Глава 1 Есения
– Добрый день, дамы и господа! Говорит командир корабля Станислав Рыжов, – по громкой связи доносится голос первого пилота. Он говорит о том, что рад приветствовать нас на борту этого огромного авиалайнера. Мне плевать. Ещё минута, и я просто взорвусь. С другой стороны, понимаю: это не он виноват в том, что рейс задерживается. Конечно, пилот обязан поздороваться со всеми пассажирами и сообщить место следования, но в данную минуту меня раздражает абсолютно каждое его слово, потому что я уже битый час торчу в самолёте. – Приносим Вам свои извинения за причинённые неудобства в связи с задержкой вылета, произошедшей, – Станислав делает небольшую паузу, – по причине ожидания группы транзитных пассажиров.
Я удивлённо вскидываю бровь, обреченно вздыхая, когда в дверной проём самолета буквально вламывается транзитная группа, состоящая из трёх человек. Поворачиваю голову в сторону этих людей. Не слишком-то они напоминают транзитных пассажиров, скорее властелинов мира. Двое высоких мужчин и один среднего роста, одетые в деловые костюмы, переговариваются со стюардессой, в ответ на что последняя хихикает, заливаясь румянцем. Чёрт возьми! Только этого не хватало. Все пассажиры должны дожидаться, пока эти недоумки закончат беседу? Ну уж нет.
Я намереваюсь встать с места, но один из мужчин поворачивает голову. Не моргая, смотрю в его профиль и застываю. Ладошки потеют, а пульс за одну секунду допрыгивает до критической отметки. Этого просто не может быть. Я опускаюсь на свое удобное сиденье и автоматически накидываю капюшон. Радуюсь тому, что на мне надето безразмерное худи и что моё место находится у окна, а в бизнес-классе довольно много свободных мест, и вероятность, что он окажется рядом со мной, весьма мала.
Моё сердце заходится в бешеном ритме, и мне становится трудно дышать. Прислоняюсь к иллюминатору, не замечая, что происходит в салоне самолёта. Я смотрю в окно, но всё плывет перед глазами. Не различаю ничего, и весь пейзаж сливается воедино. Уже столько лет я восстанавливаю свою жизнь, пытаюсь любить потрясающего человека, но одно мгновение, похоже, решает всё.
Я терпеливо жду, когда мужчины наконец займут свои места и самолёт взлетит. Моё желание исполняется слишком быстро, но не так, как хотелось бы. По телу бежит мелкая дрожь, когда Влад Беркутов опускается на сиденье рядом со мной. Он вежливо здоровается с моим затылком, на что я лишь киваю головой, по-прежнему глядя в окно. Запах знакомого парфюма врезается в нос, и я моментально пьянею от свежего аромата с нотками цитруса.
Судя по всему, его спутники устраиваются в том же ряду через проход, потому как их голоса раздаются совсем близко.
– Влад, продуктивная встреча получилась, – говорит один из них. – Думаю, уже завтра они отправят договор на подписание. Выгоднее предложения быть не может.
– Нужно быть полным кретином, чтобы отказаться, – голос с хрипотцой заставляет меня вздрогнуть.
Из Лондона лететь в столицу около четырех часов. Наверное, за это время я сойду с ума. Про напитки, еду и уборную на время полета можно забыть. Остаётся только притвориться спящей. Именно этим я и собираюсь заняться, потому что восемнадцать часов без сна для моего организма означают отсутствие мозговой активности. Но, учитывая обстоятельства, спать мне сегодня не придётся. По крайней мере, до тех пор, пока я не доберусь до квартиры своего супруга.
Самолёт наконец-то взлетает, и я немного успокаиваюсь, потому как спустя пятнадцать минут по левую руку от меня слышится негромкое сопение. Исподтишка поглядываю на человека, которого я когда-то так отчаянно любила и который разбил мне сердце, вычеркнув навсегда из своей жизни.
