- -
- 100%
- +
– Никто не планирует, – он подошёл ближе. – Но раз уж ты здесь, придётся адаптироваться. Завтра начнём тренировки.
– Тренировки?
– Ты слабая, медленная и хрупкая даже по человеческим меркам. В моей башне такие долго не живут. Научу тебя основам самозащиты.
– Но контракт…
– Контракт обязывает меня защищать тебя от внешних угроз, – перебил Ронан. – Но если ты споткнёшься и сломаешь шею, это будет твоя проблема. Или если кто-то из моих людей решит проверить, насколько ты хрупкая.
Он протянул руку и коснулся её плеча. Прикосновение было лёгким, но Лина почувствовала силу в его пальцах – он мог бы сломать её кости без усилий.
– Первый урок, ученица. В этом мире сила – это всё. У тебя её нет, значит, нужно компенсировать умом и хитростью. Ключ – это твоё преимущество. Научись им пользоваться.
– Я не знаю как! Он просто… активировался.
– Вот этим и займёмся, – Ронан отступил. – Ужин через час. Не опаздывай. И переоденься – в этой одежде ты выглядишь как беженка.
– А что мне надеть? У меня только…
Он указал на шкаф: – Ивельта подготовила базовый гардероб. Ничего изысканного, но лучше твоих… что это вообще такое?
– Джинсы и толстовка, – буркнула Лина.
– Варварство, – Ронан направился к двери, но обернулся. – И ещё, ученица. Любопытство – полезная черта для исследователя. Но здесь оно может убить. Помни об этом.
Он ушёл, оставив Лину в размышлениях. Она открыла шкаф и обнаружила несколько комплектов одежды – простые туники и штаны из незнакомой ткани, мягкой, но прочной на вид. И даже платье – тёмно-синее, с серебряной вышивкой.
Переодевшись в тунику и штаны (платье она оставила для особых случаев), Лина подошла к окну. Сад внизу был прекрасен и жутковат одновременно. Среди обычных с виду деревьев росли растения, светящиеся в сумерках. А в центре сада…
Лина прищурилась. В центре сада рос куст чёрных роз, окружённый низкой оградой. Даже отсюда было видно, как бутоны поворачиваются, словно следя за проходящими мимо.
«Розы кусаются», – вспомнила она слова Ивельты.
В этом мире всё было опасным. Даже цветы. Даже красота.
Но почему-то, глядя на этот странный, полный угроз сад, Лина чувствовала не страх, а… предвкушение? Да, пожалуй, именно так. Всю жизнь она изучала мёртвые культуры, пытаясь понять, как они видели мир. А теперь оказалась в живой, дышащей реальности, где граница между мирами – не метафора.
Где каждый день мог стать последним.
Где Тёмный лорд со шрамами и серебряными глазами владел её жизнью на год и один день.
Лина коснулась метки контракта на руке. Руны слабо пульсировали теплом, напоминая о данном обещании.
«Что ж, – подумала она. – Похоже, моя диссертация о переходах между мирами станет куда более практической, чем я планировала».
Где-то внизу раздался гонг, призывающий к ужину. Время узнать, кто ещё обитает в Тёмной башне.
Глава 6 Волки и овцы
Большой зал гудел голосами, звоном посуды и треском магического огня в камине. Лина остановилась в дверях, ошеломлённая количеством… существ.
За длинными столами сидело не меньше полусотни обитателей башни. Остроухие эльфы соседствовали с массивными орками, изящные фейри – с покрытыми чешуёй ящерами. И все они обернулись, когда она вошла.
Разговоры стихли. Десятки глаз уставились на неё – любопытные, враждебные, оценивающие.
– Человек, – прошипел кто-то.
– Новая игрушка лорда, – добавил другой голос.
– Долго не протянет, – хихикнула крылатая девица с кожей цвета индиго.
Лина заставила себя идти вперёд. Спина прямая, подбородок поднят. Она прошла семинары Матвеева – справится и с этим.
Главный стол стоял на возвышении. Ронан сидел в резном кресле, больше похожем на трон. Справа от него – пустое место. Слева – высокий мужчина с кожей цвета обсидиана и белыми волосами, заплетёнными в косы.
– А, ученица, – Ронан указал на свободное место справа. – Присаживайся.
Идти к возвышению пришлось через весь зал. Лина чувствовала на себе взгляды, слышала перешёптывания. Кто-то даже принюхивался, несмотря на маскировку Сквита.
