Пристань звёздного скитальца

Николай Лебедев

ЗОЛОТАРЬ

Иллюстрация Николая Лебедева

Вселенная огромна и ходят слухи, что она ко всему прочему расширяется. Но это неточно. Если учесть тот факт, что количество звёзд во вселенной соизмеримо с её размерами, то и разумных существ должно быть никак не меньше. Ну, хорошо, чуть меньше. Ладно, не все они разумны, хотя и считают себя таковыми. Тем не менее, как только кто-нибудь из условно разумных изобретает очередной способ перемещения в пространстве-времени, он бросает все свои домашние дела и спешит покорять чужие миры. Вот на кой чёрт спрашивается, дома, что ли заняться нечем?! Бог с ними, это их трудности, но всё дело в том, что они постоянно попадают в передряги. Кто в прорехи ткани пространства-времени, кто прямиком в чёрную дыру, кто вообще в иную реальность, где его не ждут.

Если с попаданцами в чёрные дыры всё более-менее понятно, их родственники рыдают, делят наследство и заказывают памятники, то для остальных ничего в этой жизни ещё не потерянно. «Добрые люди» предусмотрели для них возможность исправить ситуацию: вернуться в исходную точку и как следует подумать о своей опасной затее, прежде чем отправляться в путь. Второй вариант – доставить «потеряшку» в намеченный им пункт назначения. Не думаю, что это происходит безвозмездно, так как за все свои ошибки всегда приходится платить, но никто этого доподлинно не знает, ибо секретно, а за разглашение карается. Истину знают лишь владельцы отеля «Пристань звёздного скитальца», но к ним с неудобными вопросами лучше не соваться. Очевиден лишь один факт – именно они являлись теми заботливыми людьми, которые спасали заблудших. Как? Извините, но у нас здесь не лекция по телепортации, скачкам во времени и пространстве, или иным способам перемещения, объяснение принципа работы которых требует массу времени и нервов, вы же спорить будите, доказывая свою правоту. Нет, не скажу.

Итак! Отель находится… Предположим на распутье миров. Легче стало? Состав работников отеля невелик – главный администратор Мезенцев, просивший называть себя Сан Санычем и два киборга, абсолютно не отличимые от людей: бармен Флинт и горничная Мэри. Именно благодаря их нежной заботе о ежедневно прибывающих постояльцах, это заведение ещё не разнесли в клочья. В данный момент каждый из них занимался своим делом. Флинт в баре звенел бокалами, в очередной раз натирая их до блеска, Мэри скромно сидела на стуле в углу ресепшена и вышивала крестиком. Сан Саныч же наблюдал на мониторе за пульсирующими зелёными огоньками – потенциальными постояльцами его отеля. Если вам скажут, что наблюдать за ними – пустяшное занятие, не требующее большого ума, плюньте тому в лицо. Сложное, необычайно сложное и утомительное. Процесс этот буквально гипнотизирует и оттого безумно тянет в сон. Даже крепкий чай не помогает.

Мезенцев закрыл глаза и расслабился, применив технику визуализации… Горный пейзаж завораживал, запахи альпийских трав заставляли делать глубокие вдохи, умиротворяющий шум воды… Короче говоря, он задремал прямо на своём рабочем месте, поскольку психика – дело тонкое.

– Выпейте это, Сан Саныч, легче станет, – перед Мезенцевым невесть откуда появился высокий бокал с загадочным напитком. Пузырьки в нём как будто соревновались в целеустремлённости, каждый из них старался первым оказаться на поверхности жидкости ядовито-зелёного цвета.

Хозяин потер глаза, после чего сконцентрировал свой взор сначала на бокале и лишь затем на аппетитной фигуристой девице, поставившей его перед ним.

– Спасибо, Мэри, ты сама любезность, – добродушно поблагодарил он горничную.

– Это не я, это Флинт. Он говорит, что напиток этот кого хочешь взбодрит. Пару бутылочек два месяца назад нам оставил гость в качестве рекламной акции и в знак благодарности за приют. Помните того чудаковатого коммивояжёра синего цвета из созвездия Плеяд?

