НУБУС-2. Продвинутый вариант

– Andr, стрелять из лука умеешь? – как бы между прочим осведомилась наша предводительница.

– Не знаю… – замялся я и мысленно переадресовал этот вопрос Сью.

Она тут же окатила меня таким презрением, что стало понятно – умею и очень здорово.

– Главное, в своих бойцов не попади! – усмехнулась легендарная леди. – А то у тебя стрелы тяжёлые. Но, если серьёзно играть собрался, советую в реале пару уроков взять.

– Спасибо, – ответил я.

А сам задумался. Она о реальном умении говорит! Неужели здесь именно настоящие навыки нужны? В игрушках за разведчика-рейнджера, стрелка лукового – играл. Только там действительное умение стрелять не требовалось, всё решали параметры и игровые условности. А вот в детстве из лука и арбалета пулял. Даже очень неплохо. Развлечений было мало, а стрелковый тир для мальчишек – самое то! Мужик там, помню, был очень въедливый! Рассказывал, объяснял, хвалил за попадание, ругался, если стрелы летели мимо мишени. Двадцать копеек – три стрелы. Выпрошу денег на мороженое – и бегом в этот тир. Очень мне нравилось. Пожалуй, что и сейчас в мишень попаду. Почти уверен. Двоеточие, закрывающая скобка. Начал вспоминать, как стреляют из лука… И книжку про Робин Гуда ещё вспомнил. В мыслях немедленно всплыл смешок Сью.

– Ты чего? – недовольно спросил я.

Не люблю, когда надо мной смеются!

– Руки ты правильно располагаешь, – похвалила авантюристка. – Но при чём здесь пёрышки, ветер?

– Ветер не важен, по-твоему? – не понял я.

– Ветер, – ответила Сью. – Это направленный поток Стихии Воздуха. Ускоряющее заклинание из их Дома. Мне стрелять он ни помочь, ни помешать не сможет.

– Ага, – заметил я с сарказмом. – А дождь – это заклинание из Дома Воды! Промочит так, что…

«Дождь», защитное заклинание Дома Воды – используется в бою, цель – воин, +2 к броне, +2 к скорости для водных существ, плюс 50% защиты от дальних атак, дополнительно для авантюристов – плюс два к невидимости; стоимость четыре маны.

Вот оно как! Ого! Как тут всё серьёзно! Ну да, я же не здесь, а там! А где у нас лук, кстати? Или я с помощью умений Сью могу из невидимого лука стрелять? Невидимыми стрелами? Невидимые раны наносить…

– Стоп! – скомандовала наша Леди-Лорд.

Мы как раз перебрались через замороженную воду и оказались около шалаша, костра и столба с гнездом. Теперь там ещё виднелась здоровенная птица, похожая на аиста. Внезапно вокруг нас сгустился чёрный туман.

– Провинция «Вишнёвые сады» находится под контролем ренегатов из Дома Смерти! – проревел грозный голос из пустоты. – Они согласны уйти без боя. Желаете изгнать их прочь?

– Ещё чего! – хмыкнула DLL-ка. – Нам нужны их скальпы!

Бородачи и ящеры довольно заурчали. Интересно, а почему здесь лошади молчаливые?

– Andr, – распорядилась наша Леди-Лорд. – Идёшь качаться. Берёшь два отряда Панцирной Конницы, своих ящеров и два отряда пращников. Должно хватить для зачистки.

– Качаться! Ка-ач! – с придыханием произнесла Сноска.

Помолчала значительно. Потом начала декламировать:

– Не на качелях кат качался!..

Опять она стихами разговаривает. Решил влезть в её декларацию:

– Палач ведь катом назывался?

– Палач… Под всенародный ропот

Отчаянья и вдовий плач

Из смерти создавал кат опыт,

Который и назвали – кач…

Сразу стало как-то грустно…

– Опять ты стихами, Сноса… – не то упрекнул, не то просто произнёс я. – Нормально пояснять не можешь?

– Талант, АВ Романович, – проникновенно ответила Сноска. – Не может удержаться в рамках обычного повествования…

Н-да. Вообще-то, и мирные способы кача существуют. Но это я так, к слову.

– Должно хватить, говорю… – повторила DLL-ка. – Если дать тебе Акву, то опыта до уровня не доберёшь. И ещё на-ка вот…

Она протянула мне плотный сиреневый кусок ткани и какое-то странное украшение. Оно было похоже на облако, завёрнутое в тоненькие металлические спирали, и шевелилось, словно живое. Цепочка, прикреплённая к этой штуке, не оставляла сомнений, что данную вещь следует носить на шее.

