Карающая длань законотворца – 2

Глава 17

– Хей! Тише! Если мерстер узнает, заставит с голой жопой по пескам скитаться!

Шёпот был на грани крика. Человек явно старался уменьшить громкость, но делал это настолько топорно, что раз за разом то шипел, то плевался, получая, по всей видимости, тычок под рёбра от товарищей.

Если речь шла про наказание, то за окном сейчас были студенты.

Меня оставили в этой палате ещё на день. После того, как я снова потеряла сознание, мерстер запретил кому-либо приближаться к новенькой. Исключением стал лекарь, приносящий мне трижды в час настойки. Количество выпитого лекарства превышало все порции, что я успела принять за эту жизнь. Но спрашивать и ругаться не хотелось. Всё же я герцогская дочка, кронпринцесса и новая студентка – им просто незачем меня травить.

Эти ребята пытались забраться по стене вот уже третий час. И что-то им постоянно мешало. Я никаких заклинаний не ставила, да и Иэля не видела с тех пор, как он ушёл разнимать драчунов, так что единственным, кто мог это сделать был мерстер.

Заботливый какой, хмыкнула я, подперев щеку ладонью. Спать уже не хотелось, есть и пить тоже. Я бы, конечно, не отказалась помыться, но в этой школе навряд ли найдётся хоть одна мало-мальски приемлемая купальня. Скорее всего студенты поливали друг друга из какого-нибудь ведра, когда хотели очистить тело после изнурительных тренировок. В моём случае, нужно было придумать нечто похожее, но без участия ещё одного человека.

Всё-таки я леди. Даже если не учитывать происхождение, то незамужняя девушка не достигшая нужного возраста не имеет права показывать своё тело мужчине, не являющемуся её личным лекарем.

Лекарь здесь был один и тот противный, но приходилось мириться с тем, что есть.

– Шшш, она же проснётся! Видели, как прошло последнее испытание?

– Я видел! – гаркнул кто-то и тут же глухо застонал. – Она наверняка использовала какие-то уловки! – с обидой в голосе добавил пострадавший и снова зашипел.

Окно под напором нескольких рук треснуло и покрылось мелкой паутиной будущих проблем. Ждать, когда оно сломается полностью я не стала. Медленно поднялась, стараясь избегать пятен лунного света, и подошла к заговорщикам.

Плотная, холщёвая занавеска наверняка скрыла меня от любопытных глаз, а вот мне удалось разглядеть полуночных гостей. И лица мне их показались знакомыми. Особенно того, с фиолетовыми волосами и глазами. Именно он сейчас пытался удержаться на шаткой конструкции, наспех скреплённой магией. Остальные подзуживали друга на проникновение в комнату.

Когда до воя маячковых сирен осталось всего мгновение, я ощутила на себе прямой взгляд. Быстро отдёрнув ткань у стены, всмотрелась в вязкую тьму и ахнула.

Да не может быть.

Под нескончаемый шум, треск подпорки и скрежет стекла, я интуитивно почувствовала смешок. За спинами заговорщиков, в тени раскидистого дерева, стоял Иэль. Сложив руки на груди, он с весёлым энтузиазмом следил за вылазкой парней.

А когда один из них всё-таки догадался проверить раму на охранительные заклинания, оттолкнулся от ствола и широким шагом направился к зданию.

Я убрала руку от шторы и вернулась в кровать.

Что будет дальше даже представлять не нужно. Но было кое-что, что заставило меня задуматься. Парни говорили про второе испытание, и если бы не их громкий трёп, то я бы наверняка забыла о том, что видела тогда на площади. Рассказ Янисы как-то разом отодвинул на второй, а то и третий план все остальные проблемы.

– Там было шесть разных магий и одна новая статуя, – вслух припомнила я.

Шесть магических потоков по шести разным факультетам, здесь всё ясно. Но что за дела с новой статуей женщины? Разве её не было раньше? Почему все так всполошились? Да ещё и Иэль, кажется, говорил, что они пытаются эту статую разрушить. Разобрать в темноте постамент не представлялось возможным, я же не барс, так что пришлось ждать утра.

А утром…

Ну, я всегда знала, что в душе старший принц имеет явно садисткие наклонности, но чтобы так.

