Эволюция монстра. Том 2

Глава 4

Врагом оказался скрытый босс. Монстр продолжал рычать, не сводя с меня взгляда, а я думал, как поступить. Сделаю резкое движение, и он тут же прыгнет.

[Предводительница теневых пантер (зверь) – 55 уровень]

– Так ты у нас главная на этаже? Но что скрытый босс забыл рядом с порталом?

– Ма-а-ау! – будто бы обозлившись, отвечала пантера.

– А в прочем неважно. Мне же нужно тебя всего лишь победить.

Едва я договорил, как перед лицом вновь промелькнули когти. На этот раз мне удалось вовремя контратаковать, но лезвие алебарды, которое определённо должно было задеть зверя, будто рубило один воздух.

– Что за хрень? – я непонимающе смотрел на приземлившуюся неподалёку пантеру. – Хорошо, давай-ка ещё разок!

На этот раз не собирался давать шанса кошке, а потому сделал шаг первым. Спустя мгновение я пролетаю с выставленным оружием мимо зверя.

– Чего?! Снова не попал? Но я ведь точно…

– РА-А-АВР!!! – увидев открытой мою спину, теневая пантера поспешила сделать свой ход.

Я уж думал, что прямо сейчас почувствую, как когти раздирают кожу, но вражеский удар оказывается недостаточно сильным, чтобы пробить защиту водных духов. В кои-то веки сработал амулет.

Тут же разворачиваюсь, делая разрез по горизонтали, чтобы наверняка попасть по кошаку, но едва лезвие приблизилось к шерстяному ублюдку, зверь сиюсекундно распался, став чёрной дымкой.

– Так вот в чём твой секрет! Умеешь исчезать или что-то вроде того? Боюсь, этого недостаточно!

Прислушиваясь к своим чувствам, я терпеливо выжидал, пока пантера появится вновь. Каждый раз, когда она ускользала, всегда появлялась в разных местах. Должно быть, в этом состоянии может передвигаться так, чтобы её нельзя было вычислить.

– Мва-а… – едва слышу зарождающийся звериный вой, как моментально поворачиваюсь лицом к цели и пару раз ударяю навыком «Руби». Получив хорошенькую порцию тумаков, пантера сразу же прячется в тень.

– Ха! Получилось! Не такая уж ты неуязвимая, как казалось. Нужно просто дождаться подходящего момента.

Раз уж метод оказался рабочим, то мне оставалось его повторять до тех пор, пока враг не будет повержен. Я вновь замер, выжидая, когда покажется существо. Но меховая тварь не спешила вылезать из укрытия. Ощутила на себе, что я не такой уж и безобидный.

– Ну куда же ты спряталась? Кис-кис-кис! Выходи!

– РА-А-АВР! – отреагировав на провокацию, теневая пантера показала себя, выпрыгивая откуда-то из-под земли. Если бы она не вопила каждый раз при атаке, то имела бы больше шансов на успех.

Животное сделало то же самое, что и раньше. Я ответил аналогично. Мне удалось оставить огромный порез на лапе монстра. Прихрамывая, пантера попятилась и в очередной раз пропала.

– Может уже перестанешь прятаться? Такими темпами мы не скоро не закончим.

Никакой реакции не последовало. Босс явно чего-то дожидался. Мне в голову пришла забавная идея – попросить Умбру создать вокруг несколько огненных завихрений, как те, которыми она атаковала праматерь.

– Поняла?

– Пи-и-и! – послушно ответила ящерка и уже через мгновение в нескольких метрах позади меня возник небольшой огненный вихрь. Теперь можно было не опасаться о нападении со спины.

Я продолжал высматривать недруга, тогда как Умбра один за другим призывала создавала пламенные преграды. Так продолжалось до тех пор, пока мана питомца не опустилась до нуля. Теперь оставалось лишь ждать, пока пантера покажет себя, но той всё не было, и я банально не знал, как поступить.

«Если сейчас отвлекусь, она же сто процентов этим воспользуется!»

– Ну же, выходи! Хватит скрываться!

– Р-р-рав! – как по заказу, в полуметре пролетел кошачий силуэт. Так и не задев когтями, она приземлилась и начала обходить по кругу.

– Так вот, почему ты так долго пропадала – умудрилась залечить раны!