– Амулет Фрамуги, – услышал я восхищённый голос-мысль Сью.

Сиреневая материя легко упала в мои руки, точнее, в руки Сью – тело-то сейчас её, как ни крути. Сам не понял – как, но материал тут же был лихо натянут на нашу макушку. Это оказалась та самая Шапочкой вора Воды – плюс один к защите, плюс один к невидимости. А вот амулет попал ко мне не сразу. Рядом с нами из воздуха возникла крылатая синяя фигура с огромными, практически белыми, как облако, заключённое в амулете, глазами. Крылья у него были насыщенного синего цвета, очень правильной формы, как у бабочки. Почему-то было ясно, что это существо мужского пола. Самое интересное, что за плечами ещё вился яркий красный плащ. Как он это делал без ветра, как совмещался с крыльями – было абсолютно непонятно. Амулет оказался в руках у этого странного существа.

– Фрамуга была обычной фейри, – проговорило оно. – Вертлявой, легкомысленной. Все её так и звали – Фрамуга Горный Ветер. Впрочем, ещё о ней говорили, что её красота выше неба. Наверное, это было правдой, потому что, когда один великан полюбил её…

Я бросил взгляд в сторону DLL-ки, встретился с её насмешливыми глазами. Взмахи крылышек мужика-бабочки практически задевали её. Я понял: она не видит это синее чудо, но понимает, что я с кем-то разговариваю. Ждёт.

– Великан спросил возлюбленную: «Что ты хочешь?», – продолжал говорить… фейр? (как его правильно называть-то?). – Шалунья фейри очень любила летать и попросила подарить ей кусочек неба. Тогда великан схватил облако и скрутил его, изготовив этот амулет. Он использовал для оболочки артефакта свою кожу и заключил в него часть своей силы…

«Плюс два к защите, плюс два к силе выстрела, выстрел имеет 20%-ный шанс ненадолго оглушить врага», – проинформировал меня «кладезь знаний».

– …Зоркие Орлы, помогающие ему, подарили артефакту своё зрение. Также один раз в такл владелец амулета, если он поклоняется Стихии Воздуха, может использовать всю силу Горных Великанов…

«Только Авантюрист Дома Воздуха получает +2 к радиусу обнаружения противника и может гарантированно оглушить врага на три уровня меньше себя. Время оглушения зависит от разности уровней и защитных модификаторов противника».

Интересно, а как понимать это всё без такого замечательного переводчика?! Да даже и с ним далеко не всё понятно…

– Владей амулетом Фрамуги, авантюристка Дома Воды, почтенная Леди Andra, – закончил свою речь синий летун. – Но помни, что только для последователей Дома Воздуха его возможности раскроются полностью.

И амулет оказался у меня в руках. А потом как-то сам собой – на груди. Мужчина-фейри замер, словно ожидая от меня ответа. И что я должен сказать?

– Спасибо.

А я для них Леди Andra, оказывается. Имя моё, получается, неизменно, пусть они и модифицирует его под женский род. Синяя бабочка важно кивнула и растворилась. А мой «кладезь» опять разразился новой порцией информации.

«Амулет Фрамуги является сложным артефактом. Предназначен для авантюристов Дома Воздуха. Авантюристы других Домов могут его использовать с ограничениями. Цена распознавания – 150 кристаллов. Для автораспознавания у Лорда Дома должно быть не меньше 150 интеллекта. После распознавания Лорд получает +15 интеллекта. Если распознаваемый артефакт подходит только одному Дому – 20% от цены возвращается истинным владельцам. Если подходит героям нескольких домов, то распознавшему возвращается 5% цены».

Автораспознавание какое-то. Интеллект…

– Интеллект – это мозги! – прокомментировала Сноска. – Нет мозгов – ничего не узнаешь! И шиш тебе тогда, а не кешбэк. Это-то и козе понятно.

Опять загадки сплошные! Какой вот интеллект у меня сейчас?

– Двадцать пять, – робко произнесла Сью. – Я не очень умная.

Ага!

– Передача сложного артефакта игроку, – услышал я голос DLL-ки. – Это верный способ вызвать Духа-Хранителя любого Дома. Не знал?

Я отрицательно покачал головой. Покачала. Чёрт! Интересно, эта лордиха легко обращается ко мне, как к мужчине. Выходит, мой внешний вид её не сбивает с толку? Почему же он сбивает меня, хотя я себя и не вижу?

– А ты сколько вообще играешь? – поинтересовалась амазонка.

