Тайна крылатой рептилии

Глава 9. Встреча с Гавиром.

Отряд переночевал в сосновом лесу и наскоро позавтракав тем, что осталось от вечерней трапезы, тронулся в путь. Арстейн всё поглядывал назад, опасаясь, что погоня за ними продолжится. Компания шла по широкой дороге, пересекающей равнины. Теперь высокие горы со снежными вершинами были на севере от их маршрута.

– Я всё же не понимаю, почему за нами не продолжили гнаться, – сказал Габриэль. – Пусть королевство и разделено на четыре части, но ведь это всё ещё одно королевство.

– Каждый из наследников правит почти независимо от других. Поэтому давно уже было определено, что воины из одной части королевства не могут попасть в другую без разрешения её владельца. – ответил Пендалиан.

Габриэль понимающе кивнул.

– Мне кажется, что это был глупый ход… – произнёс Арстейн, поднимаясь по дороге на холм и двигаясь впереди остальных.

– О чём ты? – спросил маг, поднимаясь по холму вслед за ним и двигаясь справа от Габриэля. Эйла и Элиан шли позади остальных.

– О разделении единого королевства на части. – ответил гренадёр.

– А что бы ты сделал? – спросил маг. – Ведь вводить порядок престолонаследия в таком случае, тоже не лучшее решение. Если бы правил один наследник, то другие не дождались бы своей очереди и начали войну между собой. Так стало бы только хуже для королевства.

– Тоже верно. Хотя, я бы на месте Гилатора, зная, что не хочу погубить королевство, сделал бы всё попроще. Я бы не стал производить на свет столько наследников. – со смешком произнёс Арстейн, спускаясь с холма.

– Это очень хороший ход. Если бы Гилатор думал также как ты, то всем королевством правил бы Ульферт. Он же старший из наследников. – согласился Пендалиан.

– А сколько нам ещё идти? – спросил измученный Габриэль, спускаясь с холма вслед за магом и гренадёром.

– Ещё несколько часов. – ответил маг.

– Давайте отдохнём! Пожалуйста! – взмолился парень.

Пендалиан посмотрел на него, затем на Элиана и Эйлу. Похоже, Габриэлю действительно было тяжело идти. Видимо, он не привык к долгим переходам. Парень нёс сумку на плече, булаву на поясе и спальный мешок под мышкой.

Элиан с Эйлой, в отличие от друга, шли спокойно. Хотя Элиан нёс на себе больше, чем Габриэль. А ведь у него тоже была кираса, да ещё и наплечники с поножами и щит за спиной.

Только Эйла шла налегке, держа посох в руке, а спальный мешок как-то закрепив за ремни своей небольшой сумки. Хотя маг позже присмотрелся и заметил, что мешок не был закреплён, а просто втиснут между ремнями сумки, и болтался на боку, каким-то образом не выпадая. Пендалиан понял, что Эйла тогда в таверне купила только сам мешок, не позаботившись о том, что можно было взять ещё и ремни, закрепив первый из которых на талии, а второй на груди, можно было зафиксировать спальный мешок на спине. Третий ремешок должен был располагаться вдоль спины и соединял первый со вторым. Она явно впервые была в путешествии с ночёвками в лесу.

– Ну что, привал? – спросил Пендалиан, посмотрев на всех.

– Ладно. Давайте отдохнём. – согласился Арстейн.

Все присели на землю у обочины дороги. Габриэль плюхнулся на четвереньки:

– Элиан, достань что-нибудь… Не могу больше.

– Держи ягод. Я их по пути нарвал. – сказал Элиан и протянул горсть другу.

– Теперь хоть не помру от голода. – произнёс Габриэль и начал есть ягоды, повалившись на бок, а затем на спину.

– Мы же завтракали недавно. – удивился Элиан. Эйла тихо посмеялась, забавно было смотреть на здорового парня, который молил о привале, потому что устал.

– Это утром было. Обед уже скоро. – возразил Габриэль.

– Ладно. Не буду спорить. – произнёс Элиан.

– Пендалиан, у вас есть подзорная труба? – спросил Арстейн.

– Конечно, вот. А зачем тебе? – поинтересовался маг, протянув гренадёру предмет.

