- -
- 100%
- +
Пустой
Небеса Аэтерии всегда шептали. Не громко, не навязчиво – просто тихий гул, как дыхание спящего гиганта, пронизывающий воздух. Эриан слышал его с детства, этот бесконечный шёпот, который другие называли "голосом созвездий". Но для него это был лишь шум – пустой, бессмысленный, как и он сам. Пустой. Без Нити. Без связи с небесами, которая делала людей… людьми.
Он сидел на краю ржавой крыши в трущобах Этервилла, самого большого города империи, где небеса казались ближе всего. Город раскинулся у подножия Небесных Башен – гигантских шпилей, тянущихся к звёздам, словно пальцы, пытающиеся коснуться живой ткани мира. Аэтерия была миром, где магия текла по Небесным Нитям – тонким, светящимся связям между людьми и десятью созвездиями. Воин, Целитель, Шторм, Тень… Каждое созвездие дарило силу: огненные вспышки, исцеление ран, контроль над ветрами. Но Эриан? Он был Пустым. Нити обходили его стороной, как чуму. И это делало его отверженным.
Внизу, в узких улочках, кипела жизнь. Торговцы с Нитью Огня поджаривали мясо на ладонях, целители с Нитью Целителя залечивали переломы за секунды, а стражи с Нитью Воина патрулировали улицы, их тела светились золотистым сиянием силы. Эриан наблюдал за ними с завистью, смешанной с презрением. Он вырос здесь, в грязи и нищете, среди тех, кого элита называла "отбросами". Его мать умерла при родах, отец – неизвестный бродяга, бросивший их. Сестра по приюту, Элла, была его единственной семьёй. Она обладала Нитью Целителя, слабой, но достаточной, чтобы работать в подпольной клинике, залечивая раны тех, кто не мог позволить себе официальных целителей.
– Эриан! – раздался голос снизу. Элла махала ему рукой, её светлые волосы развивались на ветру. – Слезай, пока стражи не заметили. Сегодня опять облава на Пустых.
Он вздохнул и спрыгнул с крыши, приземлившись мягко – годы жизни на улицах научили его этому. Элла была младше, всего шестнадцать, но выглядела старше. Её лицо было бледным, под глазами синяки от бессонных ночей. Она протянула ему кусок хлеба – украденный, наверное, с рынка.
– Ешь, – сказала она, оглядываясь по сторонам. – Ты опять не ел весь день?
Эриан взял хлеб, но не стал есть. Его желудок урчал, но мысль о еде казалась второстепенной. Шёпот небес сегодня был громче, настойчивей. Не просто гул – слова, обрывки фраз, как будто кто-то звал его по имени.
"Эриан… проснись… древний…"
Он поморщился. Это начиналось. В последние месяцы шёпот усиливался, и с ним приходили видения: тени, огромные, как горы, с глазами, горящими красным. Забытые Тени, говорили старые легенды – чудовища, реликты войны богов, когда небеса ещё не были связаны с людьми. Они спали в глубинах мира, запертые магией созвездий. Но Эриан слышал их. И это пугало его больше всего.
– Что с тобой? – спросила Элла, заметив его взгляд. – Опять эти голоса?
Он кивнул, не глядя на неё. – Они зовут. Как будто хотят, чтобы я… разбудил их.
Элла побледнела. – Не говори так. Пустые, которые слышат Тени, обычно сходят с ума. Или их убивают стражи. Помнишь того парня из квартала Рыб? Он пробудил какую-то тварь и весь район сожрал.
Эриан сжал кулаки. Он не хотел этого. Но шёпот не утихал. Сегодня он был особенно громким, эхом отдаваясь в голове.
Внезапно земля дрогнула. Лёгкий толчок, как будто гигант вздохнул. Люди внизу закричали. Эриан замер. Это не землетрясение – небеса реагировали. Он посмотрел вверх: звёзды мигнули, созвездие Тени потемнело, его нити задрожали.
"Проснись… я жду…"
Голос в его голове стал криком. Эриан упал на колени, схватившись за виски. Элла бросилась к нему, её руки засветились мягким зелёным – Нить Целителя пыталась помочь, но его "пустота" блокировала магию.
– Эриан! Держись!
Но было поздно. Мир вокруг потемнел. Тени вокруг него оживились, сливаясь в огромную фигуру. Дракон. Не обычный, а Теневой – с чешуёй из чистой тьмы, глазами как бездонные ямы, крыльями, размах которых мог затмить солнце. Он вырвался из земли, разрывая булыжники, рев его эхом прокатился по улицам.
Паника охватила трущобы. Люди бежали, крича. Стражи с Нитью Воина ринулись вперёд, их мечи засветились золотом, но Теневой Дракон одним взмахом крыла смёл их, как листья. Он не атаковал хаотично – он искал Эриана. Его глаза нашли его, и связь установилась. Не через Нить, а через пустоту. Дракон был частью Эриана, его тьмой.
