Карающая длань законотворца – 2

Глава 8

Я стояла перед бойко щебечущей Хамти и понимала, что только что, с большим успехом, вляпалась в очередные неприятности. Мало мне паломников из умирающих земель, маячившей в ближайшем будущем высылке из империи, под предлогом замужества, и строящего планы по завоеванию мира брата.

Теперь на моих плечах лежала ещё одна непомерная ноша.

– Магический индекс равен ⅛ здорового представителя, хотя, не сказать, что я удивлена. Подобные раны обычно приводят…

– П-погоди. Ты же не хочешь сказать, что вот это… – Я покосилась на дурно пахнущего монстра и сглотнула. – Зверолюд?

– Да, госпожа. – Она поправила очки и накрутила колечко волос на тонкий пальчик. – Я сделала все анализы. Как вы и предполагали, оно не демон. Оно также не может быть человеком. Клетки его крови содержат так называемого родителя. При некоторых обстоятельствах родитель заставляет тело видоизменяться. Клетки стремительно мутируют, происходит выплеск заключённой в родителе энергии и…

– Давай попроще, Хамти. У меня голова сейчас взорвётся.

– Так происходит у барсов, госпожа. Вы же видели это раньше? За короткий отрезок времени их кости ломаются и собираются заново. Во время обращения даже состав крови…

– Ммм. – Я сжала пальцами переносицу, пытаясь привести мысли в порядок. – Допустим. Но в империи нет таких зверолюдей. Единственный сохранившейся город – это Шиесу, и я не слышала, чтобы они поддерживали связь с другими видами.

– Согласна, – кивнула лекарь. При этом её глаза вспыхнули тёплым оранжевым светом и тут же погасли. – Но моё дело лечить и исследовать. Всё остальное на вас, госпожа. Как вы и приказали, я использовала яд цывихи, чтобы затормозить разложение, но, боюсь, у этого несчастного нет шансов. Я не знаю, зачем он пришёл к нам, но я точно не смогу возместить потери клеток. Такое оборудование можно достать только в одном клане демонов. И они ни за что не поделятся технологией изготовления лекарства.

Это было ожидаемо, хотя и несколько обидно.

Ладно. Проблемы нужно решать по одной.

– Ты сказала он?

– Да. Я проверила половые органы. Он все ещё способен размножаться, но судя по состоянию тканей на голове, в скором времени всё тело поглотит проклятие.

– Проклятие? Ты уверена? Хамти… Ф-фух. Ты хоть понимаешь, о чём говоришь? Ты абсолютно уверена в своём заключении?

Демоница нервно поправила очки и дёрнула за кончик косу. В минуты волнения она всегда так делала. Иногда, правда, могла и рога начать царапать, но это уж совсем в тяжёлых случаях.

– Я проверю ещё раз.

Нет-нет. Это бессмысленно. У меня нет причин не доверять ей, но это…

– Что за проклятие?

– Я с таким раньше не сталкивалась, госпожа. – Хамти резко перешла на язык демонов и вздохнула. – Оно ест только звериную сущность, не затрагивая человеческую суть. В скором времени тело зверя полностью превратится в скелет, а его носитель не сможет оборачиваться. Этот ребёнок. – Она мягко погладила бледную руку найдёныша. – Перестанет быть зверолюдом ещё до наступления второго полнолуния. Было бы куда проще, останься он в человеческом теле, но кто-то спровоцировал его на оборот и теперь его судьба – влачить долгое и жалкое существование. Он даже умереть самостоятельно не сможет.

– То есть, если это не остановить, то он будет ходячим скелетом, что ли?!

– Думаю, да.

– Есть ли способ избавиться от этой гадости и нарастить плоть? Хотя, если исчезнет проклятие… Зверолюды ведь умеют отращивать потерянные конечности?

Лекарь вздохнула.

– Госпожа. Это проклятие нельзя классифицировать обычным способом. В Азарье нет подобных наговоров. Все наши заклинания относятся к магическому вмешательству в тело и разум и только ради поглощения. Здесь же нечто другое. Я бы предположила наказание. О чём-то подобном я читала ещё в те времена, когда изучала историю магических пыток. Если я права, то это проклятие пришло из земель за морем Первых.

– Окатан, – с ужасом выдохнула я.

– Да, госпожа.

