Драконий фрукт

Глава 1

Ван стоял на выгоревшей траве, которая больше не касалась его ног ласково и по-родному. Взгляд старика был направлен на чёрные руины дома, в котором он некогда жил. Остывшие угольки напоминали о тех временах, когда всё было легко и безмятежно. Он был бы рад больше никогда сюда не возвращаться, но дорога к самому рыбному месту на острове вела через детство и сожжённое прошлое.

Раньше Ван считался одним из лучших рыбаков на острове, но во время пожара лишился всех своих удочек и снастей. Решив начать всё заново, он сорвал ветку, примотал к ней леску, а из металлической бляхи на своём ремне сделал несколько крючков. Теперь его потрёпанные штаны держала только старая верёвка.

Рыбалка помогала старику забыть о прошлом и не думать о будущем, а поплавок фокусировал его внимание на застывшем настоящем. Поэтому Ван всегда замирал и ждал, когда всё начнёт двигаться и меняться само по себе. Любой, даже самый небольшой, улов радовал его, и он, довольный собой, возвращался в деревню с мыслью о том, что сытный ужин сможет немного продлить его настоящее.

Но сегодня день не задался: Ван почти вытащил из воды огромную рыбину, но у самого берега, когда она уже хлестала хвостом по мели и жадно глотала воздух, леска оборвалась, и рыбья губа утащила на дно последний крючок. Теперь при каждом шаге звон пустого ведра напоминал старику о его неудаче.

Он размышлял, где бы достать новые крючки. Хотя бы один. Может, ему удастся уговорить какого-нибудь рыночного торговца дать в долг? А расплатится Ван свежим уловом, который тут же будет продан кому-нибудь втридорога.

Словно крючок, взгляд зацепился за пустое место. Но таким оно было только на первый взгляд. В воспоминаниях старика здесь была открытая дверь, а в дверном проёме стояла его мать с протянутыми к нему руками.

Такую картину Ван видел, когда прибегал домой в слезах. Мать встречала его в дверях и крепко прижимала к себе, чтобы утешить. А когда слёзные реки высыхали, она угощала его драконьим фруктом. Пока Ван наслаждался сладостью белой мякоти, мать рассказывала невероятные и фантастические истории. Например, о том, что сын станет самым богатым человеком на острове, ведь так ей когда-то предсказала одна гадалка. Будучи мальчишкой, Ван слышал эту историю множество раз, как и многие жители острова, и она была его любимой.

Но вот мальчишке уже больше семидесяти лет, а из богатств у него удочка и пустое ведро. Из дома, чтобы обнять и утешить, никто не выйдет. Да и самого дома больше нет. Остались лишь воспоминания под слоем пепла.

Старик развернулся и поплёлся по тропинке подальше от пепелища. Глухой удар о землю заставил его остановиться, а затем что-то коснулось ноги. Ван опустил голову и увидел драконий фрукт. «Хоть какой-то улов», – подумал он и бросил розоватый плод в ведро.

Тут же раздался очередной удар о землю, и Ван увидел, как от почерневшего кактуса к нему катится ещё один плод. Старик схватил его и, словно рыбёшку, закинул к другому фрукту. А затем захромал к кактусу.

Растение сильно обгорело и не могло плодоносить. Но, к удивлению старика, на одном из стеблей висел драконий фрукт, покрытый толстым слоем чёрной, как мрак, золы.

– Наверное, дети подложили сюда фрукты, – пробормотал Ван и оглянулся по сторонам в надежде найти шутников. Но из кустов не раздалось ни единого смешка.

Старик сорвал плод и провёл по кожуре подушечкой большого пальца, а затем взглянул на неё. Она была абсолютно чиста. Тогда Ван стянул с себя майку, замотал в неё необычный фрукт и бережно положил его в ведро.

Вернувшись в деревню, первым делом Ван услышал крик:

– Авокадо вернулся!

Так его называла местная детвора. В одно мгновение старика окружила детская стая, и каждый пытался заглянуть в ведро, чтобы оценить улов. Ван не очень хотел раскрывать таившийся в майке секрет, поэтому вынул из ведра один из плодов и бросил его маленьким «акулам». Те весело схватили фрукт и убежали, оставив старика в покое.

Жил Ван в «доме», как он его называл. На самом деле это был небольшой сарай, в котором невозможно было встать в полный рост. Но лучше было спать здесь, чем на улице, к тому же приближался сезон дождей. Это новое жилище предоставил Вану его друг детства – Кьен.