Я смотрю на изменившиеся черты лица, будто изучаю заново. Они грубее, чем раньше, но это придаёт ему ещё больше мужественности. Замечаю мелкие морщинки во внешних уголках глаз, вероятно, Влад много смеётся. У меня перехватывает дыхание, как только я вспоминаю его негромкий смех, который раньше был в большом дефиците. Губы сжаты в тонкую линию, но я невольно останавливаюсь на них. И вновь воспоминания лавиной захлёстывают меня. Это какое-то наваждение. Прошло более шести лет, но в голове сохранилось всё, до последней мелочи. Я быстро перевожу взгляд на людей, с которыми он летит. Наверняка они работают вместе. Костюмы на всех троих довольно дорогие, а гаджеты, которые торчат из карманов, и вовсе последней модели. Я не слежу за судьбой миллионера Беркутова и всегда переключаю русский канал, когда о нём начинают говорить. Запрещаю себе хоть что-то знать о его жизни. Но информация просачивается, и мне известно, что мужчина является одним из самых богатых людей в столице.
Глаза невольно возвращаются к Беркуту. Взгляд скользит по его шее, спускаясь ниже. Несколько пуговиц белоснежной рубашки расстёгнуты. На груди мужчины виднеются тёмные завитки, и я нервно облизываю губы. Господи! Что со мной?
Стоп! Хватит разглядывать его! Это нелепая случайность, что мы оказались в одном самолёте. Странно, что он летит на рейсовом, ведь наверняка у него имеется личный. Отворачиваюсь к иллюминатору и даю себе установку не думать о нём. Но разве это возможно?
Все четыре часа сижу как на иголках, не сплю и не встаю со своего места. Беркут по-прежнему мирно посапывает и просыпается, только когда сообщают, что авиалайнер прибывает в столицу.
– Наконец-то, – вздыхает Влад, а я невольно напрягаюсь. – Макс, по прилёте займись моим самолётом. Чёрт бы его побрал!
– Влад, – с нажимом говорит, судя по всему, тот самый Макс. – Ты напоминаешь в седьмой раз. Я понял, что эта задача в приоритете.
– Отлично, – в голосе слышатся мягкие нотки, после чего он подзывает стюардессу и просит воды.
Шасси самолёта касаются земли, и я облегченно вздыхаю. Остаётся самое простое: выйти следом за Беркутовым так, чтобы он не мог меня заметить.
Влад встаёт и движется в сторону выхода. Я провожаю его взглядом, по-прежнему сидя на своём месте. Но вдруг происходит то, чего я никак не ожидаю. Он резко разворачивается и быстрым шагом возвращается на место. Сердце стучит, и я знаю, что на этот раз мне просто некуда деваться. Мужчина забирает забытый им кейс. Теперь он не двигается, медлит, в глубине души я слишком остро ощущаю его присутствие.
– Ты думала, я тебя не узнаю, Мышонок? – грубый голос мужчины с нотками хрипотцы заставляет меня поднять на него глаза и встретиться с ледяным взглядом, от которого все воспоминания разбиваются вдребезги.
Я замираю. Насмешливый взгляд карих глаз пугает меня. Влад и сейчас действует на меня странным образом, равно как и шесть лет назад. Безмолвная минута тянется вечность. Теперь уже мы оба изучаем лица друг друга, которые претерпели изменения за столько лет.
Я не успеваю ничего ответить, поскольку его окликает тот самый Макс, и Беркут исчезает, окинув меня равнодушным взглядом. Я облегченно вздыхаю, но до сих пор не могу поверить в то, что оказалась в одном самолете ни с кем иным, как с Владом Беркутовым.
Много лет я живу со своим мужем и дочерью в Канаде. С того момента, как в моей жизни случился полный кавардак и я улетела из столицы, прошло более шести лет. Впервые за всё время я возвращаюсь на родину. И из огромного количества людей, живущих на этой планете, я встречаю именно Беркута. Судьба, чёрт её дери!
Первое время после отъезда я вспоминаю с большим трудом. Все происходило как в тумане. Хоть меня и мучил дикий токсикоз, я умудрялась делать курсовые работы на заказ. На автомате писала диплом. Кстати говоря, мой муж Дима смог договориться, чтобы я защитила выпускную работу дистанционно, а поскольку я числилась лучшей студенткой на курсе, мне с радостью пошли на уступки. Пожалуй, только благодаря людям, которые меня окружали, я смогла выбраться из страшной депрессии под названием “Владислав Беркутов”.
