Туманное призвание

Глава первая

Придя как-то с работы я, одним осенним вечером, засел в интернете. То ли от скуки, то ли от тоски – впрочем, не сильно эти две вещи и отличаются. В любом случае, в тот день в середине сентября я набрёл на сайт с весьма странным названием.

«Призвания.нет» – вот как он наименовался.

Откинувшись на спинке кресла, я поглядел в окно – деревья ещё не пожелтели до конца, но явно были больны. Пожалуй, как и я. Небо являлось чистым, но голубовато-холодным.

Работа.

Нет, я не устал от неё. Просто хотелось чего-то нового. Может, стоит наконец найти себе призвание?

«Наша кампания сделает всё возможное, чтобы вы нашли своё призвание. Приходите к нам в офис на проспект Кирова, 58. Уверен, вы не пожалеете. Лучшие специалисты обеспечат вас всем необходимым».

Ну-ну – размышлял я, – хотя, завтра суббота. Почему бы и нет?

Уже на следующее утро я стоял перед трёхэтажным зданием старого типа постройки. Перейдя дорогу и миновав трамвай, который чуть меня не задавил, я вошёл внутрь.

Свернул по коридору налево и очутился в просторном вестибюле. На меня с улыбкой посмотрела молодая девушка:

– Вы по записи?

– Нет. – Отринул я: – А она нужна?

– Вовсе нет. Подождите пару минут.

– Угу. – Я уселся на небольшое чёрное кресло, и, смотря по сторонам, чуть не заснул.

Сотрудница вернулась только через четверть часа:

– Извините, сегодня не…

Внезапно из-за застеклённой двери вылетел бородатый мужчина, а следом за ним показался человек в чёрных брюках и тёмно-синей рубашке.

Сверкнув карими глазами, брюнет крикнул вслед бородатому мужику:

– Ну и проваливай! Я, между прочим, не виноват, что у тебя жена – стерва! Пошёл ты к чёрту вообще!

– Вот такое у вас отношение к клиентам, да? – Бородатый резко остановился на месте и развернулся: – Шарашкина конторка! Да я вам отдал сто тысяч!

– Ну, я ж старался! – Брюнет поправил волосы: – Псих!

– Да подумаешь! Да, странные у меня увлечения, но…

– Уходи отсюда! Быстро! Не хватало мне тут всяких!

– Сами же предложили мне разнообразить жизнь…

– Но не планировать же ограбление банка, чёрт побери! Вы совсем рехнулись? – Человек в костюме обернулся ко мне с лёгкой усмешкой: – Добро пожаловать!

Бородатый мужик тем временем ушёл, бурча под нос что-то о системе сигнализации.

Я же приподнялся с кресла:

– А вы кто?

Тут уже вмешалась в разговор девушка:

– Директор нашей кампании. Ладно, не буду вам мешать. – Сотрудница кивнула брюнету и уселась на своё рабочее место.

Глава конторы же протянул мне руку:

– Вадим Золотарёв.

– Станислав Бальсков. – Отозвался я.

– Ну-с, извините за эту сцену. – Брюнет повёл рукой: – Пройдёмте за мной.

Встав, я отправился следом за Вадимом. Он провёл меня через несколько офисов на второй этаж. Вскоре мы оказались в просторном кабинете. Золотарёв учтиво пригласил меня усесться напротив белого минималистичного стола.

Теперь я смог разглядеть его повнимательнее – лет 30, худой, с бегающими глазами и выразительным лицом. Рубашка сидела на нём чуть неровно, рукава были закатаны до локтей.

– Как вы нас нашли?

– Через интернет. – Объяснил я.

– Ну и отлично. Хотите найти своё призвание?

– Не знаю.

– Каждый хочет, Станислав.

– А у вас есть программа?

– Я и есть программа. Основал я контору свою лет пять назад. До этого бегал от армии.

– И как? Сбежали?

