За любимым в другое столетие, или Время в дар

Глава 11

Поднялась на дирижабль и забрав якоря, поднялась в небо. К ужину я успеваю. Мне нужно набраться сил на завтра, почему их так катастрофически не хватает?

И вообще нужно понять, почему Горгона отказалась мне сообщать как пополнять резерв? Да и в нашей библиотеке я не встречала вообще упоминание об этом. Кроме конечно артефакта сбора лишнего резерва, кстати надо посмотреть, у меня ведь они где то были. Когда по юности я не могла сдерживать магию и она выплескивалась из меня, дед устанавливал по всему дому уловители магии. Возможно пора ими воспользоваться.

Опускалась на площадку за домом за пятнадцать минут до ужина. Я вовремя, а то и итак последнее время нарушила все устои дома. Но деда на ужине не было, записка оставленная им гласила что его срочно вызвали в департамент. Поела без аппетита, и пошла в лабораторию, колбы с аурой должны были остыть. Достав их из холодильного шкафа, положила на стол, нашла бархатный мешочек, сложу их туда после изучения. Надо ещё запомнить их, чтоб можно было ориентироваться на поиски.

Взяла первую колбу сжала в ладони и сконцентрировалась. Закрыла глаза, и начала вырисовывать образ существа и обладателя этой ауры. Медленно но четко прорисовывались мужское массивное тело… и внезапно перед внутренним взором снова стал дракон. Он жадно рассматривал меня, словно видел! С трудом прервала зрительную нить, словно ящер не отпускал меня.

Открыв глаза, передёрнула плечами и на негнущихся ногах прошла и упала в кресло.

— Что это было? — рядом стоял дед.

— Не знаю, — внезапно вспомнила что продолжаю держать в руках злополучную колбу, — а что было?

С трудом раскрыла ладонь и положила на столик, руку пришлось растирать, она словно онемела.

— У тебя началась меняться аура, и тебя словно куда-то засасывало, ты слегка начала мерцать. Я хочу знать что ты видела? Это важно, не может просто кусок остаточной ауры так влиять на сильного мага, — дед выглядел уставшим, и поэтому тоже сел в кресло напротив меня.

Дворецкий принес чай, разлив нам его по чашкам удалился.

— У меня полон резерв… — с удивлением посмотрела на него, — это аура того незнакомца, и почему-то я вижу дракона, он смотрит на меня, словно изучает.

— Дракон? До сих пор не доказано их существование в нашем мире. Все осталось на уровне сказок, — недоверчиво покачал головой дед, — но возможно, я повторяюсь возможно! Это просто игры разума, ты так воспринимаешь этого человека. Тем более ищешь артефакт в виде дракона. Подпитку резерва: можно объяснить тем, что он хоть и силен как маг, ты как-то смогла потянуть через ауру его запасы магии. Это сложно понять и объяснить…

— Я уже боюсь трогать две оставшиеся колбы.

— А придется, навредить они тебе не смогут, а вот знания подчеркнуть вполне.

— Попробую, — встала и вернулась к столу, взяла шипы и ими положила злополучную колбу в мешочек. Положив инструмент на место, я взяла в руки вторую ауру. Снова закрывая глаза, и вырисовывая образ хрупкой принцессы Дианы. Едва я точно обрисовала контуры ее ауры, снова вектор сменился и на месте девушки был или была драконница! Ярко алого цвета, смотрящая на меня с каким-то детским любопытством!

— Да что же такое! — разжав руку сразу сунула колбу в мешочек.

— Ну и?

— Это Диана, пропавшая принцесса, и она тоже дракон! Ну или что там ещё… образ или артефакт. Он черный, она красная!

— Как интересно… Бери третью! — скомандовал дед.

— Беру, — вздохнула стряхивая с себя оцепенение. Сдала в ладони последнюю колбу и начала отстравать. Штрих за штрихом, очень трудно давалось, словно образ плыл и терял очертания. Юная девушка все больше и больше мне была знакома и последним штрихом, я окончательно укрепляясь в своей догадке.

— Не томи! — поторопил меня дед.

— Это бабушка…

— Что?! — он быстро подошёл ко мне вскочив с места, и схватился за мою ладонь все ещё держащую в руке колбу.

— Этого не может быть, она бы рассказала что была там, в тюрьме. Да и в это время она уже носила нашего сына, твоего отца! Когда была казнь, она была тут, в этом времени! Бред!

