12 фотографий… и портрет. История любви, начавшаяся странно

I

Год назад подруга позвонила и предложила встретиться в субботу, в нашем кафе. Говорила, что это срочно, не терпит отлагательств и является вопросом жизни и смерти. Я должна быть в 15 часов, даже если для этого придется лететь через все пробки города на крыльях из картона…

— Ирин, я ничего не знаю, ты должна быть в субботу в нашем кафе.

— Лен, у меня на субботу есть некоторые планы. Мне нужно заехать на работу, сделать пару документов. Хотела поехать туда часиков в 12. В выходной ведь хочется поспать.

— Значит, надо пойти туда раньше. Понимаешь, это вопрос жизни и смерти. Ты можешь сделать это ради меня?

Я понимала, что она придумала нам очередное развлечение. Обычно все ограничивалось походом в какой-нибудь бутик дорогого нижнего белья или ювелирку, поэтому, с одной стороны — не хотелось тратить и без того испорченный выходной день, а с другой — он ведь и так уже испорчен работой, поэтому просто придется встать пораньше.

— Хорошо. Но, возможно, немного опоздаю. Минут двадцать погуляешь по магазинчикам без меня?

Я слышала, как она вздохнула, но…

— Договорились. И не вздумай слиться! Я тебя знаю.

Да, грешна, бывает и такое, когда в последний момент понимаю, что не готова на очередной «подвиг», звоню и говорю, что приболела, или что у меня образовалась срочная работа.

Лена знала это, как никто другой. С ней мы знакомы очень давно, лет десять уже. Познакомились во время работы у недвижимого магната (звучит смешно, на самом деле он был очень подвижен), господина Баринова. Баринов занимался всем: домами, квартирами, комнатами, участками, дворцами и коммуналками — ни от чего не отказывался. Наш многочисленный агентский коллектив (не любили мы это некрасивое слово «риелтор») работал слаженно и очень плодотворно.

Потом мы обе успели сменить работу, место жительства; и опять встретились, продолжив общение и дружбу. Лена была старше меня на 13 лет. Кто-то скажет, что это критично, а кто-то скажет: круто! У дружбы нет возрастных рамок и ограничений. Мы дополняли друг друга: она была совестью и мудростью, я — незначительным, но раздолбайством, и другим видением ситуаций. Иногда, наоборот: в магазинах одежды меня тянуло на деловой и классический стили, а ее на бунтарские косухи и яркие принты.

В субботу проснулась как обычно, организм уже настроился на то, что впереди меня ждет пятница №2. Душ, сборы, макияж. Утром было пасмурно и немного прохладно, поэтому прихватила свой укороченный пиджак — на всякий случай.

Лена прислала сообщение-напоминалку о нашей встрече, еще раз пригрозив убийством за не приход.

На работе совсем забыла о времени, так увлекательны бывают срочные бумаги. И стоя на остановке общественного транспорта, уже понимала, что опаздываю. Звонить и сообщать об этом факте Лене не стала, не хотелось выслушивать выговор о том, что работа дороже всего и всех, а мы договаривались заранее.

В автобусе было немного пассажиров. Оно и понятно, суббота. Я заняла место у окна и попыталась успокоиться или подготовиться к очередному забегу по магазинам, которые нам не по карману, где мы ничего не купим, но насмотримся вдоволь…

Войдя в кафе, увидела подругу в компании с каким-то солидным мужчиной. А когда подошла ближе, увидела Романа, нашего общего знакомого. Он был как всегда безупречен: аккуратно пострижен, выбрит, выглажен. Белая футболка с темными джинсами — беспроигрышный вариант, а с его фигурой, ростом и смуглой кожей просто идеален.

— Добрый день! Извините, опоздала. Дела.

Лена подвинулась на диванчике, тем самым уступая мне место.

— Привет, — Роман дежурно поздоровался, хотя сам уже успел пробежаться по мне глазами.

— Хорошо, что пришла, — Лена искренне рада была моему появлению.

Мужчина осматривал меня с ног до головы и только улыбался.

— Ирина, — протянула руку для приветствия и знакомства.

— Алексей Петро… Впрочем, для вас просто Алексей, — он пожал мою руку.

Такой солидный мужчина в дорогом и элегантном пиджаке, а так некрасиво и неумело подкатывает! Чего он себе думает?! Что я стану называть человека, который годится мне в отцы, просто Алексеем? А чего не Алёшей?