Из тяжелых в эмоциональном смысле воспоминаний меня выдёргивает голос стюардессы, которая намекает, что мне пора бы уже выйти из самолета, потому как все пассажиры несколько минут назад покинули авиалайнер.
– Да-да, простите, – бубню себе под нос. – Я просто… задумалась.
– С вами всё в порядке? Вы будто привидение увидели. – Приятная девушка в форме трогает меня за плечо.
– Можно сказать и так. Всего хорошего, – я мягко улыбаюсь и начинаю двигаться в сторону выхода.
Глава 2 Есения
Столица встречает меня хмурой погодой и слякотью. Мелкий дождь заставляет укутаться в тоненькую курточку поплотнее, а ледяной ветер то и дело сдувает капюшон с головы. Весна в этом году холодная и серая. Или, возможно, я просто забыла, какая она здесь, за то время, что меня не было.
Багаж получаю довольно быстро, а на выходе множество таксистов зазывают меня в свои автомобили. Каждый предлагает лучшие условия, но я выбираю того, кто спокойно сидит в машине и терпеливо ждёт клиентов.
– Добрый день! Вы свободны? – спрашиваю я, на что он кивает. Я называю свою цену, с которой он мгновенно соглашается, не торгуясь. Мужчина средних лет выходит из машины и открывает мне дверь.
Не могу сказать, что столица слишком изменилась, возможно, я многое позабыла. Мысли невольно возвращаются к Владу. Он был главным воспоминанием, которое я все шесть лет мечтала вычеркнуть из памяти. За окном мелькают серые здания и точно такие же люди, которые спешат куда-то, постоянно опаздывая из-за пробок. Я никуда не тороплюсь. По крайней мере, не сегодня. Поэтому, пока мы едем, могу вздохнуть полной грудью, давая себе мимолётную передышку между съёмками.
Мы попадаем в пробку и стоим около получаса, прежде чем огромный поток машин впереди начинает двигаться. Я достаю блокнот и записываю свои мысли. В последнее время делаю это довольно часто. Мной исписано уже три таких блокнота, и я радуюсь, что могу перечитать и вспомнить то, что произошло некоторое время назад. Особенно ценны записи, сделанные в первый год жизни Сонечки. Их не слишком много, но они самые близкие моему сердцу.
Только к вечеру я добираюсь до дома, в котором шесть лет назад останавливался Дима, и радуюсь тому, что наконец могу выдохнуть.
Первым делом звоню дочке пожелать ей доброго утра.
– Ягодка моя, доброе утро! Как же я соскучилась по тебе. – Сердце сжимается от счастья, когда в ответ я слышу тоненький голосочек.
– Мама, мама! Баба, там мама звонит, – тараторит Соня, а на заднем плане я слышу, как мама передает мне привет. – Мамочка, как дела? Я уже встала, почистила зубы и смотрю мультик.
– Не поела ещё? – спрашиваю я.
– Баба готовит мою любимую запеканку, – протяжно говорит она. – Мамочка, а когда ты приедешь?
– Малыш, меня не будет около двух недель. Я постараюсь побыстрее закончить все свои дела и вернуться к тебе.
– Ага. А когда приедет папа? – спрашивает ребёнок. Я набираю в рот воздуха, чтобы ответить, как вдруг осекаюсь, вспоминая Беркута. Но её отец не он, по крайней мере, по документам.
– Он вернётся завтра. У папы срочная командировка, Ягодка, – ласково отвечаю я.
– Сколько можно работать? – сердито спрашивает она, а я уже вижу картинку, как дочка кладёт руку на бок и хмурит бровки.
– В следующем месяце мы поедем в отпуск на море, хорошо? – говорю я, наверное, в пятидесятый раз.
– Хорошо, мамочка, но это будет только через месяц, а я скучаю уже сейчас. Особенно по тебе, – хнычет моя девочка.
– Малыш, я тоже очень скучаю, обещаю, я ненадолго. Ну всё, беги завтракать. Люблю тебя и целую, – говорю я и издаю звуки поцелуя.
