«Няня»
1.
– Так и где же это мы оказались? – нахмурив брови, озвучил вопрос капитан корабля Виктор.
– Судя по приборам явно не там, где планировали, – спокойно ответил ему бортинженер Жан.
– А почему? – не моргая, озадаченно уставившись на экран, снова спросил Виктор.
– Сейчас узнаем, – слегка улыбнувшись, сказал Жан и начал проверку систем корабля.
«Паллада» зависла в черной бездне в окружении мерцания далеких звезд. Установленный на ней варп-двигатель на основе метрики Алькубьерре позволял почти мгновенно переноситься на сколь угодно далекие расстояния. Благодаря этому удивительному изобретению человечество шагнуло из эпохи межпланетных перелетов в пределах родной Солнечной системы в новую эру уже межзвездных полетов. Жажда первооткрывательства и стремление покорять новые миры уносили людей все дальше и дальше от родного дома.
Путь «Паллады» лежал в систему Лиры-6, где вокруг похожего на Солнце желтого карлика вращалась землеподобная планета. Это был мир с приятным климатом, кишащими жизнью теплыми морями, и немного пониженной гравитацией, которая была буквально на 7% меньше земной.
Связь с Лирой-6 недавно была потеряна. Причиной тому послужил пожар. К счастью, его вскоре удалось потушить и обошлось без жертв. Однако в результате пожара сильно пострадал коммуникационный центр и находившийся в соседнем помещении маленький склад с запасным оборудованием. Из-за этого колонисты лишились «пробойного» передатчика – второго по важности изобретения после варп-двигателя, позволившего человечеству приступить к межзвездной экспансии. Он создавал «пробои» в пространстве, позволяющие передавать и принимать сообщения со скоростью, намного превосходящую скорость света.
В результате оставшимся без связи колонистам пришлось отправить на Землю аварийный зонд с запросом о помощи. Помимо запчастей для передатчика, они также просили доставить им ряд стандартных грузов. Грузовой манифест «Паллады» включал в себя детали роботизированных помощников и планетоходов, кое-что из инструментов, провизию, медикаменты, а также новый биологический материал и химические реактивы для научных экспериментов.
Подобные миссии обычно совершались в автономном режиме без присутствия на борту человека. Грузовой корабль сбрасывал модули с полезной нагрузкой на поверхность планеты и затем отправлялся к следующей цели. Однако миссия «Паллады» не ограничивалась простой курьерской доставкой. В полет на Лиру-6 вопреки распространенной практике были взяты люди.
Дело в том, что починить сгоревшее оборудование своими силами было довольно сложной задачей даже при наличии всего необходимого. К тому же, «пробойный» передатчик потреблял такое огромное количество энергии, что для его питания использовался компактный ядерный реактор. Неправильная настройка могла привести к перегреву оборудования или даже вывести из строя всю систему охлаждения, что по очевидным причинам не сулило ничего хорошего. Поэтому, не желая наломать дров, жители базы запросили помощи в решении этого вопроса.
Учитывая всю серьезность сложившихся обстоятельств, руководство компании АО «Заслон», которой собственно говоря и принадлежало пострадавшее оборудование, приняло решение направить на помощь жителям базы своего специалиста. Поэтому на борту «Паллады» находился техник-механик Максим, специализацией которого являлась установка и ремонт приборов связи.
Дабы получить от этой миссии максимум пользы, в полет были взяты и научные специалисты: биолог Ника и терраформист Ким. Конечно, после завершения ремонта, обитатели Лиры-6 снова смогут общаться с другими базами. Однако создаваемые передатчиком «пробоины» были нестабильны и оставались открытыми лишь на довольно небольшое время, что заметно ограничивало объем пересылаемой информации. Да и колонисты, как правило, предпочитали не злоупотреблять этой возможностью, чтобы продлить срок службы дорогостоящего оборудования. Из-за этого межзвездное общение скорее можно было сравнить с перепиской посредством архаичных бумажных писем, нежели чатом.
Так что Нике и Киму предстояло совместно с их коллегами из Лиры-6 провести на месте небольшую научную конференцию по теме возникновения жизни, а также гипотезы Великого Сеятеля. Дело в том, что после начала межзвездных перелетов выяснилось, что жизнь на некоторых планетах земного типа демонстрирует ряд удивительных сходств друг с другом. Была выдвинута гипотеза, что в далеком прошлом некая цивилизация пыталась «засеять» Млечный путь, сделав его планеты пригодными для своей колонизации, но вымерла до того, как успела довести процесс до конца. Несмотря на довольно спекулятивный характер, гипотеза Великого Сеятеля пользовалась заметной популярностью – и научное сообщество надеялось однажды поставить точку в дискуссии на ее счет.
