Четыре Края земли. Часть 1. ДВУХЦВЕТНАЯ ДЕВУШКА

Теперь, следуя указаниям старшего, слуги Черной стаи двинулись туда, откуда пришли, а затем вернулись обратно с пустыми телегами, которые тащили управляемые ими маленькие коробочки на колесиках. Черностайники отцепили эти коробочки от пустых телег и тут же пристегнули их к груженным, а затем по команде старшего погнали телеги в сторону Темных земель. В момент, когда последняя груженая повозка отчалила с площадки, из здания, где прятались регриндцы, вышел человек, которого, видимо, поджидал старший черностайник. Он сделал приветственный жест вышедшему ему навстречу регриндцу и затем указал на оставшиеся телеги, на одной из которых Аиси заметила около дюжины мешков с темизом и несколько рулонов ткани. Затем, надменно оскалившись, уродец развернулся и бегом помчался за своими подручными.

Какое-то время площадка оставалась пустой. Никто не выходил из домика, куда сразу же после бегства последнего черностайника вернулся регриндец, подтвердивший обмен. Молодых людей уже начало одолевать нетерпение, когда из дома, наконец, начали выходить люди. Они прицепили к телегам знакомые каждому регриндцу моторчики на колесах, тащившие телеги вперед. Эти устройства приводились в движение с помощью рукоятки, которую должен был усердно вращать человек, идущий рядом. Такая работа была не из легких, но другого способа перемещать тяжелые телеги регриндцы не знали. Когда все приготовления были закончены, регриндцы с телегами двинулись вглубь Края и быстро скрылись за поворотом.

Из домика вышел Ниил и замахал руками, приглашая молодых людей на площадку.

– Нас зовут! – сказала Лючи. Все похватали свои рюкзаки и поспешили на площадку.

Внутри домика не было ничего примечательного, весь он представлял собой одну большую комнату с несколькими столами и множеством стульев. За одним из столов сидел правитель Милас, и вошедшие поспешили занять свободные стулья рядом.

– Что ж, – проговорил правитель, когда все расселись, – вы все видели своими глазами и теперь понимаете, с кем вам придется столкнуться там, в Темных землях. Вы должны будете выйти примерно через час, чтобы следы от их телег не успели затеряться, а пока подкрепитесь на дорогу.

Ниил принес на стол чашу с еще теплой пататой и сыром, и они все вместе принялись за еду.

– Правитель, – начал Икас, закинув в рот кусок сыра, – а что за аппараты тащили телеги, которые забрали слуги Черной стаи? У них не было рукояток, как у наших моторчиков…

– О, Икас, им не нужны рукоятки, – ответил правитель, – эти моторчики – изобретение бартанцев, они приводятся в движение особой субстанцией. На этой же субстанции работает и наш аэрио. Наверное, вы сейчас спросите меня, почему же тогда у нас нет таких моторчиков?

Ребята дружно закивали.

– Черная стая не позволяет нам их получить, хотя я не раз заявлял, что хотел бы поменять моторчики с рукояткой на те, что есть у них. Помимо съедобных плодов мы выращиваем целебные растения, в которых очень нуждается Черная стая, ведь они не могут исцелять себя белой энергией, как это часто делаем мы.

– Так не давать им эти растения, и дело с концом! – выпалил Икас и уставился на Миласа.

– Все не так просто, мой дорогой друг, – печально ответил тот. – Чтобы вырастить эти растения, много земли не требуется, им нужны лишь много внимания и усердия, а потому их выращивают в каждом Крае. Не обменяем их мы, обменяют другие. Силы у Черной стаи поубавится совсем немного, а вот нам придется туго, ведь именно за эти растения мы можем выменивать у них что-то сверх установленной нормы. Так у нас появился аэрио и кое-какие другие устройства, которые мы используем в полях, и излишки темиза, о которых я уже вам рассказывал. Но моторчики нам не дают, чтобы мы оставались слабее их, – тяжело вздохнув, заключил Милас.

– А кто эти люди? – тут же заговорила Аиси. – Ну, та банда Черной стаи, что мы видели. Из какого они Края?

– Я уже говорил, что Черная стая очень умна и хитра. Так вот, они никогда не отправляют к нам слуг родом из Регриндии, чтобы те не вздумали вернуться или как-то нам помогать. Сюда приходят только слуги родом из других Краев. Это делается еще и для того, чтобы мы невзлюбили жителей других Краев, думая, что все они похожи на тех, кого вы сегодня видели, и никогда не пытались идти с ними на контакт. Мы знаем, что те черностайники, которые сегодня были у нас, где-то по пути обменяются с другими слугами. Они повезут наши плоды в другие Края, а эти вернутся снова сюда с товарами для нас. Вот так работает сеть, сплетенная за многие века Черной стаей.

– Чем больше я о них узнаю, тем больше мне хочется с ними разделаться! – горячо воскликнул Икас.

– Всему свое время, – задумчиво отозвался правитель, бросив взгляд на Ниила.

После обеда все разбрелись по разным углам дома, чтобы подумать каждый о своем. В доме воцарилось молчание, прерываемое лишь шуршанием и бряканьем походных мешков.

Сидя в обнимку со своим мешком и рассеянно поглаживая ладонью его мягкую ткань, Лючи думала о скором возвращении домой и прикидывала сценарии встречи с родителями. Она страстно ждала этого и страшилась одновременно. Живы ли ее родители? Признают ли они в Лючи дочь? А если признают, обрадуются ли ее возвращению? Как ей объяснить им случившееся тогда, чтобы они поняли ее и простили? А другие? Что скажут они? Лючи знала только о людях, которые уходили в земли Черной стаи, но никогда не слышала о тех, кто вернулся бы оттуда домой, как она, и был принят обратно. В конце концов, утомившись от бессмысленного обдумывания вереницы возможных исходов ее возвращения домой, Лючи ухватилась за мысль о том, что все когда-то происходит впервые, и она достойна снова стать частью семьи, а потому ее сомнения совсем неуместны. Нащупав благоприятный ход мыслей, Лючи продолжила рассуждать, что если ее и не примут обратно, то она всегда сможет вернуться в Регриндию. К тому же, как заключила Лючи, уже проваливаясь в расслабляющую дрему, мир большой, и никто не знает, что будет дальше, и потому беспокоиться заранее точно не стоит.