– Там вдалеке что-то в небе летает. А я без трубы не вижу. – ответил Арстейн и стал смотреть.

– Что там? – спросила Эйла.

– Птицы… Только большие какие-то… И лап у них четыре… – произнёс Арстейн и протёр глаз, чтобы убедиться, что ему не кажется. Пендалиан улыбнулся и тоже посмотрел в сторону, куда указывала подзорная труба в руках Арстейна.

– А это точно птицы? – спросил Габриэль, съев все ягоды, которые ему дал друг.

– А вдруг там драконы! – испугалась Эйла.

– Они без причины нас не тронут. Тем более меня. – заверил маг.

– А почему это? – спросил Элиан.

– Драконы существа умные. И я знаком со многими из них. – ответил маг.

– Со многими? То есть, помимо того дракона, Ночного Охотника, вы знаете ещё кого-то? – спросил Габриэль. Арстейн продолжал смотреть в трубу.

– Да. Я знаю многих драконов лично. – ответил маг.

– А мы не могли на них полететь? – спросил Элиан.

– Нет. Драконы – свободные существа и не дадут кататься у себя на шее или спине кому-нибудь просто так. – ответил маг.

– А за золото? – спросил Габриэль.

– Не всем драконам оно нравится, а кого-то из них может оскорбить такое предложение. – ответил Пендалиан.

– Ну вот… А ведь мы могли бы долететь, куда нам надо, за несколько дней, – разочарованно сказал Габриэль. – А не идти через весь материк. Кто знает, сколько нам ещё на восток двигаться…

– Это грифоны. – уверенно сказал Арстейн, вернув магу трубу.

– Как я и думал. Значит мы уже рядом с городом, в котором обосновался Гавир. – произнёс Пендалиан.

– А как связаны те грифоны с Гавиром? – спросила Эйла.

– Он, как только получил часть королевства, стал разводить этих существ. Да и вообще, при нём эти земли процветать начали. – ответил маг.

– То есть, та стая грифонов ему принадлежит? – спросил Арстейн.

– Скорее всего, да. Видимо, Гавир выпустил нескольких на прогулку. – ответил маг.

– Ну, раз Гавир уже близко, то может, мы продолжим путь? – спросил Элиан.

– Да, хватит уж сидеть. Вставай, Габриэль. – сказал маг.

– Да встаю я уже. – пробурчал парень и поднялся.

– В путь! Давайте проследим за этими грифонами. Может, они сейчас полетят к себе домой, и тогда мы последуем за ними. – предложил Пендалиан.

Компания продолжила свой путь по живописной плодородной равнине, наблюдая за движениями грифонов, летящих высоко в небе. Через некоторое время один из грифонов, стал стремительно снижаться.

– Что он делает? – спросила Эйла, указывая на снижающееся существо.

– Наверно, заметил нас и хочет рассмотреть поближе. – ответил маг.

– А он не опасный? – спросила девушка.

– Нет. Клевать нас он точно не станет. – успокоил её Пендалиан.

Существо тем временем приземлилось недалеко от компании, оставив на земле длинные следы от когтей, появившиеся из-за торможения лапами. Люди замерли и стали смотреть, что собрался делать этот грифон.

Существо, встав посреди дороги с важным видом, оценивающе посмотрело на путников. Затем крикнуло сородичам, кружившим в небе. Крик грифона напоминал орлиный. Остальные грифоны полетели на восток, а приземлившийся начал подходить к компании. Он медленно подошёл к магу и стал внимательно смотреть в его глаза.

– Что смотришь? Не узнал что ли? – с улыбкой спросил маг, посмотрев на грифона.

– А? Что, опять? – удивился Габриэль. – Вы и с грифонами знакомы?

– Нет. Но этого я давно знаю. Это самый первый питомец Гавира, грифон Белокрыл. Гавир так назвал его в детстве из-за преобладания перьев белого цвета на крыльях. Грифона подарили ему на шестой день рождения и с тех пор эти двое не расставались. Значит мы уже совсем недалеко от Грифмарка. – ответил маг.

– Он вас узнал и приземлился, чтобы поприветствовать? – спросила Эйла.

– Да. Может он нам покажет путь? – ответил маг, посмотрев на Белокрыла. Грифон кивнул и взмыл в воздух, начав летать кругами невысоко над компанией.