Другим важным вопросом была оценка возможности интеграции земных организмов в сообщество местной биоты. Земным коллегам предстояло ознакомиться с экспериментами ученых Лиры-6, а также вывезти с базы образцы обнаруженных в последнее время новых ранее неизвестных науке организмов.
– Ну что, мы уже на месте? – заглянув в командную рубку, весело спросила биолог Ника.
– Ах, если бы, – разворачивая свое кресло к гостье, ухмыльнулся Жан.
– В каком это смысле? – растерянно спросила девушка, переводя взгляд то на капитана корабля, то на бортинженера.
Они ничего не успели ничего ответить, как в рубку вошли оставшиеся трое членов экипажа.
– Ну, раз уж все в сборе, – взял слово капитан, – то сообщаю, что мы немного не долетели до места назначения.
– А немного это сколько? – поинтересовалась красивая женщина средних лет, слегка дернув головой с короткой прической из пышных каштановых волос.
– Всего лишь чуть больше двух тысяч световых лет, – саркастически ответил за капитана бортинженер. Услышав ответ, корабельный врач Нелла уставилась на Жана широко раскрытыми удивленными глазами.
– Падение мощности, – продолжил свое объяснение Жан. – Точная причина пока неизвестна, но мы почти наверняка бы не долетели до Лиры-6. Поэтому управляющая кораблем программа приняла решение досрочно прекратить полет. Иначе мы бы рисковали оказаться неизвестно где.
– И что же делать? – невозмутимо спросил высокий худощавый парень – терраформист Ким. – Мы будем ремонтироваться?
– К сожалению, все не так просто. Пока мы находимся в космосе, мы не сможем провести полноценную диагностику и ремонт.
– Так что же мы навсегда застряли непонятно где…
– Не стоит преждевременно паниковать, – успокаивающим голосом сказал капитан. – Программа не выбросила бы нас в случайной локации. Я уверен, что в пределах нашей досягаемости имеется какая-то колония, где мы сможем отремонтироваться.
– По-моему неподалеку есть база на Калипсо, – задумчиво протянул Максим.
– Ариадна, – обратился Виктор к главной программе корабля, – что у нас есть поблизости в пределах наших возможностей?
– Ближе всего мы находимся к Калипсо, – подтвердила догадку Максима программа, попутно выводя на экраны информацию о планете и имеющейся там колонии людей.
Оазис – такое название носила база колонистов, являвшаяся единственным поселением на Калипсо. Условия на ее поверхности были не такими благоприятными, как на Лире-6, но она все равно была одной из немногих планет земного типа с пригодным для человека климатом. Что касается атмосферы, то она была схожа с атмосферой Земли. Правда, с одной важной поправкой. Доля кислорода составляла всего одиннадцать процентов при чуть меньшем атмосферном давлении.
– Почти как на вершине Эвереста – суммировала информацию Нелла. – С такой низкой концентрацией свободно дышать там не получится. Организм будет расходовать запас кислорода быстрее, чем может его пополнить. Если выйти на поверхность без маски быстро начнется кислородное голодание. Вначале ухудшение функций организма, затем потеря сознания, а потом – смерть.
– Да уж, вечерком у костра не посидишь, – пошутил Максим.
Вода покрывала около девяноста процентов поверхности Калипсо. По этой причине планета и получила свое название. Огромный океан омывал два небольших континента и несколько сотен островов. Суша встречала гостей голыми камнями и песком, будучи практически безжизненной. Только лишь в прибрежных участках иногда встречались организмы, которые можно было отнести к водорослям. Однако на Калипсо для биологов работы более чем хватало. Несмотря на бедную в отношении жизни сушу, ее океаны таили в себе целый мир живой природы.
Планета представляла значительный интерес и для палеонтологов. В поднятиях горных осадочных пород нередко встречались остатки ископаемых организмов, часто напоминавших представителей эдиакарской или хайнаньской биоты Земли. Их изучение позволит понять, какой жизненный путь проделала биосфера Калипсо – а возможно, в один прекрасный день и даст ответ на вопрос, есть ли хоть какая-то доля правды в гипотезе Великого Сеятеля.