Все четверо парней болтались вверх ногами на дереве. И не просто болтались, а делали упражнение – кто быстрее всех развяжет удерживающую его верёвку, тот успеет на завтрак.

Это любезно разъяснил мне мерстер, когда ворвался в палату без предупреждения.

– Я не буду спрашивать, о том, что вы себе позволяете, директор. – Я чинно разгладила складки на одеяле и подняла глаза.

Мерстер выглядел откровенно плохо: в наспех промытых волосах застряли куски камня; под глазами залегли сине-жёлтые тени; вчерашний камзол насквозь пропитался потом, а потому от директора явно фонило и не тем, чем могло бы показаться. От него пахло магией. Точнее, её переизбытком, как будто ещё двадцать минут назад его с головой окунули в колодец доверху наполненный концентрированной маной. К сожалению, воспитание не позволило мне указать на этот вопиющий факт. Я даже поморщиться не имела права.

Хотя меня и подташнивало.

Запах одной магии, ещё куда ни шло, но когда все шесть сливаются в один поток – то подобная штука воняет хуже дерьма низших демонов. Боюсь представить как пахла я, когда прошла это демоново испытание.

– Кхм. – Мерстер Кастелло поправил ворот рубашки и огляделся. – Как дела?

– Да вот… проснулась, а тут вы. – Я поёрзала, устраиваясь поудобнее и сложила руки поверх одеяла. – Смотрю, вы были чем-то заняты ещё до рассвета?

– А… – Он густо покраснел. – Прошу прощения за этот вид, леди. У меня есть несколько вопросов, которые требуют вашего внимания прямо сейчас.

Я покосилась на окно, за которым всё ещё раздавались возмущённые крики ребят. Кажется, ни один из полуночников не доберётся сегодня до завтрака.

– Хорошо. Но прежде, не могли бы вы избавиться от шума?

Я подняла палец прежде, чем послышалось новое ругательство:

– Драный мвых! Хватить тыкать меня в глаз Чехвор! Твоё зелье не способно растопить верёвки!

Я хмыкнула, прикрыв рот ладонью.

– Ничего не могу с этим поделать, – развеселился директор, разом позабыв о собственном просчёте. – Наказание установлено сертаном, не мне его и снимать.

– Вам просто нравятся их мучения, да?

– Эта четвёрка не в первый раз попадается на подобном. Учебное голодание ещё никому не повредило. Но я здесь не за этим. Леди Диела, могу ли я одолжить вашу силу?

– Силу?

– Да. – Мерстер снова огляделся, почесал лопатку, одёрнул камзол и повторил: – Силу. Мне нужен ваш меч. Слухи говорят о том, что хранитель справедливости способен разрубить что угодно, будь то даже шкура дракона.

Меня ощутимо передёрнуло.

– О! Я совершенно не имел в виду казнь, леди! Мне нужно всего лишь избавиться от одной надоедливой статуи! – поспешил оправдаться мужчина.

Вероятно, он пытался разрушить её всю ночь, и весь вчерашний день. Но у него ничего не получилось. Почему?

– Мы можем обговорить это после того, как я приведу себя в порядок, позавтракаю и схожу на занятия? Как я поняла, первый учебный день я уже пропустила, а порядки в школе совершенно не позволяют прогуливать. Мне бы очень не хотелось нарушать дисциплину, мерстер.

На дне чёрных глаз директора что-то мелькнуло. На мгновение мне даже показалось, что они сменили цвет. Но, наверное, всё-таки показалось. Потому что уже спустя секунду, он как ни в чём не бывало сидел на моей кровати и с увлечением рассматривал содержимое сумки. Моей.

– Мерстер?

– Правильно ли я понимаю, что вы отказываете мне в пустячковой просьбе, леди Диела? – спросил он нараспев, вытягивая со дна сумки кулон.

– Я прошу вас не делать из меня белую ворону. – Я проследила за полётом цепочки к шее директора и округлила глаза, когда он приложил кулон к груди. – Успешность моего обучения зависит в том числе и от общения с остальными студентами. Вы же не хотите посрамить Великую герцогиню? Да, что вы делаете?!

Кулон молниеносно вернулся на место, а самого директора как ветром сдуло к двери.