– Пока, мамочка, – дочка повторяет то же самое и кладёт трубку.
Сердце щемит от тоски по ребёнку. Я ещё ни разу не оставляла её на такой долгий период. Разумеется, мои съёмки не ограничиваются городом, в котором мы живём. Но чаще всего я беру Соню с собой, либо уезжаю одна, но максимум на двое суток. Тяжело вздыхаю и принимаю ситуацию. В конце концов, я вернулась в Россию не просто так. Меня ждёт продуктивная двухнедельная работа, за которую я получу весьма кругленькую сумму.
Моя заказчица является крайне популярной бизнесвумен в мире красоты и стиля. Ей нужны не просто качественные снимки для своего мероприятия, а самые лучшие. И в этом, как она считает, мне нет равных. Как ни крути, а репутацию себе я успела создать, и именно поэтому меня уже не в первый раз приглашают на подобные съемки.
– Слушаю, – с второго гудка отвечает Кристина.
– Кристина, добрый вечер! Это Есения Орлянская. Я добралась до столицы, – говорю я. – Можем планировать встречу на утро.
– Есения, здравствуйте! Как же хорошо. Задержись вы на один день, и всё. Все мои труды были бы напрасны, – сокрушается она.
– Почему? Мероприятие же состоится через три дня, – говорю я и слышу рваный вдох.
– Что вы! Презентация завтра с утра, а в двенадцать состоится мастер-класс, на котором вы мне просто необходимы.
– Хорошо, скиньте мне адрес сообщением. В какое время нужно быть на месте? – торопливо спрашиваю я, складывая одежду в шкаф.
– В девять утра я буду ждать вас, – чётко отвечает она.
– В девять? – хмурюсь я, не понимая, для чего приезжать в такую рань.
– Да, нам нужно всё обсудить. И вы должны понять принцип работы сети моих салонов, – сумбурно говорит она. В голове крутится один единственный вопрос: зачем? – но задать его я не успеваю. – Хорошо, раз уж мы договорились, тогда до завтра, – продолжает Кристина, после чего тут же бросает трубку.
Я принимаю ванну, расставив по периметру зажжённые свечи. Господи, как же хорошо! Чувствую себя потрясающе после почти двух суток пыток. Ненавижу летать с пересадками. По мне это слишком неудобно.
Перебираю в голове события последних двух дней. Всё началось с того, что прямой рейс до столицы внезапно отменили. Я довольно быстро нашла вариант, каким образом добраться до места назначения. Самым быстрым оказался рейс с пересадкой в Лондоне, но из-за Беркутова, как позже мне стало известно, я потеряла ещё один час.
Как же ему идёт щетина. А широкие плечи, которые за то время, что мы не виделись, увеличились почти вдвое? Глаза всё такие же непроницаемые, что-либо прочесть в них невозможно.
Спустя час я выхожу из ванной комнаты и достаю свой ноутбук. Сегодня меня ждёт художественная обработка одной из последних съёмок. Как же я счастлива заниматься тем, что нравится. И это всё благодаря маме. Именно она шесть лет назад подарила мне на день рождения сертификат на обучение фотографии у одного из самых популярных фотографов в мире. Подарок оказался не просто удовольствием, но и вложением в будущее, теперь и у меня всё расписано на несколько месяцев вперед.
Прежде чем войти в программу по обработке фотографий, я открываю новости и вижу на главной странице фото Кристины в свадебном платье и… Беркутова. А заголовок гласит: "Новоиспечённая жена Беркутова закрывает глаза на похождения мужа". Ниже снимок сомнительного качества,где Влад запечатлён в обнимку с неизвестной брюнеткой.
Я застываю в изумлении. Этого не может быть! Я работаю на супругу Влада. Чёрт возьми!
Мысленно ругаю себя за то, что не интересуюсь новостями, иначе бы я была в курсе. При составлении договора на оказание моих услуг Кристина указала старую фамилию. Разумеется, старую. В тот момент она ещё не была замужем за Владом. Они поженились три недели назад, а договору уже более месяца, мы заключили его в начале марта.
