Мой клыкастый лорд

Пролог

Рубиновая жидкость в бокале оставляла металлический привкус на губах. Характерный запах витал в воздухе, ей никак не удавалось перебить его. Лимонный сок, молоко – чего только она не перепробовала! Проклятая жидкость свертывалась, а запах никуда не девался. Если кто-то его учует… Успокаивало одно – чужим здесь не место.

Закинув ногу на ногу, женщина сидела перед туалетным столиком и медленно, смакуя каждый глоток, пила из граненого фужера. Мягкий, теплый свечной свет играл в толще аметистового стекла, подчеркивал молочную белизну и гладкость кожи. Она уже подготовилась ко сну, надела батистовую сорочку, но лечь не легла. Выпроводив служанок, накинула полупрозрачный шелковый пеньюар и уселась перед зеркалом в будуаре. Плотно завязывать не стала, наоборот, ткань больше обнажала, чем скрывала. Возможно, он придет сегодня. А, может, и нет. Совет слишком затянулся, кто знает, может, разойдутся только к утру.

Как она устала! Но ничего, скоро все закончится, должно закончиться.

Одна из капель упала на грудь. Женщина ловко поймала ее пальцем и отправила в рот. После лениво откинулась на спинку кресла и скучающим голосом приказала:

– Покажи его!

Зеркало потемнело, пошло рябью и наконец отразило высокого мужчину в черном длинном сюртуке и белой рубашке с кружевным жабо. На вид ему было не больше двадцати пяти. Серые глаза, длинные, почти до пояса каштановые волосы, квадратный подбородок. При этом мужчина не выглядел властным, скорее, растерянным. Он будто случайно оказался в увешенном алыми знаменами зале, по ошибке присел на чужой трон. Однако брошь в виде трех черепов подтверждала высокий статус. Самый большой вырезали из кости, средний – из горного хрусталя, малый – из перламутра. Еще один символ власти, перстень с гранатом, он носил на правой руке.

Женщина наблюдала за мужчиной в зеркале с ироничной улыбкой на губах. Когда он, сам того не ведая, повернулся к ней, отсалютовала бокалом и осушила его до дна.

– Уже скоро, очень скоро! – вполголоса повторила она и закинула ноги на столик.

Звякнули флакончики с духами, пудреница полетела на пол – а, уберут!

Прикрыв глаза, женщина грезила о скором воплощении своей мечты. Стук в дверь вернул ее к грубой реальности.

– Что еще? – недовольно откликнулась она и неохотно спустила ноги на пол.

Изображение в зеркале погасло, отныне оно отражало трикирий и видневшийся сквозь приоткрытую дверь в соседнюю комнату расшитый золотом малиновый полог кровати.

Ответа не последовало, но стук повторился. Не любовник: тот прокрался бы тихо, как мышь, воспользовался ключом, который она ему дала.

Запахнув пеньюар, женщина всклокочила волосы, будто ночной визитер вырвал ее из объятий сна, и, нашарив домашние туфли, пошла открывать.

На пороге стоял мужчина, подпоясанный одноручным мечом. При виде женщины он низко склонил голову:

– Моя королева…

– Ну?

Скрестив руки на груди, женщина ожидала ответа. И он ей не понравился.

– Как, – в тихом бешенстве шипела она, – неужели во всем королевстве не осталось людей? Найди немедленно! Меня не волнует как, но уже завтра мэтр Хран должен получить все необходимое.

– Я очень сожалею, моя госпожа, – мужчина втянул голову в плечи, – но это невозможно. Последняя жертва подняла столько шума…

– Тогда я возьму твою кровь.

Тонкий палец с длинным острым ногтем уперся в его грудь. Мужчине на миг показалось, она вырвет его сердце, но женщина ограничилась гневным взглядом.

