Охота на акул. Мария

Часть1

Глава 1

– Отпусти её и давай разберёмся как мужик с мужиком, – медленно проговорил он. – Тебе в любом случае не уйти. Джулия арестована и уже даёт против тебя показания.

«Кто такая Джулия ещё?!» – пронеслось в голове Марии.

– Я не отпущу ни её ни тебя, чёртов ты дикарь, – ответил Габриэль, всё так же твёрдо держа пистолет позади головы своей пленницы.

– Она не при чём! Чтобы она тебе не говорила, она спасала меня. Берту я убил. Она мне надоела со своей раздолбанной психикой. Мария висела в бессознательном состоянии и ничего не видела, – говорил Джек, не обращая внимания на бледную со слезами в глазах Марию, его голос был твёрдым, словно он говорил правду.

– Ты опоздал со своей исповедью, – ответил ему Габриэль.

– Опустите оружие мистер Робинсон, – вмешался полицейский, вошедший следом за Джеком.

– Выйдете отсюда, – приказал Габриэль, – это наше дело. Мне плевать на ваши обвинения!

– Оставьте нас, – подтвердил Джек, метнув короткий взгляд на офицера полиции. Тот, уловив незаметный сигнал от координатора на палубе, кивнул и молча вышел. Через несколько минут стал доносится шум приближающихся других катеров и яхты, а также шум вертолёта. Судя по всему, ситуация серьёзно развернулась. Джек и Габриэль продолжали стоять друг против друга, а между ними дрожащая, как осиновый лист Мария.

– Сегодня наш последний день, и он закончится так, как я решу, – проговорил Габриэль. В голосе зазвенел срыв. Лёд треснул. Он больше не контролировал ситуацию, и это было видно по глазам, по тонкой струйке пота, прокладывающей себе путь по щеке.

– Пусть закончится, между нами. Отпусти женщину, – настаивал на своём Джек. – Если ты мужик и не боишься меня. – Его слова достигли цели, и Габриэль толкнул Марию в сторону направив на Джека дуло своего пистолета.

Двое мужчин замерли, направив друг на друга оружие. Напряжение висело в воздухе, пронзая тишину, которую нарушал лишь гул волн и шум вертолёта вдалеке.

Как будто весь мир встал на паузу. Один неверный жест и всё взорвётся.

Мария тем временем, ухватившись за край кресла, от сильного толчка на несколько минут оцепенела, завидев перед собой смертельную сцену. Но получив указание удалиться от офицера за порогом каюты, который поймал её взгляд и незаметно подал знак, испытывая дрожь всем телом, пригнулась и осторожно выбралась наружу. Её тут же обняли и увели подальше. Она разрыдалась в плечо полицейскому.

– Прошу вас, спасите Джека! Сделайте что-нибудь…

Мужчина, похлопывая её по плечу, повёл вниз к трапу, где покачивался катер, готовый принять её обессиленное тело, почти шёпотом проговорив, – работает снайпер, не волнуйтесь. Мы спасём его.

Мария обернулась, прежде чем ступить на лестницу и за большим металлическим ящиком, в котором недавно хранился корм для акул, заметила напряжённую мужскую фигуру. Снайпер. Он прижался к борту и не шевелился, только дуло его винтовки медленно скользило, следуя за целью.

Оказавшись на нижней палубе, она перебралась в катер.

Другой полицейский подхватил её за руки, помог сесть, укрыл лёгким пледом и протянул бутылочку с водой. Мария сжала пластик в пальцах и, едва дыша, зашептала молитву.

– Только бы он не умер… Господи, только бы он не умер…

Послышался короткий звук выстрела и что-то вроде вскрика. Она зажмурила глаза и закрыла уши руками. Нет, нет! Только не Джек! Только не Джек…

Глава 2

Несколько лет до…

Оскал зубов морского чудовища преследовал её ночами. Он всплывал перед глазами даже днём, в каплях дождя, в линиях волн, в изгибах ветра… Она просыпалась в холодном поту или от собственного крика. Море стало её кошмаром.

– Оно забрало моё счастье, – шептала Мария, глядя вдаль, – я ненавижу море.

Отныне и навсегда.

Гранде смотрела на неё с жалостью. Но Джек запретил откровенничать с пленницей, и она молчала.

Мария бродила по берегу, волосы спутались в солёные клочья, больше похожие на рваную ткань, чем на когда-то ухоженные локоны. Она не узнавала себя. В зеркало она вообще не смотрелась. Отныне это был бессмысленный кусок стекла, ведь там поселилась чужая женщина, с пустыми глазами. И еда не имела вкуса. Дни текли, а её существование длилось. Хотя больше не рвали слёзы, они закончились тоже, оставив пустоту.

