Билет в один конец

Билет в один конец. Кручу его в руках, пробегаюсь глазами по идеально выстроенным рядам букв и цифр, словно опасаясь, что они растают, лишь только отведу взгляд. Кто-то грубо, беспардонно толкает меня в бок, на секунду чуть не выпускаю билет из рук и тут же с силой прижимаю его к груди.

–Пассажиры рейса 42, – раздается строгий, железный голос, –пройдите на посадку.

Зал ожидания содрогается, люди повсеместно вскакивают с сидений, переспрашивают друг у друга номер рейса и беспокойно оглядываются по сторонам в поисках нужной таблички. В то же время, повинуясь движению загадочного, однако, знакомого каждому танца, пассажиры дружно выстраиваются перед выходом на посадку. С трудом вклиниваюсь между ними, волоча за собой небольшой чемодан, едва ли наполненный до половины. Пожалуй, взял я его просто ради приличия.

Очередь, будто бы невиданная доселе змея, медленно, осторожно продвигается вперёд, время от времени изрыгая из своей пасти очередного пассажира. Мужчина несуразного телосложения, на вид – лет сорока, с гладкой, блестящей лысиной, маленькими, щенячьими глазками, в незаправленной рубашке и помятом пиджаке, суетится, вытаскивает из спортивной сумки, составляющей, судя по всему, весь его багаж, ключи, документы, кошелек, журнал, пока наконец не вспоминает, что билет находится в заднем кармане брюк, и под облегченный выдох очереди исчезает в коридоре. Его намерения вполне предсказуемы. Не добившись успеха в жизни, он считает, что сможет превзойти себя на чужбине – полная чепуха. А вот девушка, что следует прямо за ним, вызывает немало вопросов. Молода и вовсе недурна собой, если позволите, даже красива. Живые, горящие огнем глаза, быть может, и не говорят об исключительном интеллекте, однако же, непостижимым образом привлекают внимание. Девушка ищет новых ощущений. Да, вероятно, так и есть. Походка у нее твердая, упругая, походка человека, точно знающего, чего он хочет. Девушка не медлит, не раздумывает – набрав полную грудь воздуха, она ныряет в коридор с головой. Завороженно смотрю ей вслед; коридор, окутанный завесой тайны, кажется далёким и нереальным, словно мираж в пустыне. С одной стороны, до него остаётся не более тридцати шагов, а с другой – целая вечность.

–Мужчина, будьте добры подвинуться, – ядовитый голос сзади отвлекает от размышлений. Говорящая – тучная женщина с двумя детьми, красная, как варёный рак, недовольная бесконечной очередью, капризным чадом, пытающимся вырвать свою ладошку из ее руки, да и, сдается мне, жизнью в целом.

–С удовольствием, – бросаю я через плечо и увеличиваю расстояние между нами.

Чем ближе мой черед, тем более ватными, непослушными становятся ноги, а желание остановить время, убежать, пока не поздно, все крепчает. Желудок съеживается, по телу пробегают мурашки. Неведомая сила давит на меня со всех сторон, я становлюсь все меньше и меньше, пока не превращусь в беззащитного, напуганного мальчишку. Люди смотрят…Нет, я не отступлю. Я давно принял свое решение, быть может, даже раньше, чем догадался об этом. Расправляю чугунные плечи. Липкий страх и смутные сомнения сковывают меня, терзают, уничтожают изнутри. Тем временем, число пассажиров передо мной стремительно и бесповоротно сокращается.

–Документы, – взгляд девушки в форме выжидательно останавливается на мне. Бездумно, вроде как на автопилоте достаю паспорт и протягиваю ей.

–Горьев Сергей? – спрашивает девушка. Открываю рот и молча киваю в ответ. Слова застряли где-то в горле.

–Ваш билет, пожалуйста.

Смотрю на билет так, будто вижу его впервые. За моей спиной слышится недвусмысленный кашель. Понимаю, что замешкался, и спешно отдаю билет девушке.

