Фамэс. Книга вторая

Урок 7

В тот момент, когда Мор бросил вызов, я приняла его. Подняла невидимую перчатку и прижала к груди. Бесить его теперь было самой важной задачей, и я не стала медлить. Он решил играть без правил, и я поддержу, пока не увижу, как разрушается тщательно построенная крепость всадника. буду откалывать по кусочку от его брони. подойду к той скале на бронебойном танке и одним выстрелом снесу все преграды.

– Знаешь, что это может быть воспринято, как вторжение? – хриплым ото сна голосом пробормотал Фобос, появившийся в большой гостиной.

– Думаю, после завтрака, ты простишь мне эту вольность, – не оборачиваясь, пробормотала.

Он только хмыкнул. Я тщательно смешивала ингредиенты, не забыв добавить в блюдо зелени и специй. Вкус не будет таким насыщенным, если не приправить его остротой.

– А я всё гадал, когда ты сдашься и примешь моё приглашение.

Деймос нагло улыбнулся, встав рядом со мной, внимательно наблюдая. На мгновение отвлёкшись, я оценила его взъерошенный вид. Волосы всклокочены, в глазах блестит усмешка, торс голый, а на бёдрах спортивные штаны. Я не торопилась, оценивая его выдающиеся косые мышцы живота и накаченную грудь, сильные руки, что сжимали стойку позади.

– Тебе ведь нравится? – нагло спросил он, понизив голос на октаву.

– Ты хорош с этим сложно поспорить.

– Почему в твоих словах я слышу это чёртово «но»?

Улыбнувшись ему, я вернулась к плите, оставив тот провокационный вопрос без ответа. Три года назад нам было по восемнадцать, но Деймос никогда не пытался как-то соблазнить меня. Он играл, будто само действие, каждый шаг его забавлял и придавал остроты.

Я покачала головой, удивляясь своим мыслям, потому что увидев его идеальное тело и эти призрачные глаза, не почувствовала желания. Он был красив, но я могла только любоваться, восхищаясь тем, как всадник совершенствовал своё тело, не испытывая тяги.

Поставив четыре тарелки, я выложила на них омлет по-французски. Украсила веточкой шпината и полила соусом. Рядом положила по два тоста с хрустящей корочкой.

– Можете пробовать и не стесняйтесь в своих выражениях, я люблю похвалу.

– Ты прямолинейна, но мне нравится.

В этот момент появился Бран и обвёл нашу троицу внимательным взглядом. Он вскинул брови, наблюдая за тем, как Фобос и Деймос схватили свои тарелки и сели за стойку.

– Доброе утро, – поприветствовала я.

Бран кивнул, и без слов присоединился к нам. Мы ели в полной тишине и наслаждались каждым кусочком под аккомпанемент тихих стонов парней.

– Чёрт, кажется, ты стала ещё лучше, – облизывая губы, пробормотал Деймос.

– Согласен, – кивнули Фобос с Браном.

– Я бы не рисковал на вашем месте. Она могла добавить в еду яд.

Подняв взгляд от тарелки, я увидела Мора, стоя́щего возле стены и наблюдающего за нами. Его реакция была весьма предсказуемой, потому я только улыбнулась. Он хотел задеть, уколоть теми словами, как делал это во время фехтования, но я была готова.

– Тогда тебе следует приготовить четыре мешка для трупов и найти укромное местечко, чтобы нас похоронить.

Деймос хохотнул, положив руки на голый торс. Он обернулся и саркастически произнёс:

– Чёрт, мужик, остынь. Даже если Леонор подкинула яда, я не могу остановиться.

– Это просто нереально вкусно, – хрустя тостом, поддержал Фобос.

Мор проигнорировал их, сверля меня тёмным взглядом. Там на дне его души клубилась тьма, которую всадник скрывал от других, но я видела её. Чувствовала каждой клеточкой тела и готова была играть. Вытащить на поверхность всё самое острое, больное и сломанное.

– Нет прекрасной поверхности без ужасной глубины, – пробормотала я, наблюдая за тьмой, клубящейся в глазах Мора.

– Ницше, – кивнул Бран. – Думаю, то изречение философа можно применить к каждому из нас, но вот в чём вопрос: как глубоко ты готова упасть в тот омут тьмы и надеется выжить, Леонор?

Мы всё ещё смотрели друг на друга, когда слова Брана достигли моего сознания. Взгляд Мора не изменился, там всё так же клубилась тьма, а вот меня когтями заклеймил страх. Я знала, что в душах всадников есть чёрная бездна, вот только кто-то прятал её за милыми улыбками и красивыми признаниями, а другие, наоборот, открыто показывали, насколько темны их души. Мор был тем, кто скрывал свою боль, горечь и обиды, за улыбками.

