Око за око…

Человек с ружьём бежал между деревьями, то и дело цепляясь рюкзаком за ветви. Мужчина передвигался не оглядываясь, но явно чувствуя опасность, старался ускориться. Через несколько минут он услышал приближающиеся шаги и хруст ломающихся под весом палок. Преследуемый обернулся на пару секунд, которых хватило, чтобы увидеть двух догоняющих волков. Молодой человек, хоть и привыкший к долгим переходам, начал понимать, что силы на исходе. Тогда он резко сбросил рюкзак и едва прицелившись, нажал на курок. Громкий выстрел взорвал лесную тишину, но охотник не стал проверять попадание в цель, надеясь, что даже промазав, наверняка сбил зверей с толку. Подхватив с земли рюкзак, мужчина продолжил бег. Вскоре на ближайшей опушке показался внедорожник. Кажется, он ещё никогда жизни так не радовался своей машине. Бросив на заднее сиденье ношу и дробовик, парень развернул автомобиль и что было силы вдавил педаль газа в пол…

Волк лежал между деревьями неподвижно. Из многочисленных ран на шее всё ещё пульсировала кровь. Алая горячая кровь. Над ним, склонив голову и касаясь носом уха, стояла волчица. Она всё ещё надеялась, что он вот-вот поднимется и они продолжат погоню. Но этого так и не произошло. Волк умер. Его больше нет. Её волк больше не встанет НИКОГДА. Осознав это, волчица вскинула голову и, распугав всех птиц в округе, протяжно завыла. Нет, это был не вой, это был крик боли и чудовищной душевной утраты, в котором, казалось, звучит вопрос: "За что?"

Только сейчас, решив продолжить преследование убийцы, волчица поняла, что и её тело изранено дробью и по дрожащим лапам стекает кровь. Упав рядом с телом волка, она смирилась, что и её собственная смерть уже близко…

Приехав домой, молодой охотник зашёл в вольер, расположенный в дальнем углу двора. Там развязал рюкзак, вытряхнул на деревянный пол его содержимое и довольно улыбнулся. Перед ним, прижимаясь друг к другу и дрожа от страха, сидело пятеро волчат.

"Неплохой улов, – подумал похититель, подсчитав в уме будущую прибыль, – жалко только свой любимый талисман потерял, ожерелье из волчьих клыков. Ладно, ерунда, ещё настреляю!" Лисята, волчата, медвежата, детёныши енота и рыси – это для мужчины не животные, а основной источник дохода. Живые деньги за живой товар, которых хватало на безбедное существование его большой семьи. К тому же жена молодого человека скоро должна была родить третьего, а значит волчата подвернулись как нельзя кстати. Сделав несколько фотографий на дорогой смартфон, мужчина отправил их на знакомый номер, затем его же и набрал. "Бурый, здорово! Это Стрелок. Фотки получил? Отлично, тогда вечером жду. Как и договаривались, двадцать кусков за голову." Дальнейшая судьба волчат охотника не волновала. Главное, что ему уже сегодня привезут сто тысяч. А тем временем в лесу шла ожесточенная борьба за жизнь. Полученные раны уже давно должны были прикончить волчицу, но жажда мести за убитого волка и похищенных волчат заставляла биться её сердце.

Прошло полтора месяца прежде чем волчица смогла полноценно передвигаться.  Словно маленький детёныш она училась заново ходить. А попытки догнать добычу почти всегда заканчивались крахом. Чудом она не умерла от голода, но желание отомстить не позволило ей угаснуть. Изо дня в день она жила мыслью о том, что сможет выследить существо, разрушившее её семью. А его запах она будет помнить до последнего вздоха. Это значит одно – человек будет найден…

А в доме охотника шла бурная подготовка. Родители, сестры, братья и друзья семьи приехали на выписку из роддома и пока молодой папаша забирал супругу с малышом, родные и близкие готовили праздничный стол.

И вот к дому подъехала машина. Все гости вышли на крыльцо, чтобы поприветствовать молодую маму с младенцем. А в небо полетели шарики, конфетти и королевские голуби. После веселого застолья все вышли во двор. Неподалеку от беседки были смоделированы декорации, которые установил приехавший накануне фотограф. Немного отдохнув на лужайке гости, во главе с хозяевами дома, начали позировать для фотосессии. Давно у мастера объектива не было столько работы! Все присутствующие веселились и радовались, то и дело крутясь перед камерой.

Ближе к полуночи хозяин вбежал в дом и вынес огромную коробку. Установив её в центре участка, мужчина поднес зажигалку к длинному фитилю. Такой салют даже в новогоднюю ночь на центральной Ёлке района не увидеть. Грандиозным эхом в ночи прокатился гром и миллионы разноцветных звёзд запылали над головами гостей. От этой невероятной красоты захватывало дух и у жителей соседних домов, которые, несмотря на поздний час вышли полюбоваться красочным салютом. После великолепного небесного представления гости начали разъезжаться. День выдался долгим, ярким и насыщенным, и после салюта все почувствовали приятную усталость. Когда охотник закрыл калитку за последним гостем, на часах было глубоко за полночь.

