Невольница. Книга 1

Пролог: Тени прошлого

Действие разворачивается в Южных штатах Америки середины XIX века. Сара Ривенс, молодая светлокожая рабыня с необычными зелёными глазами, работает горничной в поместье Кроуфордов. Её мать, умершая при загадочных обстоятельствах, была дочерью хозяина поместья — старого Элиаса Кроуфорда, что делает Сару его незаконнорожденной внучкой. Этот секрет, известный лишь управляющему Клайду Баркетту, становится бомбой замедленного действия. Жена Элиаса, миссис Амелия Кроуфорд, питает к Саре неприязнь, интуитивно чувствуя в ней угрозу своему социальному положению.

Гроза над хлопковыми полями

Во время сбора урожая происходит инцидент: сын соседнего плантатора, Гаррет Винтерс, проявляет к Саре нездоровый интерес. Его попытка домогательств прерывается вмешательством Джонатана Хартли — аболициониста из Бостона, гостящего у Кроуфордов под видом торговца. Между Сарой и Джонатаном возникает мгновенная связь, которую оба пытаются скрыть. Ночью Сара подслушивает разговор Баркетта с надсмотрщиками: оказывается, её планируют продать в Новый Орлеан из-за растущего влияния аболиционистов в регионе.

Часть первая: Лабиринты предательства

Пока Джонатан собирает доказательства жестокого обращения с рабами для своей организации, Сара обнаруживает в тайнике матери дневник с шокирующими подробностями. Из записей следует, что её настоящий отец — Маркус Локвуд, юрист-идеалист, убитый по приказу Элиаса за попытку освободить возлюбленную и дочь. Эти откровения совпадают с прибытием в поместье Лидии Локвуд — сестры погибшего, которая начинает подозревать правду о происхождении Сары.

Танцующие свечи в часовне

Традиционный бал в честь сбора урожая оборачивается кошмаром. Гаррет Винтерс, пьяный, публично обвиняет Сару в воровстве семейной реликвии Кроуфордов — золотого медальона с миниатюрным портретом Элиаса. При обыске медальон действительно находят в её соломенном тюфяке. Разъярённая Амелия приказывает высечь девушку плетью, но Джонатан, рискуя разоблачением, вмешивается. Его речь о человеческом достоинстве заставляет часть гостей усомниться в справедливости наказания.

Часть вторая: Огни Нового Орлеана

Обвинённую в воровстве Сару тайно переправляют в Новый Орлеан через подпольную сеть работорговцев. Здесь её покупает мадам Ивонн Дюваль — владелица элитного борделя «Ла Сорсьер», где девушек обучают светским манерам для обслуживания богатых клиентов. Ивонн, заметившая сходство Сары с портретами молодой Амелии Кроуфорд, начинает строить план шантажа. Между тем Джонатан, используя связи в «Подпольной железной дороге», организует поиски пропавшей девушки.

Уроки соблазна

Под видом уроков музыки мадам Дюваль заставляет Сару изучать биографию семьи Кроуфордов, их деловых партнёров и политические связи. На одном из вечеров девушку представляют сенатору Томасу Блэку — ключевой фигуре в борьбе за права рабовладельцев. Его одержимость Сарой становится опасной игрой: во время приватного ужина сенатор узнаёт в её глазах «проклятое наследие Кроуфордов» и клянётся уничтожить девушку, чтобы скрыть тайну своего участия в убийстве Маркуса Локвуда.

Часть третья: Кровавый карнавал

Карнавальная ночь в Новом Орлеане становится переломной. Сара, переодетая в костюм ангела с позолоченными крыльями, должна развлекать гостей на закрытом приёме у губернатора. Здесь происходит её неожиданная встреча с Лидией Локвуд, которая публично заявляет о родстве с девушкой. Начинается хаос: сторонники аболиционистов сталкиваются с вооружённой охраной, Джонатан пытается вывезти Сару через канализационные туннели, а мадам Дюваль в последний момент предаёт их, открыв тайный ход наёмникам сенатора Блэка.

Песок и кровь на берегу Миссисипи

Погоня заканчивается на заброшенной пристани. Раненый Джонатан и Сара оказываются загнаны в угол. В критический момент появляется Клайд Баркетт — тот самый управляющий, который когда-то продал девушку. Его монолог раскрывает многолетнюю интригу: оказывается, он намеренно разлучил Сару с матерью по приказу миссис Кроуфорд, но теперь, мучимый угрызениями совести, готов искупить вину. Трагическая развязка оставляет больше вопросов, чем ответов: Баркетт погибает, прикрывая беглецов, Джонатан теряет сознание от потери крови, а Сара, видя приближающиеся огни корабля работорговцев, принимает решение пожертвовать собой ради спасения возлюбленного.

Эпилог: Пробуждение в тумане

Финал первой книги оставляет героев в подвешенном состоянии. Сара приходит в сознание в трюме невольничьего судна, где встречает таинственную старуху-гадалку, утверждающую, что «огонь её крови переплавит цепи». Джонатан, очнувшийся в аболиционистском safe house, обнаруживает в своём пальто зашитый золотой медальон Кроуфордов с вложенной запиской: «Ищите там, где разбиваются волны правды». Тем временем в поместье Кроуфордов Амелия, лихорадочно перебирая старые письма, находит доказательства, что Сара — не единственная незаконная наследница Элиаса...