Почти смертник III

Кира надула губы. Она всё ещё тяжело мирилась с мыслью, что ей приходится раскрывать местоположение… базы её покровителя.

– Не очень, – всё же призналась она. – Это ближе к Дворцовому…

Мне это, конечно, ни о чём не сказало, но дальше расспрашивать не стал. Разглядывал город и людей в нём проживающих. На ум приходило одно слово: обстоятельно. Всё здесь было обстоятельно. Никакого вычурного шика, вздёрнутых кверху подбородков, или надменных взглядов. Некоторые смотрели оценивающе, а другие мельком, погруженные в собственные заботы.

Не знаю, как в других частях города, но здесь мне нравилось. Чисто, светло, геометрически ровно. Последнее почему-то выглядело особо приятно. Одинаковая ширина улиц, вымощенных одинаковым камнем. Однотипная структура домов, отличавшихся лишь этажностью. И никаких покосившихся построек. Даже редкие узенькие проулки были с виду одинаковыми.

Мне здесь определённо нравилось.

– Какой он? Этот Филин…

Кира обернулась так резко, что заставила вздрогнуть.

– Т-с-с… – зашипела она. – Ты что совсем?

Девчонка с подозрением оглянулась по сторонам и понизила голос.

– Его пол мира ищет. Нельзя о нём говорить, усёк? О, Татик, и зачем я это делаю…

Она развернулась и пошла дальше по улице.

– Мог бы и сам догадаться, Ан, – сказала Ами.

Да. Мог бы. Но… Не хочу я так больше. Прятаться и шептаться по углам. Это не подобает истинному Книжнику.

Однако не мне определять судьбу чужих тайн.

Шли мы долго. По мнению Ами – очень долго. По моему – невероятно долго. Но Кира знай повторяла, что цель рядом.

– Если это – рядом, как далеко «не рядом» находится? – спросил я.

Кира усмехнулась.

– От Купчих ворот до Рабочих пол дня спокойного шага. Это если через Сердце идти, а туда не всех пускают… Если через Старый город, то и того больше.

Город, по которому можно идти полдня… Да, Кира определённо преуменьшала его размеры, когда описывала. Это ж сколько жителей здесь живёт? И сколько всего они успели нажить… Почему сюда не суётся Альфа? Нет технологий? Но гныев-то наверняка предостаточно… Да и стандартной рабочей силы в виде людского ресурса тоже…

А серьёзной охраны я что-то не заметил. Хотя то, что я её не заметил, вовсе не значило, что таковой нет.

Наконец, мы пришли.

Обычный дом, ничем не отличавшийся от других. Такой же белый, с покрашенными в коричневый, деревянными балками, игравшими роль каркаса. Небольшая металлическая ограда, высотой мне чуть выше колена, за которой узкая полоса ровных, словно подстриженных кустов, прерываемая дорожкой, ведущей к входу. А может, и правда подстриженных, слишком ровно они выглядели.

– Слушай… Лучше молчи, – сказала Кира. – Я сама говорить буду.

– Подожди, – сказал я и поймал за плечо уже ступившую на дорожку девушку. – Хочу проверить.

Она остановилась и обернулась. А я глянул по сторонам, убедился, что никого нет, и коснулся рисунка книги. Да, – я решил особо не таиться и даже убрал тряпку с кисти, но… Одно дело не прятаться, а другое – кричать об этом на каждом углу. Кричать я пока не собирался.

А вот за то, что увидят из окон дома – не переживал. Эти пусть смотрят.

– Страницы здесь нет, – сказал я, когда листнул на карту.

На карте тоже были постройки… Но не такие, как здесь. Древние и разрушенные.

– Севернее… – пробормотала Кира, разглядывая местоположение жёлтой точки. – Кажется, твою страницу надо искать в Дворцовом квартале.

Я махнул рукой и закрыл книгу. Страница после, сейчас – Филин.

