Тьма Бэл-Рока

«…тьма скапливается везде, где собираются люди»

Блейк Крауч «Город в нигде»

«В каждом человеке идет борьба, очень похожая на борьбу двух волков. Один волк представляет зло: зависть, ревность, сожаление, эгоизм, амбиции, ложь. Другой волк представляет добро: мир, любовь, надежду, истину, доброту. И всегда побеждает тот волк, которого лучше кормишь».

Притча

Пролог

Тьма кипела. Тени скользили, переплетаясь в ней, как клубок ядовитых змей. В самой глубине просыпалось нечто огромное и темное, протягивая свои черные нити. Оно поглощало еще больше тьмы из внешнего мира, разрасталось и пульсировало, ощущая, что приходит время вырваться. Оно ждало этого слишком долго, с тех пор как был нарушен Баланс. Не сейчас, но скоро. Ведь настал переломный момент – сегодня родился Он. Тот, кто станет погибелью для них или погибелью для человечества.

Глава 1

Кейтлин Лэнгли уже и не помнила, какую по счету сменила школу. Она легко запоминала имена одноклассников и учителей, но также легко их и забывала. Перестала пытаться заводить друзей, исчезая из жизни окружающих так же легко, как их имена стирались из памяти. Девушка глубоко вдохнула, ощутив легкий хвойный аромат декоративных елей, украшавших главную аллею школы. Ей казалось, даже воздух имел совсем другой вкус. Вкус перемен, ведь череда новых лиц должна была подойти к концу – последний год в школе и поступление в университет, чтобы, наконец, осесть в одном месте. Несмотря на кочевой, весьма утомляющий, образ жизни, Кейт не жаловалась. Другим порой за всю жизнь не удавалось вырваться из маленьких удушливых городков, в которых они родились, а она за свои восемнадцать лет исколесила добрую четверть страны.

Джон Ричтард проводил для нее экскурсию, водя по корпусам и школьному двору. Запомнить расположение огромного количества кабинетов и лабиринты коридоров за один день Кейт даже не пыталась, поэтому просто глазела по сторонам и слушала рассказы Джона о его первых днях. Школа Бэл-Рока была огромной. Строгие здания отличались лишь оттенком каменных стен, и только яркие плакаты, зазывающие на различные внешкольные мероприятия, да зеленые насаждения вдоль корпусов, вносили разнообразие.

Мимо прошел какой-то парень, чуть не столкнувшись с Кейт – обзор ему закрывала целая стопа книг, которую он тащил в руках. Джон в последний момент отдернул подругу с его пути.

Кейт с интересом разглядывала учеников, с большинством из которых, скорее всего, даже не успеет познакомиться – оставалось каких-то шесть месяцев до окончания. Они спустились по широким ступеням, ведущим от главных ворот к широкому двору, покрытому такой ровной травой, что та походила на искусственное покрытие. В хаотичном порядке по двору были расставлены длинные деревянные столы, за которыми ученики могли заниматься, общаться или поглощать свой ланч. Сейчас учеников было не много, некоторые прогуливались по территории, уставившись в учебники, некоторые примостились за столами.

– А это кто? – Кейт привлекли внимание три парня, сидящие за одним из столов.

Точнее двое сидели, а третий лежал на одной из лавок. Его правая рука покоилась на груди, а левая, свесившись лениво, то открывала, то закрывала крышку зажигалки. Свет, попадавший на металлическую поверхность, вспыхивал в такт движениям руки. Эти короткие отрывистые вспышки и тихие щелчки и привлекли внимание Кейт.

Джон бросил взгляд на парней, но ответил только когда они отошли на некоторое расстояние.

– Это Тройка Бэл-Рока, – Джон перекинул лямку рюкзака на другое плечо. – Они… в центре всего и отдельно ото всех.

Кейт вопросительно посмотрела на Джона. В каждой школе ей встречалась компания, которая занимала внимание окружающих, но эти, на первый взгляд, не выделялись ничем особенным.

– Блондин – Ган Таур. Если на завтрак его семья решит купить школу, то к обеду она уже будет Школа Таура. Парень с деньгами. Рыжий – Адам Моррисон. Первый во всем, что касается учебы. Парень с мозгами. Змей… – Джон бросил взгляд в сторону троицы, будто боялся, что они могут услышать и сказал чуть тише. – Мейсон Рикс. Он первый в двух вещах – бейсбол и количество приводов в полицию. Парень с кулаками. Кажется, что они всегда вместе, даже если по отдельности.