Не вполне понимая, что происходит, я попыталась продолжить разговор, но мерстер отчего-то резко побледнел и заставил себя поклониться. За моей спиной точно никого не могло быть. Там стена. Слева от кровати окно с раздолбанным вконец стулом и тумбочка. То есть, в палате кроме нас двоих точно никого не было, но директор поклонился.

– Мерстер Кастелло, я хочу знать, что происходит! Вы ведёте себя крайне странно!

– Прошу прощения, – ответил в сторону мужчина и снова склонил голову.

На пол упали несколько кусочков камня. Стукнув по доскам, они прокатились до ножки кровати и замерли. Все три. Сплочённо. Друг на друге.

– Мерстер? – уже тише позвала я, вытягивая шею, чтобы высмотреть того, кому кланялся глава ШИМа. Может быть, этот кто-то обладал магией невидимости?.. Странное, конечно, предположение, но всё же. – Что с вами? Вам плохо? Мерстер? Сюда! – закричала я, вскакивая с кровати и ловя голову директора у самого пола.

Дверь вылетела сразу, едва я закончила орать.

На пороге застыли вооружённые мечами студенты, или кадеты, а может и вовсе курсанты. Чехвор, тот самый, что специалист по ядам, как я успела выяснить, сдувал упавшую на глаза мокрую прядь. Фиор с трудом сдерживал рвущуюся из тела магию, опоясывающую его красно-фиолетовой спиралью. Третий дёргал шлем из черепа невинно-убиенной нежити, а четвёртый… Я опустила взгляд до уровня сапог и процедила:

– Мерстеру стало плохо. Он внезапно потерял сознание. Буду благодарна, если дальнейшие действия возьмёте на себя, мне бы хотелось одеться.

Директора вытащили быстро. Фиор просто забросил его на плечо и пошёл вперёд, дальше по коридору. Задержавшаяся троица ещё некоторое время молча меня разглядывала, а потом тоже ретировалась. Последний студент несколько раз обернулся, до того, как завернул за угол, чем вызвал естественное негодование. Захлопнув дверь перед носом любопытной служанки из нечисти, я задёрнула шторы, придвинула тумбочку со стулом к двери, подпирая ручку и только тогда выдохнула.

– Я всё-таки была права. Восстание началось именно со школы.

Крахен Бьел. Лучший мечник страны и левая рука Дражена. В прошлом это была самая известная троица: Дражен – герцог де Гралья, Крахен Бьел Бишор – младший сын лорда Бишора и Брект аль Трафт – кузен нынешнего главы рода аль Трафт маркиза Удена. Если Брект был правой рукой Дражена и отвечал за политику, то Крахен Бьел был разящим мечом. И этот самый меч только что очень внимательно меня рассматривал.

Глава 18

– За последние несколько столетий школа перестраивалась больше десятка раз.

Высокая седовласая женщина с бледной кожей и ярко-фиолетовой помадой, плыла по коридору ничуть не заботясь о том, что я могу отстать. Леди Френсис, как она представилась, была секретарём директора и его главной помощницей. После того, как мерстер оказался заперт в собственных покоях, она пришла, чтобы отвести меня в комнату и провести экскурсию.

– Первые и вторые курсы живут на территории учебной части. Начиная с третьего, ученикам выделяются квартиры в жилом квартале, где они готовятся ко взрослой жизни самостоятельно.

– Готовятся? – Я поспешила нагнать леди, и едва не врезалась в выросшего на нашем пути кадета. – Прошу прощения. – Я обогнула парня в голубом плаще и продолжила путь. – Получается, что ученики живут без надзора старших?

– Не совсем так. – Леди смахнула с моего плеча невидимую пыль и усмехнулась. – По-прежнему топорная работа, Нефирс. Будь на моём месте сертан Картий – получил бы два за зачёт по прослушке.

Парень закашлялся, нервно поправил съехавшую на подбородок маску и шмыгнул в сторону стены, у которой тотчас растворился.

– Эт-то…

– Не обращай внимания, – отмахнулась леди. – Нефирс один из отстающих по основному курсу артефакторики. Если он не научится работать с магическими инструментами слежки, то будет отчислен уже в следующем месяце. Вот и бродит по коридорам, подыскивая того, кто мог бы помочь ему сдать зачёт. Но между нами говоря, – Френсис понизила голос до шёпота и фыркнула: – Этот мальчишка куда способней многих. Просто неуклюж как мвых.

