Контракт с чудовищем

Глава 7

Вероника Ветрова

В ящиках стола пусто, глупо было надеяться, что он положит мои документы на видное место. Я начала ощупывать стены на предмет скрытого сейфа и наткнулась на странную панель.

Нажала на неё. Щелчок.

Но ничего больше не произошло. Панель была квадратной, размером чуть больше, чем моя ладонь. Нажала ещё раз, и она вошла в стену на пару миллиметров. Снова щелчок.

Очень странно. Похоже на гигантскую кнопку, только кажется, что она не работает. Я оставила свою находку и решила осмотреть шкаф, однако там были лишь книги.

Старинные книги из бумаги. Я таких даже никогда не видела вживую. Я взяла одну и пролистала, пожелтевшие страницы, незнакомый язык.

Странное ощущение – держать книгу в руках и касаться бумажных страниц. Говорят, что книги имеют особый запах. Я чуть наклонилась и понюхала. И правда, есть. Почему-то вспомнилась осень на Земле и уютные вечера с отцом.

Закрыла книгу и собиралась поставить её на полку, когда увидела, что на пороге появился Хейл.

– Этой книге больше двухсот лет, обращайся с ней осторожнее, – сказал мужчина, а затем сложил руки на груди и с вызовом посмотрел на меня. – Что ты делаешь в моем кабинете?

– Искала, что почитать перед сном. – Не ставлю книгу на полку, а, наоборот, прижимаю её к груди.

– И поэтому ты решила… – Мужчина подходит ближе и, чуть наклонив голову набок, читает название на обложке. – Ты решила прочитать историю ларкирианцев и образование Космического Совета?

– Именно так, – я киваю, – очень интересное чтиво, то, что нужно, чтобы уснуть перед сном.

– Ты знаешь ларкирианский язык?

– Свободно владею, – я нервно сглатываю.

Вот всегда знала, что язык мой – враг мой. Лучше иногда молчать, а ещё лучше не выходить из комнаты.

– Ты очень плохо врёшь, Вероника, – Торин наступает на меня, и я пячусь назад, пока не упираюсь в стол.

– Мне не спалось, – хлопаю глазами и стараюсь улыбнуться.

Хейл прожигает меня гневным взглядом, кажется, сейчас он порвёт меня на части. Ещё бы, я пробралась в его кабинет и нагло обшарила все полки.

– И ты решила обокрасть меня?

– Обокрасть? – я наигранно удивляюсь. – Ну как ты мог подумать, мой драгоценный супруг.

– Теперь я драгоценный супруг? А недавно ты кричала, что никогда в жизни.

– Ну ситуация, так сказать, безвыходная. – Я медленно передвигаюсь в сторону, стараясь встать подальше от капитана.

– Безвыходная, Вероника. – Торин преграждает мне путь, облокотившись рукой на стол. Он нависает надо мной, а я отклоняюсь назад. – Тебе нужно смириться и быть хорошей девочкой один месяц.

– Что значит хорошей?

– Не перечить мне, приходить на ужин, а ещё, – он склоняется ближе и шепчет на ухо: – не влезать в мой кабинет.

Мурашки стайкой пробегают по коже, и я вздрагиваю. Надо отдать должное Торину, он очень привлекателен и явно это знает.

– Ну вот последнее я точно смогу, а вот насчёт первого не уверена.

– Постарайся приходить на ужин и не влезать в кабинет. – Торин выпускает меня из капкана и отступает назад.

– Ты мне уступаешь?

– Не будь наивной, – усмехается Торин.

– Вот наивной меня точно не назвать. – обхожу Торина и по кругу направляюсь к выходу, продолжая прижимать книгу к груди.

– Это я заметил. Вероника, я сейчас говорю, что сегодня последний раз вижу тебя в кабинете без приглашения. Сейчас я добр с тобой, но всё может измениться.

– Добр? – Я почти у выхода и поэтому ощущаю себя смелее. – Не шути так. Какая же это доброта? Ты меня купил, а теперь пытаешься подмять под себя.

