Чужой реванш

Глава одиннадцатая

Ударное подразделение выстроилось на орбите Зеленого Океана походным ордером. В эскадру входило шесть кораблей. Флагманом был авианосец «Европа», который поддерживали три крейсера и два эсминца. Ярова командовала крейсером второго класса «Хелена». Корабль только месяца назад вышел из капремонта, куда он угодил после стычки с разведчиком чужаков. «Хелена» была почти в полтора раза больше «Афины». Но самым существенным отличием от крейсеров третьего класса было то, что «второклассники» имели два дока, где могли размещаться истребители или дополнительный запас ракет.

–Это «Хелена». Мы готовы, – сообщил второй пилот Рон Кэмбел.

–Принято, – ответил координатор с флагмана.

Кэмбел вопросительно посмотрел на Ярову. Его выступающие надбровные дуги сложились в причудливую треугольную фигуру.

Обычно о членах своего экипажа Катерина знала почти все или, по крайней мере, очень многое. Но сейчас по причине столь внезапного назначения на другое судно, она еще не успела просмотреть все досье подробно. Вот, например, Кэмбел. Что Катя знала о нем? Он южноафриканец, в космических силах служил на пять лет больше Кати, но выше второго пилота подняться не смог. Вот и все. Довольно скудно.

–Командир, ну как вы?

–Нормально.

–Вы ничего не имеете против талисманов?

–Нет, а что?

–Да тут у меня кое-что имеется, – Кэмбел достал и кармана маленькую фигурку из кости и закрепил ее на панели пульта.

–Что это за чертик? – спросила Катерина, глядя на смешную фигурку.

–Это один африканский божок – Ухлаканьяна, он помогает мне. Но вообще-то я католик, – второй пилот улыбнулся.

–Ну, тогда аминь. И пусть ваш Ухлаканьяна поможет разделаться с пришельцами.

В полдень командование объявило, что группировка будет участвовать в наступлении. Несмотря на то, что все уже догадывались об этом, сообщение было встречено с ликованием. Впрочем, подробности узнать не удалось. В целях секретности план операции раскрыли непосредственно перед прыжком, когда всех людей перебросили на корабли. На десант возлагалась самая ответственная часть задания. Как только эскадра проврется к планете, десантники должны захватить базу пришельцев – бывший космопорт Европейской Колониальной Корпорации. В задачу отряда Воронина входил захват центрального здания космопорта. Именно этот сценарий они отрабатывали последнюю неделю перед вылетом. Но из-за чрезмерной секретности никто не знал, где и когда будет происходить операция.

Десантников перебросили на эскадру в последнюю очередь. Сашина группа прилетела на «Европу» за полчаса до старта. Солдаты пересели на авианосец и сразу же заняли свои места на десантном челноке.

–Внимание, эскадра! С вами говорит командующий генерал Литл Барент. Солдаты и офицеры… воины, мы атакуем! – голос генерала дрожал от возбуждения. –Мы дадим жару этим инопланетным ублюдкам на их же собственной базе! – на некоторое время Барент замолчал. – Пришельцы не ждут нас. На нашей стороне внезапность и ненависть к врагу! Вперед, за Землю! И да пребудет с нами господь! – на этой патриотической ноте генерал закончил.

Трюм челнока заполнился одобряющим гулом.

–Правильно!

–Вперед!

–Теперь им конец!

Под патриотические возгласы, наполненные предчувствием долгожданного реванша, тонны металла с заключенной внутри человеческой плотью стартовали в пустоту гипера.

Чужое солнце светило им в правый борт. Эскадра приближалась к планете, выстроившись сферой с авианосцем-флагманом в центре. Светло-коричневый диск медленно приближался. В планетарную систему кроме Эльдорадо входили еще три планеты, но они не представляли никакого интереса, как для людей, так и для чужаков. Только Эльдорадо принадлежала к планетам земного типа. Первые сведения об этом мире были получены во время первого наступления. Разведчики обнаружили, что планета буквально напичкана драгоценными металлами (отсюда и название). Но командование ВКС заявило, что система находится слишком далеко и поэтому армия не сможет обеспечить полноценную оборону планеты. Однако Эльдорадо была слишком лакомым кусочком, чтобы отказаться от нее. Жажда легкой наживы привела на Эльдорадо Европейскую Колониальную Корпорацию, так не сумевшую защитить прииски, когда чужаки нанесли ответный удар.

