Второй шанс. Для нее

– Алекс, наконец-то! – Джесс выбежала из комнаты в халате и бигудях. – Ты где пропадаешь? Давай, скорее, заходи, Ники принесла для тебя сногсшибательное платье.

Я прошла в спальню, Ники сидела перед зеркалом на полу и умело выводила стрелки на глазах.

– Привет, Алекс, – она приветливо улыбнулась.

– Привет, – я осмотрелась вокруг, номер был оформлен в серых тонах в стиле минимализма. Из коридора вели лишь две двери, одна из них была закрыта, а вторая вела в спальню. Из мебели тут была только огромная кровать, которая была завалена ворохом вечерних платьев, и две прикроватные тумбы со светильниками, одну из которых Ники приспособила под косметический столик, перетащив ее к огромному зеркалу. На второй тумбе стояла открытая бутылка шампанского в ведерке со льдом и один бокал. Именно туда направилась Джесс, налила шампанское в бокал и протянула мне.

– Выпей и расслабься немного, обещаю, мы прекрасно проведем время сегодня, – Ники подняла свой бокал в знак согласия.

Я пригубила шампанское, которое оказалось очень вкусным и приятно охлаждало. Нужно было хоть что-нибудь перекусить, с опозданием подумала я.

– Там на террасе есть кое-какие закуски на столе, – словно прочитав мои мысли, махнула рукой в сторону стеклянной двери Ники. – Наверняка ты не обедала.

Я благодарно кивнула и вышла на балкон. Сама терраса была выложена из дерева, пол плавно переходил в высокие перила, которые надежно скрывали ее от посторонних глаз. В углу около еще одной двери, которая, как я уже поняла, вела в ванную комнату, располагалось небольшое джакузи. Вдоль стены стоял стол и два стула. Два шезлонга стояли в чехлах друг на друге. На столе лежали разнообразные закуски, сыры, фрукты и овощи. Я набрала в тарелку всего понемногу и подошла к перилам, которые оказались достаточно широкими, чтобы поставить на них тарелку. Оперлась локтями и положила подбородок в открытые ладони. Как же тут красиво, просто дух захватывает. Озеро было с другой стороны дома, но тут картинка была ни чуть не хуже. Густой лес и буйство всех оттенков зеленого создавали впечатление, что ты где-то в дали от цивилизации, звуки природы ощущались тут особенно сильно. И хоть я и любила солнечную погоду, именно отсюда хотелось посмотреть на лес во время буйства стихии, наверняка зрелище было бы захватывающее.

– Ну как тебе? Красиво, правда? – голос Ники вернул меня в реальность.

– Невероятно, – не поворачиваясь, согласилась я с ней.

– Посмотри для начала, а потом говори, – она весело рассмеялась.

Я обернулась и восхищенно ахнула. Платье, которое Ники держала в руках, было шикарное, простое, но такое летящее и изящное, что невозможно было оторвать взгляд.

– Очень красивое, – мечтательно проговорила я. – Ты будешь в нем просто звездой, я уверенна.

– Не я, а ты. Это платье для тебя, – Ники подошла и прислонила платье к моим плечам. – Звездой сегодня будешь ты.

– Ники, это слишком, – я не могла принять это платье, даже на один вечер. Или могла?

– Даже слушать не буду, – она отмахнулась от меня. – Давай, воркуй там дальше со своими птичками и как следует поешь, истинные леди на вечеринке могут позволить себе только шампанское. И мы выберем тебе шпильки и помаду.

Джесс все это время стояла в дверях, и, когда я перевела на нее свой растерянный взгляд, только пожала плечами и вскинула вверх большой палец. Я взяла тарелку и бокал и отправилась за девочками в комнату. Пока я пыталась впихнуть в себя закуски, Джесс нанесла мне и себе легкий макияж и уложила волосы легкими голливудскими волнами, мне на прямой пробор, а себе на одну сторону. Ники давала мне инструкции о том, как себя вести, давала короткие справки о приглашенных, находя попутно фотографии этих людей в соцсетях. Джесс была абсолютно права, она знала всех и каждого.