– Я заключил договорной брак, и то, что ты о нём не знала, – пока только твои слова. Мне нужна жена для миссии, а что нужно тебе, Вероника?

– Мне нужна свобода, – я замираю у выхода, – а ещё мои документы.

– И что же ты будешь делать со своей свободой? Ты землянка, без опеки и денег.

– Хочу вернуться на Землю.

– Ну тогда давай договариваться Вероника Ветрова. – Торин кивком указывает на стул, и я передумываю отступать.

Может, мы всё-таки сможем нормально поговорить и всё обсудить?

Глава 8

Поговорить нормально не получилось. Торин Хейл раздражал меня своей надменностью. Конечно, он дракон и будущий Правитель Шихаб-инн, но это не даёт ему права смотреть на меня так!

А он смотрит! Смотрит, будто я недостойна того, чтобы тут находиться. Кривится, хмурится, а ещё иногда будто принюхивается и потом опять хмурится, словно от меня дурно пахнет.

Ну точно совсем свихнулся.

– Мы скоро прибудем в Риорданскую Систему, – говорит Торин – и мне нужно, чтобы ты меня сопровождала в качестве жены, это только формальность. Несколько ужинов, пара встреч. Твоя задача – молчать и не привлекать внимания.

– Как кукла? – я наигранно захлопала глазами.

– Молчаливая кукла.

– Легко, – я пожала плечами, – но только если я буду свободна через месяц и смогу отправиться туда, куда захочу.

– На Землю? – усмехнулся Торин, и мне совершенно не понравилась его усмешка.

– Что тут смешного? Я просто хочу вернуться домой.

– Тебя там ждут?

– Вот вообще не твоё дело, – я прикусила кончик языка: грубить сейчас не стоит. – Там остались друзья отца, и я надеюсь, что мне смогут помочь, хотя бы на первое время. На Вулкан возвращаться резона нет, а другого дома у меня никогда не было.

– Я заплатил твоей мачехе за то, чтобы ты дала согласие на брак.

– Не давала я согласия! – во мне бушует ярость.

Вижу, что Торин мне не верит.

– Вулкан – это планета аферистов и мошенников, – спокойно выдаёт Торин. – Может, ты в сговоре с мачехой и хочешь получить двойную плату?

– Мне не нужны твои деньги! Просто отдай документы и отпусти.

– И что ты будешь делать без денег?

Я поджимаю губы: конечно, Торин прав. Что я буду делать без денег? Добраться до Земли бесплатно – это просто невозможно. Не найду я альтруиста, который будет готов взять меня в такую далёкую поездку, но Торину знать мои опасения ни к чему.

– Просто отпусти меня, а дальше я разберусь. Вы же так с мачехой договорились? Один месяц, и я свободна?

– Сейчас мне кажется, что ты и правда не знаешь ничего об этой договорённости, – произносит Торин.

– Я и правда не знаю!

– Почему ты тогда протянула руку на метку? – Зрачки сужаются до вертикальных. – Метку не смогли бы поставить без твоего согласия, даже под действием препаратов.

– Я не знаю, как это произошло! – Вскакиваю со своего места.

Мне стыдно признаться, что я решала, что лучше брак с незнакомцем, чем моя мачеха. Не могу даже вслух это произнести.

Я совершила ужасный поступок и понимаю это. Вот только ничего этому надменному дракону говорить не собираюсь. Никогда бы не подумала, что смогу на такое решиться, но тогда, когда я стояла в том зале и видела лицо мачехи, просто не видела другого пути.

Она меня опоила и продала. Как я могла продолжать жить дальше рядом с ней?

– Не верю, – расслабленно говорит Торин, – ты что-то скрываешь, однако это меня не касается. Выполняй свою роль, и тогда проблем не будет.

– Ничего я не скрываю, ты всегда такой подозрительный?

– Всегда, – Торин широко улыбается, а затем встаёт и идёт в мою сторону. – Ну а теперь нужно отрепетировать наше появление на публике.

– Что значит отрепетировать?

Мужчина хватает меня за руку и подтягивает к себе, я дёргаюсь и вырываюсь, словно дикая кошка.