Командная сеть заполнилась переговорами пилотов с центром управления на флагмане.

–Четыре спутника, повторяю, четыре. Похоже, нас обнаружили.

–Увеличиваем скорость.

–Вы видите цели?

–Нет. Возможно, они с теневой стороны планеты. Пока не наблюдается никакой активности.

–«Хелена» выправьте курс.

–Я же просил, чтобы заменили блок управления поворотными двигателями, – проворчал Кэмбел.

–У нас две цели! – передали с авангардного крейсера.

–Подтверждаем: они вышли из тени.

Радар засек два вражеских корабля: треугольный авианосец и стандартную «тарелку», очевидно крейсерского класса. Оба корабля быстро меняли курс, направляясь в сторону эскадры. Затем рядом с авианосцем появилось множество маленьких светящихся точек.

–Они запустили истребители!

–Видим. Первая и седьмая эскадрильи на вылет. Первая и седьмая на вылет…

Шлюзы «Европы» стали открываться, выпуская в открытый космос истребители и штурмовики.

–Запустить ракеты.

–Есть…

С двух авангардных крейсеров яркими свечами стартовали несколько ракет и устремились на встречу вражеской «тарелке».

–Контакт! Они сбили первые ракеты.

Сбитые ракеты взорвались алыми бутонами и на миг скрыли из виду «тарелку» чужаков. Треугольный авианосец, выпустив истребители, уходил влево.

–Эскадрильи сходятся.

–Готовность один. До полного контакта восемь минут.

Обогнав эскадру на триста километров, первая и седьмая эскадрильи столкнулись с истребителями чужаков. В отличие от больших судов они использовали для передвижения обычные реактивные двигатели, а по форме напоминали бумеранги. И сейчас десяток таких «бумерангов» летел на встречу двум земным эскадрильям, состоящим одна их пятнадцати истребителей другая из восьми штурмовиков. «Бумеранги» разлетелись врассыпную и с разных сторон врезались в строй первой и седьмой. Космос прямо по курсу эскадры заискрился. Истребители смешались меду собой, поливая друг друга огнем. Чужие стреляли из плазменных пушек. Зеленые импульсы проносились в черноте, словно трассирующие пули. Наши отвечали лазерами и ракетами. Все превратилось в разноцветный клубок, состоявший из нитей лазеров, мелькающих точек плазмы, пятен огня вырывающегося из дюз ракет и кораблей, а так же из вспыхивающих то тут, то там ярких шариков взрывов.

–У тебя на хвосте висит один…

–Вижу….

–Нет!!!

–Прикрой! Я уж….

–Поздно ему не поможешь. Заходи слева.

–Гаси его! Дави гавнювка!

–Рома, Рома, мать твою, куда ты прешь!?

–Извини Натан, дело чести…

–Получи!!!

–Есть!!!

–Стой!

–«Десятка» уходи с курса, ты горишь!

–Черт, у меня пожар в двигательном отсеке…

–Катапультируйся!

–Не фиг, дотяну до «Европы»…

–Только вперед!

Бой продлился три с половиной минуты. В результате чего сбили шесть «бумерангов». Оставшиеся четыре трусливо удирали к авианосцу. Потери землян составили пять истребителей и один штурмовик.

–Они сваливают. «Браво» жду распоряжений.

–Идите за ними.

–Понял.

–Авианосец уходит. «Браво», как понял?

–Подтверждаю. «Дракон 3».

–«Морриган» и «Хелена» следуйте за авианосцем.

–Понял….

–Приказ принял.

