Карающая длань законотворца – 2

Глава 31

– В чём дело?!

Вокруг нас стали собираться люди. В основном законники, но среди них я заметила и несколько любопытных горожан.

Над расколотой сферой взвился дымок и перед глазами всех присутствующих развернулся магический экран. Обычная проверка не требовала наличия таких устройств, но благодаря мне эти звери пошли на беспрецедентный шаг – вытащили драгоценное устройство императорского двора, с помощью которого из года в год отбирались антрацитовые стражи.

Этим артефактом выявляли сильных магов, чей запас эфира был в разы выше принятой нормы. Когда магсфера не справлялась, проводивший тест маг подключал кольцо. Сплав особых металлов и заключённые внутрь священные символы позволяли растянуть исследуемый эфир по большей площади, что существенно сокращало нагрузку на сферу.

На экране показывался баланс между заложенными при рождении навыками и существующим резервом. Если резерв позволял, то навыки можно было развить до максимального уровня. Если же баланс был нарушен и количество предполагаемых навыков превышало возможности резерва эфира, то будущий маг помещался в специальную камеру. Обряд разделения души и тела позволял выиграть время и натренировать резерв так, чтобы тело не страдало.

Собственно, сосуды души для того и создавались. Конечно, после столетней войны их использовали крайне редко, да и то только для отпрысков высшей аристократии.

Схожим эффектом, по вычислению резерва, обладал и живой мешок из коры дерева Жеба, который повсеместно использовали лекари. Но разница, конечно, была видна невооружённым взглядом.

И главное различие между ними было в том, что кольцом-артефактом мог пользоваться только человек императора. Получается, Адей лишь притворялся верным псом моего отца, а сам в то же время шпионил для Аганеша. Хотя это никак не сказывалось на его отвращении к демонам.

Да уж. Как же глубоко проникли корни взаимного недоверия.

Если не брать во внимание деятельность отца, то большая часть нашей стражи была внедрена Его Величеством. Но вопрос убийства Иэля и его попадания в денник скерха до сих пор оставался открытым. Почему же верные правящей семье стражи пошли на преступление?

Ну да ладно.

Это вопрос не первостепенной важности.

Сейчас всё внимание было приковано ко мне и к экрану. Нужно сделать всё, чтобы Адей не заподозрил во мне наследницу герцогства. С таким нюхом на проблемы и великолепным владением духовным лассо, ему ничего не стоит разглядеть во мне – меня.

– П-простите… – Я коснулась дрожащими пальцами рукава красной куртки и подняла глаза, в которых наверняка плескалось несчастье. – Теперь я получу свои монеты?

– А? – Адей оторвался от созерцания экрана, на котором выстраивался ряд предначертанных рождением навыков. Божественной силы среди них не было. – Да, конечно. Конечно, получишь. – Его губы растянулись в предвкушающей и алчной улыбке. По телу законника пробежала дрожь нетерпения. Он явно уже находился в иллюзиях получения небывалой силы. – Всё получишь и даже сверх того. Не переживай, меня не стоит бояться. – Адей наклонился и схватил меня за волосы. – Пришло время насладиться положенной наградой, не так ли, драгоценная моя?

– Ик. – Я выдавила несколько капель слёз и дёрнулась назад. Чтобы спектакль прошёл по сценарию, нужно очень постараться рассорить законника с человеком в чёрном. – Н-нет… не надо, дяденька… Я-я сделаю всё, что скажете, только не заставляйте меня это делать!

Адей замер и округлил глаза.

– Слышь, ты сейчас пытаешься…

– Я не хочу этого делать, дяденька! Ува-а-а!

– Эй, что происходит?! – В нашу сторону уже направился человек в чёрном и Адей заскрипел зубами.

Ага, значит ты, паршивец, хотел утаить от него мою силу. Но проблема в том, что слишком многие видела артефакт измерения и слышали, как ломалась сфера. Просто так отмахнуться от меня было нельзя. И Адей это знал. Невозможно скрыть выявленную мощь.

– Чёрт. Вот же сука. Заткнись! – Он наотмашь ударил меня по щеке и дёрнул за волосы. – Сказал же, заткнуться, тварь!