В ответ было одно рычание. Чудище не сводило с меня взгляда.

Я поворачиваюсь спиной к одному из вихрей и медленно шагаю назад. Готовлюсь к будущей атаке.

Пантера, видимо, почуяв неладное, набирает скорость и прыгает. Я же делаю выпад. Наконечник оружия метит чуть пониже шеи босса.

«Как только проткну шкуру монстра, сразу использую сферу пустоты, и с врагом будет покончено» – так я думал, вот только мои ожидания не оправдались: стоило острию немного задеть пантеру, как внезапно тело существа разделилось.

– Чего? Теперь вас двое? – разглядывая покрытые тёмной дымкой силуэты, я не мог отличить, какая из них настоящая. – Правая? Левая? Или же обе?

– МА-А-АУ! – монстры не собирались давать мне времени на раздумья и разом набросились с двух сторон.

«Не дождётесь!» – вместо того, чтобы защищаться, резко пригибаюсь, и одна из пантер, не имея возможности сменить направление, прыгает прямо в огонь.

– Хах, выкуси!

– Р-Р-РАВ! – обозлилась вторая особь.

«Значит, та была ненастоящей».

– Что за? – почувствовав боль в ноге, смотрю вниз и замечаю отметину от когтей чуть ниже колена. Рана начинает пульсировать. – Ах ты ж зараза! Когда успела?

Строка в статусе показывает, что две трети очков здоровья без следа испарились.

Поднимаю взгляд, а пантеры и след простыл. Опять за своё…

«Умбра, прикрой меня!»

– Пви!

Не теряя времени, достаю из инвентаря зелье и залпом осушаю бутылку.

– Р-а-а-ав! – подгадав момент, кошка выскакивает из тени.

Умбра молниеносно реагирует, пытаясь поразить воспламенением противника, но не успевает. Пантера, словно почуяв опасность, вновь испарилась.

– Как же меня бесят эти кошки-мышки… – я взглянул в статус. – Ну, здоровье хотя бы восстановилось. Уже неплохо.

Следующие секунды провёл в напряжении: у питомца уже закончилась мана, а огненные вихри утихли. Зная, что пантера умеет разделяться как минимум на две отдельные особи, я сконцентрировался на восприятии.

Прикрыв глаза, смог гораздо чётче расслышать каждый звук, уловить любой запах, почувствовать еле заметные колыхания ветерка.

Как и предполагалось, противников оказалось двое. Лёгкие шаги раздавались с двух разных сторон.

«Выпад тут не поможет. Другие навыки тоже бьют по единичной цели. Что бы такое придумать?»

– МА-А-АУ! – синхронно взвыли пантеры и сиганули в мою сторону.

Времени на составление планов банально не хватало. Расстояние между нами стремительно сокращалось. Десять метров, пять, метр…

Резко открыв глаза, делаю круговое вращение с алебардой, стараясь задеть сразу обе цели. Одно животное рассыпается на частицы и исчезает, а второе успевает вовремя среагировать и останавливается.

– Используешь свою копию как пушечное мясо? А ты довольно умна для животного!

В третий раз пантера не стала использовать копию, как и прятаться в тени.

«Что, мана закончилась? – улыбнулся я. – Тебе повезло, что колечко на перезарядке, а то бы устроил тебе тотальную сушку!»

Я сразу смекнул, что у неё скорее всего не осталось сил на использование навыков, а потому накинул на себя «Спринт» и уже был готов поразить врага выпадом, но монстр лишь невнятно рявкнул и… убежал прочь.

– И ты называешь себя боссом?! – я поражался тому, насколько развитым было чувство самосохранения у теневой пантеры. Прежде ни один монстр не сбегал посреди битвы. Все бросались на амбразуру, совсем не заботясь о том, выживут или нет, а этот оказался таким уникальным. – Убегать у тебя получается не хуже, чем скрываться!

Под спринтом я довольно быстро сравнялся с четверолапым, но как только это произошло, монстр нырнул в проход и исчез.

– Да ладно… Смогла восстановить немножко маны и опять за своё? – я тяжело вздохнул. – Умбра, можешь перекрыть выход вихрем?

– Пви-и-ир! – проверещала ящерка, и уже через пару секунд за моей спиной возникла огненная преграда.