Захлопнув дверь, она провернула ключ и оставила его в замке. Пусть Алан дальше сидит на своем совете, охота к любовным играм пропала. Хотелось что-то разбить, и, рискуя перебудить весь дворец, она швырнула об стену вазу с цветами, затем расправилась с флаконами на туалетном столике. Пол усыпала стеклянная крошка. Она неприятно хрустела под ногами, приводя ее еще в большее бешенство.

– Почти получилось!

Обессилив, женщина сгорбилась, оперлась руками о туалетный столик. Голова безвольно опустилась к груди.

– Всем моим планам конец! – Она исподлобья глянула на собственное отражение. – Я проделала такой долгий путь – и все напрасно?

– Нет, – женщина встрепенулась, оскалилась злодейке-судьбе, – я не отступлю! Существует способ…

На мгновение она задумалась и приказала зеркалу:

– Найди самую никчемную девицу, о которой никто не станет жалеть. Глупую как пробка, мечтающую об иной жизни. Желательно, не из нашего мира.

– Какие-то особые предпочтения, госпожа? – ответил металлический голос. – Может, ту, которая всех румяней и белее?

– Румяней и белее? – нахмурившись, повторила женщина. – Что за странные требования! Румянец давно не в моде.

– Это из одной сказки, госпожа. В ней мачеха позавидовала падчерице и задумала ее извести. Поручила слуге отвести ее в лес и заколоть.

– Дура! Если хочешь сделать что-то хорошо, сделай это сама. Зачем куда-то вести, поднимать лишний шум, когда придумано столько ядов! Сразу видно, сочинители подобной сказки не блещут умом. Их слушатели тоже. Среди них и поищи. Наружность не важна.

– Полагаю, – кашлянуло зеркало, – вам лучше обратиться к Сольвейг. Слишком уж расплывчатые критерии, боюсь, не справиться.

– Вечно от тебя нет проку! – в раздражении обронила женщина. – Однако, Сольвейг – это идея. Давненько я не любовалась розами! Заодно повидаю сводную сестричку.

Глава 1

Его губы жадно накрыли ее. Дыхание их смешалось, сердца бились в унисон.

Удовлетворенно вздохнула: наконец-то! Я полкниги ждала, когда это случится, Валерия могла бы давно понять, что Карлос ее обманывает. Напыщенный индюк! Подумаешь, лорд, подумаешь, богатый, зато Дьюк такой заботливый, столько раз выручал ее из беды. Надеюсь, они поженятся. Хоть кто-то, потому как на себя я давно махнула рукой, в свои тридцать с хвостиком всецело отдалась чтению романов о чужом счастье. Глотала все: от новомодных китайских новелл до потрепанных томиков с полураздетыми красавцами. Спасибо интернету, больше не надо сгорать со стыда, прижимая заветный томик к груди, притворяясь, будто взяла любовный роман по ошибке.

Таких, как я, в сети называли тупенькими домохозяйками. Насчет ума не знаю, хотя вряд ли сумела бы получить высшее образование без мозгов, а вот с лентяйкой анонимные комментаторы промахнулись: я бухгалтер. Вопреки стереотипам, не две кнопки нажимаю и гоняю чаи целыми днями. Хотя на чтение тоже время остается – в обеденный перерыв.

Засунула в кипяток пакетик с чаем и жадно прильнула к экрану смартфона. Ну, что там у них дальше?

– Опять дурью маешься, Лена! – ворчливо покачала головой Надежда Петровна, заместитель главбуха. Вот уже пять лет мы работали в одном кабинете, и все эти годы она не оставляла попыток выдать меня замуж. – Снова в телефон пялишься, книжки свои читаешь. В курилку бы сходила или в кафе спустилась, с ребятами поболтать. Только лишние килограммы насиживаешь да глаза портишь. Тогда тебе жениха точно не видать!

– Можно подумать, сейчас охотников полно!