– Опять этот Окатан. – Я нахмурилась и присела на стул рядом с постелью. Несчастный зверолюд, ищущий спасения, пришёл ко мне умирать, а я даже облегчить его участь не способна. – Знаешь, Хамти. – Я побарабанила пальцами по голой коленке и закусила губу. – В последнее время до меня доходят слухи о том, что среди крестьян появилась ведьма.

– Ведьма? – Лекарь открыла рот и уставилась на меня. – Но ведь ведьмы…

Я кивнула.

– Вымерли. Маги не практикуют подобное, не наш профиль. И ты говоришь, что в Азарье нет таких специалистов.

– Так и есть. Я готова поклясться.

– Не нужно. Я тебе верю, и раз демоны, маги и ведьмы ни при чём, у нас остался только один возможный вариант.

– Какой?

– Жрица. В Окатане поклоняются сразу нескольким богам. Их пантеон столь велик, что имена всех богов не умещаются на одной странице. Некоторые из них питают свои сущности не молитвами и благодарностью, а кровью и чёрными душами. В таких храмах обычно есть жрицы. Вот они-то как раз и могут накладывать проклятия. Возможно, одна из них прибыла вместе с султаном.

– Мне приказать Сваттену готовить могилу? – Хамти вытянула иглу из почерневшей вены зверолюда, убрала подальше пустой мешок из-под яда и облизнула губы.

– Хамти, я конечно понимаю, что ты демон смерти и питаешься во время похорон, но давай не будем торопиться. Это существо пришло сюда за помощью и нам нужно сделать всё для того, чтобы её оказать. Мы должны сделать хоть что-то.

– Почему?

В её глазах мелькнуло разочарование, тут же сменившееся исследовательским интересом.

– Потому что есть только два места, откуда мог прийти этот… м-мальчик, я полагаю.

– ?

– Корабль Окатана и Школа Имперцев. Насчёт свиты султана я сомневаюсь. Он не стал бы так подставляться. А вот школа… На Шёлковом факультете готовят шпионов. Насколько мне известно, практика во время обучения проходит в соседних государствах. Возможно, он один из тех, кого завербовали ещё ребёнком.

– То есть…

– Чужак. Такие должны входить в каждую группу, чтобы сливаться с местными. Вероятно, его прокляли во время одной из учебных миссий. И знаешь что?

– Что? – Лекарь подалась вперёд, глядя мне прямо в глаза.

– Я намерена поступить на тот же факультет.

– Но зачем?! Это опасно, госпожа!

– Сначала я хотела обойтись факультетом Антрацитовых стражей. Всё-таки… – Именно там начались первые волнения в прошлой жизни и предатель затаился среди будущих гвардейцев императора, хотела бы добавить я, но… – Со слов императора, моя кандидатура на пост императрицы была пересмотрена, и раз все ниточки ведут в Окатан, то придётся менять стратегию. Если не получится, то попробую поступить на факультет Перламутровой стражи. Их задача охрана границ, что тоже немало поможет.

– А… – Хамти захлопнула рот и обиженно засопела. – Тогда я пойду с вами!

– Нельзя. – Я погладила её по дрожащей ладошке и мягко улыбнулась. – Ты нужна мне здесь, Хамти. Я не смогу спокойно уехать, если не буду знать, что за всем здесь присматриваешь ты.

Попрощавшись с демоницей и удостоверившись, что ночной гость не отдаст богу душу в ближайшее время, я пошла в кабинет. Рассматривала ли я Шёлковый факультет как способ борьбы за мир? Конечно, нет. Я всегда придерживалась мнения, что на силу способна ответить только сила, а потому тренировалась без устали, стараясь восполнить пробелы в умениях.

Но шпионаж…

Это так мерзко.

Я влетела в кабинет, прикрыла дверь и прислонилась к ней спиной. Студенты шёлкового факультета многое знают, многое видят и на многое закрывают глаза. Смогу ли и я так жить?

В кабинете оказалось неожиданно холодно. Обхватив себя за плечи, я добралась до дивана и залезла на него с ногами. Перед глазами всё ещё стояла морда истерзанного зверолюда. Мало того, что его прокляли, так ещё и язык вырвали. И без здорового тела он просто не способен восстановить его.

– Что за чудовище, – поёжилась я.

– Это ты мне?

Шорох за портьерой заставил подпрыгнуть. Сердце громко ухнуло вниз.