–Проходите, – она возвращает мне паспорт с билетом внутри и оборачивается к следующему пассажиру. Шаг, один шаг. Сдвинуться с места. Не могу удержаться от соблазна и оборачиваюсь. Ради чего я оставляю дом, родину? Ради чего мы все это делаем? Вопросы накатываются один за другим, по пути собираясь в огромную, пугающую массу, способную в мгновение снести меня с ног. Резко оборачиваюсь и, подгоняемый страхом, бросаюсь вперёд, вглубь коридора, словно услышав судейский свисток. Сомнениям меня не догнать, ну уж нет! Я всегда бегал быстро, даже будучи ребенком, а сейчас, когда адреналин хлынул мне в голову, я буквально воспарил над землёй и лечу, лечу навстречу неизвестному. Коридор безмолвно принимает меня в свои объятия – не противлюсь, в какой-то степени я даже рад. Чувствую, как в одно мгновение избавляюсь от гнета сомнений и тревог, точно окружающая темнота поглощает их без остатка. Беспорядочные звуки моих шагов отзываются в коридоре гулким эхом.

Но действие безумного порыва кончается, как только переступаю порог и выхожу на улицу. Теперь дороги назад нет – она бледнеет, становится полупрозрачной и в какой-то момент попросту исчезает. Зона вылета оглушает ревом турбин, рычащих моторов и пытающихся перекричать друг друга голосов. Хмурое небо угрожающе нависает надо мной, скопление серых туч провожает недобрым взглядом.

Остальные пассажиры, прошедшие фейс-контроль, уже здесь. Шатаясь, словно заядлый городской пьяница, неуклюже передвигаю ноги вперед. Туман снова обволакивает разум, заполняет его целиком и полностью. Пространство вокруг меня сужается до четкой полосы, ведущей прямиком к остановке. Дышать тяжело, грудь сдавливает при каждом вдохе. Усилием воли разрезаю воздух, обернувшийся вязкой, текучей субстанцией. Последний рывок. Невидимые кандалы со звоном падают на землю, и я делаю решительный шаг. Холодный ветерок щекочет шею, играет с волосами, шепчет на ухо горькие слова прощания. Пробираюсь через толпу людей, занимаю место на тесной лавке. Рядом со мной мужчина – пережиток давно ушедшей эпохи: нелепые бакенбарды, длинное серое пальто с воротом и лакированные туфли. Возраст не поддается точной оценке. Его плечи опущены, ладони распластались на коленях, а тонкие, крючковатые пальцы ухватились за края билета так, будто бы это самая ненавистная вещь на свете, способная отравить даже одним прикосновением. Уставился на билет непроницаемым взглядом. Моя дедукция впервые за долгое время дает слабину.

–Это не выход, – тяжело наседая на каждое слово, произносит он наконец.

–Простите? –недоуменно оборачиваюсь в поиске потенциальных собеседников, однако таковых не имеется.

–Бросьте, вы прекрасно понимаете, что я имею в виду.

В самом деле обращается ко мне. Смотрю на незнакомца, как на умалишенного.

–Боюсь, что нет, – отрицаю я с легко заметной усмешкой. Мужчина поднимает на меня уставшие глаза, выглядывающие из-под полуопущенных век. От его взгляда становится не по себе, словно бы кто-то достал мою душу и вывернул наизнанку.

–Понимаете! – жёстко произносит он, – И вы, и все остальные. Так вот я повторю: это не выход. Вы можете убежать от кого угодно, но только не от самого себя.

Неизвестно, какой реакции он ждёт, но я лишь продолжаю удивлённо хлопать ресницами.

–Убежать от самого себя было бы затруднительно, – соглашаюсь я с натянутой улыбкой, однако улыбка не выдерживает напряжения и сползает с моего лица, как последний дезертир покидает поле боя ещё до начала сражения. Ничего не отвечая, незнакомец выуживает из потаённых карманов завалявшуюся сигарету, зажигает ее ловким движением руки и делает длительную затяжку.

–Люди в наше время постоянно забывают про ценность вопроса "зачем", –выдает он после некоторой паузы, – Зачем я дышу, зачем я живу, зачем я хожу на работу каждый день? Это вопрос помогает многое переосмыслить. Так зачем же вы уезжаете?

Что-то – быть может, подозрительная схожесть его рассуждений с моими собственными, заставляет меня ответить.

–Рано или поздно, – пробую слова на вкус, – нам всем придется уехать.

