2227

Глава 1

ГЛАВА 1. ПОСЛЕДНИЙ ДЕНЬ И ПРОБУЖДЕНИЕ

Ветер гулял по территории военной базы, заставляя Марка застегнуть воротник куртки. Служба есть служба – даже в такой промозглый октябрьский вечер 2027 года патрулирование отменять не стали. В наушниках потрескивала рация – соседний пост докладывал об отсутствии происшествий. Воздух пахло выхлопами от генератора и влажной осенней листвой. За периметром ярко горели огни жилых районов, слышался отдалённый гул машин. Обычный городской вечер. Марк уже представлял, как после смены завалится домой смотреть очередной сериал. Обычный план обычного человека.

Тропинка вела между казарм и складов. Где-то скрипела незакрытая калитка, ветер гонял по асфальту опавшие листья. Ничего не предвещало беды.

И вдруг – тишина.

Не обычная вечерняя тишина, а странная, густая, будто кто-то выключил звук во всём мире. Даже отдалённый гул города исчез. Марк остановился, почувствовав лёгкое головокружение.

Прямо перед ним воздух задрожал, замерцал, словно асфальт расплылся в мареве жаркого дня. Но было всего десять градусов тепла.

«Галлюцинации? Не выспался?»

Он сделал шаг назад, но было поздно. Пространство перед ним изогнулось, образовав мерцающий провал. Не думая, не анализируя, Марк инстинктивно шагнул в сторону – и почувствовал, как его втягивает в воронку.

Темнота. Давление. Ощущение падения в лифте, умноженное на тысячу. Он попытался крикнуть, но звук застрял в горле. В ушах зазвенело, тело пронзила боль, будто каждый атом разрывали на части.

Сознание возвращалось медленно. Сначала – запахи. Сырая земля, цветущие растения, чего-то ещё… гниль? Потом – звуки. Щебет птиц, шелест листвы, где-то вдалеке странный скрежет.

Марк открыл глаза и тут же зажмурился от яркого света. Солнце. Оно светило прямо ему в лицо. Но как? Всего несколько минут назад был вечер…

Он сел, потирая виски. Голова раскалывалась, во рту стоял металлический привкус, а в желудке подкатывала тошнота. Он зажмурился, пытаясь поймать фокус, но мир плыл перед глазами, как в сильную жару. Осмотрелся – и кровь застыла в жилах.

Он сидел на том же асфальте. Узнавал характерную трещину у своего левого ботинка. Тот самый участок базы. Но всё вокруг было… другим.

Казармы и склады превратились в руины. Сквозь крыши проросли деревья, стены оплел плющ. Асфальт разорвали корни, повсюду цвели одуванчики и какой-то синий цветок, которого он раньше не видел. В десяти метрах от него из земли торчал острый угол бронепластины от БТРа, почти полностью съеденный ржавчиной и покрытый изумрудным мхом. Из развороченного асфальта росло незнакомое дерево с корой цвета свинца и гроздьями мелких фиолетовых листьев, отбрасывавших неестественную тень.

«Что за чёрт?»

Марк встал, пошатываясь. Его планшет лежал рядом – мёртвый, экран тёмный. Часы на запястье тоже не работали.

Он достал рацию – молчание. Ни помех, ни эфира. Просто тишина.

Протокол оценки угрозы, – автоматически пронеслось в голове. Открытое пространство, неизвестная локация. Найти укрытие, оценить обстановку, определить источники опасности.

Сердце забилось чаще. Он побежал к ближайшему зданию – бывшей казарме, где ещё вчера проверял двери. Теперь здесь не было ни дверей, ни окон. Внутри – заросли папоротника в человеческий рост. В дальнем углу, на месте, где раньше стояли койки, зияла дыра в полу, заваленная обломками и битым кирпичом. С тактической точки зрения – полная непригодность. Ни обзора, ни путей для отхода, ловушка.

«Это сон. Надо проснуться».