С сожалением отложила телефон: почитать уже не удастся, Надежда Петровна села на любимого конька и с него не слезет. Женщина старой закалки, что с нее возьмешь! В ее мире женщина без мужа – это неприлично, а бестактные замечания – норма. К примеру, о моем весе. Будто сама не знаю, что не стройная лань! Широкая кость у меня, пью чай без сахара, а все равно толстею. Пробовала ходить в спортзал, но сбежала после первого же занятия: казалось, все на меня палятся, обсуждают. Только любимые книги принимали меня такой, как есть.

– Под лежачий камень вода не течет, – философски заметила Надежда Петровна и понизила голос, заслышав шаги в коридоре. – Я тебе добра желаю, Лена. Сама понимаешь, лицом тебе не взять, бери фигурой. Похудей, побольше на людях бывай, корпоративы не пропускай, у девчонок поспрашивай, есть ли у кого холостой знакомый.

Унизительно! Вас когда-то сватали? Меня – да. Десять лет назад, когда я еще ждала принца на белом коне, институтская подруга, из лучших побуждений, дала мой телефон приятелю брата. Обрисовала его как крайне положительного. Я обрадовалась. Общались по телефону целый месяц, потом договорились встретиться. Я нарядилась, накрасилась, а он… не пришел. Потом, правда, выяснилось, что в кафе он все-таки зашел, но как увидел за столиком чудище, так сразу дал деру. У меня ведь тогда еще и прыщи были. Представьте себе: низкорослая пышечка в леопардовом платье, лицо как блин, волосенки жидкие, назад зачесаны – и вся в гнойниках. Они-то потом прошли, а осадочек остался. Плюс с тех пор я набрала еще десяток килограмм, окончательно выпала из размерной сетки для нормальных женщин.

Я не любила свое тело. А что тут любить, оттопыренные уши? Короткие ноги, обвислую грудь? Нет, я трезво оценивала свои шансы на брачном рынке. Даже если по мановению волшебной палочки похудею, возраст и особенно фигуру никуда не денешь. Мужчины смотрят на высоких и длинноногих, зачем им гном?

– Спасибо, Надежда Петровна! – процедила сквозь зубы.

И снова уткнулась в экран телефона. Если читать не дают, хотя бы ленту соцсетей полистаю.

«Тирли-тирлик!» – пискнуло уведомление о новом письме. Опять рекламная рассылка, советы от гуру, как похудеть, и прочая ерунда. Хотела по привычке, не читая, сразу удалить, но, повинуясь внутреннему голосу, открыла.

Действительно, рекламная рассылка. Хотя выглядит как чья-то шутка. Отпуск в других мирах с экскурсионным сопровождением. И ссылка на сайт. Ну мошенники, ну креативщики! Нажму – лишусь всех своих кровных.

Письмо я отправила в «спам», но название турфирмы запомнила – «Селена». Настрой читать пропал, до конца обеденного перерыва еще полчаса… Словом, пальцы сами набрали в поисковике название.

Подумать только, она существует! Вот сайт, вот список туристических направлений, среди которых те самые, в сказку. Адрес, телефон. Но я бухгалтер, сейчас как пробью вас по сайту налоговой… И пробила.

Вот это да!

Минут пять в изумлении таращилась в экран, рискуя заработать очередное едкое замечание, и, собравшись духом, позвонила. Вдруг это мой шанс? Хоть одним глазком посмотрю, как люди в других мирах живут, как раз думала, где провести грядущий отпуск. Обычно сидела дома, потому что одной ездить скучно.

– Турфирма «Селена», слушаю вас! – ответил приятный женский голос.

Опешив, едва не отбивала вызов.

– Эээ… Мне… А можно к вам подъехать?

Обсуждать необычный отдых при навострившей уши Надежде Петровне стеснялась.

– Да, конечно. Мы работаем с десяти до восьми вечера, с понедельника по пятницу. В субботу – до шести. Улица Марата, дом восемьдесят шесть, третий этаж.