Она села на указанное место, стараясь не показывать облегчения. От Ронана пахло… странно. Грозой и горелым деревом, с примесью чего-то металлического. И ещё – старыми книгами? Неожиданно.
– Позволь представить, – Ронан кивнул на соседа слева. – Мой заместитель, Карракс. Карракс – моя ученица, Лина.
– Человек, – Карракс даже не попытался скрыть презрение. – И без Искры. Зачем она тебе?
– Моё дело, – тон Ронана не допускал возражений.
– Твоё, – согласился заместитель. – Пока она не станет обузой для всех нас.
Слуги – или кто там разносил еду – поставили перед Линой тарелку. Мясо в странном соусе, хлеб, похожий на земной, но с зеленоватым оттенком, и кубок с чем-то пахнущим мёдом и специями.
– Это съедобно для людей? – тихо спросила она у Ронана.
– Если бы не было, я бы не позволил подать, – он отпил из своего кубка. – Ешь. Тебе понадобятся силы.
Лина попробовала мясо. Вкус был необычным – острым, с привкусом дыма. Но есть можно было.
– Итак, – заговорил кто-то снизу. – Правда ли, что ты пришла через Разлом?
Говорившим оказался молодой мужчина с лисьими чертами лица и рыжим хвостом. Он смотрел на Лину с нескрываемым любопытством.
– Правда, – ответила она.
– Но как? Разлом запечатан!
– Ключом Перехода, – Лина положила руку на карман, где лежал диск.
По залу прокатился шёпот. Даже Карракс выпрямился.
– Покажи, – потребовал кто-то.
– Нет, – отрезал Ронан. – Ключ остаётся при ней. Любой, кто попытается отнять – ответит мне лично.
– Защищаешь человечку? – насмешливо спросила та самая крылатая девица. – Как мило. Неужели великий Тёмный лорд смягчился?
Ронан даже не посмотрел в её сторону. Просто щёлкнул пальцами. Девица вскрикнула, схватившись за горло – изо рта у неё повалил дым.
– Следи за языком, Миралет, – спокойно сказал он. – В следующий раз будет больнее.
Миралет закашлялась, но больше не возражала. В зале воцарилась напряжённая тишина.
– У меня вопрос, – неожиданно для себя сказала Лина.
Все взгляды снова обратились к ней.
– Говори, – разрешил Ронан.
– Почему вы все так ненавидите людей? Что произошло триста лет назад?
– Она не знает? – удивился лисохвостый.
– Она из-за Разлома, Рейн, – напомнил Ронан. – Там свои версии истории.
Он повернулся к Лине: – Триста лет назад была война. Последняя Война Миров. Маги с обеих сторон – человеческие и нелюди – чуть не уничтожили оба мира. В итоге заключили Договор. Люди отказались от магии в обмен на собственный мир без нас. А мы остались здесь.
– Но почему отказались? – Лина нахмурилась. – Магия же… это невероятно!
– Невероятно? – Карракс фыркнул. – Магия – это сила. А люди всегда боялись силы, которую не могут контролировать полностью.
– Это не так! – возразила Лина. – Люди всегда стремились к знаниям, к пониманию мира…
– К контролю над миром, – поправил её незнакомый голос.
Из тени у стены выступила женщина. Высокая, бледная, с чёрными волосами до пояса и глазами цвета крови. От неё веяло холодом.
– Морриган, – Ронан слегка напрягся. – Не ждал тебя сегодня.
– Я почувствовала… возмущение в ткани реальности, – женщина подошла ближе, не сводя глаз с Лины. – Ключ Перехода в руках человека. Интересно.
Она протянула бледную руку: – Можно взглянуть?
– Нет, – Лина инстинктивно отодвинулась.
Морриган улыбнулась, обнажив слишком острые клыки: – Умная девочка. Но любопытная – вижу по глазам. Ты ведь изучала Переходы, так? В твоём мире?
– Откуда вы…
– Это написано на тебе, – Морриган обошла вокруг стола, принюхиваясь. – Чернила старых книг, пыль архивов, жажда знаний… Ты искала ответы там, где их нет. А теперь оказалась там, где ответы могут убить.
– Достаточно, – голос Ронана прозвучал как удар хлыста.
– Как скажешь, лорд, – Морриган отступила, но её взгляд остался прикованным к Лине. – Мы ещё поговорим, маленькая искательница. О том, что ты на самом деле ищешь.
