Контракт с монстром

Глава 7

Лунмар

Город встретил нас непривычным видом. Я невольно прильнула к окну, не веря своим глазам.

– Как же все изменилось, – сорвалось с губ, пока за стеклом пролетали сверкающие небоскребы, оживленные улицы и современные транспортные развязки. – Последний раз, каким я видела Зеленоград, повсюду были руины и разрушения, следы прошедшей войны.

– От прежнего города действительно мало что осталось, – согласился со мной Макс. – И название у него теперь другое – Лунмар.

«Ну, конечно, как только наши города перешли к оборотням, они и от прежних названий охотно избавились, будто стерли все человеческие следы», – царапнуло у меня внутри.

– Лунмар, – повторила я. – Это должно что-то значить?

– Да. Это значит «Плачущее небо». Мы назвали его так в память всех погибших с обеих сторон, – который раз за день удивил меня Альфа.

Автомобиль плавно двигался по широким проспектам, мимо современных магазинов, ресторанов и кафе. Яркие витрины привлекали внимание новейшими технологиями и товарами, повсюду светилась реклама, подчеркивая динамичность и богатство города.

Я смотрела вокруг себя с изумлением, пытаясь осознать произошедшие изменения. Вместо привычных серых фасадов зданий – яркие технологичные конструкции, покрытые солнечными панелями. А еще куча разнообразного транспорта в несколько рядов и толпы прохожих на улицах: детей с родителями, студентов, и взрослых в стильных деловых костюмах. Нет, в Светоче тоже не было пусто, но здесь жизнь кипела, и все было таким ярким, насыщенным. Глядя на всю эту роскошь, создавалось ощущение, что в городе свободных людей нас держали на голодном пайке, отчего за моих сородичей становилось еще больше обидно.

– Нравится? – поинтересовался Макс, паркуясь у одного из солидных небоскребов с огромной вывеской «Арктический легион».

– Скорее я удивлена, как быстро здесь сумели все отстроить до такого состояния.

О том, какой жалкой я себя теперь чувствовала, являясь выходцем из Светоча, где любая вещь шла на вторичную переработку и жестко экономились ресурсы, говорить не хотелось.

Выйдя из машины, я сразу же ощутила на себе чужие взгляды. Человечка, еще и в спортивной одежде посреди делового центра, где все придерживались строгого дресс-кода, наверняка, смотрелась белой вороной.

– Идем, – шагнул Альфа ко входу, и перед ним с легкостью открывались все двери.

Охрана даже как-то собралась при виде начальства, и все остальные дружно засуетились:

– Максим Сергеевич, добрый день! – доносилось со всех сторон.

Кому-то Макс просто кивал, кому-то из мужчин пожимал руки, а женские улыбки, которых Альфа собрал на себе немало просто дойдя по фойе до лифтов, и вовсе игнорировал.

Я чувствовала себя неловко, и старалась не высовываться, плетясь за его спиной, но и там собирала на себе заинтересованные взгляды. Оборотни едва заметно вели в воздухе носами, принюхиваясь, люди, которых здесь тоже оказалось достаточно, начинали перешептываться.

– Что-то не так? – заметил мою напряженность Альфа, когда мы поравнялись в ожидании лифта.

– Должно быть, я неподобающе одета для этого места.

– Ты думаешь, как человек, – мягко произнес он, наблюдая за мной своим внимательным взглядом. – У оборотней совсем другое восприятие мира.

– И какое же?

Дверь лифта открылась, приглашая нас войти в пространство, полное отражающих поверхностей и прозрачных стен. Внутри было светло и просторно.

Наши взгляды пересеклись вновь, пока кабина плавно двигалась вверх. Его голос звучал спокойно и уверенно:

– Для нас важнее всего запах.

– Значит, одежда ничего не меняет?

– Я Альфа. Моя спутница привлекает внимание независимо от того, во что она одета… Или не одета вовсе.

После его слов я вдруг почувствовала себя так, будто действительно стояла перед ним совершенно голой. Еще и пропотела на пробежке. Но и душ перед поездкой мне никто принять не предложил.

Стало неловко, я опустила голову. Лучше бы и вовсе не спрашивала.