– Расскажи про Америку, – в очередной раз попросила Гранде, приставленная к ней то ли как помощница, то ли как надзиратель.

Однажды Мария сбежала. Но Джек поймал её. И наказал. После того раза она больше не пыталась. Остров был её тюрьмой. Единственный дом, который здесь находился, это была их хижина, обманчиво уютная изнутри. И в ней стоял телевизор, DVD с парой старых мелодрам, Гранде смотрела их снова и снова, замирая на одних и тех же сценах.

– Там… есть телевизор, – тихо произнесла Мария, – и каждый раз новые фильмы. Представляешь?

Девушка засмеялась, но смех звучал как-то грустно.

Вдруг Мария начала снимать с себя одежду.

– Мария, не надо! – Гранде кинулась к ней, испуганно вскидывая руки. – Не делай этого! Пожалуйста!

– Я купаться хочу! – она упрямо бросила рубашку на песок.

– А вдруг там акулы?! Я не смогу тебя спасти! – закричала девушка, прикрывая лицо ладонями.

– Пусть съедят уже! – голос Марии дрожал, но в нём слышалась безумная решимость. – Я так больше не могу…

Она шагнула в воду, и по лицу скользнула странная улыбка. – Если ты остался в этих водах, любимый… я иду к тебе.

– Опять он меня связал! Идиот! Дикарь! Чудовище! – Мария болезненно рвалась из верёвок, впиваясь запястьями в жёсткие волокна. Джек надёжно привязал её к стволу дерева, за руки. Однажды она просидела так почти сутки. И теперь снова, пока не одумается.

– Монстр! – крикнула она в сторону моря, туда, где на катере уплывал Джек.

– Мария, прошу… успокойся, – тихо сказала Гранде.

– Что вы от меня хотите?! – в отчаянии, еле слышно, спросила Мария. Она опустила голову.

– Просто поживи тут, немного ещё… – осторожно вымолвила Гранде.

Мария подняла взгляд, наполненный усталости и боли.

– Сколько… сколько я тут? Сколько месяцев? Год?

– Я не могу сказать. Джек… убьёт меня, – выдохнула девушка.

Мария вздрогнула. Что-то, что они скрывали. Их поведение было крайне странным. Никто не требовал выкупа, не угрожал. Просто держали её. Зачем?

Она внимательно смотрела на Гранде. Было ясно, что эти двое брат и сестра. Одинаковые глаза, цвет кожи, оба смуглые. Те же волосы, чёрные курчавые. Мария поняла это сразу. Они были похожи, но такие разные. Он представлял собой гору, изваяние из камня и металла. Сплошные мускулы и сила. Гранде же, хрупкая, как куколка, с грацией балерины. Ей бы на танцы, а не вот это всё…

– Хочешь… я заберу тебя в Америку, когда всё закончится? – Мария попыталась улыбнуться, глядя в глаза девушке. Она решила действовать по-хитрому, раз уж та с ней заговорила.

– Я не могу, – покачала головой Гранде.

– Можешь! Я гражданка США! Я тебя пригласить могу! Легко!

– Нет… ты не понимаешь. Я не могу лететь.

– Почему?

– У меня… сердце больное. Мне нужна операция.

Мария замерла.

– Я помогу! Я всё устрою!

Гранде тепло улыбнулась. И сказала тихо:

– Спасибо… Я передам Джеку. Может, он… перестанет тебя мучить.

Мария зажмурилась. Чёртов Джек. Он даже не разговаривал с ней. Только смотрел.

Смотрел так, как будто рентгеном прожигал.

– Он хочет меня продать? Или что? Зачем я тут?

– Я не могу сказать. Это… тайна. Но скоро ты всё узнаешь.

Мария опустила голову и снова дёрнулась. Верёвки врезались ей в запястья.

– Если бы Спартак был жив… мой Спартак… Он бы показал твоему Джеку… Как же я всё это ненавижу!

– Спартак жив! – вдруг вырвалось у Гранде. И тут же на лице появился испуганный взгляд. – Прости! Не выдавай меня!

Мария медленно подняла на неё глаза.

– Что… ты сказала?

– Мария, прошу не сдавай меня!

– Это правда? Ты сказала правду?

– Да, Спартак жив.