Прежде чем ответить, прислушался к себе. Могу ли говорить правду? Или не надо? Ничего такого не чувствую? Нет ли подсказок? Ощущений? О-ох! Так и параноиком станешь.

– Недолго, – отвечаю я честно.

– Молодо-зелено, – насмешливо говорит DLL-ка. – Разберёшься. А теперь – на зачистку!

– Зачистка, – монотонно пробормотала Сноска. – Уничтожение враждебного окружения в некоторой определённой зоне.

А и правда – хватить болтать! Вперёд!

– Провинция «Вишнёвые сады» находится… – слышу знакомый грозный голос.

Ничего знать не хочу!

– Нам нужны ваши скальпы! – ору, погружаясь в предбоевой воздуховорот. – Вода-а!

Поле боя узнал. Клумбы, плитка. Угловая яма, впадина, в которой я нахожусь вместе с большинством бойцов. Со мной мои лизардмены и две тройки бородачей – Панцирных конников. Пращники располагаются справа, там, где яма переходит в ровные каменные прямоугольники пола. Границ ромба боя я не вижу, но чувствую их. Получается, я просто поменялся местами относительно всех моих предыдущих боёв. Теперь я на месте атакующих, а мою бывшую, привычную диспозицию защиты занимают враги. Их немного. Действительно, это войска Дома Смерти. Вижу Тёмных Всадников, блеск алебард пехоты. Тёмных Лучников нет, и это хорошо. Есть герой-воин на полосатом крокодиле. Знакомо.

– Что будем делать? – задаю вопрос самому себе.

– Командуй отступление, – неожиданно думает-произносит Сью.

– Не понял! – это говорю уже вслух, в возмущении. – У меня приказ: добыть их скальпы! И нас больше! Мы сильнее! Какое отступление?!

– Это хитрость такая, – поясняет Сью. – Отступить совсем не значит сдаться. Просто без взаимных боевых действий мы движемся к месту выхода на глобальную карту. Туда же направляются и враги. А мы занимаем удобную позицию и атакуем их. Внезапно!

– Ишь ты! – поражаюсь я её выдумке. – А они нас внезапно атаковать не могут? Делая вид, что отступают.

– Ими же герой-воин руководит, – ловлю растерянные мысли Сью. – Воины так не умеют. Хитрости и засады доступны только авантюристам.

Ага. Вот оно как. А если вражескими войсками игрок командует, живорождённый? Кста-а-ати!

– Привет, я игрок! – произношу совсем ещё недавно привычную фразу начала боя.

Забыл за всеми переживаниями эту очень полезную рекомендацию. Жду. Ответа нет. Отлично, против меня – ИНК.

– Э! Э-э! An-ndra! – раздаётся вдруг голос со стороны вражин.

Коняга одного из моих бородачей взбрыкивает, а сам он гневно кричит:

– Думай, что болтаешь, ушастый? ЛЕДИ Andra!

И остальные панцирники заревели возмущённо:

– Леди Andra!!! Забыл, с кем говоришь?! Дерьмо сопливое! Буерака плешивая!

Приятно-то как! И неожиданно. Но, вообще-то, да! Леди – это не хухры-мухры, их надо уважать. Вот.

– Интеллект искусственный, обучаемый, – ворчит Сноска. – Способен придумывать всякое. Даже я про такое слово – буерака – не ведаю.

– А про хухры-мухры знаешь? – подкалываю я её.

– Знаю, но не скажу, – обиделась Сноска.

О-хо-хо!

– Ну, леди, леди, – исправляется (теперь я уже вижу говорящего) вражеский герой-воин. – Мы уходим! Не надо нам мешать! Поняла?

Что-о-о?!

Как там тебя зовут, горемыка? Навожу на него указующий перст, смотрю влево, вниз на свою панель, где показывают доступные мне параметры бойца. Каал, значит, тебя зовут! Имя-то какое символичное! Двоеточие, закрывающая скобка. Четвёртый уровень, значит. Доболтался ты, бродяга! Обиделась я!

«Бродяга – это герой-авантюрист Дома Порядка, – неожиданно зашелестел в голове «кладезь знаний». – Герой-воин Дома Смерти зовётся Наездником на драконе».

– Любезником на фургоне! – ору я в запале.

Что-то злость какая-то во мне бушует.

– Где мой лук?!

И, словно по волшебству, в руках появляется прекрасное! Вот на самом деле – прекрасное! Насколько орудие убийства вообще может таким быть, конечно. Красивый светло-синий профиль оружия, которое будто бы сделано из отблесков небесного света. А вместо тетивы – тоненькая струйка воды, серой и опасной, как ртуть. И стрела – тёмная, синяя, страшная. Вот не вру!