– Чёрт там. – Разумеется, меня забрали. Отсидел год в штабе. Вот тогда мне и пришлось раздумать о том, что по жизни делать. И я нашёл своё призвание.

– Это какое же? – Я огляделся по сторонам – у стен стояли белые шкафы, полные, между прочим, разноцветных книг.

– Искать призвание другим. – Вадим усмехнулся. – И я помогу вам. За небольшую плату.

– Угу. – Я задумался: – А тот клиент…

– Да, он правда хотел ограбить банк. – Прочитал мои мысли брюнет: – И нет, я ему в этом не намеревался помочь.

Медленно я поднялся с места, гонимый каким-то смутным предположением. Обогнул стол и встал позади Золотарёва, посмотрев в окно.

Бородатый мужик курил у входа в здание. Вдруг подъехала тёмная машина, откуда выскочило несколько спецназовцев. За несколько мгновений бывший клиент Вадима был повязан и упакован в автомобиль.

Нерасторопно я обернулся к брюнету:

– А…

– Конечно же я вызвал полицию. – А вы что думали?

– Понятно…

Пройдя обратно к своему креслу, я взглянул на Золотарёва:

– Так вы мне поможете?

– Да. И не просто помогу – для новых клиентов скидка – первое приключение – бесплатно.

– Понятно… А у вас всегда так?

– Нет. Не все хотят кого-то ограбить. Ну как… Один после моего курса стал политиком. Вон, теперь он мэр этого треклятого Томска…

– Не назвал бы наш любимый город таким.

– Ну, это с какой стороны посмотреть. Знаете, Томск ведь город непостоянный. – Вадим вынул из ящика стола сигарету: – Не против?

В ответ я промолчал. Золотарёв закурил:

– Так вот, город наш, на самом деле, необычный. Ну, проспект Ленина красивый, да. Университетов полно. Но всё-таки он скучный, понимаете? Депрессивный, что ли…

– Не сказал бы. – Возразил я.

– Согласен, много интересных мест есть. Но Томск… У меня слов нет, чтобы его описать, знаете. – С одной стороны и трамваи грохочут, и люди живут, и студенты после сессии напиваются до беспамятства. Он такой уютный, и казалось бы, небольшой – с одной стороны. А с иной…

Такой город подойдёт разве что для русских писателей – а они страдать любят. Есть в нём изюминка… Но её мало, вот я к чему.

– Возможно.

– Ну и дороги, конечно.

– Они, по-моему, везде плохие.

– Нет, здесь они относительно сносные по сравнению с какой-нибудь Пермью. Это-то и настораживает.

Я глубоко задумался. Затем произнёс:

– Вы мне призвание искать будете или в ещё большую рефлексию вгонять?

– Стас… – Можно вас так называть?

– Да.

– В общем, Стас. По глазам вашим вижу, что вы устали. От работы?

– От чего же ещё? Десять лет в одном офисе сижу.

– Курите?

– Нет.

– Пьёте?

– Очень редко.

– Это как?

– Раза три-четыре в год.

– Вот как… Одиноки?

– А как же?

– Может, вам семью создать?

Я откинулся на спинку кресла:

– Вы издеваетесь?

– Да, конечно. Вы непробиваем. – Золотарёв сверкнул глазами: – Мне такие нравятся.

– И что делать будем?

– Отправимся в приключение! Любите книги читать?

– Нет.

– А я крайне рекомендую. Вы как юнга на корабле… А я… Старый морской волк.

Невольно я улыбнулся, глядя на него:

– Вам сколько лет то?

– Двадцать девять.

– Мне тридцать семь.

– Физический возраст – ерунда. Поверьте, моя работа дала мне много опыта.

Пожав плечами, я тщательно оглядел Вадима Золотарёва – вероятно, он был прав. Десять лет работы в офисе приносят примерно ноль какого-либо опыта. А вот если каждый день работать с разными людьми…

– Кстати, а почему сайт так называется? – Ну, «Призвания.нет». – Уточнил я.

