Путешествие в Древляндию

Глава 6. Идём к Старой Моли!

«Солома, я дома!» – занавес открылся, и в пещеру вошёл Колорадский Лев. Все с надеждой посмотрели на него, но он только отрицательно помотал головой:

– Прохода больше нет!

Разведка, на которую Насекомозверики послали Картошку, ничего не дала – обратной дороги не было.

– Я же говорил – раз Древний упал, проход закрылся! – убеждённо воскликнул Жукорог.

– Теперь мы это знаем, – ответил Жукраф. Он до последнего надеялся, что Рулли сможет вернуться домой той же дорогой, что и попал сюда. Но это оказалось невозможно, и Жукраф не скрывал своего разочарования.

– Что ты видел? – спросил он Картошку.

– Был обвал. Проход засыпан. Всюду шорохи, тени. Лунные тли мигают, – ответил Картошка.

– Значит, обратно идти нельзя, – сказал Жукраф.

– В Подземляндии других ворот нет, ты же знаешь, – прогудела Слонабочка.

– Даже если бы проход остался, мы не знаем, как он действует, – заметила Зебруха.

– Да, это верно, – согласился Жукорог. – Только Древние знают, как открывается проход.

– Но мы могли бы попробовать, – не сдавался Жукраф. – У нас могло бы получиться!

– Что сейчас об этом говорить! – вмешался Колорадский Лев. – Это уже неважно. Ворот больше нет.

– И что теперь делать? – спросила Зебруха.

– Надо идти к Старой Моли! – решительно сказал Жукраф, и все со страхом посмотрели на него.

– У нас нет другого выхода, – ответил Жукраф. – Только она знает, что делать!

– Ты понимаешь, о чём говоришь? – спросил его Жукорог. – Нет более опасной дороги, чем дорога к Старой Моли. Наши предки ходили туда только в случае крайней необходимости.

– Сейчас и есть та самая «крайняя необходимость»! – воскликнул Жукраф. – Вокруг происходит что-то странное, и только Старая Моли может сказать, в чём дело!

– Жукраф прав! – поддержал Картошка. – Нам нужен совет Старой Моли.

Рулли проснулся оттого, что кто-то пристально на него смотрел. Он открыл глаза и увидел прямо перед собой голову Жукрафа. Рулли вздрогнул от неожиданности и резко поднялся.

– Что случилось? – встревоженно спросил он.

– Всё нормально. Ты выспался? – уточнил Жукраф.

– Выспался, спасибо, – ответил Рулли.

– Тогда собирайся. Скоро уходим, – сказал Жукраф.

– Куда? – коротко спросил Рулли.

– «Куда» не спрашивают: пути не будет, – ответил Жукраф.

Рулли удивлённо на него посмотрел.

– Ну ладно, – нехотя объяснил Жукраф. – Мы идём к Старой Моли!

– К кому? – переспросил Рулли.

– К самой старой колдунье Подземелья. Она поможет тебе вернуться, – ответил Жукраф. – Я надеюсь… – добавил он.

Предстоящая дорога была трудна и опасна. На общем совете решили, что Зебруха и Слонабочка останутся охранять пещеру: с их крыльями было непросто пройти сквозь узкие подземные коридоры. Жукраф, Жукорог, Картошка и Рулли стали собираться в путь. Зебруха приготовила еды. Слонабочка повесила им на шеи бутылочки с Лунным молоком, и теперь у каждого на груди блестела капелька света.

Настало время прощаться.

– Будьте осторожны! – прогудела Слонабочка, и её крылья беспокойно задрожали.

– Удачи, – пожелала Зебруха. – Если будете в опасности – присылайте Мушку-Билиболочку. Мы придём к вам на помощь!

Они в последний раз посмотрели друг на друга, и маленький отряд вышел из пещеры сквозь занавес Не-Найди-Осоки…

Глава 7. Гусень и Ца

И опять началась дорога. Они шли и шли. Рулли уже давно потерял счёт времени. Снова Глиняный тоннель, потом Кварцевый тупик, Замшелый переулок, Песчаный коридор, Не-Пролезь-лаз, Базальтовая пещера – и ещё много каких-то названий, которые говорил Жукраф. Они шли, разбивали лагерь, отдыхали и снова шли, и Рулли казалось, что этому пути не будет конца. Временами им попадались пастбища Лунных тлей, и тогда светящиеся маленькие существа сопровождали их в дороге какое-то время.