"Как же я устал… А завтра ещё на промысел ехать… Ладно, деньги сами себя не заработают," – с такими мыслями молодой браконьер зашёл в спальню. Супруги в комнате не оказалось. Тогда он проследовал в детскую, где и застал жену, спящую в кресле рядом с колыбелью. Здесь же на большой кровати мирно сопели две старших дочери. Дремавшая жена даже во сне слегла покачивала детскую кроватку.

"Наконец-то сын! Теперь у меня есть наследник. Вот подрастёт и я научу его ставить силки и капканы", – подумал молодой отец и аккуратно закрыл дверь в детскую.

На рассвете охотник почувствовал сквозь сон пристальный взгляд. Не придав этому особого внимания, он повернулся спиной к открытому окну и снова провалился в сон. Послышалось тяжёлое дыхание. Не поверив ушам, он резко повернулся в сторону окна, но там никого не оказалось. Лишь слегка колыхнулись шторы.

"Показалось…" – попытался обмануть себя охотник.

Спустя несколько минут хозяин дома услышал истошные крики. Крики из детской! В голове мелькнула мысль, что в окно к нему заглядывал грабитель и увидев, что хозяин дома спит, решил залезть в соседнее окно. Выбежав в коридор, мужчина бросился к сейфу в трофейной. Там он хранил наиболее ценные экспонаты своей коллекции в виде чучел. Здесь же находились и его ружья. Первое, что попало ему в руки – это дробовик. На ходу зарядив патроны, охотник открыл дверь в детскую.

Увиденное настолько шокировало охотника, что он едва не выронил ружье. В дальнем углу комнаты стояла мертвенно-бледная жена, за её спиной, прижимаясь друг к другу и плача, прятались дочери. Сынишку супруга держала на руках. А перед ними, спиной к вошедшему мужчине, стояла огромная волчица. Она медленно повернула голову, демонстрируя жуткий оскал. По клыкам на пол стекала слюна. Не помня себя от ужаса парень дрожащими руками поднял ружьё и приготовился к выстрелу. Но в эту минуту зверь приблизился к женщине и потянулся к свисающей ножке младенца. Жена охотника издала жалобный всхлип, уже понимая, что спасения ждать бессмысленно. Понимал это и сам глава семейства. Волчица будто всё предусмотрела и заняла выгодную для себя позицию. Взять другое ружьё он уже не мог, а выйти из комнаты боялся, ведь за время его отсутствия зверь может броситься на родных. И как бы хорошо не стрелял охотник, он не мог рисковать женой и детьми, понимая, что даже одна дробина способна нанести непоправимый ущерб.

Мужчина осознал, что перед ним не случайно зашедший оголодавший хищник. Это та самая волчица, у которой он не так давно отнял детёнышей… Да ещё и волка пристрелил. Значит, это месть… Око за око, зуб за зуб…

Молодой человек медленно положил ружьё на пол, и так же медленно встал на колени перед животным. Волчица повернулась к нему мордой и внимательно посмотрела на человека.

"Прошу, пощади!!! Теперь я понимаю, что ты чувствовала тогда, но не заставляй искупать мою вину ценой их жизней. Обещаю тебе, что избавлюсь от ружей и забуду дорогу в лес… Но только не трогай семью…"

Возможно, это была лишь игра воображения, но на мгновение охотнику показалось, что во взгляде волчицы появились презрение и укор.

"Ну и кто теперь из нас загнанный зверь?" – читалось в её глазах.

Мужчина по-прежнему стоял на коленях и вытирал слёзы. Животное оглянулось на женщину с детьми. Потом опять на него. Волчица повернулась спиной к охотнику и выпрыгнула в окно.

Казалось, всё было кончено. Опасность миновала и всё ещё шокированная жена обхватила свободной рукой дочерей и бросилась к мужу. Но в это мгновение он схватил дробовик, лежавший на полу, и метнулся к оконному проёму. Пара секунд и утреннюю тишину разорвал двойной выстрел. Раздался протяжный вой и всё стихло…

Ещё какое-то время охотник стоял у окна. Видя, что волчица неподвижна, он перепрыгнул через подоконник.

Подойдя к мёртвому телу, мужчина с брезгливостью пнул его в бок.

"Неужели ты действительно думала, что умнее человека?" – с ухмылкой спросил он.

Охотник положил оружие и нагнулся к пасти волчицы, чтобы добыть трофейный клык для нового ожерелья-талисмана. Стоило ему прикоснуться к морде, как хищница из последних сил впилась в горло мужчины. Не ожидая нападения, охотник не успел схватить ружьё, и это стало его роковой ошибкой. Хотя, пожалуй, первую он совершил ещё тогда, в лесу. И получив единственный шанс на спасение и искупление, он его безжалостно упустил.

Мертвая хватка волчьих челюстей так и не отпустила парня до его последнего вздоха. И лишь когда он, перестав сопротивляться, замер, волчица разжала пасть и замертво упала рядом с его безжизненным телом… Око за око… Зуб за зуб…