–Хорошо…

Два Крейсера отделились от эскадры и направились за удирающим авианосцем. Между тем крейсер чужих сближался с авангардом.

–Ракеты пошли.

–Есть, он ответил.

–Антиракеты?

–Контакт.

–Нет, он не защищается.

–Какого черта?!

–Не времени на размышления! Стреляйте пока не поздно!

«Тарелка» успела запустить только несколько ракет, без труда подбитых ракетами-перехватчиками. Через несколько мгновений на крейсер пришельцев обрушилась вся мощь земной эскадры, распылившей «тарелку» на атомы.

Эфир наполнился восторженными криками.

–Так их, ребятки! Теперь на Эльдорадо! – подытожил командующий.

Как только эскадра вышла на орбиту, эсминцы занялись артподготовкой. За это время авианосец опустился на орбиту 80 километров, чтобы сократить до минимума путь десантным челнокам.

–Десант, готовность один! – передали с командного центра.

Это означало, что ложные цели с эсминцев уже запущены и о начале высадки будет объявлено в ближайшие секунды.

–Десант, готовность ноль!

Воронин напрягся, приготовившись к толчку. Зубы заскрипели. Ощутив во рту вкус крови, он вдруг понял, что случайно прикусил губу.

Флагман несколько раз содрогнулся, выплюнув из себя десантные челноки. Вибрация прошла по всему телу Воронина. Спустя мгновение настала их очередь. Катапульта выбросила челнок в космос, и перегрузка вдавила Сашу в кресло. Мозг отказывался соображать, а голова, словно свинцом налилась. Все дальнейшее ощущалось в каком-то тумане.

Свободное падение закончилось на высоте пятидесяти тысяч метров. Включились тормозные двигатели, и перегрузка стала помалу исчезать. Саша почувствовал, как кровь отливается от головы.

Остатки ПВО чужаков еще пытались предотвратить высадку. Но пока им везло. За время снижения подбили только один штурмовик. Тем временем поверхность стремительно приближалась.

–Мы будем садиться прямо на поле. Так что готовьтесь, парни – будет трясти! – предупредил пилот.

Неожиданно Саша ощутил удар челнока о поверхность, затем скрежетание посадочных салазок. Чудовищная тряска, начавшаяся сразу после приземления, чуть не врывала Сашу из сидения. В трюме заморгало красное табло, и заревел сигнал тревоги. Пропахав пару километров поля, челнок из последних сил выполз на бетонную полосу и остановился. Пилот опустил шасси и отстрелил сгоревшие посадочные салазки. После это челнок проехал еще сотню метров и окончательно остановился.

–Повезло! – Саша даже перекрестился.

–Сваливайте, пехота! – закричал пилот, когда по бортам открылись два больших люка.

Эх, жалко Лиона со мной нет, подумал Саша, выпрыгивая следом за солдатами.

В этой части планеты еще только занимался рассвет. Но было уже достаточно светло, чтобы разглядеть все вокруг без прибора ночного видения. Они высадились прямо на летное поле напротив здания космопорта.

–Это «Дельта один», Мы на месте! – сообщил Саша.

–Вас понял «Дельта один». Действуйте как можно быстрее. Необходимо очистить космопорт в кратчайшие сроки. Запас топлива ограничен. Штурмовики смогут поддерживать вас еще десять минут. Затем им придется вернуться на орбиту.

–Принято. Постараемся.

Пока Саша вел переговоры с центром, двое разведчиков уже подошли к зданию.

–Тут чисто, капитан, – передали они.

–Заходим с флангов и по центру. По отделениям. Первое слева и так далее…

Солдаты перебежками стали приближаться к цели с трех сторон. Слева со стороны складов слышалась стрельба. Похоже, четвертая группа попала в заваруху. Здесь же было по-прежнему тихо. Подозрительно тихо.