Рулли заметил, что становится темнее. Света было всё меньше и меньше, и наконец единственным источником света остались их фонарики с Лунным молоком.

– Странно, что здесь такая тишина, – прошептал Жукорог Жукрафу.

– А мне кажется странным, что мы никого не встретили по пути, – беспокоился Жукраф.

– А кого мы должны были встретить? – спросил Рулли.

– Здесь много кто обитает, – ответил Жукраф.

– Правда? – удивился Рулли. Ему уже давно казалось, что они идут по нехоженой заброшенной дороге.

– Например, Гусень и Ца, – озираясь по сторонам, продолжил Жукраф.

– Тише вы! – прошептал Жукорог. – Неспроста тут это затишье. Как же всех надо было запугать, что никто носа не смеет высунуть!

– Я не боюсь гусениц, – спокойно ответил Рулли. Они с Таней читали много книг, и он знал, что гусеницы безопасны и едят только траву и листья.

– А ты смелый! – сказал Жукраф. – Они и по отдельности-то очень опасны, а вместе – врагу не пожелаешь.

– Кто по отдельности? – не понял Рулли.

– По отдельности Гусень и по отдельности Ца, конечно! – ответил Жукраф.

– По отдельности… я их не встречал, – совсем запутался Рулли.

– Тише! – зашипел Жукорог. – Там что-то есть…

Они остановились и стали прислушиваться. Но Рулли ничего не заметил – вокруг всё казалось таким же безмолвным, как раньше.

– Тебе почудилось, – сказал Жукраф Жукорогу.

Но Жукорог застыл на месте.

– Нет, там что-то было! – сомневался он, всматриваясь в темноту.

– Я схожу на разведку, – сказал Колорадский Лев. – Нам нельзя рисковать. – И он неслышно исчез на мягких бесшумных лапах.

Жукорог, Жукраф и Рулли остались ждать. Рулли присел на холодный каменистый пол – он очень устал. Жукраф напряжённо ходил туда-сюда, чуть слышно стуча по земле копытами.

– Да не топочи ты, как Слонабочка! – сердито зашипел Жукорог. – Слышно за полверсты!

– Что-то он долго не возвращается, – встревоженно прошептал Жукраф. – Может, случилось что?

И словно в подтверждение его слов вдали послышался какой-то шум, звук падающих камней, а потом мощный рёв Картошки.

– Бежим! – закричал Жукорог.

Они помчались вперёд – на помощь Колорадскому Льву – и через несколько секунд были уже в конце коридора. Резко повернув за угол, они увидели, что здесь коридор расходится на два тёмных тоннеля.

– Куда? – запыхавшись, прохрипел Жукорог.

– Надо разделиться! – крикнул Жукраф. – Я – туда! – И он побежал налево.

– За мной! – закричал Жукорог и скрылся в правом тоннеле. Рулли кинулся за ним.

Чем дальше они бежали, тем сильнее слышались звуки борьбы. Вдалеке показался свет – там мелькал и метался жёлтый огонёк – лунный фонарик Картошки.

– Скорее! – кричал Жукорог.

Он стремительно нёсся на своих тяжёлых ногах-бочонках, от которых Рулли не ожидал такой прыти. В разные стороны летели мелкие камушки. Топот гулким эхом отдавался в узком, тесном коридоре. Жукорог опустил голову и выставил вперёд свой острый загнутый рог.

Наконец коридор закончился, и они вбежали в угольно-чёрную пещеру. В свете тонкого луча своего фонарика Рулли увидел в дальнем углу Картошку, прижатого к каменной стене. На него надвигалось что-то огромное! В какую-то долю секунды Рулли успел разглядеть волосатую чёрную тушу, четыре пары глаз, блестящих в темноте, клацающие клешни и длинные изогнутые ноги, покрытые густой жёсткой щетиной…

– Рулли, прячься! Это Гусень! – услышал он крик Жукорога.

