Нижний Мир

Глава 13. Новые знакомства

Очутившись внизу, принц церемонно раскланялся со мной и двинулся в сторону соседней башни. Осознав, что Дзирри немедленно приступил к реализации нашего плана, я прикоснулась ладонью к центральной пластине двери и попросила впустить меня. Сибелиус с Тимуром поджидали меня неподалеку от входной двери, ступив же за порог, я почувствовала за спиной легкое движение воздуха, и через мгновение рядом с ними материализовался рыжий братец Локки.

– Давай уже, рассказывай, что сумела выудить из принца! – состроив недовольную гримасу, потребовал мальчишка. – А то невежливо так прятаться, что даже друзьям не подслушать!

– Что вы с ним такое выкинули? – удивленно вздернув белесые брови, спросил старый маг.

– Ну, я решила не разуверять сына королевы в том, что мне не по силам провести его в башню, поэтому предложила поговорить на крыше, – смущенно пожав плечами, промолвила я.

– А еще создала там такой прочный купол, что я, последовав за вами, сначала ушиб лоб, а потом отшиб задницу, шмякнувшись обратно! – недовольно пробурчал Эрик, картинно потирая лоб и пятую точку.

– Раз, ты сумела создать энергетический кокон, непроницаемый даже для этого маленького пройдохи, то прогресс в освоении работы с энергиями Земли идет у тебя семимильными шагами! – удивленно покачав головой, отметил Сибелиус.

Покраснев от удовольствия, я изложила содержание беседы с принцем и наше совместное решение, попытаться перехватить у Лиррсс контроль над Прудом Двух Лун.

Однако Сибелиус не вполне разделял мой оптимизм:

– Я думаю, что королева не столь наивна, чтобы оставить без надлежащего контроля свой главный инструмент управления Нижним Миром! Уверен, что Паутина пронизывает все помещения Королевского Замка и оповещает Лиррсс о всех нежелательных воздействиях на Пруд.

– Ну, я и не собиралась, так сразу, бороться за влияние, мне бы сначала осознать возможность полноценного контакта, – сказала я. – А потом, вы могли бы попытаться отвлечь Лиррсс, я полагаю, что ей было бы достаточно интересно пообщаться с Тимуром, королева уже проявляла к нему интерес.

– Можно и попытаться, – кивнул головой Тимур. – Хотя, из ваших слов, у меня сложилось не самое лестное впечатление об этой особе.

– А остальными приближенными могут заняться другие гости, – подмигнул Эрик. – Локки обещала убедить проводников и перевозчиков принять участие в бале. А из соседей по башням, Сивилл-то и Корнелиус, уж точно, должны прийти, и они не в восторге от того, чем занимается Лиррсс в последнее время.

Закончив обсуждать сложившуюся ситуацию, мы, все вместе, спустились на нижний этаж. Сибелиус приотворил дверь и жестом предложил мне первой выбираться на улицу. Оказавшись за дверями, я едва не подпрыгнула, услышав неподалеку пронзительно-высокий женский голос:

– Корнелиус, выходи же, наконец! Я знаю, что ты дома!

Выглянув за угол башни Ивонны, я увидела довольно странную картину. Возле приземистого круглого строения, словно крупными мазками слепленного из коричневатого камня, стояла довольно высокая худая фигура и колотила в дверь посохом со светящимся камнем на вершине. Судя по всему, это была женщина, поскольку одета была в длинное платье со шлейфом, а с головы у нее струилось мерцающее серебристое покрывало. Весь облик был каким-то расплывчатым и нечетким, как будто по фигуре пробегала неуловимо быстрая рябь. Однако настроена незнакомка была весьма решительно:

– Ты обещал, что пойдешь со мной на следующий прием к Лиррсс! И вообще, ты уже задолжал мне не одну услугу, а значительно больше!

Стукнув еще пару раз в железную дверь, которая отозвалась протяжным звоном, как после удара гонга, женщина обернулась в сторону противоположного дома и воскликнула:

– Присоединяйся ко мне Ракшас! Сделай же что-нибудь, чтобы выманить этого затворника!