– Давайте следовать за ним, – предложил Арстейн. – Раз он действительно может нас привести, куда надо.

Отряд пошёл вслед за летевшим грифоном. Вдали показался город и через пару часов они уже стояли перед воротами. На высокой крепостной стене появился человек.

– Вы кто такие? – спросил он.

– Я Пендалиан! А эти люди меня сопровождают. – ответил маг. Грифон тем временем перелетел через стену и, наверно, полетел к себе домой. На него не обратили внимания. Похоже, все жители города знали питомца Гавира.

– Сам Пендалиан? – удивился человек.

– Да. – ответил маг.

Человек удалился и где-то за стеной послышался приказ открывать ворота.

Компания прошла через открытые массивные двери. Тот человек со стены уже стоял внизу и готовился их встречать, встав по стойке смирно.

Теперь Элиан смог рассмотреть поближе его одежду. Судя по зелёным металлическим щиткам на плечах с изображением головы золотого дракона, этот человек был сержантом. В Западном Королевстве людей все помнили, что однажды золотой дракон раскрыл план чёрного дракона и помог людям изгнать его, а люди в качестве благодарности стали наносить его изображение на гербы и погоны некоторых воинских чинов.

Помимо погон этот сержант носил кольчугу и зелёную рыцарскую мантию без каких-либо рисунков на ней. На поясе у него был длинный меч в ножнах, а на спине находился треугольный щит. В левой руке сержант держал свой шлем – потхельм.

– Я вас приветствую! – сказал сержант, как только люди к нему подошли. – До нас тут доходили слухи…

– О моём побеге или о нападениях на востоке? – сразу спросил маг.

– И те… и другие. – растерялся сержант.

– Хорошо. Тогда, я надеюсь, вы понимаете, зачем я прибыл. – сказал Пендалиан.

– Хотите встретиться с нашим правителем. – предположил сержант.

– Вашим правителем был Гилатор. Гавир пока просто наследник. Пусть и достойный кандидат на эту должность. – поправил его Пендалиан.

– Я имел в виду, что он правитель отведённых ему земель. – ответил сержант.

– Тогда ладно. Ну что, проводишь нас к Гавиру?

– Сначала мы должны узнать, кто вас сопровождает. – ответил сержант.

– И что нам делать? – спросил Арстейн.

– Идите за мной. – сержант направился к одной из двух воротных башен, стоявших по бокам от ворот Грифмарка. Остальные последовали за ним.

– Нас сейчас допрашивать будут? – испугался Габриэль.

– Возможно, – сказал маг. – Но нам бояться нечего.

Воин, стоявший у двери башни, тоже носил кольчугу с зелёной мантией, но, видимо, был званием ниже сержанта, и открыл перед ними дверь. Сержант зашёл первым и позвал командира воротной стражи. Элиану стало понятно, что эта башня используется, как место допросов всяких подозрительных людей, входящих в город.

Помещение для допросов ничем не впечатляло. Тут была простая мебель, среди которой был и деревянный стол в центре помещения с двумя стульями, стоявшими друг напротив друга.

С этажа выше стал спускаться по лестнице мужчина среднего возраста, одетый не в военную униформу. Но зато с гладко выбритым лицом. Он спокойно спустился и стал смотреть на вошедших с недоверием.

– Снова здравствуйте, командир, – произнёс сержант. – К нам тут Пендалиан прибыл с сопровождением, которое я хотел бы проверить.

– А это точно Пендалиан? – спросил человек.

– Точнее не бывает. – ответил маг.

– А вы можете как-то это доказать? – начал допытываться капитан.

– А какого рода доказательства вам нужны? – с издёвкой спросил в ответ маг.

– Что-нибудь из жизни Пендалиана? – предложил капитан.

– Я знаю, как зовут любимого питомца Гавира, потому что мы вместе с Гилатором подарили мальчику грифона на его шестилетие. Мне противен Эдмонд и теперь я в бегах. Я собираюсь выяснить что твориться на востоке. – ответил маг.

– Я думаю, что этого достаточно. – растерялся капитан.

– А как его зовут? Этого грифона? – спросил сержант, прислонившись к стене спиной и скрестив руки на груди.

– Белокрыл. – ответил маг.

