Герцогство Веридис

Глава 5. Храм

Отряд шёл по дороге в город. Вдруг всплыла тема для того, чтобы не идти в молчании.

- Вот правильно, ты, Гронда, сказала в Ольховой. Мы из Веридиса, но родом из разных мест. – произнёс Гуннар. – Я-то точно из Веридиса. Вот прямо с рождения я тут. А вы… ведь не всегда тут были.

Он обвёл взглядом всех членов отряда.

- Я из клана Грозового Топора. – ответила Гронда. – Это орочий клан. Все про него знают. По сути он расположился на территории герцогства, но не находится в подчинении. Это большая деревня на северо-западе от Веридиса, под горой стоит, окружённая лесом.

- А я из эльфийских лесов, что на западе. – ответил эльф, кусая одно из своих яблок на ходу.

- А я… с юга. Не могу сказать точное место… Из-за постоянной смены хозяев и попыток побега, я малость заблудился. Но, если увижу карту, то наверно, смогу показать… - проговорил Рыжик, теребя нижний край своей рубашки.

- Я… я родом из стаи зверолюдей-лис. – сказала Лиара неловко. – Довольно рано сбежала в город… А дальше вы знаете.

- Ну а со мной и так всё ясно. Я из Бездны. – непринуждённо сказала Морвен.

Все посмотрели на Дэйна. И он не успел ответить, Сирион хихикнув, опередил его:

- А наш командир родом из далёких земель. И большего он пока не сказал. – Сирион понизил голос до заговорщического шёпота, хотя его слышал весь отряд. – Я думаю, что Дэйн – принц в бегах.

Дэйн посмотрел на эльфа. Он терпеть не мог подобных прозвищ. Теперь, похоже, от ответа не уйти.

- Принц? Да. Но не в бегах. – сказал парень. – В добровольных странствиях. Я оставил трон братьям и пошёл исследовать мир. Я не видел себя в роли правителя. Я не думаю, что смог бы быть королём, хоть и наверняка, успешно удерживал такую маску. Меня не устроила бы скучная жизнь в пустынном большом тронном зале. И вот я здесь…

- Король без короны… - почему-то вырвалось у Лиары.

- Странствующий принц-благородный герой, как в балладах… - произнёс Сирион.

- Отказаться от короны?! Да что ж ты за человек? – изумился Гуннар. – Верно ты сказал: каждое твоё слово будет нас удивлять, но чтоб так…

- Ты… мог бы быть королём. Почему ты отказался? – произнёс Рыжик.

- И правда. – поддержала Морвен. – Мы же увидели тебя в деле… Услышали, как ты говоришь.

- Но не услышали, почему я странствую. – прервал её спокойным голосом Дэйн. – Я просто не хочу править. Не моё это – быть ответственным за целую страну. Тяжело.

- Быть ответственным за целую страну? На твоём месте любой бы сказал иначе… Сказал бы: править такими землями! Вершить судьбы людей! Вписать себя в историю! – сказал Гуннар. – А тебе… оказалась дороже простая жизнь в странствиях, которую не ограничивает корона на башке.

- Наверно, даже хорошо, что ты не там, не в далёких землях, скучаешь на троне, а спасаешь людей тут. – произнесла Лиара.

- Я не знаю, что вам ответить. – с некоторой растерянностью ответил Дэйн. – Как-то быстро и легко вы в меня поверили, хотя мы знакомы всего день.

- Дня может быть достаточно, чтобы узнать человека. Тем более для меня, с моими-то способностями. – сказала Морвен.

- И нескольких слов или действий тоже может быть для этого достаточно. – согласился Гуннар. Он явно напоминал о случае с флягой.

- Ты собрал нас не для того, чтобы играться, как с пешками на доске. Ты собрал отряд… – сказал Сирион.