Проследив за ее взглядом, я обнаружила, что женщина обращается к высокому широкоплечему мужчине, непринужденно облокотившемуся о блестящее подножие иссиня-черной башни, имеющей форму многоугольника. И если бы не лицо, то его можно было бы принять за одну из многочисленных фигур, украшавших его отполированные грани, таких же черных и неподвижных. Лицо же напомнило иллюстрации индийских манускриптов: смуглая кожа, изящные черты лица, тонкий нос с характерной горбинкой и причудливо вырезанными ноздрями, а также большие миндалевидные глаза в обрамлении черных ресниц и бровей.

Эти глаза поймали мой взгляд, и в следующее мгновение с меня, как будто, сорвали одежду, а потом перевернули вверх ногами и сильно потрясли, чтобы высыпать на мостовую мои самые сокровенные мысли и желания. Именно эти слова, наилучшим образом, передавали мои ощущения, хотя, рассудком я понимала, что маг просто решил, по-быстрому, изучить меня. Ответная реакция моя была вполне предсказуема. С губ сорвалось нечленораздельное гневное рычание, я шагнула вперед и взмахнула рукой, еще не очень хорошо сознавая, что именно собираюсь сделать.

А в сторону бесцеремонного незнакомца уже понеслась волна голубовато-зеленого пламени. Которое, однако, по приближении к мужчине скрутилась в спираль, а потом небольшим шариком прилипло к выставленной вперед ладони мага.

– Шаровая молния – это совсем неплохо, однако слишком энергично для первого знакомства! – скривив губы в насмешливой улыбке, промолвил он, продолжая удерживать шарик возле себя. – Обычная же молния обладает большей пробивной силой и создает более острые ощущения.

Неуловимое движение пальцев, и в мою сторону метнулся ослепительно-яркий зигзаг.

– Испепелить негодяя? – мелькнула в мозгу мысль Зеркала, окрашенная праведным негодованием, оно собиралось вернуть наглецу его подарок.

– Защити меня коконом! – ярость моя уже угасала, сменяясь расчетливостью бойца, которому предстоит длительное сражение.

Правду говорят, что мысль быстрее всего на свете! Наш разговор закончился еще до того, как молния коснулась моей протянутой руки. Меня окутал сверкающий кокон, молния расплылась по нему, как расплывается струя воды из брандсбойта по корпусу автомобиля, и стекла на мостовую. К моему удивлению, мужчина широко улыбнулся, плавно оттолкнулся от стены башни и снова слегка пошевелил пальцами. Искрящаяся у моих ног молния стянулась в небольшую сверкающую лужицу, из которой вверх потянулась голубовато-зеленая лоза, на которой один за другим раскрывались багрово-алые цветы.

О том, что все происходящее заняло доли мгновения, я поняла из того, что сзади послышались, слившиеся воедино, удивленный вздох Сибелиуса и возмущенный возглас тренера, только еще появившихся из-за угла нашей башни.

– Не сердитесь, это я виновата, первая начала! – промолвила я, оглядываясь в их сторону. – Хотя, манера Ракшаса знакомиться далека от вежливой! Меня, как будто, наизнанку вывернули!

Последние слова я произносила, снова поворачиваясь в сторону мага и с осуждением качая головой. Тот же, не переставая улыбаться, скрестил на груди руки и низко склонил голову:

– Зато, сразу стал ясен характер и потенциал! А еще, мы помогли Сивилл выполнить ее задачу!

С этими словами он показал в сторону двери башни, о которой забыла даже Сивилл, застывшая с поднятой рукой и смотревшая на нас с Ракшасом, приоткрыв рот. Возле нее появилась довольно странная фигура. Невысокий сухонький старичок с длинной седой бородой, одетый в коричневую просторную рубаху, с трудом прикрывающую колени, до которых дотягивались тонкие ремешки кожаных сандалий. Обнаружив, что стал предметом общего внимания, он насмешливо фыркнул, подбоченился и громко заявил:

– Стоило посмотреть, вживую, как ты, Ракшас, своими дешевыми фокусами, пытаешься произвести впечатление на неопытных девиц! Подобное сменяется подобным! Вот, если бы ты сумел превратить ее молнию в живой цветок, тогда да!

– Вы сможете продолжить свой вечный спор чуть позже, – вкрадчивый голос Сивилл был полон яда, – а сейчас стоило бы вспомнить, что мы собирались идти на королевский бал! На этот раз, даже Сибелиус решил привести себя в порядок и принарядиться, в отличие от тебя, мой милый Корнелиус!

