Случайно замужем, или Развод не предусмотрен!

6

Тетушка Белль нежно погладила меня по голове и произнесла мягким грудным голосом:

— Еще минут десять, дорогая, и достаточно. Пока расскажи, что произошло после того, как ты дала согласие выйти за генерала Кавалерского.

Я лежала на кушетке в ее спальне с успокаивающим компрессом на лице – пыталась убрать следы проведенной без сна ночи. Вдыхала аромат трав и эфирных масел, которым была пропитана ткань, и рассказывала о произошедшем на балу.

— Я дала согласие, король тут же вызвал секретаря и отдал распоряжение приготовить брачный контракт. После чего начал читать нам с генералом лекцию на тему: «Аморальное поведение и его последствия для проживающих на территории королевства Белунг». Это длилось целый час и было ужасно!

Тетушка тяжело вздохнула:

— Что случилось со стариной Тайланом?! Всегда был таким героическим мужчиной, и вдруг стал первостатейным занудой.

Я невольно хихикнула:

— Его даже вообразить нормальным невозможно. Он император зануд!

— О-о, детка, ты не представляешь, каким он был когда-то! Решительный, смелый воин. Красавец и любимец дам всех возрастов. Но не зря говорят, что каждый герой в итоге превращается в ханжу, — загрустила тетушка. Потом спохватилась: — Рассказывай, рассказывай, что было дальше.

— Дальше я слегка задремала, потому что слушать это бухтенье было невозможно. Тем более, уже наступила глубокая ночь, и спать хотелось до ужаса. Поэтому я пропустила момент, когда секретарь принес готовый контракт. Очнулась, только когда меня пригласили его подписать, — призналась виновато.

— Надеюсь, его величество не заметил твоего вопиюще неуважительного поведения?! – переполошилась тетушка.

— Генерал сидел между мной и королем и прикрывал меня от взгляда его величества, — успокоила я родственницу.

Тем не менее, она неодобрительно покачала головой. На деле, тетушка была той еще поборницей приличного поведения и манер, прямо под стать королю. Недаром росла с ним бок о бок. Их отцы дружили, и маленькие Белль с Тайланом все детство и часть юности общались. Правда, позже их дороги резко разошлись, и они больше ни разу не встречались. Что именно было тому причиной, Белль не рассказывала, обмолвилась только, что вышла замуж, и все. Но о Тайлане всегда говорила с теплотой, для меня удивительной.

— Что было в контракте, Мели? Надеюсь, ты не подписала его не глядя?

— Как можно?! Прочитала от первой до последней буковки! Стандартный договор, где за каждым из супругов сохраняется право на личное имущество и титул. Дети получают в наследство титулы и имущество на усмотрение самих родителей, то есть нас с генералом Кавалерским. Ну а так как никаких детей с ним я заводить не собираюсь, то этот пункт меня не особо интересовал.

— Какие-то особые условия были в контракте? Ты точно все просмотрела, никаких подвохов в нем нет? — не отставала тетушка. Вот зануда!

На самом деле, я очень тщательно изучила только разделы прав и обязанностей супругов, и особые условия. Ну и пункты, касающиеся моих имущества с титулом, как уже говорила. Остальное просто прочитала, чтобы убедиться, что этих самых подвохов нет.

— Все прочитала, все чисто, — уверила я тетушку. Немного поколебалась и все же призналась в слегка меня смущавшем: — Единственное, там не было пункта о разводе. Вернее, заголовок был, но вместо текста стояли пустые строчки. Как мне объяснил секретарь его величества, этот пункт в нашем контракте не нужен, так как сам договор не предусматривает передачу прав на титул и собственность супругу или супруге.

— Логично, если ничего не отдаёшь, вступая в брак, то и делить нечего, расторгая его. Думаю, тут волноваться не о чем, — согласилась тетушка. — Ну а дальше что?