Кабинет Альфы располагался на верхнем этаже здания. В присутствии секретаря, красивой молодой девушки с безупречным макияжем и длинными стройными ногами, моя нервозность только усилилась. Девушка мгновенно оживилась, заметив нас с Максом, выходящими из лифта:

– Добрый день, Максим Сергеевич! – зазвенел ее голос надоедливым колокольчиком. Глаза оценивающе сверкнули в мою сторону. – Как приятно видеть вас в офисе!

Максим слегка усмехнулся, отметив ее реакцию уголком губ:

– Милена, привет. Надеюсь, я ничего важного не пропустил?

Она быстро кивнула, демонстрируя свою готовность и профессионализм:

– Пока нет, шеф! Совещание с акционерами в четыре. Уже подготовили всю необходимую документацию. Кстати, юрист ждет вас в кабинете.

Альфа кивнул, сохраняя невозмутимое выражение лица.

– Хорошо, спасибо. И принеси нам кофе.

Девушка немедленно направилась к своему рабочему месту, бросив на меня последний взгляд, полный любопытства. Ее поведение напомнило мне, насколько влиятельной фигурой являлся этот мужчина среди окружающих.

Войдя в кабинет, я почувствовала странное волнение. Атмосфера комнаты казалась наполненной энергией и властью, подчеркивая статус моего спутника. Она была отделана дорогими материалами – массив дерева и кожа гармонично сочетались с современной техникой и удобным кожаным диваном в углу. Огромный стол из черного мрамора стоял напротив панорамных окон, создавая ощущение пространства и силы. Вид на город с такой высоты открывался захватывающий.

За столом сидел мужчина средних лет. Его волосы были аккуратно зачесаны назад, придавая облику деловой вид. Строгий костюм идеально облегал фигуру. При нашем приближении он встал, расправляя плечи и протягивая руку для рукопожатия.

– Это Вячеслав, наш юрист. А это Юлия, – представил нас Макс.

– Новый контракт уже готов, но сначала проясним одну небольшую формальность. Не возражаете? – потянулся этот самый юрист к моей руке.

– Что это?

– Аппарат для генетического экспресс-анализа крови. Нужна всего одна капля, – тепло улыбнулся мужчина, будто бы меня успокаивая.

– Хорошо. Крови я не боюсь, – протянула руку, действительно ощутив лишь небольшой укол. – Только, объясните, пожалуйста, в чем суть контракта?

Вячеслав перевел вопросительный взгляд на Макса, вероятно ожидая, что я уже в курсе всего. Альфа взял слово.

– Я помогаю твоему брату, ты помогаешь мне, – выдал он как всегда коротко без лишних объяснений.

Звучало неплохо, но информации было маловато, хотелось узнать побольше. Я невольно прищурилась, сложив на груди руки:

– А поконкретнее?

Макс тяжело вздохнул, словно любые объяснения были для него сущей пыткой.

– Мои доверенные люди вывозят твоего брата, доставляют в нашу лучшую клинику, где ему делают операцию.

– Я смогу его навещать?

– Да, – ответил он с полной уверенностью.

После такого ответа я уже была на все готова, чтобы он не попросил. Но поторговаться с оборотнями все-таки стояло.

– С первой частью все понятно, а что со второй?

– Ты проходишь подготовку и внедряешься в логово Белых Стражей, наших конкурентов, чтобы собрать для меня кое-какую информацию. Я подозреваю, что они ведут нечестную игру, мне нужны доказательства. Найдешь их, плюсом получишь внушительный гонорар.

– Я?! Но как я это сделаю? Это вообще возможно? С чего вы взяли, что Белые Стражи подпустят к себе незнакомую человечку?

Вопросов было больше, чем ответов, но в этот раз Альфа не торопился на них отвечать. Зато на лице юриста расплылась довольная улыбка:

– Потому что вы, Юлия, наполовину одна из них, – демонстрировал он результат того самого теста, и я схватилась за край стола, чтобы не упасть от таких новостей.

Весь остаток дня я находилась в шоке. Сперва этот анализ, затем Макс решил окончательно меня добить, показав еще и видео, где моя точная копия приехала к нему в дом, и продемонстрировала настоящие чудеса спецподготовки на том же самом полигоне, где совсем недавно тестировали меня. Подписав контракт, она забрала аванс на круглую сумму в бриллиантах, и так же лихо срулила. Глядя на это, я могла только похлопать ресницами. Зато поведение Альфы и его нелепые обвинения в первый день нашего знакомства стали наконец понятными.

