Мы, под знаком тайны

Глава 3. Магический Антикварный Магазин и Загадочный Лут.

Следующее школьное утро началось в полнейшем соответствии с его настроением. То есть, не солнечными лучами, а серым, тяжелым небом.

«Уровень: «Понедельник». Статус эффектов: «Усталость», «Тревога». Бонусов: ноль», – констатировал он про себя, отодвигая одеяло. Рейд выходного дня в Ледяных Пещерах прошел успешно – босс пал, лут поделили, гильдия ликовала. Но ощущение победы растаяло, как цифровой дым, стоило только выключить компьютер.

Реальность, с ее коридорами, полными Димона, и партами, полными равнодушия, навалилась с новой силой.

Он механически оделся в свой «камуфляж» – синюю футболку, джинсы. Взял телефон-щит. Сегодня он казался тяжелее. «Щит треснул. Прочность: 10%», – подумал он, сунув его в карман. Мысль о девчонке с розовыми наушниками, которую он не решился утешить, грызла его изнутри.

«Квест «Прояви сострадание» полностью провален. Штраф к репутации: +100 к чувству вины».

В школе было как всегда: гул, запахи, толчея. Максим отработал свою тактику «стелс» на автомате: голова вниз, взгляд в пол, движение по кратчайшему маршруту между кабинетами. Он заметил Димона и его «рейдовую группу» у спортзала, но те были заняты чем-то своим – смеялись, толкались, явно готовясь к «PvP» на физкультуре. «Уворот. Уровень стресса: стабильно высокий».

На истории учитель, всем своим видом подтверждавший свое прозвище – «Хроникер», сухой и методичный – вещал о Петре Первом.

Максим смотрел в окно. Дождь начал накрапывать, превращая двор в мокрое, серое пятно. Внезапно, его взгляд зацепился за нечто странное. Через забор, в переулке между школьным зданием и старым, полуразрушенным домом, он увидел вывеску. Вывеску, которой вчера точно там не было. Или он просто не замечал? Она была маленькая, деревянная, потемневшая от времени. Дощечка, на которой едва читались вычурные буквы: «Старина и Диковины». Под ней виднелся символ, напоминающий спираль или стилизованный глаз.

«Что это еще за место? – удивился Максим. – Как локация из РПГ про тайные силы или скрытый квест в открытом мире. Никаких упоминаний на школьной карте… Что это? Глюк рендеринга?». Интерес, острый и неожиданный, кольнул его сквозь апатию. Это было не похоже на скучный магазин канцелярии или буфет. Это выглядело… загадочно. Как портал в другую реальность.

Урок тянулся мучительно долго. Мысль о странной лавке не отпускала. «А что, если там… что-то интересное? Старые картриджи? Редкие комиксы? Или просто хлам?».

Риск быть замеченным Димоном с его шайкой в том переулке был высок, но любопытство перевешивало страх. «Квест «Исследовать неизвестную локацию» активирован. Награда: неизвестна. Риск: высокий».

После последнего звонка он не пошел привычной дорогой домой. Сердце колотилось – от волнения или страха, он сам не понял. Он сделал вид, что направляется к задним воротам школы, а затем, оглянувшись, юркнул в узкий проход между зданиями, ведущий к тому самому переулку. Запах влажной земли и старого камня ударил в нос. Здесь было тихо и пустынно. И вот она – лавка. Окна запыленные, стекла местами мутные, но внутри горел тусклый желтый свет. Над дверью висела та самая вывеска со спиралью.

Максим потянул тяжелую, скрипучую дверь. Колокольчик над ней звякнул тонко и жалобно. Внутри пахло… временем. Пылью, старым деревом, сухими травами и чем-то еще – сладковатым и неуловимым. Как в библиотеке древних свитков в его любимой игре. Полки были завалены самыми невообразимыми вещами: фарфоровые куклы с тревожными улыбками, потрескавшиеся вазы, стопки пожелтевших книг в кожаных переплетах, ржавые инструменты непонятного назначения, статуэтки странных существ. Казалось, здесь собрали хлам со всего света.