– Отлично помню. Его звездолёт тогда заколбасило в гиперпространстве и он угодил в пространственно-временной разлом, – ответил Сан Саныч. И ещё он вспомнил байку этого проныры, как тот втюхивал разумным осьминогам зубной порошок.

Мезенцев с подозрением рассматривал содержимое принесённого Мэри бокала. Не нравились ему эти шустрые пузырьки внутри. Осторожность взяла верх, он отодвинул бокал в сторону и попросил принести ему простой воды.

«Вот если бы сам Флинт попробовал напиток или Мэри, тогда бы я решился на это, – мелькнула у него в голове шальная мысль, заставившая взбунтоваться подсознание: – Сбрендил, они же киборги, Саныч! Им что не дай, всё выпьют, лишь бы только это была не кислота».

Мезенцев посмотрел вслед удаляющейся Мэри и невольно залюбовался её походкой. Или это было нечто иное? Он явно ещё не пришёл в себя после мимолётного сна.

И тут случилось нечто, напрочь изгнавшее из него сонливость. Сан Саныч даже подскочил от неожиданности на стуле.

В сумеречном помещении от пола до потолка возникло белое сияние, чем-то напоминающее солнечное гало. Следом за ним в его центре вспыхнул ослепительный шар. Явление сопровождалось сильным гудением, как от перегруженного силового трансформатора. Внезапно гул пропал, а сам шар с тихим шелестом взорвался, рассыпавшись тысячами разноцветных искр. В воздухе запахло, как после сильной грозы. И ещё возникло чувство необъяснимой тревоги.

Когда глаза Сан Саныча восстановили свою способность различать предметы, он разглядел на месте светомузыкального шоу фигуру худощавого гуманоида, внешне очень похожего на человека средних лет, высокого и абсолютно голого. Ко всему прочему без каких-либо явных признаков гендерной принадлежности.

– Фига се! – машинально вырвалось у Мезенцева, на секунду забывшего об этикете и своём зароке ничему в этой жизни больше не удивляться, поскольку эмоции часто вредят работе.

Между тем, пришелец огляделся по сторонам и сделал выводы. Заметив, что очутился в приличном обществе разношерстно одетых существ, он снизошёл до них. Правда, фантазии у него хватило ровно настолько, чтобы сымитировать себя одежду из одежды окружающих, до которых дотянулся его взгляд. Синее длинное платье, поверх которого был небрежно накинут старомодный пиджак, дополняли белый чепчик и роговые очки.

– Что это за богадельня? Куда меня занесло? – в голосе пришельца прозвучало лёгкое раздражение.

– Сам бы хотел это знать, – еле слышно пробурчал администратор отеля. В его контракте по найму было чётко прописано: местоположение отеля строго засекречено, поэтому работникам его знать не положено. Сан Саныча такое положение вещей вполне устраивало, вот только уж больно часто приходилось юлить, отвечая любопытным гостям на этот неудобный вопрос. На первый же вопрос пришельца он с удовольствием ответил:

– Отель «Пристань звёздного скитальца». Добро пожаловать!

Незнакомец поморщился как от зубной боли, хотя Мезенцев готов был поклясться, что зубов у того нет и никогда в жизни не было. Пустышка, видимость одна, обычный плазмоид, теперь-то он в этом разобрался.

– Разве я похож на скитальца? – вновь прибывший весь прямо засветился изнутри от возмущения. Несильно и вполне безвредно с точки зрения техники пожарной безопасности.

«Безусловно, это тебе не огнедышащий дракон, дорвавшийся до знаний и возомнивший о себе бог весть что, но, тем не менее», – Сан Саныч вспомнил одного такого, чуть было не спалившего отель за то, что его встретили не подобающим образом. Исправил тогда ситуацию странствующий рыцарь – доблестный сэр Ланселот из созвездия Волопаса. А не окажись у него тогда светового меча, припрятанного под позолоченной робой? В тот раз всё обошлось без битвы, слава Великому Аттрактору, только дыму в помещения отеля напустили ужас сколько! Пришлось Мезенцеву тогда извиняться перед остальными постояльцами и врать, чего он делать страшно не любил.

