Не ангел

Дизайнер обложки Наталья Крюковская

Иллюстратор Шедеврум

© Рене Руж, 2024

© Наталья Крюковская, дизайн обложки, 2024

© Шедеврум, иллюстрации, 2024

ISBN 978-5-0065-0197-3

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Пролог

Когда-то мир принадлежал авариэлям. Крылатые эльфы беззаботно жили в облаках, летали в потоках ветра и гонялись наперегонки с воздушными птицами. Их архитекторы строили воздушные замки, полные солнечного света, а мудрецы хранили тысячелетние знания. Маги приручили ветер и наполнили мир волшебными существами. Они были детьми воздуха. Послушными правителям и благодарными мирозданию. На холсте неба художники писали картины облаками и красками радуг. Поэты сочиняли баллады о рае и блаженстве, мудрости и процветании. Эти ветхие тома можно найти в главной библиотеке. Они хранятся там как память о счастливом мире. Мире без людей.

Эльфийские ученые упустили тот момент, когда люди стали разумными, взяли палку в руки и убили сородича за сочный плод. Когда эльфы спохватились и обратили на них внимание, люди уже наполнили всю землю. Научились строить дома, ковать оружие. Они создали религию и царства. Стали цивилизацией, пережившей Льды и Всемирный потоп.

С отчаянием наблюдали авариэли, как земные жители начали строить башню в попытке добраться до неба. Тогда было решено урезонить буйную молодую расу. Маги проникли в мысли людей и дали каждому человеку свое наречие, чтобы они перестали понимать друг друга. Увы, это отвлекло их лишь на время.

Привыкнув к новым языкам, они из одного народа стали сотней. Теперь между собой бились не племенами – целыми странами. Небо их городов стал коптить сначала уголь, потом нефть. Под свои нужды они меняли реки и сносили горы. Некоторые моря умерли, превратившись в пустыню. Ветер перестал быть чистым, и жители Изогнутых облаков изменились. Дети эльфов рождались все реже и реже. Появление ребенка на свет стало настоящим чудом.

Вот тогда в отчаянной попытке спасти свой мир и собрался Великий Совет. На нем было принято жесткое решение вмешаться в саму природу и изменить человечество. Это была не война, нет – спасение. Людей и эльфов. Так думали повелители воздуха.

Мир Изогнутых облаков и людей разделил магический барьер. Иллюзия пустоты небес. Самые искусные маги стали охотниками за душами. Под покровом невидимой и бесплотной магии они спускались в мир людей. Люди же прозвали их …ангелами.

Со временем сами эльфы стали их так называть. Охотники ловили души людей сразу после смерти, не давая им исчезнуть. С помощью науки и магии творили из них ангелов подобных себе. Затем, после обучения их отправляли снова к людям – наставлять, оберегать и удерживать от совершения зла. Такой вот круговорот душ. Эльфы верили, что со временем люди изменятся. Демографический вопрос тоже был решен.

Так появились истинные и перерожденные. Эльфы приняли в себя новую ветвь, и возвращение к гармонии стало частью бытия.

(Летопись Изогнутых облаков)

1

Я подошел к зданию Совета и задрал голову, любуясь его шпилями. Они сияли и переливались на солнце радужными гранями. Все-таки эльфийские архитекторы – гении. Из облаков, снежинок, ветров и магии они творят чудеса. Такой красоты там внизу и не видали. Хотя людские соборы тоже хороши своими устремленными ввысь куполами или острыми крышами, огромными окнами витражей с волшебным светом, солнечным золотом и хоралами. Все хотят в небо: и люди, и эльфы. Только вот одним крылья даны от рождения, а другим не даны совсем. Людские самолетики – это просто смех, аттракцион для рисковых.

Я глубоко задумался и не замечал ничего вокруг. Небо влекло меня, было моей частью, но сегодня я пришел к зданию совета не любоваться. Сегодня у меня другая задача. И я беспокойно кусал губы, стараясь не думать о том, что будет, если…

– Фабио, дружище! – окликнул меня кто-то со спины и хлопнул по плечу.

Я вздрогнул и едва успел отменить активацию лезвий в крыле. Нервно оглянулся и выдохнул:

– Привет, Каймил. В следующий раз не подходи со спины к воину. Отрежу руку, сам будешь виноват.

– Ой, напугал. Я на твою реакцию рассчитывал, ты же профессионал, – он беспечно рассмеялся.

