Диггер

– Господи, какое счастье! – бормотал он, возвращаясь к своим компаньонам.

Те тоже закончили трапезу. Жорик усиленно вылизывал заднюю лапу, а Никитотий обгрызал косточки.

– Ну, вот! – радостно заявил Глеб. – Все подкрепились, можно возвращаться! Наверняка дождь уже изменил свое направление.

– Вернуться, конечно, надо, – промурлыкал кот. – Только сначала нужно выход из миража найти. Сюда мы попали через водопад, но выбраться назад через мощный поток воды будет невозможно. Придется поискать что-нибудь другое и вернуться на фабрику окружным путем.

– Как много времени это займет? – с волнением спросил журналист.

– Не знаю. Здесь очень много реальностей, наложенных одна на другую. Теоретически – по миражам можно блуждать бесконечно!

– Георгий Матвеевич, не играй мне на нервах! Ты знаешь, для меня каждый день на счету!

– Что я могу сделать? – вздохнул кот. – Однако постараюсь тебя утешить… Если мы вдруг попадем в измерение с обратным отсчетом времени, то до фабрики мы доберемся еще до того момента, как оказались там на самом деле. Соответственно, и время сэкономим.

– А если не попадем?!

Жорик промолчал. Никитотий обглодал последнюю косточку, встал с мягкой травы и сказал:

– Пора в путь! Здесь очень внезапно темнеет. Раз – и сразу ночь. А в темноте лучше не шарахаться. Появляются какие-то жуткие твари, встречаться с которыми небезопасно.

– Пошли, – согласился кот. – Только сначала скажи мне, друг мой Тотя, не замечал ли ты в этих джунглях чего-нибудь необычного? Может, трава где-то не так растет? Или деревья странной формы?

Карлик задумался. Он долго чесал за ухом, наконец, хлопнул себя по лбу и воскликнул:

– Ну, конечно! Когда у старого пня до ветру ходишь, земля не мокнет! Вот ведь загадка!

– Замечательно! – промурчал Жорик. – Веди нас к старому пню!

Компаньоны загасили костер и направились в джунгли.

– Никитотий, а как ты обнаружил столь незначительную деталь? – поинтересовался кот. – Ведь не всякий обращает внимание на такие мелочи.

– Тут трудно не обратить, – задумчиво ответил карлик. – Вокруг пня повсюду сухой песок. Вода-то в него должна впитываться, а она до песка не долетает, исчезает куда-то!

– Отлично, отлично… – бормотал кот. – Тотя, ты просто гений наблюдательности!

Вскоре троица вышла к трем небольшим озерам. Деревья отступили, и путешественники зашагали по песчаному берегу.

– Далеко еще? – поинтересовался Глеб.

– Да нет, – покачал головой Никитотий, – вон, за третьим озером, бурелом видишь?! Недалеко от берега… Там в зарослях водятся кабанчики, а пень как раз сбоку от них.

– От кабанчиков?

Журналист спрятал улыбку. Карлик презрительно посмотрел на него, сплюнул и произнес:

– Ну, ты и дурень! Сбоку от зарослей, конечно. Кабанчики-то на одном месте не стоят.

Тем временем Жорик в несколько прыжков добрался до указанного места. Он обнюхал пень, обошел его несколько раз, затем вдруг принялся быстро разрывать песок лапами.

– Помогайте! – крикнул он Глебу и Тоте.

– Вот еще! – скривился карлик. – Я тут мочился неоднократно, чего ж я туда руками полезу.

– Ты же сам говорил, что вода до песка не долетает, – усмехнулся журналист.

Он опустился на колени и тоже принялся разгребать песок. Никитотий демонстративно стоял в стороне. Вдруг рука парня прошла по чему-то гладкому. Он насторожился и стал более аккуратно сдвигать песок. Каково же было его удивление, когда он увидел перед собой … окно! Это была обычная прямоугольная рама со стеклом и двумя ручками. Глеб рукавом счистил остатки песка и взглянул в окно. Сквозь него он увидел внизу просторное помещение, уставленное высоченными шкафами. На их полках размещались совершенно разные предметы. Там были и книги, и фарфоровые статуэтки, и часы. Некоторые вещи журналисту были незнакомы. Одни были похожи на необычные коробочки с отверстиями, другие напоминали собой овалы с острыми шипами. Вдоль шкафов стояли высоченные лестницы, по которым можно было добраться до той или иной полки.

