Непокорная пленница жестокого хана

11

- Дей, открой. Нам нужно поговорить…

Вэл долго стучался в мою дверь. Я выключила свет и заткнула уши. Не хочу слышать его голос. Лжец!

Утром заставила себя выйти из комнаты. Китти ждала на завтрак в столовой. Не пойти, значит показать слабость. А мне нужно учиться быть сильной.

Вэл ждал меня. Стоял поодаль, прислонившись к стене. Судя по его взъерошенному виду, давно караулит. Только не понимаю, зачем ему это нужно. Но и выяснять не собираюсь. Я слишком зла… зла на себя, что повелась на его сладкие слова.

- Дейна, – позвал меня парень и стал приближаться.

- Не подходи! – я выставила вперед руку, – я не хочу тебя видеть.

- Давай поговорим… – Вэл взъерошил рукой свои волосы и умоляюще посмотрел на меня, - не убегай, просто выслушай меня.

- Хорошо. – Я скрестила на груди руки и зло посмотрела на парня, – но сначала ответь на один вопрос, – Эллейн твоя невеста и у вас будет свадьба?

- Да. Но не все так просто.

- Наоборот, все очень просто, – я скривилась, – мне этого достаточно. Нам больше не о чем говорить.

Я попыталась проскользнуть мимо, но Вэл схватил меня за руку. Привлек к себе. Его грудь тяжело вздымалась, а глаза упорно искали мой взгляд. Но я демонстративно отвернула лицо. Рукой уперлась в грудь, чувствуя, как под моей ладонью гулко бьется его сердце.

- Я тебя никуда не отпущу, пока мы спокойно не поговорим.

- Даже не думай. Не хочу слышать твои лживые слова, – зашипела я, – Лучше уйду из этого дома. Буду ночевать под открытым небом, чем с тобой под одной крышей.

- Не нужно никуда уходить. Я могу ночевать в конторе.

- Какое благородство. Не нужно жертвовать собой ради дикарки, вроде меня.

- Дей, все, что я тебе обещал, правда.

Я вскинула вверх брови.

- Докажи. Отдай мне деньги, что принадлежат моей семье.

- Мне нужно время…

- Лжец! – выплюнула я ему в лицо.

- Хорошо. Деньги будут. Вечером. Но обещай мне, что не уедешь. Я найду способ передать их твоему брату.

- Опять врешь.

Вэл с отчаянием посмотрел на меня. А я упрямо вскинула подбородок.

Не поверю больше ни одному его слову. И деньги брать не буду из его рук. Лучше дождусь Рамона и заставлю все вернуть. Хватит всем в этом доме морочить мне голову!

Вэл отпустил мою руку. Коротко сказал:

- Деньги будут. Я всегда держу свое слово.

Я усмехнулась. Сделала шаг назад. Сбежала по лестнице вниз, спиной ощущая пристальный взгляд Вэла.

Завтрак в столовой прошел в тягостном молчании. Китти больше не считала нужным развлекать нас беседами и кажется наслаждалась несчастным видом Вэла.

Но в конце завтрака все же соизволила сообщить новость.

- Рамон прислал записку. Завтра он будет дома.

Завтра. Мое сердце вспыхнуло надеждой. Если все получится, то завтра и ноги моей не будет в этом доме.

Мы обменялись с Вэлом взглядами.

- Лучше я буду иметь дело с твоим отцом, чем с тобой. Я освобождаю тебя от данного мне слова, - проговорила я, наклоняясь через стол к Вэлу.

И плевать, если Китти сочтет это неприличным.

Остаток дня я провела с Ормом в конюшне. Расчесала гриву Луне и заплела ей множество косичек, украсив яркими ленточками. Мы с Ормом тихонько переговаривались, строя планы на будущее. Нам обоим хотелось поскорее покинуть этот дом и вернуться в степь.

Да, там нет удобного дома и мягкой постели. Да и нарядные платья мне больше не понадобятся, но сердце истосковалось по свободе и вольному ветру, что будет трепать мои распущенные волосы, подвязанные косынкой.

На следующий день в мою дверь постучала служанка и сообщила, что приехал Рамон и ждет меня в своем кабинете.

Борясь с волнением, охватившем меня, я спустилась на первый этаж и прошла по коридору к кабинету торговца. Рамон ждал меня и предложил сесть напротив.

