Со мной не соскучишься!

Нервное ожидание лишило меня и нормального сна, и аппетита. Поэтому, когда вечером третьего дня явилась Элинимия с коробкой, в которой были все пять статуэток, я готова была повиснуть у нее на шее и назвать своей главной благодетельницей. Владыки природы отнеслись к заданию со всей серьезностью – фигурки тотемов вышли неотличимыми от изображений в книге.

Ритуал был назначен на раннее утро. Ради этого мне пришлось пожертвовать несколькими часами своего драгоценного сна, но, для того чтобы побыстрее покончить с этим делом, я готова была и не на такие подвиги. С легким содроганием я шла уже знакомым путем. Казалось, все и вся замерло в ожидании. За спиной вставали на необходимые места мои друзья. Чтобы не отвлекаться, я шла уже босая, и трава под ногами слегка щекотала мои ступни.

Уже привычно не обращая внимания на страх фей, я подошла к дереву.

– Ну что, пациент, будем лечиться, – шепотом сказала я и примостила между корнями статуэтку своей стихии.

Убедившись, что все проделано точно, никаких ошибок нет и вообще я молодец, я достала заранее припасенный кинжал и уселась напротив тотема огня.

Но начать ритуал я не успела, поскольку мне помешало главное заинтересованное лицо этого представления – червяк. Земля у моих ног слегка нагрелась, а потом буквально в полуметре от меня появился наш заключенный элементаль собственной малосимпатичной персоной. Признаюсь честно, несмотря на то что мы вроде бы ему помогали, мне стало страшновато.

– Глупая ведьма! Это мое место! – сообщил он мне.

– Ты, червяк-переросток, будешь обзываться, вообще останешься без помощи! – ляпнула я. – Нашел тут ведьму на побегушках! Раз такой умный, помог бы, а не ругался.

Да, я понимаю, кому и что мету, но нельзя со мной ругаться, особенно если я сосредоточена на деле. Не будь мой обидчик двадцатиметровой пародией на земляного червяка, я бы его вообще послала далеко и надолго. Тоже мне, я ему помогаю, а он еще и бурчит чего-то!

– Ты была мертвой, ты была живой, твое там место. – Огненная тварь кивнула на тотем жизни-смерти.

Ну что ж, ему виднее! Я встала на новое место, но план был нарушен, и теперь без советов червячка, пожалуй, не обойтись.

– Кого вызывать сначала и какую жертву приносить? – прошептала я.

– Смерть. Только она освободит меня от этой гнусной оболочки! Жертва – твоя кровь.

– Кровь так кровь, – прошипела я не хуже червяка.

Многие ритуалы предусматривают жертву кровью, поэтому я заранее прихватила с собой маленький ножик для кровопускания. Слегка полоснув по запястью, я речитативом затянула ритуальный вызов, следя, чтобы кровь капала на тотем. Личико младенца вдруг стало очень реальным. Открыв беззубый ротик, ставший похожим на бездонную глотку смерти, он принял жертву. Поднявшийся вихрь едва не смел меня с места. Силуэт огненного червя окутала черная мгла. Несколько секунд ничего нельзя было разглядеть, а потом я увидела одно из самых невероятных зрелищ в моей жизни. Тело червя, сотканное из языков магического пламени, трескалось, будто старая штукатурка на стене. Трещины захватывали все большую поверхность его тела, становились все мельче, и, наконец, огонь, такой реальный еще секунду назад, осыпался на землю черным пеплом. Хохот освобожденной стихии огня едва не сбил меня с ног.

– Глупая ведьма! Тебе не было нужды устраивать такое шоу. Ты могла обойтись только своей кровью. Но все равно я благодарен тебе! – Теперь телесная оболочка больше не стесняла всемогущую стихийную силу, а посему очередной нелестный эпитет в свой адрес я великодушно проигнорировала. – Нужен буду – зови!

Элементаль исчез, а вместе с ним и червяк, и статуэтки стихий. Лишь в траве неприятным голубым светом сиял какой-то небольшой предмет. Наклонившись, я подняла с земли печально знакомый по драконьим неприятностям голубой кристалл. Хм… кажется, я не ошибалась, предполагая, что эльфийские и драконьи проблемы связаны. Ну дело сделано. Не так, как мы предполагали, но главное, что цель достигнута! Узнать бы еще каким образом и что имел в виду элементаль, называя меня глупой?

– Что, уже конец? – поинтересовалась Амели, впрочем не покидая своего места.

– Почти, – усмехнулась я.

