Судьба династии Фортиа

Они проехали земли Никсланда после еще одной недели пути. Ее Бригитта уже хорошо запомнила. Бессонные ночи в лесу у костров или в чужих крестьянских домах. Полное отсутствие аппетита. Фрита приболела по дороге и осталась в одной из деревень в компании еще нескольких слуг. Таким образом, когда все остальные заметили, что Бригитта ничего не ест, прошло уже четыре дня ее голодовки. И она потеряла сознание, спускаясь с лошади во время их очередной стоянки. Это было к лучшему, иначе они могли бы вовсе не заметить ее. И тогда для девушки последствия были бы более плачевными.

Новая неделя. Путешественники приближались к северо-западным границам Амабилии. Ехали по широкой пожелтевшей степи. Здесь никогда не было снега, но трава всегда была желтой, точно в этих местах царила вечная осень. Неровные ряды всадников пересекали поле общей толпой. Бригитта ехала впереди, рядом с ней Армэль и его оруженосец, а с другой стороны еще двое рыцарей. Остальные оставались позади. Лошади бежали рысью, и встречный ветер ударял всадникам прямо в лицо. Конца поля все не было видно. Бригитте казалось, что они уже несколько дней едут по одной и той же пожухлой траве, а на горизонте ничего кроме пустого неба и все той же травы. Она ехала вперед, в эту пустоту, и перед глазами ее почему всплывали сцены охоты в Мортиберге, веселая компания, забавные замечания лорда Никса, нобилис Селвин, попытавшийся выстрелить в лебедя. Еловая ветвь. А потом… Она понеслась через лес, ветви били ее по лицу и царапали ее одежду. А он поехал за ней и спас ее. Бригитта почувствовала, как горечь и досада вновь убивают ее изнутри. Она пришпорила коня каблуками башмаков и рванула вперед, галопом пересекая злосчастное поле. Ее спутники занервничали. Армэль крикнул ей, чтобы она остановилась. Но Бригитта только больше и больше подгоняла коня, тот мчался как ветер, унося ее к самому горизонту.

– Она просто невыносима! – разозлился Армэль и тоже пустил лошадь в галоп.

Поле действительно не кончалось, а тянулось все дальше и дальше. Бригитте казалось, что она может мчаться по нему вечно и ни что и никто на свете ее более не остановит. Ветер оглушал ее, холодный воздух опьянял. Ей хотелось нестись еще быстрее, ей хотелось лететь. Только бы ничего не чувствовать кроме этого ветра. Только бы забыться. Но конь вскоре перестал беспрекословно выполнять ее требования. Он замедлился. Перешел на рысь. И как всадница не подгоняла его, он замедлялся все больше и больше. Наконец она услышала позади себя топот лошадиных копыт по траве. Ее догнали Армэль и двое военных.

– Здесь болото, глупая! – крикнул лорд. – Ты хочешь утопиться? Если так, пожалуйста! Останавливать не буду! Еще немного южнее и цель достигнута! Только лошадь оставь в покое, жаль терять хорошего коня!

Бригитта смотрела на него так, будто он отобрал у нее последнюю радость жизни.

– Ну что!? Вперед! – приказал Армэль.

– Не дождешься.

Она развернула коня и медленной поступью направила его на север. Они продолжили путь. Оба дулись друг на друга до тех пор, пока не пересекли границ Амабилии. Тогда Армэль Мабили почувствовал приближение дома. Мысли его заполнились планами на грядущее продолжение войны. Пускай Верхард Гладин не стал его союзником. Зато Эсманд Никс вызвался помочь. Старик уж очень желает представительства в Совете, титула фрейлины для дочери, и против торговых льгот ничего не имеет. На пути к дому молодой человек даже улыбался, готовясь к славной победе и получению законного титула верховного лорда. Наконец-то он будет жить в Розале, а не в глуши. И все его браться будут кусать локти от зависти. Самые умные придут к нему на поклон. Глупых можно будет припугнуть, и те тоже прибегут. Начнется жизнь полная славы, богатства и пышных пиров в отцовском замке. А пока что он с сестрой и воинами ехал в свой замок на северо-западе земли.

Земли Амабилии встречали их резким потеплением и солнечным светом. Хотя, может быть, Бригитта просто устала в дороге, вот ее и обдало жаром. Или все-таки холодом. Ей становилось то холодно, то жарко, и она уже привыкла к этому. К концу следующей недели башни старого замка уже виднелись на горизонте. Бригитта не чувствовала ни малейшего воодушевления по этому поводу. Зато все вокруг нее заметно повеселели, стали травить байки и пересказывать друг другу шутки и забавные истории. Она едва ли слышала их разговоры. Все тело ее так ломило от усталости и долгой езды верхом, что она не могла дождаться возможности оказаться в какой-нибудь спальне замка и лечь в какую-нибудь постель.