– А ты разве не знал, сержант? – удивился капитан.

– Да конечно не знал! Белокрыл тут каждый день пролетает, а я не знаю, как его зовут?! Я просто хотел подловить мага. – с издёвкой ответил сержант.

– Теперь нам осталось выяснить, кто эти люди. – произнёс капитан, посмотрев на остальных.

– Я – Арстейн, когда-то служил в войске Гилатора гренадёром первого гренадёрского королевского полка. – сказал гренадёр.

– Что? Сослуживец что ли? – удивился капитан.

– Понятия не имею, командир. Я вас не узнаю. – ответил Арстейн.

– Да ты что? Мы же с тобой в строю в одной шеренге стояли! – воскликнул капитан.

– Погоди. Келлит, это ты? – присмотрелся Арстейн.

– Конечно я! Давно не виделись! – воскликнул командир и полез обниматься с гренадёром. Когда командир, наконец, отступил, он посмотрел на ноги Арстейна.

– Погоди, ты же был ранен в ногу. А стоишь, словно никогда и не хромал. – задумавшись, сказал Келлит.

– Каким-то образом ловкие переплетения судеб однажды привели ко мне девушку в белом, когда я собирался уже начать попрошайничать, потому что меня так и не вылечили… – ответил Арстейн.

– Тебя посетила какая-то добрая богиня? – предположил командир воротной стражи.

– Почти. Меня спасла она. – сказал гренадёр и указал на Эйлу. Она засмущалась и отвела взгляд в сторону.

– А что же вы все здесь делаете? – спросил командир.

– Я собирался посетить всех наследников, чтобы разобраться с проблемами на востоке, – ответил Пендалиан. – А это люди, которых я встретил и решил взять их с собой для сопровождения. Так уж получилось, что все мы встретились в одном месте и в одно время, при необычных обстоятельствах.

– А как ты тут оказался? – спросил Арстейн у Келлита.

– Переехал с семьёй в этот город по окончании службы и дослужился до командира воротной стражи. – ответил Келлит.

– Ну что, покажешь как нам во дворец к Гавиру пройти? – спросил Арстейн.

– Конечно, раз такой случай, то покажу с удовольствием. – ответил Келлит.

Отряд вышел из башни в сопровождении командира воротной стражи. Сержант направился обратно на свой пост.

Келлит повёл их по широким, вымощенным камнем, улицам города. Над городом возвышался холм, на котором стоял сделанный из дерева большой дворец.

– Это мы туда направляемся? – спросил Элиан, указывая на дворец.

– Да, в этом дворце живёт Гавир. У подножия холма стоит ферма, на которой он решил разводить грифонов. Сейчас мы к ней подойдём. – ответил Келлит.

Они прошли ещё несколько живописных кварталов, глядя на которые у Пендалиана появилась мысль, что Гавир действительно заботится о подданных.

– Ну, вот и ферма. – сказал Келлит, когда вся компания, выйдя из-за очередного трёхэтажного здания, увидела забор в нескольких метрах впереди. В центре площадки, огороженной забором, стоял небольшой одноэтажный дом. В нём грифоны обычно ночевали.

Забор был сделан из прочного дерева, но оказался невысоким, вопреки ожиданиям Габриэля.

– А грифоны не улетят? Забор-то больно маленький. – произнёс он.

– А им улетать незачем. Они и так не ограничены в движении, каждый день Гавир их навещает и кормит вместе со слугами. – ответил командир.

По просторному загону гордо гуляло несколько грифонов.

– Я думал, тут их больше будет, чем я сейчас вижу. – сказал Элиан, двигаясь с остальными вдоль забора.

– А ты думаешь, в городе только одна ферма? – спросил командир.

– Не знаю.

– Их несколько. И на каждой есть грифоны. – сказал Келлит.

– А вы не боитесь, что какая-то стая грифонов вернётся после прогулки не на свою ферму? – спросила Эйла.

– Нет. Грифоны приучены и знают, где их дом. Если они и залетают в загон к другой стае, то только чтобы немного погостить и поиграть с собратьями. – ответил Келлит.

– А грифоны играют друг с другом? – удивилась Эйла.

– Получается, да. – ответил командир, пожав плечами.

