Почти смертник III

Глава 1

Ночь. Чернильная тьма вокруг и звёзды над головой. Много-много крохотных звёзд, светлячками раскрасивших небо в яркие цвета. Небо, но не весь мир. И клёкот. Этот тошнотворный клёкот, который поначалу нагонял панику, но теперь не вызывал ничего, кроме раздражения. Словно гигантское насекомое поблизости зазывало партнёра для продолжения рода.

Собственно… Это и было гигантское насекомое.

Клёкот стал громче и появился фиолетовый свет.

Светилась задняя часть огромного… Чего? Жука? Возможно… Только нездешнего. Чужеродного. Никаких естественных жучиных пропорций. Ни следа от головы лишь ворох длиннющих хитиновых лап, торчащих во все стороны и впивавшихся в землю. Каждая такая лапа длиной превосходила некоторые горы… И на каждой что-то шевелилось… Волосы, щупальца или ещё большее количество лап… Этого не видел со своей позиции.

А торчали лапы с одной из сторон огромного раздутого брюха, размером с город Зоны Милита. Сейчас это брюхо светилось фиолетовым и раздувалось ещё больше.

Я знал, что произойдёт. Видел раньше. Брюхо раздуется, позволяя увидеть миллионы единиц плавающей внутри пыльцы, затем будет выстрел в небо, сопровождаемый разбросом липкой серой слизи, напоминавшей помесь соплей и паутины. Пыльца унесётся в небо, слизь останется здесь.

Именно в комке такой слизи я и находился. Понятия не имею, как в него попал, но выбраться не мог. Пробовал… Даже пошевелиться не получалось. Лишь головой мог вращать да смотреть за происходящим.

Клёкот нарастал… Брюхо раздувалось, готовясь к выстрелу. Но внезапно вдалеке раздался ответный клёкот. Менее громкий, более басовитый. И тварь затихла, словно прислушавшись. Брюхо замерло в ожидании.

Басовитый клёкот раздался вновь, и тварь заурчала в предвкушении. Брюхо начало сдуваться, несколько из сотен воткнутых в землю лап сменили положение, вызвав локальные апокалипсисы.

Происходило что-то новое… В прошлые разы такого я точно не видел.

Значит, надо смотреть и стараться понять.

Басовитый клёкот приближался… Я уже понимал, что существо его издававшее, точно пройдёт мимо, чтобы приблизиться к этой огромной твари.

И оказался прав.

Из-за комков слизи появилось оно… Беспрерывно стрекоча, ко мне приближалось нечто слабо вообразимое. Точно не мутант. И точно не человек. Больше не человек. Тварь шагала на двух многосуставчатых лапах длиной с мой рост и толщиной превосходящей ствол многолетней сосны. Выше располагалось хитиновое тело, из которого росло ещё две таких же лапы, на месте рук. Но были и руки… Одна торчала примерно из груди существа, вторая из шеи. Они безвольно болтались, показывая, что это лишь декорации.

А ещё было лицо. Обычное, человеческое и стандартных размеров, но серое, с хитиновым затылком и шеей. Вроде как оно даже использовалось для изучения пространства – тварь постоянно, но как-то дёргано вертела головой. Однако никаких эмоций на лице не отображалось. И стрекочущий звук издавал вовсе не рот твари, а её суставчатые «руки». Они словно слегка вибрировали, размазываясь в воздухе.

Тварь поравнялась со мной и, видимо, что-то почувствовала, так как опустила голову вниз. Холодный, ничего не выражающий взгляд блёклых глаз. Такой взгляд можно встретить у мертвеца, но не у живого человека. В следующий миг тварь замахнулась «рукой» и начала её опускать… Двигалась она довольно медленно – я видел призрак, летящий впереди руки, и видел, как он заострялся, превращаясь в некое подобие клинка. Но что толку от того, что я видел? Сделать-то всё равно ничего не мог.

Удар. Темнота.

И мой собственный крик, который из неё вырвал.

– Слушай, я уже жалею, что пошла с тобой, – возмутилась Кира. – Ты каждую ночь орёшь как полоумный.