Интересно, кто он? И какого черта сидит за нашим столиком?

Хорошо, посмотрим кто ты.

— Неожиданная встреча получилась, — Лена обратилась ко мне так, будто она, встреча, и правда была такой неожиданной.

— Это да, — Роман отреагировал первым на ее реплику, — настолько неожиданная, что кто-то кого-то точно не ожидал.

У нас с Романом были странные отношения. Наверное, все из-за меня.

Познакомились мы давно, в то самое время, что и с Леной. Он также являлся агентом по недвижимости. Но, учитывая опыт, был на несколько рангов выше и круче. Добрая половина клиенток мечтала и настоятельно желала, заполучить прекрасного, обходительного и умного Романа себе в агенты. Иногда, мне казалось, что они отказывали покупателям или продавцам, лишь бы побыть с ним подольше в договорных отношениях.

Сразу мне было сказано, что по нему сохнет вся женская половина коллектива, и у меня нет шансов. А мне они тогда и не нужны были: я переживала болезненную потерю любви, склеивала безжизненное сердце, поэтому мне было все равно на этого нарцисса.

Мы общались, как коллеги. Потом стали общаться ближе, созваниваться, болтать о разных вещах. А потом он уехал в другой город.

Перестали быть коллегами, но это совсем не мешало нам иногда говорить на знакомые темы, по собственной шкале и видам систематизировать клиентов и смеяться над тем, как престарелые ловеласы велись на мой курносый нос. Нравилось обсуждать с ним новинки кино, новые агентские услуги и продукты, говорить о поездках и уже совершенных путешествиях.

Мы, то переписывались, не взирая на день и ночь, то совсем пропадали с радаров друг друга. Когда узнавала, что у него начинались серьезные отношения, переставала писать, надоедать и навязываться. Даже добавляла его в черный список контактов. Роман всегда отвечал, читал, реагировал и не оставлял без внимания мои сообщения. Но всегда мы были на определенной дистанции, будто у каждого были свои пять шагов для отступления.

В общем, сложно. Не исключено, что мы нравились друг другу, но у каждого были свои причины не переступать невидимую, но явно жирную черту, которая перечеркнет все, что нас связывало, что было дорого и мило двум сторонам. Ничего определенного и ничего особенного между нами не было.

Его слова резанули по мизинцу левой руки. Неприятно, больно, но не до крови, поэтому я не хотела реагировать на эту маленькую реплику. Но запомнила этот тон.

— А вы уже что-то заказали? Так есть хочется, — я взяла меню и начала его листать.

— Да, — Лена поспешила ответить первой.

Официант, заметив посетителя с меню в руках, поспешил к нашему столику.

— Выбрали что-нибудь? — он достал блокнот из кармана фартука.

— По половинке «Филадельфии» и «Калифорнии», грейпфрутовый сок и вилку, пожалуйста, — я закрыла меню.

Официант все записал и удалился.

— Вилка? — Алексей Петрович хитро улыбался. — А как же китайские палочки?

— С ними у меня не сложилось, — я машинально пожала плечами. — Видимо, для меня это непостижимо.

— Вы первая, кто в этом вот так открыто признается.

— Мне кажется, в этом нет ничего такого, что стоит скрывать. Уж лучше я буду уверенно есть, чем неумело ковыряться.

— Алексей, а пойдем, выберем десерт для милых дам, — Роман обратился к Алексею и встал из-за стола. — Попросим, чтобы нам его принесли вместе с кофе.

Мужчины удалились. Мы понимали, что Роман намеренно утащил этого джентльмена, чтобы и они, и мы могли перекинуться парой фраз.

— Ирин, только спокойно, — Лена чуть отодвинулась от меня, — мне очень нужна была твоя поддержка. Я знала, что откажешься, поэтому сразу ничего не сказала. Роман предложил познакомиться с достойным мужчиной в приятной непринужденной обстановке.

— Надо было просто все сразу сказать. Выгляжу и чувствую себя полной дурой.

— Если бы я знала, что у вас с Романом какие-то сложности, — она лукаво улыбалась, — то не стала бы усугублять.

— Ой, вот только намеков не надо, — я старалась держаться.

— Интересно, о чем они там говорят? — Лена кивнула в сторону мужчин, что выбирали десерт.

— Нас обсуждают, — я нервничала, поэтому перебирала страницы меню напитков и десертов. — А тебе этот Алексей Петрович понравился?