Он ущипнул себя за руку – больно. Ударил кулаком по стене – костяшки заныли. Слишком реально.

Выбравшись на более-менее открытое пространство, Марк увидел городской пейзаж вдалеке. Узнал очертания небоскрёбов своего города. Но они были… зелёными. Бетонные башни поросли растительностью, некоторые частично обрушились. Одна из башен, когда-то сиявшая стеклом и сталью, теперь больше напоминала гигантский каменный зуб, увенчанный гнездом каких-то крупных птиц.

И тишина. Та самая, гробовая тишина, которая была перед провалом. Ни машин, ни гудков, ни привычного гула мегаполиса. Даже огней в тех домах за периметром – только тёмные окна и пустота.

Марк прислонился к стене, пытаясь унять дрожь в коленях.

«Где я? Что произошло?»

Марк стоял, опершись о руины казармы, и пытался отдышаться. Сердце колотилось так, будто хотело вырваться из груди. Он зажмурился, снова открыл глаза – ничего не менялось. Разрушенная база, буйная растительность, гнетущая тишина.

Соберись, солдат. Паника – роскошь, которую ты не можешь себе позволить. Оцени обстановку. Укрытие. Ресурсы.

Он заставил себя сделать несколько глубоких вдохов, зафиксировал взгляд на неподвижном стволе дерева, чтобы остановить головокружение. Затем медленно, как на учебном полигоне, начал сканировать местность, мысленно составляя карту.

База действительно была заброшена много лет назад. Ржавые каркасы машин, проржавевшие ограждения, здания с обвалившимися крышами. Его аналитический ум отметил несколько ключевых деталей: главное административное здание просело в правом углу – фундамент повреждён, нестабильно. Ангар с техникой – крыша частично обрушена, но стены целы, потенциальное укрытие. Водонапорная башня – наклонена, но стоит, может служить хорошим пунктом наблюдения. Странно – всё выглядело так, будто цивилизация исчезла в одночасье. Ни следов эвакуации, ни брошенного имущества. Просто… пустота.

Его взгляд упал на КПП при въезде на базу. Странно, но шлагбаум был поднят. Как будто все просто ушли и не вернулись.

Марк, пригибаясь и используя укрытия, короткими перебежками подошёл к проходной. Стекло в окнах выбито, внутри – пусто. На столе лежала засохшая папка с документами. Он потянулся за ней, и бумага рассыпалась в прах у него в пальцах.

«Чёрт… Сколько лет этому всему?»

На стене висел календарь. Последняя оторванная страница показывала… он пригляделся… 15 октября 2097 года.

Семьдесят лет? Не может быть!

Он отшатнулся от стены. Голова снова закружилась. Либо это чья-то жестокая шутка, либо… Нет, не может быть. Но доказательства были повсюду. Годы, десятилетия забвения.

Марк выбежал из проходной и устремился к главным воротам базы. Если это действительно 2097 год или позже, то за пределами базы должен быть город. Тот самый город, где он родился и вырос.

То, что он увидел, выйдя за ворота, заставило его остановиться как вкопанного.

На месте оживлённой шестиполосной магистрали лежала широкая грунтовая дорога, поросшая травой. Дорогу обрамляли гигантские деревья, сквозь которые проглядывали руины небоскрёбов. Знакомый торговый центр напротив базы превратился в зелёный холм, из которого торчали обломки бетонных конструкций. Воздух был чистым, пахло цветами и влажной землёй.

Ни машин. Ни людей. Ни признаков жизни.

«Что… что случилось?» – прошептал он.

Внезапно в кустах послышался шорох. Марк инстинктивно отпрыгнул в сторону, приняв защитную стойку. Из зарослей появилось… существо.