– Надо что-то делать с этими снами, Ан, – сказала Ами.

А что я мог сделать? Получил навык на свою голову… Теперь плоды пожинаю. И хорошо, что пока лишь во снах, а не наяву.

Открыл книгу, чтобы кое-что проверить.

Предсказание – вас посещают видения будущего. Не требует принудительной активации.

Для развития навык теперь требовал одну синюю сферу и одну оранжевую. Понятно. Складывалась система. Предвестие нуждалось лишь в одной синей сфере для выхода на третий уровень, осознанное предсказание в двух оранжевых, видение смерти в белой и оранжевой.

Пока что всегда исчезали требования к синим сферам… Думаю, так будет и дальше. Получается, что навыки с синими сферами – самые ценные, так как могут развиваться самостоятельно.

Вокруг царила темнота и покой ночи, Кира перестала возиться и вроде как уснула, Ами стояла на страже… А я перешёл в заметки, собираясь записать свежие данные. Всё равно уже не усну.

Ох, давно я не уделял этому делу должного внимания. Когда закончил, уже начинало светать. Пробежался глазами перед висевшим в воздухе текстом, проверяя, не упустил ли чего…

Энергия.

Белая энергия – жизнь. Можно получить:

• Звери. Разное количество. С крысы больше, чем с лошади. Почему?

• Дикие. Довольно много (почему?) 1/5-1/7 сферы.

• Люди. Мало (почему?) Примерно 1/20 сферы.

• Иной способ. Пока неизвестен. Есть ли он?

Синяя энергия – разум. Скорее всего, развивается сама по себе и зависит от уровня осознанности. Можно получить:

• Люди. Разное количество, в зависимости от степени осознания себя и своего разума. Начиная примерно с 1/8 сферы до 1,5 сферы (Фистер).

• Дикие. Незначительно мало. Если теория верна, то с цивилизованных Диких будет больше.

• Иной способ. Есть ли он? Навыки с синей энергией перестают требовать сфер, если их часто использовать. Но сама сфера не заполняется со временем. Может, нужно что-то для этого делать? Что?

Вопросы:

• Связаны ли с разумом облака Милита или сам Милит? В его зоне много синего цвета…

• Откуда у новых страниц и у меня появились три синих сферы для начальной активации первого навыка? Не означает ли это, что потенциал страницы – это люди с высоким осознанием, с которых после смерти я получу три и более синих сферы?

Оранжевая энергия – развитие. Можно получить:

• Мутанты всех видов. Количество зависит от трансформированной ими энергии.

• Гныи. Незначительно мало, скорее всего, зависит от типа мутации.

• Избранные Альфа. Много. Скорее всего, зависит от количества поглощённых генов.

• Иной способ. Можно трансформировать любую сферу другой энергии, на что требуется примерно семь дней.

Чёрная энергия – поглощение. Можно получить:

• Опылённый. Или особь 1 класса. Примерно 1/10 сферы. Разное количество. Если проводить аналогию с оранжевой, то зависит от количества поглощённой энергии.

• Пыльца. Незначительно мало с 1 штуки.

• Особь 4 класса? Это гигантская тварь из снов?

• Особь 2 класса? Это другая тварь из снов, которая пришла на зов первой?

• Особь 3 класса? Это другая тварь из снов, которая пришла на зов первой?

• Иной способ. Можно мгновенно поглотить любую сферу другой энергии ради половины сферы чёрной.

Фиолетовая энергия – баланс. Вероятно, можно получить:

• Книжники?

• Страницы?

• Ами?

• Гигантская тварь из снов, которая светилась фиолетовым?

• Иной способ. Можно преобразовать четыре остальных сферы в эту.

Варианты Путей развития:

1) Аскеллы.

Описание: зародившийся где-то на востоке орден воинов, который пропагандирует веру в единого бога или Сына Отца. Называют мутантов демонами и ведут их истребление. Записывают подвиги рыцарей в Книгу, которую распространяют по миру.