За прилавком, освещенный настольной лампой с зеленым абажуром, сидел пожилой мужчина. У него были густые седые брови, острый нос и очень внимательные, светлые глаза, которые сразу уставились на Максима. Он что-то чинил. На вид – крошечную медную шестеренку, держа ее пинцетом.

– Добрый день, юноша, – сказал мужчина. Голос его был неожиданно мягким и глубоким, как шум далекого моря. – Ищешь что-то особенное? Или просто любопытство привело?

Максим почувствовал себя неловко, словно его поймали на попытке стащить лут из запретной зоны.

– Э-э, просто… смотрю, – пробормотал он, отводя взгляд к ближайшей полке, уставленной потрескавшимися шахматами. – Интересное место. Не видел раньше.

– Ага, – старик усмехнулся, и в уголках его глаз собрались лучики морщин. – Я здесь давно. Но открываюсь… избранным. Тем, кто действительно ищет. Ты ищешь что-то, юноша?

Вопрос застал Максима врасплох. «Что я ищу? Друзей? Спокойствия? Способа стать невидимкой?». Он пожал плечами.

– Не знаю. Наверное… что-нибудь необычное.

Старик кивнул, как будто этот ответ его вполне устраивал.

– Необычное… – он отложил пинцет и шестеренку. – Это у меня есть. Погляди там, в углу. Ящик с «забракованными» диковинками. Туда складываю вещи, которые… не нашли своего хозяина. Или ждут его слишком долго. Может, тебе повезет? – Он указал длинным, костлявым пальдом вглубь лавки, где в полумраке стоял невысокий сундук с откидной крышкой, весь покрытый слоем пыли.

«Ящик с лутом? – заинтересованно подумал Максим. – С «легендарками» или с серым мусором?». Любопытство снова пересилило осторожность. Он пробирался между хрупкими башнями старья, стараясь ничего не задеть. Воздух здесь был еще гуще, пыль висела в луче света от единственной тусклой лампочки под потолком. Он подошел к сундуку. Крышка скрипнула на петлях, когда он ее приподнял.

Внутри лежал настоящий клубок полнейшего хаоса: спутанные бусы, сломанные часы, пуговицы причудливой формы, потускневшие монеты, перья, кусочки цветного стекла…

Максим начал осторожно перебирать содержимое. Все казалось обычным, хоть и старым. «Эпик лут явно не здесь», – с легким разочарованием подумал он. Его пальцы скользнули по холодной металлической цепочке, запутавшейся в обрывке кружева. Он потянул, высвобождая ее. И тогда он увидел его.

Это был кулон. Небольшой, размером с монетку. Не драгоценный – металл был темным, потускневшим, похожим на бронзу или медь. Но форма… Она завораживала. Это была сложная, асимметричная спираль, переплетенная с какими-то плавными, текучими линиями, напоминающими одновременно и волны, и языки пламени. В самом центре, там, где линии сходились, был крошечный камешек. Не драгоценный, а какой-то… матовый, глубокого синего цвета, как ночное небо в горах. И на нем – едва заметная серебристая точка, похожая на звезду. Кулон висел на простом, чуть потертом кожаном шнурке.

Максим поднял его. Кулон был холодным на ощупь, но тяжелее, чем казался. Он лежал на ладони, странный и притягательный. «Выпал предмет: «Загадочный кулон». Редкость: Не идентифицирован? Свойства: неизвестны. Стоит ли брать?». Он не был похож на дорогую вещь, но в нем была какая-то… глубина. Какая-то тихая загадка. Максим почувствовал странное желание не отпускать его.

Он вернулся к прилавку, протягивая кулон.

– Это… что это? – спросил он.

Старик взял кулон, повертел в пальцах. Его внимательные глаза загорелись каким-то внутренним светом.

– А-а, – протянул он. – Эта штуковина. Давно здесь лежит. Очень давно. Говорят, она для… особых людей. Для тех, кто чувствует себя потерянным. Кто ищет не просто вещь, а… связь. Настоящую.