Набираю в окне поиска имя Владислава Беркутова и вижу, что нет ни одной статьи, кроме этой, касательно его личной жизни. Так-так. По какой-то причине Влад скрывает Кристину от прессы, хотя она довольно популярная молодая бизнесвумен.
В свои двадцать восемь девушка имеет достаточно крупную сеть салонов красоты не только в России, но и в некоторых странах мира. В одном из самых первых своих интервью Кристина рассказывает о том, с чего начинается её карьера. Оказывается, в восемнадцать лет она изучает основы макияжа для себя, после чего решает попробовать свои знания на других. В ход идут все: подруги, родные, знакомые, однокурсницы. Таким образом она начинает зарабатывать свои первые деньги.
Уважение к жене Влада растёт у меня с каждым новым прочитанным словом. Она в самом деле самостоятельно добилась успеха за короткий промежуток времени. И к двадцати трём годам открыла уже пятый салон красоты.
После прочтения статьи приступаю к следующей, так увлекаюсь жизнью человека, на которого буду работать, что не сразу замечаю, как время близится к двум часам ночи. Сна ни в одном глазу, а режим полностью сбит в связи с разницей во времени и пересадками. Закрываю ноутбук и убираю его в чехол. Устраиваюсь как можно удобнее в огромной кровати, гадая, что же ждёт меня в этой поездке. И знай я, чем всё обернётся для меня, не думая, уже летела бы обратно. Домой.
Глава 3 Есения
Я резко открываю глаза, надеясь, что мне это только кажется. Смотрю на часы. Чёрт! Не кажется! Проспала. Восемь тридцать утра. Судорожно стягиваю с себя одеяло и бегу в ванную комнату. Наспех принимаю душ, не замечая, какой температуры льётся вода. Волосы собираю в высокий хвост, на ресницы наношу немного туши. Остаётся выбрать, что надеть. Обычно никто из заказчиков не требует дресс-код, тем более в платье и на каблуках не так просто делать снимки, ведь ракурсы могут быть самые разнообразные. Но сейчас я сомневаюсь. Всё-таки сфера красоты. Надеваю на себя белое трикотажное платье с небольшим вырезом на спине, подчеркивающее мою, не побоюсь этого слова, почти идеальную фигуру, которую я довольно долго восстанавливала после родов. Обувь выбираю удобную, но подходящую к платью.
Окидываю себя быстрым взглядом и пулей вылетаю из дома к таксисту, который уже несколько минут ждёт меня. Достаю из сумочки свой мобильный и замираю. Двадцать семь пропущенных вызовов, и все от моей заказчицы. Набираю её номер, девушка отвечает после первого же гудка.
– Вам известно такое слово как пунктуальность? – вместо приветствия выплёвывает она в трубку. – Презентация длится уже двадцать минут! А вас до сих пор нет в салоне.
– Начнем с приветствия! Здравствуйте, Кристина! – За время, которое я работаю в данной сфере, мне удалось научиться сохранять спокойствие в любой неприятной ситуации. Сдержанность – мое второе имя. – Я не буду оправдывать себя. Но форс-мажоры никто не отменял. Мне искренне жаль, что я задерживаюсь уже на двадцать минут, и хочу сообщить, что вам придётся подождать меня ещё около десяти. Кристина, давайте будем честными. Моё присутствие на презентации не так уж обязательно, а сам мастер-класс начнётся только в двенадцать. Фактически я даже не опаздываю. Вчера у меня не было сил с вами спорить, поэтому я согласилась приехать пораньше, но, при всём уважении к вам, отчитывать меня за то, что на часах девять, а меня до сих пор нет, с вашей стороны не слишком вежливо.
Несколько секунд девушка молчит, по всей видимости, переваривая услышанное. Мне уже кажется, что она сбросила вызов, но на экране по-прежнему высвечиваются секунды.
– Вы правы, – голос Кристины становится мягче. – Приношу свои извинения. Сегодня очень нервный день, и я вся как на иголках, – оправдывается она. – Так хочется, чтобы и презентация, и мастер-классы прошли идеально.
– Могу вас заверить, что со своей стороны я сделаю всё возможное, чтобы вы не волновались, – хищно улыбаясь, произношу я.