Особенности: татуировки на руках, ногах и теле. На более позднем ранге – броня, вплавленная в тело и клинок с длинным лезвием.

Путь: особые татуировки, которые дают силу и позволяют слиться с доспехом в единое целое. Их количество определяет ранг в ордене. Бывают оранжевыми и чёрными и, скорее всего, связаны с энергией поглощения и развития. Как они их делают?

Структура: послушник —> сквайр —> рыцарь —> ???

Виды:

Чёрный Аскелл – только чёрные татуировки имеют необычные способности, но считаются изгоями. Почему?

Отринутый Аскелл. Или безумный. Имеют татуировки на голове, которые дают особые способности, но считается, что лишают разума.

Цели: ???

Местоположение: ???

Энергия: белая, синяя, оранжевая (не у Чёрных), чёрная.

2) Дом Тени.

Описание: орден бесшумных наёмных убийц, способных проникнуть куда угодно и замаскироваться под кого угодно. Кандидатов с детства воспитывают и тренируют в суровых условиях.

Особенности: серая кожа, котомка с мазями и ядами. По словам Барса, лорда ночи я узнаю, если увижу, и никогда не забуду.

Путь: заставляют пить зелья. Из чего? Это как-то связано с энергией?

Структура: не помню —> не помню —> мимик —> клинок —> лорд ночи —> ???

Виды: ???

Цели: Власть? Богатство?

Местоположение: ???

Энергия: ???

3) Альфа.

Описание: гнилая структура, помешанная на истреблении гныев и охотой за технологиями древних. Поклоняются Первому, кто бы он ни был.

Особенности: обычные люди, но используют технику и оружие древних.

Путь: извлекают и поглощают гены гныев, используя технологии древних.

Структура: колонисты, солдаты и куча званий.

Виды: не вступившие на Путь и истинные Альфа. Количество поглощённых генов, а значит и сила, определяется количеством символов «α» на татуировке.

Цели: наращивание мощи, путём обретения технологий древних и уничтожения гныев. Зачем?

Местоположение: по ту сторону разлома.

Энергия: белая, синяя, оранжевая.

4) Мутанты.

Описание: звери и люди, попавшие под действие Нативитас Бестум в зоне его цветения (зона с оранжевым туманом). Если верить Проту, их постоянно терзает голод, который сложно утолить. Помогает синяя энергия.

Особенности: имеют некоторые уродства, иногда они ярко выражены, иногда нет. Больше не являются ни людьми, ни зверьми. Это отдельный подвид.

Путь: скорее всего, они жрут физические тела, обладающих энергией, этим увеличивают количество энергии развития и обретают новые мутации.

Структура: отдельные образования или банды.

Виды: звери/люди/Нативитас Бестум.

Цели: жрать, чтобы развиваться? Но не у всех. Некоторые отдельные особи себя контролируют.

Местоположение: одна из банд находится неподалёку от известной мне Зоны Милита.

Энергия: оранжевая.

Вопросы: непонятно происхождение цветка и его взаимосвязь с гныями. Его создали древние? И каким образом зона цветения заряжает энергией гром камни Альфы.

5) Трапперы.

Описание: ???

Особенности: ???

Путь: каким-то образом ловят мутантов и получают возможность призывать их самих или их части во время боя. Как?

Структура: ???

Виды: ???

Цели: ???

Местоположение: ???

Энергия: ???

6) Монахи.

Описание: если верить Симусу, они путешествуют по миру, как кто-то завещал. Все, кроме одного, который, скорее всего, должен стать моей страницей.

Особенности: ???

Путь: не знаю, но наверняка есть. Как и с какой энергией он связан?

Структура: ???

Виды: ???

Цели: Путешествовать?

Местоположение: ???

Энергия: ???

7) Не помню точно, но вроде Симус говорил, что они последователи Анжина.

Описание: ???

Особенности: как минимум у двух видел на спине металлический короб, который позволяет выпускать из себя дополнительные конечности, хвосты и прочее подобное.

Путь: ???

Структура: ???

Виды: ???

Цели: ???