– Что-то они не похожи на людей, которые крутятся в одной компании, – Кейт невзначай оглянулась через плечо, но одернула себя – ей-то какое до этого дело.

– А почему ты назвал одного из них «змей»?

– Все его так зовут, кажется, ему подходит, – пожал плечами Джон.

Они сошли с сочной травы на бетонное покрытие и направились к корпусу администрации, где Кейт должны были вручить расписание уроков. На сегодня это было последним пунктом в делах, а с завтрашнего дня начинался полноценный учебный процесс.

«Последний год в школе, – довольно подумала Кейт, заходя домой, – первый шаг к новой жизни». Она даже не представляла, насколько была права.

Когда твой отец – специалист высшего разряда и его фамилия известна далеко за пределами родного города, ты сталкиваешься с двумя вещами: гордость за своего родителя и одиночество подростка.

Лэнгли-старший мог днями, а то и неделями, отсутствовать дома. Погрузившись в очередной проект, он жил на стройке, боясь оставить свое «детище» без присмотра. Поэтому Кейт довольно рано научилась заботиться о себе. Общение с отцом сводилось к телефонным звонкам и редким сообщениям. Но девушка давно к этому привыкла и ее это вполне устраивало.

Стандартный вечер – разогреть нехитрый ужин, вторая порция которого, приготовленная для отца, скорее всего, отправится обратно в холодильник. Он всегда планировал вернуться вечером домой, но зачастую так и не возвращался, увлекшись работой. Немного времени перед телевизором или за книгой, уроки и сон. Сегодня она планировала отправиться в постель пораньше, желая хорошенько выспаться перед новым днем. К тому же завра надо было разобрать оставшиеся коробки с вещами.

Однако Кейт спала тревожно. Первый день оказался насыщенным, и слишком много новой информации пыталось уложиться в голове. Во сне она то плутала по коридорам школы, то проваливалась в темноту, то оказывалась в школьном дворе и, как завороженная, следила за ленивыми размеренными движениями руки Рикса. Потом Кейт перевела взгляд на его лицо и, встретившись с черными, как уголь глазами, резко проснулась.

Кейт не нашла Джона на школьном дворе и с грустью осознала, что придется самой искать класс географии. Хорошо, что до урока было ещё добрых сорок минут.

Идя по центральному коридору первого этажа, она рассматривала витрины с школьными наградами. Как и говорил Джон, главной звездой здесь был Адам Моррисон. Его имя можно было увидеть на каждой второй награде. Везде, кроме спортивной секции. Рыжеволосый, невысокий, в очках с тонкой оправой и правильными чертами лица, он вовсе не выглядел книжным червем. Только взгляд немного отсутствующий – видимо решал в уме какую-то сложную теорему, даже когда его фотографировали для доски почета.

Она перешла к следующему стеллажу. В Бэл-Роке уважали два вида спорта: плаванье и бейсбол. Тут было множество фотографий команд школы. Некоторые были постановочными, где ребята стояли как по струнке, подтянутые, улыбаясь точно в камеру. Некоторые сняты во время соревнований и тренировок. На них можно было увидеть всю палитру эмоций: ликование победителя, напряжение на финише и боль отстающего. Эти фотографии были живыми, яркими, хоть порой и не такими четкими.

Взгляд Кейт как магнитом притянуло фото одного из бейсболистов. Короткая стрижка, ухмылка и острый взгляд. Мейсон Рикс. Фотография была черно-белой, но Кейт могла поклясться, что у него были угольно-черные глаза, а в руках поблескивала зажигалка.

На урок она пришла вовремя. Процедура знакомства с новенькими никогда не была приятной, но в этот раз было ещё хуже. Учитель, молодая громкоголосая мисс Джонос, превратила ее в очень длинное мероприятие, во время которого на нее пялилось двадцать пар глаз. Она задавала кучу вопросов о семье, прошлой школе и увлечениях Кейт, а та пыталась отвечать как можно быстрее и короче, мечтая поскорее занять учебное место.

Наконец знакомство было окончено, и Кейт прошла к свободной парте. Она бросила рюкзак к ножке стола и с облегчением вздохнула.