Еще раз сжала кристалл в руке и с силой кинула его в ствол дерева. Он разлетелся миллионами крошечных кусочков, кажется, как и предыдущий экземпляр. За моей спиной прошелестел восхищенный вздох.

Мертвое черное растение, которое даже и видели не все, теперь преобразилось. И, судя по восторженным лицам моих друзей, теперь его видят и они. Огромное дерево на глазах поднимало ввысь быстро зазеленевшие ветви могучей кроны. Настоящий исполин, оно производило настолько величественное впечатление, что захватывало дух. И вместо изматывающего страха воздух будто наполнился светящейся радостью. Вот она, магия волшебного леса в полной красе! Радостная сила, как молодое вино, бурлила в моих жилах, и я не удивилась, когда увидела, что светится мое обручальное кольцо.

Вечером нам устроили праздник. Под возрожденным деревом накрыли пышные столы. Я и не предполагала, что поздравить нас с победой соберется столько эльфов. Атмосфера всеобщей радости захватила всех. Маленькие феи расцветили поляну шикарным ковром благоухающих цветов, и временами нам на головы осыпался дождь из нежных розовых лепестков. Это, впрочем, не всегда приносило только удовольствие – жевать цветы с гарниром нравилось не всем. Впервые мы попробовали цветочное вино, которое, в отличие от привычного нам, сочетало букет нежных полевых цветов и чуть сладковатый вкус. Легкость вина оказалась весьма обманчивой. Это мы поняли, когда ближе к полуночи Амели, показывая на фей, предложила половить этих чудных мотыльков и ее поддержала большая часть остроухих. Некоторые из них по просьбе моей подруги даже побежали искать сачки. Таковых, к счастью, не нашлось, но никто не расстроился. Особенно радовались, кажется, феи…

В общем, вечер удался. Кроме маленького «но»… Меня мучила все возрастающая тревога. Источник этого неприятного чувства приютился у меня на безымянном пальце. Мое обручальное кольцо. Теперь я не сомневалась, что мои чувства связаны именно с ним. Вспомнились слова Вайдера, когда он спас меня в пещере некромантки, что при помощи кольца можно узнать, если случилась беда. Демон попал в переделку – да это ни в какие ворота не лезет! Что с ним может случиться? Вот только тревога не желала прислушиваться к доводам разума.

Утром мы готовились к отъезду. Настроение у всех было мерзкое – Амели мучилась похмельем, в очередной раз громогласно заявляя небесам, что пить она вообще больше не будет; Бьен страдал из-за предстоящей разлуки с Лин и никак не мог придумать более-менее разумного предлога, чтобы уговорить ее поехать с нами. Основной причиной моего паршивого настроения, как и вчера вечером, служило кольцо. Да что же это такое, джинн побери?! Неужели с Вайдером действительно что-то случилось? Нецензурно помянув всуе джиннов и демонов с моим бывшим мужем во главе, я занялась сборами. Мои вещи успели равномерно рассредоточиться по всей территории домика, так что работы мне хватило.

Вайдер приоткрыл дверь и заглянул в кабинет новоизбранного президента вампирьей республики. Да-да. Вместо потерявшего голову Атрона президентом избрали Гвиона. Повлияла ли на это решение близкая дружба с молодым Повелителем или что другое – неизвестно. Вайдер считал, что большинству вампиров просто надоело, что к власти стремятся безжалостные маньяки. Легенда, что вампиры питаются исключительно человеческой кровью, конечно, чудо как хороша – заставляет многих уступать дорогу. Но не называют же всех людей, употребляющих в пищу мясо, каннибалами! Когда же к власти приходит такой вот каннибал, свято уверенный в преимуществах человекоедения, да еще упорно окружает себя подобными отморозками… Недаром вампирам захотелось избрать президентом лояльного представителя своего рода.

Гвион, сидя в напряженной позе, ломал карандаши. Судя по горке обломков на столе, занимался он этим довольно долго и вошел во вкус.

– Решил уничтожить все, что ассоциируется с колом? – насмешливо осведомился Вайдер, неслышно входя в комнату.

Гвион вздрогнул от неожиданности и машинально доломал очередной карандаш, присовокупив его останки к уже имеющимся. Взгляд вампира сразу упал на новенький меч, висящий на поясе Повелителя. В рукоять был вделан черный непрозрачный камень непонятного происхождения. Обычно демон предпочитал оружие без подобных излишеств, поэтому не обратить на украшение внимания было просто невозможно.