- Дейна, хочу тебя обрадовать, у меня есть новости о твоем брате

- Вы его видели? Как он? Что с ним? - Я подалась вперед. После стольких дней разлуки я наконец получу известия о брате. Сердце готово выпрыгнуть из груди, пока я жду слов Рамона.

- Не торопись, сейчас все расскажу по порядку, – Рамон сложил руки на животе и откинулся на кресло.

- Я встретил караван недалеко от селения Арай, его староста всегда гостеприимно встречает меня в своем доме. Так было и на этот раз, только вместе со старостой меня ждал человек твоего брата. Амаль знал, что я буду встречать караван и послал своего доверенного человека с посланием для тебя.

Рамон сделал паузу, а я в нетерпении снова стала забрасывать Рамона вопросами:

- С кем вы встретились? Как его имя и где сам Амаль?

- Этот человек назвался Радом. Сказал, что твой брат со своим отрядом ушел в горы и примкнул к местному народу. Он ждет, что ты приедешь к нему.

- Я готова… хоть сейчас. Где этот человек?

- Он будет ждать тебя в Арае, в доме старосты. Через два дня караван снова направится на юг, и ты отправишься вместе с ним до селения. Тот человек, Рад, отведет тебя к брату.

Я знала Рада. Брат доверял ему. Он был одним из немногих, кто последовал за братом после той бойни, что устроил жестокий хан.

- Когда я смогу забрать деньги?

Рамон рассмеялся. Посмотрел на меня так, словно я сморозила несусветную глупость.

- Не дело беззащитной девушке иметь при себе такие деньги. С тобой поедет мой человек. Доверенное лицо. В твоем присутствии он передаст всю сумму Раду.

12

Оставшиеся два дня я чувствую себя как птица в клетке. Сердце стремительно билось – тук, тук, тук.

Сны приходили тяжелые и тягучие. Все мне снилось, что я бегу, а ноги вязнут в зыбучем песке. И меня затягивает с головой. Но в последний момент твердая рука обхватает мое запястье и выдергивает наружу.

Кто мой спаситель я так и не разобрала. Снились зеленые глаза Вэла. Но тут же на смену им приходили другие – темные, как два бездонных колодца.

Я просыпалась в холодной испарине, а после не могла уснуть до утра. Все сидела на своей постели, подтянув к груди колени. Звала Амаля. Мысленно говорила с ним и обещала, что скоро встретимся.

Китти заметно смягчилась по отношению ко мне. Но, думаю это из-за моего скорого отъезда и оттого, что между мной и Вэлом разверзлась пропасть.

- Мне так жаль, что ты нас покидаешь, - щебетала она за завтраком в мой последний день пребывания в доме, - но непременно возвращайся, как решишь все свои дела. Будет прекрасно, если вы с братом выберетесь на свадьбу Вэла. Я права, Рамон?

- Разумеется, дорогая, - отстраненно произнес торговец.

Вэл отложил в сторону ложку и с отчаянной решимостью посмотрел на меня.

- Я хочу объявить, что свадьбы не будет!

Произнес, глядя мне в глаза.

- Ты что такое говоришь? Все давно решено! - рявкнул Рамон.

- Вэл, не делай глупостей, - всполошилась Китти.

Мы продолжали сверлить друг друга взглядами. Он из-за меня? Что за безумие. Ни о каком домике на берегу моря не может быть и речи. Тем более сейчас, когда меня ждет Амаль и цель так близко. Не пойдет же Вэл за мной в горы?

- Действительно, глупо, - тихо произнесла я. Больше для Вэла, чтобы он понял.

- Я поговорил с Эллейн. Она согласна. К чему этот фарс. Мы не любим друг друга. Не думаю, что деловые связи с отцом Эллейны рухнут из-за того, что ваши отпрыски отказались пожениться.

Рамон посмотрел тяжелым взглядом на Вэла. Его лицо побагровело, а рот приоткрылся в безмолвном крике.

- Ты… ты что наделал! Немедленно навести Эллейн и извинись перед ней! Иначе…

- Я уезжаю, отец. Вместе с Дэй.

Взгляд Рамона устремился на меня. Словно я виновата во всем произошедшем.

- Тогда мы уезжаем прямо сейчас, - не сдержав усмешку, проговорила я, глядя на Вэла. Честно, сомневалась, что у него хватит духу.

Встала. Вэл последовал моему примеру.

- Подождешь пару минут. Я вещи соберу?