Ага, это угол Звенигородской, там, где океанариум, можно пешком дойти, каких-то полчаса. Заодно растрясу жирок, как ласково называла его Оля. А вот и легка на помине!

Оля вплыла на кухню с видом победительницы по жизни. Красотка, походка от бедра, ноги от ушей, бюст как у Мерлин. Вдобавок блондинка. Работает в отделе маркетинга, опутывает чарами клиентов. И тоже несчастлива в личной жизни. Правда, немного не так, как я: Оле не везло не с количеством, а с качеством кавалеров. Отчего-то все они спустя пару месяцев растворялись в тумане, и Оленька принималась за поиски нового жениха. Я исполняла при ней роль страшной подружки, а также подрабатывала психологом на полставки, когда прима офиса перебирала со спиртным. Выслушивала, поддакивала, соглашалась, что все мужики – козлы.

В отличие от Надежды Петровны, Оля мое увлечение не порицала, наоборот, то ли с интересом, то ли из вежливости спрашивала: «Что читаешь? И как, понравилось?» Сама она предпочитала сериалы, вроде «Фишера».

– Ленка, салют!

Оля приветливо махнула рукой и плюхнулась на свободный стул, чуть потеснив Надежду Петровну. Та нахмурилась, но промолчала. Ну да, это не со мной, тихушницей, спорить, у Оли язык подвешен.

Для приличия сделав глоток из чашки, приготовилась слушать. Вряд ли Оля явилась сюда, чтобы разогреть контейнер с домашней едой. Такие, как она, питаются в кафе, даже столовыми брезгают. И не толстеют. У, завидую белой завистью! Видела, как Оля на дне рождения шефа навернула два огромных куска торта. И ничего, хоть бы полкило прибавила!

– Все над чаем чахнешь? – покосившись на меня, хихикнула Оля и, воспользовавшись тем, что Надежда Петровна встала, повернулась к ней спиной, состроила рожицу.

– А есть варианты? – уныло поинтересовалась я, предвидя ответ.

Опять двойное свидание! Не хочу, надоело быть чучелом.

– Пойдешь сегодня со мной в ночной клуб?

– Даже не вздумай! – ястребом взвилась Надежда Петровна. – Туда ходят только… девицы с пониженной социальной ответственностью.

– А с повышенной работают в бухгалтерии, – съязвила Олечка.

Надежда Петровна вспыхнула и, буркнув что-то неразборчивое, вышла вон, даже чашку помыть забыла.

– Ну зачем ты так? – осуждающе покачала головой. – Зря обидела человека!

Оля легкомысленно дернула плечиком. А, пустое!

– Серьезно, тебе нужно развеяться, Потапова. Сидишь в своем нафталине… Так мужика никогда не найдешь.

– А, может, я и не ищу мужика.

Во мне заговорила обида. Надоело! Каждый встречный считает своим долгом напомнить, что я старая дева. Что часики тикают, мне нужно срочно для здоровья обзавестись любовником. Только лучше одной, чем с кавалерами Оленьки! Интеллект у них как у жабы.

– Ах да, Потапова, тебе принца подавай. Или демона. По кому ты там в последний раз слюни пускала, даже бумажную книгу купила?

Оля задумалась, отчего на ее переносице залегла глубокая складка.

– Вовсе он не демон, а дракон, – шумно засопела, мечтая, чтобы обеденный перерыв скорее закончился.

А книга действительно интересная, прочитала ее взахлеб, буквально за ночь и прикупила еще парочку того же автора. Олеся Овсянникова писала изумительно. Поверьте, я придирчивый читатель, дока в любовных романах. Частенько они клишированные, глупые, а тут… Я все ногти себе сгрызла, так за героев переживала! Он – дракон, она – невеста короля, похищенная злобным вампиром. Тот приковал ее к стене, планировал принести в жертву – герой еле успел. Потом еще много чего было, но закончилось все свадьбой. А король себе другую невесту нашел, из местной аристократии.