– Ты две недели не виделся с отцом и вместо взбучки получил новую игрушку? – поинтересовался Гвион, сгребая в сторонку следы своей бурной деятельности.

– Это не игрушка, а серьезное оружие, – с наигранной укоризной ответил Вайдер и тут же расплылся в улыбке. Он был рад видеть своего бывшего учителя. Впрочем, его настроение и так было более чем приподнятым.

Усевшись в кресло напротив Гвиона, Вайдер положил ножны с мечом на стол. Вампир повертел меч в руках, особое внимание уделив камню. Но меч не собирался раскрывать тайну своего предназначения, и оставалось лишь, пожав плечами, вернуть оружие владельцу.

– Меч как меч, ничего особенного, – заключил вампир. – Не лучше и не хуже доброй дюжины других колюще-режущих предметов из твоей коллекции.

– Ошибаешься, – покачал головой Вайдер. – Если этим мечом нанести хоть небольшую рану демону, его сила уйдет и будет храниться в камне. Вернуть силу в случае необходимости сможет только тот, кто ее забрал. Отец обеспокоен действиями Каридад, ему кажется, она может представлять серьезную угрозу. По крайней мере, могла бы, если бы не постоянные провалы ее попыток собрать дополнительную силу. – Несмотря на вполне серьезную тему разговора, Вайдер мечтательно улыбнулся, и Гвион прекрасно понимал почему – вот уже во второй раз планы Каридад проваливались по вине Лиеры. – Отец считает, что мне неплохо всегда иметь при себе этот меч. Авось пригодится. Ты слышал, что Каридад имела нахальство просить у отца моей руки? Он ее, конечно, отшил, что вряд ли подняло ей настроение.

Вайдер махнул рукой и замолчал, погрузившись в какие-то свои мысли. По его губам блуждала отрешенная улыбка – редкий гость на лице желтоглазого демона, – которую Гвион не мог не узнать.

– У тебя вид счастливого влюбленного, – удивленно заметил вампир.

Вайдер еще раз улыбнулся и кивнул. Еще бы!

– Есть такое, – признался он и пояснил: – Я проник в ее сны. Ей снился кошмар, а увидев меня, она не испугалась, наоборот, успокоилась.

– Ты совсем с ума сошел? – вытаращился Гвион. – Ты хоть представляешь, что Лиера устроит, если узнает, что это ей не просто приснилось?

Опасения Гвиона были вполне обоснованными – обитатели замка до сих пор с содроганием вспоминали страшные недели незадолго до свадьбы, когда Лиера решила немного пошалить. Последствия ее шалостей вкушал весь замок (кроме Вайдера, к которому она уже тогда питала более чем теплые чувства), и многим это время до сих пор являлось в ночных кошмарах. Но на приподнятое настроение демона увещевания вампира не подействовали, напротив, его улыбка стала еще шире. Теперь Повелитель напоминал кота, которому неделю назад объявили, что за особые заслуги он получает неограниченный доступ к сметане, а он все еще не привык к своему счастью.

– А она знает, – с наигранным равнодушием ответил Вайдер, но в его глазах был какой-то огонек, свойственный только безумцам и влюбленным. – И не имеет ничего против. А значит, еще не все для меня потеряно.

Гвиону показалось, что Повелитель с трудом удерживается от того, чтобы показать бывшему наставнику язык, но, к счастью, обошлось. Впрочем, новоизбранный президент не удивился бы и такой выходке.

– Не уверен, все ли так просто, как тебе хотелось бы, но я желаю тебе удачи. – Вампир вздохнул. – Не знаю, что будет дальше, но мне, по крайней мере, гораздо приятнее видеть тебя в таком настроении, чем наблюдать твою вселенскую тоску.

– Никакой тоски больше, обещаю! – усмехнулся демон и, встав, снова прикрепил ножны с мечом к поясу. – Ладно, занимайся уничтожением карандашей, если уж так хочется, а я пойду…

Вайдер махнул рукой и выскользнул из кабинета, оставив президента в гордом одиночестве.

