Падение

8. Разъединение

Мир словно исчез. Адена перестала воспринимать звуки и запахи. Перед глазами была тьма, словно она погрузилась в бездну. Но на этот раз тьма была другой… Она была тёплой и нежной, обволакивала Адену и создавала ощущение безопасности. Однако всё закончилось так же внезапно, как и началось. Девятый отстранился, и она открыла глаза.

– Не стой на месте, – сказал он всё тем же тоном и продолжил срезать свои волосы.

Адена спохватилась и вновь принялась расплетать косу. Но сердце продолжало стучать слишком быстро. Она не могла понять, от чего именно. Однако времени на раздумья у них не было.

Девятый обкромсал волосы, выбросил их и засыпал землёй. Он велел Аде́не замазать лицо грязью, взяв воду из фляжки, и она поспешно сделала это. Затем Адена взъерошила волосы и сдвинула часть на лицо.

Девятый пристально посмотрел на неё и недовольно скривил губы.

– Иди, не поднимая головы, и сутулься, – сказал он. Адена поспешно кивнула.

Он быстро подвёл её к краю стены и выглянул из-за неё. Затем указал пальцем на край города, который находился на возвышенности и упирался в скалистую стену. Эта стена тянулась до самого обрыва, и в ней не было видно ни одной щели. А сверху, словно плотный навес, над ней расстилался край гигантского светящегося купола, сделанного из селенита. Девятый показал на место, где скала заканчивалась и начинался обрыв.

– Тебе нужно будет дойти до туда и постучать в ворота. Сказать, что хочешь пройти дальше, и дать взамен селенит. Просто повтори то, что я сделал, когда мы пришли сюда, и всё. Встретимся уже за мостом, поняла?

Адена почувствовала, как сильно забилось её сердце от страха.

– Нет, подожди. Я не могу, – в ужасе сказала она, но Девятый достал из мешочка три селениты и протянул ей.

– У тебя нет иного выхода. Либо мы выберемся отсюда по одиночке, либо нас поймают и скормят тем тварям. Лично я не намерен подыхать здесь. А дальше решай сама, – сказал он и вложил камни в её ладонь. Адена тяжело вздохнула от волнения. Девятый помрачнел.

– Я пойду за тобой. Но ты должна понимать: если тебя поймают, я не стану рисковать. Поэтому не рассчитывай на меня, будь осторожна и не допускай ошибок.

Адена кивнула, хотя сама почувствовала, как по спине пробежал холодок. В её голове пронеслись страшные образы, связанные с казнью.

– Пора. Иди. Быстрее, – скомандовал Девятый, и она сама не заметила, как вышла на улицу и зашагала вперед.

Сердце бешено колотилось в её груди. Ноги стали словно деревянными, а пальцы дрожали мелкой дрожью.

Мимо проходили люди, они шумели и задевали её плечом. Торговцы выкрикивали что-то, подзывая кого-то. Где-то слышалось журчание воды и странный тихий рёв. Но она шла, опустив голову и лишь изредка бросая быстрый взгляд вперёд, чтобы не сбиться с пути.

Иногда ей казалось, что кто-то идёт за ней тяжёлой поступью, но эти шаги не были похожи на шаги Девятого. Тогда она ускоряла шаг, стараясь не поддаваться панике. Она обходила людей и постройки, чтобы запутать преследователя. Несколько раз она сталкивалась с людьми, но, не говоря ни слова, быстро уходила, слыша вслед недобрые слова.

К концу пути от напряжённой ходьбы ей казалось, что она уже не чувствует ног. Голова гудела так сильно, что каждый шаг отдавался болью в висках. Но ворота были уже совсем близко, и Адену охватило крошечное облегчение. Сжав руки в кулаки, она подняла глаза и, глядя на ворота, пошла к ним.

Пройдя мимо скудных прилавков и кустов, она наконец вышла на пустошь и оглянулась в надежде увидеть там Девятого.

Сердце девушки замерло. За ней шли двое крепких мужчин в латных доспехах. Адена быстро развернулась и пошла быстрее, но, к своему ужасу, услышала, что они тоже ускорили шаг.

От страха всё внутри заледенело. Она не поняла, как сорвалась с места. Собрав все силы, она помчалась к воротам, надеясь, что сможет вырваться. Добравшись до ворот, она начала стучать в них со всей силы.

– Прошу, откройте! – громко говорила она. – Я с селенитом, я заплачу, сколько нужно! Пожалуйста!