Первой собралась Ники, потому что ей нужно было встретить своего жениха Мэтта, он должен был прилететь сегодня с какой-то конференции. Она заметно волновалась и сгорала от нетерпения, перед встречей с ним. Она выбрала бежевое шелковое платье в пол с открытой спиной и телесные лодочки. Волосы собрала в боковой небрежный пучок.

– Глаз не отвести, – уверенно сказала я.

– Если бы ты была побыстрее, то я бы сказала тоже самое тебе, – укоризненно пробормотала она, оглядывая мои джинсы и футболку, которые я все еще не сняла. – Джесс, я тебе доверяю, проследи, чтобы она сделала все, как договаривались, – крикнула она в сторону ванны, где как раз переодевалась Джессика.

– Не сомневайся, иначе она отсюда не выйдет, – Джесс вышла из ванны в своем сверкающем темно-синем платье, с высоким горлом и длинными рукавами, но вызывающе коротком, открывая бесконечные, стройные, загорелые ноги Джесс на шпильках.

– Бедняга Лиам, – поперхнулась Ники.

– Счастливчик, Лиам, – второй раз исправила я.

Мы все хором расхохотались. Ники взяла бокалы и раздала нам.

Я взяла бокал и вдруг почувствовала легкое волнение.

– Пусть сегодня вечером мечты сбываются, – Ники подняла бокал.

– Давай, детка, за тебя и твою новую работу, – Джесс торжественно подняла свой бокал и слегка приобняла меня за плечи. Я почувствовала, как слезы подкатывают к горлу. Я вдруг поняла, как мне повезло. С работой, с этими двумя девушками, которые помогли мне пережить первые волнительные дни на новой работе.

– Спасибо вам большое девочки, правда, – прошептала я, сдерживая слезы. – За вас.

Я тоже подняла бокал. Мы выпили, и я почувствовала себя действительно счастливой.

Ники быстро убежала, Джесс отправила меня в ванну одевать платье. Я скинула джинсы и футболку, сменила нижнее белье на более подходящее, затолкала все свои вещи обратно в сумку, на дне которой лежало мое платье, одевать которое теперь казалось мне абсолютным преступлением, и достала черные открытые босоножки.

Платье село идеально, мне не терпелось выйти к большому зеркалу и посмотреть на себя. Я застегнула шпильки и вышла из ванной.

– Твою мать, – выругалась Джессика. Я закусила губу, чтобы не расхохотаться. Однако следующие слова выбили из меня весь воздух. – Стейтон труп.

– Джессика, – умоляя ее, прошептала я, прекрасно понимая, какого брата она имеет в виду. – Не начинай, прошу тебя.

Я старательно пыталась не думать о нем целый день. И у меня почти получилось.

– Ладно-ладно, – примирительно подняла руки вверх блондинка. – Эта тема табу. Я уже поняла. Посмотри на себя. – Она кивнула в сторону зеркала.

Я подошла к зеркалу и ахнула. Черный бархат струился плиссированными складками от самого горла по груди и спине. Длина была самая подходящая, до середины бедра. Но изюминка платья была в рукавах, они были сделаны из легкого воздушного шифона с огромным количеством вшитых маленьких кристаллов. Они сверкали всеми цветами при любом движении и притягивали взгляд.

– Просто нет слов.

– Есть такое.

Я покрутилась у зеркала.

– Ладно, красотка, наносим последние штрихи и отправляемся, начало через пять минут. – Джессика, стала кидать в сумку всякие женские мелочи и подкрасила губы.

Я последовала ее примеру. Закидывая помаду и телефон в сумочку, я старательно избегала смотреть на кусок ткани, который положила туда утром. Не буду ничего возвращать. Выкину этот галстук и дело с концом, решила я.

– Готова? – Джессика вопросительно подняла брови.

– Да, – решительно ответила я.

Я и раньше по работе посещала подобные мероприятия, но никогда не чувствовала себя одновременно такой красивой и такой не уверенной, как сегодня.