– Теперь никуда не убежишь! – довольно произношу, параллельно посматривая на карту. Через секунду понимаю, что пещера, в которой нахожусь, ведёт на второй этаж. – Мне-то в любом случае зачищать всё подземелье, так что рано или поздно мы с тобой встретимся. Лучше выходи и давай закончим!

Ответа, конечно же, не последовало. Стояла полная тишина.

«Сдаётся мне, пантера уже на полпути к следующему ярусу…»

Перед тем, как пламя позади потухнет, попросил Умбру создать ещё один спереди. У неё как раз восстановилось ещё немножко маны.

Едва возникла огненная преграда, открываю магазин, нахожу лот с ремонтным набором и приобретаю сразу десяток. Раз выпал такой шанс, то лучше бы подготовиться к будущим сражениям.

Открываю инвентарь, выбираю только что купленный предмет. Появляется окно выбора.

[Выберите предмет для починки:

Капюшон ночного ужаса (D)

Туника ночного ужаса (D)

Перчатки ночного ужаса (D)

Поножи ночного ужаса (D)

Сапоги ночного ужаса (D)]

Выбираю капюшон, и тот возвращает себе первозданный вид, а в статусе возвращаются бонусные характеристики. Следом за капюшоном использую ремонтные наборы для исправления остальных комплектных предметов.

[Активирован эффект: Объятия ночи]

– Вот и отлично!

Дождавшись пока восстановится мана, я двинулся дальше, готовый в любую секунду использовать ускорение.

По пути мне ни встретилось ни пантеры, ни кого бы то ни было. Пару минут спустя я достиг второго этажа.

Декорации сменились: помещение стало просторней предыдущего, а повсюду торчали каменные глыбы, загораживающие обзор и образующие что-то похожее на лабиринт.

Я шёл неторопливо, стараясь смотреть под ноги и время от времени сверяясь с картой.

«Странно всё это. Вообще никого…» – как только подобная мысль пришла в голову, так сразу сбоку послышался какой-то шум. Затем из другой точки. После этого спереди.

– Не смогла одолеть в одиночку, и решила заманить меня в ловушку? – хмыкнул я, заметив, что окружён. Со всех сторон появлялись пантеры, что были ненамного меньше босса.

Звери громко рычали. Видимо, хотели запугать. Вот только страха не у меня не возникло. Было только спокойствие. Уже давно заметил, что во время боя эмоции как-то приглушаются.

Я пытался высмотреть предводительницу пантер, но её среди монстров не оказалось. Тем временем самих существ удалось насчитать больше десятка, и их всё прибавлялось.

– До сих пор прячешься? Слишком сильно надеешься на сородичей.

Мой голос подействовал на кошек-переростков словно красная тряпка на быка. Они в тот же миг приступили к активным действиям, но я уже был готов.

Едва один из «комков шерсти» оказался в радиусе моей атаки, как тут же был разрублен на две части. Против обычных монстров навыки работали безотказно. Один удар – один труп. Причём, даже разница в уровнях не была серьёзным препятствием.

Стоило расправиться с частью теневых пантер, как остальные, перепугавшись, прекратили нападение и, точь-в-точь как вожак попрыгали в тень.

– Этого стоило ожидать… – выдохнул я, готовясь повторить круговой удар, который использовал секундой ранее. Мне хотелось получить хоть какой-то навык, действующий по области, а раз условия самые подходящие, то почему бы не попробовать?

Как назло, монстры не стали нападать все вместе, а выпрыгивали из тени по одному. Несмотря на это, я всё равно, вкладывая все силы и стараясь зацепить врагов, размахивал алебардой.

Поначалу получалось не очень, и много промахивался. В такие моменты выручал амулет, но у него заряды были не бесконечны. На секунду даже задумался, а не отложить ли мне это дело на потом, но стоило пару раз прикончить этим приёмом кошаков, как система сообщила радостную весть.

[Вы получили новый навык: Стремительный росчерк – 1 уровень]

Я довольно улыбнулся:

– Всё же не прогадал! Ну что ж, попробуем!

Пантеры, как и их предводительница, умели скрываться в тенях. Увидев, как легко уничтожаю их собратьев, монстры не торопились лезть на рожон. Казалось, они будут прыгать из тени в тень до бесконечности или пока не подставлюсь под удар, но вдруг…

– РА-А-А-АВР!!! – громогласный рёв вожака поторопил чудищ.