Великолепное настроение демона не смогла испортить даже гора разнообразных бумаг, возвышающаяся на его рабочем столе и ждущая, чтобы ее разобрали. Все-таки быть Повелителем – не такое уж приятное дело, и Вайдера так и подмывало снова сбросить всю эту бумажную работу на отца, официально назначив его первым министром, наместником или кем там положено назначать в таких случаях… Он привычный, ему все нипочем, к тому же ему больше пятисот лет, а Вайдер на такие подвиги пока не способен. Может, через пару сотен лет он станет достаточно старым и мудрым, а пока он оставит для себя такие мелочи, как войны, переговоры и прочую ерунду. Впрочем, причин ныть совершенно нет – что такое кипа бумажной работы по сравнению с тем, что Лиера перестала встречать каждое его явление страхом и неприязнью? Издав тяжкий и совершенно ненатуральный вздох, Вайдер придвинул к себе высоченную стопку бумаг и мысленно настроился на худшее, хотя мысли его были заняты отнюдь не работой.

Трогательный голубой листок бумаги, свернутый в трубку и закрепленный тоненьким ободком серебряного кольца, сразу привлек внимание. В последнее время Повелитель не слишком утруждал себя бумажными делами, да и такие записки, больше похожие на любовное послание, не часто попадали на его письменный стол. Развернув письмо, Вайдер пробежал глазами по строкам: «Дейр, если ты еще любишь меня, помоги! Надев кольцо, ты окажешься рядом со мной. Лиера».

Не зря ему казалось, что все хорошо! Он нужен Лиере, пусть даже она обратилась к нему лишь в тяжелую минуту, но он действительно нужен ей и она не боится его! Повелитель, который действительно был очень далек от старости и мудрости, не раздумывая надел кольцо. Магическая тьма на несколько мгновений заполнила сознание, а в следующий момент магический удар бросил его на тол.

Сознание возвращалось медленно и будто бы неохотно. Первое, что увидел демон, открыв глаза, была изящная женская туфелька на высоком каблуке, нетерпеливо постукивающая мыском перед самым его носом. Попытался встать, но получилось лишь слабое шевеление. Впервые его сильное тренированное тело предало своего хозяина.

– Как хорошо, что ты все-таки заглянул ко мне на огонек. – Знакомый женский голос был полон наигранного добродушия, но от него кому угодно стало бы не по себе, а не только обездвиженному пленнику.

Высокая блондинка с причудливо уложенными волосами была бы ослепительно красива, если бы не выражение надменного высокомерия, застывшее на лице. Присев возле обездвиженного демона, она крутила в руках тонкий серебряный ошейник, явно получая удовольствие от сложившейся ситуации.

– Каридад! – Демон выплюнул это имя будто ругательство.

– Ты попался, как глупый дурак, Вайдер! – Нескрываемое торжество превратило ее лицо в маску злобной куклы. Острым ноготком поддев его подбородок, она заставила демона смотреть ей в глаза. – Я потратила много времени и усилий: посылала своих солдат уничтожить твою ведьму, собирала силу драконов, а после – эльфов. Кто же знал, что самым эффективным окажется нападение на магический форт и трофей, взятый там! Я знаю, милый, что магический паралич не удержит тебя долго. Но, видишь ли, я приготовила тебе подарок: сувенир, добытый у человеческих магов. Тогда я хотела лишь опорочить тебя в глазах твоей ведьмы. Как же я веселилась, надев человеческую личину и притворившись обезумевшей от ужаса жертвой нападения, случайно выжившей после твоей атаки на форт! Я думала, что после такого свадьбе не бывать. К сожалению, план не удался. Но репутацию я тебе испортила не только в ее глазах. Если бы твой отец согласился на нашу свадьбу, все было бы иначе. Но так, пожалуй, даже лучше. Не волнуйся, очень скоро ты сможешь двигаться, однако делать будешь только то, что я скажу. «Узда демона», полезная вещь. Слышал небось? Очень милое украшение, надеюсь тебе понравится. Я дам тебе возможность полюбоваться на него поближе. Эту игрушку невозможно снять даже самой сильной магией – люди так боятся силы демонов, что побеспокоились об этом. Ты будешь выполнять только мои приказы.

Вайдер дернулся в отчаянной, но бесплодной попытке освободиться. Но его демонических сил, подкрепленных яростью, не хватило на то, чтобы вырваться. Нет, пожалуйста, только не это! Пусть она убьет его, пусть даже пытает, он сможет выдержать любое, но только не это! О да, Повелитель отлично знал, что такое «узда», но действительно считал, что лучше умереть, чем позволить надеть на шею такое украшение. Полное и безоговорочное послушание и отсутствие собственной воли – вот что нес в себе с виду безобидный, но на удивление прочный серебряный ошейник с красным камнем. Что может быть хуже – понимать, что ты делаешь, желать вырваться и вместе с тем беспрекословно выполнять любые приказы ненавистного врага… Лучше умереть! Вайдер зарычал от бессильной ярости. Хуже «узды» может быть разве что осознание собственной беспомощности. И надо же было так глупо попасться, просто как мальчишка, в такую детсадовскую западню! Если бы он только мог освободиться, хотя бы на мгновение, убить эту белобрысую стерву, возомнившую, что она имеет настоящее могущество и дорвавшуюся до опасных игрушек! Или хотя бы умереть, но не терпеть это унижение…

Каридад присела на корточки перед пленником.