И мы ступили на дорожку. На этот раз вдвоём, оставив лошадь стоять привязанной к ограде. Интересно, а где вообще местные жители содержат животных? Явно не в собственных домах. Не внутри же… Ведь дворовой части с хозяйственными постройками попросту не было. Возможно, в городе имелись специальные места для ухода и содержания… Звучало логично.

Стоило постучаться в дверь, как она открылась. Вот прям почти сразу же.

– Чем могу помочь? – ровным голосом спросил человек в чёрно-белом костюме.

Кира несколько смутилась, после чего покосилась на меня и пробормотала:

– Мы видим всё, – девчонка сказала это едва слышно и стояла ближе к открывшему дверь человеку.

Видимо, надеялась, что я не разберу. Но я всё слышал отчётливо. Возможно, сказывалось действие усиления страницы.

Человек изменился в лице, тоже покосился на меня и тоже понизил голос. Но и его я слышал прекрасно.

– И выходим на охоту ночью.

– Бесшумный взмах крыла… – продолжила Кира.

– Над жертвой тень сгущает.

– От Сов не убежит она.

– Ведь братство Сов всегда карает, – закончил человек в костюме и отошёл в сторону, пропуская внутрь.

Ну надо же, сколько пафоса…

– Вот зачем и Кира, и Джена, говорили тебе, что видят все, – вставила Ами, которая тоже слышала стишок. – Это их способ узнать друг друга в незнакомых людях.

Так себе способ, на мой взгляд. Применимый только наедине или в кругу других Сов. Теперь вот я его знаю. Хотя… Забуду ведь скоро, если не запишу.

Стоило войти, как дверь за нами закрылась.

Просторный холл, вешалка для плащей слева, ступени на второй этаж и два прохода в смежные комнаты по бокам от лестницы. Кстати, плащей на вешалке висело предостаточно.

– Он… – начала Кира, но её голос дрогнул. – Он на месте?

Человек в костюме кивнул.

– Пусть ему скажут, что Кира вернулась и принесла то, за чем её отправляли. Мы пока подождём там, – девчонка указала на проход слева.

Человек в костюме кивнул, но остался стоять на месте. А вот мы пошли. Кира потянула меня в озвученный ранее проход, за которым обнаружилась большая комната. И люди. Много людей. Они кучковались по непонятному мне принципу и вели тихие беседы. Ну и как водится в помещении, полном людей, здесь слегка попахивало… Потом и прочими выделениями.

Но, кажется, никого, кроме меня это не смущало.

Не обращая внимания на Киру, я подошёл к свободному окну, подоконник которого застилали подушки, и попробовал открыть одну из створок. Бесполезно, та даже не шелохнулась.

– Здесь это запрещено, – сказала Кира злым шёпотом. – Прекращай так себя вести! Просто сядь и сиди!

И я сел. Прямо на подушки подоконника. А что ещё оставалось? Только ждать и терпеть эту вонь.

– Теперь расскажешь, какой он? – уточнил я.

По смущённому взгляду Киры увидел, что она поняла, кого я имел в виду.

– Он… Сам скоро узнаешь. Не такой, как все он. Сильный, высокий… – голос девчонки звучал восхищённо.

– Похоже, он много для тебя сделал, раз ты его так ценишь…

Кира смутилась ещё больше, пробормотала что-то невразумительное и отвернулась.

– Присела в реверансе, перед твоей наблюдательностью, – вставила Ами.

С этой вступать в перепалки не стал. Ещё чего не хватало. Это занятие неблагодарное и бесконечное.

В комнату заглянул человек в костюме, нашёл взглядом Киру и поманил пальцем.

– Мне пора, – сказала девчонка. – Тебя позовут. И… не делай глупостей, усёк?

– Усёк. Иди.

И Кира пошла, оставив меня в окружении толпы незнакомых людей, которые не питали ко мне никакого интереса.

– Не делай глупостей… – пробормотала Ами. – Вроде с тобой столько времени провела, а всё ещё недостаточно изучила… Как ТЫ можешь не делать глупостей?