Я знала, просто чувствовала, что хочу вывернуть его наизнанку и увидеть кровавые истины прошлого, которые оставили свои шрамы в его сознании.

Казалось, грозовая туча повисла в комнате, сгущая и без того жгучее настроение. Появляясь, Мор нёс в себе грозовые облака, пытаясь укутать меня в ту дымку и поглотить.

Тихий щелчок двери заставил меня отвлечься. Вада вышла из комнаты Фобоса и замерла, увидев всю картину. Её волосы были распущены и немного всклокочены. Глаза сияли, а губы дёрнулись в милой улыбке.

– Похоже, вы двое играете с огнём, – посмотрев на Фобоса, прокомментировал я. – Не самая лучшая идея проводить ночь вместе.

Фобос проигнорировал меня и поднявшись тут же направился к Ваде. Она позволила ему обнять себя и поцеловать. А я не могла отвести взгляда от той идеальной картинки, которую они вдвоём представляли. Будто умелый художник нарисовал счастье. Таким оно чувствовалось в тот момент, когда над нами повисли свинцовые облака. Зависть, как самый чёрный зверь, вцепилась в мою душу, окровавленными когтями и отрывала по кусочку.

Я слышала их тихий шёпот, но не могла разобрать слова.

– Голодна? – спросила Ваду, прервав их глубокие объятия и не менее горячие поцелуи.

– У вас есть комната, хватит и того, что мы слышим, как вы предаётесь разврату, – заметил Бран угрюмо.

– Брось, Вада, прекрасно стонет. Я мог бы кончить только от её голоса…

– Заткись, – рыкнул злобно Фобос. Он взял Ваду за руку и потянул к столу. Сел на прежнее место и посадил девушку к себе на колени. – Она голодна.

Улыбнувшись, я встала и выложила остатки еды на тарелку. Деймос заметил это и присвистнул, бросив едкий взгляд на Мора.

– Похоже, ты остался без завтрака. Не стоит в следующий раз оскорблять талантливого повара, Мор, иначе уйдёшь с пустым животом.

– Пусть это будет тебе уроком, – нагло улыбнувшись, поддержал Фобос.

Я посмотрела на Мора заметив, что его взгляд всё ещё направлен на меня. Ох, он был очень зол тем, что я посмела прийти в их святилище, приготовить завтрак и накормить всех, кроме него. Небольшая месть за разорванную блузку. Его глаза прищурились, когда я вскинула брови. Да в тот миг я ждала от него шага. Либо он сдастся и попросит приготовить ему завтрак, либо сделает следующий шаг и попытается ранить.

– Ты готов проглотить свою гордость и попросить? – спросила я, не обращая внимания на присутствующих. Их разговоры стихли, прислушиваясь к моим словам.

Нас разделяло пространство, я стояла возле плиты, в то время как Мор на другой стороне комнаты, но казалось, что мы были напротив друг друга. Всего в одном шаге. Его глаза загорелись протестом на мою попытку уколоть. Мор не понимал, что я хотела только подтолкнуть. Давала ему шанс не выглядеть перед всадниками неправым и уступить, но он не воспользовался им, приняв мои слова за очередной удар.

– Завтрак в Торн холле с горячим кофе хорошая альтернатива завтраку, в котором может оказаться порция яда, – пустым тоном поддел Мор.

Его слова попали в цель и нанесли удар. С тех пор как я вернулась в Дракмор мы начали партию в фехтовальном поединке. Я вела подсчёт и была уверена, что Мор впереди. Он вёл по очкам, как, впрочем, и на реальной игре, когда ранил противника. Каждый раз в подобных моментах я будто слышала, как звучит сигнал и загорается красная лампа, возвещавшая о проигрыше.

Поджав губы, отвернулась к стойке, не желая видеть, как он сбежит. Были времена, когда я вот так готовила всадникам и баловала их вкусными блюдами. Мор всегда с энтузиазмом пробовал каждое блюдо, но никогда не пытался уколоть. Сейчас его желание причинить мне боль вышло на новый уровень, и это задевало.

– Я и не подозревала, что между вами идёт такая борьба, – заметила Вада, тихо подкравшись ко мне.

Опустив голову, я почувствовала взгляды парней.

– Это непросто.

– Согласна, – кивнула она, сжав моё плечо. – Знаешь, я не представляла, что Мор может быть таким озлобленным. Думаю, тебе сто́ит услышать мою историю знакомства с всадниками и возможно, поймёшь, что я пытаюсь сказать.