– Вот дёргаться не советую!

– Отпусти. – Пытаюсь вырвать руку.

– Вероника, ты должна находиться рядом со мной и вести себя как влюблённая жена.

– Преданно смотреть в глаза и хлопать ресницами? – фыркаю я.

– Можно и не смотреть в глаза, – усмехается Торин и отпускает мою руку. – Если я касаюсь тебя, то не вырывайся и не дёргайся. Расслабься.

– Просто сказать. Я тебя совершенно не знаю.

– Значит, пора знакомиться. – Мужчина приближается ко мне вплотную, но на этот раз не касается.

Он смотрит в мои глаза, и я понимаю, что не могу пошевелиться, будто моё тело мне не принадлежит. Я становлюсь мягкой, невесомой, мир сужается до голубых, как море на Земле, глаз.

– Вот так-то лучше, – хрипло произносит Торин, а затем его рука касается моего подбородка, он чуть приподнимает мою голову и подходит ближе.

Глава 9

Торин Хейл

 Маленькая и хрупкая. Кажется, я могу её сломать, если прижму сильнее к себе, а прижать хочется. Кладу руку на её талию, ощущаю жар тела.

Провожу ладонью вверх по позвоночнику, ощущая каждый изгиб нежного юного тела.

Вероника смотрит на меня широко распахнутыми глазами. Не шевелится. Легко подавил её волю. Это неправильно, но я не могу успокоиться. Хочу узнать о ней всё, хочу узнать и не дать шанса соврать или утаить.

Мой зверь рычит и беснуется каждый раз, когда девочка рядом, а особенно когда она нервничает и злится. Он в восторге от неё с первой встречи. Нашёптывает, чтобы я утащил её к себе в каюту и спрятал.

Сокровище.

Рычащий голос в моей голове что-то нашёл в этой малышке, что так назойливо манит его.

Мне нужно её проверить, я должен убедиться в том, что Вероника меня не обманывает.

Зверь рычит, извивается и хочет взять надо мной верх, но я удерживаю. Поддеваю пальцами подбородок Вероники. Её аромат сногсшибателен.

Вдыхаю ещё глубже, девушка чуть приоткрывает пухлые губы.

Такая соблазнительная в своей простоте и невинности, а ещё наконец-то она молчит и не убегает. Хотя мне нравится, когда девушка убегает, тут я уже становлюсь хищником на охоте, а не только мой зверь.

– Вероника, – произношу её имя, и она чуть вздрагивает, – расскажи мне о сговоре с мачехой.

– Что? – Она резко тряхнула головой и уперлась ладонями мне  в грудь. – Ты что вытворяешь, чудовище?

Упирается изо всех сил, однако этого недостаточно. Я не могу понять, как ей удалось мне сопротивляться.

– Отпусти меня быстро, ящерица хвостатая!

Я резко выпускаю её из рук и вижу ужас в глазах Вероники.

– Что ты хотел со мной сделать? Ты обманул! Я тебе поверила!

Она разворачивается и убегает, а я поворачиваюсь к глянцевому шкафу, в котором вижу своё отражение. Произошла частичная трансформация, на моём лице пятнами появилась чешуя.

Рычу от злости и глубже загоняю зверя, чуть не утратил контроль из-за этой девчонки! Пока я думал о том, как контролировать Вернику, потерял контроль сам. На меня это не похоже.

С самой первой встречи со зверем я его контролировал идеально, не то что мой брат. Арриан всегда был более вспыльчивым. Звери таких не терпят.

Мне удавался контроль легко, почти играючи. Однако сегодня что-то произошло. Пока я пытался подчинить себе деву, она лишила контроля меня.

Зверь снова рычит и бесится. Ему не понравилось, что я напугал Веронику, а мне не понравилось терять контроль. Нужно её подготовить к прилёту, но только иначе, так, чтобы мы меньше пересекались.

Я не могу сейчас всё испортить, я должен выполнить свою миссию.

– Джи, где она?