Она растворилась в тенях так же внезапно, как появилась.
– Кто это была? – спросила Лина, борясь с дрожью.
– Старшая ведьма ковена Крови, – ответил Рейн. – И большая любительница человеческих… компонентов для своих ритуалов.
Лина побледнела. Рядом раздался смешок – Миралет явно наслаждалась её страхом.
– Не волнуйся, – Ронан налил ей ещё медовухи. – Пока ты под моей защитой, Морриган не посмеет тронуть тебя. Открыто.
«Открыто» – ключевое слово.
Остаток ужина прошёл в относительном спокойствии. Лина отвечала на вопросы о своём мире – осторожно, не вдаваясь в подробности. Рассказала о университете, о том, как изучала древние культуры.
– И вы правда не знаете магии? – удивлялся Рейн. – Совсем?
– У нас есть наука. Физика, химия, биология…
– Жалкие попытки объяснить мир без понимания его сути, – презрительно бросил Карракс.
– Это не жалкие попытки! – вспыхнула Лина. – Мы расщепили атом, слетали на Луну, создали компьютеры…
– Игрушки, – отмахнулся заместитель. – Костыли для тех, кто не может прикоснуться к истинной силе.
– А ваша магия – не костыль? – Лина не сдержалась. – Вы полагаетесь на силу, которую даже не можете объяснить! Где законы? Где предсказуемость? Где возможность повторить результат?
В зале снова воцарилась тишина. Карракс медленно поднялся, и воздух вокруг него задрожал от едва сдерживаемой ярости.
– Ты смеешь…
– Сядь, – приказал Ронан.
– Но она…
– Я сказал – сядь.
Карракс подчинился, но взгляд его обещал продолжение разговора.
– А ты, ученица, запомни, – Ронан повернулся к Лине. – Здесь твоя наука бессильна. Законы этого мира другие. И если хочешь выжить – придётся принять их.
– Или понять, – упрямо сказала Лина.
К её удивлению, Ронан усмехнулся: – Или понять. Посмотрим, что из этого выйдет.
Он встал, и весь зал последовал его примеру.
– Завтра на рассвете жду тебя в тренировочном зале. Начнём с основ.
Ронан ушёл, оставив Лину наедине с полусотней существ, большинство из которых смотрели на неё как на ужин.
– Эй, человечка, – окликнула Миралет. – Хочешь совет?
Лина настороженно кивнула.
– Беги. Сейчас. Пока можешь. Потому что Тёмный лорд защитит тебя от нас, но не от себя самого. А он… – крылатая облизнула губы, – он любит ломать игрушки.
– Я не игрушка.
– Конечно-конечно, – Миралет захихикала. – Ты особенная. Как и все до тебя. Спроси его о Селене, если осмелишься. О том, что осталось от последней «ученицы».
Она упорхнула, оставив Лину с неприятным осадком. Что за Селена? И что с ней случилось?
– Не слушай Миралет, – Рейн подсел ближе. – Она любит сеять раздор. Профессиональная вредина.
– А что насчёт Селены – тоже ложь?
Лисохвостый помрачнел: – Нет, не ложь. Но… это сложная история. И не моя. Если лорд захочет – расскажет сам.
Он встал, на прощание коснувшись её плеча: – Удачи завтра. Тренировки лорда – это испытание. Но ты же любишь узнавать новое, да?
Лина кивнула, хотя уверенности не чувствовала.
Возвращаясь в свою комнату, она размышляла об услышанном. Последняя война. Договор о разделении. Люди отказались от магии ради… чего? Безопасности? Контроля?
И почему Ключ выбрал именно её – человека без магии, из мира, отвергшего волшебство?
В комнате на столе лежала книга, которой точно не было раньше. Старая, в потрёпанном кожаном переплёте. На обложке – знакомые руны.
Лина открыла первую страницу и ахнула. Текст был на древнеславянском – том самом языке, который она изучала годами.
«Для ищущей ответы», – гласила надпись на полях современным почерком.
Морриган? Или кто-то ещё?
Лина села за стол и начала читать, забыв об усталости. Книга рассказывала о Ключах Перехода, их создании, назначении…
И о цене, которую платили их носители.
Очень высокой цене.
Глава 7 Цена знания
Лина не спала всю ночь.
Книга оказалась дневником. Дневником мага по имени Велимир, жившего пятьсот лет назад – одного из создателей Ключей Перехода. И то, что она прочитала, заставляло кровь стыть в жилах.
