Ведьмино счастье

Глава 5

***

Марцелла

Утром первым делом я проверила почту. В ней обнаружилось письмо от начальника. Кто бы сомневался. Опять какую-нибудь гадость пишет, подумала я и открыла письмо. К моему неимоверному удивлению начальник писал о том, если вкратце, какая я замечательная. Лучший работник, хороший человек, просто чудо какое-то. Воплощение абсолютного идеала талантливого и продуктивного программиста. Заканчивалось письмо просто феерично. «Покойся с миром, дорогая наша Марта. Постскриптум. Не знал, что ты мусульманка, хотел поставить свечку за упокой твоей души. Придется заказать молебен. Надеюсь, ты не против». Я тут же нажала кнопку «ответить» и, особо не размышляя, написала следующее: «Не надейтесь. К концу отпуска воскресну. Олаф – козёл-альбинос. Не могла даже подумать, что он доберется до офиса. Извините. Постскриптум. Я не мусульманка. Лучше деньгами на карту. Молебен излишен в данном случае. Пост постскриптум. Спасибо, я никогда не догадывалась, что вы так меня цените. Видимо, чтобы это узнать, нужно помереть. Ваша бесценная Марта».

Незамедлительно пришёл ответ: «Ты меня так до седых волос доведешь. Что за глупости?! Детский сад!!! Хороший же парень этот Олаф! Будешь кофе разносить всему отделу в перерывах между основной работой сразу после отпуска. Что случилось?» Отвечаю: «Мертвая я вам нравилась куда больше. Эх, что имеем, не ценим, потерявши плачем. Олаф хотел, чтобы я стала его законной супругой, уехала в Норвегию, родила кучу детей и бросила работу навсегда.

Постскриптум. Не дождетесь, мы теперь на удаленке. Но мне стыдно. Чуть-чуть. Не сдавайте меня! Ребятам, если кто что услышал, скажите, что верить слухам до того, как вы станцуете на моей могилке, не стоит».

Начальник ответил тут же: «Действительно, козёл. Не переживай, не сдам, разумеется. Ребята не в курсе».

«СПАСИБО! Главное, не давайте ему моих паспортных данных, у него их нет. Не найдет ни меня, ни могилки так просто. Пускай хоть до посинения ищет Марту Залевскую».«Ок. Не переживай!»

И все же во мне проснулась совесть или то, что её у меня заменяет в отсутствие таковой. Я решила, что будет абсолютно неприлично, если я не наберу номер своей драгоценной соседки. Всё ж таки надо было узнать, как прошла ее встреча с Олафом.

- Алло, Элоиза, это я, Марта, я звоню вам с другого номера. Вам удался наш коварный план? Всё в порядке?

- Марта, девочка, всё хорошо. Я всё сказала именно так, как ты просила. Знаешь, если вчера я сомневалась насчет твоей идеи, то после встречи с Олафом, я считаю, ты поступила абсолютно правильно. Он очень странно отреагировал на моё сообщение о твоей смерти. Скорее, как человек, который упустил выгодную сделку, чем потерявший невесту. Никаких подробностей якобы случившегося я ему не сообщала. Самое странное, что он сказал: «Сирина так просто не убить. Она не могла погибнуть просто». Ты не знаешь, случаем, что он имел в виду?

- Понятия не имею, - с чистой совестью сказала я.

- Сирин - это что-то из мифологии, кажется. Крылатая дева? Может, он что-то перепутал? Всё же он не носитель русского языка. Да ещё он хотел найти тебя или твою могилу. Я не смогла с ним более общаться, якобы расплакалась.

- Спасибо вам огромное!!! Чтобы я без вас делала?!

- Когда ты планируешь вернуться? Я бы на твоем месте несколько задержалась. Меня преследует тягостное ощущение от этого стылого варяга.

- Точно пока не знаю. Но обязательно учту ваше мнение и постараюсь задержаться.

Я знала, что банковская карта соседки привязана к номеру её телефона. Подумала минуту и отправила этой великой интриганке сумму денег равную полудюжине ее любимых пирожных. К переводу я прибавила следующее сообщение: «Самой прекрасной соседке и просто великой интриганке! На любимые пирожные! Вы неподражаемы!»