Окошко открылось, и на неё уставилась пара недовольных глаз.

– А ну стоять! Вы подозреваетесь в страшном преступлении! Просим вас не сопротивляться и проследовать с нами! – послышался позади громкий голос.

Адена с мольбой взглянула в глаза человеку в окошке. Но тот лишь усмехнулся и закрыл окно.

– Нет-нет-нет, прошу вас! Откройте, я не сделала ничего плохого! Пожалуйста! – взмолилась она и заколотила в дверь.

На глаза навернулись слёзы, но шаги стражников послышались совсем рядом. В ужасе Адена оглянулась и увидела, что они уже близко. Не раздумывая, она бросилась бежать к краю обрыва.

Диким взглядом смотря вперёд, на густой туман, она добежала до места, откуда был виден край бездны. Но тут её схватили за локти чьи-то сильные руки. Адена вскрикнула от боли, когда мужчина скрутил ей руки за спиной. Она окончательно поддалась панике, когда на неё надели тяжёлые кандалы.

– Пожалуйста, отпустите меня! Я не убийца! Я никого не убивала! – со слезами на глазах взмолилась она. Но стражники молчали. Они подвели её к металлической телеге с низкой клеткой и втолкнули внутрь. Один стражник взялся за ручки спереди, другой – сзади. Колесо скрипнуло, и они молча покатили телегу вдоль стены.

Адена в отчаянии смотрела на высокое здание впереди. Оно было очень похоже на то, что возвышалось над жутким озером. Её везли в лапы металлического паука со множеством цепких лап.

А в голове вместо молитвы звучали слова мольбы: «Девятый, пожалуйста, не бросай меня!»

9. В плену

Паника немного угасла, и Адена начала лихорадочно думать, что ей делать. Стражники молча катили тележку и даже не смотрели на нее. И Адена вспомнила про нож, который дал ей Девятый. Она нервно покосилась на стражника и, убедившись, что он не смотрит, аккуратно достала нож из сапога и спрятала его в рукав. А затем стала напряженно смотреть по сторонам, чтоб запомнить, куда бежать. Хоть это было и не сложно, ведь они никуда не сворачивали. Адена наконец успокоилась и смогла взять себя в руки. Ей всего-то и нужно пригрозить стражнику и бежать, когда они откроют клетку. Это не будет грехом, верно? Она же не собирается никого убивать? Да простит ее за это Солнцеликий, но у нее просто нет другого выбора.

Сейчас у нее есть нож, и больше она так просто не отдастся им в лапы. А когда добежит, сразу даст в окошечко мешок с селенитом, который вручил ей Девятый, и всё. Нужно только успокоиться и набраться решимости. У нее получится. Она не отвернулась от Солнцелнцеликого и ничего греховного делать не собирается.

Но стражники неожиданно остановились, и один из них подошел к стене. Адена растерянно посмотрела на него. Тот встал возле ничем неприметной поверхности и тихо постучал в нее. Сердце Алены пропустило удар, когда часть стены вдавилась внутрь и разъехалась, обнажив потайной вход. Стражник вернулся на место, и они покатили клетку вовнутрь.

– Куда вы меня везете? Остановитесь. Пожалуйста, смилуйтесь, – Адена в ужасе вцепилась руками в клетку, понимая, что ее везут не судить. Хоть быть подвешенной на цепи и скормленной амфибиям – участь ужасная, но там хотя бы она знала, что ее ждет. Возможно, получилось бы сбежать. А здесь ее встречает полная неизвестность, которая пугает еще больше.

– Прошу-у, смилуйтесь. Я никого не убивала. Я никогда никого не убивала, молю, – заскулила она, вытирая навернувшиеся слезы. От страха тело мелко задрожало. Но стражники безмолвно катили ее дальше.

Коридор все тянулся и тянулся, освещенный блеклыми камнями селенита. Воздух был спертый, влажный, и местами сильно пахло плесенью. Адена снова успокоилась и просто смотрела вперед, пытаясь заглядывать за спину стражника. И вот наконец показался яркий свет. Адена вдохнула полной грудью и подрагивающими непослушными пальцами сжала рукоять ножа.

Телега выехала из коридора и попала в ярко освещённое небольшое и закрытое помещение. Внутри их встретил щуплый мужичок. Он живо подошёл к клетке и цепким взглядом осмотрел Адену.