– О, в самый раз! – хихикнула Оля. – Только дракон сможет тебя поднять без ущерба для здоровья.

– Вот поэтому я ни в какой ночной клуб с тобой не пойду, а то сломаю танцпол.

На весы не вставала давно, выбросила после позорного похода в спортзал. В последний раз цифры колебались возле отметки в восемьдесят пять килограмм. Вряд ли сейчас бы порадовали.

– А ты сиди у барной стойки с загадочным видом. Или что-нибудь яркое надень, внимание к груди привлеки. Там темно, никто твой «спасательный круг» все равно не заметит.

Представила себя в ультра-мини и топе с пайетками и поперхнулась. Тут не то, что принца, коня инфаркт хватит. Да и не носила я такого, о чем честно сообщила Оленьке.

– Смотрит, Потапова, годик еще промедлишь – и все! – пригрозила она пальцем. – Давно пора завести в шкафу тяжелую артиллерию.

– Да мне всего тридцать два!

– Уже тридцать два! – поправила двадцативосьмилетняя Оленька. – Я в твоем возрасте второго ребенка рожать собираюсь.

И кокетливо взбила идеальную укладку.

Не знаю, что на меня нашло, видимо, достали, потому как впервые не сдержалась:

– Второго она рожать собирается! От кого? От того, с кем на той неделе по пьяни переспала, или того, что тебя месяц назад в соцсетях заблокировал? Но хочешь, рожай, конечно, матерям-одиночкам у нас почет.

Оля вспыхнула и, бросив мне: «Злая! Я для нее же стараюсь!», выбежала вон. Ну а я смогла наконец узнать, чем закончилась глава с долгожданным поцелуем.

Ноги болели: я несколько переоценила свою физическую форму. Пыхтя и поминутно останавливаясь, ползла через сквер у ТЮЗа. Здесь всегда многолюдно: гуляют с детьми, занимаются танцами, проводят флэшмобы.

А вот и аллея местных звезд. Отыскала среди них звезду Татьяны Пилецкой и постояла на ней на удачу. Очень уж мне нравилась ее героиня из «Разных судеб». Стерва, но такая эффектная! Вот на кого я хотела быть похожа. Помнится, в детстве, засыпая, представляла, что проснусь уже Танечкой, приду в школу и покорю сердца всех мальчишек. Этакая элегантная Ледяная королева в костюмах под Диора. И тут я – в футболке, джинсах, кедах… Волосы собраны в низкий хвост, из косметики только гигиеническая помада с легким блеском. Хотя бы уже без прыщей, не надо мазать лицо толстым слоем тонального крема.

Обогнув здание ТЮЗа, засомневалась. Ясно ведь, что приписка на сайте – чья-то глупая шутка. Можно, пока не поздно, свернуть к метро… Но я уверенно зашагала по аллеи к торговому центру.

Кондиционированный холл встретил желанной прохладой. Обмахиваясь папкой для бумаг, поискала информационный указатель. Ага, лифт там. Шагнула и передумала. По лестнице, Лена, ради своей мечты можно постараться.

На третий этаж поднялась взмокшая, запыхавшаяся, но довольная собой. И практически сразу уткнулась взглядом в табличку с названием фирмы. Она занимала небольшой отсек с типичными для подобных организаций стеклянными стенами, выходившими в общий коридор. Столы, двое сотрудниц, кулер, распечатки горящих предложений, заманивающие посетителей внутрь. Одна «жертва» уже нашлась: сотрудница турфирмы обрабатывала мужчину. Значит, можно зайти. Для себя я решила (трусиха, что поделаешь), если никого не будет, притворюсь, что ищу банкомат.

– Проходите, присаживайтесь! – заметив меня, приветливо улыбнулась свободная менеджер. – Что для вас? Чай? Кофе?