Еще день в дороге. День боли и усталости. К вечеру они въехали в ворота крепости. Прислуга бросилась их встречать и помогать с сумками и мешками. На улицу выбежала свора собак и окружила Армэля, виляя хвостами. Всадники спешились. Во дворе стало слишком тесно и слишком шумно. Бригитта не могла переносить этого шума и толкотни. Она кое-как вышла из толпы и поплелась ко входу в замок. Никто даже не обратил на нее внимания, как будто ее и вовсе не существует. Она преспокойно прошла коридор, поднялась на этаж выше, чтобы только не слышать этого шума снаружи, и ушла в самое отдаленное от входа крыло замка. Там она отыскала незанятую комнату. Та, очевидно, давно пустовала. Об этом говорила пыль на мебели, полу и подоконнике. Но Бригитте было все равно. Едва переставляя ноги, она приблизилась к старой деревянной кровати, упала на нее и закрыла глаза. Ее бил озноб, и она завернулась в одеяло прежде чем провалиться в тяжелый сон.

Следующие сутки прошли в очередном тумане. Бригитта поочередно спала или была в полубеспамятстве. У нее началась лихорадка. Но она об этом не знала, и все время думала о том, что она, должно быть, очень устала. И ей нужно еще немного поспать. На третий день жар спал. Бригитта проснулась и поняла, что ужасно хочет пить. Воды нигде не было. Тогда она встала и медленным шагом вышла из комнаты. Разыскав все что ей нужно в кухне на первом этаже, она вернулась обратно и снова плюхнулась на постель. Ее даже не удивило, что кухня была совершенно пуста. Просто в это время там все уже спали. Как и не удивили ее звуки шумной пирушки, раздававшиеся снизу. Войдя, она поскорее захлопнула дверь, чтобы только не слушать пение пьяных голосов и хохот. А потом блаженная тишина. И еще сутки глубокого сна.

К утру следующего дня в замок приехала Фрита и другие слуги, задержавшиеся по пути в окрестной деревеньке. Девушка вполне поправилась и готова была вернуться к своим обязанностям. Однако по приезде ее всерьез насторожил тот факт, что никто в замке ровным счетом ничего не знал о Бригитте Мабили. Точно она призрак или дух. Слуги ее не видели, стража тоже. У господ бесполезно было и спрашивать. Половина из них отсыпалась после долгого пира в комнатах, а другая заснула прямо в зале за столами. Фрита не находила себе места от беспокойства. Ну как это так? Леди Бригитта ехала в дом своего брата в сопровождении отряда рыцарей и группы слуг. Как может быть, что никто ее не видел и никто не знает, где она? Все это было настолько непонятно и пугающе, что Фрита решилась на отчаянный шаг. Она пробралась в зал на первом этаже, где слуги выносили посуду и убирали мусор. Там она не сразу отыскала среди спящих рыцарей лорда Армэля Мабили. Тот лежал, уткнувшись лицом в стол и громко храпел. Лучше бы он валялся на полу под скатертью. Так ей было бы легче его узнать. Однако присмотревшись к одежде присутствующих она все же определила нужного человека. Фрита осторожно подобралась поближе к лорду, перешагивая через спящие тела. Остановилась. Набралась еще смелости и принялась толкать его, что было сил.

– Милорд, проснитесь, прошу Вас!

Молодой человек что-то пробормотал, отмахиваясь от нее, как от назойливой мухи. Но Фрита была настойчива как никогда.

– Лорд Армэль! Пожалуйста, проснитесь! Это очень-очень важно!

– Кто это? Что Вам надо? Убирайтесь! – бормотал недовольный голос.

Фрита наклонилась над его ухом и прокричала:

– Базиль Мабили с войском идет сюда! Они уже у ворот!

Армэль вскинул голову.

– Что? Где?

Он не понимал, услышал ли он последние слова наяву или в кошмарном сне и растерянно оглядывался в поиске ответа.

– Вы проснулись, милорд! – воскликнула служанка. – Умоляю Вас, скажите мне, где Ваша сестра, леди Бригитта?

Армэль протер заспанные глаза, силясь открыть их получше. На его красной щеке отпечатался рисунок скатерти. Он видел служанку как-то смутно и почти не понимал, что ей нужно.

– Почем мне знать, где она… – проворчал он. – Я ей не нянька. Наверное, гуляет где-нибудь. Она же дикарка.

Он угрожающе покачнулся. И Фрита заговорила еще громче, опасаясь, как бы лорд снова не заснул.

