Приключения Дункана Вейгнера

Глава 4. Травы

– И куда мы направимся сначала? – спросила Арлетта, когда они с Дунканом, забив сёдельные сумки покупками, покидали Гротмунд по восточной дороге города.

– Мы поскачем по этой дороге. Через день или полтора, будем у границы владений наследницы Ильны и Королевства рудокопов, там проскачем через один небольшой городок, – ответил Дункан. – Потом нам придётся пройтись по землям гномов…

– Зачем? Разве Альфрид там как-то отличился, и мы можем там найти какую-то из его вещей?

– Нет. Не за тем мы погостим у гномов. Ты же слышала про посёлок Розодгур? – уточнил Дункан.

– Да. Читала как-то раз в «Гротмундском вестнике», что там теперь есть доброжелательные гоблины. – кивнула Арлетта.

– Вот. Хочу на них посмотреть. Потом мы пройдём по какой-нибудь из горных троп, – продолжил рассказывать Дункан. – Пересечём Королевство Раллиндор, на северных его берегах осмотрим то, что могло остаться от древних эльфийских городов, когда те ещё жили на нашем материке. Если повезёт – найдём сокровища эльфов. Потом уже отправимся в Северное Королевство. Я надеюсь, что нам повезёт, и мы найдём не торговый парусник с каким-нибудь ушлым хозяином-торговцем, а драккар или кнарр северян, которые соберутся возвращаться домой.

– Драк… что? – не выговорила Арлетта.

– Драккар – боевой корабль северян. Кнарр – торговый или грузовой. – пояснил Дункан.

– Откуда же взяться боевому кораблю северян в землях Раллина? – спросила Арлетта.

– Только в двух случаях… Либо это будут налётчики, либо наёмники, призванные королём Раллином.

– Тогда мы вряд ли сможем воспользоваться драккарами. – сказала Арлетта.

– Да, лучше искать кнарры. Там народ посговорчивее должен быть. – согласился Дункан.

Они ускорили коней и поскакали на восток. И когда солнце уже клонилось к горизонту, а поблизости не виднелось ни одной деревни, постоялого двора или городка, Дункан и Арлетта собрались ночевать неподалёку от дороги под прикрытием деревьев небольшого лесочка.

– Вон какое большое дерево. Корнем гор называется. Рядом с ним и переночуем. – сказал Дункан ведя за собой Громобоя. За ними шли Арлетта с Искринкой.

– Почему именно у него?

– Ствол толстый. От ветра укроет. Листья густые – солнце не напечёт голову. – ответил Дункан.

– И корни большие… Нас ни один монстр не увидит. – добавила Арлетта, подойдя ближе к дереву.

– Ну… В этих краях и не так много монстров. – подумав, ответил Дункан.

Они расположились между парой особенно крупных корней выбранного дерева, которые были такого размера, что могли полностью скрыть сидящего или лежащего человека.

– Пора облегчить ношу скакунам. – сказала Арлетта, снимая сумки со своей Искринки.

Дункан начал снимать свои доспехи, а затем раскладывать мешки. Арлетта потянулась к котелку и мешку с крупой.

– Подожди, – сказал Дункан. – Тот эльф прав. У нас овощи и фрукты быстрее стухнут, чем эта крупа. Давай-ка сегодня ими перекусим. А крупу на потом оставим. Да и лень мне ждать, пока она приготовится, а вот костёр можно разжечь. Я за ветками схожу. Достань пока трут.

– Хорошо, что торговец успел нас остановить, прежде чем мы вышли из его лавки, и предложил купить трут. – Арлетта полезла в свою сумку.

Дункан отошёл чуть в сторону и начал искать на земле сухие ветки, и только он наклонился поднять одну такую, как над его рукой пронёсся маленький клубок жёлтого света.

Дункан, от неожиданности одёрнув руку, проследил взглядом за этим светящимся шариком.

«Светлячок… или фея? Или ещё что», – подумал Дункан, смотря на внезапно замерший клубок.

А клубок замер над какими-то небольшими кустиками и начал плясать в воздухе.

Дункан зачем-то подошёл к этим кустам. А огонёк уже заметила и Арлетта, забыв про обустройство своего спального места.

– Ты кто? – спросил Дункан у клубка.

– Местная фея. – вдруг послышался голос.

– Что? Это… это ты сказал… или сказала? – удивился Дункан, зачем-то ткнув пальцем в клубок света.

Клубок вдруг преобразился и за мгновение превратился в очень маленькую человеческую фигуру – девушку в платье из листьев какого-то дерева и с двумя парами прозрачных крыльев за спиной. А кожа и длинные волосы у неё были золотистого цвета.

– Зачем ты меня напугала, когда я ветки подбирал? – спросил Дункан.

– А я разве напугала? – удивилась фея.