– Перекусить с дороги не желаете? – дружелюбно спросил он потеряшку.

– Нет! – раздражённо выпалил гость.

Тем не менее, через несколько мгновений он сбавил темп. Похоже, что решил для начала во всём разобраться. Не просто же так он угодил в эту передрягу, а точнее в это странное место.

– Извините, нервы не к чёрту, – неуклюже попытался он оправдаться, хотя любое разумное существо в тысячах известных вселенных знает, что нервов, как впрочем, и иных внутренних органов у плазмоидов отродясь не было, одни лишь хитросплетения электромагнитных и иных полей, немного плазмы и радиации. Впрочем, всё это неподтверждённые догадки и слухи, так как никто и никогда их толком не изучал. Опасались.

Незнакомец немного помолчал, а затем добавил, видимо передумав:

– Знаете, а я бы не прочь подзарядиться чем-нибудь лёгким. Принесите мне свежий салатик из изотопов стронция.

– И стакан тяжёлой воды? – постарался угодить клиенту Мезенцев, немного разобравшись в его вкусовых предпочтениях.

– Нет, сегодня я, пожалуй, воздержусь.

Пояснение для тех, кто ещё ни разу не попадал в это таинственное место. Отель «Приют звёздного странника» создавался кем-то где-то, как место встречи для любых живых, а также давно уже почивших в Бозе существ, потерявшихся в бесконечных звездных лабиринтах бесчисленного количества вселенных и параллельных реальностях, созданных шаловливым мирозданием. Странное место, где кто бы чего не говорил на своём родном языке, тут же воспринималось окружающими как их родная речь. Похоже, что это волшебство вряд ли обошлось без участия искусственного интеллекта или высокотехнологичной магии, что, собственно, практически равносильно.

Желание клиента – закон. Не прошло и трёх минут, как старина Флинт выкатил из бара в гостиную тяжёлую с виду тележку со свинцовым массивным ящиком на ней, закрытым крышкой из аналогичного материала.

– Присаживайтесь за любой столик и приступайте, – предложил Мезенцев.

Немногочисленных гостей в помещении как ветром сдуло. Сан Саныч же надел на себя свинцовый фартук для защиты репродуктивных органов и специальный шлем для изоляции мозга и глаз от вредного воздействия ионизирующего излучения.

– Порядок! – через некоторое время произнёс посетитель и накрыл опасное блюдо крышкой. – Меня, кстати, Наху́сиром зовут. Сколько я вам должен?

– Платить не надо, мы здесь денег не берём, – облегчённо произнёс Мезенцев, скинув с себя тяжёлую защиту и сделав глубокий глоток свежего воздуха, насыщенного озоном, – Куда я вашу валюту дену? Расскажите мне лучше какую-нибудь забавную историю из своей жизни, и мы будем квиты.

Наху́сир задумался, и было о чём! Историй у него скопилось уйма, но вот назвать их забавными у него язык, или что там ещё, не поворачивался. Чтобы долго не копаться в памяти и не пугать собеседников жуткими подробностями, он выбрал текущую, которая вряд ли чем будет отличаться от сотен других.

Он рассказывал, а небольшой обслуживающий персонал отеля его внимательно слушал, стараясь не упустить ни малейшей подробности, поскольку рассказ его напрямую касался именно их.

Наху́сир по роду своей деятельности являлся ассенизатором. Вернее ведущим ассенизатором Вселенского сантехнического департамента. Высокая и престижная должность, которой он заслуженно гордился, накладывала на него строгие обязательства, но и полномочия предоставляла неограниченные.

– Наверняка вам знакома малюсенькая планета в рукаве Персея галактики Млечный путь. О ней сейчас много говорят. Местный народец называет её Землёй, – издалека начал он.

При упоминании Земли Мезенцев напрягся. Кому, как не ему знать планету, на которой он родился! Но при чём здесь всеми уважаемая Сантехническая служба, без которой Вселенная давно бы погрузилась в хаос? И причём здесь его любимая планета?

– А что с ней не так? – задал он вопрос, вполне уместный при любом варианте развитии сюжета. Своё родство с планетой он решил пока не афишировать.