Что-то горячее, радостное, словно тёплая волна скользнуло по телу Марии. Она улыбнулась. Слёзы счастья заструились по щекам. Подняла голову и зажмурилась.

Непонятно почему, но она ей поверила.

– Не бойся. Я никому не скажу, – тихо проговорила Мария.

Вдруг рядом села птица, яркая, переливчатая и запела. Она посмотрела на неё, восхищённо.

– Какая красивая птичка…

Гранде нахмурилась. Неужели… у неё от этой новости двинулась крыша?!

– Ты только сейчас их видишь? Их тут много.

– Правда? Никогда не замечала! И море такое красивое… и небо… И всё! Всё красиво! – Мария улыбалась, щурясь на солнце.

Гранде молча смотрела.

– Развяжи меня. Я хочу есть, – неожиданно попросила Мария. – Обещаю, я не убегу. Спартак сам сюда придёт скоро. Я знаю. Он придёт. И наваляет твоему брату!

Гранде приподняла брови, хмыкнула:

– Ну-ну…конечно..

– Ты не знаешь моего Спартака. Он герой. Он умный. Он сильный. Он победит хоть дюжину бандитов и даже вооружённых. Никто не сможет его одолеть! – счастливая заложница широко улыбнулась.

Глава 3

– Почему она такая спокойная? – с хрипотцой, на австралийском диалекте, спросил Джек свою сестру, сидя напротив неё за столом. Его голос звучал тягуче и неразборчиво для любого, кто не привык к его манере речи, но Гранде понимала его без слов.

– Она решила, что её Спартак скоро приедет и устроит тебе, – с лёгкой усмешкой ответила Гранде, пожав плечами, словно объясняя что-то само собой разумеющееся.

– Откуда она знает, что он жив, я сказал ей, что убил его?

Они сидели все вместе, за небольшим деревянным столом, на котором стояла простая еда, жареная курица, немного риса и нарезанные фрукты. Мария напевала себе что-то под нос, едва слышно, улыбаясь своим мыслям, и медленно ела, словно наслаждаясь каждым кусочком.

Не дожидаясь ответа, Джек перевёл свой взгляд на необычно весёлую пленницу и задал ей прямой вопрос:

– Гранде сказала тебе про Спартака?

Имя возлюбленного прозвучало для Марии, как удар колокола, она словно проснулась, будучи отрешённой от происходящего. Теперь её лицо озарила настоящая, светлая улыбка, такая, какой его давно никто не видел.

Кивнув сначала быстро и радостно, но почти сразу, вспомнив о просьбе Гранде, она замотала головой, отказываясь и пытаясь скрыть правду.

Джек ухмыльнулся. Бросив на сестру долгий, выразительный взгляд, полный упрёка, заставил её виновато опустить свои глаза, как маленькой девочке, пойманной за проступком.

– Тебе нужна операция на сердце, ты не забыла? – напомнил он ей, указав подбородком на Марию, с лёгкой досадой в голосе. – Если мы упустим шанс… – он помедлил, – то нам будет нелегко. Она снова начнёт рваться с острова, снова будет искать пути сбежать, и тогда… возникнут проблемы. Большие проблемы.

– Джек… – Гранде подняла на него глаза, полные мольбы. – Я не могла больше смотреть, как она мучается… Она умирала медленно, каждый день, когда верила, что её возлюбленный мёртв. А когда услышала, что он жив… она словно ожила.

Ты видел её сегодня? Она даже посмотрела в зеркало. Впервые за всё это время… Мужчина тяжело выдохнул, его плечи опустились.

– Ты даже не представляешь, какую ошибку ты совершила, – сказал он тихо, с усталостью в голосе и в этих словах звучала и неизбежность.

На следующий день Мария словно преобразилась. Она долго мыла волосы, смывая песок и соль, расчёсывала их, возвращая мягкость и блеск, стояла перед зеркалом, выбирая что-то из вещей Гранде, примеряя, откладывая, снова выбирая и, наконец, находила то, что нравилось.

Убрала дом, вымела пол, протёрла пыль, разложила вещи по местам, а вечером даже приготовила ужин, простой, но вкусный, такой, каким он был в её детстве. Её глаза светились ожиданием, её движения были лёгкими и в ней снова появилась жизнь, энергия, и надежда.

Когда Джек вернулся, он застыл на пороге, глядя на неё с удивлением, словно увидел перед собой совершенно другого человека. Мария, которую он знал, исчезла, и на её месте появилась новая, обновлённая, сильная и красивая.

Гранде посмотрела на брата, пожала плечами, молча давая понять, что она тут ни при чём.