- Пару минут. Больше я ждать не буду.

Я повернулась к Рамону.

- Благодарю за гостеприимство. Вы действительно человек слова.

Рамон промолчал в ответ. Промолчала и Китти, уткнувшись в тарелку.

Пусть так. Главное, что я привезу Амалю деньги. С торговцем мы вряд ли когда-нибудь встретимся. А Вэл волен сам распоряжаться своей судьбой.

Нас никто не провожал. Орм ждал меня у входа, держа за уздцы Луну. У меня заплечный мешок с вещами. Только то, с чем я сюда пришла. На голове платок, чтобы ветер не трепал волосы.

Я легко запрыгнула на Луну. Обняла руками за теплую шею. Вдохнула родной запах.

- Можем ехать, Дэй? – пробасил Орм.

Я бросила последний взгляд в сторону входной двери. Вэла не было видно.

Передумал? Испугался?

В любом случае озвученное мною время давно истекло.

Выехав из города, я легко нашла взглядом цепочку стоявших строем верблюдов, груженных тюками. Погонщики вяло переговаривались между собой. Мы отправились в голову каравана в поисках караванбаши.

- Вы от торговца Рамона? Он предупреждал о вашем появлении, - произнес худой мужчина с густой черной бородой. Чуть наклонившись, доверительно добавил:

- Торговец оставил для вас посылку. Вы не переживайте. У меня все будет в целости и сохранности.

Мы заняли свое место в караване, и двинулись вперед под оживленное улюлюканье погонщиков. Они подгоняли вперед животных, не давая им сбиться с дороги.

Караван шел до самой темноты, пока наконец не стали на постой, отойдя от дороги.

Я расстелила одеяло и достала скудные припасы, что нам удалось раздобыть, проезжая через небольшие селения.

Орм принес воды из ручья в небольшом котелке и развел огонь. У меня было немного крупы и сушеного мяса. Можно поискать среди травы пучки дикого лука или рогоз, чтобы похлебка стала ароматней.

Раздался стук копыт по дороге и знакомый голос заставил меня замереть.

- Дэйна! Дей, ответь мне…

Послышали смешки возле других костров. Кто-то с издевкой произнес:

- Эй, парень, ты не меня ищешь?

Мы с Ормом переглянулись. Я чуть заметно кивнула и тот вышел на дорогу, наперерез Вэлу.

И все же сердце предательски застучало, когда вместе с Ормом показалась его долговязая фигура.

Нашел, все же.

Вэл остановился и посмотрел на меня исподлобья.

- Я поеду с тобой, – произнес он. Даже не спрашивая, а утверждая.

- В горы, к Амалю? – Я покачала головой, – там совершенно другая жизнь. Тебе будет трудно, ты к такому не привык.

- Привыкну. – Вэл пожал плечами.

Вот так просто? Я ухмыльнулась. Ну не оставлять же этого глупца стоять посреди дороги.

Посторонилась, приглашая присесть на одеяло. Каша сварилась. Я наложила Вэлу в миску и наблюдала, как он поспешно ест, старательно дуя на ложку. После ужина Вэл собрал посуду и потопал к ручью, мыть.

- Думаешь, от него будет толк? – спросил Орм.

Что я могла на это ответить? Время покажет. Но все же была рада, что он здесь.

13

Шел пятый день пути. К вечеру мы должны прибыть в селение, где меня будет ждать человек Амаля. Солнце клонилось к закату.

- Уже скоро, – сказал караванбаши, – будет ночлег и отдых. Вам предстоит непростой путь в горы, нужно будет пополнить запасы.

Вэл согласно кивнул. За все дни, проведенные вместе, он почти никогда не оставлял меня одну. Орм поначалу насторожено отнесся к присутствию Вэла в нашей компании, но в последствии мужчины нашли общий язык.

На подъезде к селению наш путь перерезал небольшой конный отряд. Трое кочевников на хороших гнедых лошадях приблизились к нам. Вперед выехал крепкий мужчина, в котором по его движениям и осанке легко угадывался закаленный в боях воин.

- Приветствую, почтенные люди, – обратился к ним караванбаши, – что вас привело на наш путь?

- Приветствую вас и весь караван, – произнес мужчина, - мы прибыли забрать ханым Дэйю, дочь кана Юсуфа и доставить ее к брату.

- Не лучше ли всем нам добраться до селения? – спросил караванбаши, – Ханым требуется отдых. Скоро ночь, не лучшее время для продолжения пути.