– Дядя-я-я-я… ы-ы-ы… я не хочу никому вредить. Я сделаю всё, что хотите, только не заставляйте меня идти против императора!

Законник дёрнулся и покрылся холодным потом. По лицу дознавателя стало ясно, что все мои слова достигли цели.

Человек в чёрном остановился напротив нас и стал безмолвно наблюдать.

– Г-глава… Она всё врёт, Глава. Я не пытался… Нет! – заорал он, когда два других дознавателя, по молчаливому приказу начальника, схватили его под руки и потащили в сторону одной из палаток. – Она врёт, Глава! Я никогда!

– Отведите её к Элсу.

Ровный голос из-под капюшона не выражал никаких эмоций. Он не был ни старым, ни молодым, ни звонким или даже глухим. Странный голос словно соткали из нитей эфира, и звучавшая в нём музыка впивалась в тело острыми шипами.

– Кха. – Я согнулась от боли в груди и сплюнула на землю кровь. – Ха-а-а…

Так вот в чём особенность этого человека. Он может управлять живым организмом с помощью голоса. Магия звука. Очень редкий и сильный дар. Потенциальных носителей подобного навыка можно было пересчитать по пальцам двух рук. И все они, как правило, жили обособленно от остальных. Маги звука сродни аскетам, предпочитали жить на скалах и в горных ущельях. Там их голоса обретали невообразимую мощь.

Но этот маг был здесь.

И руководил операцией.

Чертовщина какая-то.

После устроенного мной представления Адея заключили под стражу до выяснения всех обстоятельств. Если он когда-нибудь сможет доказать невиновность, то меня накажут. Но он не сможет.

Этот человек был не способен действовать самостоятельно и не умел принимать решения в свою пользу. Он всегда подчинялся приказам, а раз нарушив, ни за что не сможет совладать с последствиями.

– Больно, – простонала я, волоча ногу.

Из-за браслета с иллюзией внешности, люди видели во мне калеку с одной рукой. А хромота лишь добавляла очков пренебрежению. Никто не будет опасаться девушки, в ногах которой нет силы, а в глазах желания сопротивляться.

– Тьфу. И почему такая мощь досталась убогой? – прошипел парень справа, и дёрнул меня в сторону самой большой палатки, наверху которой развивался имперский флаг.

– Потише, Миль. Если с ней что-то случится до того, как Элс проведёт осмотр, не поздоровится всем. Ты ведь не хочешь, чтобы Он лично пришёл осматривать товар?

Товар?

Я споткнулась и тут же получила подзатыльник. Болезненный шлепок заставил меня шипеть от обиды.

Но срываться нельзя.

Нужно просто потерпеть и тогда наградой станет информация.

Ну же, Диела, молча ругалась я, старательно вытягивая ногу. Ты сможешь, девочка. Всегда могла. Даже если всё обернётся прямым столкновением, на твоей стороне сила Святейшего и шесть взрослых рьярков.

– Топай, давай. – Меня швырнули вперёд, и тонкий шёлк закрывающего вход полога тотчас взметнулся вверх, будто приглашая. – Если будешь послушной, то выживешь, – хмыкнул провожатый. А когда моя нога оказалась внутри, добавил: – Наверное.

Гогот довольного шуткой законника мог бы сломать ребёнка. Или потерявшего надежду калеку. Правда, мог бы. Злой смех. Надменный. Фальшиво участливый.

Человек, что мог так смеяться, не знал милосердия. Как и настоящей боли.

Я не стала оборачиваться.

В конце концов, все получат по заслугам. Не сейчас, так позже.

Не хочется тратить время на скудных умом. Всегда есть альтернатива в виде умного и интересного собеседника. Даже если он враг.

– Итак. – Я прошла вглубь магически увеличенной до размеров комнаты, палатки, сделала шаг влево, и подтянула ногой стул. – Ты и есть тот самый Элс?

Мужчина, а под иллюзией зелёный юнец, сидел за широким столом и изучал документы. Ни дать, ни взять, обычный командир. Смотреть сквозь иллюзию было неудобно, так как фальшивое изображение накладывалось на настоящее лицо, но я продолжила изучать внешность местного главаря.