– Прошу вас, отпустите. Я заплачу, – сказала она и попыталась достать из-за пояса мешочек. Нож со звоном шмякнулся о дно металлической клетки. Адена в панике попыталась взять его. Но стражник резко сунул руку в клетку и с силой дёрнул её за волосы. Адена вскрикнула и рухнула на попу. Второй забрал нож. Первый выпустил волосы и снова встал ровно. Адена съежилась, затравленно глядя на мужичка, который разглядывал её. Она на миг ощутила себя породистой животиной, которую выбирают для выкупа.

– Хм, а хороша. Ждите здесь, – сказал мужичок и быстро вышел в небольшую дверь. Сердце Адены заколотилось.

– Господа стражники. Прошу, давайте я вам заплачу, и вы меня отпустите. У меня есть три селенита. Вот они, здесь. Прошу, – в панике взмолилась Адена и дрожащими руками достала мешочек. Стражники переглянулись, и один из них подошел к клетке.

– Настоящие? Покажи.

– Да, конечно, – обрадовалась Адена и раскрыла мешочек.

– Хорошие, – сказал он и улыбнулся уголком губ. Резко выхватил мешочек из ее руки и встал на место.

– Нет. Нет. Прошу. Вы же… Выпустите меня. Умоляю. Выпустите.

Дверь снова открылась, и Адена застыла. В помещение вслед за мужичком вошли четыре человека. Разодетый в роскошные одежды с причудливой волнообразной вышивкой и вшитыми, торчащими словно рыбья чешуя, светящимися пластинами селенита тучный господин. Сутулая женщина с острыми скулами и с головным убором, напоминающим ракушку улитки, и охранник в латах, рядом с которым стояла скованная девушка в потрепанном скудном одеянии.

Женщина сразу подошла к клетке, хищно вытаращив глаза.

– Не с низов, это правда. Кожа без потемнений и синюшности, – тут же начала описывать она и обратилась к стражнику: – Голову покажи.

Стражник быстро сунул руки в клетку и снова схватил Адену за волосы.

– Нет. Нет, прошу, – тихо заскулила она.

– Осторожней! Твоя жизнь стоит дешевле, ясно? – подал голос господин. Стражник осекся и осторожно взял Адену за плечи. Она перестала сопротивляться, понимая, что затаиться будет вернее.

Женщина сунула руки в клетку и ловко перебирала ее волосы, осматривая кожу головы.

– Залысин, волдырей и гнойников нет. Точно не с низов.

– Не ту схватили что ли? – грозно спросил тучный мужчина. Стражники приосанились и застыли.

– Та, господин! Подходит по описанию, что удалось добыть у смотрящего ворот!

Женщина приподняла Адену за подбородок. Заглянула ей прямо в глаза.

– Даже глаза не пожелтевшие, – оскалилась в улыбке женщина. Посмотрела на господина. – Точно из верхних. Началось.

– Да не может быть, а ну дай взглянуть, – не выдержав, произнес мужчина и подошел к клетке. Женщина начала вышагивать из стороны в сторону и натирать рукой подбородок.

– Двинулась земля раньше положенного. Плохо дело. Огоньки разгневались на нас. Быстрее принесут большой водопад. А может и того хуже. Не избежать беды, я знала. Знала… Рухнет с неба потоп, сметая всё на своём пути. И будут поглощены огоньками те, кто посмел возразить и противиться. И смоет в самые низы тех, кто свет истины не принял. И поглотит вечный лёд всё вокруг, забирая последнюю жизнь из этого места…

– Замолчи, проклятая! Огоньки всего лишь животины безмозглые! Хватит нести бред! – в ярости сказал господин, потея лицом, и взглянул на Адену. – Ты же с третьего круга, верно? Слышал, там кровавый бунт был, а потом случилась дрожь земли. Вот и свалилась сюда, ведь так?

Адена кивнула, понимая, что так будет лучше.

– Ну вот видишь?! – победно провозгласил он, взглянув на женщину, и выпрямился. – Нечего здесь нагнетать. Приготовь лучше ракушки для стражей.

– Слушаюсь, господин, – неохотно ответила женщина. Посмотрела на охранника и девушку, а затем взглянула на стражников.

– Меняем эту на ту, сейчас ракушки отсчитаю, – сказала женщина и достала из кармана мешочек. Адена пронаблюдала за тем, как охранники подвели девушку к клетке. Поняла, что их хотят поменять местами, а это значит, что девушку, скорее всего, скормят амфибиям вместо нее.