– Слышал, ты подобрала дворнягу. – Дражен провёл пальцем по столу, и смахнув несколько пылинок, растёр их между пальцами. – Не скажешь зачем?

– Тебя это не касается. – Я отвернулась, чтобы он не заметил, как дрожат от внезапно нахлынувшего ужаса губы. – Лучше скажи, зачем ты отправился на охоту, да ещё и без сопровождения. Где Каудир?

– В лазарете. Да не дёргайся так. Он случайно попал в капкан. Хамти быстро подлатает его и совсем скоро твой любимый братишка будет здесь.

Сглотнув, я развернулась лицом к Дражену и встретив его внимательный и полный злости взгляд, улыбнулась.

– Дир ещё ребёнок. И он не твой вассал. Тебе не нужно так стараться. – Я слегка наклонилась и выдержав паузу, закончила: – Через полтора года ты будешь свободен от обязательств перед моим отцом.

Дражен хмыкнул, и обойдя стол, прошёл к дивану. За шаг до меня он остановился и оперся рукой о спинку, тем самым отрезав путь к отступлению.

Холодное и бледное лицо мерзавца было покрыто пылью. Он даже не принял ванну после возвращения, сразу же примчался с допросом сюда. От него разило потом, кровью и чем-то ещё. Странный прогорклый запах травы всё больше въедался в нос.

– Маленькая леди так сильно хочет от меня избавиться. – Дражен схватил меня за волосы и притянул к себе. – Но видишь ли, Диела, я хочу тебя. Всегда хотел. Мне не нужно всё это. – Он обвёл осоловевшим взглядом кабинет и вернулся ко мне. – Ни деньги, ни наследие этого старика мне не нужны. Только ты, моя маленькая. – Он пропустил прядь волос через пальцы и прижал их к носу, с шумом вдыхая запах. – Так что нет. Через полтора года я покину поместье только вместе с тобой. А ещё лучше завтра. – По бледно-синим губам пробежала искра сумасшедшей улыбки. – Точно. – Он сделал шаг назад, выпуская меня из плена. – Я украду тебя.

– А к-как же все твои заявления о том, что я должна принять начертанное судьбой и возглавить род? Уже забыл?

– Не забыл. Да только вокруг слишком много дворняг развелось. Могут и покусать. А там, глядишь, и бешенством заразить. – Он подмигнул и вышел из кабинета, тихо прикрыв дверь.

– С-с-сааши!!!

Я согнулась, пытаясь сделать вдох.

Близко. Он был слишком близко. Ещё не зажили все раны, полученные в прошлом, ещё хранятся в памяти отпечатки былого. Нельзя. Нельзя поддаваться панике.

– Сааш! Где, чёрт возьми, носит этого демона?! Сваттен!

– Хозяйка.

– Немедленно найди… – Чёрт. Я прикусила палец. А как он его найдёт? Сааш подчиняется только мне и если… если что-то случилось, то никто кроме меня не сможет услышать его. – Ступай в лазарет и убедись, что с Его Светлостью Каудиром всё в порядке. Как только он придёт в себя, сообщи.

– Слушаюсь, хозяйка.

– Сваттен!

– Да, хозяйка?

– Будь осторожен. Слышишь? Будь осторожен!

– Мне есть чего опасаться?

– Не знаю. А вообще-то да. Остерегайтесь Дражена. Все демоны, прибывшие на мои земли должны помнить о том, что их друг я. Если… если кто-то из них решит, что может положиться на Его Светлость… его ждёт…

– Я понял. Не беспокойтесь, хозяйка. Этой ночью все предатели были изгнаны.

– Изгнаны? – Я слезла с дивана и подошла к демону. – Кем?

– Мной, хозяйка.

– Хорошо. Ступай. И Сваттен.

– Да?

– Я ведь могу тебе доверять?

– Да, хозяйка.

Что же здесь творится?

Почему события… почему история пошла по совершенно новой колее? Нет. Не так. Почему Дражен в этой жизни желает меня ещё больше, чем прежде? Где я ошиблась?

Я забегала по кабинету, отмеряя шаг за шагом. Я не сближалась с ним, как это было в прошлом. Не давала надежд, и вообще старалась держаться подальше. С тех пор, как убили отца, Дражен получил в своё распоряжение часть третьего этажа в восточном крыле. Он жил там и в тот раз. То есть, здесь ничего не изменилось. Они по-прежнему дружны с Каудиром, и я не ограничивала Дражена в средствах, а ещё не обвиняла в попытке переворота.

