Итан Маршалл и магический мир. Часть 1.

– Вот видишь? – Кира кивнула, удовлетворенная эффектом от своей заботы. – А теперь отдыхай. Лишние движения только замедляют процесс.

Она не уточняла, что остается здесь, но я понял это сам. Кира не привыкла показывать заботу, но было очевидно, что она не уйдет, пока не убедится, что со мной все нормально. Я откинулся назад, прикрыл глаза. Все тело наливалось усталостью, но в голове царил хаос.

Кира наблюдала за мной внимательно, будто пыталась что-то разглядеть за словами, за выражением лица, за мельчайшими движениями. В ее взгляде читался анализ – привычная оценка ситуации, но я мог поклясться, что где-то в глубине ее глаз мелькало что-то еще.

– Ты часто думаешь о том, что было "до"? – неожиданно спросила она.

Я моргнул, не сразу поняв, о чем она.

– О своем мире? О прошлой жизни? – уточнила она, облокачиваясь на спинку стула.

Я ухмыльнулся, обводя взглядом окружающий нас шатер, стены которого мягко колыхались от движения воздуха. Где-то за пределами лагеря пронесся далекий гул – возможно, отголосок разломов или просто ветер, срывающийся с вершин.

– Иногда, – честно ответил я. – Но сейчас реже. Поначалу я жил только мыслью о том, как вернуться назад. Думал, что это какая-то ошибка, что вот-вот найду способ, и все вернется на круги своя. Но произошло уже столько всего, что у меня просто не остается времени на размышления.

Кира чуть склонила голову набок.

– И ты больше не хочешь обратно?

Я прикрыл глаза, прокручивая в голове картины из той жизни: лаборатория, чашка холодного кофе на столе, мои коллеги, бесконечные расчеты, вечные поиски истины среди формул и графиков. Когда-то это было всей моей реальностью.

– Хочу, – признался я. – Но какое это имеет значение, если я сейчас именно здесь?

Кира кивнула, словно ей это было понятно.

– Ты начал привыкать, – сказала она. – Ты скучаешь по своему миру, но и этот не отпускает тебя. Ты, возможно, даже сам не замечаешь, как становишься его частью.

Я хмыкнул.

– Может ты и права, – я пожал плечами, – Только вот часть мира, которая регулярно сталкивается с сущностями и рискует жизнью, как-то не входила в мои планы.

Она слегка улыбнулась, и это было неожиданно приятно. Впервые я поймал себя на мысли, что ее лицо, обычно строгое и сосредоточенное, могло бы быть мягче, если бы она позволила себе чаще улыбаться.

– Но ты и в своем мире сталкивался с хаосом, не так ли? – продолжила она.

– Разве? – я приподнял бровь. – Там не было магии, не было тварей, которые появляются из разломов и пытаются тебя сожрать.

Кира чуть пожала плечами. Она потупила взгляд в пол, и я заметил тень печали на ее лице.

– Но ты права, так или иначе. Были другие вещи. Бюрократия, законы, люди, которые ведут себя хуже сущностей. Так что хорошо подмечено, – наконец сказал я.

– А люди где лучше? – Кира оживилась.

– О… ну… это какой-то странный вопрос. Здесь проще взаимоотношения между людьми, это уж точно.

– Не всегда. Тоже разное бывает, – быстро отреагировала она.

– А со мной тебе проще, чем с людьми вашего мира? – спросил я, и она взглянула мне прямо в глаза, чуть прищурившись.

– С тобой… просто по-другому, – от ее ответа что-то внутри екнуло.

Я прочистил горло, собираясь сменить тему.

– Ты так много спрашиваешь про мой мир. Ты никогда не задумывалась, что могла бы жить иначе?

Кира задумалась. В ее взгляде застыла тень сомнения.

– Нет, – наконец ответила она. – Потому что если бы я начала задумываться, мне было бы сложнее делать то, что нужно.

Я молчал. В ее словах была какая-то грусть, спрятанная за рациональностью. Кира не позволяла себе слабости. Не позволяла мечтам увести ее в сторону. Но у всех есть что-то, о чём они не говорят вслух.