Да, эта самоуверенная девица на мониторе определенно была на меня похожа: те же черты, формы, рост, цвет волос… Но то, как она держалась рядом с оборотнем, и как вышагивала на высоченных шпильках, как мастерски водила авто – да она была словно улучшенная версия меня, до которой мне никогда не дорасти.

О том, откуда эта девушка взялась, даже думать не хотелось. Если у меня действительно есть где-то сестра близнец, зачем она представилась мной и так жестоко меня подставила? Знала же, чем мне все это грозило. Что, если оборотни не стали бы разбираться, а просто разорвали бы меня на куски? Разве с сестрами так поступают? Одно было ясно: кем бы эта девушка не была, а добра мне точно не желала.

А еще я вдруг ощутила, как моя и без того невысокая самооценка стремительно поползла вниз. Всю дорогу до Багряной заводи я промолчала, глядя в окно. После таких открытий мне было о чем подумать.

Макс тоже молчал, и будто бы даже переживал, что вылил на меня все это разом. Когда мы подъехали к дому, я уже было потянулась к дверной ручке, желая поскорее выйти из машины, но ладонь Альфы мягко накрыла мое запястье, удерживая меня на месте.

– Юлия, постой, – произнес он тихо, и наши взгляды встретились. Его глаза цвета чистого неба смотрели так пронзительно, что в глубине моей души что-то отзывалось, вызывая странное чувство тепла и понимания. Казалось, он читал мои мысли, ощущал каждое колебание моего сердца. Внутри все замерло. – Я знаю, тебе нужно время переварить информацию. Отдохни. Вернемся к тренировкам, как будешь готова.

Я кивнула. Да и что тут сказать? За последние дни в моей жизни все перевернулось с ног на голову. Родители, чьими заветами я жила, меня обманывали, непонятная близняшка воспользовалась нашей схожестью и подставила по самое не балуйся, а единственным, кому в этой ситуации я могла доверять, оказался оборотень, один из тех, кого долгие годы я считала своими врагами. Ирония судьбы заключалась в том, что формально теперь и я считалась одной из них.

«Одна из них… одна из них» – будто надоедливое эхо до самой ночи звучало в моей раскалывающейся голове, порождая все новые и новые вопросы.

Получалось, что мой отец жил среди людей, скрывая свою истинную суть. Я вообще мало что о нем знала, и плохо помнила. В моих детских воспоминаниях сохранился образ счастливой семьи, где по утрам пекли оладьи, днем все вместе гуляли в парке, а по вечерам родители читали мне сказки. Папа с мамой часто смеялись, обнимались и целовались. Отец много работал и постоянно уезжал в командировки, оставляя нас одних. Мама без него грустила. А потом он возвращался, и привозил нам кучу подарков. Так все и продолжалось, пока не началась война… С тех пор своего отца я больше не встречала.

Я с трудом могла вспомнить его лицо, и то благодаря единственному пожелтевшему фото, что у меня сохранилось. Но его голос, такой глубокий и успокаивающий, его я узнала бы из тысячи других.

– Как же так, мам? Почему ты ничего мне не сказала? Неужели сама не знала, что он был оборотнем? – шептали губы, пока я лежала на кровати в полной темноте, безнадежно пытаясь уснуть.

Нет, она точно знала. Поэтому и велела мне никогда не покидать город свободных людей, даже взяла с меня обещание. Пока я была за стенами Светоча, никто бы не обнаружил в своих рядах полукровку. Но теперь, если я попытаюсь вернуться, обязана буду пройти идентификацию, и не пройду. Современное оборудование стало в разы точнее, не то, что раньше. Да и у ребенка-полукровки звериная суть находилась в зачаточном состоянии, все началось с половым созреванием. Для оборотней я теперь не простая человечка, а самка с особыми феромонами, которая хоть и не имеет способности оборачиваться, но для другого вполне сойдет…

Одна мысль об этом заставляла сердце болезненно сжиматься. Вот почему Альфа так на меня смотрел? И что мне теперь делать с этим его животным интересом? Всерьез полукровку никто рассматривать не станет, да и я не представляю себя среди оборотней с их звериными повадками.