– Конечно, не врёте! – комментирует мои ощущения Сноска. – Преувеличиваете просто. И не по волшебству оружие появляется, а из инвентаря. Это все знают.

– Если оружие не используется, – слова-мысли Сью догоняют комментарий Сноски, – то его можно хранить в инвентаре.

– Который вызывается обычной командой «Инвента-а-арь», – Сноска ехидно завершает фразу.

Болтовня! Опять подумать, сообразить… Инвентарь какой-то! Надоело! Бой нужен!

– Бойцы! – призывно реву я.

То есть пищу, потому что голосок Сью не очень для громогласных речей подходит.

– Ты, Сью, стреляешь, я – командую! – а вот в голосе своего мысленного диапазона я могу быть абсолютно твёрд и непреклонен.

– Мя-я… – даже не слушаю, что моя авантюристка лепечет в ответ.

– Бойцы! – теперь негромко, но проникновенно говорю я.

Женский голос на поле боя – это же великая вещь! Немножечко безумия и хрипотцы…

– Мы отправим всех – в топку! Делаем вид, что отступаем. Пращники вместе со мной двигаются на площадку. Стреляем во всё, что шевелиться…

Да, разноцветная беседка, с помощью которой можно покинуть ромб боя, расположена слева и впереди от нас. Прямо перед ней – шикарная для нашего коварного замысла площадка, огороженная длинной клумбой, которая ещё и поворачивает углом к нам. Идти к беседке враги будут непременно мимо. Через клумбы пешим или конным хода нет, поэтому мы будем расстреливать их, как говорится, прямой наводкой и безнаказанно. А путь к площадке будут защищать ящеры и конница. Какие там уровни у вражин? Первый, второй… Ха! Второй у моих лизардменов, а Панцирные бородачи вообще – третий! Наездник только опасен, и всё.

– Остальные защищают стрелков. Всё понятно, бойцы?!

– Ясно, леди Andra… – слышится нестройный хор голосов.

– Тогда поехали! Отступаем! Задвинем им фурнитуру в печень! Вода-а-а!

Командирский крик, понятное дело, не сработал – не воин я нынче, но призыв мой настроение на бой, чувствую, создал. Яростно так все задвигались, шустро. Легко выскакиваю из ямки. Первый Панцирный Конник добрался уже до входа на площадку. Останавливается охраняя. Скольжу ему за спину, за круп его лошади, как тень. Рёва боевых труб нет, но враги, как вижу, тоже тронулись с места. Часть из них почему-то выбрали очень сложный путь, в обход, теряя время. Можно заподозрить хитрый манёвр, но для этого врагов слишком мало. А для нас так даже выгодней. Ещё шаг, другой – и я на позиции. К стрельбе готов. Готова! Враги, которые ринулись к выходу прямиком, уже в зоне поражения! Моя левая рука с чудо-луком поднимается, видимо, подчиняясь воле Сью. Мельком бросаю взгляд назад. Вход перекрыт. А вот мои тёмно-зелёные ящеры, разматывая пращи, дошли только до середины впадины. Медленные они. Ну ничего, начну бой сама! Вражеский герой-воин и пятёрка Тёмных Всадников уже совсем недалеко от беседки, от выхода из боя…

– Пью-ю! – поёт синяя стрела, втыкаясь точно в спину Наездника на драконах.

Отличный выстрел! Бой!

Запоздалый рёв труб! Вспоминаю Мёбиуса: «Тени пропели свою песню!».

– Мёбиус это Дух-Хранитель Дома Жизни, – вклинивается Сноска. – А трубы – сигнал к началу боя.

– Да понятно всё, Сноса! – зачем-то говорю я. – Про инвентарь лучше расскажи…

– Про инвентарь? – удивляется она. – Как это, про инвентарь? Сейчас?!

Наездник и вражеская конница разворачиваются. «А ведь если бы они продолжили двигаться к беседке, то ушли бы, – понимаю я запоздало. – Не живой игрок против меня, нет. ИНК работает». А тем временем следующая стрела с тупым звуком вонзается в щит. Наездник на драконе успевает развернуться, защититься! Э-эх! Но он, однако, тут же замирает с открытым ртом.

– Оглушён! – слышу удовлетворённую мысль Сью.

Сработал амулет? При попадании в щит? Разве это логично?

– Болтун! – торжествующе кричит Сью, и следующая её стрела влетает ему прямо в рот, практически исчезая в нём.