Именно к Калипсо и решено было направить «Палладу». Собственно, иных подходящих вариантов и не было. Виктор связался с командованием межзвездного флота и сообщил о проблеме с предложением ее решения. В ответ пришло одобрение плана экипажа корабля. Также в сообщении говорилось о том, что миссию «Паллады» возьмет на себя другой корабль. Это было логично. Во-первых, никто не мог дать гарантии, что ремонт завершится успехом и им самим не придется вызывать спасателей. А во-вторых, варп-двигатель не подходил для посадок на планету. Для этого использовался отдельный набор двигателей. И после посещения Калипсо у «Паллады» просто могло не хватить топлива для еще одной посадки. Так что, после ремонта им было приказано возвращаться домой. В связи с этим предлагалось оставить часть полезного груза жителям Оазиса.
Получив указания, экипаж занял свои места и активировал варп-двигатель. Менее чем через сутки по внутрикорабельному времени они оказались во владениях оранжевого карлика Глизе-1201. Как только экипаж удостоверился, что он на месте, настал момент связаться с Оазисом.
– Говорит капитан космического судна «Паллада». Меня зовут Виктор. Экипаж корабля приветствует жителей Оазиса. Простите, что явились без приглашения. У нас случилась поломка. Вынуждены просить вас принять нас, чтобы мы могли совершить ремонт.
Через некоторое время пришло ответное сообщение. На экране бортового компьютера возникло обеспокоенное лицо мужчины лет пятидесяти.
– Говорит начальник базы Александр Орлов. Жители Оазиса приветствуют экипаж «Паллады». Конечно же, мы будем рады оказать вам гостеприимство и всевозможную помощь. Сообщите нам, как будете на орбите Калипсо. Мы включим посадочные маячки.
– Огромное спасибо за то, что вошли в наше положение! – последовало в ответ сообщение с «Паллады». Далее капитан корабля кратко рассказал об их несостоявшейся миссии к Лире-6.
– Я вас понимаю Виктор. Все будет в полном порядке! – ободряюще сказал начальник базы, – Обещаю радушное приветствие и комфортное пребывание в Оазисе.
– Еще раз спасибо. До связи!
Закончив разговор с Оазисом, Виктор застыл в задумчивой позе и молча смотрел перед собой. Тишину нарушила корабельный врач Нелла.
– Сейчас на Калипсо постоянно проживает всего семь человек. Только представьте, каково это маленькой группке людей быть единственной на целой планете.
– Нам не так уж и сложно подобное представить, – зазвучал голос капитана. – Мы несемся сквозь немыслимо огромную бездну космического пространства, а этот корабль на данный момент и есть вся наша планета. И она гораздо меньше, чем Калипсо. У них есть рассветы и закаты. На их планете дует ветер. Рядом с базой плещется море. Есть окружающий простор…
Виктор замолчал. Молчали и другие члены экипажа. Каждый из этих людей прекрасно понимал слова капитана. Всем им были близки те чувства, которые временами испытывают космические странники, покинувшие объятия родной планеты.
– А еще у них есть «Няня»! – внезапно, разряжая грустную обстановку, в своей веселой манере сказал техник-механик Максим.
– Верно, – улыбнувшись, ответил Виктор. – Это серьезное подспорье в деле освоения новой планеты.
«Няня». За этим добрым, наполненным теплом словом стояла высокотехнологичная разработка, призванная сделать пребывание людей на разбросанных в космическом пространстве базах максимально безопасным и комфортным. Подобные программы классифицировались как универсальный помощник с сильным искусственным интеллектом. По сути, главной задачей «Няни» была всесторонняя забота о людях. Жизнь и здоровье каждого члена команды, находящегося под ее опекой, являлись наивысшим приоритетом.
Основной, но не единственной функцией программа был контроль систем жизнеобеспечения. Помимо этого «Няна» вела складской учет, выявляла неисправности в работе оборудования и поддерживала порядок на базе. Для этого она использовала роботизированных помощников, которые выполняли роль обслуживающего персонажа. Они принимали участие в ремонтных работах, ассистировали в научных исследованиях, а при необходимости могли даже оказать содействие в проведении хирургических операций. Похожие программы имелись и на космических кораблях. Однако «Няня» на данный момент являлась самым передовым продуктом на рынке искусственного интеллекта.
«Паллада» стремительно приближалась к Калипсо, готовясь выполнить маневр выхода на орбиту. Перед тем, как занять свое место, Ника зашла в отсек с обзорным куполом, через который можно было разглядеть пылающую вдалеке оранжевую звезду. Несмотря на название, для человеческого глаза она казалась белой – такой же белой, каким становится Солнце, если выйти за пределы атмосферы. Ника подумала про Землю. Еще до своего первого полета к другим планетам она неоднократно устремляла взгляд в ночное небо. В эти минуты перед ней раскрывалось бескрайнее космическое полотно, на которое из ларца Вселенной, словно россыпью сверкающих самоцветов, высыпалось бессчетное множество далеких огней. От созерцания этого вселенского богатства появлялись чувства трепета и восторга, приходящие вместе с осознанием безграничного множества миров.