— Дальше контракт подписал секретарь, как составитель. Затем мы с генералом, как стороны контракта. Потом его заверил король своей подписью и печатью. После этого договор подтвердили магией. Секретарь забрал контракт, чтобы сделать копии, мой экземпляр обещал прислать сегодня утром. Всё, — закончила я.

Сняла с лица компресс, подошла к зеркалу и полюбовалась на свое отражение. Ну, в принципе, выгляжу терпимо. Глаза не красные, бледность немного сошла, даже подобие румянца на щеках появилось. Можно начинать радоваться жизни.

— А твой… Эм-м, муж? — полюбопытствовала тетушка. Она отошла к окну и с интересом наблюдала за чем-то, происходящем во дворе.

— Генерал проводил меня до кареты и попрощался. Думаю, до самого развода мы с ним не увидимся. Нужно только вопрос с консумацией как-то решить, — поморщилась я. — Не представляю, как это сделать!

— Зато кое-кто хорошо представляет, — вдруг весело фыркнула тетушка. — Кажется, у нас гость.

— Кто там? — не очень довольно поинтересовалась я. Принимать визитеров не было никакого желания. Пить чай и обсуждать с соседками местные сплетни, когда голова занята совсем другим, – так себе удовольствие. Однако, ответ тетушки мигом привел меня в тревожное состояние.

— Твой супруг прибыл. Может, тоже озабочен вопросом консумации вашего брака, как думаешь?

— Какой супруг?! Какая консумация?! Я не готова! — охнула я. Ринулась к окну и прилипла носом к стеклу, разглядывая вымощенный камнем широкий двор.

В центре него памятником моему утерянному незамужнему статусу возвышался генерал Август Кавалерский. Неспешно снимал перчатки и внимательно оглядывал дом и прилегающие к нему постройки. Наверняка, высматривает, нет ли вокруг каких-нибудь правонарушений и готовящихся безобразий!

Возле генерала стоял наш пожилой дворецкий Огюст и что-то многословно рассказывал, как обычно оживленно жестикулируя. Надеюсь, намекает, что такому гостю здесь совсем не рады...

— Да ты же гриб на палочке! Что он тут делает?! — запереживала я.

— Ты про кого из них? — полюбопытствовала тетушка, вместе со мной разглядывая пару внизу.

— Уж, конечно, не про старину Огюста, — съязвила я. В этот момент генерал поднял голову и заметил нас с тетушкой, прилипших к окну. Склонил голову в приветствии и вернулся к разговору с дворецким. Причем проделал это с таким видом, словно он тут хозяин, а мы так… Мимо пробегали.

— А он хорош, — одобрительно произнесла тетушка, продолжая смотреть в окно.

— Ты про кого? — с кислым видом уточнила я.

— Уж, конечно, не про старину Огюста, — засмеялась зловредная тетка и картинно вздохнула. — Ах, какой рост, какие широкие плечи! Длинные ноги, узкие бедра. Лицо красивое, благородной лепки, но в то же время волевое, мужественное… Настоящий генерал! Эх, будь я немного моложе и не будь он женат…

— Ничего в нем нет красивого! Да он угрюмый и хмурый, что такое улыбка просто не знает! И вообще, тетушка, ваши шутки в столь напряженный момент попахивают издевкой, — строго попеняла я. — Надо спросить, каким ветром его сюда принесло, и поскорее отправить восвояси. Выйдешь к нему?

— Думаю, сейчас он сам нам все объяснит. Пойду встречать нового родственника в гостиной, и ты тоже спускайся, Мели. Не стоит игнорировать его приезд, все-таки вы женаты, пусть и временно. К тому же между вами есть невыясненные вопросы, которые стоит обсудить в спокойной и неспешной обстановке, — ответила Белль и отошла от окна.

Дверь за ней закрылась. Я осталась на месте: смотреть на идущего в сторону крыльца генерала Кавалерского и гадать, что его привело сюда. Может, забрал у королевского секретаря мой экземпляр контракта и решил сам его привезти? Наверняка, так и есть, больше ему здесь совершенно нечего делать.

Наивная, как же я ошибалась! Но отвратительность и коварство генеральских замыслов в этот момент были мне еще неведомы.