– Что это? – удивленно спросил парень.

– Наверняка выход из этой картинки, – заметил кот.

Глеб ухватился за ручки, поднапрягся и открыл окно. Сзади подбежал Тотя, который с изумлением взглянул вниз и пробормотал:

– Ух, ты! Так вот почему вода в песок не впитывалась!

– Почему? – мяукнул кот.

– Потому! – высокомерно произнес карлик и первым полез в образовавшийся проем.

Журналист подхватил Жорика, посадил его на плечо, поправил диадему, болтающуюся на локте, и тоже стал спускаться за Никитотием.

– Георгий Матвеевич, – обратился он по пути к коту, – и все же, где мы оказались? Вокруг куча полок со всякой всячиной. Высоченные лестницы, длиной, наверное, с километр. Вещи странные попадаются. Многих я в своей жизни точно не видел!

– Мы на складе мироздания, – спокойно сказал Жорик. – Должны же где-то храниться «ноу-хау», которые придумали и могли бы придумать обитатели всех возможных на Земле миров.

– Но это же бесконечно много!

– Так и склад бесконечный.

– Э-э! Я не хочу провести остаток своей жизни, спускаясь по лестнице! – пробурчал Никитотий.

– Не переживай. Как и во всех миражах здесь есть выход в другие картинки. Поэтому вещи отсюда иногда можно найти совершенно в иных местах. Очень редко их забрасывает и в мир людей. Подозреваю, что диадема, болтающаяся на руке Глеба, тоже отсюда. Ну не могли ее придумать в том сообществе, где живем мы с вами!

– Слышь, Георгий Матвеевич, хорош болтать! – крикнул Тотя. – Лучше выход ищи!

В это время его взгляд упал на одну из полок, на которой лежал трезубец, украшенный драгоценными камнями. Карлик даже потерял дар речи от восхищения. Несколько секунд он пыхтел и гудел, тыкая пальцем в уникальный предмет, затем выдавил:

– Гляньте, гляньте скорее! Вот так штука! Пожалуй, прихвачу я ее с собой!

Он уже потянулся за трезубцем, как Жорик вдруг повел ушами и рявкнул:

– Не тронь! Не тебе генератором энергии управлять!

Карлик от неожиданности чуть не упал с лестницы. Он вцепился в деревянные перекладины и перевел дух.

– Ты чего орешь?! – почти злобно обратился он к коту.

– Ты, дурак, не понимаешь, что творишь! – возмущенно фыркнул тот. – Этот артефакт из другого измерения. Там с его помощью гигантские предметы передвигают – горы, плиты, металлические конструкции. В древние времена он случайно оказался в мире людей. Тогда-то и были созданы все те грандиозные сооружения, постройку которых теперь считают необъяснимой – пирамиды в Египте и Китае, Мачу-Пикчу в Южной Америке, Ворота Тонга в Полинезии. Но потом с помощью этого же генератора были уничтожены несколько цивилизаций. Тогда Посвященные решили найти и вернуть его на склад мироздания. Было предпринято несколько попыток, даже войны велись из-за этого. Наконец трезубец был водворен сюда, чтобы его забрали истинные хозяева. Но, похоже, миражи еще не попали в тот мир.

– Понятно… – сказал Никитотий. – Только ты в следующий раз так не ори, а то я с лестницы сорвусь.

– Надеюсь, «следующего раза» не будет!

– Надо же, до чего некоторые коты бывают заумными… – пробубнил себе под нос карлик и продолжил спускаться.

Глеб не стал вмешиваться в их перепалку. Он спускался следом за Тотей и все время переживал, что может выронить диадему. Эти мысли были настолько навязчивыми, что парень не мог сосредоточиться ни на чем другом. Вдруг яркий блеск резанул по его глазам. Журналист несколько раз моргнул и уставился на полку, возле которой замер в тот момент. На ней находилось много разных вещей. Но взгляд журналист привлек лишь один единственный предмет – перстень! Он был бы довольно обычным, если бы по его ободу не проступали буквы. Глебу вдруг страшно захотелось взять перстень в руки и прочитать, что же на нем написано. Но он помнил реакцию Жорика на Никитотия, когда тот протянул руку к трезубцу, поэтому решил вести себя осторожнее.