- Теперь мы наверняка друзья. – сказал Рыжик, оторвавшись от фляги с молоком, из которой пил всю дорогу. – Ты не хозяин, ты – лидер. И я хочу уверенно сказать, что ты хороший человек. Ты не стоял позади, когда мы бились с троллем. Я из кустов видел, как ты спас Лиару от летевшего валуна. И ты вместе с нами сразил монстра… Отказался от награды… И каждый взял то, что хотел в том амбаре, а не то, что мог приказать взять ты.

- Ну хватит вам. – невольно улыбнулся Дэйн. – Идём в город уже.

- Теперь друзья, думаешь? Надеюсь. – улыбнулся Гуннар и хлопнул левой рукой по плечу Рыжика. – Ох ё… Рука-то болит… Крепко тролль меня прихватил.

- Тогда нам стоит поспешить в храм? Или госпиталь? Что в Веридисе есть? – сразу опомнился Дэйн.

- Всё есть. Но к северным воротам ближе всего будет храм богини Илауры. – сказала Лиара. – Там и вылечить могут.

- А что с тобой? – спросил Рыжик у Гуннара.

- Ты что, не видел, как меня тролль схватил? – удивился воин. – Ладно, давайте в храм поспешим. Надеюсь, что монстр мне там не переломал лопатку с ключицей. Хорошо хоть, что он не за ногу схватил меня.

В этот раз по полям перед Веридисом отряд прошёл быстро – плечо Гуннара начинало ныть. Вторая половина дня уступала своё место вечеру, и небо меняло окрас.

- У храма, надеюсь, нет графика работы. – произнёс Дэйн, когда отряд уже пошёл вдоль северной стены города.

- Нет. Он всё время открыт. Мы обязательно найдём того, кто исцелит Гуннара. – ответил Сирион.

- Да-а… Давно я в храме не бывал. – произнёс Гуннар.

- А был ли вообще? – пошутила Лиара.

- Однажды. – помрачнел Гуннар. – Когда жена и дочь заболели.

- Ой…

- Но они были исцелены силой богини, так что и сейчас я на это надеюсь. – Гуннар снова вернул себе прежний вид. – Вперёд же! Надеюсь, стража ворот не остановит нас на проверку.

- С вами же я. – напомнила Лиара. – И пусть моя сегодняшняя смена кончилась, я всё ещё стражница, так что мы быстро пройдём.

- А я кроме таверны и ближайших к ней районов нигде не был… - произнёс Рыжик.

Они оказались перед воротами. Сначала кто-то из воинов хотел встать посреди дороги и заговорить с отрядом, как это положено делать со всеми входящими в город, но, увидев Лиару, которая приветственно махнула стражникам ворот, узнавшим её, воин отошёл.

- Ты завтра-то выйдешь на смену? Где весь день блондилась? – спросил кто-то из воинов вслед Лиаре.

- Мы тролля победили! – на секунду повернувшись к стражникам, ответила Лиара и поспешила за отрядом.

- Тролля? – услышала она позади себя голос одного из стражников.

- Это какого? Который тракт к Ольховой терроризировал? – спросил другой стражник. Правда эти слова предназначались уже не Лиаре, она достаточно отошла от ворот со своим отрядом, и стража уже переговаривалась между собой.

- Ну, куда нам? – Дэйн посмотрел на всех.

- За мной! – сказала Лиара. Она, конечно, не единственная в отряде, кто знал город. Но так уж вышло, что она знала больше многих – в силу своего прошлого.

Они сначала свернули с улицы, которая тянулась от северных ворот, в небольшой переулок, потом оказались на другой, параллельной, улице.

- Вон башни храма возвышаются! За парком! – указала Лиара вперёд и влево.

Отряд быстро пересёк улицу, минуя немногочисленных любителей вечерних прогулок и, оказавшись на другой стороне, двинулся вдоль паркового забора.

- Пройдём прямо через парк и выйдем к небольшой площади перед храмом. – сообщила Лиара.

- Ты как, Гуннар, живой? – спросила Гронда.

- Да нормально всё. – ответил воин.

- Я могу унять боль… - напомнила Морвен.

- Так что ж ты не напомнила? – чуть не вскрикнул Гуннар.