В кармане завибрировал телефон:

«Проспал. Ты нашла класс?»

«Да. Когда придешь?»

«На химию».

Это был Джон. Кейт была очень рада, узнав, что друг тоже учится в школе Бэл-Рока. Он перевелся за год до Кейт и уже успел хорошенько освоиться. Они много общались в старой школе до того, как отец Джона получил повышение, и их семья переехала в Мэн. У них даже совпадало шесть предметов из десяти, а значит, Кейт не придется часто оставаться одной на новом месте. Быть новенькой всегда тяжело, даже если бывала ею не раз.

Отложив телефон, она сосредоточила свой взгляд на карте Штатов, мысленно отмечая крестиком те, в которых уже побывала.

«Это будет последний», – пообещала она себе.

На химию Кейт опоздала. Кабинет оказался в конце узкого коридора за очередным огромным шкафом-стендом, в котором организовали выставку старинного лабораторного оборудования, и девушка увлеклась его изучением. Опоздать в первый день было еще хуже, чем пройти через официальное знакомство. Кейт сделала самое виноватое лицо, на которое была способна, и заглянула в класс.

Кабинет был разделен на две части пластиковой перегородкой. В одной части находились учебные парты, а другая была отведена для лабораторных работ и обставлена самым лучшим оборудованием, блестевшим стерильным пластиком и отполированным металлом. Кейт чуть не присвистнула от увиденного. В прошлой школе ученикам приходилась смотреть в один микроскоп по очереди, а пробирки были мутные от сотен прошедших в них химических реакций. Школа Бэл-Рока же не скупилась – ее ученики не раз побеждали на крупных выставках и ездили со своими научными работами на международные конференции.

– Простите за опоздание. Я ещё плохо ориентируюсь. Я – Кейтлин Лэнгли.

Учитель был седой, низенький и щуплый. Ловким движением он поправил очки и, заглянув в список учеников, легким кивком головы пригласил ее зайти. Выбрав свободное место как раз рядом с Джоном, Кейт легко толкнула его в плечо, давая понять, как на него зла. Джон сделал виноватое лицо, и выглядело это весьма забавно: друг напоминал бассет-хаунда.

Девушка вполуха слушала речь учителя о новых достижениях школы и рассматривала одноклассников. Многих из них она уже видела на предыдущем уроке, хоть и не запомнила имен. А вот во втором ряду сидели Адам Моррисон и Ган Таур. Парень с мозгами читал книгу, то и дело, смахивая падающую на глаза непослушную челку, а Парень с деньгами строчил смс и периодически показывал экран соседу. Несмотря на то, что ребята были одеты одинаково – свитера и брюки – впечатление производили разное. Если у Адама свитер сидел мешковато, рукава были небрежно подвернуты и подняты на разный уровень, а туфли в пыли, то у Гана, казалось, даже складки на одежде были именно там, где должны были, а туфли блестели, как будто парень ходил, не касаясь земли.

«Что объединяет таких непохожих ребят? Общие интересы? Общие тайны? Может наркотики? Отсюда и успехи Моррисона в учебе, а Рикса – в спорте. Ну а богатые мальчики еще и не таким любят баловаться», – размышляла Кейт, уже успев перерисовать в тетрадь все формулы с доски и опять поглядывая на ребят.

– Кейт. Эй, Лэнгли! – Джон видимо не в первый раз окликал ее, – звонок уже. Пошли есть. Умираю с голоду.

Глава 2

Школа – это хаос. Школа – это четкий порядок. С виду школа выглядела, как огромный муравейник, находящийся в постоянном движении, за которым невозможно уследить. Но у каждого было свое место. Периодически эта живая масса смешивалась, расходилась по учебным комнатам, но за их пределами опять распадалась на четкие группки.

Пока они шли в столовую, Кейт присматривалась к остальным ученикам. Постоянные переезды научили ее не заводить долгосрочные отношения. Кейт общалась со всеми приветливо, но отстраненно, и мало кого могла действительно назвать друзьями. Сейчас же девушка планировала изменить свое отношение, благо, она был из тех, кто по большей части легко сходится с окружающими. Кейт была уверена, что подружиться с кем-то будет лишь вопросом времени и, как оказалось, времени понадобилось совсем мало. К концу перемены у нее уже была целая компания.