Женщина указала в сторону преобразившегося Сибелиуса, который выглядел не старше моего тренера, и не менее элегантно, чем Ракшас. А этот маг, определенно, производил впечатление! Теперь, когда он выпрямился во весь рост, то на голову возвышался над нами, широкий плащ облегал фигуру причудливыми складками, как будто прилипая к ней так, чтобы подчеркивать ее достоинства. Материя струилась и переливалась, напоминая черно-синюю глубину полуночного неба. Глаза сверкали алыми всполохами, а из-под широкого капюшона на грудь выползала толстая и длинная коса иссиня-черных волос. Мне сразу вспомнились описания демонов из восточных сказаний.

– Ракшас и означает «демон Нижнего Мира», на языке народов его прежнего места обитания! – пробормотал Корнелиус, признавая тем самым, что тоже успел порыться у меня в мозгах. – Я думаю, что его тщеславие и гонор успели всем там так надоесть, что он убрался куда подальше! И хотя, я не признаю превосходства внешнего вида над внутренним содержимым, но прислушаюсь к мнению сопровождающих нас дам!

С этими словами он провел правой рукой по бороде, от которой по рубашке побежали золотистые искорки, превращая ее в длинный, парчовый, золотисто-коричневый балахон. А вытянутая вперед левая рука поймала, упавшую откуда-то сверху, остроконечную шляпу.

– Теперь можно и в замок! – пробормотал маг, водружая ее на голову.

– Я думала, что нас будет несколько больше! – смущенно оглянувшись на Сибелиуса с Тимуром, пробормотала я.

– Нас и так гораздо больше, чем двое! – насмешливо фыркнув, заявила Сивилл. – Владельцы башен крайне редко покидают их, если только не решают договориться о чем-то приватно со своим соседом. А сейчас сложилась удивительная ситуация, собравшая вместе, аж, четверых! Я так и не поняла, почему Сибелиус взял тебя под крылышко?

– Она оживила Зеркало Сновидений! – неохотно сообщил маг.

Сивилл понимающе кивнула и продолжила:

– Я присоединяюсь к Вашей компании, поскольку когда-то была подругой Ивонны. А Дзирри сказал, что ты столь же отважно, как и она, противостояла Лиррсс при первом же знакомстве. Как я полагаю, Ракшаса взволновало то, что Темная Королева позволила своему сыну показать незнакомке Пруд Двух Лун. И он захотел прояснить ситуацию.

Высокорослый маг недовольно нахмурился и пробормотал:

– Предпочитаю держать руку на пульсе политической жизни нашего сообщества. А происходит нечто важное, поскольку даже Корнелиус почему-то не выдержал, хотя, очень не хотел идти в замок.

Старый маг заметно смутился и пробормотал:

– Ну, может быть, я захотел взглянуть на выходцев со своей бывшей родины!

По тонким губам Сивилл скользнула язвительная усмешка:

– Не очень убедительно, поскольку ты покинул Верхний Мир порядка полутора тысяч лет назад! И все эти годы не проявлял желания общаться с теми, кто прибывал сюда сверху.

– Мне вполне хватало твоего общества, Дева Озера! – мне показалось, что в этой фразе прозвучал какой-то неясный подтекст.

– И этот старый спор можно продолжить в другое время! – в голосе Ракшаса прозвучала вполне отчетливая насмешка. – А теперь я бы предложил переместиться на центральную площадь, поскольку, по словам принца, именно туда королева пришлет транспорт для приглашенных.

Сивилл недовольно передернула плечами и предложила:

– Раз, именно тебе так не терпится, то и переправляй нас туда!

Черноволосый маг пожал плечами, насмешливо улыбнулся, и предложил:

– Подобная благотворительность не в моем характере, но если вы возьметесь за руки, то я исполню вашу просьбу.

Уловив кивок Сибелиуса, я прикоснулась одной рукой к его ладони, а другой взялась за руку Тимура.