И снова я промолчал. Разглядывал людей…

Похоже, Совы объединили в себе необъединимое… На моих глазах, изящная дама в пышном кружевном платье приобняла и в благодарности чмокнула в щеку мужчину с залысинами, который выглядел так, будто весь день строгал древесину. С него даже стружка сыпалась… В другом месте мужчина в свисающем на плечи головном уборе, чокался бокалом с пивной кружкой в руках типичного завсегдатая таверны. В третьем, худющий рыбак или крестьянин уступил место на диванчике только что вошедшей полной даме, которая, скорее всего, на завтрак съела больше, чем тот за всю жизнь… но оба вполне искренне и дружелюбно улыбнулись друг другу и начали беседовать…

Здесь люди из разных миров забывали о существующих различиях. Здесь они становились равны. Пусть и на какой-то миг, но этот дом уравнивал всех…

Хотя вряд ли лишь на миг. Скорее всего, жизнь вне этого дома – маска, которую люди снимают и надевают, словно одежду. А здесь… Здесь разрешено быть собой. Они все – Совы. Что бы это ни значило.

И похоже, эти Совы довольно многочисленны и вездесущи.

В комнату снова заглянул человек в костюме. В этот раз он нашёл взглядом и поманил пальцем меня. Выглядел он слегка испуганным, хоть и пытался это скрыть.

Что ж, пора.

Встал с подушек и пошёл на выход, радуясь про себя скорому свежему воздуху. Как минимум более свежему, чем здесь.

Человек в костюме повёл на второй этаж, где вдоль балкончиков тоже тянулись двери. Возле одной из таких он остановился, постучал и, не дожидаясь ответа, открыл. А вот входить не стал. Отошёл в сторону, пропуская меня внутрь.

Я вошёл.

Сразу бросилось в глаза оружие Альфы и катана Киры, лежавшие поверх бумаг на рабочем столе. А под бумагами проступала зелёная ткань, которая затягивала поверхность столешницы. Остальная обстановка не отличалась изобилием. Забитый до отказа книжный шкаф у стены напротив, да два окна слева, из которых можно было увидеть вход в здание. Собственно всё. А, ну и много-много свободного пространства. И человек, не сводивший с меня взгляда.

Дверь позади меня захлопнулась.

Человек стоял возле окна и молчал. Я видел, как вздымается и опускается его грудь, выдавая нервозность. Но человек молчал.

Что ж… Подождём.

Я даже позы не сменил. Стоял, смотрел на него в ответ и тоже молчал.

Странно, я думал, что увижу дряхлого старика, но Филин оказался довольно молод. Постарше меня лет на десять, не более. Светло-серая куртка в пол не скрывала очертаний подтянутой фигуры, а откинутый капюшон оставлял открытыми чёрные, зализанные назад волосы. Укутанные в серые перчатки руки, Филин держал скрещёнными внизу перед собой.

А с правой стороны груди на меня смотрел знакомый до боли глаз…

Вот ведь интересно… Такой весь из себя секретный лидер, но… На столе лежит оружие. У меня на поясе и за спиной висят катаны… А всем плевать. Или, может, я чего-то не знаю об этом лидере?

– И долго вы так будете? – спросила Ами.

– Как это понимать? – сквозь зубы спросил Филин. – Докажи. И если это шутка, я буду очень… слышишь меня? Очень зол.

– Меня зовут Анатор, – сказал я. – С кем имею честь говорить?

Не знаю, зачем я это спросил. Наверное, не понравилась его плохо скрываемая злость.

– Докажи! Или прикажу обезглавить тебя!

– Мне он не нравится, Ан! – тут же вставила Ами.

Мне тоже. Ни в чём не разобрался и сыпет угрозами. И где, спрашивается, Кира?

– Где моя страница? – спросил я.

Филин дёрнулся в мою сторону, словно собирался ударить, но остановился. Однако руки в перчатках сжал гораздо сильнее, чем раньше. И дышал чаще. И лицо кривил на каждое слово, словно пытался сдержать внутреннего смертника.