Взяв подносы с едой, Джон и Кейт заняли столик ближе к выходу. Отсюда было хорошо видно всех входивших и выходивших из столовой. Через десять минут Кейт узнала, почему это так важно, когда к ним присоединилась, нет, запорхнула за стол, миниатюрная блондинка.

– О, привет. Я – Лора, – она взмахнула изящной ладошкой. – А ты, должно быть, Кейт. Джон о тебе рассказывал. Ты просто красавица.

Лора говорила очень быстро, а взгляд то перебегал на Кейт, то скользил по входящим в столовую.

– Привет. Спасибо, – успела вставить Кейт, хоть к комплементу отнеслась скептически. Короткая стрижка, веснушки, макияж, который ограничивался лишь тушью для ресниц, да изредка – блеском для губ. Джинсы и объемные свитера, которые так любила Кейт, и которые так удачно скрывали не самую выдающуюся фигуру – все это не вязалось с общепринятыми нормами красоты.

– Я редактор школьной газеты «Жизнь Бэл-Рока». Ох, банально, я знаю, – она смешно закатила глаза. – Я предлагала поменять на «Страсти»… О, Скай и Льюис, похоже, опять вместе… так о чем я?! Ах, да, Кейт, у тебя есть какие-нибудь пикантные тайны?

При этих словах она чуть наклонилась вперед и заговорила тише, будто собиралась обсудить эти самые тайны прямо за столом. Кейт невольно улыбнулась и отрицательно покачала головой. Лора откинулась обратно на спинку стула.

– Нет? Ну, ничего, просто напечатаю твое фото в колонке с новенькими, и зайдет на «ура». Я говорила, что ты – красотка?

Кейт не успевала вставить даже слово и просто слушала щебетание девушки. Она была из тех людей, которые с первого взгляда вызывали симпатию, и с которыми было приятно просто находится рядом.

– Ло, притормози, мы успеваем только за каждым третьим словом, – пробурчал Джон с набитым ртом. Девушка обезоруживающе улыбнулась, а Джон обреченно вздохнул, видимо и не надеясь, что та хоть на минутку угомонится.

Спустя десять минут к ним присоединились три парня.

– Майк, Ник и Лари. Это Кейт, – познакомил их Ричтард, поочередно показывая на каждого парня рукой с зажатой в ней булочкой.

Майк тут же получил поцелуй в щеку от Лоры, а ее миниатюрная рука легла в его огромную ладонь. Девушка продолжала что-то рассказывать о последних событиях школы, а Кейт рассматривала новых знакомых. Майк был очень молчалив и выше Кейт, наверное, головы на две, к тому же пловцом, поэтому телосложением мог утереть нос многим парням. Лора, рядом с ним смотрелась как колибри рядом с медведем. Ник и Лари, два брата, были не похожи настолько, что не скажи они о родстве, Кейт бы даже не догадалась. Темноволосый Ник, высокий подтянутый спортсмен, и русый коротконогий Лари, явно любящий вкусно поесть. В шутку все называли их «близнецами». Когда у Кейт вырвался смешок, Лари и Ник посмотрели на нее с суждением, и ей стало неловко. Но секунду спустя вся компания рассмеялась, заставив на них обернуться всех присутствующих в столовой.

Обед прошел весело, в основном из-за любящих поболтать братьев, и шумно, в основном из-за Лоры. Нужно было уже идти на урок, и ребята разошлись каждый по своим классам. В приподнятом настроении Кейт шагала к своему корпусу, но тут в голове промелькнула непрошеная мысль: «Тройка Бэл-Рока не обедает в столовой».

За неделю Кейт успела познакомиться ещё с двумя членами компании Джона. Меган О'Брайн, глава чирлидеров и настоящая стерва. Рядом с ней Кейт было не уютно, слишком по-разному они одевались, говорили и смотрели на мир и людей. Меган же едва удостоила ее взглядом, да и с остальными общалась свысока. Все, от модной миниатюрной сумочки до жеста, которым она поправляла волосы, говорило о ее нетерпимости к тем, кто не входил в ее круг общения. В компании Джона ее терпели только по одной причине – Лора была ее двоюродной сестрой, обладающая удивительной способностью и стремлением минимизировать все конфликты и недопонимания. Но, несмотря на все ее усилия, насколько Лора располагала к себе, настолько Меган – отталкивала.