Глава 14. Странники подземного мира

И в следующее мгновение оказалось, что я стою в центре площади, неподалеку от рядов пестрых палаток, которые запомнились мне с момента прибытия в этот мир. Со стороны Тимура раздался прерывистый вздох, он с трудом расслабил, непроизвольно сжавшиеся, пальцы. Я взглянула на него и постаралась, чтобы моя улыбка выглядела как можно более уверенно, хотя, сама еще не до конца привыкла к подобным перемещениям. Окинув быстрым взглядом окрестности, я поняла, что мы стоим рядом с большим светящимся диском, напомнившим мне тот, который я видела в лифте Замка Паучьей Королевы. Чуть поодаль от него стояла довольно большая группа существ, значительно различающихся, как одеждой, так и строением тел.

Первыми, кто бросился в глаза, были Локки с Эриком, стоявшие рядом с десятком подобных им маленьких человечков, разодетых в яркие пестрые одежки. Они с любопытством рассматривали нашу компанию и перешептывались между собой. Лицо Локки выглядело на удивление серьезным, тогда как Эрик улыбался, оживленно болтая со стоящим рядом с ним странным маленьким существом.

Лицо его отдаленно напоминало человеческое, однако кожа была зеленовато-серой, покрытой мелкими чешуйками. Волосы, напрочь, отсутствовали, зато острые уши удивляли своей несоразмерной величиной. Поймав мой удивленный взгляд, существо растянуло в улыбке тонкие губы, из-под которых показалось множество остреньких зубов. Уловив какое-то движение в нижней части его тела, выглядывавшей из-под короткой кожаной туники, я поняла, что это – тонкий хвостик, украшенный на конце маленькой кисточкой. Вернувшись к верхней части тела, я обратила внимание, что лысую макушку существа украшают маленькие рожки. Оживал еще один мифологический персонаж, в который мои современники отказывались верить. Мелкий бес, источник всяческих безобразий или…

– Гремлин! – прозвучал в моей голове голосок Локки, а затем она двинулась в мою сторону, таща на буксире братца и его собеседника.

– Хочу представить вам моего друга, Крисса! – пропищала эльфесса, выталкивая вперед серенькое существо. – Это – самый неутомимый скиталец Нижнего Мира и не только, умелый проводник, которому известны все проходы и закоулки в окрестностях. И это он принес мне те пакетики, которым ты так обрадовался, Сибелиус! Для него нет неосуществимых задач!

Гремлин взмахнул хвостиком, шаркнул босой ступней и прошелестел:

– Всегда к услугам тех, кто имеет желания и средства, чтобы их оплатить!

В следующее мгновение кисточка его хвоста, как бы невзначай, коснулась моей руки, я почувствовала легкий удар током, удивленно взглянула сначала на хвост, по которому скользнула зеленоватая искра, а затем на лицо Крисса, по которому промелькнула гримаса боли. А затем услышала заливистый смех Эрика:

– Я же предупреждал тебя, что охрана у нее на высоте! Даже такому непревзойденному похитителю энергии ничего не украсть!

Возмущенный звон Зеркала Сновидений подтвердил правоту этого высказывания.

Сочувственно посмотрев на сконфуженную серенькую мордашку, я невольно улыбнулась и промолвила:

– Если тебе что-либо очень нужно, иногда стоит сначала попросить! Я, вовсе, не против знакомства с тобой, и даже готова, при случае, поделиться энергией, однако не люблю, когда у меня что-то берут без разрешения!

Я протянула гремлину раскрытую ладонь, он нерешительно прикоснулся к ней пальцами с остренькими коготками, между нами проскочила зеленая искорка, и в ту же секунду маленькие рожки слегка засветились. Малыш радостно улыбнулся, затем отступил на шаг и изобразил нечто вроде замысловатого поклона:

– Примите мои извинения, великодушная метресса! Не смог устоять от того, чтобы проверить на деле ваши выдающиеся возможности! Мало кто готов прощать наши шалости, а еще меньшее количество способно заплатить до выполнения заказа. Мой клан к вашим услугам!

Он еще раз поклонился и указал на десяток подобных ему существ, издали глазевших на наш разговор.

Я помахала им рукой и, повернувшись к Криссу, сообщила:

– Будем считать это подарком, который положит начало нашей дружбе! Но если твои друзья снова захотят что-то провернуть исподтишка, то их ждет очередной неприятный сюрприз!