– Всё не так, – сказал, как обрезал Наху́сир и продолжил едва начатый рассказ, очень недовольный тем, что его перебили. – Человечество использует сейчас на тридцать процентов больше ресурсов, чем планета в состоянии воспроизвести. Это жизнь не по средствам!

– Что вам до этого? – не удержался от вопроса Сан Саныч.

Наху́сир прямо аж засветился малиновым цветом. Возбудился, наверное.

– Земляне что, одни живут в своей галактике?! За ними же постоянно наблюдают и втайне завидуют. Если землянам всё дозволено, то чем мы хуже их, думают другие. Дурной же пример заразителен. Земля оказалась для многих молодых цивилизаций, как пример для подражания. Так дальше дело не пойдет. Поначалу Министерство внутренних дел нашей вселенной смотрело на их безобразия сквозь пальцы, но когда земляне начали строить космические корабли, многие из нашего руководства призадумались.

– Что же это получается, – рассуждали они, – сегодня они засрали свою родную планету, а завтра засрут всех нас! Ко всему прочему, земляне в своих фантастических опусах проявляют негативное отношение к тем звёздным расам, что на них не похожи. У них напрочь отсутствует чувство толерантности, они готовы даже не познав душевные порывы братьев по разуму, сразу их уничтожить, причём самыми изощрёнными способами. Короче вопрос руководством был поставлен ребром и меня направили его решать.

– Можно полюбопытствовать каким образом вы собирались это сделать? – Сан Саныч начал о чём-то догадываться.

– Ликвидировать первопричину, – буднично ответил ведущей ассенизатор.

– Первопричина – это люди? – робко спросил Мезенцев.

– А кто ещё?! Не муравьи же.

– Жестоко.

– Обычно. Не они первые, не они последние.

Собеседники помолчали. Первым прервал молчание гость:

– Только вы не думайте, что наше решение было простым. Мы долго спорили, прежде чем решиться на этот шаг. Понимаете, целью существования любого общества является удовлетворение потребности отдельных его личностей – разумных существ, а не денег, не корпораций и не правительств. А что мы долгое время наблюдаем? Деньги для землян есть нечто, на что они обменивают свою жизненную энергию, часы и годы драгоценной жизни, которые им отпущены на Земле. Они преследуют одну только цель – потреблять, они рождены для того, чтобы безостановочно покупать. Дурной пример, разрушающий вселенские моральные устои и экономику.

Свечение гостя усилилось.

– Так изолируйте их от остального, как вы говорите, разумного мира и все дела. Пусть они варятся в своём котле, – пытался защитить Мезенцев свою расу от придирок.

– Давно это делаем, но с переменным успехом, – похоже, что Наху́сир вздохнул. – Вы себе представляете масштабы работы – создать защитную сферу диаметром в двести световых лет?! Максимально надежную, чтобы сквозь неё с Земли не проникло ни одно радио или видео сообщение? Ко всему прочему имеют место незаконные проникновения сквозь защиту. Некоторые наши умники научились обходить защитные системы и с помощью своих зондов транслируют по квантовой связи всё, чем земляне между собой обмениваются: кровавые войны, убийства… Рекламу! Вы же знаете, что запретный плод всегда сладок.

На этот раз удручённый Наху́сир вздохнул так, что в гостиной одновременно замигали все лампы дневного освещения, стилизованные под старинные канделябры. Мезенцев тревожно поёжился и взглянул на показание счётчика ионизирующего излучения. Стрелка датчика приближалась к красной отметке.

– С физической изоляцией дела обстоят много проще и этот щит не пробиваем, – продолжил гость. – Да и наши агенты на местах работают, тормозя амбиции землян дотянуться до звёзд. Нет, только ликвидация!

Нервы у Сан Саныча не выдержали, и он нажал на контрольной панели не зелёную кнопку для вызова команды эвакуаторов из Центра, как это делал без малого три сотни раз, а красную, предназначенную для экстренного вызова их самого главного начальника. Её он ни разу за время службы не нажимал, этот случай был у него первый. Эвакуировать в своё время или место обычного попаданца – рядовое дело, здесь же речь шла о дальнейшем существовании целой расы живых существ, причём соотечественников Мезенцева! С существами такого высокого ранга и с организацией, что они представляют, шутки плохо заканчиваются, и наверняка будет повтор. Может статься, что в следующий раз на Землю пошлют не такого покладистого индивидуума, как этот Наху́сир, а какого-нибудь отморозка.

