Пепел сновидений

Ровно в семь она поднялась к Вейлу. Кардинал принимал её в малой гостиной – комнате, примыкающей к его личной спальне, куда допускались только самые близкие. Морриган бывала здесь несколько раз за десять лет. Всегда по очень важным делам.

Вейл сидел в кресле у камина, в халате поверх ночной рубашки, с чашкой дымящегося отвара. Выглядел он усталым – под глазами залегли тени, янтарные глаза смотрели тускло, без должного интереса к происходящему.

– Садись, – кивнул он на соседнее кресло. – Рассказывай.

Морриган села, положила блокнот на колени.

– Бал был… информативным.

– Конкретнее.

– Особняк Вэлмонтов – крепость. Защита усилена, слуги вышколены, гости – эталон высшего света. Дориан Вэлмонт появился поздно, около десяти. До этого его не было.

– Алиби?

– Если он убийца, то убивать мог до появления. Или после, если уходил незаметно. – Морриган полистала блокнот. – Я поговорила с несколькими гостями. Никто не видел его до десяти. Никто не знает, где он был.

Вейл кивнул, отпивая отвар.

– Что скажешь о нём самом?

– Умен. Осторожен. Играет роль скучающего аристократа, но глаза живые. Он наблюдал. За всеми. Особенно – за мной.

– За тобой?

– Я была свежей кровью. Незнакомкой. Он подошел сам, пригласил танцевать. Разговаривал странно. Намеками. Сказал, что знает, что его подозревают в убийствах.

Вейл резко поднял голову.

– Прямо сказал?

– Почти. Процитировал местные сплетни. Спросил, что я об этом думаю.

– И что ты ответила?

– Что у него тени под глазами и он не спал как минимум прошлую ночь.

Кардинал усмехнулся.

– Хороший ответ. Прямой. Он оценил?

– Рассмеялся. – Морриган помолчала. – Ваше преосвященство… Август. Он не похож на убийцу.

– Никто не похож. – Вейл поставил чашку. – Убийцы редко ходят с плакатами на груди. Особенно такие.

– Но алиби у него железные. На все четыре убийства.

– Проверь их ещё раз. – Вейл прищурился. – Железные алиби – это те, которые рассыпаются при ближайшем рассмотрении. Особенно если у человека есть деньги и власть.

Морриган кивнула.

– Я займусь.

– Займись. И ещё… – Вейл помедлил. – Будь осторожна с ним. Ты сказала, он наблюдал за тобой. Это неспроста. Он что-то почувствовал.

– Что?

– Не знаю. Но если Вэлмонт почуял в тебе угрозу, он либо убьёт тебя, либо… – Вейл усмехнулся. – Либо заинтересуется по-настоящему. И то, и другое опасно.

Морриган выдержала его взгляд.

– Я справлюсь.

– Знаю. – Кардинал откинулся на спинку кресла. – Иди. Работай.

Она встала, уже у двери обернулась:

– Август… спасибо. За доверие.

– Не за что, – ответил он тихо. – Ты – лучшее, что у меня есть, дитя.

––

Часть 2. Новый день – старые проблемы

Вернувшись в кабинет, Морриган застала Томаса. Он сидел за своим столом: у неё в кабинете стоял второй, для совместной работы, и что-то яростно писал в блокноте.

– О, Мор! – Он поднял голову. – Ты как? Как бал?

– Специфично, в следующий раз предложу отправить тебя. – Она усмехнулась и села за свой стол.

– Думаешь, Дориан бы был более откровенен с мужчиной в платье? – хохотнул Кинни.

– Как минимум, ты бы точно сбил его с толку. Так что ты там нашел?

– Кое-что по «Спящим братьям». – Томас пододвинул ей папку. – Культ действительно существовал. Пик активности – лет двести назад. Поклонялись Морфею, богу снов и кошмаров. Считали, что через сны можно общаться с древними. Практиковали жертвоприношения – глаза и сердца, как сейчас.

– И что с ними стало?

– Официально – разгромлены. Неофициально… – Томас понизил голос. – Я нашёл записи в старых архивах. Несколько человек ушли в подполье. Скрывались в Чумном квартале. Последнее упоминание – семьдесят лет назад. Потом – тишина.

– Или они ушли глубже.

– Или их кто-то укрыл. – Томас многозначительно посмотрел на неё. – Укрыл настолько хорошо, что даже Инквизиторий не нашёл.

– Вэлмонты?

– Возможно. У них связи, деньги, влияние. И древняя родословная, которая тянется к тем же временам, что и культ.

Морриган перелистывала папку. Рисунки символов, описания ритуалов, имена последователей – всё пыльное, старое, почти забытое.

– Нам нужно больше, – сказала она. – Нужны современные связи. Кто-то, кто мог выжить или передать традицию.

– Я работаю над этим. – Томас потёр глаза. – Но это как иголку в стоге сена искать.

– Найдём. – Морриган закрыла папку. – Теперь о другом. Начинаем проверку алиби Дориана Вэлмонта. По всем четырём убийствам. Под микроскопом.

– Думаешь, они липовые?