Ее любимые пирожные продавались исключительно в легендарном кафе на Невском. Словно наяву я увидела, как Элоиза пойдёт в кофейню, купит полдюжины пирожных! Целое богатство для изысканной сладкоежки! Вернётся домой, постучится к нашему драгоценному соседу. И вместе они будут пить кофе с пирожными на балконе, наслаждаясь закатом уходящего дня, последними солнечными лучами, которые будут отражаться в сусальном золоте шпилей и куполов, окрашивать в неповторимый розовый цвет крыши и фасады. Махмуд Каримович, конечно же, сварит свой настоящий восточный кофе. Всё меняется в этом мире, но такие мгновения могли случиться в городе на Неве и сегодня, и сто лет назад.

Словно вылепленный из сумрака белых ночей, из мрачных туманов город на Неве был воздвигнут в самом сердце непролазных болот. Призрачный, как будто ненастоящий, он цепко держался своих традиций. Словно боялся, что не будь их, и он уйдет под воду, что это они держат его на поверхности великого болота. То, что происходило сегодня, могло происходить и сто лет назад ровно также и ровно тем же самым образом. Войны и революции были не властны над этим мистическим городом, даже потеряв большую часть своих жителей уже не единожды, он оставался прежним. Его дух никуда не девался. Даже природные катаклизмы не меняли привычек города. Сумрачный, он чем-то напоминал собственный призрак, не нуждающийся в людях. Во веки веков он оставался верен себе и своей колдовской сути. Только жить в сером камне между небом и водой, даже наполненном шедеврами мировой культуры было сложно. Нельзя жить в музее, даже столь прекрасно-ужасном.

Было очень странно, что я покинула Питер только вчера. Казалось, что он остался в другом мире, на другой планете. Сумрак и туман, робкое солнце против буйной южной зелени томного раннего утра. Когда мир, еще только проснувшись, словно перешептывается о снах и событиях прошедшей ночи.

- Ну что, кошка, отправляемся дальше? Только давай позавтракаем сначала. Нам ещё искать контору этого Аркадия.

- Мурр, - ответила Люсинда, - что я расценила, ка знак согласия.

Довольно скоро мы выдвинулись в путь. Но не успели отъехать и нескольких километров, как нас остановил вчерашней ГИБДД-шник. Я запарковалась. Розовощекий юноша подошёл ко мне. И только я собралась разразиться гневной тирадой насчёт того, что документы они у меня уже проверили вчера максимально дотошно (и, между прочим, не только документы), как он вручил мне полную банку лесной земляники. Я растерялась. Молодой человек извинился за вчерашнее действо. Скомканно поблагодарив, я спросила разрешения продолжить путь. Он пожелал счастливого пути.

Я продолжила путь. Опаздывала я всего чуть-чуть. На каких-нибудь минут десять-пятнадцать. Еще вчера днем я посмотрела точное место, где располагалась контора. Остановились мы в самом центре уютного южного городка. Воздух был до отказа наполнен целым букетом ароматов: свежей выпечки из булочной, только что скошенной травы газона, легкого аромат яблоневого цвета от небольшой аллейки и еще каких-то смутно-знакомых приятных запахов. Подъехав на место, я задумалась. Хоть отсюда до поместья и было всего километров тридцать, но качество дороги науке неизвестно. Если верить карте, то вполне приличной она должна быть до самого хутора Зеркального. А вот последний километр - от Зеркального до поместья - уже неизвестно. Понятно, что мой монстрик-УАЗик просто создан для такого бездорожья.

Получается, тридцать километров до поместья, чтобы на него просто посмотреть, затем тридцать километров обратно сюда, чтобы оформить бумаги и еще тридцать километров к поместью обратно. На круг мы имеем почти сто километров. На мою бедовую не выспавшуюся голову. Ага. После долгой дороги накануне. И после чудной встречи с мышью и доблестными сотрудниками ГИБДД ночью. Вот оно мне надо? Точно же въеду во что-нибудь. Олаф буйствует и рыщет в поисках меня. В Питер возвращаться нет никакого смысла. А жить где-то надо. Придётся с пристрастием допросить агента по продажам. Если всё хорошо, то покупать дом сразу же, сумма всё равно смешная. Если крыша на голову не падает, полы, действительно на месте и не собираются провалиться в преисподнюю, то в целом мне подходит это место. Главное, чтоб еще интернет был, иначе работать не смогу даже удаленно. А так, природа прекрасная. Люди, судя по вчерашней ночи, отзывчивые. Кто бы меня ещё так спасал от несчастной мышки? Да и дом продаётся по цене участка. Ничего вроде не теряю. Так может рискнуть на всю голову? Вторую такую ночью в кустах я все равно не выдержу. Выспаться сегодня я обязана.