Патрик Дрискотт же был противоположностью всех остальных парней. Молчаливый, спокойный и добродушный. Если он вступал в разговор, то всегда говорил размеренно и никогда ни с кем не спорил и не раздражался, даже если приходилось по несколько раз объяснять простые вещи. Чаще всего ее можно было увидеть с книгой под мышкой и в больших роговых очках. Кейт он был симпатичен, к тому же пару раз она ловила на себе его заинтересованный взгляд.

Лора действительно поместила ее фото в колонке «Новички Бэл-Рока». Когда именно она успела ее сфотографировать, оставалось загадкой, но кадр получился весьма удачным: Кейт смотрел прямо перед собой, слегка улыбаясь уголками рта. Фото удачно подчеркивало ее главное достоинство – темно-ореховые глаза – единственное, что ей досталось от матери. Теперь некоторые парни, встречая ее, махали рукой или многозначительно подмигивали. Кейт это смущало, а «близнецы» с удовольствием отпускали многозначительные шуточки по этому поводу.

Сегодня ребята обедали всей компанией.

– Лора, ты серьезно?! Мэтью еле денег на форму нашел, а ты предлагаешь мне к нему присмотреться? – Меган фыркнула. Даже это у Меган получалось делать грациозно. Возможно, она даже умела плакать, как киношные героини – без красного текущего носа и пандообразных разводов туши под глазами. Она отправила в рот очередной кусочек овоща. Кейт поражалась, как на таком питании она вообще умудрялась находить в себе лишние килограммы, на которые постоянно жаловалась. Точнее жаловалась сугубо в их компании, для всех остальных она была человеком, не имеющим изъянов.

– Зато он красавчик и, в отличие от многих спортсменов, дружит с головой.

– Умными речами в магазине не рассчитаться.

Лора закатила глаза – их бесконечные препирательства относительно жизненных ценностей никогда не заканчивались. Одна рука Лоры покоилась в крепкой ладони Майка, как всегда, когда они обедали вместе, а другой она умудрялась и есть, и жестикулировать, и, Кейт была уверена, фотографировать «свежие новости».

– Но ведь ты не всех выбираешь по финансовому благополучию… – тихо вставил кто-то из «близнецов».

Кейт вздрогнула, когда Меган ударила ладонью по столу. Она медленно вдохнула и выдохнула, как будто с трудом сдерживала гнев и, чуть наклонившись вперед, прошептала, хотя это было больше похоже на шипение:

– Он – исключение, а не правило.

Меган накинула лямку сумочки на плечо и, резко встав из-за стола, ушла, оставляя за собой аромат дорогих духов, наэлектризованный воздух и не доеденный листик салата.

– Стерва.

– Истеричка.

«Близнецы» высказались одновременно, под недовольный взгляд Лоры. Она терпеть не могла, когда кто-то кого-то обижает, даже если это не самый хороший по ее меркам человек. Кейт впервые видела, как Меган поддалась эмоциям, ведь обычно она даже смеялась снисходительно.

– О ком это она? – она обратился к Лоре, но ответил Джон.

– О Змее.

Ребята вернулись к разговорам, но Кейт их уже не слушала. Она размышляла о столь странном выборе Меган. Их даже представить рядом друг с другом было сложно. Как Кейт успела заметить за прошедшую неделю, Змей не только не самый общительный парень в школе, но и категорически не подходил под ее финансовые и статусные стандарты. Однако судя по реакции, он ей не просто нравился.

Змей. Мейсон Рикс. В какой бы компании не упоминалось его имя, оно производило впечатление. Некоторые его явно побаивались. Другие же выглядели так, будто упоминали нерадивого родственника, своим поведением бросающего тень на всю семью. Но девушек, без сомнения, притягивала его аура «плохого» мальчика.

На самом деле мало кто знал о нем хоть что-то. Даже Лора со слезами на глазах и с драматичным заламыванием рук признавала, что он и вся Тройка Бэл-Рока для нее загадка и помимо слухов ей предложить нечего. А это говорило о многом.