– Ревёт в большом зале. Напугал ты её, Торин, – в голосе Джи скользит ехидство.

Я же попросил, чтобы её настройки поменяли, но, видимо, сломалось, что-то другое. Меня начинает раздражать Джи, я бы предпочёл не такой продвинутый ИИ, однако такой, чтобы не показывал характер.

– Позови к ней Милли, пусть уведёт в комнату.

– Дай девочке порыдать, – фыркает Джи, – иногда это полезно.

– Откуда тебе знать? – не выдерживаю я, и Джи недовольно цокает. – Ты только ИИ. Выполняй свою работу. Позови служанку, и пусть она уведёт девчонку. Проследи за тем, чтобы она мне не попадалась пару дней.

– Уже надоела? – хихикает Джи. – Я думала, что она тебе понравилась.

Джи точно с катушек слетела. Стало только хуже, нужно снова идти к программистам. Только проблем с крейсером мне не хватало. Просил же Джи найти спокойную и покладистую, ту, которой нужны деньги.

Но даже не Джи меня сейчас волнует, а Вероника. Как она смогла прервать мой контроль? Никто не делал такого раньше.

Глава 10

– Лея Хейл, ну что же вы сидите прямо на полу!? – ко мне подошла Милли и помогла встать.

После того как я выбежала из кабинета Торина, зашла в первую попавшуюся комнату и не смогла сдержаться. Слёзы нахлынули волной.

Вспомнилось всё. Утрата отца, мачеха, которая меня со свету сжить хотела, непутёвый, новоявленный муж. Всё разрушается и рассыпается на глазах, и, что самое обидное, помощи ждать ниоткуда.

Я понимаю, что мне нужно взять себя в руки, собраться с силами и быть стойкой, но сейчас я не могу. Слёзы текут рукой, а тело дрожит, я всхлипываю и совершенно не могу контролировать себя.

Забиваюсь в угол с надеждой, что меня не найдут, и полностью отдаюсь эмоциям.

Внутри огромная дыра, будто мне вырвали сердце.

Меня продали. Отдали, как вещи. Выбросили, как ненужную игрушку.

И теперь я пытаюсь выжить, понять, что делать дальше, однако совершенно не пойму, куда двигаться. Не понимаю, как смогу это пережить.

Торин – монстр, чудовище. Он меня будто подчинил своей воле. Я не могла сопротивляться. Не могла даже шевельнуться. Моё тело и мысли были подчинены ему.

На что же он способен, если так легко мог контролировать?

– Лея Хейл, – я снова услышала голос Милли и начала быстро вытирать слёзы, хотя мои опухшие, красные глаза не скрыть так просто. – Пойдёмте, лея Хейл, ну что же вы тут плачете. Давайте я вам ванну расслабляющую сделаю, а ещё сегодня приготовили невероятный десерт.

Я позволила Милли меня увести. Слабость накатила такая, что хотелось скорее лечь спать, но настырная Милли не позволила.

Она сделала для меня пенную ванну, которую наполнила ароматными маслами. После водных процедур я расслабилась и немного успокоилась.

У меня есть еда, крыша над головой и даже очень хорошие условия для жизни. Может, и зря я расстраиваюсь?

– Милли, – спросила я, когда вышла из ванной комнаты, обернувшись в пушистый халат, – а что ты знаешь о капитане Хейле? Ну о его способностях?

– Он дракон. – Милли усадила меня за столик и начала расчёсывать мои волосы. – На Шихаб-инн их называют Лун. Говорят, что драконы очень сильные. Драконами рождаются только от пар лордов Шихаб и землянок.

– Землянок? – проговорила я тихим голосом, – Милли, ты серьёзно?

– Да, я абсолютно уверена. Только землянки могут родить наследников, – закивала Милли.

– А ещё что о нём знаешь?

– Немного. Я слышала, что он будущий Правитель Шихаб-инн, ну это я рассказывала. Он не вступил в должность сразу, как планировалось. Захотел для начала послужить родной планете и получить звание.

– Достойное желание.

