Пять минут до марса

Та же фигура, броня, те же уверенные движения, но лишь холодный неподвижный взгляд выдавал машину.

Трибуны вновь взорвались аплодисментами.

Однако в этот момент ведущий неожиданно прикоснулся пальцами к уху.

Он слегка нахмурился, словно прислушиваясь к голосу в наушнике.

— Что?.. — громко произнес он. — Немного громче

Несколько секунд он молча слушал.

Затем коротко кивнул.

— Понял.

Он вновь повернулся к зрителям.

На этот раз улыбка выглядела заметно натянутой.

— Только что мне сообщили небольшую но весьма интересную новость.

В толпе сразу стало тише.

— Сегодня против наших участников выступит новейшая модель боевого андроида — М-2500.

На огромных экранах появилось обозначение модели.

Красные символы вспыхнули над ареной.

— Быстрее. Сильнее. Точнее.

Он выдержал паузу.

— Но главное отличие этой модели — новейшая система искусственного интеллекта. Анализируя мимику, положение корпуса, направление взгляда и напряжение мышц, андроид способен предугадывать действия противника еще до того, как тот успеет их совершить.

На мгновение ведущий сам посмотрел на машину.

В глубине его глаз промелькнуло едва заметное беспокойство.

Но достаточное, чтобы понять — даже он не был уверен в исходе сегодняшнего боя.

Впрочем, уже через секунду привычная улыбка вновь появилась на его лице.

— Человек против машины. Чувства против искусственного интеллекта.

Он перевел взгляд на бойцов.

— Вам необходимо продержаться всего пять минут. Всего пять минут И только один из вас отправится на Марс.

Ведущий поднял руку.

— Мы начинаем Битву за Марс!

Его голос эхом прокатился под прозрачным куполом.

— И пусть судьба будет благосклонна к вам в эти последние или первые пять минут новой жизни!

Платформа плавно начала подниматься вверх.

По арене вновь прокатились фанфары.

Дин медленно вытащил оружие из-за спины.

Пол глядя на него сделал то же самое.

На противоположной стороне арены андроид опустил ладонь на древко своего трезубца.

Наступила полная тишина.

Пронзительный сигнал разорвал тишину.

Время пошло.

Несколько долгих секунд никто не двигался.

Дин крепко сжимал древко копья, внимательно наблюдая за андроидом. Пол медленно обходил противника справа, держа в руках две короткие сабли.

М-2500 стоял неподвижно.

Его глаза медленно перемещались от одного бойца к другому.

Будто просчитывали каждое движение, аждый вдох и напряжение мышц.

Первым не выдержал Пол.

— Сейчас!

Он сорвался с места.

Сабли молниеносно рассекли воздух.

Но в тот момент, когда до шеи андроида оставалось не больше ладони, машина уже исчезла.

Вернее так показалось.

На самом деле М-2500 лишь сместился на полшага, но настолько быстро, что человеческий глаз едва уловил это движение.

Сабли ударили пустоту.

Трезубец описал короткую дугу.

Удар.

Пол успел выставить оружие.

Металл оглушительно столкнулся с металлом.

Однако сила удара оказалась настолько чудовищной, что бойца отбросило назад.

Он прокатился по песку и едва успел подняться.

В тот же миг в бой вступил Дин.

Копье стремительно устремилось вперед.

Прямой выпад, ложный замах и резкий укол снизу.

Андроид уклонился от всех трех атак так легко, словно заранее знал, куда именно будет направлено острие.

— Он читает нас — тяжело произнес Пол.

— Не думай Просто бей! — крикнул Дин.

Они бросились одновременно.

Сабли мелькали серебристыми вспышками.

Копье не позволяло андроиду приблизиться.

Несколько секунд казалось, что машина начала отступать.

Но это была лишь иллюзия.

В следующую секунду М-2500 резко крутанул трезубец.

Один удар, затем второй и третий.

Пол успел отбить два.

Третий пришелся прямо в грудь.