С этими решительными мыслями я подхватила клетку с кошкой и направилась к милому кирпичному особняку с вдохновляющим золотистым фасадом. Контора была уже открыта. Я почти не опоздала, конечно, в моих понятиях о пунктуальности. Потянув тяжёлую дверь на себя, я попала в небольшое пахнущее мастикой помещение. Стены были покрыты обычной масляной краской темно-зеленого цвета. А вот пол был, кажется, деревянным. Точнее застланным натуральным паркетом. От него, видимо, и поднимался запах мастики. Мебель довольно грубая на вид. Явно времен расцвета купечества. Видимо этот дом и был когда-то небольшой купеческой лавкой, а вовсе не особнячком, как я решила сначала. Навстречу мне вышел мужчина лет сорока очень незаурядной внешности. Среднего роста, излишне стройный, даже несколько истощённый, он обладал кожей странного для этих мест оттенка. Она была темно-оливковой, как изредка бывает у жителей южных стран. На фоне такого цвета кожи его широко распахнутые миндалевидной формы ярко-зелёные глаза смотрелись немного дико. Он напоминал героя картины какого-нибудь сюрреалиста. Его облик завершал костюм светло-бежевого цвета с коричневой рубашкой в тон ботинок.

- Здравствуйте! Это, видимо, с вами я договаривалась насчёт Портального дома.

- Добрый день. Очень рад с вами познакомиться вживую! Именно такой я представлял будущую хозяйку Портального дома.

- Вы знаете, я как раз приняла решение, - мужчина явно напрягся.

- Давайте не будем терять зря времени на дорогу. И оформим сделку прямо сейчас. А уже после вы покажете мне сам дом. Я надеюсь, там действительно целы крыша, стены и полы.

- Да, всё верно. Дом требует ремонта, но капитальные вложения не понадобятся. Есть два помещения готовых к проживанию полностью. Электричество так же подведено, а года два назад проводка была заменена полностью. Но на сегодняшний день электричество временно отключено в целях безопасности поместья в целом. Потребуется электрик. Вода питьевая во дворе в колодце, в доме так же есть водопровод. Не могу ничего сказать о его целости. В любом случае, он не будет работать без электричества, необходимого для насоса в колодце. Большая часть окон целая, разбиты ветками яблонь и заколочены одно или два. Местные туда особо не заглядывают.

- Отлично. Давайте начнем оформление. Насколько я знаю, такие сделки оформляются в течение недели, если через нотариат. Я могу надеяться заключить договор сегодня и сегодня же въехать в дом, не дожидаясь окончания государственной регистрации наших с вами отношений, в рамках дома, разумеется?

- Да, если вы готовы к сделке, то начнём оформлять. Нотариальная контора тут в шаговой доступности в самом прямом смысле этого слова, впрочем, как и МФЦ. А более нам никакие конторы и не нужны.

- Вот и отлично. Будем надеяться, что оформление не займет много времени. Я смогу оплатить покупку дома, не обналичивая суммы?

- Да, как вам будет удобнее.

В ближайшие два часа Люсинда меня проклинала. Её, видите ли, утомила клетка и вынужденное заточение. Она то скреблась и орала густым кошачьим басом, то нежно мяукала и смотрела жалобными глазами кошки с помойки, увидевшей бочку сметаны, то заглядывала прямо в мою безжалостную на ее взгляд душу. Но деваться было некуда, и ей тоже приходилось терпеть.

Ровно через два часа по завершении выдачи мне документов агент вручил ключ со словами:

- Особенный ключ для особенной женщины.

Это был огромный кованый ключ старинной работы. Он не помещался на моей ладони целиком. Кольцо его украшала вязь каких-то диковинных листьев тонкой работы. Та часть, которая должна была войти в середину замка, была испещрена разными по высоте, толщине и форме зазубринами. Немыслимых форм и размеров. Он был покрыт зеленой патиной с отсветами, будто живой. Никогда не держала я в руках такого тяжелого и вместе с тем приятного ключа. На ощупь он и вовсе оказался слегка теплым. Скорее всего, просто быстро нагрелся в руках, подумалось мне.

Глава 6

***

Марцелла

Самым интересным моментом в покупке было то, что даже примерная дата постройки дома была неизвестна. А самым приятным то, что никаким памятником архитектуры дом не был. И я могла творить там всё, что захочу.

Получив заветный ключ в руки, я была абсолютно счастлива и попросила агента рассказать об особенностях дороги к поместью. Таковых не оказалось. Всего-навсего нужно было въехать в хутор Зеркальный и через пять домов по правой стороне найти неширокую заросшую низкой травой дорогу, которая должна была привести меня прямо к поместью. Когда-то вдоль этой дороги росли аккуратные деревья. Я не стала напрашиваться на сопровождение и решила ехать одна.