Его трясло, он побледнел и я бросила злополучную колбу подхватила его под руку и усадила в кресло. Схватила колокольчик вызывая прислугу, сразу сформировала письмо и отправила с магическим шаром, вызывая семейного врача.

Пришедшие слуги подхватили деда и унесли в спальню. Я же спрятала третью колбу и стала ожидать вердикт врача. Тот, прибыв быстро, буквально пробежал с чемоданчиком мимо меня.

Ждать пришлось больше получаса. Я терпеливо восседала в гостиной.

Врач вышел из покоев деда, вытирая пот со лба.

— Здравствуйте, леди Катерина… Начну не с самых приятных вестей… — Он устало присел на диван с моего разрешения. — У него осталось мало времени: максимум год. Причина банальна: без близости пары, без обоюдной подпитки его жизнь протекает быстрее, чем нужно.

— А если она мертва?

— Он бы умер еще пятнадцать лет назад. Значит, она жива. Те, кто в паре, умирают в один день. Да и проживают дольше обычных одаренных магов.

— Получается, выход один? Искать бабушку?

— Да, возможно, именно вы способны на это. С вашей-то неуемной энергией… Подумайте. — Доктор поднялся с места. — Буду навещать каждый день. Постарайтесь его не волновать. Хотя бы раньше времени!

— Даже не обсуждается! — вскрикнула я. Нервы были натянуты, как канаты. Чуть дерни — зазвенят.

Едва врач покинул дом, я заглянула в спальню деда и кивнула сидевшей рядом с ним служанке. Она хотела было вскочить, завидев меня, но я отрицательно мотнула головой. Зайду позже. Перед сном, думаю, будет в самый раз. Если что, слуги разбудят.

Сейчас надо было найти резервные артефакты. Думаю, они в хранилище или арсенале.

Сначала решила посетить последний. Зашла, начиная осматриваться. Гнев накатил внезапной волной. Все происходящее показалось каким-то кошмаром, который начался двадцать лет назад. Родители, бабушка, дед, гном… принцесса. С размаху врезала по тренировочному чучелу — то аж загудело… и лопнуло, рассыпая стружкой.

Оставалось только скрипеть зубами от бессилия. Приняла решение не ждать завтрашнего утра — не хотела терять время. Резерв был полон, а значит, пора идти. Страшно представить, что я теряю единственного родного человека…

Надо взять себя в руки. Оглянулась — все было при мне: пистолеты, парализующий порошок, два артефакта с резервом, перчатки с железными нашивками на костяшках пальцев. На ботинках — железные носы, а в подошве парочка «приятных» сюрпризов: выстреливающая игла с парализующим ядом и лезвие.

Платок — на лицо, шляпу — на голову. Плащ подал дворецкий, ждавший около дверей арсенала.

— Леди Катерина?

— Я справлюсь! — успокоила старика. Было видно, что тот волнуется.

— Удачи! — поклонился он мне

— Благодарю! — Сжав часы, представила, как перемещаюсь за пятнадцать минут до того, как они исчезли из мира.

Пространство мигнуло, и я оказалась в углу камеры… Но все вокруг меня внезапно застыло! Чувствовала себя пчелой, попавшей в мед. Даже пошевелиться не могла! Но видела и слышала каждую деталь.

Наконец появилась принцесса Диана. Она остановилась напротив человека, сидящего в самом темном углу.

— Маленькая принцесса решилась изменить свою судьбу? — послышался голос незнакомца.

— Это мой долг. — Диана была тверда.

— Чушь! Нет никакого долга! Кто я тебе? Седьмая вода на крови? Ты не обязана меня спасать… — рассмеялся он. — Я не принимаю твой выбор!

— Ты хочешь умереть? — Голос принцессы вдруг дрогнул.

— Нет, но я и так умру без нее. Так зачем оттягивать?

— Без кого? — растерялась девушка.

— Без пары. Она останется тут. Я бессилен и не вижу смысла в возвращении. Тебе, конечно, нужно идти: драконья сущность скоро проснется, а в этом мире нам запрещено находиться. Боги изгнали нас…

— А если я ее приведу?

— А сможешь?

— Я попробую. Но у нас мало времени! Дай что-то, принадлежавшее ей.

— Платок… — Мужчина достал из шелкового мешочка тонкий батистовый платочек.

Диана сжала его… и, мигнув, исчезла, чтобы появиться снова. Теперь в ее объятиях была бабуля! Такая, какой я ее помнила!