– Спасибо, Есения. Я вас жду. До встречи, – говорит она и кладёт трубку.
Мысленно радуясь очередной победе, я перевожу взгляд на окно. Если человеку хочется, чтобы с ним считались и уважали, без твердости в характере не обойтись. И в моей работе это является ключевым моментом. Уважение к моему делу и ценность труда. Не всем могут нравиться мои снимки, мой подход или же я сама, но при любом раскладе в первую очередь важно, чтобы заказчик понимал: фотография – это такая же работа как и то, чем занимается он сам.
Таксист подвозит меня к роскошному зданию, которого я не припомню. Вероятно, не так давно построено. Вывеска поражает своим великолепием.
Студия красоты Кристины Сокольской
Я вхожу внутрь и невольно зажмуриваюсь. Помещение потрясает своей дороговизной, которая сочится буквально из каждого уголка. Но всё подобрано со вкусом, вычурность отсутствует полностью.
На входе возле стойки ресепшен меня встречает приветливая девушка с улыбкой на лице. И самое главное, что меня удивляет в ней, – улыбка сотрудницы по-настоящему искренняя.
– Добрый день! Меня зовут Милана. Я рада приветствовать вас в нашем салоне. Чем могу помочь? – говорит девушка.
– Здравствуйте! Меня зовут Есения Орлянская, я фотограф… – не успеваю закончить фразу.
– О Боже! Это действительно вы? – почти шепотом произносит сотрудница. – Я видела, как мне кажется, все ваши работы. Они уникальны, Есения. Вы меня простите, пожалуйста, но я не могу не попытать счастья и не спросить. Возможно, в вашем плотном графике вы сможете найти окошечко? Полчаса, пятнадцать минут. Я согласна. Да и сумма для меня не важна. Мне просто очень хочется красивые фотографии от вас.
– Вряд ли это будет возможно, – раздаётся властный голос справа от меня.
Я оборачиваюсь и вижу перед собой эффектную сногсшибательную девушку с надменным взглядом. Её черные как смоль волосы аккуратными локонами спадают на плечи, а голубые глаза кажутся невероятными, настолько завораживающими, что оторваться становится непосильной задачей. Без лишних слов ясно, кем она является. В жизни девушка выглядит несколько иначе, нежели на фотографиях в глянце.
– Доброе утро! – уголки её губ чуть трогает натянутая улыбка. Девушка протягивает мне руку. Я пожимаю. – Вот мы и встретились. Я Кристина.
– Здравствуйте! Я Есения. Рада познакомиться лично, – отвечаю.
– Пройдёмте, Есения, – говорит Кристина тоном, не терпящим возражений, после чего разворачивается и, цокая каблуками, идёт по коридору.
– Думаю, я смогу найти и час, Милана, – подмигиваю девушке и шагаю вслед за своей заказчицей, на ходу добавляя: – а сейчас прошу меня извинить, но работа не дремлет.
– Да, конечно, – едва заметно улыбается Милана, после чего моментально принимает деловой вид.
Мы входим в просторное помещение, которое большей частью напоминает больничную палату. Очевидно, здесь используется минималистичный стиль, но даже его можно сделать живым. Я же чувствую себя в нём как в огромной белой коробке, хрупкие стены которой мгновенно начинают давить.
– Я хочу, чтоб вы понимали, – без предисловий начинает Кристина, – в ближайшие две недели работы у вас будет невпроворот. Сюда съедутся визажисты со всей страны и не только. Мои мастер-классы по тонкому искусству макияжа будут чередоваться с уходом за волосами, в том числе и колористикой. И это не всё. Два дня мы посвятим аппаратному массажу, рассказывая о потрясающем новом оборудовании.
Кристина продолжает рассказывать о своих планах, на что я молча киваю, не сводя с неё глаз. Но в этот момент я думаю совсем о другом. Как скоро мне предстоит встретиться с Владом Беркутовым? Это ведь неизбежно. Он супруг моей заказчицы.