– Чуть-чуть.

– Ох… Ну прости. – неловко улыбнулась она.

– А тебе что-то нужно? – вполне уместно спросила Арлетта.

– Да! Точно, нужно! – закивала фея. – Вы в Питсгальд путь держите? Это человеческий город, который дальше по дороге на восток.

– Не совсем туда… – признался Дункан. – Просто он нам по пути.

– Неважно. Я не хочу о многом просить. Я, видите ли, фея трав. И часто подсказываю людям в этих краях, – как и мои друзья и подруги – какие травки подойдут для еды, а какие лучше даже не трогать…

– Нам ты тоже решила подсказать? Поэтому пляшешь над кустиками? – со смешком сказал Дункан.

– Да! И не только вам! Я хочу одному повару помочь, живущему в Питсгальде! – уточнила фея.

– А мы тут причём? – поинтересовалась Арлетта. – Кроме нас никто по округе не ходит сейчас и не собирает травы?

– Да и не травы я искал… – добавил Дункан.

– Никто. Только древесные рыцари, да пара дракончиков. – ответила фея. – Ну помогите мне! Чего вам стоит? Нужно просто несколько трав ему принести, чтобы он чудесный суп сделал! Смотреть уже не могу, как он тоскливо сидит у окна в своём доме, не зная, что приготовить к послезавтрашнему празднику!

– А-а… Ну травы собрать мы можем. Да и помочь человеку не трудно. – пожал плечами Дункан и потянулся к ближайшему кусту.

– Стой! – воскликнула фея. – Этот не трогай! Если с него цветочки съешь – три дня плохо тебе будет! А вон те листочки сорвать можно.

Фея указала на кустик в другой стороне поляны.

– Похоже, тебе, Арлетта, придётся весь наш лагерь самой обустраивать, пока я в кустах копошусь. – пошутил Дункан.

Впрочем, все эти дела не заняли много времени. И горсть трав с листьями была быстро собрана, и костёр разведён с помощью палок и трута, и Громобой и Искринкой рассёдланы, и спальные мешки разложены.

– Как мы повара найдём завтра в Питсгальде? – спросил Дункан, присев на свой спальный мешок и взяв в руку красный апельсин. На вкус он был необычайно сладкий. Арлетта взяла яблоко и предложила фее, но фея сказала, что питается только нектаром.

– Я проведу. – заверила фея.

– Ну хорошо. А что там за праздник-то будет? – спросила Арлетта. – Вроде ж недавно фестиваль встречи лета отгремел. А тут уже ещё один намечается…

– День основания города. – ответила фея.

Дункан уже собрался забираться в спальный мешок, но опомнился:

– А тебя как звать-то, фея-травница?

– Я не травница. Это немного другое. А звать меня Фэй.

– Я Дункан. Коневод из окрестностей Гротмунда.

– Арлетта. – представилась Арлетта.

Только Дункан хотел лечь, как вновь повернулся к Фэй и спросил:

– А ты же говорила, что помимо нас тут ещё и древесные рыцари с драконами в округе бродят. Нам стоит их бояться?

– Нет. Ты же не ломал деревья и не нападал на драконов. – ответила Фэй.

– А больше тут никого нет? Нечисти какой-нибудь? – уточнила Арлетта.

– Нет, – затрясла руками Фэй. – Давно монстров не видала. Да и не ощущаю их присутствия сейчас. Только зверушки поблизости. Вон к тому дереву можете, кстати, яблоко положить, а то за ним спряталась усталая куница и на еду вашу всё поглядывает.

Арлетта сделала, как попросила Фэй, и уже в следующую минуту наблюдала, как на окраине поляны появляется зверёк, принюхивается к яблоку, смотрит на фею и людей, хватает фрукт зубами и скрывается в кустах.

Арлетта и Дункан не заметили, как уснули, видимо сказалась усталость. Ночь прошла спокойно.

На следующее утро, собирая все свои вещи, и нагружая ими спины лошадей, Дункан, вновь одетый в свои доспехи, и Арлетта, возвращались на дорогу. Рядом с ними появилась Фэй.

– А у меня вопрос появился. – сказал Дункан. – Отчего же ты, Фэй, не явишься сама своему знакомому повару и не поможешь ему насобирать трав в лесах вокруг Питсгальда?

– Он много дней сам ходил по лесу и ничего не нашёл. А в самом городе всё же раскупили. А я не знала об этом. Он сейчас со-овсем выходить не хочет. – с тоской ответила Фэй.

– Надо выручать. – сказала Арлетта.

– Надеюсь, к вечеру уже будем там. – сказал Дункан. – Только придётся тогда скакать очень быстро.

– А нам не придётся прямо в седле обедать? – побеспокоилась Арлетта.

– Ну уж нет. – отмахнулся Дункан. – К такому я не готов. При скачке еда в животе точно не уложится.