Максим насторожился. «Настоящую связь? Как гильдия в игре? Или что-то… другое?».

– Она магическая что ли? – недоверчиво спросил он, вспоминая фэнтезийные артефакты из игр.

Старик рассмеялся, но не зло, а как-то по-доброму и загадочно.

– Магия? Кто знает, юноша. Иногда магия – это просто… умение видеть. И чувствовать. Этот кулон, – он снова взвесил его на ладони, – он как… маячок. Для тех, кто плывет в одном море одиночества. Он помогает находить своих. Настоящих.

Слова старика странным образом отозвались в Максиме. «Море одиночества… Найти своих…». Мысль о гильдии в «Этернити», о плачущей девчонке, о своем собственном чувстве потерянности сжала ему горло.

– Сколько? – спросил он, стараясь звучать равнодушно.

Старик внимательно посмотрел на него. Долгим, проницательным взглядом. Казалось, он видит не только Максима, но и всю его вчерашнюю боль, страх, одиночество.

– Для тебя, юноша, – он положил кулон обратно в ладонь Максима, – он бесплатный. Просто… носи его. И смотри по сторонам. Иногда ответы находятся ближе, чем кажется. – Он подмигнул. – Считай это… стартовым бонусом для нового игрока на этом сервере.

Максим сжал кулон в кулаке. Металл все еще был холодным. «Бесплатно? Странно. Подозрительно. Но…». Он не мог объяснить, почему не хотел его отпускать.

– Спасибо, – пробормотал он.

– Не за что, – старик уже снова взял пинцет и шестеренку. – Удачи, юноша. И помни: настоящая магия начинается тогда, когда перестаешь бояться быть собой.

Максим вышел из лавки, крепко сжимая кулон в кармане. Дождь усилился. Он поспешил домой, но мысли его были далеко. «Маячок? Для таких же потерянных? Что за бред? Старик просто чудак». Но, подойдя к подъезду, он невольно остановился. Вынул кулон. Рассмотрел его при свете фонаря. Спирали и линии казались еще более замысловатыми, синий камень казался еще более глубокого оттенка. И вдруг… ему почудилось, что камень на секунду теплее стал. Лишь на миг, но ощущение было отчетливым. «Показалось? Или… глюк сенсорики?».

Дома он бросил рюкзак и сел за компьютер, но не стал сразу запускать игру. Он положил кулон перед собой на стол, рядом с мышкой. И принялся его рассматривать. «Предмет: «Загадочный кулон» получен. Свойства: «Неизвестны». Эффект: «+1 к любопытству, +10 к подозрительности»». Он попытался найти что-то похожее в сети. Вводил в браузер запросы наподобие: «старый кулон спираль», «кулон с синим камнем и серебристой точкой». Но результаты были либо о современной бижутерии, либо о совсем уж фантастических артефактах из игр. Ничего похожего.

Он запустил «Этернити», но не мог сосредоточиться. Мысль о кулоне не отпускала. «Маячок…». И тут он вспомнил девчонку с розовыми наушниками. Ее заплаканное лицо. «А что, если она… тоже потерянная? И если этот кулон…». Он отогнал мысль, как абсурдную. «Пф-ф. В реальной жизни нет таких квестов».

На следующий день Максим неохотно, но надел кулон. Спрятал его под футболку. Кожаный шнурок пощипывал шею, холодный металл кулона лежал на груди. «Экипирован предмет: «Загадочный кулон». Эффект: не замечен», – иронизировал он над собой.

В школе все шло по привычному сценарию: стелс-режим, уроки, избегание Димона, который сегодня, к счастью, был занят чем-то другим.

На большой перемене Максим, как обычно, направился в библиотеку – свое тихое убежище. Он шел по почти пустому коридору, думая о вчерашнем рейде и о бестолковости кулона, как вдруг услышал за спиной:

– Эй, ты! Геймер-ботаник!

Максим обернулся, сердце екнуло. Это был не Димон, а один из его «клана», тот самый плотный парень, который преграждал ему путь. Парень шел навстречу, с явно недобрыми намерениями на лице.