– Спасибо, нет. – Растерявшись от такого напора, замерла в дверях. – Я только посмотреть.

– Что вас интересует?

– У вас на сайте… – покосилась на оформлявшего документы мужчину. – Не подумайте, что я сошла с ума…

Продолжая широко улыбаться, менеджер терпеливо ждала. Она совсем не походила на Оленьку, обычная женщина не модельной внешности, наверное, поэтому решила доверить ей сокровенное.

– Я хотела бы провести отпуск в другом мире, – выпалила на одном дыхании и неуклюже плюхнулась на стул.

– Да, конечно. Давайте я налью вам воды – на улице так жарко!

И с меня градом льется пот.

Пока менеджер суетилась у кулера, посетитель ушел. Ну вот, можно говорить громче, без стеснения.

– Какие-то особые пожелания? Направление, увы, пока новое, могу предложить вам всего два варианта, – менеджер протянула мне стаканчик и вернулась за компьютер, активно защелкала клавишами. – Вас какие числа интересуют?

– Август, со второго по шестнадцатое.

– Со второго по шестнадцатое… Увы, набор на космическую одиссею закрыт, следующий только в октябре, если наберется группа, могу предложить только путешествие в книгу.

– Признайтесь, это развод, да?

Менеджер выдержала мой взгляд, не отвернулась.

– Понимаю, – кивнула она, – вы не первая, кто сомневается, поэтому для подобного рода путешествий мы подписываем особый договор. Вы платите задаток в размере трети суммы, остаток вносите после возвращения. Стоимость одного дня по вашему направлению – пятьдесят одна тысяча рублей. Сюда входит перемещение, страховка, сопровождение, ночлег и питание, которые организует гид. Больше двух дней с непривычки брать не советую: мозгу тяжело перестроиться на чужую реальность.

– Стоп! – замотала головой, пытаясь усвоить информацию. – Какое перемещение?

– Вот, посмотрите.

Менеджер развернула ко мне монитор. Я увидела какую-то капсулу, отдаленно напоминавшую аппарат для МРТ.

– Тут отзывы, можете ознакомиться. Единственное, – нахмурилась менеджер, – нельзя брать с собой телефон, фото, видеоаппаратуру. Она там не работает, плюс может вызвать негативную реакцию местных жителей. И объем багажа ограничен размерами капсулы, не более шести килограммов на человека. Не беспокойтесь, гид позаботится об одежде и прочем, это тоже входит в стоимость.

– Похоже на лохотрон. Спасибо, но нет!

Поднялась с твердым намерением уйти.

– Ваша книжка! – понеслось вслед.

Оказалось, томик Овсянниковой, который я приберегла для метро (не любила читать там с телефона), каким-то неведомым образом выпал из сумки. И тут меня переклинило. Может, это знак? Ну потеряю я семнадцать тысяч, а вдруг увижу настоящих драконов?

Вернувшись к столу, постучала пальцем по обложке:

– А сюда можно? На место главной героини.

Да, я наглая, хочу хоть на день стать любимой и обворожительной. А деньги… Куда мне их девать? Живу одна, двушка наследственная.

– В теории… Прямо на место героини?.. Простите, мне нужно уточнить.

Менеджер связалась с кем-то по мессенджеру, а я приготовилась услышать: «С вас миллион. Оплата мелкими купюрами прямо сейчас». Вроде, взрослая девочка, умом понимаю – мошенники, но после нападок Оленьки и Надежды Петровны так хотелось сказки!

– Я узнала. Как я и думала, нет, но вас представят дальней родственницей героини. Вы сможете с ней пообщаться, если повезет, увидите главного героя. Такое вас устроит?

Активно закивала:

– Где подписать?

Ради того, чтобы хоть одним глазком увидеть красавчика-дракона я готова опустошить банковскую карточку. Олечка говорила про безумства, вот я их и совершаю. Все лучше пьянки в ночном клубе. Там и там потеряешь деньги, тут хотя бы голова не болит.