Броня треснула и парень отлетел назад.

Воздух вырвался из его легких.

Он упал на колени, хватаясь за разбитую грудь.

Дин бросился вперед.

Копье стремительно ударило сверху.

Андроид поймал древко свободной рукой.

Металл жалобно заскрипел.

Машина с невероятной легкостью вырвала оружие из рук Дина и отбросила его далеко в сторону.

Теперь он был безоружен.

Трибуны восторженно взревели.

— Заканчивай! Заканчивай! Заканчивай!

М-2500 медленно направился к нему.

Каждый шаг отдавался тяжелым эхом.

Дин отступал, и в голове бешено крутилась одна мысль.

Он знает каждое мое движение

Тогда он сделал то, чего сам от себя не ожидал.

Он перестал думать.

Когда трезубец устремился ему в грудь, Дин не стал уклоняться по правилам.

Он просто рухнул вперед на песок.

Острие прошло в нескольких сантиметрах над его спиной.

В это время Эмми, измученная бессонными ночами, сидела перед телевизором, не сводя взгляда с экрана. Ее покрасневшие от слез глаза неотрывно следили за происходящим на арене, где в эту самую минуту сражался Дин.

Она крепко сжимала дрожащие руки, будто этим могла уберечь брата от смерти.

— Господи пожалуйста сохрани ему жизнь Пожалуйста пожалуйста — едва слышно повторяла она, не замечая, что говорит это вслух.

Голос ведущего, рев трибун, звон оружия — все сливалось в один непрерывный шум.

Внезапно за окном послышался странный шорох.

Сухие ветви тихо заскребли по стене дома. Где-то в высокой траве кто-то осторожно наступил на сухую листву.

Эмми насторожилась.

Она медленно поднялась с кресла и подошла к окну.

За мутным стеклом было пусто.

Лишь ветер лениво раскачивал высохшие кусты.

Несколько секунд она продолжала всматриваться в окно, но затем решается выйти на улицу. Бросив взгляд в экран телевизора, она вышла из комнаты, медленно подойдя к входной двери.

Коснулась осторожно ручки и провернула, тихо приоткрыв дверь.

Быстро выглянула наружу.

Никого.

Из комнаты вновь донеслись фанфары.

Бой продолжался.

Эмми уже собиралась уже закрыть дверь, но любопытство оказалось сильнее.

«Только быстро» — подумала она.

Осторожно выйдя во двор, девушка обошла дом.

И вдруг замерла.

Возле стены, прямо на сухой листве, сидел маленький мальчик лет пяти-шести.

Он сосредоточенно царапал стену острым камнем, выводя какие-то непонятные узоры.

Будто никого вокруг не существовало.

— Эй — негромко позвала Эмми. — Что ты здесь делаешь?

Мальчик даже не поднял головы.

— Тебе нельзя здесь находиться. Иди домой.

Никакой реакции, он продолжал медленно водить камнем по стене.

Тогда Эмми подошла ближе.

— Ты слышишь меня?

Мальчик молчал, словно вовсе не понимал обращенных к нему слов.

Терпение девушки лопнуло.

Она осторожно подняла малыша на руки.

Тот даже не сопротивлялся, лишь крепче прижал к себе камешек.

Эмми вынесла его к дороге и поставила на землю.

— Все иди домой.

Она уже собиралась уйти но, сделав несколько шагов, остановилась.

Обернулась.

Мальчик стоял там же опустив голову, он тихонько всхлипывал.

По его грязным щекам медленно катились слезы.

У Эмми невольно сжалось сердце.

Она подняла взгляд и заметила на соседней улице на крыльце одного из домов стояла женщина.

— Это ваш ребенок? — громко спросила Эмми.

Женщина молча покачала головой, но вдруг ее лицо резко изменилось.

Она испуганно посмотрела куда-то вдаль, поспешно скрылась в доме и с силой захлопнула дверь.

По спине Эмми пробежал холодок.