Здание космопорта было длиной сто пятьдесят метров и три этажа в высоту. Наклонная крыша венчалась двумя башнями. Слева к космопорту прилегала эстакада, со стороны фасада выходили два посадочных рукава. Один был разрушен во время недавней артподготовки. Справа виднелась темно-синяя пристройка пришельцев, напоминавшая коралловый риф.

–«Дельта один» это «Дельта четыре». Будьте осторожнее. Эти выродки атаковали нас внезапно.

–Спасибо, «Дельта четыре», – ответил Воронин.

–«Дельта один», это «Дракон семь». Мы сканировали ваш участок…

Не успели космолетчики договорить, как вдруг с правой башни по ним ударила плазменная установка. Одного солдата, перебегавшего к разрушенному рукаву, скосило тут же. Другие попадали на землю и открыли ответный огонь из винтовок. Но враг оказался недосягаем для лазеров и даже для мини-ракет. Установка стреляла из бронированного укрытия.

–Нас накрыли. На левой башне огневая точка!

–«Дельта 1» мы не можем использовать управляемые бомбы, они разнесут здание!

–Как на счет лазера?!

–Расстояние слишком велико для лазера.

–Тогда пошлите штурмовик, черт побери!

–Ждите.

Минута ожидания обошлась Воронину слишком дорого: он потерял еще троих бойцов. Наконец в наушниках послышалось:

–Спокойно пехота, я над вами! Вижу вашего стрелка.

С противоположной стороны на космопорт пикировал штурмовик. Огонь с башни переместился в небо. Но летчик опередил чужака, подрезав башню двумя ракетами.

–Вперед! Бегом! – закричал Воронин как только убедился, что вражеская установка замолчала навсегда.

«Хелена» шла в авангарде погони. «Морриган» чуть отставал. Крейсер уже нагоняли вторая и шестая эскадрильи, переданные в помощь потрепанным во время боя первой и седьмой, которые шли в авангарде погони. Несмотря на то, что пилоты выжали из своих кораблей все возможное, расстояние до авианосца пришельцев сокращалось слишком медленно. Глупая погоня нравилась Катерине все меньше и меньше. Даже при самых благоприятных условиях гонка могла затянуться на целые сутки, а то и больше, если конечно чужак не смоется в гипер раньше.

–«Браво» я считаю, что мы можем догнать авианосец.

–Майор делайте то, что вам приказали. И постарайтесь обойтись без комментариев.

Кэмбел неодобрительно посмотрел на Ярову.

–У вас, что шарики за ролики заехали? – спросил он.

–Знаете, что… я несколько лет летала вокруг Земли. Нас десятки раз посылали догнать чужаков, и это не разу не выходило!

–Я все это знаю, но надо хотя бы попытаться! А вдруг получиться.

–У нас что-нибудь получиться только, когда мы перестанем наступать на одни и те же грабли!

Кэмбел ничего не ответил, благоразумно решив прекратить бессмысленный спор. Глядя на второго пилота, Катя поняла, что ему бесполезно что-либо доказывать. Кэмбел слишком привык двигаться по накатанному пути и делать все по правилам, как и большинство людей воспитанных в западной традиции, повсеместно победившей после создания Конфедерации. Но побеждает не тот, кто следует правилам, а тот, кто нарушает их. Потому что в борьбе за жизнь не может быть правил. Эта заповедь была заложена в Кате на генетическом уровне целыми поколениями ее предков живших в России, где нарушение законов – жизненная норма.

–Черт, что это такое!? – закричал один из пилотов-истребителей.

Катя прильнула к обзорному экрану.

Черноту космоса озарили ослепительно-белые вспышки, на месте которых возникли два корабля пришельцев: еще один треугольный авианосец и овальный линкор. Они вынырнули из прыжка прямо по курсу «Хелены» и двигались на них. Это была ловушка!

–«Браво» у нас…

–«Хелена» мы видим. Немедленно возвращайтесь к планете! Повторяю: немедленно возвращайтесь!

Из авианосца вылетели «бумеранги», тут же столкнувшиеся в схватке с авангардными эскадрильями. Впереди замелькали точки выстрелов.

