Юдоль и Смерть

– Посмотри. Сюда.

Она опустила взгляд. Туда, куда приказал Кан. На локон волос. И на пихту.

Внутри все будто слиплось, тягучий страх растекся по органам, обволакивая их и заставляя замедлиться.

– Кан, это… Это же ее локон… – голос Магды прозвучал сипло и растеряно. – Она ведь… жива?

– Думаю да. – Кан сохранял спокойствие. – Давай разберемся с самого начала. Жители деревни явно угрожали им, раз уж оставили на дверях свиную голову. Если бы они хотели убить Марту с Меаладом, то давно бы так и сделали. А раз не убили, значит, хотят просто выгнать. Не знаю, по какой причине. Сейчас неважно. Уверен, они выкрали ее, а этот локон с веткой оставили для того, чтобы Меалад понял, где ее найти. Анам говорила мне, что пихта растет тут только в одном месте. Значит, девочка там. И они ждут Меалада.

Магда подняла на брата боязливый взгляд. Кан до дрожи пугал ее. Гончая, которая найдет тебя, где бы ты ни прятался. Вовсе не такая, как у Хозяина, не безумная, не оголодавшая, а наоборот, хладнокровная натренированная охотничья псина, которая, если учует след, то будет идти по нему, пока не сомкнет пасть на твоей шее.

– Нигде нет! – подбежала Анам. – Мы еще раз все обошли, ее нет. Мы думаем, что надо подальше пойти, вниз спуститься по реке. А вы… вы чего тут?

Меалад тоже подошел к ним. Кан встал, показывая локон и пихту.

– Это было на пороге. Ты говорила, что пихта у вас только в одном месте растет.

Анам застыла, и тени ее мелко задрожали. Она в мгновение все поняла. Меалад нахмурился, а потом внезапно развернулся и пошел к сараю. Не успела Анам что-то ответить, как он уже вернулся оттуда с топором.

– Ты чего! – Она схватила его за руку. – Оставь!

– А как еще?

– Не убивать их! Вот как!

– Я не собирался. Только припугнуть.

– Да они и без топора деру дадут! Только пятки засверкают! Сам подумай! Ах… – она выдохнула, почесав голову и еще больше спутав лохматые волосы. – Кошмар какой… Поговорим с ними, и все уляжется. Тебе на что рот-то вместе с телом отрос?

– Понял, – кивнул он, откладывая топор.

– Я с вами пойду, – сказал Кан.

– Ты что, не надо, – махнула Анам. – Брось это, мы все решим. Я многих сельчан знаю, думаю, они меня послушают.

– Я пойду, Анам. – Кан был настойчив. – Я не помешаю.

– Да ты только на ноги встал! Хотя знаешь… делай, что хочешь. Я тебе не мама.

– И я пойду, – поднялась Магда, расправляя плащ.

Голос ее в отличие от брата прозвучал совсем неуверенно.

Крытая повозка оказалась небольшой и темной. В ней не было ни окон, ни узорных прорезей, ни обшитых тканями сидений, только две коротких деревянных скамьи с кучей сколов. Извозчик тоже оказался под стать повозке – низенький, старенький и весь в пятнах. Лишь лошадь, бойкая и здоровая, совсем не вписывалась в их компанию и нетерпеливо била копытом о промерзлую голую землю. Впрочем, это лучшее, что сейчас могли предоставить Служители Караю и Аврелию.

– Кобыла очень хорошая. Быстро вас довезет, – сказал глава на прощание. – Удачного вам пути. Пусть Смерть хранит вас от рук своих, и Юдоль бережет.

Они отбыли. Хоть дорога и была тяжелой, все трясло, гремело и шумело, Лерий уснул. Качка, вызывавшая тошноту, теперь навеяла болезненный сон.

Ему виделись блуждающие по Белому Замку мертвецы с зашитыми ртами. Они не пытались поймать его, а просто смотрели, проходя мимо, бессмысленно и бесцельно волоча оледеневшие ноги. Снилась мама, полусидя спящая на подоконнике, с маленьким Авином на руках. Еще совсем крошечным, крепко сжимающим ее палец пухленькой ладонью. В один момент она взглянула на Лерия с улыбкой и сказала: «Мертвецы – это наши гости». И тогда все они почему-то пропали. Пространство опустело. И мамы тоже не было. Только в конце коридора возник тонкий силуэт с длинными волосами и глазами, покрытыми небесной изморосью. Очень красивый. И он был словно и не жив, и не мертв.

Яма. Удар. Резко повело вниз, а затем в сторону. Лерий почувствовал, как его падающее тело подхватили чьи-то руки, и распахнул глаза.

– Ну и куда ты полетел? – усмехнулся Карай. – Хочешь еще и голову разбить? Лицом прямо об пол? Не надо.