Она медленно повернулась.

Из-за поворота уже появлялась знакомая колонна грузовиков.

Та самая, в сопровождении андроидов.

Металлический строй медленно приближался, а над улицей вновь раздался голос громкоговорителя.

— Внимание. Всем гражданам соблюдать порядок

Эмми невольно сделала шаг назад.

Первой мыслью было броситься домой, запереть дверь и спрятаться, но взгляд снова упал на мальчика.

Он продолжал стоять один посреди дороги, совершенно беззащитный.

Оставить его здесь она не смогла.

Не раздумывая больше ни секунды, Эмми снова подхватила малыша на руки и быстро направилась к дому.

Оказавшись внутри, она сразу закрыла дверь на засов.

Мальчика усадила в старое кресло прямо перед телевизором.

Только теперь позволила себе облегченно выдохнуть.

Она осторожно подошла к окну.

Колонна уже проходила мимо дома, но сегодня что-то было иначе.

Никто не объявлял комендантский час и не проверяли документы.

Андроиды даже не смотрели по сторонам.

Все до одного двигались вперед, словно выполняли приказ чрезвычайной важности.

Через несколько минут последние машины скрылись за поворотом.

На улице снова стало тихо.

Эмми медленно закрыла штору, но тревога никуда не исчезла.

Наоборот, она лишь крепче поселилась где-то глубоко внутри.

— Что же происходит?.. — почти беззвучно прошептала девушка.

Она обернулась.

Мальчик по-прежнему сидел перед телевизором, беззаботно болтая ногами.

На экране в этот момент Дин сражался не на жизнь, а на смерть.

Эмми быстро подошла к ребенку, взяла его за руку и отвела на кухню.

— Тебе еще рано смотреть такое.

Малыш послушно пошел за ней, ни разу не оглянувшись.

Закрыв за ним дверь, Эмми вновь вернулась в гостиную.

Она боялась только одного, что за эти несколько секунд может уже не успеть увидеть брата живым

На экране два бойца лежали по разные стороны арены.

Дин и Пол, оба неподвижны.

Их броня была разбита, одежда пропиталась кровью, а глубокие рваные раны не оставляли почти никакой надежды.

Словно истинный хозяин положения, М-2500 стоял над Дином.

На его броне не было ни единой серьезной отметины.

Он медленно вращал трезубец в ладони, ожидая окончания боя.

До конца оставались считаные секунды.

Эмми закрыла лицо руками.

— Нет нет пожалуйста

Слезы бесконтрольно катились по ее щекам.

Она уже была готова увидеть самое страшное.

Но именно в этот момент произошло то, чего не ожидал никто.

Пальцы Дина едва заметно дрогнули.

Он быстро перекатился прямо под андроида и схватил лежавшую рядом саблю.

М-2500 мгновенно развернулся, Но впервые с опозданием.

Сабля вспорола броню на бедре машины и из разреза вырвался поток искр.

Арена ахнула.

— Он ранил его!

— Невероятно!

Голубые глаза андроида вспыхнули ярче прежнего.

Машина ускорилась и теперь ее движения стали почти невидимыми.

Удары обрушивались один за другим.

Дин отступал, уклонялся и падал, снова поднимался.

Каждый удар проходил в считаных сантиметрах.

Очередной выпад и лезвие трезубца полоснуло по плечу.

Брызнула кровь.

Следующий удар рассек бедро, еще один оставил глубокую рану на боку.

Дин уже почти не чувствовал боли, он лишь продолжал двигаться.

Внезапно поднялся Пол.

Кашляя кровью, он поднял вторую саблю.

— Дин!

Андроид мгновенно переключился на новую цель.

Именно этого Дин и ждал.

Он бросился к своему копью, схватил его и развернулся.

Пол с последними силами бросился прямо на машину.

М-2500 одним движением снова пробил ему грудь трезубцем.

Пол замер.

Кровь медленно потекла по древку.

Он едва заметно улыбнулся.