«День сто двадцатый. Маркус умер сегодня утром. Ключ высосал его дочиста – не осталось даже пепла. Только тень на стене, да запах озона. Он продержался дольше других. Целых три месяца.»
«День двести первый. Начинаю понимать закономерность. Ключи не просто открывают пути – они питаются. Жизненной силой, душой, самой сутью носителя. Чем чаще используешь – тем быстрее сгораешь.»
«День триста пятый. Нашёл способ замедлить поглощение. Если носитель обладает чужеродной энергией – не магией, но чем-то иным – Ключ путается. Не может сразу настроиться. Это даёт время. Немного, но достаточно, чтобы…»
Страница обрывалась. Следующие несколько были вырваны.
Лина потёрла глаза. За окном уже светлело – малое солнце поднималось над горизонтом. Время идти на тренировку.
Она спрятала книгу под матрас (не лучшее место, но другого не было) и переоделась в тренировочную одежду – облегающие штаны и тунику без рукавов. Метка контракта на предплечье выглядела особенно чётко в утреннем свете.
Тренировочный зал был пуст. Только Ронан стоял в центре, спиной к входу. Без рубашки.
Лина замерла. Его спина была покрыта шрамами – десятками шрамов, образующих сложный узор. Но это были не боевые ранения. Это больше походило на… ритуальные метки?
– Будешь пялиться или войдёшь? – спросил он, не оборачиваясь.
Лина вошла, стараясь не смотреть на игру мышц под серой кожей. От него пахло утренней свежестью и чем-то похожим на можжевельник.
– Не выспалась? – Ронан повернулся, окидывая её оценивающим взглядом.
– Читала.
– Книгу Морриган? Неосторожно.
– Откуда ты…
– Я знаю всё, что происходит в моей башне, – он подошёл ближе. – И да, это была она. Морриган любит… сеять зёрна знания. А потом смотреть, как они прорастают отчаянием.
– В книге говорится, что Ключи убивают носителей.
– Знание – это бремя, – Ронан кивнул. – Теперь ты знаешь. Что дальше?
Лина ожидала другой реакции. Отрицания, уверений, что с ней всё будет иначе. Но не спокойного принятия.
– Ты знал?
– Конечно. Почему думаешь, Ключи были уничтожены? Они слишком опасны.
– Тогда почему взял меня под защиту?
Ронан усмехнулся: – Любопытство. Человек без магии с работающим Ключом – это аномалия. А я коллекционирую аномалии.
Он отступил на несколько шагов: – Но об этом поговорим позже. Сейчас – урок выживания. Атакуй меня.
– Что?
– Ты слышала. Попробуй ударить. Любым способом.
Лина неуверенно сжала кулаки. Она никогда не дралась – разве что в детстве с мальчишками во дворе.
– Я жду.
Она бросилась вперёд, целясь кулаком в солнечное сплетение. Ронан даже не пошевелился – просто исчез. Лина пролетела сквозь пустоту и упала на маты.
– Медленно, – констатировал он, материализуясь сбоку. – Предсказуемо. Ещё.
Лина поднялась, потирая ушибленное колено. На этот раз она попыталась зайти сбоку, целясь в рёбра. Результат был тем же – пустота и падение.
– Ты думаешь, прежде чем бьёшь, – Ронан присел рядом. – Планируешь, рассчитываешь. Это хорошо для науки. Плохо для боя.
– А как надо?
– Инстинкт. Чувство. Перестань думать – просто действуй.
Легко сказать. Лина снова атаковала, пытаясь «не думать». Упала. Поднялась. Атаковала. Упала.
На десятый раз что-то изменилось. Вместо того чтобы целиться в Ронана, она просто… двинулась. Без плана, без цели. И её кулак коснулся его плеча – едва, по касательной, но коснулся.
– Лучше, – одобрил он. – Теперь защита. Я буду атаковать. Уворачивайся.
– Но я не…
Договорить она не успела. Ронан двинулся – не исчез, как раньше, а просто стал размытым пятном. Удар в живот выбил из неё воздух. Лина согнулась, хватая ртом воздух.
– Первый урок – дыхание. Всегда защищай корпус. Встань.
Она выпрямилась, всё ещё задыхаясь.
– Руки выше. Локти внутрь. Колени согнуты. Готова?
Следующий час стал адом. Ронан атаковал снова и снова – не в полную силу, иначе убил бы с первого удара, но достаточно, чтобы было больно. Очень больно.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.