За стеной что-то грохнулось. Довольная леди отцепила от моих волос едва видимую нитку и тяжело вздохнула.

– Так будет всегда, нужно просто привыкнуть. И если не хочешь, чтобы твои мысли и слова стали достоянием общественности и сертанов, то научись окружать каждую часть своего тела непробиваемым щитом.

Я поперхнулась.

– Вы сказали каждую часть? Я что, даже слюну должна контролировать?

– О, милая моя. Жидкости организма особенно. В отношении женщин в школе существуют правила, но как ты знаешь – каждое правило создано для того, чтобы его нарушали. Особенно здесь. Особенно сейчас, – многозначительно добавила она.

– Из-за меня? – Я подняла бровь и щёлкнула пальцами. Из ближайшей настенной лампы брызнул сноп искр. Огонь моментально поглотил одежду, волосы, ногти и выступившие от жара слёзы. – Не беспокойтесь леди Френсис. Скорость регенерации при таких повреждениях позволяет избавляться от улик практически моментально. Только вот, не могли бы вы дать мне свой плащ?

Кажется, я произвела нужное впечатление. Спрятавшийся за стеной неуч охнул и разразился извинениями, правда услышать их за стеной огня было сложно.

– Ты всегда действуешь так неосторожно? – Прохладная ткань плотно окутала тело, даря покой и время на восстановление.

– Моя жизнь уже давно не принадлежит мне одной. Знали бы вы сколько раз мне приходилось восстанавливать повреждённые органы и отращивать заново руки с ногами.

– Как… необычно.

– Мой отец не согласился бы с вами, – рассмеялась я. – Поверьте, леди Френсис, подобные фокусы уже стали едва ли не ежедневным ритуалом. Слишком много в моём окружении тех, кто желает испытать на прочность силу моего рода.

– Хочешь сказать, что на твою жизнь покушаются каждый день? И это в собственном замке?

– Ну, в моём доме есть явно загостившиеся. А ещё там есть куча детей, не умеющих контролировать силу. Так что да, в каком-то смысле на мою жизнь покушаются каждый день.

Я тихо рассмеялась, вспомнив с каким наслаждением шлёпала по голым задницам демонят, решившихся на вылазку в подземные лаборатории. Сначала, правда, мне пришлось вытаскивать их из нескольких ловушек, но потом… Интересно, как без меня справляются Сваттен и Сааши?

Пока мы медленно шли в сторону жилых помещений, я успела вдоволь насмотреться на странные портреты, многие из которых были затянуты чёрной тканью. После того, как кожа и волосы восстановились, я стянула с головы капюшон и с наслаждением вдохнула пахнущий деревом воздух.

– Дальше по коридору будут спальни второго курса, – продолжила экскурсию леди Френсис. – Первокурсников обычно размещают по их комнатам. Два новичка на одного старшего, но в этом году было сделано исключение из-за малого количества поступивших. Комнаты были перестроены, так что на одного второкурсника теперь приходится по полновичка.

– Это как?

– Это значит, что на одного младшего приходится аж два соглядатая. За тобой, кстати, уже очередь выстроилась. Мальчишки все как один выразили желание стать опорой для новенькой с факультета шпионов.

Я замерла на повороте и закашлялась. Неожиданно пришедшая на ум мысль обожгла не хуже огня.

– Хотите сказать, мне придётся делить комнату с двумя мужчинами?

– Конечно. – Френсис обернулась и подмигнула. – Хотя ты вольна выбрать их сама.

– Ни за что. Нет. Этого не будет. Я готова выкупить комнату или даже целый этаж, но жить в одном помещении с мужчинами не буду. Это не обсуждается.

– Ты не можешь отказаться, – с нажимом ответила она. – Традиции школы не будут нарушены даже ради Великой гецогини.

– Отведите меня к директору. Сейчас.

– Боюсь, это невозможно. – Леди Френсис вдруг стала совершенно противной особой, этакой шипящей гадюкой. – После встречи с тобой мерстер растерял весь резерв. Восстановление довольно болезненное, так что ему понадобится какое-то время. А пока что ты будешь жить там, где укажу я, леди.

– Вы осознаёте, что делаете? Вы же леди, чёрт вас побери!