Каймил – истинный эльф по рождению, но в отличие от других не задирал нос. Он был архитектором и строил замки для элиты, хотя всю жизнь мечтал стать воином. Дурак. Истинные вообще все наивные дураки. Их манит романтика полетов на землю и золотые доспехи. Возвышенная идея спасения мира прочно сидит в их сердцах. Хорошо, что мудрые родители чаще всего запрещают им идти в ангелы. Эта роль уже давно принадлежит нам – перерожденным.

Мы бы, наверное, никогда с ним не познакомились. Где Академия, а где казармы. Если бы не случай. Я тогда ещё был ювейном, только начал обучение, но форму нам уже выдали. Ослепительно белые доспехи с золотым тиснением. Они были лёгкие и тонкие, приятные к телу, невероятно гибкие и прочные. Лёгкость была мнимой. Всем было известно, что доспехи послушны мыслям воина и скрывают в себе безжалостные лезвия. Кончики крыльев, пропитанные магическими эликсирами, тоже служили оружием.

Я был тогда самоуверен и горд, и всё ещё наивен. Сейчас я бы не откликнулся на жалобное блеяние из тенистого переулка. Разборки между истинными – не мое дело.

Но тогда я свернул под ажурные своды.

Юного студента Академии окружили четверо крепких старшекурсников. Облачные псы повиновались хозяйским командам и с хрипом пытались куснуть жертву. Безопасно, но унизительно. Элементали по своей природе не могли навредить эльфам, зато потрепать внешний вид запросто. Этим и занимались истинные, веселясь над своим же.

Магию сотворения, значит проходят, ага. Ненавижу такой тупой юмор, тем более против беспомощных. Жертва явно был типичным ботаником и ничего тяжелее яблока не поднимал. Магию в ответ он тоже не мог применить – не тот пока уровень.

– Эй, – зычно крикнул я, – а ну пошли отсюда!

Истинные оскалились:

– Иди дальше, ангел, не твое это дело. Сами разберемся.

Ботаник вдруг пискнул:

– Он мой друг!

Старшекурсники с удивлением обернулись ко мне. Обычно охотники ни с кем не дружат, кроме своих. Да и истинные нас сторонятся, храня чистоту своей крови.

Не знаю, что мной руководило. Я и впрямь не сел бы за парту с истинным добровольно. Лучше быть одному, чем под куполом снисходительности. Но ботаник так умоляюще посмотрел на меня сквозь тонкие очечки, что я уверенно кивнул.

– Хотите доказательств? – и с щелчком распахнул лезвия надкрылий.

В общем, очкарика звали Каймилом. И теперь он, по его словам, обязан мне по гроб жизни. Считай вечность. Мы редко с ним виделись, однако уверенность в том, что мы есть друг у друга сохранялась. Он помогал мне, я ему.

– А ты чего здесь? Гуляешь в увольнении? – спросил Каймил. Тоже взглянул на шпиль и поправил съехавшие очки. – Может по чашечке бодрящего нектара?

– Прости, я по делу и не намерен задерживаться. Пришел просить о спецзадании, хочу попробовать себя в чем-то посложнее, – я постарался воспроизвести голосом амбициозную уверенность.

– О, герой. Такими темпами, я уверен, скоро тебя произведут в архангелы. Слишком уж ты хорош, как охотник. Мечта, а не ангел. По прежнему держишь рекорд по количеству спасенных душ?

– Не повод хвастаться. Просто выполняю работу, – процедил я сквозь зубы. Каймилу вовсе не надо знать мое истинное отношение к этому «рекорду».

– Ой, а зря не хвастаешься, собой надо гордиться. Ты ведь работаешь на благо нашего мира! Считай его благополучие в твоих руках. Добро всей вселенной! – Каймил ткнул пальцем в высоту.

– Угу, служу Экзарху.

Каймил отошёл на шаг и оглядел меня с ног до головы, покачал головой.

– Служба сделала тебя суровым. Фабио, ты хоть когда-нибудь улыбаешься?

– Что ты ко мне пристал?! – рявкнул я. – Опять завел свою волынку? Ты сам-то чего тут стоишь, дел нет?

Он вздохнул:

– Грубиян. А я ведь просто хочу, чтобы ты был счастлив, – обиженно поджал губы. – Мне вообще-то тоже сюда, проект согласовывать. Радужный акведук. Может слышал?

Я мотнул головой так, что челка скользнула по лбу.