– «Призвания.ру», к сожалению, сделать не смог. Или «Призвание.ком». А так вышло немного иронично.

– Вы же так потенциальных клиентов отпугиваете.

– Не думаю. – Докурив сигарету, Вадим поднялся с места: – Ну что, вперёд?

– Куда?

– Это секрет. Первое приключение для разрядки. Большинству помогает.

В ответ я кивнул. Мы вышли из офиса. Потом и из здания. Уселись в заказанное Золотарёвым такси и помчались через проспект Кирова. А оттуда выехали на Ленина. И дальше, за город…

***

Не сказал бы, что я был уставшим. Но по дороге я благополучно задремал. Очнулся от того, что меня тряс за плечи Вадим:

– Вставайте. Приехали.

– Это куда же? – Я нерасторопно потёр глаза.

– Сами увидите.

Мы вышли из автомобиля. И белая тойота сразу же угнала. Я огляделся вокруг. И не мог не заметить нескольких гигантов.

Огромные воздушные шары – видел я их впервые в жизни. И невольно выдохнул.

Золотарёв закурил:

– Как вам, а?

– Не особо… – Протянул я.

– Боитесь летать?

– Вовсе нет.

– А к чему же вы тогда?

– Как призвание может быть связано с воздушными шарами?

– Расскажу по дороге. Пойдёмте.

Пристально я посмотрел на брюнета. Бегающие карие глаза его загорелись странным блеском. Небо было чистым. И Вадим взирал прямо наверх. То на меня, то на синеву и облака.

Дым от сигареты развеивался на ветру. Табак врезался в ноздри. Про себя я подумал, что всё походит на начало какого-нибудь приключенческого романа.

Вскоре Золотарёв расплатился за нас обоих. Мы уселись на воздушный шар. И стали медленно подниматься вверх. Страховочная верёвка плелась следом за нами.

Когда мы были метрах в ста от поверхности, Вадим подметил:

– Как вам? Это такое чувство… Когда ноги отрываются от земли… Мы, сухопутные существа, чудится, можем летать, как птицы.

– О чём вы хотели мне сказать? – Я вспомнил о заверении брюнета.

– Точно. – Вадим взглянул в сторону Томи, на мост: – Приходил ко мне путешественник один. Точнее, ушёл от меня этот человек как путешественник.

– И что же?

– Я ему помог. Он до этого был обычным студентом. В итоге отчислился, стал бегать от военкомата, а теперь уже лет пять как скитается по нашей необъятной.

– А армия?

– Ну… – Золотарёв ухмыльнулся, вынимая сигарету: – На него завели уголовное дело об уклонении. Он ещё и от полиции прячется. Может, он уже за границей.

– Лучше бы отслужил. – Буркнул я.

– Пожалуй. Хотя у каждого свой путь. – Вадим закурил.

– А здесь можно? – Я указал то на сигарету, то на горелку, что питала воздушный шар.

– Наверное.

Томск растелился под нами огромным полотном. Это принесло какие-то эмоции, безусловно. Но тоска никуда не делась, а наоборот, усилилась при мысли о том, что нужно будет возвращаться обратно на землю.

– Это всё не то.

– Некоторым хватает и первого путешествия. – Золотарёв откинул сигарету за пределы гондолы.

– Мне – нет.

– Ладно. – Знаете. – Глаза Вадима заискрились непонятным и пугающим блеском: – На каждого у меня свой метод. Вы будете первым моим клиентом, с которым я это проверну.

– Провернёте что? – От его слов я невольно насторожился.

– Одну секунду. – Золотарёв резко наклонился над бортом гондолы, сверкнуло в лучах солнца лезвие ножа.

Через миг и вправду всё было готово.

– Вы зачем перерезали страховочный трос?!

– Ну… Думаю, приключений же вы хотели. Так получайте!

– Чёрт! – Я посмотрел вперёд: – И куда мы?