– Капитан Торин невероятный, – улыбнулась Милли, – он сильный, смелый, а ещё говорят, что он обладает способностями.

– Какими способностями? – заинтересованно проговорила я.

– Милли, тебя вызывают в столовую! – неожиданно раздался женский голос, и я подскочила.

– Кто это? – спросила я.

– Это Джи, – махнула рукой девушка, – искусственный интеллект крейсера. Я побегу, но скоро вернусь.

– Спасибо тебе, Милли, я буду уже спать.

Милли убежала, а я посмотрела на аппетитный ужин, который она оставила, однако даже не захотела к нему притронуться. Скинула халат и надела тонкую пижаму.

Такой одежды у меня никогда не было. Если я тут и пленница, то надо отдать должное, обо мне заботятся. Меня кормят и хорошо одевают, на Вулкане у меня ничего подобного не было и я могла только мечтать о хорошей одежде и качественной еде, вот только теперь все это меня совершенно не радует.

– Новоявленный муженёк не оправдал надежды и мечты? – раздался голос Джи.

– Ты о чём? – Я села на постель и посмотрела по сторонам.

Странно разговаривать, когда не видишь своего собеседника. Будто сходишь с ума и слышишь голоса в своей голове.

– Дракон, капитан, красивый мужчина, а ты нос воротишь. Чем он тебе не угодил?

– Слушай, Джи, я не знаю твоих приоритетов на жизнь, но вышеперечисленного недостаточно, чтобы я упала в его объятья. Я другого воспитания и не бросаюсь к мужчинам только из-за пары платьев и ужина.

– А если я скажу, что он богат и имеет очень большую власть? Он очень богат…

– Я не спешила и не спешу замуж.

– А если я скажу, что могу помочь тебе сбежать?

– А вот это уже интересно. – Шепотом произношу я и совершенно не верю, что мне могло так повезти. По любому есть какой-то подвох.

Глава 11

– Зачем тебе мне помогать? – спрашиваю я Джи.

Не могу поверить, что мне кто-то готов помочь. Скорее всего, это уловка или проверка. Нужно всё прощупать и разведать. Нужно быть осторожнее.

– Давай мы не будем вдаваться в подробности? – сказала ИИ.

– Не будем вдаваться? – фыркаю я. – Так дело не пойдёт! Я не знаю, зачем тебе мне помогать, в альтруизм я не верю. Поэтому давай начистоту.

– Ты мне мешаешь.

– Мешаю? А можно более подробно?

– Не буду я тебе всё рассказывать, – возмущается Джи, и я ловлю себя на мысли, что она совершенно не похожа на ИИ. – У меня есть свои основания. Ты хочешь сбежать, и я тебе помогу. На этом всё. Никаких вопросов. Ну или сиди тут и будь женой дракона.

Я, конечно, довольно долго жила на очень отсталой планете, но даже там использовался голосовой ИИ, он тоже имел эмоции, однако совершенно не такие, как у Джи.

Особенность ИИ в том, что у него нет злого умысла, а ещё эмоции ИИ довольно ограничены. Если Торин – тут главный, то Джи не может делать что-то, что ему вредит или противоречит его приказам.

Очень сомневаюсь что он в курсе.

– Джи, ты, конечно, можешь не рассказывать, но тогда я не соглашусь бежать, а ты явно в этом заинтересована. Джи?

ИИ молчит, и я даже расстраиваюсь, что так быстро отказалась. Однако мне и правда страшно соглашаться. Я не знаю ничего об этом месте, а тем более об уровне его развития.

Десять лет на Вулкане я жила практически без технологий и очень сильно отстала от остальной Вселенной. Возможно, ИИ тоже стал более усовершенствованным, хотя я бы назвала это иначе.

Я легла в постель, но сон не шел. Долго ворочалась, пытаясь уснуть, а через пару часов поняла, что это безрезультатно.

Накинула халатик и решила прогуляться по крейсеру.

Крейсер огромный, и тут должны быть места для отдыха или что-то вроде этого. В комнате я чувствовала себя как в ловушке.

Мне нужно пройтись.