А Мария ждала… Ждала с нетерпением. Ждала своего Спартака. Она знала, он придёт. Она верила в это, как верят в восход солнца после долгой ночи.

Джек подошёл к ней, мягко взял за руку и повёл под дерево, где стояла старая скамейка в тени раскидистой кроны. Сел рядом и повернулся к ней.

– Мария, я не хочу тебе зла. Он говорил тихо, спокойно. Впервые вообще наладив с ней контакт. Оказывается у него был отменный английский. – Тебе лучше остаться здесь ещё немного. Месяц, два, может меньше. Я сам не знаю.

– Я всё равно уйду. – Она улыбалась, её глаза светились уверенностью. – Ты же знаешь. Он меня ищет. И он найдёт. Обязательно.

– А если нет? – спросил Джек, глядя ей прямо в глаза.

– Тогда я сама дам ему знать, где я. И тогда… он заберёт меня, – ответила Мария с тем же спокойствием и такой непоколебимой верой, что даже он на миг отступил внутренне, словно почувствовал, что против этой веры, он просто бессилен.

Какое-то время Джек молчал и смотрел на неё, думал. А потом медленно достал телефон из кармана и включил запись телефонного разговора.

Послышался голос, который Мария знала и помнила всем своим существом.

– Как она? – спросил Спартак.

– Плохо, – ответил Джек.

– Она хотя бы ест?

– Немного. Но всё время порывается наложить на себя руки.

– Чёрт… – голос любимого выдал страх и бессилие. Он что-то тихо сказал порусски, едва слышно, тяжело выдохнул. – Её пока нельзя выпускать. Пусть остаётся. Я позвоню перед вылетом.

– Я сделаю всё, что смогу, – проговорил Джек, и запись оборвалась.

Мария застыла. Её сердце бешено забилось, словно пытаясь вырваться наружу. Она смотрела на него, потом на телефон, потом снова на него. И вдруг, словно прорвавшись сквозь оцепенение, начала бить кулаками ему в грудь, с яростью и болью, со слезами на глазах.

– Лжец! Ложь! Это всё ложь! Это фальшивка! Я не верю! – кричала она, каждый удар сопровождая отчаянием.

Джек долго молчал, позволяя ей выплеснуть эмоции. А потом просто крепко обнял. Кулаки опустились и тело расслабилось. И она горько заплакала. Навзрыд и так отчаянно.

– Нет… – шептала она. – Он не мог… не мог так со мной…

– Он сделал это ради тебя. – Голос Джека звучал с состраданием. – Не ради себя.

– Что ты несёшь… – выдохнула Мария, но сил кричать больше не было.

Немного погодя, она успокоилась. Но вместе с этим её мир с новой силой рухнул, разлетаясь в острые и беспощадные осколки. Лучше бы она продолжала думать, что он умер, но умер, любя её, сохранив её в сердце до последнего удара. А теперь она знала, он просто от неё избавился. И таким ужасным способом.

И от этого осознания, боль разливалась по груди холодной, ледяной вязкостью, а внутри, в том самом месте, где билось сердце, стало пусто и выжжено. Как пепелище после пожара.

В её голове стучали слова Джека, не слова, а чёртовы ножи врезающиеся в её грудную клетку: «Его шантажировали детьми. Он был вынужден согласиться на роль твоего возлюбленного. У него есть жена и дети».

Она никак не могла в это поверить. Снова и снова прокручивала в памяти их первую ночь, вернее, ночи, полные страсти и любви, обещаний… И то, как потом, так красиво, так нежно, так по-особенному он сделал ей предложение в ресторане. Это было так романтично, под музыку.

Теперь всё это казалось сценарием чужого фильма, игрой и маскарадом. Как же можно было так играть…?!

Она лежала на боку, прижав колени к груди, уткнувшись лицом в подушку, и выла. Не плакала и не рыдала, а именно выла, сдавленно и глухо, словно зверь, пойманный в капкан с окровавленной плотью.

Джек и Гранде сидели на улице, рядом с домом. Он молча курил сигару, выпуская кольца дыма и глядя в темноту, слушая её стоны сквозь тонкие деревянные стены.

Потом, тяжело вздохнув и сказал негромко: – Время её вылечит.

Последующие дни Мария почти не вставала. Она лежала, глядя в потолок. Почти не ела, не говорила и не двигалась.

Гранде, стараясь отвлечь её, садилась у изножья кровати, складывала ноги крест-накрест и рассказывала истории из детства, про себя, про брата, про прошлое.