На пороге старика встретила бродячая кошка: она тёрлась о его ноги в надежде, что сегодня не останется голодной. Однажды она залезла в сарай в поисках еды, но нашла больше – Вана, который поделился с ней свежей рыбой. С тех пор она каждое утро провожала его на рыбалку, а после ласково встречала мелодичным мяуканьем.

Ван открыл дверь, и солнечный свет проник в сарай. Лучики солнца заставили жирных тараканов разбежаться в разные стороны. Зря он оставил грязную посуду на столе.

Мысль о том, что прикосновения этих насекомых не раз разбудят его ночью, заставила Вана вздрогнуть. Он выставил посуду за дверь, а вчерашние крошки смахнул со стола рукой.

Посчитав, что для неё расчистили место, кошка запрыгнула на край и замерла в ожидании любимого блюда. Когда в центре стола появилось ведро, в него тут же погрузилась пушистая мордочка.

– Вряд ли ты любишь такую рыбу, – сказал старик, оттолкнув её.

Но кошка не унималась: уворачиваясь от рук Вана, она пыталась вновь заглянуть в ведро. Тогда старик достал плод и поднёс его к носу неугомонного животного. Кошка с опаской понюхала фрукт, а затем, широко раскрыв глаза, взглянула на рыбака – не такой улов она ожидала увидеть.

– Сегодня только такие клевали, – сказал Ван, затем достал нож и разрезал фрукт на две половины. Одну он протянул кошке, а другую оставил себе.

Животное фыркнуло, ударило по фрукту лапой, отбросив его в сторону.

– Недовольна? Увидела бы это моя мать, так сразу бы выставила тебя на улицу, – пробурчал старик, поедая фрукт.

Кошка поставила лапы на край ведра, опустила голову, а затем её хвост резко выпрямился вверх, спина изогнулась, и она зашипела.

Ван достал из ведра майку, развернул её и показал чёрный плод напуганной кошке. Та зашипела ещё громче, ударила когтями по руке старика и выбежала в открытую дверь.

Ван посмотрел ей вслед, а затем снова взглянул на фрукт. Ему показалось, что тот стал больше. Он попытался разрезать его ножом, но лезвие упёрлось во что-то твёрдое.

Сняв кожуру, он обнаружил яйцо, на боку которого красовалась небольшая трещина. Из-за двери послышалось кошачье шипение.

– Что за ерунда?.. – не успел договорить Ван, как скорлупа начала трескаться.

Он бросил яйцо в ведро и выбежал вслед за кошкой. Сидя на улице, он с опаской прислушивался к звукам, которые доносились из сарая, – внутри железных стенок ведра рождалось нечто.

Через несколько минут в сарае воцарилась тишина. Ван осторожно зашёл внутрь. Кошка следовала за ним. Он взял удочку, подкрался к столу и легонько удилищем толкнул ведро, в котором недавно носил свой улов. Раздался жалобный писк.

Ван осторожно зашёл внутрь и подкрался к столу. Кошка следовала за ним. Старик взял удочку и легонько толкнул то, в чем недавно носил свой улов. Раздался жалобный писк.

Тогда он толкнул ведро сильнее – оно свалилось и с громким звоном ударилось о пол. А кто-то или что-то закатилось под стол. Кошка выпустила когти, а старик крепче сжал удочку. С трудом опустившись на больное колено, он аккуратно заглянул под стол.

Странное существо грызло одну из ножек. Оно походило на ящерицу с длинными лапами и непонятными отростками за спиной.

– Дракон! – закричал Ван, но тут же зажал себе рот рукой, сдерживая радость. Он точно знал, что это за создание, ведь в детстве мать рассказывала о них. Она говорила, что драконы даруют человеку силу и богатство.

Зверёк громко запищал. Старик попытался встать, но ударился головой о край стола. Сорвавшееся с его губ бранное слово напугало кошку, и та вновь выбежала наружу. Ван пополз на четвереньках следом и прикрыл дверь. Никто не должен был увидеть его богатство.

Дракончик вновь запищал, и старик вздрогнул.

– Тише ты, – прошептал он и, превозмогая страх, зажал дракончику пасть двумя пальцами.

Существо взглянуло на старика, и ноздри задвигались вверх-вниз, пытаясь обнюхать человеческую руку. Ван убрал пальцы и раскрыл ладонь, давая зверьку запомнить свой запах. Влажный нос заскользил по коже, затем шершавый язык дважды её коснулся, и маленькие круглые зубки впились в руку, пробуя старика на вкус.