– Георгий Матвеевич, – обратился парень к коту. – А что это за кольцо тут любопытное лежит? Буквы на нем какие-то… Можно я возьму, прочитаю?!

Жорик поводил ушами, принюхался и сказал:

– Похоже на перстень царя Соломона. Можешь взглянуть! Это древний артефакт, но из нашего мира. Так что ничего не случится, если ты подержишь его в руках.

– Ух, ты! – обрадовался Глеб. – А я слышал, что с помощью этого перстня Соломон управлял демонами.

– Насчет демонов не знаю, но то, что он наделил его неоспоримой мудростью – это факт!

Журналист протянул руку вперед и аккуратно извлек перстень из-под груды других вещей. Он с интересом принялся его осматривать. Перстень представлял собой кольцо из необычного сплава с небольшим черным камнем. На его внешней стороне, так же, как и на внутренней, виднелись буквы. К сожалению, Глеб не знал этого языка и не мог прочитать надписи.

– Жаль, – произнес он. – Хотелось бы мне узнать, что тут написано.

– «Все проходит!» – философски заметил кот.

– А?! – не понял парень.

– Снаружи написано: «Все проходит!», а внутри: «Пройдет и это!»

– Что это значит?

– Говорят, в приступе гнева или в депрессии царь смотрел на перстень и успокаивался. А однажды он был настолько вне себя, что сорвал кольцо с пальца и собрался выкинуть его в пруд, но в этот момент прочитал надпись внутри: «Пройдет и это!» и сумел совладать с собой.

– Круто! Но как с помощью перстня можно обрести мудрость?

– Не знаю. Поговаривают, что он открывает доступ к подсознанию. А оно и есть ключ к пониманию всего.

Журналист задумался. Ему вдруг очень захотелось ненадолго позаимствовать перстень царя Соломона.

– Георгий Матвеевич, – сказал он, – мне очень нужно это кольцо! Честно говоря, я немного сомневаюсь в успехе обряда, который собирается провести дед Матвей, поэтому лишняя мудрость мне не помешает!

Кот молчал. Он прижимал уши и крутил головой, очевидно, усиленно думал. В конце концов, он заурчал и произнес хриплым голосом:

– Ладно, черт с тобой! Бери! Но сразу же после обряда вернешь кольцо миражам. Не нужно, чтобы оно попадало в чужие руки.

– Обещаю!

Снизу раздался недовольный голос Тоти:

– А может, я тоже сомневаюсь в удачном исходе революции?! Может, трезубец мне для политики нужен?!

– Обойдешься! – фыркнул Жорик. – К тому же предмет не из нашего мира!

– Ладно, ладно… – продолжал бурчать карлик. – Я помню ваше обещание насчет помощи мне. Так что и без трезубца обойдемся!

– Ура! – воскликнул Глеб. – К Тоте память вернулась!

В этот момент Никитотий «пшикнул», а потом закричал что есть мочи:

– Крыша! Ей богу, крыша фабрики!

– Где?! – в один голос воскликнули кот и журналист.

– Да вон же! – тыкая куда-то пальцем вбок, указывал карлик.

Глеб быстро надел перстень себе на палец и проследил глазами за рукой Тоти. На самом деле немного правее и ниже полки словно обрывались. За ними начиналось темное пустое пространство, в которое извне углом вклинивалась черепичная крыша.

– Это не фабрика, – заметил Жорик. – Чувствую кончиком своего хвоста. Но это выход из этой картинки. Причем, судя по моим предчувствиям, не самый приятный.

Карлик уже не слушал его, а по полкам взбирался на крышу. Журналист поспешил следом, опасаясь, что Никитотий снова может оказаться в другом мираже. Едва они вскарабкались по черепице наверх, как пространство с полками исчезло за их спинами. Теперь их окружала темнота. Лишь блеклое оранжевое свечение, исходящее от Глеба, давало возможность немного сориентироваться.