Уже через секунду на меня летело сразу пятеро.

Я встал поустойчивей, хорошенько размахнулся и, выкрикнув название умения, – так мне было легче впервые его использовать, – резанул вокруг себя. Траектория движения лезвия чуть ли не автоматически поражала пантер, стоило им хоть на миллиметр заступить в зону атаки.

Одним ударом получилось прикончить всех нападавших. Поразительное умение! А что, если использовать его в связке со спринтом и выпадом? Можно же ворваться в толпу монстров и раскрошить разом десяток! Да я подземелья менее, чем за полчаса смогу зачищать!

Пока воображал, насколько сильным могу стать такими темпами, уничтожил ещё дюжину хвостатых. Непонятно, откуда они вылезали, но меньше их не становилось. Хотя, к чему жалобы? Я ведь и сам хотел поскорее поднять уровень, а это отличный шанс. Если это очередное умение вроде призыва, что было у шамана, то оно лишь сыграет мне на руку.

Прыгнули трое – убил, ещё парочка – рассёк в один миг, позади появилась особь с серебряной рамкой – прикончил в два удара. Несколько минут я разбирался с пантерами, и в итоге с ног до головы покрылся кровью.

Вот только радость от того, что смог прокачать едва приобретённый навык до второго уровня, не давала настроению так легко испортиться.

– Ты ждала, пока мои силы кончатся? К несчастью, малёк просчиталась, – достав зелье маны, выпил за пару глотков. Посмотрев на карту, сразу же определил, где прячется босс. Хорошо, что вне зависимости от трюков, которые выкидывал монстр, черепок по-прежнему отображался. – Что теперь будешь делать?

По тому, как легко её вычислили, пантера поняла, что нужно делать ноги и решила поступить также, как и раньше – исчезнуть с моего поля зрения.

– Сожалею, но мне уже надоело играть в догонялки.

Я в один момент сократил расстояние и, загнав в место, где был всего выход, попросил Умбру перекрыть пути отступления. Более у босса не оставалось иного выбора, кроме как сражаться.

Как по щелчку пальцев монстр разделился на два существа и тут же запрыгнул в тень. Он явно собирался воспользоваться проверенной тактикой – атаковать с двух сторон одновременно. Вот только на этот раз у меня имелся замечательный контрудар, благодаря которому можно было не бояться подобных выпадов.

Задержав дыхание, я внимательно прислушался. Ждал, пока появится противник. Позади кружил огненный вихрь, а потому монстр не мог напасть со спины.

– Ма-а-ау! – противник едва показал голову из тени, и я тут же махнул алебардой в его сторону.

Лезвие опустилось, готовое настигнуть цель, как вдруг сбоку выпрыгнуло второе чудище. Оно вцепилось зубами в древко и уже через миг его перекусило.

[Внимание: прочность предмета «Алебарда звёздного света» снизилась до критической отметки!]

– Зашибись! Самое время! – я скрестил половинки оружия, чтобы защититься от челюстей зверя, но тот каким-то образом смог добраться до моей руки и прокусить чешую.

Пантера не остановилась на достигнутом и повалила меня на спину. Я попытался её оттолкнуть, но толку не было. Она оказалась куда увесистей, чем могло показаться, а моей физической силы было недостаточно, чтобы хоть что-то противопоставить. Как назло, кошка вгрызлась именно в ведущую руку.

«Умбра, сейчас!» – командую по связи.

Над нами появляется саламандра, порхающая при помощи крыльев, сотканных из пламени, и поджигает шкуру босса.

– МРА-А-А-АУ!!! – вопит обгорелый враг.

На этот раз ему не удалось избежать атаки!

Хотя план сработал не так, как планировалось изначально, но всё же привёл к нужному результату.

Я кое-как вылез из-под тяжёлой туши монстра и первым же делом осушил склянку с зельем здоровья.

«Перед тем, как продолжить путь, следует пополнить запасы, а то мало ли, с чем столкнусь дальше».

– Кстати, а где там моё оружие? Надо бы его отремонтировать… – опустив голову, понимаю, что тело монстра исчезло. – Не может быть… Она что, прикинулась мёртвой и снова свалила?

Происходящее уже начинало меня бесить. Живучая скотина попалась!