Беспрерывно нажимать на красную кнопку, в общем-то, не особо требовалось. Автоматическая система безопасности отеля сама сделала заключение и передала собранную информацию в Центр. Несколько мгновений спустя перед собравшимися предстала бригада из трёх человек в тёмных костюмах. Начальника службы эвакуации среди них Сан Саныч признал сразу, хотя ни разу в жизни не видел. В отличие от своих подчинённых, лакированные туфли руководителя ослепительно сияли и испускали солнечные зайчики. Они сейчас отражали яркий свет, исходящий от голый ступней продолжающего светиться пришельца, поскольку имитировать себе обувь тот так и не удосужился.

– Мы рады видеть у себя столь влиятельную персону, – начал начальник Мезенцева, вежливо кивнув гостю в знак приветствия, поскольку рукопожатие людей и плазмоидов всегда заканчивается плачевно. – Я ознакомлен с целью вашей командировки на Землю и в связи с этим должен выразить искреннюю свою озабоченность.

В ответ на приветствие, Наху́сир сдержанно кивнул, и стал ждать продолжения.

– Позвольте узнать, чем вызвана ваша незапланированная остановка в нашем скромном отеле?

– Сам не прочь в этом разобраться, – свечение туфель начальника немного поблекло. Похоже, что гость начал успокаиваться, ведь доброе слово даже кошке приятно. – Подозреваю, что это дело рук нашей оппозиции, ведь они так рьяно выступали против ликвидации человечества, что готовы были на всё! Сдаётся мне, что они повредили систему навигации на моём звездолёте.

– Вот видите. Значит, по их мнению, существует альтернатива, – начальник службы эвакуации говорил сейчас спокойно и проникновенно, стараясь вызвать у собеседника доверие и симпатию. – Можете нам сказать, какие у вас существуют претензии к землянам? Я не думаю, что их нельзя разрешить мирным путём.

Претензий у Наху́сира набралось предостаточно, и он начал о них подробно рассказывать. Слушатели и сами обо всём этом прекрасно знали, но вежливо помалкивали. Закончил он свои поучения словами:

– Земляне даже не попытались предотвратить экологическую катастрофу на планете. Всего то и надо было умерить аппетиты небольшой группы алчных людей, старающихся выжить максимум прибыли и немедленно ликвидировать мусорные области экономики. Какие? Извольте, – это производство предметов роскоши, алкоголя, табака, наркотиков, одноразовых товаров, резко снизить индивидуальное потребление до физиологически необходимого уровня. Да многое ещё чего.

Он на секунду замолчал, а затем решительно добавил:

– Давно надо было землянам сознание менять! Но уже поздно, поезд ушёл!

– Может всё же не ушёл? – робко спросил начальник службы доставки.

– Не знаю, не знаю. Вы посудите сами:

Наху́сир рассказывал, а сотрудники Центра по возврату попаданцев в их естественную среду обитания слушали. Слушали его Мэри с Флинтом, слушал Сан Саныч. Сначала даже с интересом, но быстро утомился. Экологические проблемы его, безусловно, волновали, ведь родной дом как-никак. Но когда пришелец начал сыпать цифрами о перенаселении, урбанизации, загрязнению окружающей среды, парниковом эффекте, истощению «озонового слоя», смоге, кислотных дождях, деградации почв, обезлесение, опустынивание, о проблемах с отходами, сокращении генофонда биосферы и многие другие, мозг у него не справился с такой колоссальной нагрузкой.

«Короче говоря, всё-то у нас хреново!» – Мезенцев расстроился и булькнул себе в стакан виски сверх меры. Не пробрало. Налил себе ещё и вот только тогда напиток на него подействовал так, что он слёту перешёл в разговоре с пришельцем на «ты».