– А если бы у тебя был выбор? – спросил я тише.

Она взглянула на меня, и на мгновение в ее глазах мелькнула неуверенность. Но затем она быстро взяла себя в руки.

– Тогда, возможно, я бы попробовала понять, что значит жить для себя, – прошептала она.

– Мне кажется, никогда не поздно сделать этот выбор, – Кира задержала взгляд, потом медленно отвела глаза.

– Пока я нужна этому миру – выбора нет.

Тут я не мог поспорить. Но где-то внутри появилась мысль, что, может быть, я смогу ей доказать обратное.

Мы оба замолчали, но в воздухе повисло что-то странное. Это была не неловкость. Это было понимание. Впервые с момента попадания сюда я почувствовал, что кто-то действительно понимает меня.

Когда Кира наконец оставила меня одного – хотя это случилось не сразу, – я осторожно потянулся к своим штанам, в кармане которых должен был лежать кристалл. Они аккуратно лежали сложенные на стуле и на секунду я запаниковал: вдруг кто-то забрал артефакт? Я проверил карманы и почувствовал заметное облегчение: нет, он на месте.

Черный кристалл, который мне дала Лоуренс, лежал в заднем кармане. Там, куда я сам его и положил. Я сжал его в ладони, чувствуя слабую, еле ощутимую пульсацию. Он был теплым, живым, будто ждал меня.

"Ты можешь создать устройство, которое позволит управлять разломами", – всплыли в памяти слова Лоуренс.

Я знал, что это, скорее всего, ловушка. Я знал, что Элизабет манипулирует мной. Но… Часть меня хотела разобраться, хотела понять. Если она не врала, то действительно есть возможность вернуться домой.

Я медленно разжал пальцы.

Кристалл мерцал, его глубина была почти гипнотической. Внутри него, казалось, вращались крошечные символы – не хаотично, а по строгой системе. Я всегда любил разгадывать системы. Может ли это быть ключом? Я не знал, но был чертовски близок к тому, чтобы проверить.

Я наклонил кристалл, и каждый раз, когда менялся угол обзора, внутри будто вспыхивали крошечные импульсы. Нет, этот кристалл был совершенно другим. Не таким, как я видел у Хранителей. Он был теплым. Почти живым.

Я вспомнил слова Лоуренс, которые она произнесла в тот момент, когда отдавала мне кристалл.

– Это компас души, Итан. Палочка-выручалочка, если хочешь. Он не укажет тебе дорогу буквально, но покажет, что тебе действительно нужно. Что ты истинно желаешь. Тебе остается только следовать за ним.

Что за бред? Компас души? В этом мире полно магии, но это кажется слегка чересчур. Однако сейчас, пока я держал кристалл в руках, его тепло продолжало усиливаться. Внутри сгустился неприятный, липкий ком сомнений. Я закрыл глаза, собираясь просто выкинуть этот дурацкий артефакт из головы.

И в ту же секунду что-то изменилось.

Темнота перед глазами приобрела глубину. На какой-то момент мне показалось, что я не в шатре госпиталя, а… совсем в другом месте. Пространство вокруг было черным, как космос, но в нем плавали тонкие, почти незаметные линии энергии. Они формировали круги, ломались, снова собирались в узоры. Я шагнул – и услышал звук.

Глухой, похожий на отдаленный голос.

Я замер.

Кристалл в руке дрожал, будто чувствовал мою нерешительность. Вибрация прошла по пальцам, и на краткий миг мне показалось, что это не просто артефакт. Он действительно реагировал на меня. Настраивался. Я медленно вдохнул. Если он действительно показывает путь к истинному желанию… Чего я хочу на самом деле?

Я сжал кристалл крепче, и линии в пространстве вокруг дрогнули, начав смещаться. Они складывались во что-то большее, чем просто узоры. Я видел их и раньше – в энергетических схемах разломов, в структурах магии, в уравнениях, которые пытался применить к этому миру. Но сейчас они были не просто формулой, а чем-то… живым. Они искали направление. Интересно, куда они меня приведут?

– …где… ты…

Я замер.

– Что?