Поэтому, я со спокойной душой подошла к зеркалу, проверить, как выгляжу. Собрала рассыпанные по плечам волосы в строгий пучок и украсила его парой тетушкиных шпилек с жемчужинами. Расправила кружева на лифе и легким заклинанием добавила румянца побледневшему лицу. Полюбовалась на себя: ну вот, хороша до невозможности, теперь и не скажешь, что ночью я спала от силы пару часов, а сейчас вся на нервах.

Довольная собой и окружающим миром, вышла из комнаты. Напевая радостную песенку, поскакала по лестнице на первый этаж забирать у генерала свой контракт.

7

Перед дверью гостиной меня перехватил Огюст. Потряхивая длинными седыми усами и размахивая руками, дворецкий высокопарно возвестил:

— Как же я рад, госпожа Мелинда, что теперь вы замужем! Замужество – вершина женского счастья. Да, апогей... Возможно, только рождение у вас с генералом пяти-шести детишек сможет превзойти величие этого достижения!

— Правда?! — скептически приподняла я бровь. Наш дворецкий славился своими эксцентричными взглядами на жизнь во всех ее проявлениях, коими не уставал делиться с окружающими. Вопросы брака и семейных отношений были особо им любимы, видимо потому, что сам он никогда женат не был.

— Небо мне свидетель! — еще более торжественно ответил дворецкий и распахнул передо мной дверь в гостиную. Наклонился и заговорщицки шепнул:

— А он хорош, ваш муж-генерал – настоящий красавец. К тому же такой бравый и решительный!

Ну вот, еще один поклонник непревзойдённой красоты Августа Кавалерского!

Недовольно скривившись, я промаршировала в гостиную, где тетушка и генерал чинно сидели в креслах и пытались наладить светскую беседу. Точнее, это тетушка, будучи гостеприимной хозяйкой, восторженно щебетала о погоде и видах на урожай кабачков, коими славилась наша местность. Генерал в ответ молчал, мрачно смотрел на одухотворенное лицо тетушки и, кажется, подозревал, что над ним издеваются.

На секунду задержавшись на пороге, я внимательно его оглядела. Сегодня генерал был в сером камзоле, строгом и лаконичном. Никаких украшений, только белоснежный шейный платок и перстень с крупным красным камнем на руке. Темно-серые брюки заправлены в высокие, идеально начищенные сапоги из черной кожи. Интересно, он до такого сияния их магией доводит? Или доводит слуг до нервного тика, заставляя полировать свою обувь?

И что красивого все в нем находят? Ну да, высок и плечи широкие, но остальное… Обычное. Еще и хмурость эта вечная портит все впечатление. Нет, решительно не понимаю, чем тут восторгаться!

При моем появлении тетка прекратила щебет, а гость поднялся и неспешно направился ко мне.

— Доброго утра, генерал Кавалерский, — поздоровалась я, когда между нами осталось не больше пары метров. Протянула руку. — Давайте.

Генерал сделал еще шаг, взял мою ладонь, склонился над ней, и горячие губы обожгли мне запястье.

— Доброго утра, Мели. Ты прекрасно выглядишь, — произнес выпрямляясь.

Что?! Он поцеловал мне руку, назвал по имени и сказал комплимент! Генерал Кавалерский умеет быть галантным?! Только почему на «ты»? Мы с ним не в таких отношениях, чтобы фамильярничать!

Я насупилась, вырвала свою руку из его ладони и повторила:

— Давайте!

— Что именно? — Темная генеральская бровь вопросительно приподнялась.

— Контракт. Вы ведь приехали, чтобы передать мне мой экземпляр?

— Я здесь не за этим, дорогая супруга. Присядь и поговорим, — не предложил, а скомандовал. Повел рукой в сторону кресла, где сидел перед этим, показывая, куда мне надлежит сесть. Потом повернулся к тетушке Белль.