Вану стало щекотно, и он засмеялся, а дракончик продолжил жадно слюнявить руку.

– Так ты есть хочешь? – проговорил Ван, взяв нового питомца в руки и поставив его в центр стола.

В тонком луче солнечного света лежала половинка драконьего фрукта, которым не так давно старик угощал другое животное. Он протянул плод дракончику, и тот, уткнувшись в мякоть, стал громко жевать.

Ван ладонью провёл по драконьим крылышкам. Они были немного склизкие и покрыты чешуёй, словно у рыбы. Дракончик поднял голову и продолжил жевать, глядя на Вана. Старик почесал его за ушком.

В этот момент существо резко замерло – пасть открылась, и из неё вывалились остатки фрукта. Чешуйчатое тело задрожало, а глаза широко распахнулись. Раздался громкий хлопок, и сарай наполнился вонью. Дракончик оглянулся на свой хвост и, приподняв его, показал Вану небольшую кучку.

Запах был невыносимым.

Задержав дыхание, старик прижал металлическое ведро к краю стола и кожурой фрукта быстро смахнул в него драконью работу. Затем, прихрамывая, выбежал на улицу, желая унести вонь как можно дальше. Когда он перевернул ведро, вытряхивая содержимое, то обнаружил, что дно стало мягким и оплавленным.

На обратном пути к сараю Ван подумывал продать дракончика как можно скорее: тварь нужно кормить, а она только портит вещи и воздух. Вану это было не по карману.

Встав на пороге, он увидел дракончика, гоняющегося за жирными, но уворотливыми тараканами.

– Старайся, старайся, – пробурчал старик, – завтра у тебя будет новый хозяин.

Дракончик остановился и захрустел. Он повернулся к Вану, а между его зубов дёргались тоненькие лапки. Монстрик втянул их, словно лапшу, а спустя мгновение снова затрясся. Старик уже знал, что это значит: вновь раздался хлопок, а по запаху стало понятно, что ночевать придётся на улице.

Ван взял остатки кожуры со стола, чтобы опять прибрать за дракончиком. Он подошёл к существу, отодвинул его ногой и обомлел – на полу лежал металлический кубик. Старик ткнул его пальцем и обжёгся.

Дракончик подбежал к Вану и лизнул обожжённый палец. Боль сразу утихла. Старик взял существо на руки и посмотрел на него. Питомец крутился и, словно радующаяся хозяину собака, всё пытался лизнуть Вана в лицо.

– Спать тут вредно для лёгких, – сказал Ван, поставив существо обратно на пол, и вышел на улицу. Дракончик, виляя хвостом, поскакал следом.

Ночь они провели под звёздным небом. Из старой рыболовной сети Ван смастерил гамак, повесив его между деревьями вдали от сарая. Приземлившись в «рыбацкую кровать», старик положил дракончика себе на грудь.

Ветер трепал остатки волос на старой морщинистой голове, а дракончик хлопал крыльями и, вывалив язык, пытался лизнуть неуловимые потоки. Попытки были тщетны, и мокрый язык касался то щёк, то лба, то носа старика, вызывая у того смех.

В этот момент Ван и придумал своему питомцу имя – Фонг, что означало «ветер».

Глаза дракончика медленно слипались. Он немного помял грудь старика своими лапами, затем опустился на неё и глубоко засопел. А Ван ещё долго не мог уснуть: он смотрел на звёздное небо и, поглаживая Фонга по чешуйчатому телу, представлял, как будет продавать металлические крючки.

Глава 2

С самого утра Ван пытался выпросить у друга новое ведро и объяснить, куда делось старое. Кьену не нравилось, что друг так небрежно относится к чужим вещам. Но жалость взяла верх, и спустя несколько минут Ван выбежал из деревни с удочкой и тяжело покачивающимся ведром.

Только забравшись глубоко в джунгли, он остановился и поставил ведро на землю. Из него тут же вынырнула чешуйчатая голова.

– Твой завтрак, – сказал старик и толкнул старую корягу. Из-под неё сразу же выбежали разноцветные жучки, и Фонг без раздумий начал охоту.

Старик сел на траву и, как свойственно рыбаку, стал ждать. Хищный поплавок носился среди кустов и деревьев, не переставая чавкать. А Ван в это время считал, сколько он сможет сделать крючков, если будет кормить дракончика три раза в день на протяжении недели. Получившийся результат вызвал на его лице улыбку.