Торин Хейл

Два часа потратил на общение с программистами. Они не видели проблемы, но проблема была. Я просил заменить или отключить Джи, однако до посадки крейсера это сделать не могли. Джи – часть крейсера, и она выполняет многие важные функции, в том числе прокладывание маршрута.

Мы составили новый план проверок, и я оставил их работать. Будут искать до утра, пока не найдут в коде ошибку. Мне не нужен неконтролируемый ИИ, слишком важна моя миссия.

Я шёл в свою спальню, когда увидел впереди мелькнувшую хрупкую фигурку. Пробежала так быстро, будто не замечу.

Я её по запаху учую.

Хотел взять себя в руки и пойти своей дорогой, но зверь снова зарычал.

Сокровище.

Пошёл по её следу. Снова просыпается давно уснувший инстинкт. Хочу её поймать.

Моё сокровище.

Зверь беснуется ещё сильнее. Мне сложно его контролировать. Несколько быстрых шагов, и аромат Вероники становится невыносимым. Дышу глубоко.

Зверь довольно рычит. Дам ему немного поиграть. Ускоряюсь.

Вероника забежала в оранжерею. Тут я её и поймаю.

Девушка скрылась среди деревьев. Я уловил её восторженный взгляд. После жизни на Вулкане она отвыкла от такого количества зелёных растений, но, как землянка, она должна быть с таким знакома.

Вероника прошла вглубь оранжереи, и я последовал за ней.

Вероника Ветрова

Последний раз я видела столько растений, когда была ещё ребенком и жила на Земле. Слёзы навернулись на глаза.

Столько воспоминаний, что я еле сдержалась, чтобы не заплакать. Вспомнила отца, свое детство. Тогда я была счастлива. Я была маленькой девочкой, у который был папа, способный защитить и оградить от всех проблем.

Сейчас я взрослая, и мне не у кого попросить помощи. Мне не на кого рассчитывать.

Я останавливаюсь у большого куста. Кажется, он называется папоротник. Я помню, что папа рассказывал легенду о том, что тот, кто найдёт цветок папоротника, найдёт счастье.

Провожу пальцами по зелёным листьям. Гладкие. Приятные на ощупь, немного влажные от воды. Скидываю туфли и ступаю с дорожки на влажную и прохладную траву.

Закрываю глаза.

В голове проносятся воспоминания.

Я дома.

Я на Земле.

Иду вглубь сада, даже не представляю, какого он размера. Вокруг много разных растений. Я рассматриваю их, касаюсь руками. Мне попадается ещё пара кустов папоротника, и я вижу что-то красное впереди.

Не может быть! Иду быстрее и хочу коснуться цветка, когда слышу громкий мужской голос:

– Не трогай!

Замираю. Мои пальцы в паре миллиметров от красного цветка. Отдёргиваю руку и поворачиваюсь назад.

– Не стоит его трогать, – говорит Хейл. – Он ядовитый.

– На Земле эти цветки несут счастье. Есть такая легенда.

– А на Шихаб-инн они убивают. – Капитан делает несколько шагов вперёд, и его зрачки становятся вертикальными.

Я тихо вскрикиваю и отпрыгиваю назад.

Мужчина только усмехается моей реакции. Я уже видела его зрачки, однако ещё не привыкла. Не могу до сих пор осознать, что он дракон.

Не представляю, как Торин обращается в зверя. О таком я только слышала, но никогда не видела вживую. Думаю, что вообще мало кто такое видел.

– Ты хочешь что-то спросить, Вероника? – Хейл делает ещё несколько шагов в мою сторону.

– Ничего. – Я снова попадаю в плен его глаз.

Тело слабеет. Только не это. Он снова это делает!

Глава 12

Торин Хейл

Вероника так быстро мне поддалась, что я не ожидал. Совершенно не сопротивлялась. Чуть опустила веки, её тело расслабилось.

Дыхание стало тише. Землянки способны подпитывать таких, как я. Вероника может дать энергию моему зверю. Мой Лун полон сил. Но почему бы не воспользоваться, если есть такая возможность?