– Они уже забрали мой селенит, – первое, что пришло в голову, отчаянно сказала Адена и указала рукой на стражника. – Он забрал все три камня и спрятал их за пазуху. Они там. Оставьте девушку, пожалуйста.

– Она врет, – отрезал стражник и пошел красными пятнами.

– Нет. Если не верите, сами убедитесь. Он забрал их у меня силой, – взволнованно сказала Адена.

– Проклятая лгунья, – прорычал стражник.

– Обыщи его, – неожиданно скомандовал господин охраннику, и тот без промедления пошел выполнять приказ. Стражник не противился, и мешочек был найден и отдан господину. Мужчина заглянул вовнутрь, и его глаза блеснули.

– И правда. Три настоящих селенита, – он посмотрел на Адену. – Откуда они у тебя? Ты из высокородных, что ли?

Адена замялась, не зная, что ей сказать. Вдруг, если она подтвердит, будет только хуже.

– А какая разница? На третий круг все равно не пойдем. Поэтому предлагаю забрать девку, расплатиться и отпустить их, – сказала женщина.

– Ты права. Отдай им десять ракушек. А девку и камни мы забираем себе. На другую не рассчитывайте. Радуйтесь, что я вас как воров не сдал, – сказал господин и спрятал мешок с селенитом в карман. Велел охраннику вытащить Адену и вести ее вместе с другой девушкой в дом для прислужниц, чтоб там ее подготовили к показу.

Адена немного порадовалась тому, что ей удалось спасти девушку от ужасной смерти. Но понимала, что ее саму ждет что-то плохое. Единственным утешением было понимание о том, что это не смерть.

Дверь за ними захлопнулась, и Адена прижала к груди сжатые в замок руки. Вслушиваясь в шаги идущего за спиной стражника и бредущей рядом девушки, стала молиться про себя, взывая к Солнцеликому. А также краем сознания думая о том, не поймали ли Девятого следом за ней. Очень хотелось верить в то, что они еще встретятся и он поможет ей вернуться домой.

10. Стыд

Их встретил еще один охранник, и незнакомую девушку увели в другую сторону. Адена хотела окликнуть ее или спросить, куда ее ведут, но уже поняла, что разговаривать с ней никто здесь не будет. Поэтому молча и покорно пошла дальше.

Наконец они вышли в помещение, и Адену ослепил свет. Он струился отовсюду. Словно все стены, пол и потолок были отделаны крошкой селенита.

– Забирай, – сухо сказал охранник.

Глаза Адены наконец немного привыкли к освещению, хоть и слезились еще немного. Она увидела тощую женскую фигуру, полностью облаченную в плотные одежды.

Та молча забрала конец цепи у охранника и дернула за него. Адена молча пошла за ней, слыша, как охранник скрылся за дверью.

Женщина снова дернула за цепь, привлекая к себе внимание. Адена покосилась на нее и за ажурной тканью, покрывающей ее лицо, смогла разглядеть смутные очертания лица. Кривой, явно сломанный нос, один округлый глаз и жутко торчащие верхние зубы, словно у женщины отсутствовала верхняя губа.

– Идем. Надо спешить, чтоб к показу успеть. До прилива осталось не так долго, потом мост снова поднимут, и тогда будешь продана местным. Какому-нибудь владельцу постоялого двора. Тогда будешь обслуживать всех постояльцев, кто хорошо заплатит. Или того хуже, тебя купят местные господа. Тогда пожалеешь, что оказалась на этом уровне, скиталица. Они тебя растерзают. И тело, и душу, а потом огонькам на корм пойдешь или продадут еще кому-нибудь уже искалеченную и непригодную, – с легким шипящим звуком, но звучно выговаривая каждое слово, сказала женщина. – Поэтому шагай быстрее.

По коже Адены пошли ледяные мурашки. Она вдруг вспомнила, как Девятый купил женщину в постоялом дворе.

– Мы должны успеть подготовить тебя до прилива, – продолжая быстро шагать, сказала женщина.

Адена осеклась. В памяти мелькнул момент о том, как Девятый тоже говорил про мост, и тут же вспомнила стену и гигантский обрыв с окутывающим его туманом.

– Значит… единственный способ попасть на следующий уровень – это перейти через мост?

– Да. И его опускают только господам, когда случается отлив. Такие правила сейчас. Туда больше никого из простонародья не пропускают. Вода ушла, и они поедут торговать, так что будь послушной. Тебя там точно купят, мой зоркий глаз меня еще никогда не подводил.