— Сейчас — прошептал он.

Дин вложил в последний выпад всю силу.

Копье со свистом рассекло воздух.

Острие вошло точно под нижний край подбородка андроида, пробив шею.

Прошло через центральный вычислительный блок.

Голубые глаза машины мигнули.

Раз.

Другой.

Третий.

М-2500 отпустил тело Пола и сделал шаг назад.

Его пальцы разжались, трезубец выпал на песок, а затем машина рухнула на колени.

По арене прокатился оглушительный грохот, затем наступила мертвая тишина.

Дин тяжело дышал, кровь стекала по рукам.

Он посмотрел на Пола, но тот уже не двигался.

Над ареной вновь прозвучал сигнал.

Пять минут истекли.

Дин стал победителем турнира, но победителем он себя не чувствовал.

Он лишь молча смотрел на тело человека, который еще несколько минут назад был его соперником.

А потом медленно опустил голову.

Трибуны взорвались.

Тысячи людей одновременно вскочили со своих мест.

Гром аплодисментов прокатился под куполом.

Никто не ожидал подобного финала.

Все были уверены, что сегодняшний турнир закончится без победителя.

— Встречайте победителя пятого квартального Турнира Дина Эйдриана! — торжественно объявил ведущий.

Платформа плавно опустилась на арену.

Дин медленно разжал пальцы и копье со звоном упало на песок.

Только теперь он почувствовал, насколько истощено его тело.

Ноги подкосились и он тяжело опустился на колени, пытаясь сделать хотя бы один глубокий вдох.

Перед глазами все расплывалось.

Последнее, что он услышал, — оглушительный рев трибун.

Ведущий коротко махнул рукой.

Из открывшихся ворот выбежали несколько медиков в белых защитных комбинезонах.

Они быстро уложили Дина на носилки и поспешили покинуть арену.

Наступила тишина.

Ведущий неторопливо вышел вперед.

За его спиной на огромных экранах уже воспроизводились самые яркие моменты боя.

— Что ж — с привычной улыбкой произнес он. — Нас не обманули. М-2500 действительно превзошел все наши ожидания.

На экране андроид с невероятной скоростью отражал атаки обоих бойцов.

— Быстрый сильный практически безошибочный. Его искусственный интеллект анализировал противников быстрее, чем они успевали принимать решения.

Он сделал небольшую паузу.

На экране вновь показали последний удар Дина.

— Но, как оказалось человеческий разум невозможно просчитать до конца.

Ведущий улыбнулся еще шире.

— Будем надеяться, что наш победитель переживет полученные ранения и совсем скоро отправится навстречу новой жизни.

Он повернулся к трибунам и слегка поклонился.

— На этом пятый квартальный Турнир объявляется завершенным. Повтор сегодняшней битвы вы сможете увидеть на главном и единственном телеканале «Купол власти».

Он поднял руку в знак прощания.

— Берегите себя и до новых встреч.

Платформа плавно поднялась над ареной и по направляющим скрылась за массивной стеной, ведущей в центр управления.

За бронированным стеклом располагался настоящий мозг арены.

Именно отсюда управлялось все происходящее.

Камеры следили за каждым движением бойцов, искусственный интеллект анализировал ход поединка, операторы открывали и закрывали ворота, меняли освещение, включали фанфары, поднимали платформы и регулировали каждый элемент этого кровавого спектакля.

Десятки мониторов непрерывно транслировали изображение с разных точек арены.

На огромном центральном экране все еще застыл кадр, где Дин наносил свой последний удар.

Ведущий неспешно вошел в зал, расстегивая верхнюю пуговицу пиджака.

— Ну, как все прошло?

— Великолепно, — с улыбкой ответил молодой стилист, уже ожидавший его возле входа.

Высоким его можно было назвать лишь благодаря массивным туфлям на толстой платформе. Длинные идеально выпрямленные черные волосы аккуратно спадали на плечи, а ярко-желтая рубашка резко выделялась среди строгой формы остальных сотрудников.