– Лучше убей меня сразу, – прошипел демон, понимая, что это счастье ему не светит.

– Ну уж нет. – Улыбка Каридад стала поистине змеиной. – Пойми наконец, я хочу стать Повелительницей, и ни ты, ни твоя ведьма мне в этом не помешают. И ты отлично послужишь моей цели. Наша свадьба объединит демонов, разрозненных сейчас. Ты будешь идеальным мужем, милый: молчаливый, покорный, рабски верный до самого гроба. И первым делом ты на моих глазах уничтожишь свою бывшую жену! Ведь ты не хочешь, чтобы я тебя ревновала? – Злобная гримаса исказила ее лицо. Будто палач растягивая мучения жертвы, Каридад застегнула «узду», плотно охватившую шею Вайдера. – Прости, дорогой, ты не первый владелец этого украшения. Людишки, создавшие его, так и не опробовали свое изобретение. Я не могла рисковать, вручая тебе подарок с дефектом. Пришлось пожертвовать своим советником – кажется, в последнее время он перестал разделять мои взгляды. Но, надев «узду», он вновь стал покорен: отвез на эльфийский остров мой подарок. Когда же он вернулся, я выполнила свое обещание – освободила его от украшения. Теперь его голова висит в моем кабинете. Хотя могу тебя уверить, ты гораздо более симпатичная игрушка. Ну а теперь я хочу, чтобы ты встал на колени перед своей хозяйкой.

И Каридад развеяла обездвиживающее заклинание.

Не веря в реальность происходящего, демон встал на колени. Одобрительно потрепав по щеке униженного пленника и заставив его подняться, демонесса подвела Вайдера к огромному зеркалу, занимающему большую часть стены в роскошной комнате, где он оказался из-за собственного безрассудства. Тонкий серебряный ошейник, украшенный красным камнем, охватывал его шею. Внешне хрупкий, он был скорее символом, подтверждающим самый страшный факт. Рабство. Вечное и безоговорочное. В глазах потемнело от безысходности. За спиной маячила самодовольно улыбающаяся Каридад, которую он и врагом всерьез никогда не считал. Она, полюбовавшись на безжизненное лицо плененного демона, протянула ручку к его поясу, на котором висел новый меч.

– Рабам ни к чему оружие, – нежно проворковала она. – Чтобы сделать тебе приятное, я надену этот меч на нашу брачную церемонию.

Остановившимся взглядом Вайдер наблюдал, как демонесса снимает его оружие и после недолгого рассматривания бросает на стол. Цхакг как в воду смотрел, предполагая возможные неприятности со стороны Каридад. Жаль, что при этом он не учел глупости собственного сына. Только смерть может избавить от «узды демона», но даже умереть по своей воле он теперь не в состоянии. Вайдер вспомнил глаза Лиеры, когда он принуждал ее сделать что-то. Только теперь он понял ее гнев и отчаяние. Получил по заслугам, и даже сверх того. Надеяться не на что. Выхода нет.

Каридад же упивалась ощущением собственного могущества. Слабые властвуют лишь над беспомощными. Впрочем, он сейчас такой и есть. Не опасаясь никакого противодействия со стороны Повелителя, демонесса решила поболтать и поделиться своими планами.

– Знаешь, план с «уздой» можно назвать просто моим шедевром, честное слово! – усмехнулась она. – И что самое главное, твоя ведьма больше не помешает мне. Ты тут только в моей власти, чудесно, правда?