На площадке собралось достаточно много людей к тому времени, как мы с Джессикой зашли через импровизированную арку. Фотограф сделал не меньше сотни фотографий, прежде чем мы смогли, наконец, войти. Десятки мужчин в безупречных костюмах и их роскошные спутницы уже наслаждались вечером, смеялись над шутками ведущих и пили шампанское. Джесс взглядом нашла свободный стол и направилась прямиком к нему. Официант мгновенно поставил перед нами бокалы.

– Расслабься, Ал.

– Все в порядке, просто чувствую себя немножко не в своей тарелке, – призналась я, – я же тут никого не знаю.

– Сейчас со всеми познакомишься, никто кусаться не будет, обещаю, – весело подмигнула она.

– Ловлю тебя на слове, – я сделала маленький глоток шампанского и постаралась последовать совету подруги.

Спустя час я, кажется, познакомилась с таким количеством людей, сколько не знала до этого дня. Я старательно пыталась запомнить все имена, должности и комментарии, которые давала Джесс, кто-то уже заочно был мне знаком по рассказам Ники, но все равно в голове уже назревал взрыв.

– Джесс, я беру все свои слова назад, – я умоляющее посмотрела на подругу. – Мне нужен перерыв, я очень благодарна тебе, что ты пытаешься сделать меня тут своей, но…

– Переборщила, да?– извиняющее прошептала Джес.

– Самую малость, – я ободряюще улыбнулась подруге.

Джесс расхохоталась.

– На самом деле, я все гадала, когда ты попросишь пощады, но ты превзошла все мои ожидания. Но не расслабляйся, появится Ники, и все начнется с удвоенной силой.

– А где она кстати? – Я оглянулась по сторонам.

– Наверняка с Мэттом, они целых три дня не виделись, – Джесс закатила глаза.

– Любовь, – мечтательно протянула я.

– Уже? Александра, прошу вас, вы же только пришли, – Лиам появился из ниоткуда и приобнял нас за плечи. – Боюсь мне придется сказать пару ласковых вашему ухажеру.

– Нет необходимости, мистер Стейтон, мы говорили о вашей сестре, а не обо мне, – я осторожно выбралась из его захвата и встала напротив.

– Ники дала мне задание присмотреть за вами в ее отсутствие.

– Мы вполне неплохо проводили время и без вашей компании, мистер Стейтон, правда, Алекс? – Джесс гордо подняла голову и выпрямила спину. – Уверенна у Вас есть дела поважнее, чем возиться тут с нами, выполняя поручения сестры. Мы взрослые девочки, как-нибудь разберемся.

– Уверен, что так и есть, – голос Лиама стал серьезнее, – но если ты думаешь, что я отойду от тебя хоть на шаг, увидев это платье, то ты сильно заблуждаешься.

– Что не так с моим платьем? – Джес развернулась и вызывающе прямо посмотрела в глаза Стейтону. Музыка внезапно стихла.

– Потанцуй со мной.

– Музыка не подходящая, – Джесс отступать не собиралась, и я даже немного позавидовала ее уверенности и хладнокровию. Хотя она откровенно перегибала палку. Между этими двумя искры можно было увидеть невооруженным взглядом. Джесс покосилась в сторону сцены, Лиам едва заметно кивнул музыкантам. Тут же стали раздаваться аккорды современной медленной композиции.

– Ты это подстроил! – Джесс не смогла скрыть восторга в голосе.

– Ничего подобного, – Лиам довольно улыбнулся, – ну так что? Эта музыка подходящая?

– Несомненно, но есть одна проблема.

– Что на этот раз?

– Алекс, – Джесс кивнула в мою сторону, – мы ее одну оставим?

– Разумеется, вы именно так и поступите, – решительно заявила я, – что со мной может случиться?

Джесс перевела взгляд за мою спину.

– На самом деле что угодно с вами может случиться, – это голос я ни с чьим не перепутаю. Почему он все время появляется у меня за спиной?

– Вот и прекрасно, Нейт. Убедись, что ничего с Алекс не случиться, раз ты здесь, – Лиам буквально вытолкал Джесс на танцпол, я успела только поймать виноватый взгляд подруги.