– Думаю, что железо бывает хрупким. Начнём с первого убийства – Уинтроп. Где он был?

Томас достал свой блокнот.

– Уинтроп убит в ночь с пятницы на субботу, три недели назад. Алиби Вэлмонта: заседание Совета до полуночи, потом ужин с послом Аргайла до двух ночи. Посол подтверждает.

– Посол – его друг?

– Деловой партнёр. У них контракт на поставку магических артефактов.

– Значит, заинтересованное лицо. – Морриган записала. – Дальше.

– Второе убийство – Ренье. Вэлмонт принимал гостей в особняке до двух ночи. Гости – лорд Честерфилд, леди Монтгомери, виконт де Шеври. Все подтверждают.

– Все из высшего света. Все могут быть связаны.

– Третье – Торн. Был в опере, потом на ужине в доме Торн с самой леди Элеонорой. Ушёл около одиннадцати. Убийство произошло между часом и тремя ночи. Алиби на время убийства – он был дома, один.

Морриган насторожилась.

– Один? Совсем?

– Слуги подтверждают, что он вернулся около полуночи и поднялся в свои покои. Больше его не видели до утра.

– То есть с полуночи до утра – никаких свидетелей?

– Никаких.

– Четвёртое – Эшворт.

– Здесь интереснее. – Томас оживился. – Вэлмонт был в загородном поместье. Ужинал с гостями, разошлись около часа. Потом – поднялся к себе. Гости ночевали в поместье, но никто не видел его после часа.

– Значит, два убийства из четырёх у него нет алиби на ночное время. А первые два – алиби, которые держатся на показаниях заинтересованных лиц.

– Получается, так.

Морриган откинулась на спинку стула.

– Проверяй. Особенно посла и гостей. Найди, кто из них мог врать. И найди мне хоть одного свидетеля, который видел Вэлмонта в ту ночь, когда убили Торн, после полуночи.

– Сделаем. – Томас встал. – Я пошёл в архив, потом к послу. К обеду вернусь.

– Удачи.

Он уже у двери остановился.

– Мор… спасибо.

– За что?

– За то, что веришь. И за то… – Он замялся. – За то, что познакомила с Викторией.

Морриган подняла бровь.

– Ого. Томас Кинни краснеет?

– Я не краснею! – Он действительно покраснел, рыжие веснушки проступили ярче. – Просто… она милая. Не как те светские дамы, которые смотрят на меня как на прислугу. Она живая.

– Она тебе нравится. – закончила за напарника Блэквуд.

– Нравится, – признался Томас тихо. – Но я же кто? Инквизитор второго ранга, из простых. А она – леди, вдова из Высшего дома. Ей такой, как я, не нужен.

– Томас. – Морриган встала, подошла к нему, положив ладонь на плечо. – Ты лучший напарник, которого я знаю. Ты умный, смелый, добрый. И Виктория это видит. Поверь мне.

– Думаешь?

– Знаю. – Она хлопнула его по плечу. – Иди работай. А вечером… пригласи её куда-нибудь. В «Гортензию», например. Я договорюсь с мадам Боске.

Томас просиял.

– Спасибо, Мор. Ты…

– Иди уже.

Он выскочил за дверь, чуть не сбив с ног курьера. Морриган усмехнулась и вернулась к бумагам.

––

Часть 3. Город

День тянулся медленно.

Морриган ездила по городу – опрашивала свидетелей, проверяла старые дела, собирала информацию. Веритас жил своей обычной жизнью: трамваи звенели, торговцы кричали, дамы в шляпках спешили по делам.

Она любила этот город. Несмотря на грязь, магию, опасность. Любила его запахи – свежей выпечки из булочных, угольного дыма от поездов, мокрой листвы в парках. Любила его звуки – перезвон трамваев, цокот копыт по булыжной мостовой, далёкий гудок парохода с реки.

Здесь она выжила. Здесь стала тем, кто она есть.

И здесь кто-то убивал людей.

В Чумном квартале она задержалась дольше – разговаривала со старьёвщиком, который якобы видел подозрительного человека в плаще. Старьёвщик оказался пьян и ничего не помнил, но Морриган записала его показания на всякий случай.

На обратном пути заехала в морг, где доктор Мортимер обрадовал её новым заключением. На телах всех четырёх жертв найдены микроскопические частицы лавандового масла. В очень малых концентрациях, но есть.

– Значит, наш убийца пользуется лавандой, – сказала Морриган.

– Или просто любит этот запах, – пожал плечами доктор. – Но учитывая показания свидетельницы из дома Торн…

– Учитывая. Спасибо, доктор.

Она вышла на улицу, и первое, что увидела – чёрный автомобиль, редкая роскошь в Веритасе. Он стоял у входа в морг, блестя лаком и хромом.

Из автомобиля вышел Дориан Вэлмонт.

––

Часть 4. Встреча у морга

Морриган замерла. Мужчина был в тёмно-сером костюме, без пальто, словно вышел из дома буквально на несколько минут. Волосы чуть растрепал ветер. В руках он держал букет белых лилий.