— Дорогая родственница, вы не оставите нас с моей дорогой женой ненадолго? Есть несколько моментов, которые мне хотелось бы обсудить с ней наедине.

— Не уверена… — Тетушка решилась было возразить, но под взглядом генерала замолчала. Посмотрела на меня с вопросом – мол, что скажешь на это, "дорогая жена генерала”?

— Я не могу разговаривать с вам наедине, господин Кавалерский, — насупилась я. — Это неприлично…

— Неприлично законным супругам остаться наедине? — холодно осведомился он, выделив слово «законным». Повернулся к тетушке. — Вы тоже так считаете, госпожа Мирабелла?

— Что вы, что вы, дорогой родственник? Это священное право супругов! Конечно, вы можете уединяться, беседовать и… беседовать. Уверена, у вас найдется, что обсудить с моей племянницей, — ответила тетушка, едва сдерживая смех. Выпорхнула из кресла. — Пойду, распоряжусь насчет обеда. Вы ведь останетесь отобедать с нами, генерал?

Ах ты, предательница!

— Конечно. И обедать, и ужинать, и завтракать останусь. И снова обедать… — невозмутимо ответил генерал, а мы с тетушкой недоуменно переглянулись – о чем это он?

Ответ на этот вопрос принес Огюст. Возникнув в дверях гостиной, дворецкий выпятил острую костлявую грудь и торжественно объявил:

— Прибыли вещи господина генерала. Куда прикажете их доставить? Наверное, лучше сразу в супружескую спальню на втором этаже?

Пока мы с теткой осознавали услышанное, наглый вторженец Кавалерский преспокойно велел дворецкому:

— Именно туда, Огюст. Да, еще один момент. Вечером прибудет мой ординарец, а завтра утром экономка, для них тоже приготовь комнаты.

— Какой ординарец?

— Какая экономка?!

— Какая спальня на втором этаже?! — воскликнули мы дружным хором, Огюст, Белль и я.

8

Ответил генерал только тетушке, наши с дворецким вопросы высокомерно проигнорировал.

— По соглашению с его величеством королем Тайланом, мне предстоит довольно долго находиться в вашем королевстве, госпожа Мирабелла. Соответственно, для ведения своего хозяйства я привез с собой проверенную экономку. Ее зовут Эсмеральдина и, где живу я, там будет находиться и она. Не могу же я оставить ее на улице или отправить обратно в Агер?

«Вполне можете отправить хоть в Агер, хоть еще дальше», — фыркнула я про себя, а тетушка обескураженно ответила:

— Весьма дальновидно с вашей стороны, отправляясь в чужую страну взять с собой умелую помощницу по хозяйству. И вдвойне предусмотрительно, с учетом длительности вашего пребывания в нашем королевстве. Но… При чем здесь наш дом, генерал?

— Дело в том, что изначально я планировал купить или арендовать жилье в столице Белунга, а пока этого не произошло, поселился в гостинице неподалеку от королевского дворца. Но, как вы знаете, мои обстоятельства несколько изменились, и я женился.

— Совершенно случайно женился, к счастью, ненадолго, — буркнула я себе под нос.

Сделав вид, что не услышал мою реплику, генерал продолжил объяснять свои странные планы поселиться в моем доме, причем в расширенном составе:

— Так как собственным жильем я еще не обзавелся, а поселить супругу в гостинице будет не совсем удобно, я решил разместиться в доме своей жены.

«Ну надо же, он решил!» — мысленно зашипела я, а генерал как ни в чем не бывало, продолжал:

— Но если вы против, госпожа Мирабелла, то, конечно же, я тотчас увезу Мелинду в гостиницу, — на полном серьезе заявил этот невозможный Кавалерский.

— Нет, это все понятно – где муж, там и жена. Где жена, там и муж, потому что путы брака священны и должны плестись на общей территории, — влез со своими «гениальными» рассуждениями Огюст. — Только зачем вам ординарец в нашем доме, генерал? У нас что, мало мужской прислуги, способной помочь вам одеться или отдать вещи в чистку?!