– Крутанов просил передать, – он подошел слишком близко. – Говорит, ты вчера слишком гордо ходил. Надменный какой-то. Надо бы… присмирить.

Максим почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он инстинктивно попятился. Парень был крупнее, сильнее. «PvP без шансов. Варианты: бегство (шанс успеха 50%) или…». Он сжал кулаки, готовясь к худшему. И в этот момент что-то странное произошло. Кулон под футболкой… согрелся. Не просто стал теплым, а словно излучил крошечную волну тепла прямо в грудь. И вместе с этим теплом пришло неожиданное ощущение… не смелости, нет. Скорее, ясности. Острого осознания: этот тип – просто пешка. И бояться его – глупо.

Максим не успел ничего сказать или сделать, потому что в ситуацию внезапно вмешался кто-то третий. Из бокового коридора, ведущего к туалетам, выскочила… она. Девчонка с розовыми наушниками! Наушники сейчас висели на шее. Ее лицо было решительным, а глаза горели.

– Ой, извините, не подскажете, где кабинет химии? – громко и нарочито весело спросила она, буквально вклиниваясь между Максимом и агрессором. Она смотрела прямо на парня из «клана» Димона, широко улыбаясь, но в ее взгляде читался стальной вызов.

Парень растерялся.

– Химия? Э-э… на втором этаже, – пробормотал он, отводя взгляд от неожиданной помехи.

– Спасибо огромное! Выручили! – девчонка сияла, как будто он подарил ей золото. Она повернулась к Максиму. – О, привет! Ты же новенький, Максим? Идем вместе, а? Я тоже туда! – И, не дожидаясь ответа, схватила его за рукав и потащила за собой, мимо ошарашенного парня, в сторону лестницы.

Максим, оглушенный этой кавалерийской атакой, позволил себя увести. Они прошли несколько метров, пока девчонка не оглянулась, убедившись, что их не преследуют. Тогда она остановилась, отпустила его рукав, и улыбка с ее лица исчезла. Она выглядела серьезной и немного взволнованной.

– Ты в порядке? – спросила она тихо. – Этот тупоголовый тебя не достал? -

Максим покачал головой, все еще переваривая произошедшее.

– Нет… Спасибо. Ты… ты меня спасла.

– Пустяки, – она махнула рукой, но в ее глазах мелькнуло что-то… понимающее. – Я видела, как он к тебе прицепился. Знаешь, с этими придурками главное – не показывать страх. Или… найти отвлекающий маневр. – Она снова улыбнулась, но уже по-другому, теплее. – Я Вика, кстати.

– Максим, – он кивнул. В груди, прямо над кулоном, снова пробежало тепло. На этот раз – приятное, успокаивающее. «Маячок…» – пронеслось в голове. «Связь…».

– Знаю, – сказала Вика. Ее взгляд скользнул вниз, к его шее, где из-под ворота футболки чуть виднелся кожаный шнурок. Ее глаза на мгновение расширились, в них мелькнуло искреннее удивление. – Ого… – прошептала она. – У тебя… Он у тебя есть?

Максим нахмурился.

– Что? Кулон? Да, я вчера нашел…

– В «Старой Диковине», у дедушки Лео? – перебила Вика, ее голос звучал взволнованно.

– Да… А ты откуда…?

Вика не ответила. Она засунула руку под воротник своей кофты и вытащила… точно такой же кожаный шнурок. А на нем – почти такой же кулон. Тот же темный металл, те же спирали и текучие линии, но в центре был не синий камень с серебристой точкой, а маленький, теплого янтарного оттенка камушек, внутри которого будто горел крошечный золотой огонек.

Они стояли посреди школьного коридора, сжимая в руках свои кулоны, глядя друг на друга с немым изумлением. Шум школы вокруг внезапно стих. Тепло от кулона Максима разливалось по груди, и ему показалось, что кулон Вики отвечает ему едва уловимым теплом. «Предмет: «Загадочный кулон» (янтарный) обнаружен у союзника. Установлена связь?».