- Недалеко стоит наш шатер, все готово для удобства ханым Дэйи, –упорствовал воин.

- Как давно вы с Амалем? - воскликнул Орм, выезжая вперед, – я никого не узнаю из вас.

- Уважаемый, мы тебя тоже в первый раз видим, – отозвался мужчина, – если не хотите с ханым ехать с нами, то можете оставаться в селении. Я передам Амалю, чтобы в следующий раз отправил за вами ваших родичей.

Мужчина отыскал меня глазами и чуть заметно ухмыльнулся.

- Нас должен встретить другой человек, - крикнула я.

- Рад? Он присоединится к нам позже. Ханым не о чем волноваться. Зачем тратить время на путь до селения? Все необходимое у нас есть с собой.

Я внимательно посмотрела на Вэла и Орма. На лице второго читалось сомнение, а Вэл лишь пожал плечами.

- Они правы. На месте твоего брата я поступил бы так же. Зачем делать лишний крюк? У тебя есть причины не доверять этим людям?

Кроме смутного беспокойства в душе? Других причин доверять я не находила. Могли ли это быть люди хана Фазиля? Мне хотелось верить, что он забыл про меня. Прошло немало времени. Я не такой ценный трофей, чтобы гоняться за мной по всей степи. Это мое сердце пылает от ненависти. А для хана, я что песчинка среди множества подобных.

Караванбаши передал мне сверток. Тяжелый. Внутри слышался перестук монет.

Мы распрощались с караванбаши и присоединились к конному отряду. Лошади легко несли нас вперед, и я наслаждалась быстрой ездой. Солнце склонилось за горизонт и в наступающей темноте мы увидели ярко горевшее пятнышко костра.

Вскоре мы приблизились к стоянке. Посередине был натянут остроконечный шатер, возле которого дежурило двое кочевников.

- Проходите в шатер, ханым, сейчас вам принесут ужин, - сказал один из кочевников.

- Вы позаботитесь о моих спутниках? – уточнила я

- Конечно, ханым, они разделят с нами общую трапезу.

Орм принял у меня Луну. Взял за поводья и отвел за край стоянки. Вэл проводил меня до шатра, шепнув:

- Отдыхай, все будет хорошо.

Я вошла в шатер. На полу стояла лампа под стеклянным колпаком и слабый свет свечи едва разгонял притаившуюся тьму.

Я увидела у дальней стенки шатра ложе из звериных шкур и присела на самый край. Вскоре приоткрылся порог шатра, и в открывшуюся щель просунули чашку с густым варевом и бурдюк с водой.

Я взяла бурдюк и налила воду в чашу, которую заметила возле ложа. Ополоснула лицо и руки. После этого неспешно принялась за еду. За тонкими стенками шатра слышалось потрескивание костра. Тихие разговоры за общей трапезой.

Я задвинула тревогу в самую даль своего сердца. Еще несколько дней и я встречу Амаля. Не об этом ли лучше мечтать?

Я уснула, растянувшись на шкурах. Кажется всего на миг, когда пробудилась от легкого касания к щеке.

- Дэй, проснись, - кто-то прошептал мне в самое ухо.

14

Я мгновенно открыла глаза и увидела склонившегося надо мной человека, чей облик не могла разглядеть из-за окружавшей меня темноты.

- Орм? - узнала я голос, - что случилось? Пора вставать?

- Тише! – Орм приложил палец к моим губам. – нам нужно уходить. Немедленно. Этих людей не присылал твой брат.

- Ты уверен? – спросила я одними губами.

- Да, – выдохнул Орм. – заподозрил сразу, как расположились на стоянку. Потом подслушал разговор, несколько едва различимых слов. Они обсуждали, сколько получат за тебя от Фазиля.

Все замерло в моей груди. Попалась птичка в клетку. Так глупо.

- Где Вэл? – спросила, вскакивая с лежанки.

- Рядом. Пойдем…

Орм взял меня за руку и вывел из шатра. Стояла глубокая ночь, звезды тускло сияли на небе. В нескольких метрах от шатра я заметила расположившихся на ночевку кочевников. Они лежали на земле у догорающего костра, завернувшись в походные одеяла. Слышалось легкое похрапывание.

Так странно. Неужели нас никто не караулит? Но пробежавшись глазами по спящим кочевникам поняла, что одного нет.