Лерий отстранился, хватаясь за стенку. Карай вернулся на место, закинул руки за голову и сонно зевнул. За окном уже стемнело. Кончался вечер, и на улице совсем похолодало. Стучали копыта и колеса, ветер ревел.

– Ну и чего ты снова такой хмурый? Как рука? Болит?

– Нет.

Карай с усмешкой поднял брови. Взгляд его казался красноречивее любых слов.

– Раз знаешь, что мне больно, чего тогда спрашиваешь? – холодно продолжил Лерий.

– Потому что когда люди говорят вслух, что им больно, им может от этого стать чуточку легче.

– Карай. – Он уверенно взглянул на него, сильнее цепляясь пальцами за стену. – Ты уже умеешь не только видеть будущее и прошлое, но и вызывать эти видения у других?

– Хочешь что-то увидеть? – Улыбка на его лице чуть завяла. – Зачем?

– Хочу найти хоть кого-то. Из своей семьи. Пока я еще не… пока я еще жив.

– Лерий, ты знаешь, как это делается? – в его голосе угасли последние шутливые нотки.

Тот мотнул головой.

– Это может быть неприятно. И я делал это лишь пару раз. Опыт у меня… так себе.

– Неважно.

– Да как это неважно? Ответственность ведь на мне.

– Прошу, Карай. Я просто хочу увидеть хоть кого-то. Мне неважно, что ты будешь делать.

– Лерий. – не выдержал он. – Если бы было неважно, я бы чувствовал это. Кого ты пытаешься обмануть? Тебе ведь страшно. О-ох, я не могу. Совсем… глупый.

– Так ты сделаешь? – Лерий будто пропустил все сказанное мимо ушей.

– Да помогу я, куда денусь… Просто, чтобы сказать тебе потом: «а я говорил».

– Спасибо.

– И только когда мы приедем к Армаилту. Здесь я ничего не смогу сделать. Сначала нужно подготовиться. А еще нужно пространство. Все не так просто.

– Я понял.

– И потом не смотри на меня, как на злодея. – Он поймал его хмурый взгляд. – Да-да. Вот этим взглядом, которым ты на меня с самого начала смотришь, стоит мне только что-то не так сказать. А то потом… знаю я тебя. Будешь шугаться, как дикий зверь огня.

– Не буду.

– Если что, просто запомни: я не из тех, кто получает от такого удовольствие…

Когда небо залила тьма, они наконец прибыли в Юнтар, богатый город, растянувшийся по обоим берегам незамерзающей реки. Проехав через самый центр и ратушу, они поднялись на одну из невысоких гор к особняку господина Армаилта. Его семья полностью состояла из Последователей и была второй по значимости после Тэнма. Не проходило и лета, чтобы Карай не гостил в этом богатом и красивом особняке. Конюшня, гостевой дом, фонтан со скульптурами и лепниной, интерьер, наполненный красочными орнаментами и картинами. Карай с детства бегал босиком по садам, мочил ноги в пруду и утаскивал старинные книги, чтобы сделать из них кораблики. Здесь ему позволяли все, в отличие от родного дома. Никто не называл его несносным мальчишкой и не смел упрекнуть члена семьи Тэнма, а он только хитро улыбался в ответ и замышлял следующую шалость.

Однако сейчас это место выглядело иначе. Сухие ветви, голые деревья и пожухлая трава оставляли неприятный осадок. Карай вдруг понял, что впервые бывает тут в декабре, и оказывается, зима совсем лишала поместье красок.

Господина Армаилта на месте не было, поэтому прибывших встретила его жена. Невысокая женщина с темными длинными волосами и с настолько простодушным, что даже очаровательным лицом. Она почти не говорила на общем языке, но скромно и много улыбалась, кивала и внимательно смотрела на Карая.

– Toilichte d'fhaicinn. Gabh fois anns an t-seòmar14. Отдыхайте.

– Bha mi airson faighneachd… a bheil ru… rudan agad airson an… эм… deas-ghnàth15? – Карай явно выговаривал половину неверно. Чтобы заметить это, не нужно было понимать язык.

Женщина бросила слегка сочувствующий взгляд на Лерия, а затем вновь посмотрела на Карая и улыбнулась.

– Tha. Bheir na seirbhisich leat16.

– Tapadh leat17, – вежливо кивнул тот.

– Не стоить благодарность, – поклонилась она и принялась отдавать приказы слугам.

Их проводили в просторную гостиную с несколькими диванами, устланную коврами и обставленную мебелью из темного дуба. Повсюду висели цветочные гобелены, на столике уже стояли закуски и вино, а на тумбочке у окна курились благовония в чашах, отчего в воздухе вихрился молочный дым.

Примечания