Местоположение: ???

Энергия: ???

8) Опылённые.

Описание: Паразиты, производящие впечатление чужеродности для нашего мира. Главная угроза. Похожая на жука матка размерами с город стреляет в небо огромной колонией пыльцы, которая перемещается (с бурями? Почему не падает?), а потом падает на землю, заражая людей и животных (очевидно, источники энергии). Пыльца крепится к носителям и, скорее всего, поглощает энергию, создавая опылённого.

Особенности: пыльца – ком из усиков-щупалец, который достаточно разрубить. 1 класс (опылённый) – мёртвое тело, которое не боится повреждений, чтобы убить, нужно найти пыльцу и разрубить. 2 и 3 класс – ??? 4 класс – скорее всего, та тварь-матка, которая запускает в небо пыльцу и которую мне надо уничтожить.

Путь: опылённый нападает на людей с целью их заражения. Скорее всего, в процессе он поглощает часть энергии заражённого и становится сильнее. По обретению достаточного количества сил он переходит на новый ранг (это лишь теория, которая требует доказательств).

Структура: ???

Виды: пыльца —> особь 1 уровня (опылённый) —> особь 2 уровня (тварь из сна?) —> особь 3 уровня (тварь из сна?) —> особь 4 уровня (жук-матка из снов?) —> ???

Цели: уничтожить людей? Развиться?

Местоположение: отмечено на карте. Очень далеко на западе.

Энергия: чёрная

Фух. Вроде всё. Не скажу, что эти записи про фракции дались легко… Пришлось вспоминать всё, что подчерпнул в Книге Аскеллов, разговорах с Барсом и прочими. Ну и, разумеется, некоторые детали остались забытыми. Надо было сразу записывать. Но тогда ведь я не знал, что всё это коснётся меня настолько близко.

Но тяжелее всего дались записи об опылённых, картинки с которыми я наблюдал теперь каждую ночь. И не просто наблюдал… Проживал. А учитывая то, что это предсказание, то… Так себе меня ожидала перспектива в будущем. Радовало то, что во сне я всегда оставался один.

А ведь я не собираюсь быть один. У меня будут страницы, которые помогут.

Ну и по опыту работы предыдущих предсказаний, я понимал, что возможное будущее – не есть реальное.

Кстати, насчёт страниц…

Немного подумав, добавил в записи ещё один раздел:

Развитие книжников.

Усиление происходит за счёт обретения навыков и открытия новых страниц.

Навыки – особые способности, которые зависят от цвета энергии, потраченной на их открытие.

• Белая – неизвестная составляющая.

• Синяя – возможно, даёт составляющую класса страницы. У Боевого Оракула это предсказания, у Стрелка – навыки стрельбы.

• Оранжевая – у Боевого Оракула делает предсказания почти реальностью. Такими, что их проживаешь. Энергия называется развитие. Она повышает эффективность?

• Чёрная – неизвестная составляющая.

• Фиолетовая – у Боевого Оракула делает предсказание невозможным, нарушающим законы. Потенциально самое сильное усиление. Но требуется уточнение.

Страницы – люди, которых книга наделяет боевым потенциалом, присваивая определённый класс. От чего класс зависит – неизвестно. Могут собирать сферы и развивать собственные навыки.

Наличие страницы даёт книжнику постоянный бонус, который растёт по мере развития страницы.

Вот теперь точно всё. Интересно, можно ли как-то передать эти записи Кире? На словах у меня не выходило всё так складно структурировать… Да и удобно, когда в любой момент есть возможность уточнить информацию.

Такие мысли напомнили о ещё одном функционале, который я пока так и не изучил. Связи. Но сейчас Кира спала, а я подозревал, что на установление связи потребуется её согласие. Так что отложил изучение на потом.

Закрыл книгу и потянулся, сморщившись от раны в боку. За прошедшие дни она неплохо так зажила, но всё ещё напоминала о себе при резких движениях. Как и рана на предплечье, о которой беспокоился больше всего – переживал, что Кнут серьёзно повредил мышцы и они не будут работать как надо. Но нет. Сейчас рука уже свободно сжималась и разжималась. Да, былой силы в хвате пока не наблюдалось… Однако появилась уверенность, что со временем всё придёт в норму.