– Она не может быть ничьей страницей! Это наглая ложь! Слышишь меня? Это ложь! Кто ты, лжец?

Мой собственный смертник на удивление о себе не напоминал… Но это не значило, что я не хотел врезать этому мерзкому типу.

– Я уже сказал. Меня зовут…

– Не нужно мне твоё имя! Я спросил кто ты такой и зачем искал встречи?!

Пожалуй, хватит.

Я поднял кисть и продемонстрировал ему татуировку, которую перестал прятать. И, прежде чем Филин успел сказать что-то в духе: «это просто рисунок», я коснулся его.

О, это стоило того. Филин побледнел на глазах, задышал ещё чаще и выглядел теперь больше испуганным, чем сердитым.

– Но… Этого же не может быть… Откуда ты взялся?

– Ты мне скажи, это ведь ты меня отправил за книгой. Ещё младенцем, помнишь?

Он даже не моргнул. Но, кажется, слегка успокоился.

– Я не знал про ребёнка, – сказал он.

Отлично! Он только что признался, что причастен к моему прошлому. Значит, пришла пора получать ответы на вопросы…

– Вот об этом я и пришёл поговорить, – сказал я. – Ты знал моих родителей.

Я не спрашивал, а утверждал.

Филин опустил взгляд, который зацепился за Ами… Потом поднял глаза на второй клинок, который висел за спиной.

– Сколько их у тебя? – спросил он.

– А сколько их всего?

Филин скривился. Вообще, он заметно успокоился – дыхание лидера Сов выровнялось, и он перестал дёргаться. Первый шок от моего появления проходил.

– Так, мы ничего не добьёмся, – заметил он.

А затем прошёл мимо меня к своему столу и уселся за него.

– Давай перейдём к конструктиву. Зачем ты искал со мной встречи, Книжник?

Эх, я бы сейчас тоже присел… Рана в боку всё ещё немного беспокоила. Но больше стульев в помещении не было.

– Мне нужны ответы, которые может дать только Провидец.

Филин усмехнулся.

– Провидец… Нет больше никаких Провидцев, Книжник. Распались. Умерли. Исчезли. Ушли. Называй как хочешь. Провидцев больше нет.

– Поэтому ты носишь на груди мой символ?

– Твой? – Филин вскинул брови. На его губах играла лёгкая полуулыбка. Почти такая же надменная, как у Барса. – Он больше не твой. Это символ Сов. Мы видим всё.

Понятно. Так, Кира рассказала не всё, что знала про символ. Постеснялась?

– Пусть Провидцев нет. Но что мешает мне задать вопросы тебе? Ответы ты знаешь.

– Вот мы и подошли к главному, – Филин перестал улыбаться, поставил локти на стол и переплёл перед собой пальцы, закрыв ими подбородок. – Что ты предложишь, за ответы?

Этот вопрос поставил меня в тупик. Подобной прямоты я просто не ожидал… Думал, он будет врать и увиливать, или просто расскажет всё, что знает. А тут… Торговля…

– Скажи ему, что рассчитаешься его жизнью! – возмутилась Ами.

Нет, так дело не пойдёт. Он – объявленный в розыск лидер крупной организации. К чему, к чему, а к угрозам он давно привык.

– Твои предложения? – спросил я.

Знал, что у него они наверняка уже есть. Не просто так он перестал тревожиться и уселся за стол.

– Услуга, – сказал Филин.

– Услуга? Какая?

– Одна маленькая, незначительная услуга.

– Я жду подробностей.

– Убьёшь Графа, и мы с тобой откровенно обо всём поговорим.

Он произнёс это так буднично, что я не сразу осознал смысл сказанного.

– Кажется, он нас за дураков держит, Ан. Покажи ему, на что мы способны!

– Графа? – уточнил я. – Того самого Графа?

– Именно его, – согласился Филин.