— Ничего так. Мы ведь мало еще друг друга знаем. Минут тридцать общаемся. Роман говорит… О, они возвращаются. Делаем вид, что говорили не о них.

— Конечно, так они в это и поверили.

Мужчины вернулись и заняли свои места.

Нам наконец-то принесли заказ. Официант так пристально смотрел на меня, будто пытался прочесть мысли, и постоянно улыбался. Я подумала, может, мы с ним знакомы? Но вспомнить его никак не могла. Когда он удалился, приступили к обеду.

— Приятного аппетита, — меня тяготила эта напряженность и тишина; чувство, будто нахожусь под микроскопом. — Надеюсь, после обеда мы будем чуточку счастливее и добрее.

— Спасибо.

Мы ели, а Лена мучилась с палочками. Я, сославшись на некоторые уточнения заказа, подошла к официанту и попросила еще одну вилку.

— Держи, — я под столом протянула ей прибор.

Алексей Петрович это заметил, но ничего не сказал, просто улыбался и делал вид, что так и надо.

— А вы все трое давно знакомы? — поинтересовался он у нас, пока мы жевали.

— Кто-то чуть дольше, кто-то чуть меньше, — Лена взяла на себя роль рассказчика. Это хорошо, можно спокойно поесть. — Мы с Романом и Ириной когда-то вместе работали. Кстати, составляли отличную команду: этакая квинтэссенция ума и обаяния. Клиентки велись на очаровательного красавца, а мужчины считали нас глупыми дурочками, а потом удивлялись проделанной работе и нашим процентам. Так и жили. А потом наши дороги разошлись, а теперь вновь общаемся. Роман, правда, сейчас немного далековато от нас обитает, и видимся мы редко, но каждый раз приятно встретиться. Поделиться чем-то новым, повспоминать прошлое.

— Не всем, — Роман вступил в рассказ.

Я срочно запихала в рот ролл, дабы не сказать что-то колкое и обидное на его барское: «не всем».

— Рома, ты не рад нас видеть? — Лена искренне удивилась. — Мне казалось, что у нас сохранились добрые отношения.

— А я не о себе.

Вот ведь нахал! Так и норовит меня зацепить!

— Наверное, ты на нас за что-то обижен? Извини, — Лена была огорчена и чувствовала себя неловко, ведь она только что описала идеальную картину наших дружеских отношений. — Думаю, эту ситуацию нужно исправить.

Ну, держись!

— Лена, не принимай его выпад на свой счет. К сожалению, это просто последствия нарциссизма, коим страдает Роман. Отчасти мы сами виноваты в том, что этот недуг его настиг. Чрезмерное внимание женщин никого не доводило до добра.

— О, среди нас профессор медицины, — он был счастлив, что наконец-то зацепил меня.

— Скорее, психологии. Это из этой области.

— И что посоветуете, профессор? — он с вызовом смотрел на меня, ожидая продолжения.

— Увы, — я развела руками, — психология, как и медицина, в вашем случае бессильна.

Алексей Петрович усмехнулся. Я продолжила есть. А Лена непонимающе смотрела то на него, то на меня, то на новенького Алексея Петровича, будто здесь все что-то такое знают и понимают, кроме нее.

Я держалась изо всех сил, чтоб не перелезть через стол и не стукнуть его посильнее. Ему нравится меня выводить? Ему хочется эмоций?! Ну, на, получи! Чего тебе не хватает в жизни? Не хватает эмоций, займись экстремальными видами спорта! С девушкой своей эмоционируй, в конце концов! Мы здесь причем?!

Минут через десять нам принесли десерт.

Не знаю, кто делал заказ, но мне угодили на все 100! Черный кофе без сахара и молока, и торт с темным шоколадом. М-мм-м, давно я так не лакомилась.

— Вижу, Ирина, тебе угодили, — Алексей Петрович все замечал.

Наверное, в силу возраста, мудрости и опыта.

— О, да, — я расплылась в довольной улыбке. — Все очень вкусно.

— Хорошо, что Роман меня не послушал, и настоял на своем.

— Замечательно. Спасибо, — я обратилась к Роману. — Было восхитительно.

Он ничего не ответил, только кивнул. Обиделся на нарциссизм и психолога? Блин, ну зачем я так резко с ним? Он вон какой замечательный десерт для меня выбрал, а я его обидела.