Вместо ответа суккуб положила руку на плечо воина, и волчья шкура в тех местах, которых коснулись пальцы Морвен, засветилась слабым фиолетовым светом.

- О-о… Теперь полегче. – кивнул Гуннар. – Спасибо.

Они пошли по дорожкам парка и через пару минут вышли к той самой небольшой площади, вымощенной серыми камнями разных форм, которую окружали обычные жилые дома в два и три этажа высотой. А на противоположном от парка конце площади возвышался храм. Это оказалось внушительное белое здание с лепниной на стенах и с высокими мраморными колоннами. Слева и справа к храму примыкали две башни, на которые только что указывала Лиара, когда отряд вышел из переулка.

Какой-то старик бодро спускался по белым ступеням - наверно исцелённый и снова радующийся жизни посетитель храма. Он направился к одной из улиц, что тянулись от площади в разные стороны. Рядом с одной из колонн, на тех же ступенях сидел скучающий молодой жрец в белых одеждах. Но это оказались не привычные Дэйну монашеская ряса и простая верёвка вместо ремня. Это был удобный костюм – штаны, свободная рубашка. А белый плащ лежал рядом в сложенном виде. Простые коричневые сапоги с пряжками выделялись на фоне остальных белых одежд, но так это важно?

Рядом с ним стояла молодая жрица, её белые одеяния были более женственные, но плащ, покоившийся на её плечах, кажется, был точно такой же, как у её товарища. Она о чём-то общалась с парнем.

-А чего это они? – тихо удивился на ходу Дэйн, пока отряд шёл через площадь.

- Да это нормально. Отдыхают люди. – махнул рукой Сирион и хихикнул. – Никто не запрещает воздухом подышать.

- Ну что ж, придётся их потревожить. – спокойно сказал Гуннар.

А жрец и жрица уже увидели приближающуюся компанию.

- Чем мы можем помочь вам, путники? – спросила жрица, пока жрец поспешно поднимался и оттряхивал свой плащ.

- Да мы с троллем сражались… и теперь у человека рука повреждена. – Дэйн кивнул в сторону Гуннара.

- С кем?! – изумилась жрица.

- С троллем, сказали же. Похоже, эту тварь, наконец-то завалили. – произнёс жрец и пригласил компанию жестом руки последовать за ним к дверям храма.

- Так вам наверно всем помощь нужна… - предположила жрица.

- Нам чуть больше повезло. Хотя… Лиара, я тебе ничего не передавил, когда мы по земле катились? – сразу вспомнил Дэйн.

- Нет-нет, всё в порядке. – сразу ответила Лиара.

Отряд начал подъём по ступеням. И тут Рыжика осенило – он приблизился к Морвен и тихо прошептал ей:

- А тебя в храме не начнёт корёжить?

- Ха-ха! Котик, конечно нет. Илаура видит, что пусть я и нечисть, но меня не за что испепелять на месте. Но благодарю за заботу. – Морвен улыбнулась и вдруг почесала коту за ушком.

- А! Ой… Хи-хи… Всегда пожалуйста… - промурчал Рыжик.

Жрец раскрыл высокие двери храма, потянув за кованые ручки. И снова ожидания Дэйна не оправдались: ему в нос не ударили запахи благовоний.

Вся компания прошла в большой зал с двумя рядами высоких колонн и арочным потолком. Пол был устлан синей квадратной мозаикой. Под потолком от входа до противоположного конца зала были подвешены три больших люстры, в которых вместо свеч был магический свет, как от солнечных лучей днём, потому, не смотря на вечернее время, в храме было светло.

Рядов скамеек тут не оказалось – возможно, их убрали, а может, и не ставили никогда. Впрочем, пока отряд шёл через весь этот внушительный зал Дэйн видел несколько скамеек, стоящих вдоль стен, частично скрытых колоннами – но эти явно были не для общих молитв, а просто как место для того, чтобы присесть.

Они пошли, притягивая взгляды посетителей и местных служителей, коих на самом деле тут было немало – просто зал был таким просторным, что в нём всё равно оставалось много свободно пространства.