Я медленно развернулась. Натаниэль выглядел великолепно. Классический костюм с белоснежной рубашкой и бабочка вместо привычного галстука.

– Добрый вечер, мистер Стейтон. Уверяю вас, нет никакой необходимости за мной присматривать, я как раз собиралась в дамскую комнату. – Я постаралась уверенно посмотреть ему в глаза, как это только что демонстрировала Джесс.

– Добрый вечер, мисс Пейн. – Взгляд был абсолютно непроницаемый. – Проводить вас?

Я не смогла сдержать усмешку. Натаниэль Стейтон провожает меня до туалета, кадр из фантастического фильма.

– Нет, благодарю вас, я найду дорогу, – я потянулась за сумочкой и почувствовала, как руку накрыла горячая ладонь. Мурашки табуном понеслись от руки по всему телу. Я растерянно посмотрела на Стейтона.

– Оставьте ее здесь, это будет залог того, что вы вернетесь, – мне показалось, что его голос стал на несколько тонов ниже. Я чувствовала, как сбилось мое дыхание.

– Я не собиралась сбегать от вас, – выпалила я и тут же пришла в себя и одернула руку. – Может я хотела бы подправить макияж и прическу, – сказала я более спокойно, сжимая руку в кулак.

– Вам это совсем не нужно, вы выглядите потрясающе.

Стейтон провел взглядом по мне от макушки до босоножек, опять начисто сбивая дыхание. Когда его взгляд вернулся к моим глазам, я не смогла двинуться с места. Он гипнотизировал меня. Мне надо было бежать от него без оглядки, а я не могла отвести взгляд. Мне нравилось, что он смотрел на меня.

– Вы решили дырки друг в друге сделать? – голос Ники вырвал меня из омута. – Все в порядке?

Я резко перевела взгляд на нее. Она смотрела встревожено.

– В полном, – я постаралась улыбнуться, как можно непринужденнее. – Мистер Стейтон, как раз только что сделал комплимент твоему платью.

– Я сделал комплимент вам, платье тут абсолютно не причем.

– Видимо мне нужно преподать тебе уроки, как правильно делать комплименты девушкам, Нейт? – Ники вопросительно вскинула брови.

– Неужели мистер Натаниэль Стейтон в чем-то не безупречен? – раздался приятный мужской голос. – Не могу поверить.

Ники поднырнула под руку мужчины и прижалась к его боку.

– Мэтт познакомься, это Алекс, я тебе про нее рассказывала. Алекс это Мэтт, мой жених. – Ники просто светилась от счастья.

– Очень приятно, – я протянула руку для рукопожатия.

Мэтт повернулся в сторону Нейта.

– Удивлен видеть тебя здесь, Нейт,– он похлопал будущего шурина по плечу.

– Нужно обсудить пару вопросов по работе с одним из гостей, – Нейт вгляделся в толпу, на улице заметно стемнело. – Прошу меня простить.

Он повернулся в сторону кучки мужчин, что-то активно обсуждающих у кромки леса, и двинулся в их сторону, даже не взглянув на меня.

Я подавила чувство досады и разочарования.

– Сноб, – с досадой бросила Ники ему в спину. – Он не сможет прятаться вечно. – Почти обижено пробормотала девушка.

– Дай ему время, все образуется, – Мэтт заботливо погладил ее по подбородку.

– С ним что-то случилось? – не смогла сдержать я любопытства.

– Не бери в голову, – отмахнулась Ники, – давайте развлекаться, пошли к Джесс и Лиаму, потанцуем.

Ники схватила меня за руку и утащила в толпу.

Медленная музыка как раз сменилась на более танцевальную, и мы присоединились к Джессике, которая двигалась под зорким наблюдением Лиама. Мэтт протянул бокал Лиаму и занял пост рядом с ним. И не смотря на то, что встреча со Стейтоном выбила меня из колеи, я решила выкинуть все мысли из головы, и как следует отдохнуть. Одна композиция сменялась другой, я уже чувствовала легкое головокружений от мелькающих огоньков, громкой музыки и выпитого шампанского. Когда заиграла медленная музыка, и мои подруги сразу объединилась со своими парами, я решила выбраться с танцпола, чтобы вдохнуть свежего воздуха и выпить воды. Однако, на краю площадки услышала свое имя и обернулась.