Ожидание оказывается недолгим. Дверь в конференц-зал открывается, и на пороге появляется тот самый мужчина в строгом деловом костюме. Непроизвольно задерживаю дыхание и отворачиваюсь. Но, к счастью, Влад не смотрит в мою сторону.
– Кристина, что ты, мать твою, творишь? – он не сдерживается в высказываниях, даже несмотря на то, что в одном помещении с его женой совершенно посторонняя девушка.
– Влад, давай не здесь, – в её голосе слышатся напряжённые нотки. – Если ты не заметил, я сейчас не одна.
– Меня не интересует, кого из подчинённых ты в очередной раз отчитываешь за малейшую провинность. Я хочу знать, где… – Беркут сбавляет тон.
Но Кристина всё равно его резко перебивает:
– Влад, познакомься, – говорит Кристина, не обращая внимания на его негодование. – Это фотограф, о котором я не раз тебе говорила. Есения Орлянская.
Я медленно поворачиваю голову. Надменная ухмылка, с которой Влад ворвался в конференц-зал, мгновенно слетает с лица. А ледяной взгляд карих глаз сражает наповал. Я судорожно ищу пути отступления, но Влад заговаривает первым.
– День добрый! – отвечает Влад, сверля меня стальным взглядом. Он медленно, словно хищник, высматривающий свою добычу, движется в ту сторону, где сижу я.
– Здравствуйте! – несмело роняю я. – Рада с тобой познакомиться. Снова.
– Значит, это ты тот фотограф, за которым моя супруга охотилась несколько месяцев?
– Ой, Влад, ну скажешь тоже, – наигранно усмехается Кристина. – Хотя в чем-то ты прав. Мне очень хотелось, чтобы этот проект для моих салонов отсняла именно Есения. Её работы просто изумительные. В них есть жизнь. Вы знакомы?
– Учились вместе, – безразличным тоном бросаю я. – Большое спасибо за столь высокую оценку, Кристина, – сдержанно продолжаю, переводя взгляд на жену Беркутова.
– По-моему, Есения, вы просто скромничаете. Ваши работы бесподобны. И, кстати говоря, восхищает то, что хороши не только портреты и съёмки людей, но и пейзажи, – улыбается Кристина. – Кстати, может, перейдем на ты? Уверена, так будет удобнее.
– Я только за, – отвечаю я. – Мне приятно, что тебе нравится мое творчество. Если бы семь лет назад кто-то сказал мне, что я стану фотографом, ни за что бы не поверила. Мне всегда нравились цифры и всё, что с ними связано.
– Никогда бы не подумала, – качает головой жена Влада.
– Значит, ты взяла эту милую девушку в круглосуточное рабство? – ухмыляясь, вставляет свои пять копеек Влад, после чего вновь возвращает взгляд ко мне.
– Почти. Есения на время станет моей правой рукой. В части фотоотчета моего долгожданного проекта, – отвечает девушка, но не успевает продолжить.
У Кристины звонит телефон, и она поспешно выбегает из конференц-зала. Судя по всему, звонок важный.
Мы с Владом остаёмся вдвоём в огромном помещении, которое моментально сжимается до спичечной коробки. Я снова чувствую это: невозможность дышать от его близости, пусть нас и разделяет двухметровый стол.
– Как жизнь? – внезапно спрашивает он, нервно постукивая пальцами по столу.
Не понимаю, что со мной происходит, но я просто молчу. Поднимаю глаза и разглядываю мужчину, которого когда-то любила больше всего на свете. Он прищуривается. Я замечаю, как его грудная клетка поднимается всё чаще, складывается ощущение, будто Влад задает совсем не тот вопрос, который крутится у него на языке.
– Тебя в самом деле это интересует? – добавив голосу безразличия, произношу я. Брови Влада слегка приподнимаются, а губы расплываются в ядовитой улыбке.
– А ты думала, что я буду говорить с тобой о том, как быстро ты выскочила замуж за удобного тебе… недоноска и укатила с ним за границу, пока я валялся в больничке после неудачного боя? – От ледяного тона Беркута пробирают мурашки. Я улавливаю в его изменившемся выражении лица чувства, похожие на разочарование, но искренне сомневаюсь, что это действительно так. Скорее я выдумываю то, чего бы мне так отчаянно хотелось, но чего нет, и не может быть на самом деле.