–Вы так считаете?

Меня захлёстывает волна негодования. В его вопросе слышится нахальная, совершенно неуместная издёвка.

–Да, – ощетинившись, отвечаю я, –И, поверьте мне, так считает любой, кто использует свои глаза, уши и серые клеточки в голове по назначению. Рано или поздно нам всем придется уехать. Это главное правило прогресса: не останавливайся и всегда ищи лучшее.

–Что ж, вы абсолютно правы! –вдруг лихорадочно восклицает мой собеседник, – В сущности, в вашем утверждении, хоть вы того и не осознаёте, заключается вся природа человека. Использовать всевозможные ресурсы ради чего? Ради прогресса! Быть в постоянном поиске нового, лучшего! Мы – представители информационного общества. Постоянное развитие – вот наша цель.

Его тон, недовольный, презрительный, никак не сопоставим с тем, что он говорит.

–Разве это плохо? – пожимаю плечами я и пристально вглядываюсь в обрамленное морщинами лицо.

–Отнюдь. Это замечательно. Привязанности замедляют прогресс? Избавимся от них. Традиции? Уничтожим бесследно. Нам это не нужно. Ценности меняются, у людей новые приоритеты.

–Перемены неизбежны, – надеюсь лаконичным ответом свести на нет разговор, однако мой загадочный собеседник и не думает останавливаться.

–Разумеется, они неизбежны. Неизбежны, как наше будущее, как завтрашний день. Но означает ли это, что мы не можем ничего изменить? Я верю – ещё не поздно.

–Что вы хотите этим сказать? Послушайте. Есть два пути, – сложив ладони вместе и приняв деловой вид, пытаюсь объяснить я, – прогресс и деградация. И первый, и второй требуют некоторых жертв. Мы выбрали верный путь.

Наклонившись ко мне поближе, словно собираясь поведать некую тайну, незнакомец с расстановкой произносит:

–Откуда вы знаете? Посмотрите на себя. Вам не больше сорока лет, вы сидите на остановке, один, ни жены, ни детей, ни друзей. Кто-нибудь провожал вас? Можете не отвечать. Из багажа – небольшой чемодан. Подумать только! Все ваше имущество, с которым вы начинаете новую жизнь, поместилось в одном несчастном чемодане.

–На самом деле, у меня есть ещё сумка, – пытаюсь возразить я, но незнакомец не обращает на это никакого внимания.

–Вы человек, полностью свободный от какого-либо рода привязанностей. Вы вольны делать все, что пожелаете.

–И горжусь этим, – замечаю я вскользь, все ещё пытаясь разобраться, к чему он клонит.

–Верно. Да и почему бы вам не гордиться? Вы без сожаления способны рискнуть бросить свою родину, в погоне за новыми возможностями уехать неизвестно куда, неизвестно зачем. Подобная храбрость действительно заслуживает похвалы.

–Вы заблуждаетесь. Я любил ее, любил свою планету. И мне нелегко с ней расстаться, что бы вы ни думали, но делать нечего. Время пришло. Наша планета продержится год, два, от силы пять. Она изжила свое. Я не имею права бездействовать и закрывать глаза на происходящее.

–Не имеете, – незнакомец нервно крутит в руках сигарету и вдруг обращается ко мне с престранным, как и весь этот разговор, вопросом, –Вы знаете, откуда произошла жизнь на нашей планете?

–Вы не поверите, – с напускным удивлением отвечаю я, по какой-то причине начиная вскипать, – но знаю! Как и любой школьник, достигший 5 класса. Теория эволюции – дело несложное. Хотя некоторые полагают, что существовал некий Создатель, а иные верят в откровенную мистику. Быть может, вы относитесь к их числу?

–В каком-то смысле. Я считаю, что наши далёкие предки эммигрировали с другой планеты, быть может, умирающей, в поисках новых возможностей. Кстати говоря, вы собираетесь сделать ровно то же самое, – не противоречит мне, не спорит, однако нескрываемая ирония в его словах даёт понять, что мы расходимся во мнениях.

–Друг мой, ваши слова звучат осуждающе, но разве уезжаю только я? У вас в руках находится точно такой же билет, как и у меня в кармане.