— А экономка? У нас есть кому заниматься хозяйством, — еще более огорошено вставила тетушка. Стоп, кажется, они оба упускают из вида главное – у меня с этим хмурым мужчиной фиктивный брак. Никакого совместного проживания! Соответственно, никаких его экономок или ординарцев в этом доме в принципе быть не может, как и самого генерала! Мне от него нужен только мой экземпляр контракта. Ну, еще консумация, но это можно сделать… Где-нибудь в другом месте и потом…

Тут и тетушка, похоже, вспомнила про пикантные особенности нашего с генералом супружества, потому что бросила на меня вопросительный взгляд. В ответ я, тоже взглядом, намекнула, что его нужно выгонять и немедленно. Она согласно кивнула и… Лучезарно улыбнувшись, объявила:

— Все-таки, я вас оставлю – надо пойти на кухню, сообщить кухарке, что за обедом будет гость. И за ужином тоже, и за завтраком... — ухватила Огюста за рукав и почти выволокла из гостиной.

Когда за теткой-предательницей и недовольно ворчащим дворецким закрылась дверь, генерал показал мне на кресло:

— Садись, Мелинда, нам предстоит долгий разговор.

Решив, что чем быстрее мы расставим точки над «и», тем скорее освобожусь от его общества, я покладисто шлепнулась в кресло. Поддернула некрасиво скомкавшуюся юбку и торопливо заговорила:

— Генерал Кавалерский, мы оба прекрасно понимаем, что вам этот брак нужен так же, как и мне – то есть не нужен вовсе. Поэтому предлагаю выждать достаточный для соблюдения приличий срок, скажем, полгода-год. За это время я вступлю в наследство, а вы можете заниматься чем хотите. Затем мы тихо и мирно разведемся. Так как наши с вами отношения далеки даже от дружеских, вы тоже будете рады избавиться от случайного брака и вернуться к холостяцкому статусу!

Выпалив все это, я торжествующе посмотрела на сидящего напротив мужчину – правда ведь, это отличный план?!

Генерал, однако, радости по этому поводу не проявлял. Смотрел на меня нечитаемым взглядом, хмурился, как обычно, и молчал.

Чувствуя, как в душе рождается необъяснимое беспокойство, я чуть менее уверенно продолжила:

— Что касается короля… Если вас беспокоит, что его величество Тайлан будет недоволен нашим разводом, а он точно будет недоволен, то... Мы ему об этом просто не скажем! Вы ведь не навсегда в нашем королевстве, верно? А раз так, то через некоторое время вы вернетесь к себе, а я буду тихо и мирно жить в родовом поместье, не попадаясь королю на глаза. Уверена, через год-другой он даже не вспомнит про наше с вами случайное супружество.

— Случайное? — генерал, наконец, соизволил заговорить. — Для чего тебе был нужен фиктивный муж, Мелинда? Что произошло с наследством твоих родителей?

— Ой, это вообще не ваша забота, не волнуйтесь, — отмахнулась я.

— Ошибаешься. Ты – моя жена. Теперь все, что с тобой происходит – мое дело, — ответил он и требовательно произнес: – Мели, я жду. Что случилось с наследством герцогов Ульрин?

Я хотела снова огрызнуться и напомнить, что он не у себя дома, поэтому нечего тут командовать, но передумала. Я же ничего не потеряю, если генерал узнает про поступок дядюшки Говера? Нет, конечно. А если промолчу, так и будет приставать с расспросами. Поэтому вздохнула и решила поделиться с Кавалерским своей проблемой.

9

— Мои родители погибли, когда мне было двенадцать. Они поехали на свадьбу папиного младшего брата Говера – он женился в четвертый раз. На обратном пути на пустынной дороге родителей накрыло какое-то странное и страшное магическое воздействие, мгновенно убившее обоих. Все мои дедушки и бабушки к тому моменту тоже уже умерли, и я осталась одна. Вернее, с Белль, маминой сводной сестрой: она сразу приехала ко мне, когда это случилось.