Честно говоря, сначала я подумала, что на нём двойная иллюзия. Но потом поняла, что ошиблась и заинтересовалась ещё сильней. Упругая бледная кожа, не знающая лезвия; зеленоватые белки вытянутых глаз и вертикальные зрачки могли навести на мысль о каком-нибудь клане зверолюдей, по типу барсов, но я тотчас отбросила эту идею.

Зверолюди не отличались терпением и на дух не выносили людей. Что уж говорить о работе с ними.

И всё-таки.

Я склонила голову к правому плечу и прищурилась. Сквозь густые пряди рыжих и даже на вид жёстких волос выглядывали острые кончики небольших ушей.

Демон?

Но они не бывают рыжими. Цветные белки и вытянутые зрачки – возможно, да и то только среди высших антантов. Но рыжие волосы и острые уши? Может, это какая-то новая мода среди их знати?

– На что уставилась? – довольно мягко для этой обстановки спросил он.

– Да вот. – Я тронула пальцем своё ухо и честно ответила: – Думаю.

– Думаешь? – Он отложил перо и откинулся на спинку стула. – Это что-то новенькое. А над чем?

– Думаю, ты с рождения такой уникальный, или это мода внешнего мира так сказалась.

Элс нахмурился.

Постучал пальцем по столешнице, поводил головой из стороны в сторону, потрогал гладкий подбородок. Снова нахмурился.

– Видишь, что ли?

– Вижу что?

– Значит, видишь. Тебя поэтому сюда послали? Ай-яй, девочка. Надо было бежать, пока была возможность. Зачем же ты в очередь встала?

Нарочито весёлый и расслабленный голос не смог меня обмануть. Элс натянулся как пружина. Тёмно-зелёная радужка глаз стала насыщаться коричневым цветом.

– Чтобы на рожи ваши бесстыжие посмотреть, – спокойно ответила я.

– Чего?

– Говорю, на рожи ваши посмотреть хотела. Перед тем, как убью.

– Убьёшь? – Он уронил руки и неожиданно расхохотался. Искренне, между прочим. Что было обиднее всего. – Шутница. Хах. Ну ладно. Раз видишь, то маскироваться не имеет смысла. Хотя ты первая, кто смог разбить иллюзию.

– Я не разбиваю. Я игнорирую, – поправила я. – Но да, ты прав. Прятаться больше не имеет смысла. – Я усмехнулась, отключая браслет. – Думаю, нам стоит избавиться от лишних ушей.

– На палатке барьер. Его хватает, иначе по твою голову уже давно бы пришли.

– Не будь здесь мага звука, я бы согласилась. Но он есть. Простенькая защита не помешает ему слышать наш разговор.

Элс медленно выдохнул и щёлкнул пальцами.

Палатку изнутри и снаружи окутал новый барьер тишины. Сильной и незнакомой мне конфигурации. Наши мастера с навыками атрибутов не могли такое создать. В этом я была уверена на все сто, так как тщательно изучала уровень имперских ритуальных заклинаний и символьных заклятий.

– А ты ничего так, – протянул Элс, рассматривая меня в упор. – И не калека, и одарённая. Пригодишься.

– Не могу сказать того же о тебе. – Я села прямо и упёрлась локтями в стол. – Полагаю, на вопросы отвечать ты не намерен.

– Так же, как и ты.

Я прикрыла глаза и с шумом вдохнула пахнущий зноем воздух. Не так пахнет рядом с морем. Этот аромат скорее можно встретить где-нибудь в пустыне.

Внутри палатка представляла из себя полноценный кабинет. Почти такой же, как мой. Разве что дерево, из которого была изготовлена мебель, показалось мне слишком светлым. В остальном, те же шкафы, забитые папками и книгами. Те же столы с картами и донесениями шпионов. Даже бар с напитками имелся.

Аха.

Так вот почему не волновался этот парень.

Мы уже не в портовом городке. Пространственная магия сработала сразу, как только я шагнула за порог. Интересно, он сразу заметил мою иллюзию и предпочёл действовать на опережение, или же это место изначально было соединено с берегом и той палаткой?