Один из грифонов, увидев идущих рядом с забором людей, подбежал к нему и опёрся передними лапами на верхнюю жердь, став смотреть на компанию.

– Белокрыл. – кивнул Пендалиан.

Белокрыл кивнул в ответ и продолжил смотреть.

– Лакомство хочет. – пояснил Келлит и побежал в стоявший рядом домик за куском мяса. Белокрыл дал всем погладить себя по голове. Побоялась только Эйла. Когда она нерешительно тянула руку к существу, Белокрыл сам протянул голову, упёршись макушкой в ладонь девушки. Эйла радостно улыбнулась и ласково погладила грифона. Наконец вернулся Келлит с куском мяса. Белокрыл, увидев еду, завилял хвостом.

– Лови! – сказал командир и бросил грифону лакомство.

Белокрыл, подпрыгнув, поймал кусок мяса в воздухе и гордо пошёл к собратьям хвастаться добычей.

– А зачем вы их разводите? – спросила Эйла.

– Так эти существа Гавиру нравятся ещё с детства, вот поэтому и разводим. – ответил командир и продолжил идти к холму, на котором стоял дворец.

– А вы их как-то используете? – спросил Габриэль.

– Наши грифоны приучены к седокам. Так что в случае угрозы, мы сможем быстро собрать летающие отряды. Но также, эти звери охотятся на разных вредителей на полях вокруг города. – рассказал Келлит.

Вся компания поднялась по ступенькам на холм. Парк вокруг дворца был не так велик, как тот, что остался в Кронхельде. Всего в нескольких десятках шагов от входа в парк стояли ворота дворца, который был построен из дерева, а крыша его напоминала большой перевёрнутый корабль.

– Открывайте! Свои! – скомандовал Келлит двум стражникам, охранявшим двери.

Стражники кивнули и выполнили приказ командира воротной стражи.

Компания зашла в просторный зал с высоким потолком и открытым очагом в центре помещения. Зал освещали факела, которых было достаточно для комфортного нахождения в нём. В другом конце длинного помещения стоял скромный деревянный трон с подушками на спинке и сидении. В стене справа была дверь, которую тоже охраняли два стражника. Один из них постучал по этой двери и сказал, что прибыли гости. Затем он открыл дверь.

Оттуда вышел человек в скромных одеждах, на вид совсем чуть-чуть старше Элиана и Габриэля. В руках у него был детёныш грифона, игриво покусывавший левый рукав.

– Гавир. – поприветствовал маг.

– Пендалиан? Привет! Давно не виделись! – воскликнул человек. – Стой… А зачем ты прибыл? Ты, правда, в бегах?

– Мне пришлось податься в бега, потому что твой братец Эдмонд не верил мне и не хотел отпускать на восток для разъяснения обстановки. Всё стало ещё больше усугубляться и мне пришлось бежать, взяв с собой этих людей для сопровождения. – ответил маг.

– То есть ты действительно хочешь разобраться с причинами нападений с северо-восточного острова? – спросил Гавир.

– Почему ты так уверен, что нападения идут оттуда? – спросил маг.

– А откуда же ещё? Вся нечисть там живёт. – ответил Гавир.

– Впервые вижу тебя таким уверенным. – произнёс Пендалиан.

– Так уж получилось. – скромно ответил Гавир. – А почему ты навестил меня по пути? Разве я могу чем-то помочь?

– Я здесь не просто так. Я хочу, чтобы ты собрал свои войска и помог победить общих врагов. – ответил маг.

– Каких? Ты про Раллина или про нечисть? – спросил Гавир.

– Если получиться, то и тех и других. Ульферт был бы тебе очень благодарен, я думаю. – ответил маг.

– Но почему именно я? – удивился Гавир.

– Не только ты, – ответил маг. – Я так же хочу поговорить с Ульфертом и Ильной, чтобы вы объединились и вместе смогли защитить наше королевство и другие. – ответил маг.

– Ты хочешь нас объединить?! – удивился Гавир. – Я… подумаю…

– Ладно. Скажи, когда сможешь окончательно ответить. – сказал Пендалиан.

– А как же Эдмонд? – спросил Гавир, выпустив маленького грифона из рук, чтобы тот пока полетал по большому залу. Сам же наследник медленно направился к трону, ожидая ответа.