– О, я перестала быть леди тогда, когда мой дражайший батенька лишил меня родового имени, – хмыкнула змея. – Впрочем, у тебя всегда есть выбор – ты можешь отправиться на подземный этаж, к девушкам.

Меня как водой холодной облили. Ни за что. Только не туда, где днём и ночью царит разврат. Я соглашусь на неделю пребывания в пустыне, только бы не встречаться с теми “дамами”.

– Диела, ты должна понимать, что здесь нет особого отношения к аристократам. Тоже касается и женщин. Хочешь получить образование – следуй общим правилам, иначе тебя исключат как непригодную для дальнейшего обучения.

– Я прекрасно знаю ваши порядки! – парировала я, кутаясь в ставший ненавистным плащ. – Я также знаю, что именно делают ваши девушки для снятия магического и физического напряжения остальных студентов. Но это не значит, что я буду делать тоже самое! Я следующая императрица, в конце концов!

– А кто тебе сказал делать тоже, что и они? – подняла брови Френсис. – Будем откровенны, дорогая леди, ты абсолютно неумела в этих вещах. Мальчишкам проще обратиться к профессионалкам своего дела, чем к изнеженной и кичащейся своим происхождением аристократке.

– Я не изнеженная.

– Но ты воспринимаешь своё тело не как инструмент, а как храм, не так ли? В нашей школе подобное не приветствуется. Впрочем, для тебя были сделаны некоторые поблажки. А теперь прошу. – Она толкнула дверь ближайшей комнаты. – Ваш новый дом, госпожа герцогиня.

Тишина не была оглушающей. О, нет. Напротив, та тишина, что встретила меня на пороге, была говорящей. Кричащей, я бы сказала.

– А где все? – Я повернулась к секретарю и фыркнула: – Вся ваша речь была не более, чем шуткой? Нехорошо, леди Френсис. Я, конечно, не изнеженная дама высшего света, но издеваться над собой не позволю даже вам.

– Нет, как же… – Женщина переступила на месте и огляделась. – Я абсолютно уверена в том, что оставляла… Стой здесь. – Она выставила руки и начала сканирование. Лёгкое свечение магии прошлось по всем закоулкам огромной дворцовой залы. В таких Аганеш, обычно, проводил аудиенции. Уж не знаю, как здесь размещаются студенты, но жить под прицелом двух пар глаз я абсолютно точно не собиралась. – Где же… Да где все кадеты?!

– Хотите сказать, что заблаговременно оставили для меня возможность выбора? – Я хмыкнула и пожала плечами. – Ну, судя по всему, ребята решили не испытывать судьбу и тело на прочность. Мне же лучше.

– Ты не понимаешь! Это одно из главных правил нашей школы! Все! Все кадеты живут по трое! От этого зависит… Я найду сертана Струата. Никуда не уходи.

Френсис захлопнула дверь. По периметру комнаты тотчас прошлось какое-то заклинание – стены и потолок вспыхнули алым и погасли. Уж не заперла ли меня эта старая вешалка?

Свободная кровать нашлась за одним из трёх балдахинов. Два других я даже трогать не стала – покрывала всё ещё хранили тепло чужих тел. Вероятно, парни куда-то сбежали, только зачем? Или, может, их заставили?

Вся комната была поделена на три аккуратные зоны: спальная, обеденная и учебная. Учитывая, что спать и есть придётся в одном месте, я с большим скепсисом отнеслась к главному правилу школы. Даже если не брать во внимание моё происхождение и привычку жить свободно, дышать парами зелий, многие из которых были ядовиты, очень вредно.

Я закрыла балдахин и повалилась навзничь. Сумки с вещами уже доставили, но разбирать их не было ни желания, ни сил. Но валяться и дальше в одном плаще категорически нельзя. Так что я подцепила ногой ближайший саквояж и повернулась набок.

– Аааа!!! Какого демона!

Иэль сидел на стуле закинув ногу на ногу, и с интересом следил за моей ногой. Голой ногой, между прочим.

– Не знал, что ты любишь такую свободу, – пробормотал принц, не отрывая взгляда от моей коленки.

– Тьфу. – Я резко вытащила из сумки платок и сунула в лицо наглецу. – На, вытрись, а то слюна уже на пол капает.