Я задергалась, чтобы хоть как-то предотвратить похищение, но странное оцепенение не прошло. Диана схватила за руку незнакомца и исчезла, но выражение его лица мне запомнилось. Недоумение… сменившееся отрицанием.

Бабуля находилась в бессознательном состоянии. Возможно, под заклинанием. Я смогла выпутаться из временного пространства, попав обратно домой. По идее я должна была прийти сюда… а встреча не должна была состояться.

Сев в кресло, обхватила руками голову, пытаясь поймать ускользающую мысль. Голова раскалывалась. Почему я застряла? Событие нельзя было предотвратить?

Я видела лишь один выход: прийти в тюрьму за день до исчезновения троицы.

Глава 12

Вскочила и тут же, сжав часы, перенеслась в тюремную камеру. Сейчас я была готова к бою и напоминала взведенную пружину. Поэтому, попав в комнату с заключенным, встала так, чтобы за спиной оставалось пространство для маневра.

— Ты?! — Незнакомец вскочил с лежанки.

— Оставайся на месте. — Не сдержала в голосе нотки раздражения. Или даже зарождающейся ненависти… Все было завязано на нем!

— Хорошо, кто ты? — Он вернулся на место.

— Кто ты! Знаешь, сколько проблем ты доставил?!

— У меня много имен… Какое тебе нужно? — Мужчина явно издевался.

— Настоящее, конечно же, не скажешь?

— Нет… Но могу ответить на несколько твоих вопросов взамен на интересующую меня информацию. Знаешь ли, скучно ждать казни за то, что не совершал.

— Ну почему же не совершал?.. — Еле смогла задушить в себе зародыш гнева. Событие же произойдет, только он об этом еще не знает. — Что ты тут делаешь?

— Все просто: наш род прокляли три тысячи лет назад. Свою истинную приходится искать везде: в других мирах, в другом времени — да где угодно, только не родине! Не все решаются на столь отчаянный шаг…

— Значит, императрица пришла сюда за парой! — осенило меня. — А принцесса тоже должна покинуть мир, потому что она — дракон?

— Ты слишком осведомлена для юного шпиона… Или не шпиона. Кто ты?

— Меня здесь нет, а значит, я — никто, — хмыкнула я и слегка расслабила мышцы. Нападать он не собирался, а часы были у меня в ладони.

— Даже так… Хорошо, перефразирую вопрос. На твой первый я ведь ответил? Зачем ты здесь?

— Чтобы понять, как предотвратить две смерти и одну потерю. И, возможно, кражу.

— И что, всему этому виной я? Все дороги сошлись на мне? — Даже сдвинулся к свету, падающему из окна, показывая лицо.

— Ты первопричина. — Стала рассматривать его. Пленнику действительно было скучно, не более того. Правда смирился со своей казнью?

— Подробнее не скажешь?

— Чего уж подробнее? Ты пришел за парой, которая тебе на самом деле не пара, и сидишь ждешь наказания вместо того, чтобы начать искать. Вы ведь родственники с императрицей? Почему не воспользоваться этим?

— Слишком много вопросов, крошка! — рассмеялся он беззлобно, а у меня по телу пошла волна мурашек. Странная реакция — передернула плечами. — Она — моя пара! Драконы не ошибаются!

— Когда ты поймешь свою ошибку, будет поздно! Поздно для многих! Всего один вопрос. Мои силы, к сожалению, заканчиваются. — Почувствовала, как артефакт, зажатый в ладони, забирает резерв.

— С условием, что ты придешь еще!

— Мне придется это сделать, пока я не установлю причины и следствия. Зачем вам артефакт в виде дракона? — Время словно тянуло из меня силы.

— Он разыскивает пару. Я пришел за ним к вашей императрице, но сестренка отказалась мне его отдать, мотивировав тем, что артефакт принадлежит дочери. Мне он не понадобился… На первом же бале я встретил ту, которую готов был назвать своей.

Сжав часы посильнее, я оказалась дома. С трудом, с помощью служанки, сняла с себя одежду. Силы были будто высосаны из меня. Да что такое?! Дед говорил, что для нас подобное перемещение почти что не затратно. Может, вмешалось что-то иное?..

Заглянула к деду — он спал. Не стала тревожить. Вернувшись к себе, рухнула в кровать. Чувствовала себя настолько опустошенной… Да и артефакты, что я взяла с собой для подпитки, тоже были пусты. Засыпала с мыслью, что очень устала.