– Ты не человек. – Я начала с самого простого и логичного вывода. – И не демон. Не дёргайся так, – предупредила я, вытаскивая из груди демонические клинки и наставляя их на врага. – Не нужно лишних движений. Я сегодня очень нервная, знаешь ли. Не люблю, когда меня похищают.

– Кто ты? – нахмурился юнец, смешно сводя почти идеальные брови. Таких не бывает у воинов. Только аристократы следят за своей внешностью. – Я не буду звать охрану, считай это простым любопытством. Хотя в том, что ты не демон я тоже уверен. Слишком сильная аура, но оружие демоническое. Кто-то подарил?

Я пожала плечами и подставила один из клинков под свет свечи.

– Украла? – вопросом ответила я.

– Невозможно. Это родовое оружие. Ты могла получить его только в одном случае – если бы родилась в клане демонов. Но ты человек, я думаю. А раз человек, то получила клинки в дар. Жизнь спасла, да?

– Да как такая немощная калека, как я могла кого-то спасти? – Я рассмеялась и ненароком осмотрела комнату. Стены хоть и имитировали ткань палатки, но всё-таки были стенами. Вероятно, я первая из людей, кто посетил это место. – Я довольно посредственный маг с уникальным даром видеть сквозь иллюзию. Резерв маленький, так что совсем скоро он истощится, и я опять буду видеть заросшего недельной щетиной громилу с прищуром злых глаз.

– Не верю. – Элс расслабился и склонил голову набок. – Если тебя привели сюда, значит использовали кольцо. А его применение говорит о том, что ты из знати. Безродные хоть и рождаются с эфиром, но их резерв столь мал, что выше второго уровня они не выходят. Для них не требуется артефакт.

– Ну, положим, ты прав. Что это меняет? Расщедришься и назовёшь себя?

– Нет.

– Тогда нет никакой разницы между мной крестьянкой и мной аристократкой. Будем говорить, как взрослые.

– Через секретарей? – Он рассмеялся и я заметила лёгкое движение воздуха рядом с собой.

– Через боль. – Я воткнула лезвие в появившийся возле ноги стебель и фыркнула. – Ну кто бы мог подумать, а? Нынче стихийникам совсем недостаёт манер. Девушка ещё договорить не успела, а её уже пытаются связать и утащить. Стихия леса, я полагаю. – Я отрезала кусок стебля и швырнула его в лицо Элса. – Сколько же наглости нужно иметь, чтобы вот так похищать жителей империи.

– Мы не похищаем, – процедил он, втягивая плеть в рукав кофты.

– Ну да, ну да. – Я осмотрелась и заметила между делом: – Вы просто выкачиваете из них эфир и потом… Закапываете? А, нет. Это слишком долго. Тогда сжигаете? Тоже нет. Будет пахнуть, а это привлечёт лишнее внимание. Аааа. Знаю. – Я подскочила и нависла над столом. – Вы их бросаете в море. Так надёжней. Особенно, если учесть его состояние в последние несколько часов. Ты мне зубы-то не заговаривай, паршивец. – Я приставила остриё к горлу мага и процедила: – Быстро говори, чем вы здесь занимаетесь и кто из имперцев вас прикрывает.

– А ты не боишься, что я тебя убью? Даже если ты не калека, то всё равно девушка. А я мужчина и сильнее тебя. – Элс сглотнул и внезапно ощерился рядом острых зубов.

– Пфе. – Я придвинула руку чуть ближе и слегка надавила на бледную кожу. – Что за жалкие стереотипы. Может, у вас там девушки и хрупки, что дунешь – они и сломаются, но империя, это вам не Окатан.

Снаружи послышался шум, но мой оппонент не обратил на него никакого внимания. Он продолжал сверлить меня своими странными глазами и изредка подёргивать кончиками ушей.

Всё-таки это не демон, и не человек. Даже не зверолюд. Тогда, это другая раса? Но я не слышала, чтобы на континенте Тойя был кто-то ещё, кроме людей и перевёртышей. А мёртвые континенты давно покинула жизнь. Ещё до столетней войны. Так, что даже записей о населяющих их народах не осталось.