– Туда. – Вадим многозначительно указал пальцем вверх.

– Только попробуйте!

– Поздно. – Брюнет уже выкручивал горелку на полную. Воздушный шар мерно поднялся на несколько десятков метров.

Ошеломлённо я спустился внутрь гондолы. Поджал колени под себя. Вадим же не планировал останавливаться:

– К чёрту балласт!

– Мы и вправду отправимся на небо… – Пробормотал я.

– Да, мы уже в небе! – Воскликнул Золотарёв.

– Я не о том небе…

– А… – Вы про то небо?

– Да.

– Ну, посмотрим. Не бойтесь, не помрём.

Как вообще можно было в это встрять…

Глава вторая

Скоро должен был наступить день. Ну, вернее обед. Прошло полчаса с того момента, как Вадим перерезал трос. Мы улетели куда-то в сторону, Томск вырисовывался неотчётливым силуэтом вдали.

Под нами раскинулась тайга, какие-то деревеньки. Мы летели на Запад.

– Ну, до Москвы добраться не обещаю. Зато до Оби вполне вероятно.

– Мне это не нравится… Да, я работал десять лет. Устал. Но до такого…

– Хватит сидеть! Встаньте! Взгляните.

Поскрежетав зубами, я поднялся. Посмотрел вниз.

– Видите два посёлка? Мы примерно в 10 километрах от Томска. Слева от нас Поросино, справа, чуть поменьше – Борики. О, а вот между ними кладбище!

– Как бы нам туда не отправиться…

– Не волнуйтесь. Такого исхода не будет. – Вадим Золотарёв тщательно меня оглядел: – И вам даже не интересно?

Я и сам не знал. Конечно, всё это было любопытно. Но… Зачем он это сделал?

– Вы неуравновешенный.

– Отнюдь. – Брюнет усмехнулся. Волосы его развевались на ветру: – Я стараюсь вам помочь.

– Это каким же способом?

– А вот таким! – Вадим обвёл рукой кругом: – Вы жили в системе дом-работа изо дня в день. Чем вы обычно занимаетесь в выходные, раз пьёте очень редко?

– Разным. Постоянного хобби нет. Телевизор смотрю. Ещё что-то.

Золотарёв кивнул, облокотился на борт гондолы:

– А кем вы хотели стать? По жизни.

– Много кем. Космонавтом в детстве.

– Знаете, почему я такой? – Вадим обернулся ко мне.

– Законченный авантюрист, чья мания приключений граничит с сумасшествием?

– Да нет! Я же не о том говорю! Почему я такой… Ну, странный, как вам, пожалуй, могло показаться.

– Неужели вы задали единственный нормальный вопрос…

– Всегда я был тем ещё чудаком. Что в школе, что в университете. Постоянно что-то вытворял. Это и помогло мне избежать скуки. А вот идея с поиском призвания пришла мне, когда служил я на юге, под Ростовом.

Помню, чистил с сослуживцем картошку. Ну как наказание. Уже не припомню, что я там вытворил, но три огромных мешка на всю роту нам выдали.

– Неудивительно.

– Так вот. – Мы говорили тогда о том, кто чем хочет заняться по жизни. И я впервые подумал, что у меня такого нет. Я до этого жил и просто плыл по течению… А теперь. – Глаза Золотарёва сверкнули: – Я тот, кто обуздал течение своей собственной жизни.

– Метафора конечно классная. Но как мы вниз-то спустимся?

– Чёрт его знает. Это неважно.

– Как – неважно?

– Ну, не в этом же суть.

– Я смотрю вам главное… Вы витаете где-то в облаках.

– А мы и парим в облаках! – Возразил Вадим.

Закатив глаза, я уселся обратно.

– Обычно в такие моменты люди склонны на откровения. – Золотарёв вновь вынул сигарету.

– Но точно не с вами.

– Почему бы вам не попробовать кое-что… – Протянул таинственно Вадим.