– Когда папа умер, Джек стал мне как отец… – говорила она, чуть улыбаясь своим воспоминаниям. – Он всегда защищал меня. Помню, меня как-то побил соседский мальчишка… Я пришла домой с синяком под глазом. А Джек увидел. Боже, он схватил меня за руку и тут же побежал к его дому, выволок его наружу, поставил на колени передо мной и заставил просить прощения… А я… я опустилась на колени вместе с ним. Мне было так жалко…

Мария медленно повернула голову, посмотрела на неё. Потом протянула руку и провела пальцами по её волосам.

Гранде вздрогнула от неожиданности, прикрыла глаза и улыбнулась, словно этот простой жест напомнил её тёплое прикосновение матери.

– Мария, поверь, мой брат очень хороший и добрый. Он не стал бы причинять ни тебе, ни кому-либо ещё боли. Если он что-то делает, то только чтобы уберечь.

– Я поняла это, милая.

Ещё через два дня Мария заставила себя встать и заняться делами. Комната заполняла влажная духота, за тонкими стенами мерно гудел океан, набегая волнами на песок. Ей нужно было принять реальность и попытаться больше не плакать. Она прекрасно понимала, что слёзы и истерики ничего не изменят, ни ситуацию, ни прошлое.

Но боль в груди сидела глубоко, вырываясь с каждым вдохом. Она решила для себя, как бы плохо ни было, надо попробовать справиться с этим и жить дальше.

Может, стоит поехать в Россию, взглянуть ему в глаза? Спросить, почему он так низко с ней поступил. И Джек поможет ей в этом. Да! Он будет сопровождать её. Почему нет? Из него выйдет отличный телохранитель. Даже Спартаку с его бойцовским опытом не просто будет с ним справиться.

Джек был крупнее, сильнее и явно не менее опытен. Она несколько раз наблюдала, как он тренировался. На скрюченном дереве, растущем за хижиной, висел мешок, туго набитый песком или чем-то таким, и Джек с силой бил в него кулаками, обмотанными плотными тканевыми полосами. И в такие минуты, его каждый удар отдавался глухим стуком по пустынному берегу.

А когда он плавал, то быстро и далеко, как будто был частью океана. Мария с удивлением ловила себя на мысли, что он и вправду был создан для этого. Да, он подойдёт идеально.

Интересно, что скажет Спартак, когда узнает, что Джек теперь на её стороне?

Мария закрутила волосы на затылке, взяла корзину с продуктами и пошла к столу, чтобы приготовить обед. Гранде убирала, но сегодня особенно выглядела уставшей, двигалась медленно. Ей всегда хотелось отобрать у неё «инструменты» и всё переделать самой. Хотя хозяйством Мария, по сути, никогда не занималась, разве что по собственному желанию, по привычке, следить за чистотой и порядком, так как она хотела чтоб это было. Её состояние позволяло нанять дюжину слуг, но с короной на голове, она никогда не ходила. И умела всё делать сама. Бабушка, жившая в деревне в России, научила её ведению хозяйства, ещё в детстве. Несмотря на то, что Мария росла в очень обеспеченной семье, родители её не баловали. Не так, как баловали других знакомых детей их родители. И это ощущение обычного человеческого существования, укоренилось в её мировидение навсегда.

Да, конечно, у неё было всё, но в пределах нормы. Она рано села за руль автомобиля, но он был недорогой. Училась в университете, опираясь только на собственные знания, отец принципиально её не поддерживал, считая, что это пойдёт ей только на пользу. Она умела бороться, отстаивать свою позицию и утверждаться опираясь лишь на себя. Тень строго отца, но при этом заботливого и любящего, была где-то рядом, но без руки помощи при малейших трудностях. Он просто присутствовал и наблюдал. И Мария его никогда не разочаровывала.

Мать её умерла рано от тяжёлой болезни. Ей тогда было всего пять. И папа так и не женился. Он очень любил свою жену, возможно, это и сломило его в итоге.

Мария тяжело вздохнула. Папа столько вложил в неё, не затем, чтобы его дочь дошла до самоубийства из-за какого-то мудака. Чёрт. Но такого любимого и желанного… Сволочь!

Она закрыла глаза рукой. Мысли снова вернулись к Спартаку. Нет. Нет. Надо жить дальше.

Сидя за столом в хижине, Мария занялась обедом, когда дверь резко распахнулась и вбежала Гранде с испуганным лицом. Теперь они превратились в подруг.

– Мария, прошу тебя… не выдавай нас! Умоляю! – голос её дрожал.