Сегодня со мной впервые заговорил дракон. Во сне. Он пытался достучаться до моего сознания, но получалось плохо. До меня доходили лишь обрывки слов, букв. Никакого смысла. Дракон нервничал, бил себя по бокам хвостом, а потом, словно собрав всю магию, которой обладал, произнес:

— Изменить произошедшее невозможно! Можно начать только заново! — и исчез, заполнив мой резерв до краев.

Утром, даже несмотря на восполнившиеся силы, я сидела на кровати разбитая.

— К чему он это сказал?

Я не пойду в тюрьму сразу — вчера узнала многое. Нужно разложить добытую информацию по полочкам. Навещу гнома, а потому схожу к одной ведьме… Помню, обещала мне помочь, когда вытаскивала ее из кабалы в виде орочьей работницы…

Наивную девушку обманом заставили подписать контракт на вечное прислуживание в питейном заведении. Надеюсь, не откажет! У ведьм свои школы, так что, возможно, ее знания мне пригодятся. Сейчас искупаюсь, приведу себя в порядок, навещу деда, позавтракаю и обязательно съезжу к ней в магазинчик.

Думаю, так будет правильно.

Дед спал. Служанка сказала, что просыпался и она поила его лекарством и бульоном.

Быстро покончив с завтраком, вышла из усадьбы и, сев в поданную машину, выехала в город. Магазин ведьмы Ассель находился на окраине — власти запрещали торговать магическими вещами в центре.

Всю дорогу размышляла над тем, что еще нужно записать. Одно я знала точно: артефакт нельзя забрать, ведь он привязан к конкретному существу. Доказательства можно взять из моих воспоминаний, но будет ли этого достаточно?

Возможно, я понимала, почему император затеял эту подковерную возню с поисками. Что, если он тоже должен найти свою пару, но без артефакта это попросту не получается? В таком случае ему приходится жениться по договоренности на принцессе из другой страны.

Вдруг все, что вызывает вопросы, имеет одну отправную точку?

В основе — артефакт, первое звено — это императрица, второе — император, а третье — незнакомец. От него и тянулась цепочка… которая была слишком длинной. Как бы ее укоротить?..

Я сидела и делала наброски в блокноте, вырисовывая новую схему и дополняя ее пояснениями. Около нужного дома я спрятала записи и приготовилась выйти. Запахнувшись в плащ, скрыла лицо под шляпой.

Машина остановилась в нужном переулке. Я не боялась, что меня кто-то увидит, — я попросту не любила улицу для темных. Уж очень нехорошая здесь была аура...

Выйдя, сразу нырнула в дверь, звякнув колокольчиком. Машина отъехала чуть дальше в ожидании меня.

— Леди Катерина! Рада видеть! — Выскочила из-за прилавка женщина. — Да на вас лица нет! Минуту! Закрою лавку — обойдутся часик без меня. Чайку попьем, поболтаем!

Быстро повесив табличку с надписью «Закрыто», она щелкнула замком и потянула меня за прилавок, где находилась дверь и лестница, ведущая на второй этаж. Там и жила ведьма.

Усадив меня в крошечной гостиной в кресло, она стала заваривать чай, отчего-то хмурясь. Когда чашка с ароматным настоем наконец-то оказалась возле меня, Ассель села напротив.

— Мне не с кем посоветоваться.... Приходится работать втайне — слишком много поставлено на кон. Включая свободу, жизнь деда. — Я отпила чай, взяв чашку слегка трясущейся рукой.

— Слухами земля полнится, но не о тебе конкретно. С императором что-то происходит: ведет себя странно. Да и о профессоре, которого в принципе никто не любил, идут пересуды. Ты же сейчас об этом?

— Да, рассказать, над чем работаю, не могу. Иначе могут выйти на тебя и неизвестно, чем это кончится. Мне нужны советы или подсказки. Просто знаю, что вас учат иначе, а нам не рассказывают многого.

— Всем, чем смогу, конечно! Я тебе стольким обязана! Доверь мне тайну, я бы ее не выдала! Сейчас, когда я имею вес среди ведьм, постараюсь помочь тебе.

— Начнем с того, что при использовании дара я теряю много магии, словно артефакт вытягивает ее из меня. Хотя дед говорил, что у него затраты были крошечные… Вопрос вот в чем: как пополнять резерв быстрее или что для этого нужно? Почему такие потери?