– Привет, красотка, – Джейк направлялся прямо ко мне с улыбкой на лице. Он сегодня тоже одел костюм, но в более расслабленной манере, расстегнув верхние пуговицы рубашки и не одел галстук. – Подумала над моим предложением?

– Над каким? – Я сделала вид, что не понимаю, о чем он говорит.

– Потанцуем? – Джейк протянул ко мне руку в знак приглашения. Я вложила в нее свою ладонь.

Джейк утянул меня в центр площадки и притянул к себе. Я сложила руки на его плечи и почувствовала прикосновение его ладоней к своей талии. Я пыталась сосредоточиться на ощущениях, на прикосновениях, но не чувствовала ничего, кроме тепла. Никаких мурашек, покалываний и дрожи. Черт бы тебя побрал, Стейтон.

– Ты выглядишь сегодня просто шикарно, – Джейк наклонился и прошептал мне это прямо в ухо. Я подняла подбородок и улыбнулась ему.

– Ты тоже. И ты большой молодец, как и обещал, никаких накладок, – я обвела взглядом все вокруг.

– Ты всегда можешь на меня положиться.

– Спасибо, – искренне сказала я.

Я действительно была ему благодарна, он не давил на меня, не вызывал во мне кучу разнообразных эмоций и тревоги. Рядом с ним было… комфортно.

Музыка стихла, и мы отодвинулись друг от друга.

– Благодарю за танец, леди, – Джейк шуточно поклонился.

– Спасибо вам, – ответила я таким же шуточным реверансом.

Я оглянулась в поисках своей компании. Они все стояли за столиком и весело что-то обсуждали. Включая Натаниэля Стейтона. Я не была уверена, что могу пригласить Джейка туда, но он взял меня за руку и повел через толпу, не спрашивая моего мнения. Когда мы приблизились к столику, Джейк аккуратно поставил меня рядом с Джессикой, поприветствовал всех и под предлогом проверки того, все ли готово для финального фейерверка, подмигнув мне, ушел. Я старалась не смотреть на Нейта.

– Мы же не пропустим фейерверк? – спросила я с надеждой у всех.

– Разумеется, нет, но даже если мы и не дождемся, Джейк покажет тебе его с лучшего ракурса, не сомневайся. – Ники многообещающе подняла брови.

– А помнишь, как мы раньше угоняли тачку у родителей, чтобы посмотреть на фейерверк с горы, Нейт? – спросил Лиам у брата, – веселые были времена.

– А меня ни разу не взяли, черти, – Ники обиженно надула губы.

– Я могу свозить тебя туда сегодня, детка, – засмеялся Мэтт, – если скажете куда ехать.

– А что? Отличная идея, давайте рванем туда сегодня? Нейт, ты в деле? – Лиам стукнул брата по плечу.

– Не гони лошадей, братишка, – Ники не смогла скрыть иронии, – он пришел сюда, это уже чудо, думаю с него на сегодня вполне достаточно.

– Нейт? – Лиам явно не терял надежды.

– Ты явно выпил больше двух бокалов шампанского, так что видимо я в деле, – так же иронично ответил Натаниэль. – Благо хоть угон совершать не придется.

Я не была уверенна, что меня возьмут с собой, хотя мне безумно захотелось тоже поехать с ними. Но перспектива посмотреть на фейерверк с Джейком тоже не так плоха.

Мы с девочками выпили еще по одному бокалу шампанского и отправились танцевать, оставив мужчин обсуждать какие-то дела.

Вибрации, которые ощущались здесь, в центре сцены настолько захватили меня, что я не заметила, как полностью отдалась ритму танца. Тело само двигалось в такт музыки, плавно перемещаясь в пространстве. Я закрыла глаза и вскинула руки наверх, двигала бедрами и кружилась. Не знаю, сколько времени прошло, но в какой-то момент я отчетливо почувствовала на себе чей-то взгляд, развернулась и посмотрела в глаза Стейтону. Он стоял у кромки деревянного настила и наблюдал за мной. Выражение лица различить было сложно, все было в тумане, но я заметила, что он сжал руки в кулаки. Кровь мгновенно забурлила в венах. Я закрыла глаза и начала двигаться еще более откровенно. Я чувствовала себя сексуальной. Внезапно я почувствовала на себе чьи-то руки и резко обернулась.