Пока Дункан и Арлетта тряслись в седле, Фэй жёлтым огоньком неслась рядом с ними.

– А как же так получилось, что ты покровительствуешь именно этому повару? – спросил Дункан у феи.

– Я ведь говорила. Я фея трав. Создана богами, чтобы помогать людям. – ответила Фэй. – Просто так получилось, что в лесу я чаще видела именно этого человека. Так у нас с ним дружба и завязалась.

– Ну а тебе-то какой прок от этой дружбы? – не унялся Дункан.

– Прок? Я отлично делаю то, для чего существую. Но уверена, что могу быть ещё лучше! Есть, к чему стремиться! – сказала Фэй.

В пути им попался небольшой отряд авантюристов с соответствующими значками членов Гильдии искателей приключений на одежде, человек десять, при которых были три коня, нагруженные мешками с какими-то трофеями. Они шли в ту же сторону, куда скакали Дункан и Арлетта. Компания у них была разношёрстная: гном с двуручным клевцом, минотавр со щитом и мечом, гарпия, кобольд-маг. Остальные, кажется, были людьми – парнями и девушками.

Каждый был при своём оружии, отличавшемся от оружия соратников. И доспехи у всех были разные, за исключением волшебников, у которых была простая одежда, лишь в некоторых местах дополненная металлическими пластинами. Зато значки авантюристов у всех одинаковые – синий треугольный щит с изображением половинок солнца и луны, поверх которых были красная и белая стрелки компаса, направленные одна вверх другая – вниз.

– Куда путь держите? – спросил у них Дункан, остановив коня посреди дороги.

Арлетте пришлось остановить и развернуть Искринку, вернуться на пару шагов назад, потому что она чуть-чуть обогнала Дункана, не ожидая, что тот придержит коня и заведёт разговор с путниками.

– Да вот, ушли на несколько дней из Питсгальда, чтобы поохотиться на монстров. И набрели на большую стаю волков, а потом ещё и до гор прогулялись, а там племя гоблинов встретили. – сказал один из авантюристов.

– Агрессивных. – мрачно добавил другой. – Не то, что те, которые в Королевстве рудокопов объявились.

– А-а… Я вот тоже хочу посмотреть на дружелюбных гоблинов. – сказал Дункан.

– Оружие не теряйте. – посоветовал третий авантюрист. – Я всё ещё не верю, что эти зеленокожие смогли подружиться с гномами.

– А что в сумках несёте? Трофеи? – поинтересовался Дункан.

– Если бы. – сказал гном. – Так, шкуры волков, да мясо их. Ну и ещё по мелочи того, что со сражённых нами гоблинов подобрали. Несколько монет, грибов, обломков руды, да пара каменных цветков… Что с них ещё возьмёшь? Не зубы же для амулетов вырывать.

– Каменных цветков? – этот трофей заинтересовал Дункана больше остальных.

– Да. – ответил гном.

– Я слыхал, что они могут притуплять боль, если правильно использовать, – произнёс Дункан. – На что обменяешь один такой? Или, может, продашь?

– А что у тебя есть? – спросил уже минотавр.

– Нам бы пригодилось огниво. Или что-то подобное. – добавила гарпия. – Уже несколько дней мёрзнем. Потеряли наше, когда с гоблинами схлестнулись… Можем обменять каменный цветок на ваше огниво.

– У меня есть трут. Могу вам дать столько, чтоб на пару дней хватило. Уж до Питсгальда хватит. – предложил Дункан.

– Нам и это подойдёт. Разведём теперь костёр хоть как-нибудь. А из чего искру высечь… найдём, – согласился гном. – А то из трёх наших магов единственный, который владеет огнём, умудрился получить ранение в руку. А в этот раз наш соратник лекарь-волшебник не смог с нами отправиться в поход. В общем… Мёрзнем ночами и еду едим… не очень приготовленную, без огня-то… Ни огнива, ни трута, ни магии. Тяжело в общем.

– Значит, обмен выгоден обоим. – кивнул Дункан.

– А рука у вашего мага как? – побеспокоилась Арлетта.

– Да нормально всё. Там ничего ужасного нет. В этот раз меч гоблина не был смазан ядом. – ответил один из парень, махнув рукой, укрытой бинтами от запястья до локтя. – Я на привале, всё же, попробую огонь развести.

Обменяв каменный цветок на горсть трута, Дункан и Арлетта поскакали дальше.

– Вон уже город видно! – сообщила через какое-то время Фэй, показывая на виднеющиеся вдали крепостные стены.

– Да-а… Ну и далеко же тебя занесло от твоего знакомого повара. – усмехнулся Дункан.

– А меня к вам богиня очага направила. Сказала, что ваша помощь будет отличным первым подвигом. – ответила Фэй.