– Но если ее никто не видел, возможно, она сбежала или с ней случилась беда! Нужно срочно что-то предпринять и найти ее!

Армэль ладонью убрал со лба волосы и посмотрел на служанку далеким ничего не выражающим взглядом.

– Сбежала? Ну и пускай. Меньше хлопот.

Он зевнул.

– Сколько времени?

– Шесть часов, милорд…

– Я иду к себе.

Армэль встал и нетвердым шагом стал выбираться из зала, спотыкаясь и теряя равновесие.

Фрита следила за ним с самым несчастным выражением лица. Теперь она и не представляла, где искать Бригитту. Но девушка не сдалась. Она сразу же начала поиски по замку, не теряя надежды. Хотя, если миледи здесь никто не видел, то как она может быть в замке? Это же невозможно прожить здесь несколько дней никем не замеченной. Фрита продолжала поиски. Заглянула в каждый угол, в каждую комнату, дверь которой смогла отворить. И лишь в отдаленном крыле второго этажа ей улыбнулась удача.

Девушка открыла дверь какой-то спальни и вдруг обнаружила там Бригитту. Та лежала на кровати в дорожной одежде и плаще. И даже в ботинках. Она была небрежно завернула в красное покрывало. Ее волосы, сырые и спутанные, разметались по красной подушке, а ее лицо в полумраке напоминало лицо мертвеца. Фрита вскрикнула и бросилась к ее постели. От крика Бригитта проснулась и приподняла голову. Увидев служанку, она успокоилась и снова легла.

– Это ты, Фрита. А я уже испугалась.

– Леди Бригитта, что с Вами?

– Немного приболела. Вот уже несколько дней не могу встать.

– И Вы не выходили отсюда с тех самых пор, как приехали в замок?

– Я была на кухне один раз.

Фрита повернулась и увидела графин с водой и вазу с фруктами на столике у кровати. А также глубокое блюдце и полотенце. Она быстро подошла к изголовью кровати и потрогала рукой лоб Бригитты.

– Жара нет. Вы очень холодная.

– Мне уже лучше.

– Вам надо бы привести себя в порядок. Лежать здесь совсем одной несколько дней… Среди пыли и паутины, в дорожном платье. С нетопленным камином. Удивительно, как Вам не стало еще хуже.

– Еще хуже мне стать не могло, Фрита.

– Идемте, миледи, я уже нашла Вам подходящую комнату. Идемте, я помогу.

Фрита стала медленно поднимать ее, а Бригитта не сопротивлялась. Ей было в принципе все равно.

Окруженная заботой и вниманием Бригитта быстро пришла в себя и поправилась. Уже на следующий день, она не лежала в постели, а одетая и причесанная сидела на стуле у окна и пересматривала стопку старых книг, найденную на покосившейся полке в спальне. Фрита зашивала ее платье. Обе они сидели в тишине и ни о чем не говорили. Их умиротворение было нарушено, когда послышался топот ног у двери, и кто-то резко отворил ее. На пороге стоял Армэль Мабили. Бодрый и отдохнувший, без следов красноты на лице. Фрита встала. А Бригитта подняла на брата вопросительный взгляд больших глаз.

– Собирайся. – бросил он небрежно. – Приедет младший, отвезет тебя в Розаль. Его Базиль не тронет. И тебе повидать дом. И мне меньше возни.

Младшим он называл Камиля Мабили. При этих словах брата Бригитта заметно нахмурилась.

– Я хочу вернуться в столицу. Пусть отвезет меня в Хартвилль.

Армэль насмешливо усмехнулся.

– Тебя с твоими припадками и в столицу? Ты и без того сколько времени позорила семью. А сейчас и подавно умом тронулась. Побудь-ка лучше дома. При дворе достаточно нашего дяди.

Бригитта встала, отложив книги на подоконник.

– Я первая фрейлина королевы. Она нуждается во мне. И ни ты, ни кто-то другой не вправе не пускать меня в столицу.

Она смотрела на него так воинственно, что Армэль решил не спорить и махнул рукой.

– Вот Камиль приедет, ему это и говори. Пусть куда захочет, туда и везет тебя. А мне некогда выслушивать бредни. Прощай, сестрица.

Он развернулся и скрылся за дверью, не утруждая себя необходимостью закрыть ее за собой.

– Вот же невыносимый мерзавец… – процедила сквозь зубы Бригитта.

– Быть может, Ваш другой брат выслушает Вашу просьбу, миледи? – успокаивала ее Фрита, а сама прикрыла распахнутую дверь комнаты.

Бригитта села и положила книги на колени.