–Отходи, я прикрою!

–Сам отходи, мать твою!

–Твари!

–За родину! За… – штурмовик врезался во вражеский «бумеранг». Оба корабля превратились в один огненный ком.

Перевес был на стороне чужих. Наши истребители выходили из боя один за другим. Положение ухудшалось с каждой минутой. Первый авианосец, еще недавно спасавшийся бегством, повернул назад и выпустил еще одну эскадрилью «бумерангов».

Катя стала выполнять сложный маневр разворота. Крейсер замедлил скорость и стал переворачиваться вокруг вертикальной оси. Такой разворот давался только пилотам экстрокласса, каким являлась Катерина.

Между тем корабли пришельцев с каждой минутой сокращали расстояние до «Хелены». Четыре истребителя и два штурмовика – все, что осталось от первой и седьмой эскадрильи, спасались бегством. «Морриган» повернул обычным способом, потеряв драгоценные минуты.

–Перестраивайтесь…

–Шестая прикройте отход…

–Здесь полно «бумерангов»!

–Черт, это….

Командная Сеть была переполнена руганью и запоздалыми приказами.

–Корабль войдет в зону прямого вражеского огня через 2 минуты 57 секунд, 56, 55… – заявил компьютер, да еще стал вести отсчет.

–Заткнись железка! – приказала Ярова.

Только бы успеть уйти. Против двух линкоров и авианосца нам не выстоять. Неужели на планете то же самое?! Саша как ты?

Воронин устроил свой штаб в бывшей диспетчерской. Оттуда открывался неплохой обзор на летное поле и подходы к зданию. Было, по меньшей мере, странно то, что вся техника космопорта сохранилась в рабочем состоянии. И вообще ничего особенного, отличного от земного здесь не наблюдалось. Складывалось такое впечатление, что пришельцы то ли вовсе не пользовались космопортом, то ли использовали в своих целях земную технику.

Воронин изучал чертежи здания, когда услышал тревожное сообщение. Передавал командир третей группы, захватившей жилой поселок к западу от космопорта.

–Дерьмо! Нас накрыли! Кто-то лупит сверху… «Браво» как слышишь!? «Браво»!…

Затем раздался грохот взрыва, и передача оборвалась.

Канонада донеслась и до Сашиных ушей.

–Капитан Барлоу, Барлоу ответьте! – Воронин попытался вызвать соседа, но тот не отвечал.

–Это Сиротин, мы близко от них. Сейчас выясним…. – откликнулся и тут же замолчал другой отряд.

Грохот приближался.

–Капитан, ответьте! – это уже вызвал лейтенант из его группы.

–Воронин на связи.

–Капитан, соседей накрыло… Надо уходить! Вы что ничего не видите!?

Воронин повернулся, чтобы посмотреть в окно, но именно в этот миг прогремел сильный взрыв. Строение задрожало, будто при землетрясении. Потолок диспетчерской рухнул, продавленный металлическими балками. Сверху с грохотом посыпались какие-то ошметки и обломки стен. Помещение заполнилось дымом и пылью. Затем что-то тяжелое опрокинуло капитана на пол.

Грохот стих, слышались лишь собственное дыхание да потрескивание пламени пожара начавшегося этажом ниже, дым от которого струился из проломов в полу. Воронин лежал на животе, чувствуя собственную беспомощность. Все попытки освободить зажатые в тисках завала ноги оказались безуспешными. Без посторонней помощи ему не обойтись.

Поразительно, но терминал еще работал. После долгой спячки ожил командный центр:

–Внимание, всем! Мы отходим! Всем десантникам погрузиться на челноки и немедленно покинуть планету. У нас нет времени – стартуйте прямо с поверхности! База будет уничтожена…

–Заткнитесь, и так тошно! – простонал Саша, пробуя вызвать помощь. Но терминал работал только на прием.

–У нас много раненых после обстрела… – ответил кто-то из уцелевших офицеров.