«Я человек! Человек!» – кричало все внутри меня, только напрасно. Отныне в Светоч дорога для меня была закрыта.

Утром я проснулась от стука в дверь, и резко распахнула глаза. На ключ меня больше не запирали. Да и зачем, куда мне теперь было бежать? Контракт я подписала. Все, что мне оставалось – ждать, пока Дениса привезут в клинику Лунмара, и надеяться, что операция пройдет успешно.

– Войдите, – отозвалась я, к своему удивлению, обнаружив Лину, которая принесла мне несколько магазинных пакетов с одеждой и обувью, и уже не выглядела такой букой, как в нашу первую встречу.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я девушку. – И прости меня, если что. Когда той ночью меня сюда привезли, я была напугана. Не знала, что до меня здесь кто-то уже побывал и назывался моим именем.

Девушка кивнула и впервые мне улыбнулась уголками губ. Видимо, ее тоже успели просветить во всех подробностях, что та, первая блондинка, это была совсем не я, а кто-то другой.

– Какой на сегодня план?

Я все еще не теряла надежды, что она заговорит, но Лина вместо этого достала из нагрудного кармана фартука блокнот, и написала на нем:

«Завтрак в столовой через час».

– Прям в столовой? Со всеми что ли?

Лина кивнула, а потом снова принялась что-то строчить:

«Альфа сказал, твое присутствие обязательно. Не опаздывай».

Я не знала, как на такое реагировать: сперва похитили, перепугали до смерти, держали пленницей, а теперь перевели в разряд гостьи и зовут за общий стол. Или все это из-за того теста? Макс решил, что осчастливил меня новостью о волчьих генах в моей крови? Ага, как бы не помереть от такого счастья!

Глава 8

Потеряшка

Я остановила выбор на самых удобных вещах – кроссовках, джинсах и простой футболке. К назначенному часу я вышла из комнаты, стараясь выглядеть собранной. И только тогда поймала себя на мысли, что совершенно не знала правил этого дома. Может, стоило надеть что-то более нарядное, вроде платья? Но разобрать всю одежду, которую заботливо принесла Лина, времени не хватило. Еще и волосы после душа не успели окончательно просохнуть, поэтому я решила оставить их распущенными.

Оказавшись в коридоре огромного особняка, я не сразу поняла в какую сторону идти. Точнее, сначала мне казалось, что я иду правильно, спустилась по одной из лестниц на первый этаж, но вместо столовой в итоге я ворвалась в чьи-то личные покои, лицом к лицу столкнувшись с их обладателем.

– Извините, – стушевалась я, но убегать было поздно.

Молодой человек с выразительным взглядом зеленовато-карих глаз и светло-русыми волосами, уложенными в модную прическу, успел в последний момент схватить меня за руку.

– Только не говори, что ты искала столовую, – прозвучало заигрывающим тоном. Его прикосновения мгновенно вызвали легкую дрожь по коже, усиливающуюся каждый раз, когда наши взгляды пересекались.

– Вообще, да… Я думала, все спальни находятся на втором этаже, – неуверенно ответила я, пытаясь избежать взглядов, которыми он меня одарял. От них я чувствовала себя крайне неудобно.

Мужчина весело усмехнулся, демонстрируя белые зубы, и подошел ближе, излучая абсолютную уверенность и очарование.

– Так и есть. Моя спальня – исключение, – произнес он, игриво приподнимая бровь, будто специально хотел вызвать смущение.

Стройный, подтянутый, симпатичный, с виду ему было не более двадцати пяти, а еще наглый и слишком самоуверенный. Бабушка про таких говорила: «Сразу видно, вырос с золотой ложкой в заднице».

Он смотрел прямо на меня, словно разглядывал новую игрушку в своей коллекции. А еще отказывался отпускать мою руку.

– Юлия, – не спрашивал, а утверждал, словно мы давно были знакомы, и это показалось мне странным.

– Да, – тихо выдохнула я, одновременно испытывая раздражение и удивление от столь дерзкого поведения.

– А я Савелий. Будем знакомы.

– Очень приятно.

Главное, быть вежливой, с оборотнями на их территории по-другому нельзя.

Я попыталась освободиться, отступить назад. Только этот самый Савелий беспардонно прижал меня к дверному косяку, и преградил рукой путь, не позволяя уйти. Его близость стала ощутимой физически, вызывая чувство дискомфорта и смятения.