"Ты мой хозяин, Пустой. Я – твой щит."
Эриан не контролировал это. Он просто стоял, парализованный, пока Дракон кружил над ним, отпугивая стражей. Элла тянула его за руку: – Беги! Это ты его разбудил!
Но бежать было поздно. Вдали раздался рёв рогов – подкрепление. Лидер стражей, Торвар, человек с мощной Нитью Воина, спрыгнул с летающего коня, его доспехи сияли. Он был легендой: одноглазый ветеран, потерявший глаз в битве с чудовищами.
– Пустой! – прорычал Торвар, направляя меч на Эриана. – Ты призвал Теневого! Ты угроза для империи!
Эриан поднял руки. – Я не хотел! Это… просто случилось!
Дракон зарычал, бросаясь на Торвара. Воин уклонился, его Нить вспыхнула, и он ударил мечом – удар, способный разрубить камень, но Дракон лишь отшатнулся, его тьма поглотила свет.
– Уничтожьте его! – крикнул Торвар своим людям. Стрелы с магическими наконечниками полетели в Дракона, но он растворился в тенях, появляясь вновь.
Эриан понял: чудовище защищало его. Но почему? Он чувствовал связь – хаос, силу, но и боль. Дракон питался его эмоциями, его страхом.
– Элла, уходи! – крикнул он сестре.
Она покачала головой. – Я не оставлю тебя!
Стражи окружили их. Торвар подошёл ближе, его единственный глаз горел яростью. – Ты – проклятие, Пустой. Император Кайус велел уничтожать таких, как ты. Но сначала расскажи: как ты разбудил Теневого? Это невозможно без Нити!
Эриан не знал. Шёпот затих, но Дракон был здесь, реальный, как ночь. Он чувствовал его силу – не свою, но доступную. Одно слово, и Дракон мог уничтожить всех.
Но он не хотел этого. Не хотел быть монстром.
Дракон взревел, и земля вновь дрогнула. Небеса отреагировали: созвездия вспыхнули, посылая молнии вниз. Одна ударила рядом с Торваром, заставив его отступить.
– Бегите! – крикнул Эриан Элле. Он схватил её руку и потянул в переулок. Дракон последовал, его крылья создавали тень, укрывающую их от стрел.
Они бежали сквозь хаос: крики, взрывы магии, рев чудовища. Эриан слышал мысли Дракона – не слова, а эмоции. Гнев, голод, лояльность. "Я твой. Используй меня."
Но он боялся. Если он сдастся, станет ли он хозяином или рабом?
За спиной раздался голос Торвара: – Вы не уйдёте! Империя не потерпит хаоса!
Эриан оглянулся. Стражи приближались, их Нити светились. Дракон развернулся, готовый атаковать.
В этот момент шёпот вернулся, сильнее. "Беги, Эриан. Другие ждут. Ты – ключ к забытому."
Он не знал, куда бежать. Но знал: его жизнь изменилась навсегда. Пустой пробудил Теневого. И это только начало.
Элла споткнулась, и Эриан подхватил её. – Держись, сестра. Мы выберемся.
Но в глубине души он сомневался. Небеса шептали, и тени пробуждались. Аэтерия ждала своего Пустого.
Теневой союз
Эриан и Элла мчались сквозь лабиринт трущоб Этервилла, их дыхание срывалось в хрип. Крылья Теневого Дракона создавали живую тень, поглощая свет фонарей и магии стражей. Дракон летел низко, его тело извивалось между зданиями, как дым, отпугивая преследователей. Эриан чувствовал его присутствие – не как чужое, а как часть себя, пульсирующую в груди. Гнев Дракона эхом отдавался в его мыслях, смешанный с голодом. "Они охотятся на нас. Позволь мне уничтожить их."
"Нет," – мысленно ответил Эриан, спотыкаясь о груду мусора. Он не хотел крови. Не хотел быть монстром. Но Дракон игнорировал его, взмахнув крылом и смяв стену переулка, где прятались двое стражей. Крики затихли под обвалом камней.
Элла оглянулась, её лицо было бледным. – Эриан, он убивает их! Мы не можем… это неправильно!
– Я пытаюсь его остановить, – прошипел он, хватая её за руку. Шёпот небес вернулся, но теперь он был яснее: "Доверься тени. Она – твой щит в войне, что грядёт."
Война? Эриан не хотел войны. Он хотел лишь выжить. Но шёпот не лгал – небеса никогда не лгали. Или лгали? Он не знал. Пустые не имели Нити, чтобы проверить.
Они вырвались на окраину города, где трущобы переходили в дикие поля, поросшие серебристой травой, светящейся под звёздами. Небесные Башни возвышались вдали, их шпили пронзали облака, как иглы. Империя контролировала их – ворота к созвездиям, где элита черпала силу. Эриан слышал истории: император Кайус, с Нитью Императора, мог призывать штормы и армии. Но для Пустых Башни были тюрьмами – местом, где их "лечил" или уничтожал.