На улице уже совсем рассвело, и подлесок, в котором мы ночевали, наполнился заливистым птичьим пением. Насколько разительно оно отличалось от того клёкота, что слышал во сне… Своё, знакомое, родное… Оно несло в разум радость, веселье и умиротворение.

Клёкот внушал тревогу и страх. Это был неуместный звук. Дурной и чужой.

Кто же всё-таки эти опылённые? Откуда взялись? И не из-за них ли сгинули древние? Первая фаза особой угрозы не представляет, если не допускать массовости, но… Я помнил того урода из сна. Уверен, что его так просто не одолеть.

И похоже, что книжников создали именно для борьбы с этой угрозой.

Чего же тогда они не борются?

Лежать больше не видел смысла, поэтому встал и начал собираться.

– С добрым утром, Ан, – сказала Ами, когда я поднялся. – Больше ничего не снилось?

И появилась в виде полупрозрачной блондинки в зелёном платье, зависшей над клинком, который торчал в земле.

Странная она у меня. Движения замечает довольно далеко, а вот то, что я не спал – не поняла.

– Нет, – пробурчал я, складывая плащ, на котором спал.

Хороший плащ. Плотный, тёплый. Даже промозглыми осенними ночами не позволяет замёрзнуть.

– Как думаешь, какой он? – спросила Ами.

– Кто?

– Город. В который мы сегодня придём.

Я пожал плечами, не совсем уверенный, что Ами заметит этот жест.

– Твоя пигалица говорила, что он как десять Зон Милита… – пробормотала девушка-катана с нотками восторга в голосе. – Как думаешь, врала?

– Не знаю, – сказал я. – Но уверен, что это будет самый крупный город, в котором мы были.

– С катаной разговариваешь, – уточнила Кира.

Понятно. Тоже проснулась.

– С Ами, – поправил я. – Она заранее Новым Ирском восхищается.

– Неправда! – возмутилась Ами. – Я подвергала сомнению её россказни!

– Новым Ириском, – поправила меня в ответ Кира. – И нечего им восхищаться. Большой город, но дрянной.

Да. Её мнение, основанное на собственном беспризорном прошлом, мы уже слышали. Детства Кира не помнила совсем, а более-менее осознанную жизнь, почти всю провела на улице, с другими беспризорниками. Пока её не нашёл Филин… О нём Кира каждый раз говорила с трепетом жреца, которому явился бог во плоти.

– В любом случае скоро мы его увидим, – сказал я. – Этот твой Филин… Он нас приютит?

Кира смутилась.

– По поводу этого… – начала она и запнулась. – Слушай, я не могу тебе раскрыть его базу без предварительного согласия.

– Базу? – уточнил я.

– Базу.

– Прям базу? Ни дом, ни логово? Это целая база?

– Да какая разница, как называть! Я не могу тебе раскрывать его местонахождение. Так пойдёт?

– Пойдёт, – согласился я. – Только ты кое-что забыла, Кира.

– Да? И что же?

Вместо ответа я коснулся кисти, открыл карту и указал на две зелёные точки, находившиеся рядом.

– Я узнаю, где находится… база, как только ты в неё войдёшь.

Кира смутилась ещё больше.

– Не узнаёшь, – возразила она. – Если я буду кружить по городу и останавливаться в разных местах, прежде чем прийти в настоящее…

– И для чего это? Твой Филин не упустит возможности встретиться со мной. Я книжник, забыла? А он, скорее всего, бывший провидец.

– А если ты ошибаешься? Если он не провидец и ему просто нравится носить этот глаз на одежде?

– Вряд ли… Слишком маловероятно.

– Ну а если? Тогда он прикажет убить тебя. Просто, чтобы не рисковать. И тебя убьют! А я… Не хочу я этого, усёк?

– Да усёк, усёк. Не переживай. Меня не так просто убить. Я узнаю об этом заранее.