Морвен цокала каблуками по полу, и её совсем не корёжило, как до этого беспокоился Рыжик.

Отряд прошёл к большому алтарю. Это была высокая золотая статуя богини Илауры, одетой в тогу, словно развевающуюся на ветру. Богиня простирала вперед руки, а перед ней самой находилась чаша из белого мрамора, дно которой было покрыто разноцветной мозаикой.

А позади статуи, возвышались несколько витражных окон их разноцветного стекла.

- Ну хватит созерцать. – улыбнулся жрец. – Вы что-то уже успели сделать с вашей… травмой?

- Да. – ответила Морвен. – Я сняла боль.

- Ага… отлично. – жрец посмотрел на Гуннара. – Для начала можете отпить воды из чаши, которую, как мы верим, ежедневно освящает сама Илаура. Или натереть водой плечо, если хотите.

- Отопью пожалуй. – хмыкнул Гуннар. Действительно, зачем тратить время на снятие всей своей одежды?

Жрица тем временем подошла к Дэйну, созерцавшему одну из люстр.

- Я чувствую, что вас что-то тяготит… Вам плохо? Но… я уверена, что боль ваша не физическая. Я могу помочь и с этим.

- А… Эм, что? – Дэйн оторвался от рассматривания убранства храма. – Боль? Ну да, ран у меня нет…

И тут же он посмотрел в сторону отряда, вспомнил про разговор с Морвен. Да, теперь кое-что его тяготило. И нужно было это обсудить.

- Прошу за мной. Мы можем поговорить в одной из специальных комнат. – жрица взяла руку Дэйна одной рукой, а второй указала в сторону нескольких дверей в стене слева от алтаря.

Дэйн не стал сопротивляться, пошёл вслед за жрицей. Она открыла небольшую деревянную в дверь и первой прошла в помещение. Дэйн дверь прикрыл и осмотрелся.

Действительно, комната просто для разговора – деревянные стол и пара стульев, да свечи в подсвечниках. А над дверью круглое отверстие, через которое свет проникал из зала.

- Вы готовы говорить? Или лучше будет, если я начну с наводящих вопросов? – уточнила жрица, садясь на один из стульев.

- Да чего уж юлить. Я человек простой, прямой. Сам скажу. – Дэйн опустился на второй стул. – Вы уже успели рассмотреть мой отряд?

- Да. Он очень… разносторонний. Вы спрашиваете, потому что ваша проблема связана с ними? – уточнила жрица. – Но вы не выглядели так, будто в отряде разлад.

- Нет, конечно не со всеми. Да и конфликта, как такового нет. – сказал Дэйн. – Просто… произошло недопонимание между мной и суккубом.

- И какое же? – удивилась жрица. – Суккубы ведь… как это сказать… поднимают настроение?

- Ну так-то да, - согласился Дэйн. – Просто она неудачно пошутила. О награде и спасённой нами женщине.

- Спасённой женщине? – спросила жрица. – Но вы пока сказали только про поверженного тролля.

- Мы вытащили женщину прямо из пуза монстра. - пояснил Дэйн. – А потом Морвен, суккуба так зовут, пошутила, что надо было взять женщину вместо иной награды. И я… провёл с ней личный разговор и вспылил.

- Вас тяготит шутка или то, что вы вспылили? – уточнила жрица.

- Если подумать, и то и то. – пожал плечами Дэйн. – Я… давненько не бесился, грубо говоря. Мне даже кажется, что я сдерживаю себя невероятными усилиями воли. А Морвен, конечно, извинилась… но также упомянула какую-то старую традицию…

- Сдерживаетесь? Боитесь снова вспылить и навредить кому-нибудь. Я такое сразу вижу. Это… можно понять. Насколько конкретно вы обговорили ситуацию с… Морвен?

- Очень конкретно. Я объяснил свои принципы…и она, кажется, поняла и извинилась. Как и я перед ней за свою резкость.