– И зачем?

– А это так важно? Убей его и получишь ответы.

– Для меня – важно. Я не буду никого убивать просто так.

– Ну, значит, не видеть тебе ответов.

Филин всё ещё держал переплетённые руки перед собой, поэтому его улыбки не видел. Но слышал по голосу, что она есть.

– Меня к Графу даже близко не подпустят, – сказал я.

Теперь Филин усмехнулся вслух.

– Как раз тебя – подпустят. Если скажешь ему кто ты такой и убедишь в этом. Мои люди могут провести тебя во дворец и представить Его светлости… А дальше… Дальше дело за тобой. Ну как, Книжник? Насколько для тебя важны ответы?

Я молчал.

Убить Графа… Я не знаю, какой он… Чем он живёт, как думает… Насколько миру станет лучше без него? Или хуже? Как можно соглашаться на убийство, совершенно ничего не зная о человеке?

Но если не соглашусь, ответов мне не видать. Даже если я прямо сейчас выхвачу Ами и приставлю к горлу Филина… Понятия не имею, что он будет делать, но точно не трястись от страха и всё рассказывать.

Шантаж? Сказать, что выдам его местонахождение тому же Графу? Бред. Наверняка это не единственное место, где Филин может спрятаться. К тому же… К Графу меня не пустят. А любой другой, кому я начну рассказывать, может оказаться Совой.

Втереться в доверие? Заручится дружбой? Спасти ему жизнь?

Нет. Это не тот человек, который отступится от своих слов.

– Я согласен предстать перед Графом. Но только познакомившись с ним, я решу, заслуживает ли он смерти.

– Пафосно. Благородно. Глупо, – сказал Филин. – Где гарантии, что ты меня не сдашь?

– А ты от этого пострадаешь?

– Нет. Но ты-то этого не знаешь.

– Теперь знаю. Мне нужны ответы. И я или приму твоё предложение, или предложу иной вариант оплаты.

Филин откинулся на спинку кресла и несколько мгновений внимательно меня изучал.

– Слушай, а ведь ты не врёшь… И в кого ты такой? Точно не в отца.

Я сдержался. Понимал, что это была подначка в мой адрес. И никак не отреагировал.

– Одно условие, – сказал я. – Моя страница пойдёт со мной.

Филин скривился.

– Кира взрослая девочка и вольна сама выбирать, что ей делать, – сказал он.

– Тогда дай с ней поговорить и не держи, когда она согласится.

Филин скривился ещё больше, но кивнул.

– Тебя к ней проводят. Это всё?

Теперь кивнул я.

– Тогда, – Филин поднялся. – Рад, что мы так конструктивно поговорили, но теперь извини, у меня дела. Надеюсь, великий Книжник окажет мне честь и останется моим гостем, пока я не договорился о его представлении Графу?

Говорил он совершенно серьёзно, без издёвки. Но я её всё равно чувствовал.

– Окажу. Могу оказать ещё больше чести и отведать предложенных тобой блюд, – сказал я.

В этот раз улыбка Филина выглядела искренней. Некоторая напряжённость между нами ослабила хватку.

– Я распоряжусь, чтобы вас покормили, – сказал лидер Сов, проходя мимо меня. – И даже комнату выделю тебе рядом с Кириной.

Филин открыл дверь, вышел на балкон, перегнулся через перила и сказал, не повышая голоса.

– Брюс, поднимись.

Я вышел следом. По лестнице к нам уже спешил тот самый мужчина в костюме, который открывал дверь.

– Я же говорила, – пробубнила монотонно Ами. – Анатор, не Анатор, если он не делает глупостей.

Плевать на неё. Ничего глупого я пока не сделал. В любом случае мне стоит познакомиться с сильными мира сего… А Граф определённо к таковым относится. Так что, это удачная возможность. А то, что меня представят как Книжника даже хорошо. Пора миру понять, что боги вернулись.

К тому же где-то в Дворцовом квартале обитала ещё одна моя страница.