А Алексей Петрович уже обратился к Лене.

— А Лене мы не угодили? Не любите пирожные с кислинкой?

— Не очень. Фруктовые привкусы предпочитает Ирина, — она придвинула мне тарелку с десертом. — Я больше по молочному шоколаду.

Я одним пальчиком придвинула десерт к себе поближе. Понимала, что будет перебор со сладким, но знала, что диатез не вылезет, а стресс надо заесть. Да, и дофамины мне сейчас очень нужны.

— А давай, закажу тебе другой десерт, — и, не дожидаясь ответа подруги, поспешила к витрине с десертами. Ведь знала наверняка, что она любит.

Возле витрины смогла выдохнуть. Какая-то напряженная встреча у нас сегодня получается. Надо найти повод и слинять поскорее. Пока официант выкладывал пирожное на красивую тарелку, и поливал все это шоколадным топпингом, за моей спиной появился Алексей Петрович.

— Ирина, позвольте, я помогу, — он взял меня за локоть, тем самым сократив расстояние до минимума.

— Спасибо, но мне не сложно, — попытка высвободить руку не увенчалась успехом.

— Позвольте, тогда задержать вас ненадолго. У меня есть вопросы, на которые вы ответы знаете наверняка.

Я только и смогла кивнуть.

— Давай, сделаем вид, что выбираем десерт, — он потянул меня вдоль витрины. — Скажи, у Лены сейчас есть кто-то?

— Насколько мне известно, нет.

— А у тебя? — он улыбался, как Чеширский кот.

— Мне кажется, вас это не должно касаться. Личная жизнь на то личная, что она принадлежит одному человеку.

— Но Романа она касается. Между вами такие молнии летают, видно невооруженным взглядом.

Вот, блин, старый ловелас! Лезть в чужую жизнь без всякого на то права! Ох, Лена, Лена, ты попала. Если он пропишется в твоей жизни надолго, то мне придется ограничиться встречами на стороне, наедине и без всякого: «останусь на ночь, поболтаем». Или это какой-то сложный психо-тест?

Комментировать последнее его утверждение или предположение не стала. На мое счастье официант поставил десерт на стойку, тем самым подведя черту под не типичным выбором десерта.

Мы направились к столику. Лена с Романом о чем-то шептались. Ну, наверное, об Алексее Петровиче, о ком еще? Он новенький, прибыл с определенной целью — нет, точно о нем. Когда мы подошли, они притихли. Лена молча взяла свой десерт.

У меня после разговора со стареющим ловеласом тоже остался некий осадок, поэтому говорить особо не хотелось. А Роман, напротив, стал разговорчивее.

— Девушки, а пойдемте в более оживленное место, — он окинул взглядом кафе, где мы сидели. — Чего мы здесь сидим, как на совещании. Не хватает только экрана с презентацией о каждом из нас.

Я уплетала второй десерт. Тем самым, избегая диалогов.

— Лен, что скажешь?

— Ром, я не знаю, — Лена косилась в мою сторону. — Я как все.

— Я только за, — Алексей Петрович поддержал идею Романа. — Без вас, девушки, нам будет скучно. Соглашайтесь.

Роман смотрел на меня, ожидая ответа.

— Ирина, я знаю, что ты специально старательно жуешь десерт, но отмолчаться не получится. Да или нет?

Ну, когда и как я могла отказать Роману? Всегда и запросто. Но сегодня этого делать не хотелось, но и не хотелось, чтобы он видел, что я не просто пойду, а еще и с радостью пойду, и проведу время с ними, ведь мы так мило обмениваемся «шпильками».

Лена под столом толкала меня ногой. Не заметить это было сложно не только мне. Наверняка она хочет пойти с ними, чтобы продолжить общение, но одной идти неудобно. Я подумала, а если бы оказалась на ее месте? Мне хотелось бы, чтоб меня поддержала моя подруга? Конечно.

— Ну, как я могу вам отказать, — обратилась я к Роману, — конечно, пойду.

Видимо мой ответ и интонация были не очень убедительными, а скорее язвительными, поэтому он уточнил.

— Точно идешь? Или опять играешь?

— Иду, — буркнула я.