Адена поджала губы и сжала руки в замочек. Вновь начала молиться, вспоминая Девятого. Ведь если слова этой женщины правдивы, то он не сможет пройти дальше. А может, его уже и вовсе поймали. Об этом и думать не хотелось, чтоб не впасть в отчаяние.

– Отмоем тебя, причешем и приоденем в самый красивый наряд. Тогда господин и меня чем-нибудь одарит. Так что я уж постараюсь. И ты постарайся, ладно? Будь послушной, не навлекай на нас гнев господ. Иначе всем нам сгинуть в пасти огоньков.

– Ладно, – сказала Адена. На душе стало немного легче от понимания того, что происходит и что ей следует делать дальше. Кажется, Солнцеликий все же не отвернулся от нее и указывает ей путь наверх. Поэтому ей просто следует прислушиваться и выполнять.

Ее привели в ярко освещенную крохотную комнату без окон. В ней находилась лишь ванна, ширма для переодевания и полочка с кучей баночек. Едва Адену завели туда, вслед за ней в комнату зашли несколько девочек-служанок разного возраста, а женщина скрылась за дверью. Они окружили ее, словно пчелки цветок.

– Госпожа, мы пришли обслужить вас. Будьте послушны и не задавайте вопросов. Тогда мы быстро управимся.

Адене осталось лишь кивнуть. Девочки принялись за дело. Жужжали вокруг нее, мыли и протирали тканями, причесывали, мазали чем-то желеобразным, но приятно пахнущим грибным запахом. А затем повесили на ширму тонкие мерцающие тряпочки и удалились. Адена даже при виде этих одеяний испытала дикий стыд. Тряпочки были обшиты крохотными пластинами селенита и украшены нитями с бусинами. Остальная часть ткани была просвечивающей, словно занавески.

– Солнцеликий, я не могу. Разве можно надеть такое? Прошу, убереги мою душу. Пощади, я… – зашептала она, сложив руки в молитве. Но в дверь резко раздался стук, и Адена спряталась за ширму.

– Оделась? Выходить пора? – раздался из-за двери голос женщины.

– Да, сейчас! – в панике воскликнула Адена и схватила ткани. Расправив их, растерялась и начала думать, как это надеть на свое тело. Лицо запылало от стыда, ведь они лишь едва прикрывали срамные места.

Дверь неожиданно открылась, и Адена, вскрикнув, сжалась за ширмой.

– Чего ты там ковыряешься? Выходить пора. Забыла, что я тебе сказала? – гневно отчеканила женщина и прошла к ней. Адена, рухнув на корточки, стыдливо обхватила себя руками, пытаясь скрыть наготу.

– Простите, я… простите, – чувствуя стыд и едва не плача, прошептала Адена.

Женщина на миг замолкла и замерла.

– Ты у нас нетронутая, что ли? – спросила она.

Адена, поджав губы, неохотно кивнула. Взяв себя в руки, встала и попыталась понять, как надеть одежду.

Со стороны женщины послышался тяжелый вздох.

– Дай сюда, – сказала она и выхватила ткани. – Повернись спиной.

Адена послушно выполнила ее поручение, опустила руки и поджала плечи. Лицо горело от смущения и осознания того, что ей придется идти в этом. Смерть уже не казалась такой страшной, ведь этот грех как будто был гораздо хуже. И единственное, на что ей осталось надеяться, что это воля Солнцеликого. Что он помилует ее за это. Ведь это было не по ее воле. Совсем не по ее.

Женщина надела на нее эти бесстыдные тряпки и повесила прозрачные ткани.

– Пошли. Остальных уже давно нарядили. Не будем медлить, – сказала женщина. Адена послушно кивнула. Скрестив руки, прикрыла груди и побрела за женщиной, опустив голову.

Ее сердце в ужасе замирало, когда на пути им попадались охранники. Она шла, не поднимая головы, ощущая себя голой и униженной. Грешницей, которой не будет прощения. Ей хотелось разрыдаться и исчезнуть. Но к ним стали подводить других девушек, разодетых в похожие одежды, и Адене стало немного полегче. Она постаралась встать посередине, прикрывшись чужими телами, чтоб скрыться от мужских глаз.