На мордашке гремлина проступило глубокое удивление:

– Маг предлагает дружбу гремлину? Вы же только используете наши способности!

– Значит, я не совсем обычный маг! – слегка пожав плечами, промолвила я.

– Просто, дама еще слишком мало знает о Нижнем Мире и ваших безобразиях, но это поправимо! – от души расхохотавшись, промолвил Ракшас.

Гремлин мгновенно оскалил зубы, прижал к голове уши, развернулся в сторону Ракшаса и прошипел:

– Ты, и сам, не так уж далеко от нас ушел! И если о тебе не говорят в открытую, то только из страха перед наказанием! А мои сородичи способны и на благодарность, и на дружбу!

Лицо Ракшаса потемнело от гнева, он сделал шаг вперед и уже протягивал руку в сторону Крисса, как вдруг послышался удивительно спокойный хрипловатый голос:

– Не хватало еще, чтобы вы подрались! Вот уж, Лиррсс-то обрадуется!

Посмотрев в сторону, откуда донеслись слова, я увидела, что к нам приближается компания высоких лысых людей, облаченных в свободные черные костюмы, чем-то напоминавшие мое спортивное кимоно, в котором я выходила на ринг. Все они казались удивительно похожими, на одинаково круглых лицах не наблюдалось каких-либо отличий или признаков возраста, однако каким-то чутьем я выявила именно того, кто переправил меня в Нижний Мир.

– Чтобы перевезти куда-то материальное тело, необходимо осознать его габариты, а чтобы переправить из мира в мир энергетическую составляющую, необходимо познать ее духовную сущность, – прозвучало у меня в голове, в то время, как мои глаза поймали взгляд неимоверно старых и мудрых глаз. – Между нами возникла связь, которая никогда не прервется, поскольку во мне остался отпечаток твоей личности.

Неприятный холодок пробежал по позвоночнику, когда я осознала всю глубину сказанного.

Но перевозчик мягко улыбнулся и вслух промолвил:

– Наш клан, и я, Китано, рад приветствовать юную, и при этом столь отважную, метрессу и ее учителя! Мы были свидетелями того, что происходило во время последних состязаний на Большой Арене.

Затем он повернулся к Тимуру, слегка поклонился ему и продолжил:

– Мои сородичи всегда бережно подходили к сохранению духовной сущности разумного существа. Особенно же больно, когда уничтожается связанная с тобой частичка! С приходом к верховной власти Паучьей Королевы, в обществе воцарилось пренебрежение к жизни разумных существ. И тем удивительнее ваш пример, когда ценность чужой жизни была поставлена выше собственной!

Склонив голову в ответном поклоне, мой тренер промолвил:

– Для всех последователей того философского учения, к которому и я принадлежу, легче потерять жизнь, чем сменить убеждения. И они построены на таком же уважении к разуму и жизни, как и ваше!

В ответ на это заявление головы склонили остальные шестеро перевозчиков. Затем ко мне подошел один из них и протянул небольшой мешочек из черной ткани:

– Мне искренне жаль, что метресса не успела осмотреть мой магазин в первое свое посещение, надеюсь, что этот небольшой подарок напомнит про обещание оценить и остальные статуи! Меня зовут Хироки…

Заглянув в его глаза, я узнала ощущение, возникшее при первом посещении магазина со статуями. Глаза лучились молодой энергией и искренним интересом, я уже открыла рот, чтобы договориться о следующем визите, но тут раздался голос того перевозчика, который заговорил первым:

– Мне кажется, что королева напоминает о скором начале мероприятия! И с нашей стороны будет не слишком вежливым, заставлять остальных гостей ждать.

И он указал на энергетический диск, который начал отчетливо пульсировать, словно привлекая к себе внимание. Я сделала шаг в его сторону, но Сибелиус удержал меня за руку, прошептав при этом:

– Почетные гости прибывают в последнюю очередь!

Хироки с улыбкой кивнул, вручил мне мешочек и следом за своими собратьями вступил на сияющий диск, который начал медленное движение вверх, а затем направился в ту сторону, где, сквозь клубящийся туман, виднелись башни Королевского Замка. На месте же отплывшего диска обнаружился следующий, куда устремились галдящие и хихикающие сородичи Локки. Сама же она подошла поближе и указала на мешочек:

– А разве ты не хочешь взглянуть, что там?