Мы попросили счет. Я потянулась за своей сумочкой. Ну, привыкла платить за себя, ведь чаще всего в кафе мы ходим девочками, и каждая платит сама или одна, а ей потом все отдают определенную сумму. Сейчас мы были с мальчиками, точнее мужчинами, но они не имеют к нам никакого конкретного отношения, поэтому не обязаны платить. Ведь есть негласное правило: мужчина платит за ту женщину, на которую имеет определенные виды, или за жену. А мы не являлись ни теми, ни другими. Нет, безусловно, они могли иметь на нас виды, но, лично мне, эти виды были не видны, да и ни к чему.

— Не надо.

Я не поняла, к кому обращены были слова.

— Ира, не вздумай, — Роман немного повысил тон.

Зато он понял, зачем мне сумочка, чтоб достать карту или деньги. Быстро сориентировавшись, сделала вид, что достать мне нужно было влажные салфетки. Ах, как красиво он прочитал мои действия и намерения! Как вовремя остановил. Нет, он всегда был джентльменом и никогда бы не взял денег с дам, но сейчас было особенно приятно — за вкусный обед платили мужчины.

Официант принес счет и опять с улыбкой уставился на меня. Только хотела спросить его: «мы знакомы?» и уточнить, где мы могли встречаться, но меня опередили.

— Молодой человек, а вам бы понравилось, если бы я весь вечер пялился на вашу девушку и улыбался? — Роман серьезно смотрел на парня.

— Нет, — смутившись, ответил он и опустил глаза. — Просто глаз радуется, — брякнул он, по всей видимости, правду, первое, что пришло ему в голову, что вертелось у него на языке.

— Я знаю, мой тоже, — он вложил карту в счет и протянул официанту.

Теперь пришло время краснеть мне. Ну, блин, стоит просто надеть кофточку с вырезом и кружевами, юбку на пять сантиметров короче — и все, все сразу думают не о том. Хорошо, что у меня есть пиджак. Надену его, как только выйдем из кафе.

Судя по действиям, что происходили далее, у ребят все было спланировано заранее. Они знали: куда мы пойдем, уже заказали столик, сделали предзаказ блюд. Машину Алексея Петровича было решено отогнать на платную стоянку к их отелю, а до места добираться на такси. Роман вызывал машину. Как оказалось, на ней поедем мы с ним, а Лена с Алексеем Петровичем отгонят его машину и уже после приедут на место. Таким образом ребята успеют немного побыть наедине и пообщаться.

Лена с Петровичем уехали, а мы ждали машину.

— Ирин, что происходит?

— Ничего, — я надевала пиджак.

— Я же вижу, — он взял мою сумочку, освободив мои руки.

— Спасибо.

— Хоть одно доброе слово за все время.

— Ром, скажи, кто этот Алексей Петрович?

— Мужчина, — он улыбался, зная, что такими ответами дразнит и заводит меня еще больше.

— Блин, я не буду больше с тобой разговаривать.

— Будешь.

— Не буду!

— Будешь! Послушай, давай не будем ссориться. Мы ведь можем прекрасно сосуществовать вместе в ограниченном пространстве. У нас это всегда получалось.

— Можем, — согласилась я, тем более что все мои колючки — это просто защита. — И так, кто этот Алексей Петрович?

— Это мой знакомый, бывший коллега. Мы как-то с ним разговорились о жизни, он спросил: нет ли у меня хорошей девушки, женщины на примете. Он одинок, а ему тоже хочется счастья. Вспомнил про Лену.

— Она знала об этой встрече?

— Да. А ты, судя по всему, нет.

— Нет. Вот и встречались бы втроем.

Роман внимательно смотрел на меня, будто вычислял, сколько во мне сантиметров роста.

— А ты ему понравилась.

— А он мне нет, — я сказала правду и поежилась. — Странный тип.

— Да, нормальный он, просто ты ему приглянулась. Думаю, он решил поиграть на два фронта: а вдруг выгорит. Ему же нужно понимать, есть ли у него запасной вариант. А может, он решил выбрать девушку помоложе?

— Ты так спокойно об этом говоришь, что, кажется, для тебя это — норма.

— Нет, не норма. Именно поэтому я ему сказал, что у нас с тобой были близкие отношения. И я хочу их возобновить.

Я потеряла дар речи. Так вот почему он приплел Романа к моей личной жизни. А Ромка каков? Нет, конечно, спасибо, спас меня от возможных приставаний Алексея Петровича, но хоть предупредил бы. Чуть не спалились!

— Ты как-то подозрительно спокойно реагируешь?