Потрясающе счастливая я села в машину и наконец-то выпустила жирную пушистую тушку из клетки. Кошка негодовала. Столько времени на ее взгляд было потеряно зря. Как можно сидеть в клетке, когда в машине есть полные миски еды. Немного подумав, я начала писать список вещей первой необходимости. Мне нужно было как-то добывать воду из колодца, начать уборку дома (хотя бы того места, где я буду обитать) и купить продукты на первое время. Питаться всухомятку уже надоело окончательно. Набросав примерный перечень покупок, я забила в навигатор ближайший строительный магазин. В магазине ко мне сразу же подошёл мальчик-консультант: «Вам помочь?»

Впервые я поняла, что консультант в магазине - это именно то, что мне сейчас нужно. Я практически набросилась я на него. Видимо с такими горящими безумной радостью глазами на него бросались впервые. Продавец явно смутился.

- Мне нужна целая куча всего! Только я не знаю, чего именно. Мне нужно чем-то достать воду из колодца. Мне нужна решётка для мангала и сам мангал, а еще угли. Что-нибудь, что можно залить в замок, которым давно не пользовались, и в петли двери, которую давно не открывали. Ещё мне нужно средство для мытья окон и средство от мух. Ведро и тряпки, зажигалка и, наверное, что-нибудь ещё.

- Озадачили. Давайте начнём с ведра для колодца. Вам какого объёма ведро нужно?

- Чтобы было удобно доставать. Может, литров на десять.

- А какой глубины ваш колодец?

- Не знаю, я его ещё не видела, мы с ним незнакомы.

- Бывает. Давайте, я вам отмерю метров пятнадцать верёвки. Вряд ли у вас колодец глубже.

- Давайте двадцать, если что, будет на чём повесить риэлтора. И еще мне нужны чайник и кастрюля, сковородка чугунная. И кочерга. Хотя нет, кочергу я, наверное, найду на месте.

- А вы когда-нибудь доставали воду ведром из колодца?

- Ни разу в жизни. Это будет мой первый опыт в таком деле.

- Чтобы ведро потонуло, а не плавало на поверхности, нужно ещё и грузик к нему прикрутить сбоку.

- Оно же не должно плавать. Железо ведь тяжелее воды.

- Возможно, ведро об этом и не знает, - пробурчал себе под нос консультант. - Если бросать ведро в колодец слабо, оно упадёт дном вниз и будет плавать как лодка. Чтобы его нагнуло краем к поверхности воды, и оно наполнилось, нужно прикрутить сбоку ведра на проволочку небольшой грузик. Штук десять гаек вам в аккурат подойдут.

- Вы слишком умный. Давайте ваши гайки, ведро и остальное по списку. И, может быть, что-нибудь ещё, что мне нужно, а я не знаю. И раскладушку, наверное. А лучше спальник. Давайте и раскладушку, и спальник. Гулять так гулять.

Продавец довольно шустро собрал все мои покупки в несколько больших пакетов. Подозреваю, ему просто хотелось поскорее избавиться от такого неординарного покупателя, как я. Он даже любезно донёс раскладушку до машины. Меньше всего парень, по-видимому, ожидал увидеть УАЗ с кошкой в салоне. После оформления бумаг она наотрез отказалась сидеть в клетке.

Следующим пунктом значился продуктовый магазин. Я планировала отметить покупку поместья. Пусть и временное, но отсутствие электричества накладывало свой отпечаток на мой планируемый быт. Нужно было хорошо подумать и купить то, что не будет портиться в тепле какое-то время. А душа хотела праздника. На сегодняшний праздничный ужин для меня самой и Люсинды я хотела купить то, что смогу приготовить на углях. Я знаю, что бывают люди, умеющие готовить на мангале практически всё, я к таковым себя не относила. Решено было запечь курочку на решётке. Я однажды видела, как это делают. Еще купила себе большой вкусный кекс на сладкое, и два пакета сока.. А еще небольшую кучку разных продуктов, которые можно есть всухомятку и которые долго хранятся. Осталось добраться до дома. Было так странно, что у меня теперь есть целый дом. Нет, не так - своё огромное поместье, которому я была единственной хозяйкой.