– Ты что так испугалась? Брат уже успел что-то про меня напеть?

Вопрос прозвучал скорее провокационно, нежели искренне заинтересованно. Я почувствовала небольшую панику внутри, осознавая, насколько небезопасной была ситуация.

– Все зависит от того, какого брата вы имеете в виду, – нерешительно ответила я, инстинктивно отступив еще дальше, пока стена не уперлась в спину.

Вместо того, чтобы отпустить, Савелий уверенно приблизился, чуть касаясь пальцами моей талии. По телу пробежала волна напряжения, сердце бешено заколотилось в груди.

– Видишь, какая удобная позиция получилась, – протянул он медленно, подчеркивая свое превосходство. Затем добавил тихим голосом, словно шепча секрет: – Левое крыло первого этажа вообще лучше избегать…

Горячее дыхание коснулось моего уха. Легкая ухмылка мелькнула на его лице, выдавая шутливый тон. Однако выражение лица оставалось серьезным и холодным.

– Почему… избегать? – спросила я, едва ли не заикаясь.

Вроде, ничего такого он не делал, только интуиция кричала, что уже пора звать на помощь.

– Потому что здесь живет большой и страшный серый волк!

Я нервно вздрогнула. Савелий громко и от души рассмеялся.

Вот же гад!

– Юль, ты что так напряглась? Да не обижу я тебя. Макс – мой старший брат.

– Простите, но я еще не совсем освоилась. К тому же, меня ждут в столовой. Не хочу опаздывать.

– И это правильно. Наш Альфа во всем ценит порядок, даже в таких мелочах, – манерно закатил он глаза, словно это качество брата жутко его раздражало. – Показать, где столовая?

– Было бы неплохо.

– Тогда идем, Потеряшка.

Стоило нам выйти из комнаты, Савелий бесцеремонно закинул руку на мое плечо. Мне был неприятен его жест, но я не знала, что с этим делать. Если это действительно был брат Альфы, с ним стоило общаться поаккуратнее.

– Кстати, сегодня же обещаю показать лучшие места этого дома, – проговорил он, жадно втягивая воздух у моей макушки, вызвав очередной приступ ужаса.

Затаив дыхание, я лихорадочно пыталась придумать способ вырваться из цепких мужских объятий, боясь привлечь нежелательное внимание. Словно услышав мои мысли, Савелий неожиданно убрал руку.

– Почти пришли, красавица, – продолжил он с широкой улыбкой, в то время как я старалась держать дистанцию.

Столовая действительно находилась неподалеку.

– Дамы вперед, – подобно шуту, манерничал он.

Когда же дверь открылась, и мы вошли, я столкнулась с недовольным взглядом Макса, сидящего во главе стола. На мужском лице заиграли желваки, по моей спине побежал холодок.

Знать бы еще, что ему так не понравилось: мое опоздание, или то, что я заявилась вместе с его братом? Нет, он так на меня смотрел. Здесь бы и платье не спасло.

Рядом сидели Назар и Тим. Стол был накрыт на пять персон, но никто не ел, словно все только нас и ждали.

– Доброе утро. Простите. Я заблудилась, – начала с повинной.

– А я привел вашу Потеряшку, – раздалось за моей спиной с нескрываемой гордостью.

Тоже мне, герой! Если бы не он с его дурацкими заигрываниями, я бы и не опоздала вовсе.

– Доброе утро, – отозвался наконец Макс, переводя хмурый взгляд с меня на брата и обратно. – Приятного аппетита.

Но даже заняв место за столом и приступив к трапезе, от присутствия Савелия я продолжала чувствовать дискомфорт и тревогу. Казалось, этот оборотень обладал способностью манипулировать эмоциями и вызывать смешанные чувства. Возможно, знакомство с ним однажды и окажется полезным, но мое доверие после такого завоевать ему будет непросто.

– Да, – ответил Макс на телефонный звонок, и вышел из столовой.

Вернулся он спустя несколько минут, напряженно сжимая смартфон. Его лицо было серьезным, взгляд устремлен вдаль, словно он пытался разглядеть опасность сквозь пространство и время. К еде он больше не притронулся, от былого аппетита не осталось и следа.

– Что-то случилось? – тихо поинтересовался Назар, отставив в сторону столовые приборы.