Вайдер не мог ей ответить, мог лишь следовать ее приказам. Весь мир был как в тумане, но это было лучшим подарком – не видеть и не чувствовать того, что с ним происходит. Он бы предпочел вообще ничего не понимать, но, если есть хоть шанс, хоть полшанса когда-нибудь освободиться. Повелитель не может позволить себе просто сойти с ума от унизительности происходящего… впрочем, шанса у него нет. Со свадьбой Каридад решила не затягивать – ритуал назначили на завтра. Все происходящее больше напоминало горячечный бред, но все попытки очнуться лишь возвращали к горькой действительности, прибавляя ей остроту горечи, и Вайдер предпочитал снова нырнуть в туман бессознательности. Так было легче пережить то, что с ним случилось. Ни на отчаяние, ни тем более на злость просто не осталось сил. Зачем что-то чувствовать, если от твоей личности и жизни остались ошметки? Какой смысл злиться или надеяться, если надежды все равно нет? Демоном овладело безразличие, сокрушительное, как тропический ливень. В его жизни больше не будет ничего настоящего. Да и самой жизни больше не будет. Кто сказал, что послушная марионетка в руках Каридад – это Повелитель Вайдер Рентийский? Полноте. Одна лишь глупая кукла.

Остаток дня и ночь прошли как в тумане, и в памяти Повелителя практически не сохранились. Да и не хотел он ничего помнить. Физиономии демонов-прислужников, охраны и многочисленных подхалимов – что запоминать? О да, они прекрасно знали, что творилось с плененным вождем противоборствующего клана и наслаждались этим не меньше хозяйки. Им всем наверняка перепадет хоть какая-то кость со стола, когда Каридад станет Повелительницей. К тому же не наделенные особым могуществом или мудростью редко церемонятся с поверженными врагами, особенно если знают, что в данный момент они сильнее.

Утром все вокруг суетились, заканчивая приготовления к скоропалительной свадьбе. Минуты, когда Вайдер прекрасно осознавал происходящее, все больше напоминали горячечный бред, но только очнуться и жить дальше не было никакой возможности, поэтому демон снова скрывался в скорлупе бессознательности. Она приносила хоть какое-то успокоение. Какая разница, что происходит, если это все равно не с ним?

В полдень элегантно одетая Каридад, не забыв, как и обещала, надеть трофейный меч и ведя за собой безвольного пленника, прошествовала вниз. Ритуальный камень был установлен в едва ли не самом нижнем помещении замка. Вайдер, пребывавший в оцепенении, чувствовал себя смертником, которого ведут на долгую, мучительную казнь, и даже рассказ палача о предстоящем знакомстве с будущим тестем не вызвал у него почти никаких эмоций. Скудное освещение, свидетели, более напоминающие подручных палача, – все как нельзя более соответствовало сути церемонии.

– Ну вот и настал счастливый момент, – успела шепнуть Каридад на ухо Повелителю.

Но он предпочел бы сейчас всему происходящему самые изощренные пытки. Демон, уполномоченный провести ритуал, постарался не растягивать мероприятие, опасаясь гнева своей хозяйки, и чуть ли не сразу перешел к обязательным вопросам насчет согласия сторон. Каридад, нетерпеливо ответив согласием на ритуальный вопрос, с видимой скукой ожидала конца церемонии. Соответствующий приказ насчет ответа Вайдер, естественно, получил еще вчера и нарушить его не мог.

– Согласен ли ты, Вайдер Рентийский, взять в законные жены Каридад? – монотонно пробубнил демон, тоже не сомневаясь в очевидном ответе.

Панцирь безразличия разлетелся миллионами острых осколков, но ранить они могли кого угодно, только не самого Вайдера. Сейчас он чувствовал и знал все, глубокий туман, в который Повелитель постарался закутаться, пропал, оставив по себе свежую ясность морозного утра. Он не знал, что случилось с безупречной магией «узды». Знал лишь, что случилось с ним самим. Он может не ответить согласием. Просто не может ответить согласием. Образ рыжеволосой ведьмы-студентки давал огромную силу. Силу сказать всего лишь одно слово, но то, которое нужно.

– Нет! – твердо ответил пленный демон.

Яростное недоумение исказило лицо демонессы, сделав его едва ли не безобразным. Повернувшись к пленнику, она в неконтролируемой злобе закатила ему пощечину и, заставив встать на колени, приказала повторить процедуру. Но ничего не изменилось. Отказ, прозвучавший неожиданно гордо в устах, казалось, уже сломленного демона, потряс всех присутствующих. Щеки Каридад пылали от гнева. О да, никто не ожидал, что у безвольного пленника хватит силы на сопротивление безотказному артефакту! В душе Вайдера бушевала радость, и принуждение «узды» больше не имело для него никакого значения. Он смог ответить отказом. Он победил свою соперницу, что бы она там ни думала и что бы ни сделала сейчас с ним. «Ну что, дорогая, как тебе такой поворот событий? – с какой-то веселой злостью подумал Вайдер. Все равно что ты сейчас придумаешь – я победитель! А ты – лишь зарвавшееся ничтожество».