– Ты ведь понимаешь, что делаешь? – Ники приобняла меня в танце, но голос был очень серьезный.

– Не понимаю, о чем ты, – крикнула я ей в ухо, туман в моей голове мгновенно начал прояснятся.

– Будь осторожна с ним. Ты совсем его не знаешь, он совсем не тот, кем кажется на первый взгляд, – Ники внимательно смотрела на меня, как будто пытаясь убедиться, что до меня доходит смысл ее слов. – Не знаю, что между вами происходит, но прошу тебя, не играй с ним.

– Я правда не понимаю, о чем ты говоришь.

– Я вижу, как вы друг на друга смотрите, и я не дура, и ты вроде тоже. Сначала я думала, мне показалось, но теперь я уверенна, что это не так. Просто помоги ему выбраться из скорлупы, Алекс, пожалуйста. Но если для тебя это просто развлечение, то лучше не приближайся к нему, хорошо?

– Хорошо, – автоматически выпалила я и стала выбираться с площадки в сторону столика. Мне нужен был свежий воздух и пространство вокруг. Я схватила сумочку и двинулась в сторону аллеи. Почти добежав до скамейки, я услышала за спиной чьи-то шаги, резко развернулась, чтобы заверить Ники, что с ее драгоценным братом ничего не случиться, уткнулась носом в грудь со знакомым запахом. Сумка дернулась и вылетела у меня из рук, все ее содержимое рассыпалось на дорожке. Я села и судорожно начала складывать все обратно, только сейчас заметив, как на улице похолодало, на глаза наворачивались слезы. Стейтон аккуратно взял меня за плечи и потянул наверх, вытащил из моих дрожащих рук помаду и ключи от дома и подтолкнул меня к скамейке. Я села и почувствовала, как холодное дерево соприкоснулось с моей кожей. С танцпола доносилась музыка и крики, и хотя 15 минут назад мне это нравилось, сейчас мне не хотелось туда возвращаться. Нейт аккуратно собрал все вещи с земли и сложил их в сумку. Все кроме одной. Черт побери.

– Носите мой галстук в сумочке? Я польщен, – Стейтон протянул мне сумочку и злополучный галстук.

Я схватила сумку, бросила ее на скамейку и вскочила на ноги.

– Не льстите себе, – я ткнула пальцем ему в грудь. – Я собиралась вернуть вам его при первой удобной возможности.

– Возможностей сегодня было предостаточно, но самая удобная, вероятно, наступила прямо сейчас, – он снисходительно улыбнулся. Как же он меня раздражал своим убийственным спокойствием.

– Черта с два! – крикнула я ему. – Я передумала, верните мне его, я его исполосую на куски!

– Чем же я это заслужил, мисс Пейн? – Нейт насмешливо поднял брови.

– Вы, вы, – я никак не могла сформулировать свои мысли. – Вы просто невыносимы.

Нейт расхохотался. Я замерла, не в силах отвести от него взгляд. Он был невероятно красивый, ямочки на щеках делали его похожим на мальчишку. Вся злость растворилась за секунду. Я чувствовала лишь дрожь.

– Вы удивляете меня, Александра.

Он снял пиджак и накинул мне его на плечи, заставив просунуть руки в рукава. Я инстинктивно повернула голову, уткнулась носом в ворот и сделала глубокий вдох. Глаза Нейта потемнели.

– Чем же? – прошептала я.

– Вы, то испуганный котенок, то тигрица с коготками, – он провел рукой по моей щеке, убирая спутавшиеся волосы от лица. Кожу жгло, запах сводил с ума. Что со мной происходит?

– Это все шампанское, – сказала я, отвечая и на его вопрос и на свои одновременно.

– Потанцуете со мной?