И вот наконец их вывели во двор. Адена сразу заметила там несколько больших металлических клеток на колесах. Женщина быстро разбила девушек на группы, и их стали заводить в клетки. Адена поняла, что попала в группу с девушками, у которых была наиболее чистая кожа и густые волосы. Хоть у многих и виднелись посерения, синева и сыпь на коже, но в сравнении с остальными они выглядели хорошо. Их завели в первую клетку, и охранники накрыли ее большим куском ткани, закрепив его у основания. Адена наконец выдохнула и немного расслабилась, хоть до сих пор и ощущала стыд. Но оглядевшись, она вдруг заметила, что многие смотрят на нее. Она мельком улыбнулась и опустила глаза.

Раздался гул рога, голоса, и клетка тронулась. Адена посмотрела назад и сквозь ткань увидела очертание той женщины, имя которой она так и не узнала. Как и имена других людей, которые попадались ей на пути. Они словно тени мелькнули в ее жизни и погасли, оставшись позади. Адена не узнала их прошлого и никогда не узнает, что с ними случится дальше. Может лишь тихо помолиться о том, чтобы Солнцеликий смилостивился над ними и дал им возможность встать на путь истинный, несмотря на место, в котором они живут.

Клетку тряхнуло, и послышался скрип и лязг, словно они заехали на что-то металлическое. В щели ткани заполз пробирающий до мурашек холод.

– Мост. Мы на мосту, – неожиданно взволнованно произнесла одна из девушек. Все засуетились и прислонились к стенам клетки, словно пытаясь увидеть что-то через ткань. Адена последовала их примеру. Прислонившись к клетке, начала вглядываться. Увидела выступающий из клетки металлический поручень. На него наваливался мужчина, одетый как один из тех стражников, что схватили ее. Он был облаченный с ног до головы в латы и тряпье. А за его силуэтом виднелся край металлического моста, за которым стоял густой туман. Адена тяжело задышала, пытаясь увидеть еще хоть что-то, но ткань не позволяла сделать это.

Она вновь посмотрела на стражника, уже более внимательно. И на крохотный миг ей вдруг этот долговязый силуэт показался знакомым.

– Де… – она едва не произнесла его имя вслух, но вовремя осекла себя. От радости сердце учащенно забилось. Неужели это и правда он? Пришел спасти ее?

11. Пленница

Клетку снова тряхнуло, и раздался гул рога. Адена мелко вздрогнула и прижалась к металлическим прутьям. Послышался истошный скрип, а вслед за ним гомон. Адена растерянно посмотрела на остальных девушек. Они мигом встали по краям клетки, поправляя свои наряды и волосы. К ней подошла одна из них и грубо схватила Адену за руку.

– Прочь уйди, мешаешь, – со злостью сказала она и резко дернула ее. Адена рухнула на четвереньки, больно ударившись коленями о металлический пол. Ей снова стало страшно от того, что она не понимала, что происходит. Девушка, заняв ее место, как и все остальные, привела себя в порядок и встала лицом к ткани. Адена, не выдержав, припала к полу, сжав руки в замочек.

– Солнцеликий, прошу, дай мне сил вынести всё это и не пасть. Прошу. Молю тебя, – зашептала она, пытаясь не заплакать. Но в следующий миг клетку стал заполнять яркий свет, и гомон усилился. Адена увидела, что ткань с клетки начала сползать. Ее взгляд затравленно заметался по сторонам, и она прикрыла грудь руками. С обеих сторон от клетки виднелись ряды кресел, расположенных лесенкой. И на этих креслах восседали разодетые в роскошные одежды люди. Их лица были серыми с синим отливом, а местами на коже виднелась алая сыпь. Необычайно яркая, словно она была подкрашена чем-то. У всех губы были выкрашены в алый цвет, и они сразу бросались в глаза. Адена, вспомнив о Девятом, метнулась к своему месту и протиснулась между плеч девушек.

– Я здесь! – воскликнула она в надежде, что он ее услышит. Но стражник продолжал идти и толкать телегу с клеткой.

– Девятый! – в отчаянии еще громче крикнула Адена. Одна из девушек яростно пихнула ее в плечо.

– Замолкни! Из-за тебя нас всех накажут!

Но Адена лишь крепче сжала металлические прутья и не сводила глаз со стражника. И чем больше она смотрела в прорезь его глаз, тем больше внутри нарастал страх. В таком ярком освещении и без мешающей ткани она видела его слишком отчетливо. И начала с ужасом понимать, что это не он. Очертания носа слишком прямые, нет характерной горбинки. Глаза не желтые, а белые. Кожа светлее и чище, и нет шрамов и сыпи на скулах.