Я кивнула, сунула ладонь в мешок и вытащила оттуда маленькую статуэтку из черного обсидиана. Это была пантера, выполненная столь искусно, что казалось, еще мгновение, и она расправит напряженное перед прыжком тело и устремится вслед за добычей.

– Совсем как живая! – удивленно вздохнул Тимур и погладил ее по спине пальцем, и мне в этот момент показалось, что в глазах статуэтки мелькнула живая искорка.

– Это очень особенная вещь, береги ее! – скороговоркой прошептала Локки и погрозила пальцем, вертевшемуся возле меня, Криссу, а затем устремилась вслед за своими сородичами.

– Я ничего не краду у своих друзей! – обиженно заявил чертенок, сердито блеснув глазами в ее сторону. – А метресса назвала Крисса другом!

– Зови меня Яной, малыш! – с улыбкой промолвила я и подтолкнула его в сторону сородичей, устремившихся к диску, появившемуся на месте того, что унес Локки.

– Восхищаюсь Вашей душевной щедростью! – презрительно фыркнув, промолвил Ракшас.

– Не все же так надменны, как ты! – парировала Сивилл, бросив быстрый взгляд на мои заполыхавшие щеки. – И дальновидный политик не будет пренебрегать союзниками, какими бы ничтожными они ни казались. А в том, что нам предстоят неслабые политические баталии, я почему-то не сомневаюсь!

С этими словами она подхватила под руку хмурого Ракшаса и повлекла его в сторону очередного светящегося диска.

– И хорошо, если только политические! – подергав себя за бороду, пробормотал Корнелиус, устремляясь следом за ними.

– Во что же именно мы ввязываемся? – промолвил Тимур, провожая взглядом эту троицу.

– Даже и не представляю! – с тяжелым вздохом ответил ему Сибелиус. – До появления здесь Яны, я считал, что дело Ивонны проиграно окончательно. Больше никто не желал перечить Лиррсс, хотя, неустойчивое положение тонких энергетических сфер, ощущал не только я, но и перевозчики. Но видимо, Локки, втихаря, вела какую-то свою игру!

– Еще бы понимать, как следует, ее правила! – пробормотала я, направляясь в сторону очередного свободного средства перемещения.

Глава 15. Полет к замку Паучьей Королевы.

В отличие от того диска, который перемещал нас между уровнями Замка Паучьей Королевы, новое средство передвижения перемещалось медленно и плавно, позволяя с высоты осмотреть расстилавшийся внизу город. Диск скользил чуть ниже золотистых облаков, скрывавших своды гигантской пещеры, и только кое-где спускался пониже, огибая свисающие сталактиты. Мне впервые удалось окинуть взглядом все подземное пространство. Центральную часть занимало скопление невысоких домов, окружавших рыночную площадь. Чуть дальше, если смотреть в сторону, противоположную той, куда мы направлялись, возвышались башни магов, различавшиеся величиной и формами. Там золотистый туман был гуще, скрывая вершины строений и то, что находилось позади них.

Энергетический диск, тем временем, подплыл к Большой Арене, и я невольно поежилась, вспомнив произошедшие на ней события. Хотя, в настоящей момент она была пуста, ограждающий барьер почти не светился, и только по открытым скамьям ползли серо-зеленые клочья тумана, подбираясь к подножию скалы, на которой возвышалась черная громада Замка. Первый из светящихся транспортных дисков, уже подобрался совсем близко и нырнул в клубящийся туман. Бросив взгляд в сторону Сибелиуса и не обнаружив на его лице беспокойства, я продолжила осматривать окрестности. И заметила, на границе видимости, что облака становятся ниже, как будто, своды пещеры постепенно понижались. А в одном месте мне показалось, что я увидела что-то вроде арки, указывавший на выход из городских кварталов в какое-то иное пространство. Быть может, очередную подземную полость?

Неприятный холодок, коснувшийся моей кожи, заставил вновь повернуться в сторону Замка. Оказалось, что остальные диски скрылись в пелене зеленоватого тумана, и к нашему тоже тянулись его тонкие струйки, напоминающие щупальца. Взглянув на Сибелиуса, я и на его лице заметила недовольную гримасу, а потому предложила: