Пролог
Серые тучи надвигались на Васильковое поле, принося с собой противный моросящий дождь. Серебристые капли медленно смывали свежую кровь, которой пропиталась сыра земля. Весенняя погода плакала вместе с матерями и жёнами, чьи мужчины погибли в бою с непримиримыми врагами. Лязг мечей и щитов умолк, стрелы уже не свистели над головами жалких остатков княжеского войска.
Боримир обвёл взглядом поле сражения, понимая, что проиграл. Эта битва принесла ему дополнительных седых волос и морщин. Давно его войско не терпело столь сокрушительного поражения. Теперь все земли от Василькового поля до западных границ принадлежат его ненавистному соседу – князю Зарецкому.
Мужчина поправил красный промокший плащ на плече и заметил приближающуюся чёрную фигуру, облачённую в стальные доспехи. Крайос! Генерал, которого нанял ненавистный Вацлав. Чтоб его Перун покарал! Говорят, в венах этого бесстрашного рыцаря течёт драконья кровь. Недаром его прозвали Бессмертным. Как вообще Вацлав ухитрился нанять чужеземца командовать своим войском? Сколько пообещал ему злата и серебра?
Молодой генерал уверенной поступью двигался в сторону князя. В его руке покоился длинный тяжёлый меч. Никто не прикрывал спину воина, словно он знал, что не найдётся смельчаков убить его.
– Боримир! От твоего войска практически ничего не осталось! – ехидно крикнул генерал, с небольшим западным акцентом. Он остановился в десяти шагах от князя. Капли дождя падали с его чёрных волос, изумрудные глаза лихорадочно блестели от вкуса победы.
– Вижу, ты, наёмник, уже успел выучить наш язык, – с ненавистью процедил Боримир. – У тебя неплохо получается, сын дракона.
– У меня много талантов, князь, – ухмыльнулся враг, чувствуя своё превосходство, – но не думаю, что это тебя интересует сейчас. Ты готов заключить мир? Или положишь остальных воинов?
– Я готов к переговорам, Крайос Бессмертный! – злобное отчаяние сквозило в речи князя. – Твои условия?
– Западные земли теперь принадлежат князю Зарецкому, – гордо вскинул подбородок генерал, – вплоть до городка Верозельска.
Князь заскрипел зубами, сжав челюсти, – лакомый кусок отхватил враг.
– Это всё? – надежда теплилась под кольчугой, что этого будет достаточно.
– Нет. Вацлав требует заложника, чтобы ты, Боримир, не вздумал снова пойти войском на потерянные земли, – спокойно продолжил генерал.
– Кого? – тяжело вздохнул князь, понимая, что скоро придётся расстаться с кем-то из младших сыновей.
– Княжну Лияну! – зловеще прогремели слова рыцаря. Боримир еле удержался, чтобы не схватиться за грудь от пронзающей боли. Такого удара он точно не ждал.
– Почему её? Она обещана в жёны княжичу Новозельскому! Уже свадьбу назначили! – не выдержало родительское сердце такого вероломного условия. Как он отдаст свою любимицу в руки врага?! Ей же только недавно восемнадцать исполнилось!
– Ты хочешь предложить другую кандидатуру? Сразу предупреждаю, это должна быть твоя законная дочь, выродки не годятся. Сыновья тоже – ни к чему они в стане врага, – генерал строго посмотрел на князя исподлобья. – Насколько я знаю, Лияна единственная дочь, чей возраст подходит, и она пока не замужем. Не собираешься же ты отдать малолетнюю Дарину, которой едва десять исполнилось?
Боримир ещё сильнее сжал челюсти и кулаки. Всё знает дух бесовской! Крайос прав, шалунью Даринку он точно не отдаст. Но и Лияну не может. Ведь князь возлагает большие надеждый на договорной брак с княжичем Мечиславом.
– Хорошо, я согласен, – отчеканил Боримир, проклиная в душе византийского наёмника. Идея с заложником точно принадлежит чужестранцу, сам Вацлав до такого бы не додумался.
– Через три дня я приеду за княжной Лияной, – улыбнулся злорадно генерал. Он уже предвкушал обещанную награду, когда обрадует своего князя очередной победой. Наконец-то Крайос получит то, за чем он прибыл в славянские земли.
Глава 1. Слово отца
Ярина
– Яринка! Яринка! – противный голос няньки раздражал до зубовного скрежета. – Ты где? Выходи! Князь велел тебе немедля в гридницу прийти!
Я вздохнула и нехотя вылезла из-под кровати, где спряталась, когда услышала голос Ядвиги ещё в сенях. Гнев батюшки страшен, лучше появиться ему на глаза.
– Так и знала, что прячешься тут от меня, – женщина грозно поставила руки на крутые бока. – Беги скорее, князь не в духе. Припозднишься – попадёт тебе от него! Скоро сваты придут, а она ведёт себя, как дитятко малое!
– Сваты? – застыла я на месте. – От кого? Почём знаешь?
– Слышала я давеча разговор. Сын воеводы хочет тебя замуж взять, – огорошила меня Ядвига, и у меня сердечко, словно трусливый заяц, затрепыхалось.
– Неужели Ратибор?! – чуть не взвыла я от радости, вспомнив высокого голубоглазого воина, про таких говорят, сажень в плечах.
– Вроде он, – пожала плечами женщина. – Торопись. Сама знаешь, князь после поражения в войне смурной, что лучше его не злить.
Я схватила подол сарафана и припустила вон из своей спальни, которую делила с младшей сестрой Есенией, такой же незаконнорожденной дочери князя, как и я. Пока бежала через сени и горницы, успела так разволноваться, что сердце бешено стучало в груди. Остановилась перед дверью в гридницу и перевела дух. Спокойно, дышим ровно, идём к батюшке. Я толкнула дверь и перешагнула высокий порог, сразу склонив голову, как положено.
– Ярина, наконец-то ты пришла! – процедил недовольно отец.
Я подняла глаза и удивилась, увидев свою единокровную сестру Лияну, которая, в отличие от меня, являлась законной княжной. Сестрица была чуть младше меня на пару месяцев, но гордости в ней через край. Лийка вздёрнула нос и критически осмотрела меня с головы до пят. Да, я не ношу шёлковых платьев, как она, но и замухрышкой меня не назовёшь.
– А сваты ещё не пришли? – оглядела я пустую комнату, где обычно отец устраивал пиры для своих приближённых.
– Кто?! Сваты?! – звонко засмеялась княжна. посмотрев на меня, как на дурочку. – Ты замуж что ли собралась, Яринка? За кого, если не секрет? Не забудь на венчание пригласить, – она открыто измывалась надо мной. Давно, видимо, в сапожки ей кот не гадил. Ничего, мой Тихомур напомнит ей, что надо мной шутить нельзя.
– Цыц! – князь ударил по подлокотнику деревянного трона. – Я вас не за этим звал! Дело у меня к вам серьёзное.
Лийка тут же перестала смеяться и сделала надменное лицо, фыркнув в мою сторону.
– Как вы знаете, давече я проиграл войну с князем Зарецким, – тяжёлый голос отца сразу заставил меня напрячься. Чую, разговор непростой предстоит. – Так вот, западные земли мы потеряли. Вся надежда теперь на твой брак с княжичем Мечиславом, Лияна.
Сестрица тут же гордо вздёрнула нос и покосилась на меня.
– Через три месяца вы поженитесь, – неторопливо продолжил князь. – Тогда мы объединим наши силы с князем Новозельским и вернём наши земли.
Отец замолчал, словно подбирал слова. И я уже предчувствовала, что он сейчас произнесёт судьбоносное “но”.
– Но князь Зарецкий требует заложника, – и тяжёлый взгляд князя устремился ко мне.
– Кого? Меня? – сердце замерло, и я часто заморгала.
– Нет. Ему нужна законнорожденная дочь. Вацлав требует Лияну и никого другого.
– Что?! – сдавленно пропищала сестрица, испуганно смотря на отца. – А как же свадьба? Как же Мечислав?
– Не пугайся, я не отдам тебя. И ты тайно обвенчаешься с княжичем, как и договорено было, – голубые глаза отца, обрамлённые морщинами, снова посмотрели на меня. – Вместо тебя к Зарецкому поедет Ярина.
Воздух вышибло из лёгких. Я не могла поверить в то, что услышала.
– Вы одного возраста и очень похожи. Вас даже люди иногда путают, – князь продолжал смотреть в мои глаза, и я поняла, что он говорит серьёзно. – Ярина выдаст себя за княжну. И пока я не соберу новое войско, она будет находиться в заложниках у Вацлава. Когда придёт время Ярина сбежит. Ты девка шустрая и вертлявая, найдёшь способ, как это сделать.
– Но почему именно я? – не выдержала и перебила отца. – А если князь узнает, что я не княжна? Он убьёт меня!
– Успокойся, дочь! – надо же, вспомнил, что я ему кровиночка родная. – Сама подумай, как они узнают? Ты очень похожа на Лияну. Вацлав княжну Великоградскую в глаза не видел, максимум слышал, как она выглядит, а про тебя и подавно не ведает.
Я поджала губы, понимая, что отец прав.
– Прости, но я не могу рисковать Лияной, – досадно покачал головой отец. – Вся надежда на её брак с Мечиславом. И мне нужны эти два-три месяца передышки, я соберу новое войско, более сильное, чтобы выстоять против генерала Крайоса.
Опять этот Крайос! Слухами о наёмнике земля полнится. Чужеземец уже как год служит князю Зарецкому. С тех пор границы его княжества расширились по всем направлениям, вот и наши плодородные земли оттяпал.
– Ярина, прошу тебя, подумай о том, каково теперь приходится матерям и жёнам, чьи мужчины не вернулись с поля боя, – отец жёстко подавлял моё сопротивление тяжёлым голосом. – А теперь представь, что будет, если я не выполню условие мирного договора. Вацлав не остановится и пойдёт на Великоград. Наше войско ослаблено и точно не выдержит очередного удара. В лучшем случае, мы успеем сбежать в соседнее княжество. Но кому нужны будут князь и его дети без земель? Лияна не сможет выйти замуж за княжича. Наш род канет в забытье. А в худшем – нас перебьют как крыс, и наши головы украсят ворота детинца.
Я содрогнулась от такой перспективы. Выбор был очевиден.
– Пойми, Ярина. Я не хочу приказывать тебе, хотя мог бы, – тяжело вздохнул князь. – Но я знаю, что по доброй воли ты исполнишь всё в точности, как я сказал. И будешь стараться сделать так, чтобы тебя не уличили в обмане. Ты умная и грамотная девица, недаром я приставил к тебе учителей, зная, что из тебя выйдет толк.
Гадкое чувство подкралось к груди холодной змеёй. Отец заботился обо мне, дал хорошее обучение, достойное княжны, но никогда не проявлял особой заботы, любви так я вообще от него не видела никогда. И ради чего всё это было? Ради того, чтобы однажды я смогла заменить его любимицу и отправиться в стан врага?
– Что скажешь, Ярина? Завтра генерал Кайрос приедет за тобой.
Я вздрогнула от голоса отца. Перед глазами вдруг всплыло милое лицо Есении. Хоть матери у нас разные, но я люблю сестру. Допустить, чтобы войско Вацлава добралось до неё?
– Я согласна, Великий князь Боримир, – сухо отчеканила, уверенно смотря на отца. Его лицо моментально расслабилось, и он облегчённо вздохнул.
– Спасибо, Ярина. Я знал, что ты не откажешь. Знай, как только соберётся новое войско, мы непременно вызволим тебя из логова Вацлава.
Глава 2. Генерал-дракон
Ярина
– Ядвига! – взвыла я, когда нянька выдрала очередной клок из моих волос. – Ты можешь аккуратнее?
– Посмотри сколько колтунов в твоих волосах. Всю ночь не спала, крутилась, как юла. Вот и результат – не расчесать твою копну, – извиняющимся голосом ответила женщина.
Она права, я не спала всю ночь, думая о том, что сегодня покину отчий дом. Для меня приготовили целый сундук нарядов Лияны, чтоб я соответствовала статусу княжны. Сестрицу саму заперли в горнице, чтобы носа не казала. Из слуг только самые проверенные и близкие были в курсе подмены, им пришлось дать князю клятву на крови. Вот и Ядвига поклялась, так как она лучше всех меня знает и уж отличить меня от Лийки сможет. Как в принципе и няньки самой княжны. На время моего заложничества сестрицу отправят в обитель служительниц Мокоши обучаться женским делам, раз уж замуж собралась.
Остальных дворовых известили о том, что я уезжаю в скит Живы обучаться травоведению и зельеварению. На самом деле так и планировалось, я уже почти собралась, ожидая сухой погоды, чтобы повозка не застряла в грязи, как мои планы нарушил отец. В ските отшельницы обучали только летом, и мне предстояло провести последние месяцы, чтобы завершить полное обучение. Не каждая ученица удостаивается последнему этапу, где отшельницы открывали тайные знания.
– Жаль, что это лето потеряешь и не поедешь в скит, – вздохнула нянька, словно прочитала мои мысли. – У тебя редкий дар, нужную траву по запаху определить можешь. Хорошо хоть три лета там провести успела. Вдруг тебе пригодятся эти знания.
– Обязательно пригодятся, – ухмыльнулась я. – Вот как откроется у Вацлава понос или золотуха, сразу пожалеет, что взял княжну в заложницы.
– Дурёха, – покачала головой Ядвига, – я имела в виду сонное зелье, чтобы сбежать смогла.
– Это само собой разумеется, – вздохнула я, давно поняла, что у няньки плохо с чувством юмора. Но запасы редких трав, помимо сонных, я всё же с собой возьму, вдруг правда пригодятся.
Я прикрыла глаза, Ядвига начала заплетать мне косы. Нужно продержаться до Серпеня1, три месяца я буду в заложниках у князя Зарецкого. Неизвестность пугала, но страх за своих родных и жителей княжества придавал мне сил.
Я не никогда не стремилась к власти, но сейчас чувствовала всю ответственность, которая легла на мои хрупкие плечи. Лияна точно не справится, ей ума не хватит сбежать, а я смогу. Вот и разница в том, что её с колыбели холили и лелеяли, а я росла без матери, которая умерла, как только родила меня. Я общалась с детьми простого люда, играла с ними, носясь по городским улицам, и не чувствовала себя особенной.
– Ох! Какая же ты красавица, Ярина, – вздохнула нянька, как только закончила плести мои косы. – Вся в отца пошла, как и Лияна.
– Спасибо тебе большое за всё, Ядвига, – вздохнула я, понимая, что мой час настал.
– Да ты что! Прощаться вздумала? – она строго посмотрела на меня. – Даже не надейся от меня просто так не избавишься, вернёшься обязательно. Поняла? Мне ещё тебя замуж отдавать за Ратибора. Я твоей матери перед смертью обещала заботиться о тебе.
Я кивнула, она эту фразу нескольку раз на дню могла повторить, когда была недовольна мной. Но сердце разрывалось от предчувствия, что сюда больше не вернусь. Ратибор даже не узнает, что я в стану врага.
– Ты, главное, будь покорной и смиренной. Не показывай свой бойкий характер, мужчины не любят строптивых девиц, а уж заложниц тем более, – учила меня Ядвига уму разуму.
Не успела я ответить няне, как в дверь громко постучали.
– Князь велел княжне явиться! – пробасил мужской голос – кто-то из отцовской дружины. – Генерал Крайос прибыл!
У самого входа в палату меня вдруг охватил дикий страх. Ладони мелко задрожали и вспотели, но отступать поздно. Стражники открыли передо мной двери.
Какое лицо Лийка всё время делает? Я вздёрнула подбородок, выпрямила спину и на негнущихся ногах вошла в гридницу.
По обеим сторонам от входа тянулись длинные столы, где сегодня было пусто. Нет приближённых и военачальников князя. Только пара седобородых старейшин сидели на лавке рядом с княжеским троном.
Сердце замерло, когда я увидела высокую широкоплечую фигуру, облачённую в длинный чёрный плащ с меховым воротником. Крайос! Чужеземец резко обернулся, и я замерла на месте. Зелёные глаза жадно изучали меня так, словно перед ним стоял редкий и дорогой товар на базаре. По коже побежали холодные мурашки, и я еле сдержалась, чтобы не съёжиться под его острым взглядом
– Княжна Лияна? – улыбнулся он одним уголком рта, поняв, кто перед ним стоит. – Всё же людская молва врёт про твою дочь, Боримир, – обратился он к князю, продолжая разглядывать меня. – Она ещё прекраснее, чем о ней говорят.
– Рада, что не разочаровала вас, генерал Крайос из рода Драконов, – открыто посмотрела я на мужчину, хотя у самой поджилки тряслись.
– Смелая девушка, – ухмыльнулся чужеземец, – чувствуется твоя порода, Боримир. Вы готовы, княжна, отправиться со мной?
– Готова! – отчеканила я, чуть ли не проскрипев зубами.
Воин наконец-то отвёл от меня взор и повернулся к моему отцу.
– Подписываем мирный договор, князь Великоградский, – стальным голосом произнёс генерал и вытащил из-за пазухи два свитка. – Западные земли принадлежат князю Зарецкому. Княжна Лияна остаётся в заложниках до тех пор, пока сохраняется мир между нашими княжествами. Если ты, Боримир, нападёшь первым, твоя дочь умрёт.
– А если Вацлав решит напасть? – тяжёлым голосом обратился отец к послу. – Что будет с моей дочерью?
– В таком случае, я обязуюсь доставить княжну домой целой и невредимой, – ехидно ухмыльнулся военачальник и обернулся, мазнув по мне масляным взглядом. – Если она сама захочет.
Я чуть не ахнула в голос, заметив, как его глаза почернели, наливаясь жидким пламенем. Сердце бешено забилось в груди. Таких сильных чародеев Перуна я ещё не встречала.
– Что значит, сама захочет?! – возмутился отец. – Вацлав обязан обеспечить моей дочери безопасность! Она же не пленница!
– Не переживай, князь, твоей дочери будет оказана честь, в соответствии её статусу. Она будет жить в хоромах как гостья, – спокойно отвечал генерал. – Но кто знает, как долго продлится её заложничество. Вдруг младший сын Вацлава захочет взять её в жёны, и молодая княжна согласится. Не век же ей куковать в тереме врага, молодость быстро пройдёт.
Отец ничего не ответил, только костяшки на него кулаках побелели, и желваки заходили на лице. От слов чужеземца у меня кровь в венах стыла, представив, что я навечно останусь в стане врага.
– Хорошо, подписываем договор, – наконец-то вымолвил князь.
Свитки подписали быстро, скрепили магическими печатями. Крайос один экземпляр сунул обратно себе под плащ.
– Княжна Лияна, вы успели попрощаться с матерью? – пристально посмотрела на меня генерал.
– Да, – еле выдавила я, вспомнив третью жену отца, которая меня терпеть не может.
– Прощайтесь с батюшкой.
Я шагнула вперёд, смотря на отца. Он встал с трона, подошёл ко мне и неожиданно обнял.
– Будь умницей, родная, – тихо проговорил он мне на ухо. – Пусть Род защитит тебя. Прощай.
– Прощай, батюшка, – в моих глазах защипало, но не от нежных чувств к родителю – между нами никогда не было привязанности – от того, что буду скучать по Есении и своим подружкам. Жаль кота своего забрать не могу.
– Прошу за мной, – генерал протянул ко мне руку, но я жуть как боялась дотрагиваться до него. Он ухмыльнулся и убрал ладонь за спину.
Кто-то из слуг накинул мне на плечи накидку с меховой отделкой. Я машинально укуталась, поклонилась напоследок князю и вышла из гридницы.
Вот и всё. Теперь я заложница князя Вацлава Зарецкого.
Глава 3. Планы меняются
Крайос
Когда княжна вошла в палату, гордо держа подбородок, я несколько удивился. Не ожидал, что дочка Боримира окажется столь красивой и надменной. Её небесно-голубые глаза презрительно смотрели на меня, отчего она вызвала ещё больший интерес к ней. Сразу видно, избалованная любимица отца, но ничего, жизнь в хоромах князя Зарецкого собьёт с неё спесь.
Заключив мирный договор, мне не терпелось вернуться поскорее в Зарецк и получить свою награду. Поэтому, когда во дворе княжна замешкалась у кибитки, я подхватил девушку на руки, чтобы помочь ей быстрее забраться внутрь.
– Что вы делаете? – возмутилась Лияна, уставившись на меня голубыми глазами.
Я ощутил запах её волос, и кровь ударила в виски. Девушка пахла весной: нежностью, чистотой и медуницей. Словно глоток свежего воздуха, манила к себе. Я не удержался и уткнулся носом в её макушку, втягивая жадно аромат волос. У драконов чуткое обоняние, я могу определить даже яд в еде, но сейчас моя особенность сыграла со мной странную штуку, снося мой разум напрочь.
– Может, хватит меня уже обнюхивать? Отпустите! – сдавленно процедила княжна.
Я тряхнул головой, сбрасывая наваждение. Что это было? Тут же передал княжну в руки охраннику, который должен был ехать вместе с ней в повозке, если она вдруг вздумает выпрыгнуть по дороге. Сбежать она, конечно, не сможет, но вот покалечиться запросто. И поспешил к своему коню.
Ехали мы медленно, дороги развезло от весенней распутицы, иногда приходилось выталкивать застрявшую повозку из грязи. Такими темпами мы точно приедем только к завтрашнему обеду.
На ночь остановились в лесу возле мелкой речушки. Спешившись, я решил навестить княжну. Как она там? На прошлом привале мне не понравился цвет её лица, девушку явно укачало, но она старалась делать вид, что всё в порядке.
Я раздвинул полог, что защищал повозку от ветра и дождя, заглянул внутрь.
– Княжна Лияна, не желаете размять ножки? – и опустил взгляд вниз, увидев кожаные расшитые сапожки, торчащие из-под задравшегося подола. Бёдра у девицы, наверное, то что надо. И фантазия подкинула мне картину полуобнажённой княжны в короткой прозрачной сорочке. Моё сердце гулко запульсировало в висках.
– Не откажусь, – сжала она аппетитные губы и поползла к выходу.
Не спрашивая разрешения, я подхватил её за талию и вытащил из повозки, поставив на землю, но руки не убрал с её стана. Мне вдруг захотелось снова ощутить запах её волос, но еле сдержался, чтобы этого не сделать.
Лияна вздёрнула подбородок и дерзко посмотрела на меня. Я призвал магию огня, и в моих глазах вспыхнули языки пламени. Обычные люди жуть как боятся огненных чародеев, но эта гордячка даже бровью не повела.
– То что вы чародей Перуна, генерал Крайос, я поняла давно, – процедила она.
– Я не чародей, княжна Лияна, и никакого отношения к вашему богу не имею, – ухмыльнулся, взяв пальцами её подбородок и приблизился. – Запомни, красавица, я огненный дракон. Чародеи Перуна мне в подмётки не годятся.
Вдруг её губы мелко задрожали, а в глазах застыл ужас.
– Дракон? – еле прошептала она.
– Да, княжна. Давно в ваших краях не было нас, – упивался я её страхом.
– Так ведь драконов истребили больше сотни лет назад, – сглотнула она ком в горле.
– Нет. Остатки драконьего рода сбежали на запад, где их боялись и уважали, в отличие от славянских племён, – зло процедил я, вспоминая своё далёкое детство.
– Зачем же вы вернулись? – чуть дышала она, не отрывая взгляда от моих глаз.
– Какая любопытная княжна, – растянул я губы в злорадной ухмылке. – Лично вас это не касается, не стоит лезть туда, где может быть опасно, Лияна.
Я отпустил её и отступил на шаг.
– Разминайте ножки перед сном, но дальше лагеря советую не ходить, – спокойно предупредил я. – Здесь кругом бродят дикие животные, огонь их пугает, поэтому у костра намного безопаснее.
Развернулся и пошёл к своим людям, которые уже успели принести хворост, чтобы разжечь пару костров.
Княжна осталась у кибитки, и я спиной чувствовал её прожигающий взгляд. Девица пристально наблюдала за мной.
Подойдя к куче сырого хвороста, я призвал магию, и на моей руке появился огненный шар, который я скинул на дрова. Пульсар разбился, языки пламени принялись вылизывать дерево, разбрасывая мелкие искры. Костёр быстро разгорался. Драконье пламя сильнее обычного, его практически невозможно потушить.
Я обернулся и с удовольствием наблюдал, как округлились глаза заложницы. Теперь она точно поверила в то, что перед ней настоящий дракон.
Ночью неожиданно стало холодно и выпал снег. Первая половина Травеня2 иногда приносит подобные сюрпризы, но к полудню всё растаяло на ярком солнце. Княжна вела себя спокойно, не истерила, не ревела, что вызывало уважение. Она стойко переносила тряску и не жаловалась на тошноту, хотя во время привалов её бледное лицо свидетельствовало о том, что ей приходится нелегко.
Когда впереди показались ворота Зарецка, я вздохнул облегчённо. Наконец-то, приехали. Но я рано радовался.
Привратники пропустили обоз внутрь, и глава стражников подал знак, чтобы мы остановились.
– Чего тебе? – рявкнул я на воина, злясь, что приходится задерживаться.
– Князь велел передать тебе, чтобы ты, генерал, не смел ехать к нему в хоромы, – боязливо смотрел на меня стражник. – Вчера неожиданно вдовствующая княгиня вернулась из Славграда. Порядки свои наводит. Сам знаешь, какой крутой нрав у неё. Велено тебе поселить заложницу у себя в тереме, пока матушка князя не уедет к другому сыну.
– Этого ещё не хватало, – процедил я сквозь зубы, вспомнив, что княгиня Вилена терпеть меня не может. – Ладно разберусь.
Я отдал приказ своим людям ехать домой. Придётся пока заложницу отвезти к себе, чего мне жутко не хотелось. Моё временное жилище в Зарецке никак не подходит для невинной девы – кругом солдатня, которая развлекается каждый день после победы, сношаясь с девками, где приспичит.
Женской половины дома у меня было не предусмотрено: жён нет, дочерей тем более и вообще никаких родственниц. Любовниц обычно селю рядом со своей комнатой, чтобы были всегда под боком. Но сейчас горница пустовала – перед войной я отпустил всех троих, дав им хорошее вознаграждение, хотя они клялись ждать меня и хранить верность. Их время истекло – ни одна девица так и не понесла от меня, а значит, бесполезно их держать дольше положенного.
Может, пока поселить княжну в этой горнице? Там светло, тепло и уютно, всё же женщины навели там порядок и красоту. Придётся пока подождать с новыми любовницами, утешусь тем, что само в руки приплывёт. Вечером Витослав, как обычно, девок притащит из кабака для своих воинов. Правда я не очень жалую продажных женщин, но давно пора выпустить пар из портков. Месяц на поле брани всё же давал о себе знать.
И я невольно подумал о княжне, которая сейчас томилась в повозке. Такое сокровище я, конечно, не посмею тронуть, а то Вацлав меня собственными руками придушит. У князя большие планы на эту девицу, а мне ссориться с ним сейчас не выгодно. Я ещё не всё получил из того, что князь мне обещал. Только бы побыстрее княгиня Вилена уехала в другие владения одного из сыновей. Видеть молодую да спелую княжну каждый день никакого драконьего терпения не хватит.
Когда впереди появился знакомый частокол, я уже мечтал о том, чтобы поскорее отправиться в хорошо натопленную баню с какой-нибудь весёлой потаскушкой.
Привратники очень удивились, заметив повозку, но ничего не сказали, пропустив хозяйский обоз.
– Генерал Крайос! Добро пожаловать домой! – выкрикнул сотский, выскочив из терема. По его мятому виду я понял, что в моё отсутствие пирушки в тереме не заканчивались.
– Витослав, мой дом в Константинополе, – хмыкнул я, спешившись. Тут же подбежал оруженосец и повёл коня в стойло. – Вижу, весло вам тут без меня, но придётся немного вспомнить о приличиях.
– А ты чего повозку княжескую сюда притащил? – заметил сотский экипаж.
– Вот об этом я и хотел тебе сказать, – покосился я на кибитку, из которой заложница не торопилась выйти. – Слышал, княгиня Вилена вернулась в Зарецк?
– Таки слышал, – почесал он затылок. – И чаво?
– А таво, – передразнил я мужика, скривив гримасу – что заложница княжна пока поживёт тут.
– Тута? – ещё больше удивился Витослав. – А где же…
– Пусть Дарина устроит её в горнице, что рядом с моими покоями, – строго посмотрел я на мужика, чуя, как от него разит не только дешёвым пойлом, но и дешёвыми бабами.
– А там это… – замялся он, подняв голову на широкие окна горницы прямо над крыльцом.
– Чего это? – вздохнул я, понимая, на что намекает сотский.
– Плехи из кабака на ночь остались. Спят ещё…
– Чтобы через минуту их духа там не было! Понял? – рявкнул я. – Кто вам вообще позволил их туда тащить? Вам сеней не хватает? Совсем распоясались без меня!
– Прости, Крайос, не подумали, – виновато втянул шею мужик, пятясь к дому. – Сейчас выселю их оттуда. Мы же не знали, что княжну сюда привезёшь.
Его как ветром сдуло. Придётся наказать за самовольничество. Стоит только уехать на пару дней, как устроили тут балаган.
Из повозки наконец-то появилась княжна, охранник помог ей сойти на землю. Она критически оглядела двор и сморщила носик.
– Я так понимаю, мы приехали не в княжеские хоромы, – поджала она губы, смотря на меня недовольно.
– Всё верно. Временно поживёте у меня. Не волнуйтесь, выделю вам самые лучшие покои.
– А кто будет прислуживать мне? – заметила она, что вокруг одни мужчины-воины.
– Не переживайте, найду кого-нибудь, – хмыкнул я.
– Кого-нибудь из этих? – и её презрительный взгляд переместился на крыльцо.
Я обернулся и еле сдержался, чтобы не прибить Витослава. Шесть девок выскочило из терема, кутаясь в телогрейки.
– О! Какой воин, – пропела одна чернобровая, уставившись на меня. – Хочешь в баньке попарю да приголублю. Витослав, баню-то истопил? – покосилась она на сотского.
– Кыш отсюдава! – гаркнул сотский. – Куда попёрлись?!
Витослав заметил, как в моих глазах заплескался огонь, и торопливо затолкал девок обратно в терем.
– Весло живёте, генерал Крайос, – язвительно хмыкнула княжна.
– Скучать вам здесь точно не придётся, Лияна, – меня почему-то задело её надменно-горделивое выражение лица. Ничего, она ещё не поняла, куда попала.