Я внимательно просматриваю список уведомлений и, как и ожидалось, сообщения об убийстве босса там нет.

Понимая, что хитромордая кошка не сдастся так просто, приказываю саламандре обновить огненные вихри.

«Нужно покончить с ней здесь и сейчас! Мне уже надоели эти игры!»

– Эй, шаурма недожаренная, вылеза-а-ай! – чтобы привлечь внимание, специально выхожу ближе к центру, тем самым открывая свой тыл.

Рука уже почти зажила. В ней крепко сжимаю старый добрый тесак, который достал взамен сломанной алебарды.

– Кис-кис-кис!

Стоило отойти буквально на пару метров, как из-за спины доносится шум. Поворачиваюсь и вижу, как пантера, раны которой тоже затянулись, цепляясь когтями, пытается взобраться на стену.

– И куда это мы собрались?! – недовольно спрашиваю и без лишних слов использую «Выпад».

Клинок со свистом разрезает воздух, и уже вот-вот вонзится в монстра, но я резко увожу его в сторону и метал впивается в стену.

Нет, это было не милосердие. Я не собирался жалеть пантеру из-за проявленных ею качеств.

Я не убил её лишь потому, что надпись над её головой изменилась. Там появилось два новых слова, которые смогли привлечь моё внимание.

[Предводительница теневых пантер (зверь) – 55 уровень

Можно приручить]

Глава 5

– Можно приручить? – прижимая пантеру локтем к стене, я с непониманием смотрю на надпись.

Вызвав описание навыка, вижу, что счётчик слотов питомцев увеличился на единицу.

– А ведь и вправду! У меня же уровень навыка поднялся. Вероятно, поэтому доступно ещё одно приручение.

Всего мгновение я обдумывал, стоит ли убить босса и получить с него добычу или же сделать его своим товарищем. Разумеется, выбор пал в сторону последнего. Опыта с пантеры почти не получу, а с предметами вообще полная лотерея. Ко всему прочему, такой питомец сильно повысит мою боеспособность.

Чтобы не упустить момент, сразу же протягиваю руку, чтобы коснуться лба животного. Пантера вертит головой, очевидно, боясь, что наврежу.

– ЗАМРИ! – дико рычу, из-за чего та впадает в ступор. – Вот так…

Едва приложил ладонь, произношу:

– Приручить!

Предводительницу теневых пантер на мгновение обуял яркий свет, а в следующий миг проявился знак, отличающийся от того, что был у саламандры. Глаза пантеры перестали излучать холод и стали какого-то серебристого цвета. Затем символ на лбу исчез, и выскочило уведомление.

[Вы приручили предводительницу теневых пантер! Подробная информация о существе доступна в разделе «Питомцы»]

В голове появился дополнительный поток мыслей. Эти мысли звучали сумбурно и периодически прерывались. Их будто что-то глушило.

На всякий случай решил разъяснить своему новому товарищу положение дел, но та лишь тихонько слушала, а затем её стало клонить в сон.

– Это один из побочных эффектов приручения или тебя просто битва так вымотала?

Пантера никак не отреагировала. Её плавающий взгляд было трудно уловить.

– Эй-эй, если ты заснёшь прямо здесь, то мы не сможем отправиться дальше! Нам нельзя задерживаться! – питомец понял, в чём дело. Он молча нырнул ко мне в тень и исчез. – Чего? Ты и так умеешь?

Удивлённый подобной способностью, быстренько открываю список питомцев. Выбираю безымянную пантеру, и появляется длинный список.

[Имя: Отсутствует

Вид: Предводительница теневых пантер

Классификация: Зверь

Ранг: S

Уровень: 55

Опыт: 13991/26866 (52%)

ОЗ: 1153/3648

ОМ: 300/2436

Характеристики

Сила: 74

Выносливость: 68

Ловкость: 124

Интеллект: 93

Навыки

Активные:

Укус – 7 уровень

Удар когтями – 10 уровень

Теневые копии – 3 уровень

Пассивные:

Сокрытие в тенях – 10 уровень

Исцеление тьмой – 6 уровень]

– Логично, что скрытый босс в героическом S-ранговом подземелье не будет слабаком, но, чтобы настолько крутым? Даже Умбра на ранг ниже.