Как только приземлимся, я пошлю его к чёрту. – Заключил я.

– Тест на доверие.

Медленно я вышел из своих мыслей:

– Что?

– Вот что! – Он резко перекинулся за борт гондолы, сигарета выпала из его рук.

Ещё мгновение, и этот чудак бы провалился, упал с высоты двухсот-трёхсот метров, разбился бы насмерть! Ко мне нахлынула какая-то сила. Рывком я бросился к Золотарёву, потянул того за воротник.

Прошло меньше мига, прежде чем я, тяжело дыша, произнёс:

– Вы ненормальный.

– Вот видите! Вам не на всё безразлично в жизни! Вы не позволите просто так умереть человеку!

– Прямо-таки вы меня хорошо знаете.

– Разумеется, нет. Это же базовая общественная установка.

Я хотел сорваться – послать его куда подальше… А потом. Что было бы потом? Снова ходить на работу, убеждая себя, что это нормальная жизнь? Вечно составлять отчёты и успевать по срокам.

Нет, он хоть и странный, но… Я ощутил прилив адреналина. Но это же стресс! Как это вообще связано с моим призванием?

– Гляжу, вы немного взволнованны.

– Ещё бы не был… Вы же могли погибнуть, понимаете?

– И что с того? Моя работа – искать призвание другим. И нет такой цены, которою бы я не был готов заплатить за то, чтобы клиент остался доволен.

– Но я совсем недоволен!

– Хм… Любопытно.

Мы замолчали.

Однако, к сожалению, совсем ненадолго.

– Смотрите! По правую сторону от вас, через речушку, что впадает в Томь, Арса!

– И что же это? – Горько ухмыляясь, уточнил я.

– Чаща. – А что же ещё! – А вон там – Губино. Видите, маленький деревянный домик?

– Да… Храм?

– Ну, вроде как. Сыграем в игру?

– Какую же?

– Попробуем угадать его название. Ставлю на то, что это храм мученика или чудотворца.

– Петра, Иоанна или Николая.

– Итак, есть шесть вариантов. – Вадим постучал пальцами по гондоле: – Угадайте верный.

– Можно шутить? – Внезапно я почувствовал прилив какой-то странной радости с примесью озорства. Не играл в подобное не знаю сколько.

– Пожалуйста!

– Губино. – От слова губить. А если губитель, то Николай. Ну, император Николай 2. Следовательно, он не может быть мучеником. А только…

– Чудотворцем! – Кстати, вы угадали.

– Серьёзно? – От удивления я перегнулся за борт, тщетно стараясь более подробно разглядеть храм вдалеке.

– Я, конечно, к этим местам до этого момента на шаре не летал. – Золотарёв наконец закурил: – Но ездил как-то. Меня в том храме военкомат и забрал.

– То есть как?

– Ну, решил я уехать из Томска. Скрыться от армии. А меня нашли. И больше месяца после отчисления не прошло. Но Губино меня не сгубило. Если бы не служба, моя идея…

– Знаю, вы повторяетесь.

– И схватили-то меня в храме Чудотворца Николая, когда я впервые в жизни решил сходить на служение. Атмосфера там… Ну, необычайная, понимаете.

Хмыкнув, я уселся. Опять поджал под себя колени. И принялся ждать, когда уже закончится это путешествие.

– Воздушный шар идёт под ветром. Восточным ветром… Или около того. Ну, как говорил великий и непобедимый Холмс – грядёт восточный ветер. Но мы выдержим его удар.

И почему он решился на эту тираду? В любом случае я не придал его словам практического значения. Задумался над тем, куда нас приведёт эта авантюра.

– Мы движемся со скоростью около 20 километров в час.

– С чего вы решили?

– Посмотрите сами. – Вон там, вдали, ещё виден Томск. Ну почти что. Прошёл примерно час. Мы оставили позади Губино. Впереди тайга. Вон там, правее – Моряковский Затон.