Оно было похоже на волка, но неестественно огромного – в холке его высота была почти с Марка, не меньше метра семидесяти. Длинные, жилистые лапы позволяли ему двигаться с пугающей, почти кошачьей грацией. Густая шерсть, цвета пепла и грозовой тучи, была покрыта засохшей грязью у основания мощной шеи. Но больше всего поражала голова – узкая, вытянутая, с почти интеллектуальным взглядом холодных жёлтых глаз, в которых не читалось ни злобы, ни страха, лишь спокойное, изучающее любопытство. Пасть была приоткрыта, обнажая ряды устрашающих, идеально белых клыков, каждый из которых был с палец взрослого мужчины. Казалось, эти зубы могли перекусить не только горло, но и тонкую стальную арматуру.

Угроза. Оценка: одиночная особь, дикое животное. Дистанция – критическая. Путь к отступлению – ворота базы. Укрытия – развалины КПП.

Марк медленно, не делая резких движений, отступал к воротам базы, не сводя глаз с животного. Волк не проявлял агрессии, просто наблюдал. Казалось, в его взгляде было скорее любопытство, чем голод.

Добравшись до ворот, Марк бросился обратно на территорию базы. Ему нужно было найти укрытие – быстро. Не просто спрятаться, а найти позицию, которую можно защищать. Его ум, натренированный годами службы, уже отбрасывал панику и переключался на единственную доступную ему задачу: выжить. Следующий час. Следующая ночь.

Глава 2

ГЛАВА 2. ПЕРВАЯ УГРОЗА

Марк бежал по заросшей территории базы, прижимаясь к стенам полуразрушенных зданий. Сердце бешено колотилось, но теперь это был не страх от осознания произошедшего, а чисто животный инстинкт – нужно найти укрытие. Быстро.

Он заметил открытую металлическую дверь в бункер – массивное сооружение из армированного бетона, частично скрытое разросшимся плющом. Не раздумывая, Марк проскользнул внутрь, тяжелая дверь со скрипом закрылась за ним.

Прислонившись к холодной стене, он пытался успокоить дыхание. В ушах стоял звон, в висках стучало. «Так… Я на военной базе. Но не на своей. Та база, которую я знал, исчезла. Город исчез. Время… перескочило вперёд».

Он зажёг фонарик на часах – к счастью, механические часы все еще работали. Луч света выхватил из тьмы помещение, похожее на командный пункт. Воздух был спёртым, пахло затхлым металлом, старой бумагой и пылью, которая стояла здесь, казалось, вечность. На стенах висели карты, покрытые паутиной и пожелтевшие от времени. На столах лежали документы, а рядом с одним из мониторов стояла кружка с тёмным налётом на дне – свидетельство внезапно прерванного дежурства. Всё было покрыто густым, пушистым слоем пыли, которая взметнулась в воздух при его появлении.

Марк подошел к одному из столов. Под слоем пыли угадывались очертания знакомой техники – рации, планшеты, блоки питания. Он попытался включить рацию – мертвый тихий щелчок. Аккумуляторы давно разрядились.

«Нужно найти источник энергии, воду, еду», – мысленно перечислял он, методично обыскивая помещение. Он проверил несколько комнат – офицерскую, где висела истлевшая форма, комнату отдыха с рассыпавшимися от прикосновения журналами. Всё говорило о быстром, но организованном покидании объекта. Ни паники, ни баррикад. Просто… ушли.

В углу основного зала он наконец обнаружил то, что искал – массивный металлический шкаф с аварийным запасом. Простой механический замок поддался не сразу, но военная подготовка дала о себе знать – через несколько минут дверь с глухим скрежетом открылась.

Внутри лежало то, что могло спасти ему жизнь:

·Специальные военные ёмкости с водой

·Блоки химических источников питания

·Аптечка первой помощи

·Сухпайки в вакуумной упаковке

Марк с жадностью отпил из ёмкости – вода была прохладной, чистой, без посторонних привкусов. Затем вскрыл один из сухпайков – печенье и мясные консервы. Еда сохранилась идеально.