Проскальзывая под пальцами, в кулак старика погрузилась чешуйчатая мордочка, а затем кто-то стал царапать кожу маленькими лапками. Ван взглянул на Фонга. Вся пасть питомца была облеплена голубым хитином.

Тогда старик раскрыл ладонь, и к кончикам пальцев побежал голубой жучок.

– А ты гурман. Рыба тоже лучше на этих клюёт.

Фонг носом подтолкнул руку.

– В детстве я на спор съел десяток таких, а потом моя мама несколько дней не отходила от моей постели. Отец пообещал, что подарит мне любую игрушку, если я поправлюсь…

Жук побежал вверх к плечу. Ван взял его двумя пальцами и стал внимательно рассматривать. Насекомое быстро перебирало лапками в воздухе, пытаясь убежать от морщинистого великана.

– Я выздоровел. И знаешь, что сделал отец? Подарил мне удары палкой по спине за то, что я их с матерью так напугал… С тех пор я не ем этих тварей.

Ван подкинул жука, а Фонг подпрыгнул и одним щелчком завершил его жизнь. Неуклюже приземлившись на лапы, дракончик замер, а его живот заурчал.

– Вот и для меня дело нашлось, а то я уже заскучал, – сказал Ван.

Весь день старик ходил по джунглям и собирал блестящий на солнце металл. В сарай он вернулся поздней ночью, когда все дети разошлись по домам. Он боялся, что они вновь захотят посмотреть на его улов и смогут найти то, что совершенно не похоже на рыбу.

У сарая Вана уже поджидала голодная кошка. Она привычно потерлась о его ноги и замурчала.

– У меня сегодня другой улов, – сказал мужчина, похлопав по ведру, из которого тут же выглянул Фонг.

Кошка зашипела и убежала прочь. Старик поставил ведро у двери. Дракончик попытался выбраться из него, но перевернул ведро, и, сверкая в лунном свете, металлические кубики рассыпались по траве.

– Эх ты, бестия. Не мог немного подождать? – Ван стал шарить руками по земле, пытаясь на ощупь отличить кусочки металла от камней.

Собрав дневной улов, он вынес из хижины мешочек, аккуратно раскрыл его и достал какие-то инструменты.

– Сегодня опять спим тут… Ты вчера хорошо постарался.

Дракончик виновато опустил голову и тихо запищал.

– Иди спать, – Ван ткнул пальцем в сторону гамака, – а я пока делом займусь.

Фонг запрыгнул в сеть и стал раскачиваться из стороны в сторону, ожидая, когда его хозяин пойдёт спать, чтобы уютно расположиться у него на груди.

Но старик всю ночь брал один инструмент за другим и что-то делал с металлическими кубиками. Иногда он подносил получившуюся вещицу ближе к глазам и внимательно разглядывал. После этого либо отправлял её в деревянную коробочку, либо вновь брал инструменты и продолжал работу, пока вещица не становилась достаточно хорошей, чтобы лежать в коробочке.

– Этот – последний, – прошептал старик, когда на тёмном небе стали появляться первые краски рассвета.

Он тронул кончик получившегося крючка, и из пальца хлынула кровь. Ван, словно младенец, засунул палец в рот и стал посасывать.

«Хорошая работа», – подумал он. – «Ни одна рыба не сорвётся».

Вынув палец изо рта, он с удивлением стал его рассматривать. Затем внимательно изучил другие пальцы, сравнивая их с тем, что попался на крючок. На повреждённом пальце не было и следа от недавнего ожога, а кожа стала гладкой, как в молодости.

В очередной раз слизнув алую каплю, Ван вспомнил, как то же самое сделал Фонг, когда он ткнул палец в горячий кубик.

Руки медленно потянулись к лицу, скользнули по щекам, затем вдоль глаз и, наконец, остановились на лбу, не найдя того, что было у старика раньше – морщин.

Мужчина взглянул на дракончика, лежавшего в гамаке. Тот облизывался во сне. Ему снилось самое вкусное лакомство на свете – голубые жуки.

Глава 3

Каждое утро Ван сажал Фонга в ведро и отправлялся с ним на завтрак в джунгли. Дракончик предпочитал завтракать различными жуками: круглыми или овальными, длинными или мелкими, бегающими или прыгающими, с крыльями и без, теми, у которых восемь лапок или сорок восемь, и даже ядовитыми. У мужчины не было такого богатого выбора – в его утреннем рационе были только фрукты.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.