Повернув голову, я встретила её взгляд.

– И какова твоя история?

– Они выбрали меня своей жертвой на этот год.

Мои глаза округлились. Не думала, что Вада была той, кого преследовали, издевались и запугивали. Как такое возможно? То, чему я стала свидетелем, когда Фобос увидел её, не вязалось с кровавой картиной преследования.

– Да всё не так просто, как ты думаешь.

Недоверчиво покачав головой, я смотрела пустым взглядом на еду, которую оставила специально для Мора и жалела, что подтолкнула его, спровоцировав новый виток вражды между нами.

– Это было невероятно вкусно, Леонор. Спасибо, – желая отвлечь меня от горестных мыслей, сказала Вада. Я только кивнула. – Собирайтесь, нам сто́ит сходить в Брон холл и подготовиться к докладу.

Фобос без слов подчинился, как и Деймос с Браном.

– А ты пойдёшь с нами.

Желание отвлечься сидело на поверхности сознания, потому я согласно кивнула. Мы вышли на улицу и направились к Брон холлу по заснеженным тропинкам.

– Из-за их проделок нас заставили убирать территорию, – пожаловалась Вада, указав на дальний участок земли, сейчас покрытый толстой шапкой снега. – Мы сгребали опавшие листья в кучи, убирали, а потом парни раскидывали их, и приходилось начинать сначала. Только Фобос пренебрёг наказанием и решил свалить всё на нас.

Я представила, как они наводят порядок на территории Академии, и улыбнулась.

– Потому что ты делала всё, чтобы разозлить меня, – парировал Фобос, услышав слова Вады.

– Сегодняшняя ситуация смутно напоминает ваше противостояние, – задумчиво пробормотал Бран, бросив на меня пытливый взгляд. – Решила подразнить его и вызволить на волю монстра?

– Он сделал первый ход…

– И ты просто не смогла сдержаться, – довольно присоединился к беседе Деймос. – Но будь готова к последствиям. Если слишком долго дразнить зверя, он покажет своё истинное лицо. Не уверен, что ты готова его увидеть.

Я понимала, о чём он говорит. Для других Морриган Торн был образцом для подражания. Сдержанный, учтивый и гордый. Он никогда не падёт на колени и не снимет со своей головы корону, что возложили на него родители. И только избранный круг видел и знал его настоящего.

Мне удалось мельком заглянуть за призрачную вуаль его горделивой маски и увидеть за светом, который он пытался излучать для других, беспроглядную тьму.

Толкнув дверь, я вошла в просторную библиотеку, потянув носом воздух.

– Так выглядишь, будто попала в рай, – заметила Вада, когда я улыбнулась.

– Ты можешь ответить на вопрос: чем пахнут книги?

Она задумчиво прикусила губу, пытаясь разложить каждый аромат на оттенки, выявить контраст между старыми и новыми книгами.

– Бумагой? – вопросительно ответила Вада.

Я хохотнула от её односложного ответа.

– Перестань, уверена, у тебя есть лучший ответ на этот вопрос.

Я прошла вперёд, скинула длинное пальто и бросила его на спинку стула. Парни сели за стол, когда я поманила Ваду за собой. Пройдя несколько стеллажей, остановилась, когда нашла то, что искала.

– Новые книги источают совершенно несравнимый ни с чем аромат чернил, клея, которым обработан каждый переплёт и новой бумаги.

Открыв книгу посередине, я услышала хруст страниц. Склонившись, провела носом по бумаге, позволив себе испытать каждый оттенок, и посмотрела на Ваду. Она выглядела удивлённой и заинтересованной. Забрав у меня книгу, девушка сделала то же самое и прикрыла глаза.

– Продолжай. Мне нравится твоё описание. И, возможно, я соглашусь, ведь эта определённо пахнет чернилами и новыми листами.

Углубившись в проход, я провела пальцами по корешкам, пока не остановилась.

– Старинные книги имеют особенный запах, который является результатом разрушения химических соединений внутри бумаги. Нечто отдалённо похожее на тьму. Ты можешь услышать аромат затхлости, сырости или же те ароматы, которые впитала в себя бумага и обложка.

Вада какое-то время задумчиво смотрела на меня, после чего улыбнулась кивая. Она взяла в руку ту книгу, о которой я говорила, открыла, листы мягко зашуршали, когда Вада склонилась и вдохнула аромат страниц.

– Интересная теория. Ты долго думала над этим?

Я засмеялась её вопросу.