– Ты говорил.

– Так, ты не запомнила, вот и повторяю.

Кира нахмурила брови, но ничего не сказала.

– Так что не вижу смысла терять время, – стоял я на своём. – Как только войдём в город, идём к твоему Филину.

Кира продолжала молчать.

Ну и хорошо. Значит, возражений не имеется и уже сегодня меня ждёт встреча с одним из Провидцев.

Ох, и долго же я её ждал…

Глава 2

Только сегодня я понял, что не понимал истинного смысла слова город. Это не просто скопление домов с людьми, желающими соседства. И не случайное стихийное образование. Это система. Чётко определённая система, развитие которой планируется и контролируется. Новый Ириск был именно таким городом.

Сначала мы увидели недостроенную стену… За которой не было ничего, кроме выложенных камнем улиц, да бежавшей далеко слева реки. Улиц, без домов. Это удивило меня, и Кира объяснила, что город постоянно пополняется новыми жителями, а власти пытаются контролировать ситуацию через планирование. Сразу вспомнил Зону Милита, в которой дома висели на облаках, чуть ли не падая, и выдавались далеко за пределы городских стен… Вряд ли там кто-то обременял себя вопросами планирования.

Все будущие улицы геометрически правильно убегали к нескольким воротам в ещё одной стене, за которой, собственно, и прятался уже построенный город. Тогда-то мы с Ами и поняли, что Кира не преувеличивала, описывая его размеры. Скорее преуменьшала…

На воротах возникла заминка. Стражники долго мучили нас вопросами и в итоге записали наши имена, цель прибытия, название гостиницы, где хотим остановиться, и всё имевшееся при нас оружие. На все вопросы отвечала Кира. Оказалось, что мы пришли для поиска новых торговых контрактов, а жить будем в Гнезде Элеоноры, где бы оно ни находилось.

После этого нам выдали бумажки, на которых дублировалось всё записанное, стояла подпись и имя стражника, сделавшего записи, и было много пустых колонок.

– Где отмечаться, знаешь? – спросил стражник Киру.

Девчонка кивнула.

– Тогда свободны.

Мы вышли из караулки на воротах и, наконец, оказались в городе.

– На, – протянула мне Кира один из листочков. – Каждые сутки, пока ты в городе, положено ставить печати… Я покажу где.

Понятно. Попытка контролировать всё… Только слишком трудозатратная, на мой взгляд. И заранее обречённая на провал. Невозможно контролировать всё. Надо сделать так, чтобы люди контролировали друг друга…

– И что, все местные каждый день ходят, отмечаются? – спросил я.

– Нет, – у них другие бумаги, им не надо.

– А свои такие ты, наверное, потеряла…

– Не потеряла… Оставила у друзей, до возвращения.

– Какое всё новенькое и красивое… – восхитилась Ами.

Мы шли мимо рядов белоснежных домов, ведя на поводу лошадь, которая нас везла всё это время и явно желала отдохнуть. Каждый отдельный дом стоял вплотную к другим и возвышался минимум на два этажа, а то и на три… И да. Все они были новенькими и красивыми.

– Хорошо живут… – сказал я.

– Эти – да, – согласилась Кира. – Мы в Купчем квартале и вошли через Купчие ворота. Лучше живут только в Сердце, да в Дворцовом… Вот побывал бы ты в Старом городе, на том берегу Моря.

– Моря? – уточнил я.

– Это река так называется, – пояснила Кира. – Море.

– Странное название для реки, – заметила Ами.

Да, в этом с ней согласен. Действительно, странное. Это как назвать ребёнка Яком. Или Собакой. Бред в общем.

– Вроде ещё древние так назвали, – продолжала Кира.

– Странные они были, эти древние. Столько всего напридумывали… И исчезли.

– Хорошо, что не все, – сказала Кира. – Иначе нас бы не было…

Это верно… Что бы там ни произошло у древних… Они потеряли все, но смогли выжить.

А потом появились мы, их потомки.

– Далеко нам идти? – спросил я.