Мы вошли вместе в здание и в кабину лифта, молчали во время подъема. Я не собирался мириться первым, хотя знал, что был не прав. Нельзя давать слабину. Каймил неплохо понимал мой характер, потому что, перед тем как выйти на своем уровне, примирительно произнес:

– Ну пока, увидимся после твоего задания, позвони мне! – и снова хлопнул меня по плечу.

Вот ведь дурак. Я растянул сжатые губы в ответной улыбке.

– Угу.

Противно было ему врать, но и правду сказать я тоже не мог. Если все получится, я не вернусь. Пока поднимался под крышу в штаб-квартиру ангелов, в голове эхом отдавались слова Каймила: «Я просто хочу, чтобы ты был счастлив».

Да что он знает о моем счастье? А обо мне?

Ничего.

Он не знает, что я и ангел-то не настоящий – бракованный.

Это другие души очищаются от людского прошлого в магическом конвертере, выходят из него новыми эльфами с чистыми сердцами и белым листом памяти. А на мне конвертер сломался, совсем капельку, никто и не заметил. Я помню всё. И хочу домой.

Лифт услужливо распахнулся на последнем этаже. Я повернул в коридор, ведущий к двери начальства. Сейчас мое будущее в их руках, только они этого не знают. Ни один их хвалёный маг не увидел во мне остатки человека. Потому что в своем величии даже не подумали, что могут напортачить.

Я шагал по длинному коридору с зеркальными вставками. Любят же они великолепие. Все эти плавные линии и причудливые узоры создавали ощущение неземной гармонии. Чуждой, но прекрасной. Я невольно скосил глаза, наблюдая за своим отражением. Мощно, конечно. На Земле я был поменьше, похудее, и не таким ширококостным. Ещё доспехи добавили размеров. Волосы стали белыми. А лицо осталось прежним. Душа лепит тело, в этом я убедился.

Крылья опять же. Вот их я любил. Мягкие, упругие, сильные – они уносили меня от отчаяния в ледяной шторм или пыльный смерч. Я парил сутками над пустынями и океанами родного мира, наплевав на задание. Напитывался терпением молчания.

Протоангел Михеус, глава корпуса и маг, в сотый раз перечитывал мое прошение. Его что-то смущало, я это чувствовал. Сухие, почти прозрачные пальцы теребили лист. Слишком малый срок я здесь, чтобы кинуть меня в пекло мегаполиса. Эльфы умирают тоже, а потерять перспективного воина из-за неверно оцененной силы им не хотелось.

– Значит, Фабио, вы считаете, что справитесь в одиночку? Города-миллионники это рассадник искушений, каждая душа там сопротивляется нашему патронажу и перерождению.

– Дайте мне возможность проявить себя, – уверенно ответил я, распрямив и так ровные плечи.

Михеус долго изучающе смотрел мне в глаза, сканируя мое эмоциональное поле. Я выдержал этот взгляд как положено отважному, решительному ангелу, верящему в спасение душ.

– Хм, ваша характеристика, конечно, позволяет нам принять такое решение. Но…

Я молчал, сейчас нельзя дожимать, иначе мой план сорвётся. Спокойное дыхание, медленный стук сердца. Расслабленные пальцы.

– Ладно. Я на самом деле тоже считаю, что вы справитесь.

Он коснулся стилусом карточки доступа, запечатав свое слово.

Я вышел из здания Совета, сжимая в руке долгожданное направление в Москву. Вот теперь можно радоваться, отпустить сердце – пусть колотится, улыбнуться и прикрыть на миг глаза в предвкушении. На площади перед зданием расправил крылья и вихревым потоком устремился вверх, глотая свободу. Пролетел вдоль окон облачной башни, на миг закрыв солнце. Мне даже показалось, что я чувствую улыбку начальника ангелов от моей дерзости.

Переливающийся портал в магическом барьере расступился передо мной и с громовым ворчанием снова схлопнулся, пропустив меня на волю.

Я лечу домой!

2

Я летел под облаками и чувствовал, как стучит мое сердце бешеной радостью. Такая бывает в детстве, когда еще непознанный мир дарит тебе чудо. Будь то новый фильм в кинотеатре или попавшийся на экзамене нужный вопрос. Выигрышный билетик. Девочка, что вдруг согласилась с тобой танцевать.

Квадратики полей подо мной приветливо зеленели, а я с умилением вспомнил, что раньше боялся высоты до дрожи в коленях. Переделка в эльфийском конвертере изменила меня. Крылья избавили от страха. Возможность жить сотни лет подарила уверенность. Если бы не мои оставшиеся воспоминания, я был бы счастлив.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.