Похоже, она тоже обиделась. Слышу сзади хлопки. Непонятный свист. О каменные плиты пола перед вражеской конницей с большим недолётом что-то плюхается, разлетаясь с хрустом. Ага! Неужели мои пращники, наконец, добрались до позиции?

Синяя стрела почти срезает одного Тёмного всадника, сильно уменьшая полоску жизни над ним, отчётливо видимую теперь.

– Представь, ты клад нашёл как будто, – бормочет Сноска. – В нём очень, очень много лута…

Это она к чему? Сокровища или лут из убитых здесь не выпадают.

Пыф! Пыф! Пыф! Пыф! Снаряды пращников, как хороший пулемёт, застучали по вражеской коннице. Дрынц-ц! – а вот и другие мои бойцы вступили в бой. Вилами машут, копьями вражин тыкают. Сразу два Тёмных конника мёртво сползают с лошадей. В просвет увидел чуть отставшего Наездника на драконе.

– Со стрелой в голове живёт! – удивляюсь я.

– Очухался! – одновременно со своей мыслью поймал радостное возбуждение Сью.

– Но лут, как числа в календарь, упрятать можно в инвентарь! – торжествующе завершает стихотворный экспромт Сноска.

Ах, вот это она к чему…

– Пымпс! – очередная стрела клюёт в грудь вражеского героя.

А он только передёргивает плечами. Падает ещё один Тёмный Всадник. А ведь этот Наездник, чья боевая зверюга больше похожа на полосатого крокодила, действительно, эльф. Отчётливо вижу его уши. Да и черты лица характерные. Не обманул Мёбиус. На самом деле, и в Доме Смерти есть эльфы.

– В теле Леди Амалии, между прочим, вам тоже стрелой в рот попали, – невпопад говорит неугомонная Сноска. – И она очень была недовольно тем, что не могла ругаться…

Всё! Герой-воин повержен! (И года не прошло! Двоеточие, закрывающая скобка.) Сползает вражина со своего динозавра. Убит.

– Пауза! – ору на всякий случай.

Надо перевести дух. Бой послушно замирает.

– Пауза-а, – гундосит Сноска. – Проклятое заклинание живорождённых! Так придумали эти виртуальные порождения искусственного интеллекта!

Ну да. Есть такое дело. Придумывают ерунду всякую.

Из тех войск, что были перед нами, остался один только Тёмный Всадник. И жизней у него с гулькин нос.

– Очень мало у него хит-поинтов, то есть, осталось! – перевела Сноска. – С голубиный гулькин нос. То есть клюв. Один удачный бэмпс – и нет паренька!

Бэмпс! И это говорит поборник нравственности правописания!

Последний из шестёрки вражеских конников, совместно с тремя Тёмными Алебардщиками первого уровня, ковыляли даже ещё вне зоны поражения моих стрелков. В принципе, они заходили нам во фланг, но толку от их манёвра я не видел, даже если бы они успели к основным событиям.

– Виктория? – предположил я.

– А-а? – непонимающе переспросила Сью.

– А-а-а! – махнул я рукой. – Темнота! Заканчиваем здесь всё. Бой!

Сноска:

– Виктория – это победа!

Пращники тем временем перестраиваются навстречу новому врагу.

– Надо было этого наездника в плен взять, – мечтательно думает Сью.

Меня от её мыслей передёрнуло. Вспомнил свои совсем недавние переживания. Видимо, они невольно были восприняты и моей авантюристкой, оттранслированы ей. Всё-таки один поток мыслей на две личности – это не всегда удобно.

– Но герои Дома Смерти с радостью служат другим Домам, – объяснила она, не забывая при этом автоматически стрелять во врагов. – Вот был бы у нас свой авантюрист Воздуха, мы бы не тащили к ним артефакт для обмена. А за пленение вражеского героя я получила бы и уровень, и интеллект, и силу, и ловкость… Тебя бы научила с ловчей сетью обращаться, у живорождённых с этим плохо, сами в ней липнут. Хотя этот Наездник на два уровня выше меня был, шанс взять его в плен мизерный. Но тогда запытали бы!

Последняя её эмоция мне совсем не понравилась. А бой тем временем заканчивался нашей победой.

– Ренегаты изгнаны! «Вишнёвые сады» отныне принадлежат Дому Воды! Провинция изучена на…

Слушаю скучный голос, изучаю результаты боя. Сто пятнадцать очков Славы, тринадцать золота, пять пива, один кристалл, по одной единице дерева, камня и нити. Ого! Добыча здесь побогаче, чем в предыдущих заданиях. Что мне теперь со всем этим добром делать?