– Послушай, золотарь, не сгущаешь ли ты краски, пугая нас здесь своей экологической катастрофой?! Пустяшное же дело, исправим! Начать и кончить. Фильмы начнём правильные снимать, по магазинам реже ходить, а рекламу с экранов вообще уберём к чёртовой матери. Не убивать же нас за это?!

– Так вы все с Земли?! – догадался незваный гость.

– С неё, родимой и в обиду мы её не дадим!

Наху́сир ошалел от такой агрессивности и фамильярности, но Сан Саныча уже нельзя было остановить. От двух выпитых стаканов виски у Мезенцева слегка заплетался язык, а может причина всему – вредное ионизирующее излучение, пыхающее сейчас от пришельца? Кто знает, но, так или иначе, завершил он своё эмоциональное выступление словами:

– Наху́сир, а слабо тебе нам помочь? Как разумное существо разумному, как брат брату! Исправим вместе всё, что мы натворили, и душа твоя будет спокойна, что не взял на неё грех.

По поводу разумности землян у Наху́сира существовали большие сомнения, но он задумался, проникшись эмоциональной речью Сан Саныча. Его и самого не грело решать этот вопрос летально. К тому же время для выполнения поручения начальства его пока не поджимало, ведь пятьдесят земных лет – не малый срок. При этом он никак не отреагировал на слово «золотарь». Знал его, наверное. Ведущего ассенизатора душили сомнения.

«А что, – подумал он, – чем я рискую? Если мои навыки ментального внушения не сработают, то предоставленного мне времени вполне достаточно, чтобы земляне сами себя угробили. Способов для этого у них навалом: боевой атом, отходы, вирусы, голод. Недавно захотелось им создать реактор на антиматерии. А что? Аннигиляция планеты – очень даже гуманно, мгновенно и безболезненно, а тогда и я буду чист и начальство довольно».

– Боюсь, что исправить всё это сейчас достаточно проблематично, вы же упустили точку невозврата. При существующем мироустройстве я просто не успею вам помочь. Для этого лет сто нужно, а мне выделено руководством для выполнения поручения всего пятьдесят. Я же не ваш Дед Мороз!

Внезапно Наху́сир прямо весь затрясся от возбуждения:

– Вот только если вы мне немного поможете, – и ведущий ассенизатор выложил им свой план, неожиданно озаривший его сейчас.

– Гениально! – воскликнули собравшиеся и тут же приступили к его исполнению. Отель опустел, осталась только администрация и немногочисленные постояльцы, разбежавшиеся по номерам из-за опасения получить смертельную дозу радиации.

– Флинтик, дорогой, а почему Сан Саныч назвал нашего гостя золотарём? – тихо спросила у бармена Мэри, присев к нему на колени.

Старина Флинт обнял её за талию, посмотрел на ухмыляющегося Мезенцева и пояснил:

– Это старинное русское название ассенизаторов, дорогуша. Тех, кто вручную чистил от дерьма выгребные ямы. Прозвали их так за уважения к этой профессии.

– «В темноте тащится ночной благоухающий обоз… Между бочкой и лошадью на телеге устроено верёвочное сиденье, на котором дремлет золотарь», – процитировал Сан Саныч отрывок из книги Владимира Гиляровского «Москва и москвичи». Он сейчас проглотил лошадиную дозу таблеток от радиации, и у него слегка ехала крыша.

– Я не поняла, а почему все же их так назвали – «золотари»?

– Потому, дорогая, что с чем они работали, называлось в народе «ночное золото». Поняла? Платили им за это, кстати, совсем неплохо, – бармен не сдержался и поцеловал в шею свою подругу.

«Хорошая бы парочка из них получилась, – в очередной раз подумал Мезенцев о своем желании, неосуществимом с точки зрения физиологии киборгов. – Мэри всегда готова и у неё никогда не болит голова, а у Флинта напрочь отсутствует чувство ревности. Дети бы пошли, младшенького я бы взял с собой на рыбалку».

Весёленький день ему выдался, давно такой встряски не было. Сан Саныч, наконец, прекратил крутить верхнюю пуговицу на своём пиджаке по банальной причине: она у него оторвалась.