— Расследование гибели твоих родителей проводилось? — поинтересовался генерал.

— Да, виновных искали и довольно долго, но все впустую, — замолчав, я быстро заморгала, чтобы удержать подкатившие к глазам слезы. Прикусила губу и снова начала комкать многострадальный подол. Кавалерский тоже молчал, сидел, спокойно откинувшись на спинку кресла, и с хмурым видом смотрел на меня.

Когда я почувствовала, что немного успокоилась, начала говорить дальше:

— После гибели родителей выяснилось, что по недавно принятым в королевстве законам на их наследство может претендовать и дядюшка Говер.

— И он начал претендовать? — уточнил генерал, хотя ответ и так был понятен.

— Начал. Тяжба длилась почти два года. Поверенный нашей семьи изо всех сил отстаивал мои интересы, но дядя добился, что почти все земли и недвижимость отошли ему. За мной оставили только титул, деньги родителей и родовое поместье, вот это, где мы сейчас находимся. Но и то, все это оставалось под контролем дяди до моего совершеннолетия или замужества.

— Твоя тетя Мирабелль не смогла оформить над тобой опеку?

— Она пыталась, но ей не позволили. Белль – вдова, к тому же с не очень большим доходом. Плюс – она мне не кровная родственница.

— Что было дальше? Ты жила с дядей? — поинтересовался внимательно слушающий меня генерал.

Я покачала головой:

— Нет. Я наотрез отказалась переезжать к нему, тем более, дядюшкина новая жена Маргеритти не горела желанием видеть меня в их доме. Да и Белль выступила на моей стороне: устроила дяде Говеру скандал и пригрозила, что по всему королевству разнесет слух, что он ограбил бедную сиротку.

— И твой дядя отступил?

— Не совсем. Он попытался выселить меня из дома родителей, а когда и это не удалось, отправил меня в соседнее королевство, в закрытый пансион для девочек.

— Тот самый, где ты устраивала набеги на чужие сады?

***

Генерал Август Кавалерский, наглый вторженец в чужой дом

Мелинда вскинула на меня полные возмущения глаза.

— Тот самый! Нас в пансионе, знаете ли, не очень хорошо кормили в то время!

— Знаю, вас там отвратительно кормили, — кивнул я и поторопил: — Рассказывай дальше, Мели. Для чего ты начала искать мужа, и так срочно? Насколько я знаю, твое совершеннолетие совсем скоро. После этого ты в любом случае получишь родительское наследство, хоть и не в полном объеме.

— Дядя на днях прислал мне письмо. В нем он сообщает, что болен. Лекари сказали, что его дни сочтены, поэтому он хочет позаботиться обо мне. В общем, дядя пообещал вернуть мне почти все имущество родителей, но с условием, что до конца следующей недели я выйду замуж, и в течение года… — тут она запнулась. Умолкла, начала краснеть и отводить взгляд.

— Что в течение года, Мелинда?

— Это неважно, забудьте! — Покачала она головой, продолжая смотреть куда угодно, только не на меня. Так-так-так, нужно как можно скорее ознакомиться с содержанием этого письма. В принципе, теперь все стало понятно, кроме некоторых деталей. Но с ними я разберусь позже.

Заметив, что щеки Мелинды начали возвращаться к нормальному цвету, спросил:

— Именно поэтому ты отправилась на брачный бал и принялась пудрить мозги тому бедняге?

— Масик – не бедняга! — немедленно вскинулась она.

— Он еще и Масик? — едва не рассмеялся я.

— Прекрасное имя, ему идет! И я ничего ему не пудрила, а предложила честную сделку!

— Вступить в фиктивный брак с целью ввести в заблуждение и обманным путем получить чужое имущество ты называешь честной сделкой, Мели? Насколько я знаю законы вашего королевства, такие действия считаются преступлением и караются штрафом или тюремным сроком. Причем, для обоих участников сговора.

— Это не чужое имущество, а мое. Дядя Говер поступил некрасиво, присвоив его, — выпалила Мелинда и упрямо поджала губы.