– Варварка, – выплюнул стихийник, одновременно выбрасывая изо рта плеть. Липкая ветвь за мгновение раскинула десятки тонких побегов и оплела ими всё моё лицо. – Такие, как ты уничтожили наш мир. Ты не имеешь права жить.

– Арха, стой! – закричали из-за спины до боли знакомым голосом.

Драный мвых тебе в глотку…

Глава 32

Время тянулось медленно. Как жвачка тутового червя или последняя стадия магического истощения – невыносимо скорбно и практически безнадёжно.

За несколько минут произошло столько событий, что впору было в целый день уложить.

Мне повезло, что стихийник отвлёкся на окрик Иэля и я успела сменить демонические клинки на хранителя. Не сделай я этого – не смогла бы избавиться от стягивающих голову молодых побегов. Живородящая магия леса позволяла использовать силу растений за пределами материнского тела. Как если бы внутри этого мага сидели молодые, едва сформировавшиеся организмы, способные к немедленному воспроизводству.

Уникальная сила. Абсолютно невозможная для человека.

– Диела. – Иэль вытянул ладонь, осторожно касаясь моей руки. – Убери хранителя.

– Это существо пыталось меня убить, – парировала я, продолжая держать кончик меча у горла загадочного мага. – Как ты знаешь, по законам империи любой, кто пытается навредить законотворцу, должен быть убит на месте.

Именно по этой причине я не стала казнить отца шесть лет назад, оставив всё на императорскую чету. Ведь кроме меня и Гражецы никто не видел, что происходило с телом бывшего главы рода де Гралья.

– Он нам не враг, Диела, – попытался воззвать к голосу разума перевёртыш. – Тебе так точно.

– О чём ты? – Я шелохнулась и ненароком надрезала бледную кожу на шее рыжего. Из раны засочилась зелёная кровь. – Что за чертовщина… Да кто он такой?!

– Я всё расскажу. Только опусти меч. – В голосе принца отчего-то слышался страх. Почему? Он переживал, что я убью этого недомерка? Или, дело было в том, что этот недомерок мог сделать со мной?

– Ну хорошо. – Я убрала зудящего от нетерпения хранителя и потёрла распухшую руку. Личинка чего-то боялась и отчаянно пыталась привлечь моё внимание, вгрызаясь в нити маны. – Говори. Не ты, – пресекла я попытку открыть рот стихийника. – Я буду говорить только с Его Высочеством.

– Фух. Я уж было подумал, что придётся экстренно восстанавливаться, – с излишней радостью оповестил странный парень, вообще не обратив внимания на моё предупреждение. – Иль, я правильно понял, что это Она? Вид, конечно, пожёванный, да и характер оставляет желать лучшего… Ты точно уверен?

– Да.

– Ва-а-а!!! – В глазах рыжего зажёгся опасный огонёк безумства. Он одним смазанным движением перемахнул через стол и навис надо мной. – Так это и правда ты. Но почему я не ощущаю силу матери?

– Кого? – Я повернула голову направо и округлила глаза. – Он это о чём?

– Чёрт. Архот, пожалуйста, – с ощутимым давлением попросил принц, – сходи удостоверься, что операция идёт по плану и ничто, я повторюсь – ничто не сможет нам помешать.

– Неа. Не хочу. – Стихийник схватил меня обеими руками за ладонь и очень крепко её сжал. – Так это и правда ты! Мы так ждали! Я ждал! Больше всех ждал! Веришь?

– Ч-чего… Эй, отпусти меня, ненормальный. – Я выдернула руку и потирая ноющее запястье, отошла подальше. – Не знаю, что ты имеешь в виду, но мне плевать, кого ты там ждал. Сейчас у меня нет времени на ваши игры. Иэль. – Я повернулась к нему и наморщила лоб. – Объясни, что здесь происходит, но в двух словах. Айшш.

Едва зажившая плоть на руке набухла и покрылась синими пятнами. Личинка явно чего-то боялась, но доставать её здесь было опасно. О моей связи с рьярками знали только сами рьярки и Сааш. Если станет известно, что законотворец заключила договор с высшим демоном, да ещё и тело своё ему предоставила – меня тут же объявят врагом народа и плевать Аганешу будет на все причины. Это просто будет ещё один повод избавиться от меня и заключить союз с князем Дездреем.

