Нити судьбы

Согласно сообщению вчера утром, старосту приграничной деревушки, расположенной у подножия горного хребта, посетил отряд незнакомцев, светловолосых, бледнокожих. Они назвались соседями и предложили ему взаимовыгодное сотрудничество. Изумленный староста, несмотря на их доброжелательное поведение, отложил решение до следующей встречи, назначенную через три дня, вежливо проводил их и отправил вслед одного из жителей проследить за ними. Мол что за "соседи" и откуда взялись?

Вернувшись, посланец доложил, что гости дошли до гор и внезапно исчезли. Следы их упирались точно в камень.

Забеспокоившись ещё больше, староста тут же вызвал на себя сотрудника отдела порядка из ближайшего городка, который и отправил срочный доклад во дворец, приложив один из подарков, принесенный незнакомцами.

– Где подарок? – сразу же спросил я, по давней рабочей привычке.

Король передал мне небольшую шкатулку из камня. Взяв её в руки я почувствовал отголоски заключённой внутри магии.

– Надеюсь вы её не открывали?

– Нет, конечно, – резко ответил советник, уязвленный моим вопросом.

– Магия? – мгновенно понял генерал.

– Да. Если позволите, я открою её в более безопасном месте.

– Разумеется, – коротко кивнул король, пристально наблюдающий за мной.

"Подозревает в чем-то? Но в чем? "

– Господин Рейнард, – обратился ко мне советник, – По вашим словам, вы пересекли горы. У вас есть какая-нибудь информация об этих людях?

– Нет. Как я говорил господину Рауду, – я кивнул в сторону дознавателя, – единственное, что мы встретили в горах, было....

При этих словах лицо короля несколько прояснилось, а вот советник едва заметно скривился.

Так вот в чем дело! Неужели они всерьез подозревали, что я мог обмануть дознавателя? Но их дар невозможно обмануть. Хотя я, действительно, кое о чём умолчал, например про нашу с Линой связь. Словно услышав мои мысли в разговор вступил дознаватель:

– В вашем рассказе присутствовала девушка, Лина. Насколько я помню, у неё тоже был светлый цвет волос.

– Верно, – подтверлил я, догадываясь к чему он клонит, – До гор мы дошли вместе с ней, а потом она пропала и переходили горы мы уже вдвоем. Вы думаете между ней и этими людьми есть что-то общее?

– Да… – несколько озадаченно протянул он, по видимому не ожидавший, услышать встречный вопрос.

– К сожалению никаких сведений о ней или тех людях у меня нет.

Взглянув на короля, дознаватель утвердительно кивнул, подтверждая то, что я не вру. Опять? Что произошло, пока меня было? Раньше ко мне не было такого недоверия. Или я просто не замечал. Не хотел замечать.

Я повернулся к генералу. Он победоносно смотрел на советника, недовольно поджавшего губы. Похоже я стал участником очередной интриги.

Я почувствовал раздражение и острое желание покинуть кабинет и вообще дворец. Вот почему, при всем моем происхождени, я постоянно пропадал на заданиях, проводя минимум времени при дворе.

В руке короля внезапно зазвенел амулет связи и выражение его лица мгновенно изменилось. Прервав сигнал, он быстро бросил:

– Рейнар, ты поедешь туда. Генерал Тормод введет тебя в курс дела. На сегодня все.

Он стремительно покинул в комнату, но я успел заметить, как дрожала его рука, нервно сжимающая амулет.

Советник, торопливо собрав свои папки и не удостоив меня взглядом, вышел вслед за королём.

– Господа, – поклонившись, покинул кабинет дознаватель.

– Ну что ж, Рей, – хлопнул меня по плечу генерал, – пойдем. По дороге введу в курс дела.

Пока мы, захватив Дирка, шли по дворецу, он объяснил, что у меня всего день на сборы. Вместе со мной к горам отправлялся герцог Оттар, барон Анлаф, и несколько коллег из соседнего подразделения. Мы должны прибыть на сутки раньше назначенной встречи, чтобы успеть собрать необходимую информацию.

– Пригляди, пожалуйста, за герцогом и бароном. Если они вернуться живыми и невредимыми, тебе будет плюсик. От тебя же жду наиболее подробный отчёт касательно магии.