Теперь же, глядя на яркое пятнышко за стеклом иллюминатора, особенно остро ощущалась окружающая его бездонная чернота. И уже совсем иные чувства овладевали сердцем Ники. Внутри поднималась тревожность, которую дополняло ощущение беззащитности перед этим бесконечным океаном тьмы с крохотными островками света, разбросанными друг от друга на немыслимом расстоянии. А посреди этих темных космических вод как одинокий ковчег жизни плыл межзвездный корабль, несся сквозь пространство и время свое более чем скромное население.
2.
«Паллада» вышла на орбиту вокруг Калипсо. Под кораблем проплывал огромный океан, посреди которого кое-где попадались участки суши. Планета выглядела безмятежной. Вскоре заработали мощные посадочные двигатели. «Паллада» вошла в атмосферу. Чернота в обзорных иллюминаторах сменилась всполохами плазмы. Так продолжалось несколько минут. Затем огненный ураган закончился, а на смену космической тьме пришла атмосферная синева.
Наконец, «Паллада» коснулась поверхности планеты.
– Всем оставаться в скафандрах, – прозвучал приказ капитана. – Не забываем, на планете уровень кислорода не более одиннадцати процентов.
Покинув свои места, члены экипажа всем составом направились к шлюзу. Здесь, рядом с выходом из корабля, имелся иллюминатор. Сквозь него можно было увидеть лежащую в отдалении ту самую базу людей на Калипсо – Оазис. Было заметно, как от нее в сторону взлетно-посадочной площадки мчится транспортный планетоход. Когда он подъехал, люди покинули корабль, перебрались в машину и, та на автопилоте направилась обратно в сторону базы.
Как и другие члены экипажа «Паллады», Ника еще никогда раньше не была на Калипсо. Оказавшись в новом для себя месте, она почувствовала волнение. Ника с любопытством смотрела сквозь большие окна транспортника на окружающий пейзаж. До самой базы земля вокруг представляла собой пустынный ландшафт из песка и камней. По левую сторону от дороги лежало спокойное темное море. В этой части планеты уже наступал вечер. Ника подумала, что было бы интересно посмотреть какого цвета вода в дневное время. Нависшее над сушей и морем темно-синее небо освещалось лучами заходящего светила. С поверхности Калипсо оно казалось немного больше, чем Солнце – но возможно свою роль играло то, что оно находилось низко над горизонтом. По правую сторону буквально в нескольких километрах ползла низкая горная цепь, прорезанная глубокими вечерними тенями. Впереди же, по мере приближения вырастали в размерах соединенные друг с другом модули базы – единственный островок человеческой жизни на всей планете. Чуть дальше в предзакатных лучах сверкала множеством оранжево-красноватых огней поверхность солнечных панелей.
Вскоре транспортник уже въезжал в грузовой гараж, расположенный в одном из модулей. У противоположной от въезда стены лежали широкие двери, ведущие вглубь Оазиса. Едва только машина остановилась, внешние створки автоматически закрылись. Как только разница давления и уровень кислорода между гаражом и остальной базой выровнялись, двери разошлись в стороны, приглашая гостей проследовать в следующее помещение.
Здесь было довольно просторно. Справа у стены стоял погрузчик и десятка два пластиковых ящиков с наклеенной на них маркировкой «пустая тара». По всей видимости, здесь проходила приемка грузов, будь то «посылки» из космоса или добытые в экспедиции образцы горных пород, ждущие своего распределения по складам базы.
Лишь стоило межзвездным путешественникам оказаться внутри, как помещение наполнил мягкий женский голос:
– Приветствую экипаж космического корабля «Паллада» на Калипсо. Меня зовут «Няня», я являюсь центральной программой Оазиса. По распоряжению начальника базы мне поручено встретить и позаботиться о гостях базы.
– А где же сами его обитатели? – спросил Виктор, медленно расхаживая по просторному помещению.
– Пять из семи жителей базы уехали в короткую экспедицию в сектор М9. Оставшиеся двое были вынуждены сегодня утром временно покинуть Оазис. Из-за поломки на одной из кислородных фабрик им пришлось отправиться на остров Северный, чтобы произвести срочный ремонт.
– То есть на базе из людей никого?
– Почему никого? – в ответ спросила программа и, после нескольких секунд молчания, добавила. – В данный момент на базе находится экипаж вашего корабля.
– А, в этом смысле, – протянул капитан, озадаченный отсутствием жителей Оазиса. – И когда же ждать хозяев?