Пока он ел, его взгляд упал на одну из карт на стене. Это была детальная схема базы с отметками убежищ и аварийных складов. Некоторые объекты были помечены красными крестами и подписью «нестабильные».

«Так значит, они что-то знали? – Марк подошел ближе, стирая пыль с карты. – Они что-то изучали?»

Внезапно снаружи донесся звук, от которого у него похолодела кровь. Глухой, мощный удар, словно по металлической двери ударили кувалдой. Затем – протяжный, низкий вой, от которого задрожали стены.

Волк. Тот самый, что он видел у ворот. Но теперь он явно был не один.

Марк быстро собрал самое необходимое в найденный рюкзак: ёмкости с водой, еду, аптечку, фонари. Пристегнул к поясу монтировку – хоть какое-то оружие.

Еще один удар по двери, более сильный. Металл прогнулся. Эти твари явно не собирались уходить.

Он посмотрел на карту – согласно схеме, из этого помещения должен быть запасной выход через вентиляционную шахту. Да, вот он – почти незаметный люк в полу.

Марк откинул тяжелую крышку. В лицо ударил запах сырости и плесени. Вниз вела узкая лестница.

В этот момент основная дверь бункера с грохотом поддалась. В проеме показалась огромная волчья морда с горящими глазами.

Не раздумывая, Марк прыгнул в шахту, захлопывая за собой люк. Темнота поглотила его, а сверху донеслись яростные звуки когтей, скребущих по металлу.

Он побежал по узкому тоннелю, не видя ничего перед собой. Фонарь выхватывал из мрака лишь куски ржавых труб и обвалившуюся штукатурку. Воздух был густым и влажным, каждый вдох обжигал лёгкие.

Через несколько минут бега в полной темноте он увидел свет – не искусственный, а солнечный, пробивающийся через решетку.

Осторожно подойдя, он выглянул наружу. Тоннель вывел его за пределы базы – прямо в густой лес. Высокие деревья смыкались кронами, создавая зеленый полумрак. Воздух пах хвоей, влажной землёй и чем-то цветущим.

Марк замер, не веря своим глазам.

Из чащи внезапно вышли трое людей – двое мужчин и девушка, одетые в самодельную одежду из кожи и плотной ткани. У одного из мужчин была седая борода. Все трое были вооружены – девушка с луком, мужчины с импровизированными копьями.

В этот момент из глубины леса донесся протяжный волчий вой – сначала один, потом другой, и вот уже целая стая подхватила зловещую песню. Звук нарастал, приближаясь.

Седой мужчина – Иван – мгновенно изменился в лице. «К воде! Бежим!» – скомандовал он, даже не взглянув на Марка.

Группа рванула сквозь лес. Марк инстинктивно побежал за ними. Колючие ветки хлестали по лицу, под ногами хрустел валежник. Сзади, все ближе, слышался треск ломающихся веток – волки уже преследовали их по пятам.

«Не оглядывайся!» – крикнула девушка с луком, перепрыгивая через поваленное дерево.

Марк все же рискнул бросить взгляд назад. В просветах между деревьями мелькали серые тени – огромные, быстрые. Волки приближались с пугающей скоростью.

«Вот и река!» – прохрипел Иван, указывая на блеск воды между стволами.

Они выбежали на каменистый берег. Преследующая стая была уже совсем близко – Марк ясно видел горящие глаза и оскаленные пасти.

«В воду!» – скомандовал Иван, первым прыгая в бурный поток.

Ледоходная вода обожгла холодом. Марк поплыл за другими, из последних сил борясь с течением. Когда они выбрались на противоположный берег, волки уже стояли на том берегу, издавая недовольное рычание.

Девушка с луком, отряхиваясь, подошла к Марку. У нее были светло-русые волосы, выбившиеся из хвоста, и ярко-синие глаза, в которых читалось любопытство, смешанное с настороженностью.

«Спасибо», – выдохнул Марк, всё ещё пытаясь отдышаться.