– Не знаю. Сколько я помню своих братьев, они только и делали, что дрались друг с другом и посмеивались надо мной. Пока Гильберт был жив, все это были детские игры и пустяшные ссоры. А как только его не стало, сразу оказалось, что никто шутить не намерен. Если бы только он был жив, они не посмели бы пойти друг против друга. Он был истинным лордом Мабили.

– Каким человеком он был, миледи?

Бригитта улыбнулась с теплотой и ностальгией.

– Добрым, мудрым, любил порядок и спокойствие в доме. Никогда не кричал. И не устраивал шумных пиров. Он любил читать. И много времени проводил за книгами. А еще он был воином. Настоящим. И всегда следовал законам совести и чести. Я раньше думала, что если бы отец был жив, он был бы точно таким же как Гильберт. Но теперь нет ни Гильберта, ни отца.

Бригитта опустила взгляд на свои книги.

– А какой Вы думаете из себя лорд Камиль?

Фрита задавала вопросы, силясь отвлечь ее от грустных мыслей. И это вполне помогало. Бригитта вновь задумалась.

– Камиля я почти не запомнила. Помню, был какой-то светловолосый мальчик, когда я приезжала последний раз. Тогда я сама была ребенком. А потом меня вернули в столицу. И больше я его не встречала.

Они еще поговорили, прежде чем начать собирать вещи в дорогу. Вещей было совсем немного. И все они уместились в один крохотный сундучок. Бригитта и служанка ждали Камиля Мабили во дворе. И тот приехал, когда солнце уже начало садиться. Это оказался симпатичный юноша с русыми волосами, веселыми карими глазами и в блестящей серебряной кольчуге с нашивкой в виде алой розы. Юноша въехал в ворота, махая рукой встретившимся ему рыцарям. Те отвечали ему приветствиями и поклонами. Заметив у входа в замок двух дам, он ускорился. Быстро подъехал к ним и спрыгнул из седла на землю. Догадавшись, что бледная рыженькая леди – это Бригитта Мабили, он отвесил ей поклон, подошел ближе и чмокнул ее в щеку.

– Здравствуй, сестра! Давно не виделись. – бодро отчеканил он.

– Здравствуй.

Бригитта хотела улыбнуться ему, но не могла, только уголки ее губ слегка шевельнулись.

– Лошадей уже запрягают?

Бригитта огляделась по сторонам.

– Да, сейчас приведут. А разве мы поедем без военных?

– Ты представляешь, сестренка, что со мной сделает Базиль, если увидит у своих границ хоть с одним воином? А в охране их будет как минимум с десяток.

– И потому мы поедем одни? Разве это не опасно? В лесах нет разбойников?

Юноша улыбался открытой приветливой улыбкой.

– Там, где мы поедем никого нет. Разбойники сбежали оттуда, как только начались битвы, каждый месяц новая, и военные ставили всюду свои лагеря.

Бригитта внимательно проследила за выражением его лица. Вроде не играет. Говорит искренне. Улыбается тоже. Фальшивую улыбку она бы сразу различила. Фальшивый тон также ей знаком. Бригитта немного приободрилась и спросила:

– Так мы едем в Розаль, брат?

Камиль улыбнулся еще шире.

– Конечно. А куда же еще? Армэль уже попросил меня отвезти тебя.

– На самом деле… Мне нужно в столицу, к королеве.

– Зачем? – удивился юноша.

– Я ее фрейлина.

– А ведь точно… Я и забыл. Тогда все ясно. Если нужно, то поехали в столицу.

– Правда?

Бригитта вздрогнула от неожиданности.

– Ну конечно. Благо королевы превыше всего. К тому же, ты просишь меня. Разве я могу отказать своей сестре, с которой только что познакомился?

– Спасибо, Камиль. Ты меня очень выручишь.

Парень помотал головой.

– Пустяки. Но, чтоб ехать в Хартвилль, возьмем охрану. Пойду попрошу у брата людей. Ждите здесь.

Он быстро поднялся по ступенькам ко входу в замок. Бригитта и Фрита переглянулись.

– Вы думаете, все получится, миледи? И милорд не отговорит младшего брата от этой затеи?

– Не отговорит. Армэль после пирушки слишком ленив для споров. А к вечеру, полагаю, превратился в полного конформиста. Вот увидишь.

Через несколько минут Камиль и Бригитта Мабили, Фрита и десяток военных выехали на юг по направлению к Хартвиллю. Камиль и рыцари болтали всю дорогу. Фрита просто молчала и мечтала вернуться в родной дворец. А Бригитта нащупывала руками свиток, подаренный Верхардом, и осторожно спрятанный в рукаве. Она старалась держать на лице дружелюбную улыбку и плакать беззвучно, пока никто этого не видит.