– Где мы? – почему-то шепотом спросил парень.

– Очередной мираж, – сказал кот. – Только почему-то у меня от него мурашки под шерстью бегают.

– Блохи это, а не мурашки! – хохотнул Тотя. – Давайте найдем трубу или лестницу и спустимся вниз.

Он деловито зашагал по крыше. Журналист предпочел присесть и немного собраться с мыслями. Вскоре карлик вернулся и радостно сообщил, что совсем неподалеку находится шахта для лифта. И хотя сам лифт отсутствовал, но можно было спуститься, держась за канаты.

– Откуда ты про лифт знаешь? – поинтересовался Глеб.

– Так как же?! – удивился Никитотий. – Шахтеры на них в подземелья спускаются.

– Ну да, ну да… – закивал парень. – Только как я полезу? У меня на плече сидит Жорик, а на руке болтается диадема.

– По канату я спущусь сам, – заметил кот. – А в диадему можно пропустить полу твоей рубашки и завязать узлом.

Парень ахнул.

– А ведь действительно! – сказал он, хлопнув себя по лбу.

Затем он повернулся к Жорику и укоризненно произнес:

– Мог бы и раньше предложить!

– Ты не спрашивал.

Кот спрыгнул с плеча Глеба на черепичную крышу и быстро засеменил к шахте лифта. Никитотий побежал за ним следом. Журналист снял диадему с руки и обвязал ее концом рубашки. Получилось не очень удобно, зато руки были свободны. После этого он отправился за своими компаньонами. Они поджидали его у небольшого прямоугольного сооружения.

– Я пойду первым, – нервно сказал Жорик. – Что-то мне подсказывает, что здесь все не так спокойно, как кажется. План простой: спускаемся вниз и быстро находим выход из этого миража. Старайтесь не шуметь, да и вообще, ведите себя так, как будто вас здесь нет.

– Прикольно сказано! – хмыкнул Тотя.

После этого все трое зашли внутрь сооружения и оказались перед глубокой квадратной ямой, через центр которой проходили и спускались вниз несколько канатов. Кот внимательно все обнюхал, затем разбежался, прыгнул и вцепился лапами в центральный канат. Глеб не ожидал от него такой ловкости, но тот вдруг быстро заскользил вниз.

– Надо же! – восхитился карлик. – Откуда у слепыша такая прыткость?!

Он не стал долго ждать и сиганул следующим. Канаты приняли его в свои объятья, и Никитотий стал карабкаться следом за Жориком. Выждав пару минут, журналист тоже прыгнул в шахту и схватился за канаты.

– Глебыч! – раздался снизу рассерженный голос Тоти. – Ты осторожнее! Нас с Георгием Матвеевичем чуть не скинул!

– Простите! – отозвался парень. – Просто я тяжелый!

Они стали спускаться вниз. При блеклом оранжевом свете было мало что видно, но журналист почему-то начал испытывать беспокойство.

– Жорик! – тихо позвал он. – Как-то мне не по себе!

– Аналогично! – признался Никитотий. – Все поджилки трясутся… Первый раз со мной такое!

– Молчите! – отозвался кот. – Кто его знает, где мы оказались?!

Внезапно снизу донесся неприятный лязгающий звук.

– Что это? – дрожа спросил Тотя.

– Может лифт едет?! – ужаснулся Глеб. – Тогда нам крышка!

– Это не здесь, а где-то на первом этаже, – произнес Жорик. – Предлагаю выбраться раньше – на втором!

Компаньоны добрались до проёма, ведущего на второй этаж. Первым туда залез журналист, затем он подтянул карлика, а потом общими усилиями они вытащили кота. Оказавшись в темном коридоре, они не знали, куда двигаться дальше. Под их ногами страшно вибрировал пол и раздавался оглушительный шум.

– Такое ощущение, что внизу целый завод работает, – прошептал журналист.

– Вряд ли мы в человеческом мире, – мяукнул Жорик. – Канаты в шахте нетипичные! Да и лифт не наблюдался! Возможно, это вообще шахта не для лифта, а для каких-нибудь иных целей.

– Какая разница! – прервал их Никитотий. – Давайте отсюда выбираться!