Ладно. Для этого у меня пока что не было прямых доказательств. Так что вопрос с осуждением и вынесением приговора подождёт.

И всё-таки. Мне не давала покоя его кровь.

Две части, помимо человеческой, принадлежали двум видам: дракону и демону. А третья абсолютно отличалась от крови всех возможных существ, до которых успели дотянуться лапки Хамти.

Собственно, для этого мне и нужна была карта континента Тойя. Ещё до образования современного Окатана там находилось несколько древних государств, чьи останки хранили пески. Я хотела проложить маршрут для экспедиции и попробовать найти там записи древних.

Ведь всем известно, что последние первозданные маги запечатали себя в хрустальные гробницы. С тех пор было несколько сотен попыток вытащить их оттуда, но ни одна не удалась.

Я была уверена, что ответы на многие вопросы смогу найти только там. Ведь место, куда уходят боги было известно лишь первозданным. То место, где они рождаются и умирают. То место, где сейчас хранилось сердце Святейшего.

Во всём этом хаосе я была уверена только в одном: Святейший что-то знал. Он не так просто наделил меня возможностью возрождения. Для чего-то ему нужен был человек. Именно человек. Ведь поверни он время вспять на более ранний срок, то всего этого могло и не произойти.

И ещё.

Святейший мне лгал.

Не было ни одного доказательства того, что моё существование поможет продлить ему жизнь. Наоборот. Моё возрождение лишило его сил. И узнала я об этом уже тогда, когда стало слишком поздно куда-то бежать.

Незадолго до развоплощения Святейший пришёл ко мне во сне. Он был бледен, как бывает бледен лишённый тела дух. От прошлого образа остались только глаза, сиявшие так же сильно, как и прежде.

– Мне надо уйти, – сказал он так тихо, что я едва его узнала. – Но ты не должна грустить. Ты идёшь правильным путём, законотворец. Не сходи с него и всё будет в порядке.

– Слишком пафосно для того, кто скрывался от меня почти десять лет.

– Так получилось. А ты ничего так, выросла, обжилась, я смотрю. – Он с лёгкой улыбкой осмотрел утонувшую во мраке спальню и присел на кровать. – Нравится новая жизнь?

– Зачем она мне?

– Зачем? Чтобы жить, глупая.

– Но ты говорил другое. Говорил, что я должна нести твою правду в мир, что должна стать законотворцем и смотреть, как живут и умирают мои потомки… Что после смерти мне придётся раз за разом возвращаться в Предел.

– Ну. – Он медленно расправил складки длинного балахона и печально улыбнулся. – Я солгал.

– Т-то есть…

– Нет, не переживай. Твоё перерождение настоящее. И ты действительно можешь мне помочь всё исправить. Только вот…

– Только вот, что? – Я натянула одеяло на нос и насупилась. Когда врёт человек, это плохо, но ожидаемо. Когда врёт бог – страшно.

– Только вот это твоя последняя жизнь, Диела. – Святейший посмотрел на меня внимательно и вздохнул. – Я не бог Времени. Для того, чтобы вернуть всё назад мне пришлось пожертвовать собственной силой и… твоим перерождением. Если ты не справишься, то моя, как и твоя жизнь, закончится навсегда. Твоя душа, как и моя сущность будут развеяны по всем существующим Пределам.

– Ну, не так уж и плохо.

– А вместе с нами это ждёт и всех, кто сейчас живёт в этом мире.

– Т-то есть как?

– Без нас этот мир не способен существовать. Тебе просто нужно это запомнить.

– Неужели есть те, кто желает забвения?! – возмутилась я.

– Не знаю, – пожал он прозрачными плечами. – Я уверен только в том, что этот кто-то желает мне смерти. Моё тело уже почти исчерпало себя. Сердце ещё продержится какое-то время, его должно хватить.

– Мне?

– Тебе, Диела. Ведь моя сила часть тебя. Исчезну я, не будет и справедливости. По крайней мере той, что ты знаешь.

– Сколько у меня времени?

– Пять, может, семь лет.

– Я могу что-нибудь для тебя сделать?