– Нет, просто люблю книги, вот и всё.

– Я тоже люблю, но никогда не задавалась вопросом, чем они пахнут. Это целая история, которую можно превратить в полноценную книгу.

Выхватив старинные сказки для детей, открыла страницу и начала читать, задаваясь вопросом: знает ли Вада эту историю? Мне нравилось то, как автор описывал Академию Дракмор.

«Хроники Озера Боли

История создания

В 1873 году среди вечных туманов и чёрных скал, была основана Академия Дракмор – элитное учебное заведение для детей аристократов, оккультистов и тех, чьи семьи предпочитали держать свои секреты подальше от посторонних глаз.

Творцы были алхимиками и исследователями запретных знаний. Говорили, они заключили сделку с чем-то древним. Вскоре после открытия Академии они исчезли, оставив лишь дневник с последней записью:

„Они проснулись. Озеро знает. Оно всегда знало“.

Чёрное, бездонное, с водой, которая никогда не замерзает, даже в лютые морозы Озеро Боли хранило множество секретов. Раз в год, в ночь Кровавого полнолуния, студенты исчезали. Их находили позже или не находили вовсе. Тела, если всплывали, всегда улыбались.

Люди слышали шёпот из глубин. Некоторые ученики слышали голоса, зовущие их к воде. Те, кто подходил слишком близко, иногда возвращались другими.

В лунные ночи на поверхности озера можно было увидеть вторую Академию. Точную копию, но с выбитыми окнами и силуэтами, наблюдающими из темноты.

Однажды студентка написала „Чёрный манускрипт“ – книгу, которая, по слухам, содержала истинное имя того, что живёт в озере. После этого она бросилась в его воды, но наутро книга осталась лежать на берегу совершенно сухая. С тех пор каждый, кто пытался прочесть её, либо сходил с ума, либо исчезал. Страницы книги менялись, появлялись новые записи, будто кто-то до сих пор писал из глубины.

Сегодня Академия Дракмор остаётся местом, куда отправляют тех, кого нужно спрятать. В подземельях проводят запретные ритуалы. В библиотеке хранятся книги, которые шепчут. А озеро всегда голодно.

„Вы думаете, это просто легенды? Тогда почему никто не уходит из Дракмора по собственному желанию?“

Кто-то всегда находит ту старую книгу с кожаным переплётом. Но когда начинает читать, понимает: это не он читает книгу, а книга читает его».

Вада с интересом слушала те строки, и когда я закончила, она скривила губы.

– Знаешь, у тебя и в самом деле какой-то дар к чтению.

– Что ты имеешь в виду?

– Голос меняется. Интонация более тягучая и устрашающая. Будто я не слушаю тебя, а нахожусь в истории, – она кивнула на книгу в моих руках. – Не думала, что это возможно, но алхимики? Вот это фантазия.

– Ты не можешь не верить, что это вполне возможно. Дракмор имеет репутацию одного из самых элитных учебных заведений, но истории, которые окружают это место, взялись не из воздуха. Что-то послужило их началом. Так почему не алхимия?

Вада взяла несколько книг и вернулась к столу, задумавшись над моим вопросом. Я замерла, так и, не дойдя до него, заметив на своём месте Мора. Очевидно, всадники позвали его, не предупредив, что я буду с ними. Сглотнув тугой ком в горле, села подальше, заметив, как Мор напрягся. Вада раздала каждому по книге и велела читать в поисках тех ответов, которые требовались.

Несколько раз я читала одну и ту же страницу, не в силах понять, о чём там говориться. Потом снова перечитывала и так по замкнутому кругу. Мор, казалось, был поглощён своей историей, но я не могла сосредоточиться. Взгляд то и дело скользил по его телу. Светлые волосы упали на лоб. Глаза опущены, впитывая чёрные буквы, что написаны на листе пожелтевшей бумаги. Губы расслаблены. Он казался таким мирным и настоящим, но я знала, то лишь иллюзия. Обман. Как если бы хищник надел на себя шкуру овцы, скрывая истинную личину злого яростного волка.

Напряжение достигло оглушающего пика. Не выдержав той звенящей пустоты, я поднялась и направилась к ближайшей полке с книгами. Руки перебирали корешки в поисках чего-то особенного, чтобы отвлечь свои мысли, когда заметила тонкую книгу в чёрном кожаном переплёте. Приподнявшись на цыпочки, попыталась поддеть её, но не смогла, книга стояла слишком высоко. Вне пределов моей досягаемости.

– Давай помогу, – произнёс Деймос и поднялся, но не успел сделать ни шага, как Мор вскочил на ноги.

