1024

Это была высококвалифицированная работа профессионалов, а не просто бой. Два мастера, понимающие возможности друг друга и не делающие лишних движений. Фехтование превратилось в тонкую игру на выносливость и внимание. Щиты встречались с глухим стуком, а мечи отбивали сложные комбинации, словно вычерчивая невидимые схемы в воздухе. Каждый из них ждал, когда соперник дрогнет физически или ментально. Кто первым ошибется в защите или сделает шаг чуть шире, теряя устойчивость на раскисшем песке? Это была битва воли и расчёта, а не мускулов.

Жан придвинулся к краю скамьи, и его глаза сузились. Он увидел, как римлянин, после серии безрезультатных обменов, внезапно замедлился. Сделал два коротких, скользящих шага назад, как бы уступая пространство. Увлечённый самнит потянулся вперёд, и его щит на долю секунды отклонился, открывая часть шеи под краем шлема. И в этот момент клинок Маркуса метнулся вперёд. Укол был без размаха и очень точным. Словно игла, входящая в предназначенную ей точку. Самнит замер, выпустил щит и рухнул на мокрый песок.

Жан медленно выдохнул и поаплодировал. Римлянин выиграл потому, что лучше считал. Он ввёл противника в свой ритм, а потом этот ритм изменил. Это был красивый ход, но не в эстетическом смысле, а как красиво решённое уравнение. «Интересно, – подумал Жан. – Его способность к пространственному мышлению и расчёту траекторий… Она врождённая или натренированная? Можно ли её измерить?»

Когда последний бой завершился, свет снова забрал его с трибун. Он материализовался в своей камере, где на полу всё ещё валялись скомканные листы с чертежами. Жан подошёл к экрану с изображениями соперников.

– Римлянин, – сказал Жан, не дожидаясь вопросов. – Покажи его последний бой. Только в замедленном воспроизведении и с акцентом на работу ног.

Он сел на койку, поднял колено и приготовился делать заметки. На его лице было холодное, сосредоточенное любопытство. Другой тип машины – человеческая, а не паровая. И её тоже можно разобрать на части, чтобы понять принцип работы. Турнир хоть и был для Жана досадной помехой, но и в нём можно было найти что-то полезное для изучения....