- Должна была понять. – кивнула жрица. – Суккубы хорошо чувствуют то, что творится в головах у других. А что насчёт традиции… Я догадываюсь, к какой традиции она отнесла свою шутку… Когда-то в Веридисе процветало рабовладение.

- Что? За четыре сотни лет и это успело произойти? – изумился Дэйн.

- Да. И я боюсь, что кто-то совсем не прочь вернуть эту традицию к жизни. Мне даже страшно предположить, что между этим и похищениями людей есть какая-то связь. – призналась жрица.

- А вот тут я вас успокою. Я уже решился помочь с расследованием этого дела. Только пока не говорил об этом даже с командиром стражи. Похоже, разговор переносится на завтра. – ответил Дэйн.

- Поможете? – переспросила жрица. – Было бы чудесно. Вы всё высказали или мы посидим тут ещё немного?

- Да ладно уж, пойдёмте. Если я начну вываливать на вас все свои жизненные трудности, мы утонем. А я не люблю говорить о себе с другими…Трудно это, а иногда и вредно. Я перестал верить людям и даже перестал верить в существование друзей… Этот отряд – первые, кому я доверился за долгое время странствий. – как-то неловко сказал Дэйн и встал.

- Не утонем. Я в таком плавать умею. – улыбнулась жрица. – Но, если не сейчас, то я всегда готова вас выслушать в иное время. У каждого за плечами лежит много слов… И не все их надо хранить в себе.

- Я всегда говорю прямо, а молчу только о собственных прошлых неудачах и трудностях…

- Вы не выглядите неудачником. – улыбнулась жрица. – Пойдём к вашему отряду?

- Да, пора бы. - согласился Дэйн.

Когда они вышли, отряд уже озирался по сторонам в поисках командира.

- Вот он! – воскликнул Сирион. – Дэйн, где ты был?

- Надо было обговорить… связь между старой традицией и похищениями. – ответил Дэйн.

- Мы обсудили недавние трудности вашего командира. – просто сказала жрица, чуть не выдав тему разговора. Хотя смущённой она не выглядела, словно так и хотела сказать.

А вот Морвен не смогла понять чувств в глазах командира, но реплика жрицы натолкнула её на единственно верное предположение. И Дэйн не выглядел счастливым после исповеди, и сама Морвен помрачнела. Да-а, так просто её не простят. Что же такое она задела в душе Дэйна, что он даже пообщался со жрицей?

- Гуннар, ты как? – спросил Дэйн, пройдя к алтарю.

- Прекрасно. И водичка вкусная, и плечо не ноет. – ухмыльнулся Гуннар.

- О, помогло? Это отличная новость. Ну что, пойдём в таверну? – Дэйн кивнул жрецу и жрице и почему-то вдруг махнул рукой не только им, но и алтарю…

И тут же, неторопливо, через витражные окна потёк мягкий луч света. Он проплыл над головой статуи Илауры и остановился лишь, когда окутал Дэйна.

- Что такое? – изумился Дэйн.

- Откуда свет? Сейчас же вечер. – произнесла Гронда.

Жрец и жрица содрогнулись, а потом упали на колени. Парень воскликнул:

- Это не просто луч! Это знак Илауры! Она послала вам благословение!

Тут же несколько служителей храма в разных частях зала, как и некоторые посетители, пали на колени и зашептали молитвы.

- Но… за что? – изумился Дэйн.

- Хи-хи, за скромность. – произнёс Сирион. – А разве не ты повёл нас на битву с троллем? Разве не ты сам предложил помощь страже?

- Не только за скромность… И не только за поступки. - сказала Морвен. – Боги же не только внешнюю сторону видят, но и что у тебя внутри…

Может, он всё-таки простил её?

«Да точно так и есть. На кого попало благословения не падают. Я не могу его подвести. Я обязана с ним снова поговорить», - подумала Морвен.

- Э-э… А что теперь? – спросил Гуннар. – У нас теперь командир святым стал?

- Нет-нет. – неловко поднялась жрица. – Это другое. На него пало благословение богини…