И в тот же миг Жукорог с разбега ударил рогом в мохнатый бок Гусеня. Тот взревел так громко, что камни посыпались со стен. Он повернулся к Жукорогу и стал размахивать во все стороны клешнями. Одна из них случайно задела лапу Картошки. На его песочной шерсти расплылось большое красное пятно. Лапы Колорадского Льва задрожали, он закачался и упал.

Рулли вскрикнул, но в таком шуме его никто не услышал.

В это время Гусень бросился на Жукорога, они сцепились и начали кататься по земле бесформенным тёмным клубком.

Рулли с ужасом смотрел на них, изо всех сил вжавшись спиной в холодную каменную стену. Но что он мог сделать? Ведь он был всего лишь тряпичной куклой! Наконец он переборол свой страх и медленно двинулся в сторону Картошки. Лапа Колорадского Льва была вся в крови, и ему надо было хоть как-то помочь! Рулли прошёл несколько шагов вдоль стены, уворачиваясь от камней, летящих в разные стороны от Гусеня и Жукорога, и вдруг услышал позади лёгкий шуршащий звук. Он хотел посмотреть, что это за шум, но тут раздался отчаянный крик Картошки:

– Рулли! Спасайся! Это Ца!

Из тёмной, незаметной глазу расщелины в стене стремительно выползало чёрное блестящее длинное тело. Ца была похожа на толстую скалапендру. Её гибкое туловище быстро скользило по камням. Перебирая короткими многочисленными ногами, она извивалась из стороны в сторону. Рулли попытался бежать, но Ца сделала мгновенный рывок и оказалась рядом с ним. Резким движением она открыла пасть – слишком большую для такой маленькой головы – и показала десять рядов острых как иглы зубов. К Рулли метнулся чёрный раздвоенный липкий язык и обвился вокруг его шеи. Тело Рулли поднялось в воздух, в глазах потемнело, и он решил, что это последнее мгновение его жизни.

Перед тем как упасть с высоты и удариться о камни, Рулли увидел летящую Слонабочку. Она обвила своим хоботом Ца и вонзила в неё длинные острые бивни!..

Глава 8. Предсказание Старой Моли

– Рулли… Рулли… Рулли… – словно издалека кто-то звал его тихим голосом.

Он с трудом открыл глаза.

– Рулли! Рулли! Ты в порядке? – Над ним стояла встревоженная Слонабочка и слегка потряхивала его за плечи. Рядом был Жукорог.

– Он очнулся! – закричала Зебруха.

– Рулли, как ты? – взволнованно воскликнул Жукраф, наклоняя к нему свою длинную шею.

Медленно и неуверенно Рулли сел и обвёл всех изумлённым взглядом.

– Что произошло? Откуда вы здесь? – непонимающе спросил он, глядя на Слонабочку и Зебруху. – Что с Картошкой?

Он оглянулся и увидел в углу пещеры неподвижно лежащего Колорадского Льва. Рулли испугался: неужели Картошка погиб?

– С ним всё будет в порядке, – успокоила его Слонабочка. – Он просто спит. Я обработала его рану Лунным молоком и наложила повязку из Отдохни-травы. Когда он проснётся, рана уже затянется.

– Но как вы здесь оказались? – спросил Рулли, глядя то на Слонабочку, то на Зебруху.

– Нас позвала Билиболочка, – ответила Зебруха. – Как только Картошка встретил Гусеня, Билиболочка полетела к нам за подмогой и привела нас сюда.

Рулли с благодарностью посмотрел на крошечную мушку, словно застывшую в воздухе и тонко звенящую своими прозрачными крылышками.

– А что Гусень и Ца? – спросил Рулли, с тревогой оглядываясь по сторонам. – Они погибли?

– Нет, Рулли, – ответил Жукорог. – Они сбежали. Но они сильно ранены. Мы задали им хорошую трёпку! И я надеюсь, они теперь долго не появятся.

– Жукраф, а ты как здесь очутился? – Рулли перевёл взгляд на Жукрафа. – Ты же побежал в другую сторону?