Дракон приземлился перед ними, его огромная тень накрыла поля. Глаза-омуты уставились на Эриана. "Ты слаб, хозяин. Но я сделаю тебя сильным. Прими меня."
Эриан покачал головой. – Ты не мой хозяин. Убирайся!
Дракон зарычал, но не атаковал. Связь удерживала его. Элла коснулась плеча брата, её Нить Целителя засветилась, пытаясь успокоить его. – Эриан, дыши. Ты связан с ним. Может, научись контролировать?
Он кивнул, закрыв глаза. Мысленно он потянулся к Дракону – не борясь, а принимая. Тьма внутри него ответила, как волна. Дракон уменьшился, превратившись в тень на его коже, как татуировка живого существа. Эриан открыл глаза – сила наполнила его, но не Нить, а пустота, ставшая чем-то большим.
– Хорошо, – прошептал он. – Теперь мы в безопасности?
Не совсем. Вдали раздался топот копыт – стражи на летающих конях, их Нити Воина светились золотом. Торвар возглавлял их, его меч блестел под луной. – Пустой! Ты не спрячешься за чудовищем!
Эриан схватил Эллу и побежал к лесу на горизонте – Диким Лесам, где Нити слабели, а легенды о забытых тенях пугали даже стражей. Дракон-тень на его коже шевельнулся, готовый вырваться.
Но вдруг земля дрогнула. Не от Дракона – от чего-то большего. Небеса вспыхнули: созвездие Тени расширилось, его нити потянулись вниз, как щупальца. Эриан услышал новый шёпот: "Другие пробуждаются. Ты – первый, но не последний."
Другие? Он остановился, глядя вверх. Звёзды мигнули, и в воздухе появились тени – меньшие, но злые. Теневые Гончие, слуги Драконов. Они вырвались из-под земли, воя, их глаза горели красным. Одна бросилась на стражей, разрывая коня Торвара. Воин спрыгнул, его Нить вспыхнула, и он разрубил Гончую пополам, но её тьма вновь слилась.
Торвар зарычал: – Что ты наделал, Пустой? Ты открываешь врата!
Эриан не знал. Шёпот говорил: "Война теней возвращается. Император знает, но скрывает."
Они бежали дальше. Лес поглотил их – деревья с листьями, шепчущими секреты, как эхо небес. Элла споткнулась о корень, и Эриан подхватил её. – Мы не можем остановиться, – сказал он.
Дракон-тень зашевелился: "В лесу есть союзники. Забытые."
Союзники? Эриан не доверял этому. Но выбора не было. Они углубились, и вскоре наткнулись на руины – древний храм, покрытый мхом. Внутри, в кругу камней, сидела фигура: женщина в тёмном плаще, её глаза светились серебром. Она не была человеком – или была? Нить вокруг неё была странной, не от созвездий, а от теней.
– Вы пришли, – сказала она, поднимаясь. Её голос был как шёпот небес. – Пустой и его Дракон. Я – Лира, Хранительница Забытых. Тени зовут вас.
Эриан замер. – Кто ты? Почему помогаешь?
Лира улыбнулась. – Потому что война грядёт. Император Кайус подавляет пробуждение, но тени сильнее. Ты – ключ. Твой Дракон – первый из многих. Присоединяйся к нам, или погибни.
Элла шагнула вперёд. – Мы не хотим войны. Мы просто хотим жить.
– Жизнь – иллюзия, – ответила Лира. – Без Нити вы пусты. Но с тенями – полны. Выбери.
Эриан посмотрел на сестру. Дракон внутри него шевельнулся, предлагая силу. Шёпот небес подтвердил: "Она права. Война неизбежна."
За спиной раздались крики – стражи нашли их след. Торвар ворвался в храм, его меч занесён. – Конец, Пустой!
Дракон вырвался, вырастая, и бросился на Торвара. Воин уклонился, но Гончие присоединились, окружая его. Битва вспыхнула: магия против тьмы.
Эриан понял: он не мог бежать вечно. Он должен выбрать. Союз с тенями или смерть.
Лира протянула руку. – Прими.
Он взял её, и тьма внутри вспыхнула. Дракон зарычал победно. Эриан больше не был Пустым. Он был началом конца.
Пробуждение теней
Тьма внутри Эриана вспыхнула, как звезда, погасшая тысячелетия назад. Его рука, сжимающая ладонь Лиры, ощутила холод – не ледяной, а живой, пульсирующий, как сердце Дракона. Теневой Дракон взревел, его крылья размахнулись шире, отбрасывая Торвара и его стражей назад. Гончие, рожденные из той же тьмы, прыгнули вперед, их зубы и когти впивались в доспехи, разрывая Нити Воина. Торвар, с мечом, светящимся золотом Имперской Нити, рубил без устали, но тени вновь собирались, как дым.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.