Иван подошёл ближе, его опытный взгляд скользнул по непривычной военной форме Марка, задержался на мёртвом планшете у его пояса. Он всё ещё держал копьё наготове, но в его позе было скорее изучение, чем прямая угроза.

«Кто ты, парень? – спросил он, и его низкий голос прозвучал не как вызов, а как требование ясности. – И откуда взялся в этих краях?»

Глава 3

ГЛАВА 3. СЛЕДОПЫТЫ

После переправы через реку Иван молча повёл группу вглубь леса. Дорога заняла около часа, но Марк почти не запомнил путь – его сознание всё ещё пыталось осмыслить произошедшее. Алиса шагала рядом, и он чувствовал её изучающий взгляд.

Лагерь следопытов возник перед ними неожиданно. Сначала Марк заметил лишь гигантские деревья, оплетённые лианами, но потом разглядел дома – настоящие жилища, встроенные в мощные стволы вековых дубов и сосен. Деревянные платформы покоились на живых ветвях, а лёгкие мостики из пеньковых верёвок соединяли их между собой. Снизу поселение было почти невидимо – лишь присмотревшись, можно было разглядеть дымок, поднимающийся от одного из строений.

Иван провёл их к самому большому дереву – древнему дубу, в стволе которого была вырезана спиральная лестница. Внутри оказалось просторное помещение, освещённое тлеющими углями в глиняном очаге. Воздух пах дымом, сушёными травами и деревом. Стены были выложены берестой, а с потолка свисали связки лекарственных растений.

«Отдохни», – сказал Иван, указывая на скамью у очага. Его лицо оставалось невозмутимым.

Алиса молча подала Марку чашу с дымящимся травяным отваром. Он с благодарностью принял напиток – после ледяной воды тело всё ещё била дрожь.

Марк рассказал всё: патрулирование, странный провал, пробуждение в заросших руинах. Иван слушал, не перебивая, лишь изредка переводя взгляд на горящие угли.

«Очень давно, никто уже не помнит когда, мир начал гаснуть, – тихо сказал Иван, когда Марк закончил. – Сначала пропало электричество. Повсюду. Потом всё остальное. Города превратились в безмолвные гробницы. Технологии канули в лету. Многие погибли тогда. Человечество… не смогло перестроиться.» Он посмотрел на Марка прямо. «Сохранились лишь редкие островки жизни, подобные нашему».

Старый следопыт медленно поднялся. «Отдохни», – повторил он. – «Поговорим завтра». И вышел, оставив Марка наедине с Алисой.

Тяжёлая дубовая дверь мягко захлопнулась, и в помещении воцарилась тишина, нарушаемая лишь потрескиванием поленьев в очаге.

«Скажи, ты служил в армии?» – спросила Алиса, присаживаясь рядом.

«Был. Специалист по электронике».

В её синих глазах вспыхнул живой интерес. «Тогда тебе действительно есть что предложить нашему миру. Знаний в этой области у нас практически не осталось».

«А ты? Кто ты в этом мире?»

«Биолог и по совместительству химик. Изучаю флору и фауну этого нового мира, ищу способы помочь людям выживать в нём». Лёгкая улыбка тронула её губы. «Наш мир не так ужасен, как может показаться на первый взгляд. Он просто… стал другим».

Их прервал стук в дверь. В помещение вошёл Степан – широкоплечий мужчина с лицом, покрытым сетью мелких шрамов. Его волосы были коротко стрижены, а в глазах читалась привычка к беспрекословному подчинению.

«Совет принял решение. Можешь остаться. Но с испытательным сроком». Его взгляд стал тяжёлым. «Забудь о прошлом. Твой прежний мир мёртв. Смирись с этим».

Когда Степан ушёл, Алиса встала и отодвинула ковёр из переплетённых лоз, показав скрытый люк в полу.

«Спускайся. Но то, что ты увидишь, должно остаться между нами».

Марк последовал за ней по узкой лестнице в подземное помещение. Когда Алиса зажгла масляную лампу, он невольно ахнул.