– Ты поранилась? – Иэль попытался рассмотреть руку, но я спрятала её за спину. – Почему сила Святейшего не лечит?

– Неважно. Давай ближе к делу. Что ты здесь делаешь и почему работаешь с Адеем? Уже забыл, как он хотел тебя убить?!

– Иль, Иль. – Запрыгало вокруг нас недоразумение. – Ну скажи ей, а. Почему она не смотрит? Иль! Иль, скажи ей! Познакомь нас!

– Для начала, я бы хотел узнать, как ты здесь оказалась. Мы ведь договорились встретиться вечером в школе, – мрачно напомнил мне барс.

– ИЛ-ЛЬ!

Возмущённый крик парня набатом прошёлся по перепонкам, так что я неосознанно вздрогнула. Что, конечно, не осталось незамеченным.

– Замёрзла? – Перевёртыш снял с себя довольно плотный плащ и набросил мне на плечи. – Сядь, Арха. Пока я не разозлился.

Рыжий юркнул на стул, аккуратно сложил руки на коленях, и продолжил ёрзать.

– Хааа. – Я устало потёрла лоб. Ругаться с Иэлем не входило в мои планы, но то, как он проигнорировал вопрос про Адея мне не понравилось. С другой стороны, его всегда можно было задать ещё раз. В более приватной обстановке. – Меня вызвал директор. Хотел, чтобы я помогла ему кое с… чем? Ты чего?

– Не обращай внимания, – потребовал принц, тщетно стараясь убрать хвост и вставшую дыбом шерсть на руках. – Так зачем он тебя позвал?

– Хотел, чтобы я привела в порядок Соя. Ну знаешь, прислужника маленького. Чернявого такого, с красными глазами.

– Сой, да? – Иэль почесал подбородок и кивнул. – Видел мельком. Но этот проныра всё время от меня прятался, хотя перед другими хвостом частенько крутил.

– А. Это потому, что на нём обычно была иллюзия, так что все в школе видели в нём кого-то другого. Ума не приложу кого. Мне он с первого взгляда показался чистокровным демоном. Тощим, правда. Но у кого сейчас нет проблем?..

– Так чего эта старая сволочь хотела?

– Директор? Чтобы я накормила Соя. Он прислужник Кастелло, но не питался много лет. Выживал за счёт чистой силы мерстера. Та ещё пытка, скажу я тебе. Ну вот, Соя я накормила, а потом, на обратной дороге…

– Как?

– Что?

– Как накормила? – Иэль наклонился и вперился в меня изучающим взглядом. – Только давай без этих твоих сказок. Я прекрасно знаю, что прислужник будет есть только от хозяина. Почему Кастелло его не кормил?

– Не мог. Видишь ли, – я замялась. – Это из-за особенностей пищеварения и усваивания эфира, полученного от магзверей. Мне достаточно просто вытянуть по каналам магию и переправить её Саашу, а демону, чтобы получить силу зверя, нужно его съесть. Но мерстер по какой-то причине долгое время не ел сырого мяса, а потому и накормить Соя не мог. Но вот, что странно, – задумчиво продолжила я. – Я только сейчас осознала, что было не так с этим мальчишкой. У него глаза меняли цвет. В первый раз, когда я его увидела, они были ярко-красного цвета, как кровь. А во время кормёжки совершенно точно были чёрного. Удивительно, да? Никогда не слышала, чтобы демоны могли по собственному желанию менять цвет радужки.

На этом Иэль вдруг вскинул голову и посмотрел на притихшего Архота.

– Ты думаешь о том же, о чём и я, Иль?

– Вполне возможно. Но нужно проверить, – нахмурился принц и вновь обратился ко мне: – Продолжай.

– После того, как мы закончили, мальчик провалился в кому. Думаю, он будет спать около двух недель. Хотя, всё зависит от того, насколько он верен хозяину. Может, у него и получится проснуться раньше. Но вот говорить точно сможет не раньше второй недели.