В одной руке он держал картонный стаканчик с горячим кофе.

— Сегодня ты был просто неподражаем.

Он протянул напиток ведущему.

— Спасибо.

Тот сделал небольшой глоток и довольно улыбнулся.

— Ты, как всегда, мне льстишь.

Он прищурился.

— Ладно Что тебе нужно на этот раз?

Стилист виновато улыбнулся.

— Мне нужен один выходной.

— Даже не начинай.

Ведущий покачал головой.

— В последнее время ты слишком часто отпрашиваешься. Хочешь остаться без работы?

— Нет Просто это действительно важно.

— И что же настолько важно?

— Завтра днём показ новой коллекции.

Лицо парня мгновенно оживилось.

— Говорят, покажут новую линию одежды. Блузки брюки аксессуары новое белье а еще, по слухам

Он наклонился к самому уху ведущего и что-то быстро прошептал.

Тот резко отстранился.

— Господи

Он театрально закатил глаза.

— Избавь меня от этих подробностей. Я даже знать не хочу, что сейчас считается модным.

Стилист тихо рассмеялся.

Несколько секунд ведущий делал вид, будто серьезно размышляет.

Потом тяжело вздохнул.

— Ладно. Только один день. При условии, что потом мне все расскажешь.

— Спасибо!

Парень радостно обнял его.

— Ты лучший!

— Да-да Иди уже.

Стилист еще раз поблагодарил его и почти вприпрыжку скрылся за толпой сотрудников.

Ведущий с улыбкой покачал головой.

— С каждым годом все чуднее

Неожиданно спокойствие нарушил отчаянный крик.

— Нет! Не смейте! Пожалуйста! Не делайте этого!

Все одновременно обернулись.

В дальнем конце зала двое охранников силой тащили мужчину к выходу.

Он вырывался изо всех сил.

Лицо было перекошено от ярости и отчаяния.

— Прошу! Там моя семья! Вы не понимаете! Пустите меня!

Один из охранников молча заломил ему руку.

Другой сильным толчком заставил двигаться дальше.

Через несколько секунд двери закрылись.

Крики стихли, будто ничего и не произошло.

Ведущий проводил взглядом опустевший коридор.

— Что случилось?

Мимо проходила молодая сотрудница с планшетом в руках.

Она остановилась.

Короткие светлые волосы, идеально выглаженная белая шелковая блузка, строгие черные брюки и спокойный, почти холодный взгляд.

— Началась зачистка шестнадцатого сектора.

Она мельком посмотрела в сторону двери, за которой только что исчез мужчина.

— Его семья живет там.

Ведущий лишь коротко кивнул, без эмоций на лице.

Словно речь шла об очередной рабочей сводке.

— Понятно.

Он сделал еще один глоток кофе.

— Ну а турнир?

Девушка вопросительно посмотрела на него.

— Что скажешь?

Она ненадолго задумалась.

— Сам бой получился зрелищным.

Ведущий довольно улыбнулся.

— А я?

Она внимательно посмотрела ему в глаза.

— Ты выступил как обычно.

Улыбка на его лице слегка померкла.

— Как обычно?

— Именно.

Девушка сделала небольшую паузу.

— Хорошо. Профессионально. Но предсказуемо. Каждый турнир ты говоришь почти одно и то же.

Она аккуратно поправила воротник его пиджака.

— Тебе не хватает чего-то нового.

После этих слов она спокойно развернулась и пошла дальше по коридору.

Ведущий несколько секунд молча смотрел ей вслед, потом негромко фыркнул.

— «Не хватает чего-то нового»

Он передразнил ее интонацию.

— Конечно. Сама бы попробовала каждый квартал развлекать этих богатеев.

Он сделал еще один глоток уже остывшего кофе, бросил взгляд на экраны, где снова и снова крутили победный удар Дина, и тихо усмехнулся:

— Хотя может, ты и права.