– Сейчас, я подготовлю договор.

Менеджер пару раз кликнула мышкой, застрекотал принтер.

– Но сначала ознакомьтесь с правилами поведения и безопасности. Если вас что-то не устраивает, перемещение невозможно.

О, как тут все серьезно! И правила настоящие: следить за речью, не выходить за пределы района перемещения, в случае малейшей опасности активировать артефакт для связи с гидом-сопровождающим, общение с местным населением, за исключением вынесенного отдельно перечня, только через гида и прочее.

– Если согласны, подпишите, заполним договор. Мне потребуются ваши фамилия, имя, отчество, дата рождения, паспортные данные, перечень хронических заболеваний, если таковые имеются, медицинские противопоказания, список аллергенов, контактные данные на случай форс-мажора. Ну и, конечно, автор, название романа, интересующая глава или локация.

Менеджер говорила и говорила, подсовывала какие-то бумаги, а я делала все на автомате. Вот паспорт, болею тем-то, контактное лицо – двоюродная сестра и ее муж… В результате спустя полтора часа я вышла из офиса «Селены» с опустевшим на восемнадцать тысяч кошельком (мое путешествие стоило чуть дороже стандартного), подписанным договором на девяти страницах и четкими указаниями, куда и во сколько прибыть для трансферта к капсуле перемещения.

Глава 2

Следовало предвидеть: отправленный СМС менеджером Татьяной адрес находился в промзоне, рядом с железной дорогой.

Оглядевшись, с тоской обернулась на подземный переход, соединявший Чугунную улицу с нормальной жизнью. Еще не поздно вернуться, юркнуть в метро, но я упрямо побрела вперед.

Улицу правильнее было бы назвать направлением, потому как от асфальта там осталась одна щебенка. Не стоило сбегать с фитнеса, потерпела бы, накачала ноги, идти было бы проще.

К тому времени, как я добралась до нужного дома, успела вспотеть. Немного покрутившись, нашла вход и безо всякой надежды поинтересовалась у охранника, существует ли некий ИП Ковалев.

– Да, есть такой, – неожиданно подтвердил мужчина неопределенного возраста. – Пропуск оформлять будете?

Конечно, буду, даром я тащилась по гравию с чемоданом!

Преодолев бюрократический барьер и один лестничный пролет, очутилась в мрачном полузаброшенном коридоре. Тут в мозгу снова зашевелился червячок сомнения. Ну не вяжется солидная фирма с этой разрухой! Опять же ИП какой-то… Хотя то, что это разводилово, было понятно с самого начала. В книгу она захотела! Еще скажи, мечтаешь по щелчку пальцев превратиться в богатую наследницу с внешностью Мисс Вселенная!

Приуныв, плюхнулась на дорожный чемоданчик. Он тут же воспротивился, подозрительным хрустом предупредил, что не рассчитан на коров такой массы. Надеюсь, не сломала. Пока я изучала чемодан на предмет повреждений, впереди хлопнула дверь, и меня окликнул бодрый мужской голос:

– Вы Потапова на десять тридцать?

– Да, Потапова, – растерянно подтвердила я, уставившись на щупленького зумера в белом медицинском халата.

– Уже десять сорок! – напустился он на меня с упреками. – Это как самолет, ждать не будет. И куда столько багажа, говорили же: общая грузоподъемность капсулы сто килограммов. Вот вы сколько весите?

– Эмм… – Почувствовала, как заливаюсь краской. – Не знаю. Сто. Может, сто двадцать.

– Девяносто, – прищурившись, на глаз определил мужчина и запоздало представился: – Вадим. Вадим Ковалев. Младший научный сотрудник Курчатовского института, собственно, – тут он приосанился, – изобретатель капсулы переноса. Официальное название у нее другое, заковыристое, но в разговоре называем именно так. Моя дипломная работа.