– Да. – Он повернулся и распахнул объятия. – Обними меня напоследок. Ведь ты, как-никак, моя последняя надежда. И если ничего не выйдет, то я хотя бы унесу с собой часть твоего тепла, а с ним и тепло всех в этом мире.

Тем же утром, после ухода Святейшего я начала поиски тех, кто мог хотеть его смерти. И пока всё, что я находила, вело к Окатану.

Глава 9

Третьего дня, после получения письма из школы, я прибыла на экзамен. Земли, на которых проходили тренировки, тянулись вдоль всей линии побережья. Чуть дальше на северо-восток, в нескольких километрах от последней заставы, высились портовые склады и гремели цепями якорей корабли. То был порт де Гралья, строительство которого было закончено лишь в прошлом году.

Подъезжая к первому посту, я уже примерно представляла, что меня ждёт, но всё-таки не удержалась от удивленного возгласа.

Школа Имперцев была государством в государстве. В ней не действовали законы империи, лишь самые основные, где номинальным главой числились сам Аганеш и его наследник. Правила въезда в приграничный город, который служил стартовой площадкой для отработки экзаменов и практической части обучения, были суровы.

Для начала меня раздели.

Полностью.

И сурового начальника разбойничьей наружности совсем не волновали мои титулы. Так что, разделась как миленькая. Сняла платье, корсет, подъюбник и оставшись в одном нижнем белье, расставила руки в стороны.

Опустим неприглядные и компрометирующие леди детали осмотра. Больше всего меня возмутило даже не присутствие мужчины в смотровой, а то, с какой наглостью он прошёлся по моим бёдрам, едва не задевая подвязки чулков.

– Это действительно необходимо? – спросила я, краснея как летняя шелковица. – Я понимаю, что проверка важна, но сомневаюсь, что существуют люди способные спрятать оружие в трусах. Пардон. В панталонах.

– Если вы таких не знаете, то это не значит, что они не существуют. – Дядька подкрутил усы, удовлетворённо хмыкнул и шлёпнул круглую печать на проходной лист. – Добро пожаловать в Ад, принцесса.

– Ох. – Я жеманно поправила сорочку и улыбнулась. – Видите ли, господин, я только что оттуда. Навряд ли ваша школа предоставит мне те же условия, в которых я до сей поры существовала.

– Угх. Восхищён. – Стражник махнул кому-то в окно и резко поджал губы. Такая смена настроения была несколько странной, но что я вообще могла знать о настроении подобных ему людей? – Итак, леди, ммм, де Гралья?

– Можно просто Диела.

– Диела, значит. На какой факультет собираетесь поступать? – Мужчина снова высунулся в окно и нахмурился.

– Шёлковой стражи.

– Ш-шёлковый? Вы уверены? Возможно, вы не до конца осведомлены о процессе обучения…

– Всё в порядке. – Я затянула корсет, благо подвязь была спереди, и хмыкнула. – Я в курсе числа прошедших испытание. Вы лучше подготовьте провожатого.

– Леди Диела, в целом, всё в порядке, я уже поставил печать, но всё же должен спросить: вы прибыли одни?

– Да. А в чём дело?

– Да нет. – Он снова выглянул в окно, осмотрел небо и, пожевав нижнюю губу, вздохнул. – Всё в порядке. Пройдите на третий пункт, там вас встретит провожатый. Этот документ, – потряс он бумагой, – понадобится ещё в двух местах. Далеко не убирайте и не теряйте.

– Спасибо.

Платье нещадно теснило в груди, но я мужественно подхватила с замызганного диванчика дорожную сумку и распахнула дверь. Остался последний рывок и моё путешествие подойдёт к концу. Если бы не самоотверженная помощь Сааша, угодившего вместо брата в магическую ловушку, то прямо сейчас я была бы на похоронах Каудира. Не знаю, чем руководствовался Дражен, готовя покушение, но определённо не здравым смыслом. Со вчерашнего дня моя уверенность в его дружбе с братом стала трещать по швам. Поэтому, когда Хамти сказала, что жизнь Дира вне опасности, я смогла выдохнуть комок страха и начать собираться в дорогу. К сожалению, при всём моём желании, взять с собой мелкого я не могла, да и не имела права. Если со мной что-то случится, то он будет единственным наследником всего состояния герцогов. Рисковать родом в ущерб собственной панике я не стала. Для этого пришлось оставить Сааша в замке.