– Вот это да… – выдохнула Вика, и ее лицо озарила не просто улыбка, а сияющая, радостная гримаса. – Значит, не бред старика! Значит, ты… ты тоже из «не таких»?

– «Не таких»? – переспросил Максим, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Игра только что перешла на совершенно неожиданный уровень сложности. И кулон на его груди горел теперь не просто теплом, а тихим, уверенным светом надежды.

Глава 4. Вика – Яркий Персонаж с Сарказмом и Добротой, или Первый Баг в Системе Доверия

Школьный шум, казалось, вернулся с десятикратной силой, обрушившись на Максима после немого шока, вызванного янтарным кулоном Вики. «Предмет: «Загадочный кулон» (янтарный) обнаружен. Свойства: «Совпадение? Не думаю». Эффект: «Критический удар по восприятию реальности»». Он стоял, не в силах пошевелиться, сжимая свой кулон так, что металлическая спираль впивалась в ладонь. Тепло от него пульсировало в такт бешеному стуку сердца.

Вика первой вышла из ступора. Ее широкие глаза сузились, взгляд стал острым, оценивающим. Она быстро сунула свой кулон обратно под кофту, оглянулась по сторонам – коридор пустел, все спешили на уроки или в столовую.

– Эй, кибер-друид, – ее голос звучал резко, но без злобы, скорее с оттенком срочности. – Ты планируешь тут замереть как персонаж на лаге? Или мы, может, куда-нибудь смотаемся, где нас не сцапают вместе с этими… штуками? – Она кивнула в сторону его руки, сжимающей кулон.

Максим вздрогнул, словно очнувшись.

– Да… давай, – пробормотал он. «Локация: «Школьный коридор». Статус: «Небезопасно». Рекомендуемое действие: «Смена зоны»».

Вика, не теряя времени, схватила его за рукав (опять!) и потащила за собой. Не в сторону классов, а вглубь здания, к редко используемому крылу, где располагались мастерские и запасной выход. Она двигалась быстро и уверенно, знала каждую щель, каждый поворот. «Карта локации: «Заброшенное крыло». Уровень доступа: «Вика явно имеет права админа»», – подумал Максим, едва поспевая.

Она юркнула в узкую дверь с табличкой «Хоз. инвентарь». Внутри пахло тряпками, мылом и пылью. Было тесно – швабры, ведра, коробки с чистящими средствами. Но в дальнем углу, за стопкой пустых картонных коробок, было крошечное пространство, почти пещера. Туда и пролезла Вика, пригнувшись. Максим, не без труда, последовал за ней.

– Вот, – выдохнула Вика, садясь на перевернутое ведро. Она достала свой кулон, янтарный камень теплым светился в полумраке. – Мое секретное логово. Или бункер. Смотря от кого прятаться. – Она посмотрела на Максим, ожидающе. – Ну? Рассказывай. Как ты его достал?

Максим тоже вынул свой кулон. Синий камень с серебристой точкой казался холоднее, но тепло внутри него не угасало.

– В старом магазине… «Старина и Диковины». В переулке за школой. Старик отдал просто так. Сказал… что он как маячок. Для потерянных. – Он смущенно замолчал. Звучало как бред сумасшедшего. «NPC «Дедушка Лео» выдал квестовый предмет с туманным описанием».

Но Вика не засмеялась. Ее глаза загорелись.

– Дедушка Лео! Я знала! – Она чуть не подпрыгнула на ведре. – Он и мне так же сказал! Год назад, когда я… – она запнулась, и ее взгляд на секунду потускнел. – …когда мне было совсем хреново. Сказал: «Носи, и смотри по сторонам. Настоящие друзья – они как редкий дроп, но этот кулон увеличивает шансы». – Она усмехнулась, но в усмешке была горечь. – Я тогда думала, старик прикалывается. Носила кулон, но ничего не происходило. Пока… пока сегодня не увидела твой шнурок. И почувствовала… – она ткнула пальцем себе в грудь, – …тут как будто бабочки взлетели. Тепло. Сильное.