– …отклик…

Черт. Кристалл со мной говорит? Вдруг узоры вокруг вспыхнули ярче. Они начали складываться в символы. Я не знал этот язык, но каким-то образом… понимал его.

"Связь установлена…" Какая к черту связь?!

Я попытался разжать пальцы, но они не слушались. Кристалл вспыхнул, и я ощутил, как волна энергии пробежала по руке. Я дернул рукой и… открыл глаза. Госпиталь. Все тот же шатер, мягкий свет, ощущение жесткой ткани под спиной. Я задыхался. Кристалл больше не светился, он выглядел как обычный, мертвый кусок минерала.

– Что за… – я выдохнул, сжимая виски.

Что это было? Я смотрел на камень, но он больше не реагировал. Ни тепла, ни вспышек, он просто… замер, будто ждал. Я сунул его обратно в карман, пытаясь осознать, что только что произошло. Я не маг, не умею управлять энергией. Но кристалл каким-то образом связался со мной. Я снова подумал про него и понял, что если я продолжу с этим разбираться, то назад дороги не будет. И самое ужасное, я даже не мог сказать об этом Кире. Да и вообще никому не мог сказать. Это была моя тайна.

Я глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться, вытер ладонь о простынь, словно это могло стереть странное ощущение, что кристалл только что… заговорил со мной. Интересно, кто его включил? И главное – что он хочет от меня? Ладно. Если он реагирует на прикосновение, значит, есть способ заставить его работать снова. Точно нетерпеливый ребенок, не выдержав и пары минут, я потянулся обратно к штанам, чтобы достать свою новую "игрушку". Я осторожно взял кристалл двумя пальцами и поднес ближе к глазам.

– Давай, покажи мне, что ты такое…

Я напрягся, готовясь снова нырнуть в пустоту, но ничего не произошло. Только тишина.

– Ну, конечно, – пробормотал я, раздраженно покачав головой. – Когда надо – молчишь.

Кристалл оставался неподвижным, словно издевался надо мной. Я покрутил его в пальцах, внимательно разглядывая. На первый взгляд ничего необычного. Но если присмотреться… Внутри камня, под его гладкой поверхностью, что-то едва заметно двигалось. Будто внутри была темная жидкость, которая переливалась при каждом повороте. Но это не просто жидкость, это был узор. Он складывался в вихревые спирали, повторяя те же формы, что я видел внутри разлома. Меня передернуло. Разломы живые. Они дышат, растут, расширяются, как пульсирующая рана на теле реальности. И этот кристалл… Он будто был частью их. Я медленно наклонился вперед, так что кончик носа почти касался камня. И в этот момент…

Тук.

Я дернулся.

– Что за…

Тук.

Не из кристалла – снаружи. Кто-то постучал по деревянной раме шатра. Я быстро спрятал кристалл, затаив дыхание.

– Ты не спишь?

Голос Киры. Черт.

– Уже не сплю, – ответил я, пытаясь сделать голос нормальным.

Она молча вошла. Выглядела так, будто только что оттащила кого-то от границы лагеря. Спокойная, но собранная. Лук висел за спиной, волосы слегка растрепаны.

– Ты выглядишь уже лучше, – сказала она, окидывая меня быстрым взглядом.

– А ты выглядишь так, будто не спала всю ночь, – парировал я.

Она усмехнулась.

– Ты же знаешь, мы, Стражи, всегда должны быть начеку.

– Что-то произошло? – я поднял бровь.

– Нет, – она качнула головой. – Но после последней миссии мы усилили охрану лагеря. Не нравится мне этот разлом.

Вот только разлом сейчас беспокоил меня меньше, чем этот проклятый кристалл в моем кармане. Кира пристально посмотрела на меня, словно пытаясь что-то понять.

– Что-то не так? – спросил я, натянув самую невинную ухмылку.

– Ты нервничаешь, – она продолжала смотреть.

– Я недавно чуть не умер, может, это как-то связано?

– Тебя что-то тревожит.

И как ей удавалось так хорошо распознавать ложь?

Я потянулся, делая вид, что просто устал.

– Меня тревожит только то, что мне надо будет снова встретиться с этим чертовым разломом и сущностями.