– Ну и название. – Я поднялся, поглядел в том направлении.

И вправду, впереди находился лес. А правее – очередной посёлок. Или поселение. Но вряд ли это можно было назвать деревней.

– А как мы приземлимся?

– Узнаете позже.

– Надеюсь, вы в порядке. – Мы ведь приземлимся, верно?

– Обязательно. – Как – неважно.

– В каком это смысле?

– Ну. – Глаза Золотарёва забегали и заискрились.

Прямо как тогда, когда он перерезал трос. Мне это совсем не понравилось. Нет, он не поможет мне найти призвание. Только ненадолго отвлечёт от скуки, не более.

***

– Сразу предупреждаю – очень мягкой посадки не гарантирую.

Мы добрались до Оби. Не шире Томи, такого же цвета, река уводила вдаль по левую и правые стороны. Облокотившись на борт, я смотрел по сторонам.

– Но как нам спуститься? – Пребывая в лёгком шоке, я то и дело хрустел пальцами.

– Вопрос в большей степени риторический, нежели практический.

– А горелка… На что она рассчитана?

– На то, чтобы летать.

– Да на какое время!

– Чёрт побери, Стас! – Вадим закатил глаза: – Я-то откуда знаю? Я впервые так далеко на воздушном шаре улетел!

– Вы…

Нет, моё решение окончательное. Надо от него сбегать.

– Но знаю я один радикальный способ. – Ринувшись к горелке, Золотарёв полностью выкрутил её на минимум, так что та перестала работать.

Через четверть часа мы начали спускаться.

А потом что-то случилось.

– Точно надо было так резко отключать горелку?

– Не знаю!

– Мы падаем! – Встрепенулся я.

Воздушный шар поддался порыву ветра. Какая-то птица стукнулась в оболочку и так там и застряла.

– Он порван?!

– Откуда мне об этом знать? – Парировал Вадим.

Нас увело вдоль Оби. Воздушный шар теперь уже точно стал стремительно падать.

– Ничего страшного! Опуститесь внутрь гондолы!

Я так и сделал. И брюнет следом за мной.

Сердце застучало. Мурашки пробежались по телу. Я вдруг почувствовал близость смерти, перекрестился.

– Дух захватывает, правда?

– И душу. – Пробормотал я, еле дыша.

Через несколько мгновений раздался всплеск.

Ещё через полминуты я вышел из онемения. На дрожащих ногах поднялся и увидел кое-что.

Шар, почти полностью спущенный, волочился за нами по реке, как полотно. А гондола плыла вперёд, на север, по течению. Ширина Оби… Сверху она казалась немного уже. А мы оказались прямо в её центре!

– Метров 500-600. А мы примерно посередине. – Нерасторопно поднялся следом за мной Золотарёв: – То есть, до берега 250-300 метров.

Справа виднелась какая-то деревенька.

– Помогите! Эй! Люди! – Я запрыгал, отчего гондола затряслась. В неё стала просачиваться вода.

– Деревня Половинка. – Вадим что-то высматривал в телефоне: – Население примерно 150 человек: – Не волнуйтесь…

Это был перебор. Я посмотрел на этого, даже слов не подобрать, кого:

– Послушайте! Вы тут устроили чёрт знает, что! Я не намерен с вами работать! Просто… Убирайтесь из моей жизни! Идите, куда шли, со своим призванием!

– Послушайте, Стас…

– Нет, вы меня послушайте! Я устал от вас! В жизни не встречал более наглого, сумасбродного, сумасшедшего, ненормального…

– Сумасшедший и ненормальный – синонимы. Вы повторяетесь.

– Неважно… В общем…

– Можно и я кое-что скажу?

Я только и смог, что махнуть рукой.

– Мы тонем, и если бы вы не сорвались на свою речь… Ну, может быть, всё было бы лучше. Зря вы всё-таки запрыгали.

Взглянув вниз, я замер. Вода была уже по щиколотку.