Она медленно подняла взгляд, посмотрела за её плечо. Вдалеке, на берегу, из лодки выходили люди. Джека нигде не было видно. Хотя он уже давно должен был появиться. Гранде судорожно теребила пальцы, с тревогой глядя на неё.

– Не волнуйся, я не выдам.

– Честно?

– Честно. У меня свои планы.

Гранде с облегчением всплеснула руками и поспешила навстречу незваным гостям.

К берегу вышли двое мужчин, похожих на бандитов, впрочем, как и выглядел сам Джек, и с ними молодая женщина с чёрными волнистыми волосами и дерзким взглядом. Один из мужчин поигрывал ножом, лениво подбрасывая его в ладони, другой шёл, ссутулившись, словно под грузом собственных мыслей.

Гранде стояла чуть поодаль, пытаясь их задержать, убеждая, что хозяина нет дома. Она теребила край рубашки, её голос дрожал, как натянутая до предела, струна. Но гости двигались неспешно, тяжёлыми шагами, не реагируя на её попытки. Песок скрипел под их подошвами, как под акульими плавниками. Женщина зажгла сигарету, затянулась и выдохнула дым прямо в сторону Гранде. Её губы скривились в кривой, хищной ухмылке.

Кто-то из них лениво спросил:

– Когда вернётся твой брат?

– Должен скоро быть. Он велел никого не пускать в его отсутствие.

– Что ж, интересно… а что такого у вас в доме, чего нам видеть не положено? – ухмыльнулась гостья и, не останавливаясь, прошла мимо.

Гранде прикусила губу. Вот будет дело…

Когда она вошла в хижину следом за троицей, Марии там уже не было. На столе всё так же лежала рассыпавшаяся крупа, ветер чуть шевелил занавеску.

– Наверное, она боялась, что мы съедим её кукурузу! – расхохоталась женщина, и её дружки тоже засмеялись, глядя на растерянную Гранде.

Один из них присел на стул и устало откинулся на спинку:

– Есть чего попить? – спросил он.

– Питьё держим у камней, у самой воды, – ответила Гранде, надеясь, что жажда выманит их обратно к берегу.

Неторопливо двинулся в указанном направлении последний из них, оставшийся у порога. Но не прошло и пары минут, как его голос разрезал воздух:

– Эй! Гляньте, кого я тут нашёл!

Гранде застыла, прикрыв лицо руками. Он вернулся, держа Марию за локоть.

– Ну и красотка… – присвистнула женщина.

Поднявшись с места, тот, что сидел на стуле, шагнул ближе и стал разглядывать Марию с нескрываемым интересом. Она резко выдернула руку и бросила на них грозный взгляд.

– Ммм… Гранде, так вот кого ты прятала от нас! – ухмыльнулся он и, подходя вплотную, проговорил, – как зовут такую красоту?

– А тебе-то что? – Мария вскинула подбородок.

На его устах заиграла хищная улыбка, заслышав её акцент. Не церемонясь, мужчина нагло провёл пальцем по её губам и протянул, – обожаю американок.

– Убери от неё свои руки.

Голос прозвучал спокойно, но с некоторой сталью, что все обернулись. Чуть поодаль показался Джек. Он шёл медленно, уверенно, и в его взгляде читалась неумолимость. Невозмутимый, как скала, хозяин дома, да и всего острова, подходил ближе. И вскоре атмосфера оживилась, мужчины поздоровались, похлопали друг друга по плечу, перебросились шутками. По ходу дела Джек кивнул гостье пару слов, спросил, как её дела. Мария стояла в стороне, наблюдая за этой странной сценой, лёгкой и дружеской. Но она почувствовала, как с его появлением напряжение растворилось, а внимание всех сосредоточилось только на нём. Его харизма была почти осязаемой, как тепло костра.

– Джек, а кто эта девочка? – спросила женщина. В её голосе сквозила ревность, которую Мария тут же уловила.

Он чуть замялся, бросил взгляд на Марию и подыскивая ответ. Но она сама подошла, схватила его за рубашку и потянула на себя. Джек рефлекторно наклонился, и Мария вдруг поцеловала его.

Он замер, как и Гранде, которая приоткрыла рот от удивления.

– Я его невеста, – спокойно ответила она, отпустив его и поворачиваясь лицом к остальным.

Джек тут же притянул её ближе, обнял за талию.

– Ах ты предатель! – то ли шутливо, то ли с досадой воскликнула женщина. – Ты же обещал жениться на мне!