Кейт всю неделю украдкой наблюдала за загадочной троицей. С Адамом у них совпадало три предмета. Моррисон был вежлив, улыбчив и легко находил со всеми общий язык, помогая отстающим одноклассникам. В его разговорах ощущалась начитанность, однако ему удавалось легко разъяснять все и заумным ботаникам и отстающим спортсменам, которых преподаватели иногда заставляли подтягивать оценки. Его рыжие волосы и приятный характер ассоциировался с солнцем и теплом. В школу он приходил первым, углублялся в книги и что-то без конца писал в большом черном блокноте. Иногда раскладывал карты и чертил на них только ему понятные линии.

Таур в компаниях был шумным и вечно смеющимся. Вокруг него вились десятки ребят и, конечно же, девушек. У него был ровный, не громкий, но хорошо поставленный голос, и теплый смех. Высокий блондин с красивыми чертами лица, яркими голубыми глазами, идеальной стрижкой и подтянутой фигурой, наследник древнейшей и богатейшей семьи города – такой типаж должны были предпочитать девушки вроде Меган. Кейт было странно, что наследник такой семьи обучался не в частной школе. К тому же Ган обладал харизмой и каким-то сверхъестественным притяжением. Он привлекал многих и с удовольствием этим пользовался. Даже Лора шепотом призналась, что долго вздыхала по нему, пока не встретила Майка.

Но если общение Гана и Адама можно было объяснить хотя бы перспективностью обоих молодых людей, то Рикс был темной лошадкой Троицы Бэл-Рока. Человек без прошлого и с весьма смутным будущим. В школе он большую часть времени проводил либо с Адамом и Ганом, либо на бейсбольной площадке. Где его редко можно было застать, так это на занятиях. Таур частенько пытался втягивать его в общение со своими знакомыми, но судя по всему без видимого результата. Разговоры эти были весьма короткие и немногословные. В его круг общения входили лишь ребята из команды и такие же, как он, ребята с темной репутацией.

Но если в школе Змей был олицетворением дьявола, то на бейсбольной площадке – богом. Именно ему удавалось третий год подряд приносить победы школе Бэл-Рока. Возможно, это и было причиной, по которой его до сих пор не выгнали с учебы, и по которой у него все-таки были туманные перспективы попасть в университет.

***

Кейт, Джон и Лари следили за тренировкой с задних сидений и поглощали обед. Скоро должны были состояться соревнования по бейсболу, поэтому команда тренировалась в любое свободное время, и в этом году в их состав вошёл Ник. Несмотря на свое положение запасного игрока, он тренировался с не меньшим усердием, чем остальные.

– Нику выпадет шанс выйти на поле в этом году? – Кейт равнодушно относилась к любому виду спорта, но поболеть за друга считала важным делом.

Лари пожал плечами и улыбнулся:

– Разве это важно? Главное – девчонки, – протянул он и мечтательно бросил взгляд на сидящих на другом ряду одноклассниц.

Кейт театрально-страдающе закатила глаза. Ребята рассмеялись, а Джон потрепал Лари по голове.

На поле уже вышла команда и разошлась по своим местам. Кто бы раньше сказал, что Кейт будет так внимательно следить за тренировкой, она бы не поверила. Ребята одобрительно комментировали подачи Ника, заодно знакомя Кейт с некоторыми тонкостями игры. К их досаде она никак не могла разобраться в этих иннингах, питчерах и беттерах1. Но даже отсутствие познаний в игре не могло скрыть, что Рикс на поле был великолепен. Стремительный бег, мощные удары и агрессивная энергия не давали отвести взгляд.

– Говорят, битой он не только в игре хорошо владеет, – Джон имел дурную привычку говорить с набитым ртом.

– Ага, пара голов в прошлом году так же хорошо полетали, как этот мяч, – хохотнул Лари и махнул рукой брату, но тот был сосредоточен на игре.

– Таур его всегда отмажет, – вставил Джон.

– Может себе позволить.

Кейт поймала себя на том, что внимательно прислушивается к разговору ребят и почувствовала раздражение на саму себя. Она помахала Нику, но тут же непроизвольно перевела взгляд на Рикса. Они сидели очень далеко от поля, но в ту секунду она могла поклясться, что Змей смотрит прямо на нее. От этого по спине побежали неприятные мурашки, и даже волоски на руках встали дыбом. Именно в этот момент Кейт решила, что постарается до самого конца школы не пересекаться с Мейсоном Риксом.

Глава 3