– Вот так и закончится моя жизнь. Захотел найти призвание. Лучше бы дальше сидел в офисе и…

– И что, Стас? – Поймите, я хочу вам помочь. Да, мои методы…

– Как у маньяка.

– Допустим. Но я правда готов найти вам призвание.

– Не думаю, что у кого-то было призвание утонуть в реке!

– Но вы взгляните на себя!

Выдохнув, я поглядел на Вадима. Что он имеет в виду?

И я, кажется, осознал.

Глава третья

Последние полчаса я только и делал, что полностью сосредоточился на воздушном шаре. На его скорости, смотрел на лес. Потом разглядывал реку. Да даже наше падение. Я не размышлял о том, что всё это мимолётно.

Не думал, что это всё на несколько часов. Я ощутил, будто всю жизнь занимался этим делом – летал. Но всё равно. Не принесло мне это радости. Полёт на шаре явно не моё призвание.

Однако то, что он смог…

– Да. – Я почувствовал себя живым. Настоящим. Будто всё происходит здесь и сейчас. И я сам управляю своей судьбой, а не она мной… Знаете, как будто я всю жизнь существовал. А сейчас стал… жить.

– Вот именно! Такие моменты того и стоят, Стас! И дело даже не в шаре и том, что мы скоро помрём…

– Как помрём? – Вышел из раздумий я.

– Неважно. – В общем, дело не в том, как именно вы живёте, а в том, как вы воспринимаете жизнь вокруг себя.

– Мы тонем. – Промямлил я: – Почему это неважно?

– Да услышьте же! – Вадим замахнулся, дал мне пощёчину. – Вы меня понимаете?

Голова охладилась. Да, я действительно что-то, да и уяснил.

– Ты…

– Будем всё же на «вы».

Сдержавшись от того, чтобы ударить Золотарёва, я всё же немного, но его понял.

– То есть надо воспринимать жизнь и ситуации с более позитивной точки зрения?

– Ну, почти. Ладно, вам всё-таки придётся платить.

– За что?

– Хотите продолжить дальше искать призвание?

Честно, я не знал. И неожиданно опустил взор вниз. Воды было по колено.

– Если мы не утонем… Я… Мне нужно время, чтобы всё обдумать.

– Говорите прямо. – Да или нет. – Настаивал Вадим.

Какая разница? Наверное, стоило бы… Да, пожалуй, это того стоило. Это просто необходимо. Как я буду воспринимать себя и мир, если откажусь от такого предложения?

– Хорошо…

– Уверенней!

– Да, я согласен!

Золотарёв протянул мне руку. Я её пожал.

– Теперь к делам насущным. – Как-то медленно и осторожно посмотрел по сторонам Золотарёв: – Мы тонем.

Точно, мы тонем! Какое-то умиротворение спало, и я исступленно огляделся.

– Люди! – Закричал Вадим: – Помогите!

Деревенька, совсем небольшая, проносилась мимо. Мы одновременно шли и ко дну, и по течению реки.

– Расстояние огромное! Двести-триста метров! Не услышат!

– А что тогда делать?

– Не знаю…

– Так… – Брюнет достал пачку сигарет. Стал перебирать: – Намокли…

Наконец он, отшвырнув в сторону несколько штук, вынул сухую сигарету и закурил.

Дым ушёл куда-то в сторону.

– Что вы делаете?

– Курю. А что?

– А… как мы спасёмся?

– Стас, боюсь, уже никак. Против течения или поперёк него и пятьдесят метров проплыть будет трудно. Готов вынести один вердикт – это, скорее всего, конец.

Всё внутри похолодело:

– Как – конец?

– Ну, вот так. Не думал, что до такого дойдёт. Мы конечно могли бы пристать к берегу. Но гондола утонет. Глубина Оби в некоторых местах до десяти метров. Средняя глубина 4-8 – достаточно, чтобы утонуть. Течение… Можно, конечно, попытаться.