Если бы меня спросили, что окружает дорогу до хутора Зеркального, я бы не смогла ответить. Я вся находилась в нетерпении и дрожала от обуревавших меня сомнений. Мой мандраж был ужасен. А вдруг мне не понравится? А вдруг дом на самом деле кошмарен? Или в нем нельзя остаться ночевать? Или он разрушен, а остался целым только фасад с фотографии? И еще целая куча подобных вопросов вилась в голове, словно осы над банкой мёда жарким летним днём. Сам хутор запомнился мне лишь кучей разномастных одноэтажных домиков с крышами на четыре ската. Практически все крыши были покрыты оцинкованным железом и блестели на солнце. Стены домов были оштукатурены. На удивление весь хутор имел очень опрятный вид. Чистый и аккуратный, он напоминал скорее сельскую идиллию с картин Петера Менстеда. Белые домики, женщина, неспешно ведущая ярко-рыжую корову.

По правую руку от меня остался небольшой сельмаг. Я обрадовалась ему как родному. Если что, то ехать за необходимыми мелочами, которые я наверняка забыла купить, будет близко. И вправду довольно быстро нашлась заросшая травой дорога, которая больше напоминала широкую тропу. Хотя для моего монстрика такое испытание было вовсе не страшно, я ехала довольно осторожно. Мало ли, что там в траве. Дорога, несмотря на то, что сейчас была середина дня, и солнце стояло в зените, была тениста. Кроны липовой аллеи образовывали плотную узорную вязь из теней и осторожных солнечных лучей, которым все же удавалось пробиться через всё зелёное великолепие. Создавалось ощущение, что дорогу покрывают замысловатые кружева из переплетений теней листьев, веток и стволов. Было даже легкое ощущение попадания в другой мир. Такой тенистый, манящий и пахнущий совсем по-особенному. В конце дороги обнаружились ворота, что были распахнуты настежь, словно приглашая меня проехать в поместье. В створе ворот я остановила машину. Отсюда открывался великолепный вид на дом, до этого скрытый от меня деревьями.

Темно-красного кирпича, почти черный, он тонул, окруженный цветущим яблоневым садом. Величественный, он напоминал корабль, словно застрявший в цветах, как в морской пене. Двухэтажный, статный, с небольшой башенкой с одного боку дом походил на перенёсшийся сквозь века средневековый охотничий замок, только очень маленький. Такой же строгий, аскетичный, суровый он смотрел на меня проёмами окон. Не хватало только замкового рва и крепостной стены вокруг. Впрочем, стена почти была - был забор, окружавший территорию вокруг дома. Правда от него остались только столбы и ворота. Сам же забор куда-то делся. Возможно ему просто стало скучно тут одному, и он ушел? К дому от ворот вела широкая дорожка. Прямая, словно стрела, она была вымощена булыжником и заканчивалась каменными ступенями, ведущими на небольшую террасу перед входом в дом. Над террасой нависали ветки деревьев, они напоминали собой небольшой цветущий шатер. Всё вокруг было белым, кроме самого дома. За домом темной громадой возвышался величественный сосновый бор. Я осторожно проехала вперед и остановилась.

Прижимая кошку к себе, вышла из машины. Не знаю, кто был в большем восторге - я или Люсинда. Но глаза у кошки тоже стали круглыми, совсем как у меня. В них явственно читался восторг от предвкушения будущих побед в охоте, от просторов. Такая свобода после крошечной квартиры в центре города! Я была в изумлении от этого волшебного места.

***

Колдун

Сейчас самое время, чтобы свергнуть императора. Империя ослабла, магические потоки нестабильны. В этот год должна появиться ведьма Марцелла. А может, она уже пришла. Именно так гласит древнее пророчество. Правда, в нём же говорится, что это будет совсем юная ведьма. В любом случае она не сможет сразу подчинить себе силу хозяйки Дома. Ведьма, какой бы она ни была, ничего не посмеет сделать мне, могущественнейшему из колдунов этих земель. И всё же стоит спешить. Если бы не этот идиот. Если бы не криворукий эльф, разбивший пробирку, испортивший драгоценное зелье, я бы уже взошёл на престол. Осталось немного. Аристократия, состоящая сплошь из магов, слаба, как никогда. Чернь встанет под мои знамена. Их много, за каждого поверженного станут мстить десятки и сотни. Приумножит силы горстка колдунов, пусть и тех, кто намного слабее меня. Редкое зелье, чуть-чуть удачи, и власть в моих руках. Полная незыблемая императорская власть над всеми землями Империи и всеми народами в ней живущими. Все они будут бояться меня. И поклоняться мне, не смея поднять взор на мой темный лик.