– Кхм. – Он с трудом отвернулся и натянул улыбку. – Извиняться не стану.

– Никто и не просит. Мы с тобой боевые товарищи, так что казнить за подобное не стану. Но, Ваше Высочество, надо ли напоминать, что мне уже давно не три, и подглядывание за девушками не входит в обязательную программу обучения принцев?

– Злюка.

– Зачем пришёл?

– Хочу удостовериться, что тебе удобно. – Иэль расслабленно откинулся на спинку стула и поднял вверх уголки губ. Вроде как улыбаясь.

– Так эта пустота твоих рук дело?

– Не совсем. Оказалось, что нынешний второй курс очень уж плох в физической подготовке, так что мы поговорили с сертаном Струатом и я пришёл к выводу, что твоим будущим сокомандникам нужно подтянуть кое-где и кое-что.

– Сокомандникам? – переспросила я, роясь в сумке. – Леди Френсис упоминала о каких-то правилах школы, но не уверена, что мы говорим об одном и том же.

Иэль подтянул к себе ещё одну сумку и за секунду нашёл всё, что нужно: на кровать опустилось нижнее бельё, сорочка и платье.

– Спасибо. А теперь отвернись. – Я скинула плащ, быстро натянула трусы с сорочкой, рубашку и зависла над платьем. – Слушай, здесь ведь есть форма? Не думаю, что мне стоит носить платье.

– Есть, но её ещё должны пошить. Военная форма рассчитана только на мужчин. Твоих размеров просто нет, я узнавал.

– Эх, сейчас бы Бриата сюда.

– Бриата больше нет, принцесса.

– Что? В каком это смысле нет? – Я повернула голову и задохнулась от захлестнувшей барса тоски. – Иэль? Почему Бриата нет, он же был молод, когда мы впервые встретились… или… Его заставили что-то создавать, да?

Пальцы сами собой сжались в кулаки. Тот парнишка был таким молодым и добрым.

– Нет. Император держал его про запас, как одно из ключевых звеньев своей охраны, – мотнул он головой. – Однажды вечером Бриат просто исчез. Я не нашёл ни одного следа его магии. Так что он до сих пор числится пропавшим без вести.

– А сколько прошло времени?

– Пять лет. Он исчез немногим позже твоего затворничества.

– Говоришь так, будто жить уединённо – ошибка.

– В твоём случае да. Но что сделано, то сделано, принцесса. Сейчас ты в ШИМе, и чтобы успешно закончить обучение, нужно… Тихо. – Он приложил палец к губам и воровато оглянулся.

– Что? – шепнула я, подтягивая ноги к груди.

– У нас гости.

Одно из преимуществ зверя – бесшумное передвижение. Ещё секунду назад принц сидел напротив, а сейчас прислушивался к тому, что происходило за дверью. Понятия не имею, как он смог уловить движение за несколько десятков метров от себя, но… Мне было многое неизвестно, а посвящать в подробности Его Высочество не торопился.

По всему выходило, что нас подслушивают, но в школе, где каждый третий шпион, а каждый четвёртый будущий судья – это нормально. Удивительное соотношение количества учащихся на каждом факультете ещё в герцогстве привело в замешательство. Я бы поняла, если бы здесь училось больше щитов или рыцарей смерти. Но нет, судя по попавшим мне в руки документам, больше всего в ШИМе было дознавателей и будущих работников тайной службы, действующей исключительно в пределах империи. То есть, следить и судить было для императора приоритетом, тогда как я бы выбрала защиту границ и отряды быстрого реагирования.

Видя, что Иэль не торопится возвращаться, я тихо сползла на пол и на цыпочках пошла к двери. Бросив на меня многозначительный взгляд, он кивнул и подал руку.

Зачем, одними губами спросила я, но пальцы всё-таки вложила. Кто его знает, что сейчас происходит в том коридоре. Барс молниеносно прижал меня к себе и развернул лицом к стене.

– Тшш. Смотри.

Он приложил ладонь к деревянной панели и совсем чуть-чуть напрягся. Из-под его руки брызнула тьма. Тёмное пятно расползлось на несколько сантиметров, впиталось в воздух и исчезло. Вместо стены мы увидели плотно прижатые друг к другу плечи кадетов. Подмигнув, принц кончиком пальца ткнул ближайшего заговорщица.