Максим кивнул, пораженный.

– У меня тоже! Когда тот тип пристал… кулон согрелся. А потом, когда ты подошла… и сейчас! Он теплый.

– Ага! – Вика оживилась. – Вот видишь! Значит, не глюк! Он работает! – Она протянула руку, коснулась его кулона кончиками пальцев. В тот же миг оба кулона словно вздрогнули. Тепло от них слилось в один поток, пробежав по руке Максима до самого плеча. Он отдернул руку, удивленный.

– Вот это да… – прошептала Вика, глядя на свои пальцы. – Как статическое электричество, только… приятное. – Она посмотрела на Максима, и в ее глазах появился озорной огонек, смешанный с любопытством. – Ну что, кибер-друид? Готов вступить в гильдию «Загадочных Кулонов»? Пока членов всего двое. Но логово есть! – Она гордо оглядела их картонную крепость.

«Гильдия? В реальной жизни? С Викой?». Мысль казалась дикой. Вика была… другой. Яркой, стремительной, немного пугающей своей прямотой. Непохожей на тихих гиков из его виртуальной гильдии. Но кулоны… это тепло… и то, как она спасла его от Димонова прихвостня… «Приглашение в гильдию получено. Лидер: Вика (класс: «Непредсказуемый берсерк/целитель»?). Риски: высокие. Награда: ???».

– А… а что мы будем делать в этой… гильдии? – осторожно спросил Максим.

– Что? – Вика фыркнула. – Дружить, конечно! Тусоваться здесь! Делиться секретами! Плакать в жилетку, если припрет! Искать других, у кого есть такие же штуки! – Она ткнула пальцем в его кулон. – Дедушка Лео говорил, их несколько. Разных. – Ее лицо вдруг стало серьезным. – И защищать друг друга. От этих… – она презрительно скривила губы, – …от этих Крутановых и им подобных. Вместе мы не такие уж и хлипкие. Думаешь, я просто так вписалась за тебя? Я видела, как он на тебя насел. И кулон… он как будто подтолкнул. Сказал: «Давай, Вик, не трусь!».

Максим почувствовал прилив тепла – на этот раз не от кулона, а изнутри. Стыд за свою вчерашнюю трусость смешался с неловкой благодарностью.

– Спасибо, – снова сказал он, искренне. – Я… я вчера тебя видел. У окна. Ты плакала. Я хотел подойти, но… струсил. Как … неудачник.

Вика замерла. Ее бойкое выражение лица сменилось на мгновение уязвимостью. Она отвела взгляд, играя шнурком своего кулона.

– А, это… – она махнула рукой, пытаясь вернуть браваду, но голос дрогнул. – Фигня. Просто… семейный квест сложный выпал. Родители опять свою мини-игру «Кто виноват» запустили. Достали. – Она насильно улыбнулась. – Но ничего! Я ж берсерк! Всех порву! Главное – громко кричать и смеяться, тогда никто не заметит, что внутри все в слезах. Стандартная тактика.

Ее слова, эта показная бравада, скрывающая боль, отозвались в Максиме глухим эхом. «Маска громкого смеха… Как мой экран телефона и сарказм. Разные классы, один и тот же дебафф: «Страх показаться слабым»».

– Понимаю, – тихо сказал он. – Я… я тоже прячусь. За играми. За кодом. Кажется, что там безопаснее.

Вика внимательно посмотрела на него. Янтарный камень ее кулона будто светился чуть ярче в полумраке.

– А код – это круто? – спросила она неожиданно. – Вот серьезно? Ты можешь… ну, что-то создать? Из ничего? Слово за словом, и бац – работает?

Вопрос застал врасплох. Обычно над его увлечением смеялись или не понимали.

– Ну… да, – ответил Максим, чувствуя, как в голосе появляется уверенность. – Это как… строительство мира по своим правилам. Где все логично. Где ошибку можно найти и исправить. Где все под контролем. – «Моя крепость из нолей и единиц. Мой личный антистресс»

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.