Я заметила злую усмешку на лице Деймоса, когда Мор подошёл и без слов начал свою игру. Я знала, что не будет просто, но он, казалось, готов сорваться и наказать меня за утреннее шоу. Я хотела отойти, когда тело Мора вжалось в моё, придавливая к твёрдым деревянным полкам. Он протянул руку вверх, коснулся корешка книги, но не спешил достать.

– Надеюсь, ты довольна сегодняшней выходкой? – его голос звучал, как самый соблазнительный аромат. Будто мою обнажённую кожу завернули в мягкий атлас, что ласкал своей гладкостью каждую клеточку. – Я нанёс первый удар, но не думал, что ты будешь настолько неосмотрительна, Леонор.

– Предлагаешь мне сдаться и взять белый флаг? – мой голос сорвался, когда Мор положил свою ладонь на левое бедро.

Я чувствовала его сильное тело позади. То, как он вжимался в меня, а теперь ещё его ладонь прожигала дыру на моей коже. Это было настолько захватывающе в плане эмоций, что я не сдержала лёгкую дрожь. Мор склонился ближе, обдавая горячим дыханием кожу на шее. Он не касался меня губами, но то, как близко находился, сводило с ума.

– Предлагаю задуматься над тем, готова ли ты к последствиям, – его голос лился, как ртуть, серой, вязкой жидкостью. Она опаляла в том месте, где Мор выдыхал воздух на кожу, будто каждая буква, слетающая с его губ, проникала в кровоток.

– Твоя душа жаждет возмездия или же моего падения? – выдохнула тот вопрос, с тревогой, ощущая, как нарастает напряжение. Оно затягивалось петлей на шее. – Будь более конкретным в своих предупреждениях, Мор.

– Советую тебе быть более последовательной в своих поступках, – ещё теснее прижав меня к полкам, выдохнул Мор. – Не забывай, с кем играешь. Я не только могу определить твои шаги, но и предвижу каждую мысль, что крутится в голове. Знаю, как ты думаешь, потому что умею заглядывать в душу своего противника. Это неизбежно, если хочешь одержать победу.

Ещё секунда и он отстранился, достав книгу, до которой я пыталась дотянуться. Пустая ниша выглядела разорённой, как и моя душа, после его неоднозначного предостережения. Мор оставил книгу, всунув между полками, и ушёл, больше не сказав ни слова.

Моё сердце колотилось в груди, руки дрожали. Пытаясь справиться с волнением, я считала вдохи, пока дыхание не замедлилось. Чувствовала на своей спине жалящие взгляды всадников, которые видели каждое действие Мора, потому не хотела оборачиваться. Знала, что увижу в их глазах вопросы и жажду узнать, что за игру мы ведём?

Проблема в том, что я не могла ответить даже себе. Мор запутал всё в такой жгучий клубок. Я потеряла, где начало и не могла начать с нуля. Да он и не позволит, слишком далеко мы зашли.

Урок 8

Январское утро в Академии выдалось на редкость тихим. Солнечные лучи, словно робкие гости, прокрались сквозь витражи в общий зал, раскрасив древние фолианты в бирюзовые и рубиновые пятна. Где-то за окном щебетали снегири, будто споря с тиканьем старинных часов в углу.

– Опять воруешь книги из запретного фонда? – раздался с верхней галереи насмешливый голос.

Я подняла голову и увидела Ваду. Свесив ноги через перила, она разглядывала кого-то с явным интересом. На ней был уютный свитер цвета бургундского вина и розовые носочки с оленями.

– Во-первых, не ворую, а беру во вре́менное пользование, – фыркнула Лили, поднимаясь по винтовой лестнице. – А во-вторых, кто это здесь нарушает дресс-код? Олени? Серьёзно?

Я улыбнулась, очарованная их дружеской перебранкой, когда Вада подогнула ноги под себя.

– Это не просто олени. Это священные олени. Они приносят удачу.

– Ты – одна из Королев Академии. Тебе не нужна удача.

– В отличие от нас простых смертных, – подала я голос.

Девушки посмотрели на меня и улыбнулись. Поднявшись к ним, присела рядом, когда Лили открыла термос и налила в кружки горячее какао.

– Ну и что? – Вада выхватила одну кружку и тут же обожгла язык. – Ой, чёрт. Горячо!

Лили рассмеялась, протягивая мне другую:

– Гений. Абсолютный гений.

– Зато стильный, – фыркнула Вада, осторожно прихлёбывая напиток. – Ты добавила корицы?