— Ох-хо… Давай начну с того, почему. Но, возможно, это лишь одна из теорий. Время — это твой дар, но, отправляясь туда, ты не имеешь якоря здесь. И, соответственно, не имеешь притока магии. Твой дед имел личный якорь, но он мужчина, потому крепил его не к кому-то, а к чему-то. Возможно, был одинок, возможно, счел это правильным...

— Подожди, имеешь в виду якорь, что держит меня тут? Сам дед не может быть моим якорем?

— Нет, он твой родственник, да и чаще всего якорь — это предмет. Какой именно — можно только предполагать, но тебе стоит об этом подумать. Теорию о якорях вы ведь проходили?

— Да, мельком. Изучу подробнее, но уже хоть что-то есть. Так, а дальше?

— Ты закрыта для быстрого пополнения магией… — пожала Ассель плечами.

— Это как? Раньше же я пополняла ее без проблем?

— А ты тратила ее в таком количестве?

— Нет… Так, крохи, — осознала ее правоту. Мне и не нужно было тратить ее в таком количестве, как сейчас. — Как же открыть?

— Лишиться девственности. И прежде чем ты возмутишься — а я вижу, что ты покраснела, — выслушай! Мы, ведьмы, можем открыть свой дар только так — этому нас готовят сразу, как обнаруживают хоть искру магии! Поэтому мы без труда и стеснения прощаемся с этим препятствием. Наши мужчины спокойно реагируют на это, осознавая, что такова наша реальность. Кто-то пошустрее выскакивает замуж, кто-то находит человека на одну ночь, расставаясь с девственностью без проблем и сожаления!

— Я никогда не думала об этом, да и замуж я не хочу… — Я сидела с пунцовыми щеками. Никогда мне не приходилось обсуждать такие темы!

— Тогда совет: найди того, кто не знает, кто ты, и с кем вы вряд ли встретитесь снова. Можно даже применить чары забвения, чтобы ни он, ни ты ничего не помнили. Да, было, а с кем, когда и как, уже не важно. Тот, кто тебя полюбит по-настоящему, не обратит на это внимания. И не зацикливайся на этом. Ну, не невинна… Что тут такого? С твоими возможностями это — не препятствие для брака.

— Подумаю. — Допив чай, встала, собираясь уходить.

— Конечно, подумай. Только это не руководство к действию — это совет. Я сама-то поумнела, только когда поняла, во что встряла…

Мы вернулись в магазин, и на выходе ведьма дала мне пузырек с чем-то.

— Возможно, это тебе пригодится. — Ассель открыла дверь и перевернула табличку. — Удачи тебе!

— Спасибо! — Пряча красное лицо под шляпой, я направилась к машине. Только сев в нее, раскрыла ладонь, смотря на то, что мне вручила ведьма. Противозачаточное…

Спрятала в один из потайных карманов. Готова ли я на такой шаг?

Голова резко закружилась, и стало дурно. Конечно, готова. На любой шаг. Теперь на кону стоит жизнь деда!

Я поняла, кто подойдет больше всего. Тот незнакомец. Я не знала, кто он, он не знал, кто я. Добавлю заклинание забвения, и мы больше никогда с ним не увидимся. А даже если встретимся, не вспомним об этом!

Глава 13

Решение было принято — уж слишком я любила ставить труднодостижимые цели…

Сейчас навещу гнома, а потом и незнакомца. Попытаюсь отговорить его от кражи бабушки и выяснить подробности об артефакте. Мне нужна точная информация, чтобы дознаватель смог вытащить из моей памяти все, что могло бы доказать: в нашем мире нет артефакта.

Машина доставила меня к тюрьме достаточно быстро, но я успела прийти в себя. Поднималась в камеру профессора с уже обдуманными мыслями. Теперь я знала, что вкратце расскажу ему.

— Леди Катерина? — Гном поднялся при виде меня.

— Да, профессор. Новости есть, но они напоминают воздушный замок: и вроде бы вот он, но войти нельзя… — Вздохнув, села на предложенный стул.

— Это плохо…

— Давайте объясню вкратце? Артефакта в нашем мире нет — он у неизвестной никому принцессе Диане, покинувшей этот мир. Да, с вероятностью 99% другой мир или миры существуют. Артефакт нужен ей, чтобы найти пару, как драконнице, — она передается по кровной связи. И императрица когда-то пришла сюда именно из-за парности. Дочь же покинула наш мир, прихватив перед казнью незнакомца и мою бабушку.

— Не верить вам у меня нет оснований… Значит, для меня все кончено!