Перед ним открылась просторная лаборатория. Полки, заставленные приборами, часть из которых он узнал, а часть не видел никогда. Всё было покрыто слоем пыли, но сохранило видимость целостности.

«Это наше наследие, – тихо сказала Алиса. – То, что удалось спасти моим родителям. Они были учёными». Она жестом обвела помещение. «Солнечные панели почти не дают энергии, вентиляция не работает, а большинство приборов молчат».

Марк медленно прошёлся между столами, внимательно осматривая оборудование. Он видел проблемы сразу: оборванные провода, разъёмы, тронутые ржавчиной, блоки питания с треснувшими корпусами.

«Многое можно попытаться восстановить, – сказал он наконец. – Но мне потребуются инструменты и материалы. И время».

Алиса с надеждой посмотрела на него. «У нас есть кое-какие запасы в кладовых. И я помогу, чем смогу».

В этот момент сверху донёсся тревожный голос Ивана: «Алиса! Марк! Срочно наверх!»

У выхода их ждал запыхавшийся Иван, его лицо было напряжено. «Когти. Наши разведчики заметили их лазутчиков в двух километрах от поселения».

Алиса побледнела. «Они никогда не заходили так близко».

Иван мрачно взглянул на Марка. «Похоже, твоё появление не осталось незамеченным. Решай – с нами или против нас?»

Марк посмотрел на Алису – на её полные тревоги глаза, потом на Ивана – сурового, но честного лидера. И понял, что выбора у него на самом деле не существует.

«Я с вами, – твёрдо сказал он. – Что нужно делать?»

Иван удовлетворённо кивнул. «Тогда добро пожаловать в Следопыты, Марк. Пора защищать свой новый дом».

Тяжёлая дубовая дверь мягко захлопнулась за ушедшим Иваном. «С чего мне начать?» – спросил Марк, поворачиваясь к Алисе.

Девушка внимательно посмотрела на его одежду, на мёртвый планшет у пояса. «Снаряжение и связь. Наша мастерская…» Она слегка поморщилась. «Рации выходят из строя, солнечные панели на крышах дают всё меньше энергии. У нас даже простой паяльник – большая ценность».

Марк кивнул, его взгляд упал на разобранный блок питания на ближайшем столе.

«Расскажи, – попросила Алиса, подходя ближе. – Какими инструментами ты пользовался? Какие компоненты были в твоём мире?»

Вопрос удивил Марка. Он ожидал расспросов о машинах или городах, но не о таком приземлённом. «Цифровые мультиметры, осциллографы, паяльные станции… Микросхемы, транзисторы, конденсаторы… Всё это было обычным делом». Он покачал головой. «Звучит невероятно, да?»

«Звучит как сказка, – тихо согласилась Алиса. – Чтобы починить рацию, можем месяцами искать подходящий транзистор. А для солнечных панелей нужен новый контроллер…»

Она провела его к дальнему углу лаборатории, где стояли верстаки с электрооборудованием. Воздух здесь пах оловом и старыми платами. На стенах висели не только схемы, но и несколько луков – странное соседство старого и нового.

Марк медленно прошёлся вдоль верстаков. Он видел платы с выгоревшими дорожками, аккумуляторы с вздувшимися корпусами, инструменты, сделанные из обрезков металла.

«Этого мало», – тихо констатировал он, глядя на устаревшее оборудование.

«Знаю, – так же тихо ответила Алиса. – Но это всё, что у нас есть. Иван надеется, что с твоими знаниями ты сможешь помочь поддерживать связь и энергию. Особенно сейчас».

В этот момент снаружи донёсся голос: «Марк! Алиса! Совет начинается!»

Марк бросил последний взгляд на сгоревшую плату рации. Связь и энергия – ключ к выживанию. Его навыки были нужны здесь и сейчас.

«Идём, – сказал он твёрдо. – Я должен услышать, что скажет Иван».