– Влад, о чём ты говоришь? – растерянно спрашиваю я. – Не ты ли вышвырнул меня из своей жизни? Если мне не изменяет память, а она мне не изменяет, то это я сломя голову неслась в больницу, чтоб узнать о твоем состоянии. А ты просто… – я запинаюсь, – просто сыграл в мои чувства и выгнал меня из палаты и из жизни. По-твоему, я должна была страдать и плакать по человеку, который так обошёлся со мной? Ну уж нет. Ты сделал всё, чтобы я возненавидела тебя. Помнишь, как сказал, что заставишь ненавидеть тебя? Браво! У тебя получилось.
Я мысленно возвращаюсь в тот день и втягиваю разреженный между нами воздух через нос. Сцепляю зубы и качаю головой. Мне не хочется вспоминать о том, что произошло тогда. Много лет я продолжаю отпускать ту ситуацию, которая вдребезги разбила моё хрупкое сердечко. И сейчас, возвращаясь в родную страну по работе, я никак не ожидала того, что придется окунуться в прошлое и пережить эту боль заново.
Беркутов напряженно смотрит мне в глаза, не моргая. Он хочет что-то сказать, возможно, возразить, но продолжает молчать.
– Так или иначе, Влад, что бы ни произошло в прошлом, оно останется в прошлом. Зачем ворошить? У тебя семья, как и у меня, – говорю с расстановкой. Я замечаю, как его взгляд темнеет, словно он слышит совершенно не те слова, которые ожидает. – Прошло столько лет, и мне кажется, мы можем забыть то, что было. Тем более нас ничего не связывает… – я запинаюсь. Влад поднимает бровь в удивлении. Но ведь он никак не может знать. Только если Беркут всё это время следил за мной, что маловероятно. Иначе бы он давным-давно заявился и предъявил свои права. – Через две недели я вернусь обратно, и мы вновь забудем о существовании друг друга. Придётся тебе некоторое время потерпеть моё присутствие, – нервно усмехаюсь я. – Ничего тут не поделаешь. Твоя жена, к твоему сожалению, выбрала именно меня для этого проекта.
– А к твоему? – он не моргает, смотрит в упор, и я теряюсь. Неожиданный вопрос застаёт врасплох.
– Жаль ли мне? – почти задыхаясь, спрашиваю я. В ответ Влад кивает головой.
– Разумеется, нет. Это отличная возможность заработать хорошие деньги и попрактиковаться в съёмке такой интересной сферы, – тараторю я.
Но Беркут резко обрывает меня:
– Я не об этом, Есения.
Влад открывает рот, чтобы разъяснить, что он имеет в виду, но не успевает, поскольку в этот момент возвращается Кристина. Девушка плюхается в своё кресло и закрывает глаза.
– Господи, ну что я сделала такого, что меня окружают одни идиоты? – возмущается жена Беркута. – Я же четко сформулировала свой заказ. Несколько раз повторила, какие конкретно кисти мне нужны. Неужели так трудно отравить то, что необходимо?
Никто из нас не отвечает. В данный момент я вообще не слышу и не понимаю, что говорит Кристина. Слова Влада острым клинком врезаются в мою голову. Неужели спустя столько лет этот человек может что-то чувствовать ко мне? Ведь даже тогда для него наши отношения являлись не чем иным, как игрой в любовь, в которую я так отчаянно верила.
– Крис, мы с тобой не раз обсуждали, что заказ нужно формировать не в устной форме, – раздражённо произносит Беркутов.
– Да, Владусь, ну ты же знаешь, что такие моменты порой вылетают из моей головы, – надувает свои губки Кристина. Девушка мгновенно меняется. Из серьезной и сосредоточенной бизнес-леди она превращается в глупенькую влюблённую девчонку.
– Так, ладно. Не забудь, у меня сегодня деловой ужин. – Влад поднимается со своего места и двигается в сторону выхода. Уже в дверях останавливается и, не оборачиваясь, добавляет: – Надеюсь, Есения, сотрудничество будет плодотворным. Рад был повидаться.