– Да, Рулли. Но когда я добрался до конца коридора, там оказался тупик, – ответил Жукраф. – Я вернулся обратно, услышал, как вы сражаетесь, и сразу помчался на помощь. Тут и Слонабочка подоспела – бросилась на Ца! Ну и я не стоял в стороне – оставил на её зубастой морде следы от своих копыт!

– А Гусень? – спросил Рулли.

– Гусеня Жукорог один победил! – с уважением ответил Жукраф. – Помял себе немного бока, конечно. Но Гусень удирал от него со всех ног!

Все засмеялись. Во время битвы было совсем не до шуток. Но сейчас всё уже позади, и надо двигаться дальше. Ведь у них была главная цель – добраться до Старой Моли! Друзья решили дождаться, когда проснётся Картошка, и сразу отправиться в путь.

Скоро Картошка очнулся. Он был ещё слаб, но рана на лапе действительно затянулась, и он уже мог ходить, только немного прихрамывал.

– Далеко ещё? – спросил Рулли Жукрафа, когда они вышли из злополучной чёрной пещеры.

– Уже близко, – ответил Жукраф.

Темнота сгущалась. Наконец она стала такой плотной, что, казалось, её можно было потрогать. Заметно похолодало. Наверное, они забрались ещё глубже под землю, подумал Рулли. Стены были влажными и сырыми. На земле начал появляться мох – плотный и пропитанный влагой, как губка. Его становилось всё больше и больше, и вот он укрывал уже весь коридор от пола до потолка. По пути то тут, то там замелькали огоньки света – одни двигались, другие были неподвижны. Рулли сперва подумал, что это Лунные тли, но ошибся. При ближайшем рассмотрении это оказались светящиеся грибки, похожие на поганки. Их шляпки были прозрачными и шевелились, как маленькие голубые медузы, а тонкие длинные ножки слегка покачивались и мерцали неярким светом. Когда путники проходили мимо, грибы поворачивались и тянули к ним свои шляпки, как головы на тонких шеях. Словно у них были глаза и они могли видеть, что происходит. Ещё попадались светящиеся ягоды, но Жукраф сказал, что они ядовиты.

Скоро коридор начал расширяться. Мох становился пышнее и толще и наконец образовал низкую тяжёлую арку. Друзья остановились. Это был вход в пещеру. Проход был тёмный, больше похожий на яму или дыру. Из него тянуло затхлостью и сыростью. Рулли поёжился: ему показалось, что если войти внутрь, то полетишь в пропасть.

– Пришли! – сказал Жукорог.

– Это и есть дом Старой Моли? – спросил Рулли.

– Скорее её тюрьма, – усмехнулась Зебруха.

– Почему тюрьма? – удивился Рулли.

– Старая Моли такая дряхлая, что уже почти не двигается, – ответил Жукраф. – Никто не знает, сколько ей лет, но нашим отцам рассказывали о ней их деды, а дедам – их прадеды.

– Старая Моли давно не выходит из своей норы, – прогудела Слонабочка. – Я даже не уверена, что она может ходить. Время заточило её в этой пещере, как в клетке.

– А она не боится, что на неё нападут? – спросил Рулли. – Например, Гусень и Ца?

– Никто не посмеет напасть на Старую Моли! – убеждённо сказал Жукраф.

– Её сила не в быстроте и ловкости, Рулли, – объяснил Жукорог. – Старая Моли – самая древняя и самая сильная колдунья подземелья. Она знает, что было, и знает, что будет. Ей известна мудрость Древних. Она хранит в себе много тайн и много секретов. Её все боятся!

– Как же мы к ней войдём? – испуганно спросил Рулли.

– Мы пришли сюда с добрыми намерениями. Она не должна рассердиться на нас, – ответил Жукраф.

– Старая Моли иногда помогала нашим предкам, – сказала Зебруха. – О её советах и пророчествах ходят легенды!

– Помогать-то помогала, да только не бесплатно! – ехидно сказал Картошка.

– Что значит – не бесплатно? – удивился Рулли.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

1

Наименования персонажей приводятся в авторской редакции.