– Понял.

Мы вышли на крыльцо, у которого уже стоял его экипаж.

– Садитесь, подвезу.

Я не стал отказываться. Этому человеку я доверял.

– Твое необычное исчезновение породило кучу вопросов. Так совпало, что именно в этот день с утра пришёл приказ отправить тебя во дворец по личному делу короля. И тут ты пропадаешь. Кое-кто даже пытался пробросить идею, что ты предатель. Мне стоило больших усилий задавить её в самом начале. И вот ты появляешься и приносишь с собой ещё больше вопросов. Скажи мне честно, ты точно ни в чем не замешан?

– Нет.

– Рей, ты опять в центре внимания, это может плохо закончиться.

– Вы знаете, я не специально.

Генерал только вздохнул

– На счёт отпуска – тебе продлят его как только вернешься.

Но я лишь отмахнулся:

– Мне больше нужна помощь иного рода,

– Какого?

– Присмотрите за мальчишкой, пока меня не будет? Я собирался оформить документы на опекунство, не хотелось бы с этим затягивать.

Я перевёл взгляд на Дирка, который с тревогой смотрел на меня, но не решался задать вопрос при чужаке.

– Договорились. Я займусь этим, – он вдруг весело хмыкнул, смотря на Дирка, который прилип к моему боку, – Не переживай, поладим мы с твоим котёнком.

Уже дома, я достал шкатулку и открыл её. На дне лежала изящная белоснежная фигурка в виде птицы. Нарушив рекомендации Биргера, я частично трансформировался, переходя на звериное зрение. Птица была оплетена тонкими голубыми магическими нитями. Предположения дознавателя оказались верны, подарок был этому подтверждением.

Взяв её в руки, я ощутил прохладу и твёрдость камня, из которого она была сделана. Внезапно птица взмыла вверх и, коснувшись потолка, продолжила кружить по комнате.

****

Время до отправки пролетело быстро: успокоить Дирка и объяснить ему, что произошло, встретить и проинструктировать слуг, обновить защиту на доме. На то, чтобы посетить Эрика с его зеркалом не оставалось времени.

Следующим утром, пройдя с отрядом через служебный телепорт, я вновь оказался у подножия мрачных черных скал.

Неужели там и правда есть кто-то живой?

Ответ на этот вопрос принесли с собой на следующее утро гости – пятеро высоких, светловолосых и бледнокожих мужчин. Они спокойно и уверенно приблизились к дому и, бросив нас быстрый взгляд, поклонились старосте.

Тому ничего не осталось, как на правах хозяина дома представить нас друг другу и проводить всех в гостиную.

– Позвольте рассказать подробнее, кто мы такие, – заговорил один из мужчин, представившийся Андерсом, едва мы рассположились за накрытым столом. Похоже он был среди них главным.

– Мы все во внимании, – доброжелательно кивнул герцог и принялся за еду. Его видимая расслабленность была лишь маской, как и у каждого из нас.

– Спасибо. Наш народ уже несколько столетий проживает в глубине гор, и лишь недавно мы вышли на поверхность в земли вашего государства…

Ложки моих спутников стучали все реже, а звуки становились все тише. Я с любопытством посмотрел на их лица: скептицизм, настороженность, тщательно скрываемое удивление. Ничего нового, наша работа приучает ставить под сомнение все, что слышишь или видишь. А вот во что не верил я, так это в то, что это было простым совпадением. И сейчас, внимательно слушая их речь, мой ум снова возвращался к одним и тем же вопросам: Что такого случилось в их государстве, из-за чего они именно теперь вышли наружу? И чем это грозит нам?

Сделав столь подробное вступление, Андерс должен был перейти к предложениям, ради обсуждения которых мы в общем-то и собрались. Но он, неожиданно для всех, произнес совсем другое:

– Позвольте пригласить вас в наш город. Дабы вы увидели своими глазами то, о чем мы вам рассказали, – Андерс обвел нас взглядом, – Через три дня, ровно в полдень, мы откроем проход.

На этих словах, гости, сообщив, что им пора и поблагодарив за гостеприимство, покинули дом.

Не теряя времени, во дворец тут же полетел магический вестник. Пришедший спустя час ответ был краток: "Приглашение принять".