–Да, – неожиданно соглашается он и замолкает – на этот раз окончательно. Пытаюсь сдержать ухмылку, но она появляется против моей воли.

Небольшая победа в споре с незнакомцем придает мне уверенности в своих силах, заставляет убедиться в том, что принятое решение – единственно верное. До вылета остаётся чуть меньше десяти минут, но я совершенно спокоен. Наблюдаю за лениво тянущейся от здания космодрома до остановки вереницей пассажиров. Неужели этот странный незнакомец надеялся переубедить меня, зная, что на моей стороне, на стороне правды абсолютное большинство? Как ни крути, а против большинства не пойдешь.

Три гудка предвещают появление автобуса, и пассажиры четким, синхронизированным движением оборачиваются в одну сторону. Автобус плавно подъезжает к остановке. Стеклянные двери раздвигаются с громким хлопком и приглашают всех желающих внутрь.

Чуть не забыв чемодан, прыгаю в автобус и инстинктивно сажусь у окна. Пытаюсь ни о чем не думать, но в голове то и дело всплывают смутные образы знакомых. Неужели я больше никогда не увижу никого из них? Все пассажиры, все до одного понимают, что не вернутся, и я не исключение. Автобус наполняется людьми. Безразлично гляжу в окно и натыкаюсь на незнакомца в сером пальто. Закинув ногу на ногу, он продолжает как ни в чем не бывало выпускать клубы дыма, медленно расползающиеся по сторонам. Перевожу напряжённый взгляд на электронное табло – значение, показывающее оставшееся до отправки время, стремится к нулю. И чего же ждёт этот мужчина? Но вот он встаёт с лавки, выпрямляется и, отправив сигарету в полет до ближайшей урны, упирает руки в бока. Наши взгляды скрещиваются: он улыбается, не весело, скорее облегченно, словно бы скинув с плеч тяжёлый груз, и качает головой. Моя бровь неестественно выгибается, оставляя на лице выражение полного недоумения.

–Пассажиры рейса 42, займите свои места, – взвывает машина. Он стоит на остановке и не шевелится, видимо, имитируя статую.

–Пассажиры рейса 42, – не сдается настойчивый голос. Незнакомец обводит автобус хитрым взглядом и делает поворот на все сто восемьдесят градусов. Неужели, неужели он решил остаться?

–Пассажиры рейса 42, – машина даёт последний шанс одуматься, но он пренебрежительно бросает билет на лавку и удаляется в противоположном от автобуса направлении. Двери закрываются, вытаскивая меня из оцепенения.

–…пристегните ремни, – обрывочная фраза долетает до моего уха. Делаю тщетные попытки закрепить ремень, но он все время норовит выскользнуть из рук. Мысленно не могу отпустить незнакомца. Не сел на автобус? Что ж, очевидно, на то были причины… Но он возьмёт билет на следующий рейс. Да, безусловно! Хватаюсь за голову в отчаянии и запускаю руку в непослушные волосы. Он никогда не вернётся на остановку. Я знаю.

Автобус срывается с места и набирает скорость. Вой техники заглушает мои собственные мысли. Меня откидывает назад, буквально вдавливает в спинку кресла. Цепляюсь за подлокотники что есть сил. Уши закладывает из-за колоссальных перепадов давления. Чей-то ребенок заливается слезами. В один момент все замолкает – и плачь, и вой, и рев мотора. Облегчённо выдыхаю и обращаюсь к окну. Далеко внизу виднеются города, фабрики, заводы. Мы уничтожили эту планету, съели ее, как паразиты. Незнакомец, вероятно, хотел вытащить из меня это признание – что ж, у него получилось. Но это ведь не значит, что остаться и отдать себя в жертву будет лучшим решением. Здесь уже ничего не исправишь. Однако мы можем, да, мы все ещё можем построить новое будущее, в новом месте, имея за плечами опыт ошибок и разочарований. Разве не в этом заключается суть? У нас все получится, пускай многие и сомневаются. Иначе быть не может. Улыбаюсь, искренне, с непоколебимой надеждой на светлое будущее, и отвожу взгляд от окна, в котором навсегда исчезает родная поверхность Марса.

В оформлении обложки использованы материалы с сайта https://selfpub.ru/.