Осторожно ступая, мы обогнули шатер и стали приближаться к лошадям. Сейчас главное быстро вскочить на Луну, потом попробуй, догони…

Я уже запрыгнула на лошадку, как услышала грозный окрик.

- Стоять! Ханум Дэйя, слезайте с лошади и возвращайтесь в шатер, - появившийся из темноты мужчина громко окликнул меня. Попытался взять под уздцы Луну, но та недовольно завертела головой.

- Мы не поедем с вами, – я вскинула голову и натянула поводья, - не смейте задерживать нас.

- В чем дело? Ханум не понравилось наше гостеприимство? – зашипел кочевник, и я уловила движение его руки. Таким выхватывают подвешенный к поясу кинжал.

- Вэл, берегись! – крикнула я.

Резко дернула за поводья, уводя лошадку в сторону. Вэл вскочил на коня и ударив его пятками по гладким бокам, последовал за мной. Я оглянулась в поисках Орма. Слишком темно. Лишь беспокойное ржанье коней позади, да ярче вспыхнуло пламя костра. Встревоженный лагерь пришел в движение.

- Не оглядывайся, Дэй, – прокричал Вэл и хлестнул Луну по крупу плетью. Луна взвилась и полетела стрелой. Я лишь вцепилась рукой в ее гриву, давя злые слезы.

Это все из-за меня! Если Орм погибнет, это будет моя вина!

Луна мчалась вперед. Позади меня, не отставая, скакал на своем коне Вэл. Я слышала позади топот копыт догоняющей нас погони.

Не успеем, подумала, с отчаянием глядя на сереющую предрассветную полоску горизонта. Услышала звук пролетающих стрел.

Целились в лошадей. Я им нужна живой. А вот Вэл…

С отчаянием оглянувшись, я увидела, что Вэл отстал. Он пригнулся, повиснув на шее коня. С ужасом я поняла, что конь Вэла не управляем, а парень не держит в руках поводья.

- Вэл! – истошно выкрикнула я.

Его конь на бешеной скорости рванул в сторону, и я поняла, что несколько стрел достигли своей цели. Каким-то чудом Вэл держался в седле, безжизненно распластавшись, а его конь уносил своего всадника бешеным галопом прочь от меня и приближающейся погони.

- Нет! Нет! Нет! – прошептала я, сглатывая ком в горле.

Я пришпорила Иргу и понеслась в противоположную сторону. Унося погоню подальше от Вэла. Боги, только бы он был жив!

Мимо пронеслась петля аркана. Вторая. Третья. Вскоре я почувствовала, как мои руки сковала наброшенная на тело удавка.

“Вот и попалась добыча” – зло подумала я, чувствуя, как напряглась пута за моей спиной. Луна замедлила свой бег. Вскоре меня окружили всадники. Один из них схватил под уздцы мою лошадь. Бешеной скачке пришел конец.

Луну развернули, и мы поскакали назад к лагерю. Мои руки прижаты к телу прочной веревкой, чей конец находился у едущего впереди всадника.

Не сбежать. Если только спрыгнуть с лошади и разбить себе голову. И покончить разом со всем этим безумием!

Мы возвратились в лагерь. Меня грубо сбросили с лошади и надо мной навис кочевник.

- Глупо, – произнес он насмешливо, – Чего ты добилась? Твои спутники мертвы, а ты на коленях, как пленница. А могла бы быть долгожданной гостьей.

- Для кого ты меня везешь? – зло спросила я – ты не человек Амаля.

- Я человек хана Фазиля, – с ухмылкой бросил кочевник, – ты удостоилась чести войти в его дом.

Я зло сплюнула и рассмеялась

- Лучше убей меня прямо сейчас.

- Какой мне в этом прок. За тебя посулили огромные деньги. Вот доставлю тебя к хану Фазилю и делай с собой что хочешь.

Кочевники спешно собрали лагерь. Мне крепко связали запястья. Луну взял на привязь один из кочевников.

Наш отряд быстро помчался на восток, оставляя в пыли окровавленное тело Орма.

15

Через несколько дней мы прибыли в Курбу. Закатное солнце золотило дома из белого камня. Чем глубже мы забирались в город, тем выше и величественнее были строения.

Вскоре мы въехали на громадную площадь, на которой ровными рядами росли невиданные мной прежде деревья с длинными сочными листьями. В их гуще мелькали разноцветные птички с хохолками на голове.