Пробегая глазами по характеристикам, я не мог не удивиться. Особенно после того, как прочёл подробное описание навыков. «Укус» и «Удар когтями» были обычными умениями, вешающими кровотечение, но оставшиеся были крайне занимательными.

Навык «Теневые копии» позволял на время создать из тьмы неотличимого клона, который, между прочим, тоже мог наносить урон, хотя и заметно меньше оригинала. Пассивка «Исцеление тьмой» увеличивала скорость регенерации здоровья и маны, пока пантера использует «Сокрытие в тенях», которое давало возможность прятаться в некоем теневом подпространстве. Кстати, любая тень служила всего лишь дверью в это подпространство, так что чисто технически пантера не находилась в моей тени, а была к ней лишь привязана.

После детального изучения данных, я попробовал изменить имя пантеры, но ничего не вышло. Для этого требовалось, чтобы животное находилось передо мной, а прямо сейчас она отдыхала, полностью игнорируя любые попытки наладить связь. По всей видимости, сражение её сильно вымотало.

После того, как разобрался с пополнением в команде, вернулся к делам насущным, а именно – починке алебарды. Оружие было разломано пополам. Повертев обломки в руках, я даже не знал, можно ли такое починить. Скорее всего, тут потребуется полная замена древка. Строка в описании указывала на то, что уровень прочности снизился до ноля.

Открыв инвентарь, выбираю ремонтный набор, но тот не показывает ничего, кроме покусанных перчаток.

– Может в магазине что-то найдётся?!

Немедля перехожу в магазин и ищу что-то, что помогло бы починить сломанное оружие. Минут пять листаю страницы лотов, но нахожу только «Великолепный ремонтный набор», в описании которого сказано, что способен залатать любое снаряжение вплоть до S-ранга.

– Конечно, можно попробовать, но двадцать тысяч? Не дороговато ли по сравнению с обычным ремонтным набором? Это же весь мой бюджет…

Тяжело вздыхая, кладу обломки в хранилище и продолжаю штудировать магазин:

– Раз уж нельзя починить то, что имею, тогда придётся раскошелиться на что-то другое. Не могу же я зачищать подземелье с низкоранговым тесаком?!

Открываю вкладку с оружием и перехожу к разделу с древковыми. Перед глазами появляется поразительно огромный список с копьями, алебардами, косами и прочими видами оружия, названий которых я до этого момента даже не слышал.

– Нужно что-то, с чем проще будет управиться, – на глаза попадаются несколько трезубцев. – Ну это точно не по мне. Тем более, что увеличивают один лишь интеллект. Что тут дальше? Бердыш даёт большую прибавку к силе, но ни капельки к ловкости – не подходит…

Я перелистывал страницы, пока не заметил довольно крутую штуку. В ней было хорошо всё: внешний вид, прибавка к характеристикам, ранг, который на один выше, чем у прежнего оружия, эффекты, а самое важное – цена. Она укладывалась в рамки бюджета.

– Прощайте, семнадцать тысяч…

[«Глефа громоборца» отправлена в ваш инвентарь]

Тут же закрываю все лишние окна и достаю из инвентаря обновку. В руках ощущается приятная тяжесть и металлический холод.

– Да это не оружие, а произведение искусства!.. – у меня, как и у любого парня, загорелись глаза при виде новой крутой игрушки.

На клинке были высечены волнистые узоры, между которых, ярко сияя, пробегали искры. Завораживающее и неподдающееся логике зрелище. Даже ремесленники неспособны творить столь чудесные вещи.

[Предмет: Глефа громоборца

Ранг: C

Класс: Древковое

Описание: Выкованное с помощью первородной молнии оружие, наделяет владельца способностью «Громовержец»

Громовержец: При атаке с 3% шансом может вызвать удар цепной молнией, которая поражает до 5 целей и накладывает эффект паралича

Свойства: +20 к силе и +30 к ловкости]

После осмотра оружия, мне захотелось его протестировать. Сначала просто немного помахал глефой. Она удобно лежала в руках, имела идеальный баланс и ощущалась немного легче алебарды.

Я подошёл к массивной глыбе, что одиноко стояла в стороне, и нанёс быстрый удар. Результаты были ошеломительными: мало того, что на камне остался глубокий ровный след, так ещё при атаке вылетела небольшая молния, которая, не обнаружив цели, тут же пропала.